Kitobni o'qish: «Врата вовне – 2»

Глава 1

Сотни миллиардов звезд в небе, и сотни миллиардов галактик. И все это сияет прямо над головой. Казалось бы, Игнат Давыдов давно уже должен был бы привыкнуть к этому зрелищу, но не тут-то было. Каждый раз, глядя в ночное небо, он испытывал щемящее чувство. Ну, еще бы, где-то там, среди этих бесчисленных сияющих точек, находится его родная планет Земля. Одна маленькая молекула, даже атом на фоне всех этой безграничной вселенной. Подумать только, здесь в Мирах Галактического Содружества, технологии достигли таких высот, что космические корабли могут свободно перемещаться на расстояния многих сотен и даже тысяч световых лет. Люди способны телепортироваться мгновенно из одной точки галактики в другую. На галактические карты помещены координаты десятков тысяч звезд и планет, среди которых сотни обитаемых. Но среди этих планет нет Земли. Всего одного маленького голубого шарика, который был так дорог Игнату, и с которого, благодаря шутке древних джоре, его закинул сюда слепой случай. Билет в один конец, выпавший ему.

Да, не зря кто-то в древности говорил, что судьба играет человеком, а человек играет на трубе.

Но, все-таки, не все было так печально, как могло быть. Игнат сравнивал свое нынешнее положение с тем, кем он был раньше. У себя дома, на родной Земле. Обычный бездельник, работающий охранником, и недовольный судьбой. Он жил в стране, где загибалась экономика, где трудности, проблемы и препятствия возникали на каждом шагу. Но только попав сюда, в Мир Галактического Содружества, Игнат понял, что такое настоящие трудности, и что значит, быть предоставленным самому себе. Здесь все было против него. Мир враждебный к нему, не знающий жалости ни к кому. И где выживание зависит исключительно от самого себя. Рабство, освобождение от него, взлеты и падения. Сюрпризы от жизни. Приятные и, мягко говоря, не очень. Через все это пришлось пройти Игнату.

Но.

Но если сравнить его сегодняшнее положение с его первыми днями пребывания в этом чужом для него мире, то ситуация полностью складывалась в пользу Игната. Бывший раб, лишенный всех прав превратился… В кого же? Кем он стал? Секретный агент спецслужбы, работающий на клан баронета Монка Уоллеса. Ну, считалось, конечно, что не на клан, а на правительство Аратана, но по сути, на клан Уоллеса или к кому-то там еще. Поскольку полной правды никто Игнату не говорил, он мог только гадать. Да это, собственно, и не имело значения. Важно было то, что он был агентом с лицензией на убийство. На его груди висел жетон, заставляющий всех встречных едва ли не падать перед Игнатом на колени от страха. И это одно уже было супер. Кроме того, Игнат обладал огромной физической силой, молниеносной реакцией, владел в совершенстве боевыми искусствами и даром эспера. Ого! Да все это вместе взятое на Земле бы давно сделало его суперменом. А здесь он был, ну, конечно, не обычным рядовым гражданином, но все же, не единственным индивидуумом с подобными способностями.

И все же он чувствовал себя Джеймсом Бондом. Да, пожалуй, это сравнение было самым лучшим. Именно Джеймс Бонд космического масштаба. Только намного превосходящий его в физическом смысле. Агент с лицензией на убийство и с поддержкой за спиной.

Но и это еще было не все. На его счету было четыре миллиона кредов. А это совсем не то, что четыре миллиона деревянных рублей. На эту сумму можно было купить не автомобиль, а космический крейсер с полным оснащением. Да только покупать его Игнату не было никакой необходимости, поскольку в его личном распоряжении находилось целых два космических корабля.

Возникал вопрос: а что ему делать с этими кораблями. Ну, положим, «Несокрушимый» можно назвать «рабочим» кораблем. Служебным, ну или как там еще угодно. А вот второй трофейный, настоящий боевой крейсер. Да, если объединить оба эти корабля, то получится довольно неплохая ударная единица. Вот только для чего? Для захвата какой-нибудь планеты? Ха-ха. Битвы с космическим флотом? Трижды «ха-ха». А вот в противостоянии какому-нибудь пирату-одиночке вполне реально. Или для работы мусорщиком. Конечно, не на какую-нибудь там мелкую фирму (тут уже гордость агента не позволяла), а на самого себя.

А что, неплохая идея. Почему бы действительно не создать свою собственную фирму? Ну да, он один на двух кораблях. Придется набирать команду. Надо полагать, что в этом-то не будет особого труда, и не возникнет никакой сложности. Безработных в Мире Содружества пруд пруди. И все хотят есть.

Итак, надо поразмыслить. Ему нужно по крайней мере четыре человека. Трое на захваченный крейсер ашуров, и один для «Несокрушимого». Он, конечно, посудина, рассчитанная на одного, но это не значит, что там не уместятся двое. Просто кресло в рубке управления всего одно. Да и спальное место тоже. Но разве такая уж проблема соорудить еще одну кровать? Надо полагать, что на любой инженерной станции соорудят такую за полчаса.

Ну, да ладно. Вопрос в команде. Впрочем, и тут нет никакого вопроса. Ему пришел в голову образ Арсения, того самого, с которым его свела судьба, когда он оказался в рабстве. А что, тем более, что он его земляк. Да и, надо полагать, смышленый малый. Действительно, чем не помощник?

И тут его осенила новая мысль. А что если ему вообще набрать команду исключительно из землян. А что, и фирму можно назвать «землянами». Как-никак, а все они оказались здесь не по своей воле, а из жестокой шутки древних джоре. Подумать только, а ведь эта раса является предками всей человеческой расой. И, надо же, так нагадить своим потомкам. А ведь джоре побывали на его Земле, раз установили там этот портал-ловушку. Следовательно, они знали координаты его родной планеты.

Впрочем, что уж теперь об этом говорить. Пока надо воспользоваться случаем и укрепиться здесь, в этом мире. Тем более, что Бог, фортуна или что уж там, предоставляет ему такой случай.

Вернемся к идее. Итак, он наберет команду из землян. Сначала Арсения, а уж тот подскажет ему других кандидатов. Освобождение рабов. Да здравствует великий Спартак! Да только он никакой не Спартак, да и никакое освобождение рабов не планирует. Ему нужно только несколько человек.

Вот только как он собирается их освобождать? Что, ворвется, размахивая бластером к рабовладельцам и потребует освобождения Арсения и еще пары-тройки тех, на кого укажет Арсений? Фи, как банально. Банально и глупо. Есть куда более простой и надежный способ. А именно, деньги. Да, вот самый главный и весомый аргумент в этом мире. Конечно, это влетит в копеечку, но он сможет себе это позволить.

С другой стороны, зачем ему нужна вся эта возня? Он уже получил больше, чем можно мечтать в его положении. Власть, бессмертие, силу, деньги. С четырьмя миллионами можно прожить лет этак сто. Относительно скромно, конечно. Ну или купить один крейсер, под завязку набитый всякими прибамбасами. Удовлетвориться ли он скромной жизнью? Конечно же, нет. Особенно, если он стал чем-то вроде галактического агента. Иной вопрос, сколько он сможет прожить на этой должности, ведь его могут убить в любой момент.

И все же.

Если он действительно сможет организовать целую бригаду мусорщиков, то сможет и вовсе сказочно разбогатеть. Теоретически, конечно. Он уже изучил статистику, и прекрасно знал, сколько мусорщиков погибло на этом опасном поприще. Хочет ли он стать одним из них? Разумеется, нет. Но большие (возможные) деньги преуменьшали этот риск. Но ведь и свои миллионы он заработал не на космическом мусоре. Работа на баронета принесла ему такое богатство. Но это вовсе не значило, что мусорщиком он не сможет заработать больше. Опять же, теоретически.

Ну, хорошо, допустим, он удвоит сумму, даже утроит ее. Неужели же его цель просто обогатиться?

На какое-то мгновение у Игната закружилась голова. От собственных мыслей и невероятных целях. Ну, да ладно, о таких вещах лучше не думать, точнее, не забегать вперед. Вернемся к делам сегодняшним. Итак, он решил собрать команду, и начать с Арсения. В таком случае вперед. Конечно, не было гарантии в том, что хозяин согласится продать ему Арсения. Но, с другой стороны, почему бы и нет. В прибытке рабов недостатка нет. Едва ли не каждый день какой-нибудь бедолага попадает в ловушку джоре, и оказывается здесь, где их поджидают эти три провокатора на Терре. Следовательно, почему бы им не продать парочку.

Ладно, чего уж тут думать и гадать, надо отправляться. А там уж будет видно все на месте.

О, вот они знакомые места. И, хоть Игнат и пробыл здесь совсем недолго, однако уже успел возненавидеть эти края. И все же, здесь он получил неплохой опыт. Так сказать, старт и билет в будущее. Ему поставили бесплатную нейросеть, несколько баз данных. И здесь же началось его восхождение. Стало быть, он должен быть благодарен Рутоху? Какой сложный вопрос. Даже не ясно, как на него ответить.

Без всяких обиняков, гордо шествуя, Игнат спросил у встретившихся ему людей, как ему найти Рутоха. Ему тут уже указали дорогу, боязливо сжимаясь при виде жетона на груди Давыдова.

Вот и кабинет «администратора». Игнат постучал и, не дожидаясь ответа, вошел внутрь. Он буквально весь горел нетерпением увидеть, какое впечатление произведет на Рутоха знакомое лицо.

Рутох сидел за своим столом. Он поднял голову, глаза его метнули грозный взгляд, которым он намеривался испепелить наглеца, дерзнувшего вломиться в его кабинет. Однако уже в следующее мгновение выражение его лица изменилось. Да, он безусловно узнал гостя. Улыбаясь во все лицо широкой белозубой улыбкой, Игнат поприветствовал Рутоха.

– Добрый день, господин Рутох. Надеюсь, вы меня еще помните?

На лице Рутоха удивление сменилось настоящим изумлением. Он скользнул взглядом по фигуре гостя, и Игнат был готов поклясться, что на лице рабовладельца появился страх. Еще бы, ведь перед ним стоял его бывший раб, и он хорошо помнил, как тот выглядел во время их первой встречи. Испуганное лицо, затравленный взгляд, потрясение, словом, все, что можно было ожидать от человека, внезапно переместившегося в иной мир, где тебя хватают чудовища с лошадиными головами. Морально сломленный, Игнат не то что был не способен сопротивляться, он был вообще не способен ни на что.

Именно таким остался в памяти Рутоха Игнат Давыдов. Да и вообще, надо признать, что, после того, как Игната выкупил баронет Уоллес, он почти не вспоминал своего бывшего раба. И вот, вдруг Игнат снова стоял перед ним. Но не в образе сломленного раба, а в униформе, мускулистый, подтянутый, уверенный в себе, со значком агента на груди и кобурой с бластером на поясе.

– Игнат Давыдов? – выдохнул из себя Рутоха, при виде неожиданного гостя.

– Он самый. – Губы Игната растянулись в еще более широкой улыбке, если только такое вообще возможно. – Я вижу, что вы меня еще помните. А то уже я боялся, что вы меня совсем забыли.

– Ты… вы… – Рутох запнулся, переводя испуганный взгляд со значка на кобуру. – Что привело тебя сюда?

Ого, подумал Игнат, «вы» – это хороший признак. Значит, Рутох боится его. Именно на такую реакцию и надеялся Давыдов. Следовательно, он смог произвести нужное впечатление. Правда, Рутох снова перешел на «ты» и попытался вернуть себе свое лицо. Но это ненадолго. Игнат сможет дать ему понять, каково различие между прежним Игнатом Давыдовым и сегодняшним.

– Да я вот решил проведать своих старых друзей, и узнать, как у них идут дела.

Рутох проглотил комок, вдруг вставший в его горле (еще один хороший признак). Естественно, начало подозрительное. Его бывший рабовладелец ну никак не мог ожидать того, что его бывший раб станет правительственным агентом. Правда, сам Рутох принадлежал к аварам, а Игнат работал на аратанцев, и у него была своя крыша. Но это ничего не значило. Там, на верху, вполне могли договориться. А появление Давыдова в таком чине, могло означать только одно, что бывший раб прибыл сюда, чтобы отомстить своему бывшему хозяину.

– Дела идут… – Рутох снова запнулся, не зная, как ему продолжить. – Хоро… нормально.

– Рад это слышать, – сказал Игнат, но в его голосе прозвучало что-то такое, что не понравилось Рутоху. – Как видите, я немного поднялся с моего последнего положения, когда я был у вас.

– Тебя выкупил баронет Монк Уоллес.

– Да, он самый. Может, конечно, я не стал совершенно свободным, как того хотел, но все же мое положение стало значительно лучше прежнего. Ну да ладно, забудем прошлое, – миролюбиво сказал Игнат. – Не будем больше обо мне. Я хотел поговорить об одном вашем рабе.

– О рабе? – переспросил ничего не понимающий Рутох.

– Да, о рабе. – Игнат решил, что не стоит разглагольствовать о том, что он теперь агент правительственной организации, но, по сути, раб Уоллеса. Достаточно значка и кобуры на бедре. А то, что Игнат теперь богат, это будет следовать из дальнейшего разговора. – У вас был такой Арсений. Честно говоря, не помню его фамилии. Ну, мы еще были с ним в одном блоке.

Рутох кивнул. Он понял, о ком идет речь.

– Да, был.

– Он все еще у вас?

Снова кивок, но на этот раз уже медленнее.

– Да, у меня. А что-нибудь случилось?

Игнат придвинул к себе стул, сел напротив Рутоха, и воззрился на него.

Глава 2

Игнат умышленно выдержал паузу, чтобы произвести еще большее впечатление на Рутоха, а заодно заставить его понервничать. Нужно признать, ему доставило изрядное удовольствие помучить его ожиданием. Наконец, придя к выводу, что эффект достигнут, Игнат продолжил.

– Я хотел бы его выкупить.

– Кого выкупить?

– Да его, Арсения.

– Как выкупить?

По губам Игната пробежала пренебрежительная улыбка, в которой промелькнуло и удовлетворение.

– Очень просто. Сколько вы за него хотите?

Рутох сглотнул. Такая неожиданная смена темы разговора выбила его из колеи еще больше.

– Но, но… – пробормотал он. – Такие дела так просто не делаются. Ведь я же всего лишь подчиненный.

Ага, вот как, подумал Игнат, а когда он попал в его руки, Рутох старался произвести совсем иное впечатление. Он всем своим величием старался раздавить его. Да, но теперь перед Рутохом сидел не неудачник, провалившийся в портал, а агент с лицензией на убийство. Да еще с кобурой на бедре. Кто ж его знает, а вдруг он сейчас шарахнет в лоб Рутоха, чтобы посчитаться с ним за старое. Рабовладелец ни на минуту не верил, что Игнат мог прийти сюда по какой-нибудь иной причине.

– Вот как? – И Игнат слегка прищурил глаза. – И как же делаются такие дела?

Он с удовлетворением увидел, что на лбу Рутоха проступает пот.

– Я должен связаться с хозяином. Только он решает, кого из рабов продавать, а кого нет.

Игнат презрительно поморщился.

– Перестаньте. Вы что же, всерьез пытаетесь мне сказать, что хозяин сам лично сортирует рабов, и решает судьбу каждого из них? На что же тогда ему нужны вы? Так что не будем тянуть время и ходить вокруг да около. Я предлагаю вам за Арсения сто тысяч кредов. Или вы считаете, что этого мало?

И он с вызовом посмотрел прямо в глаза Рутоха.

– Нет, не мало, – сказал тот, и запнулся.

– Тогда что же? Сто тысяч – это стандартная стоимость раба. Если, конечно, тот не отличается какими-нибудь полезными особенностями. Или вы хотите больше?

Последний вопрос явно прозвучал, как угроза. И Рутох и расценил ее именно как угрозу. Он решил, что если он начнет протестовать или ерепениться, то агент с лицензией на убийство…

– Нет, почему же, сто тысяч вполне достаточно. Если Арсений тебе так уж нужен, то изволь, я готов его продать.

– Отлично, – удовлетворенно произнес Игнат. – Тем более, что я уверен, что нового раба вы добудете очень скоро. Ну, так как, по рукам, что ли?

– По рукам, – кивнул Рутох.

– Тогда кидайте мне номер вашего счета, и я переведу вам эти деньги.

Игнат слегка прикрыл глаза, и перед его мысленным взором возник набор цифр. Несколько умственных усилий, и на счет было отправлено сто тысяч кредов. Настолько же уменьшился счет Игната. Сто тысяч – сумма весьма кругленькая, а четыре миллиона не такие уж и большие деньги, чтобы разбрасываться сотнями тысяч. Однако Игнат верил, что эти деньги ему окупятся. А вот Рутох вообще не должен знать, сколько денег у Игната. Пусть он думает, что его бывший раб теперь сказочно богат. Или же действует по руководству правительства. А это значит, что он не постоит ни за какими деньгами. А что еще более вероятно, это то, что он добьется своей цели все равно и если Рутох вздумает артачиться

– Все в порядке? – спросил Игнат с легкой долей высокомерности, когда деньги перетекли на счет Рутоха.

– Да-да, все в порядке, – тут же последовал ответ. Ну надо же, даже тон стал каким-то заискивающим.

– В таком случае, где же моя покупка? Я хотел бы осмотреть товар.

Игнат намеренно назвал Арсения товаром, чтобы, с одной стороны, намекнуть Рутоху на то, что тот считает несчастных людей, провалившихся в портал всего лишь товаром, который выгодно продается. А с другой стороны, как бы показывал своему бывшему рабовладельцу, что теперь Игнат сам уже отнюдь не раб, а способен купить любого с потрохами. В том числе и самого Рутоха.

– Сейчас он будет здесь. – И на лице Рутоха появилось мимолетное выражение сосредоточения, указывающее на то, что он с кем-то мысленно связывается. – Его приведут сюда, придется немного подождать.

Сказал, и тут же пожалел о сказанном, поскольку во взгляде Игната появилось нечто такое, что можно было бы расценить как угрозу. Взгляд как бы говорил: «ну ничего, ничего, я тебе припомню рабские времена». И у Рутоха появилась твердая уверенность, что продажей Арсения дело не закончится. Игнат, по его мнению, был отнюдь не тем человеком, который забывает обиды.

Вскоре в кабинет ввели Арсения. Конечно, на первый взгляд, его никак нельзя было назвать рабом. Точнее, он не выглядел рабом в привычном представлении. А у Игната, несмотря на уже относительно долгое пребывание в «Мирах», все равно образ раба ассоциировался с образом древнеримских рабов времен Спартака.

Само собой, ничего подобного здесь не было. Перед Игнатом стоял вполне цивильный молодой человек, совершенно не производивший впечатления голодного и изможденного непосильной работой каторжника. Хотя, и особо довольным своей участью Арсений тоже не выглядел. Хмурое лицо, настороженно-враждебный взгляд, устремившийся на Рутоха. Сразу было видно, что от встречи с «администратором» ничего хорошего Арсений не ждал. Наверняка тот приготовил ему очередную гадость. А что еще тот мог дать шахтеру?

Затем его взгляд перевелся на Игната, и в нем тотчас произошла разительная перемена. Разумеется, он тут же его узнал, хотя жить вместе им довелось совсем недолго. Но Игнат запомнился ему своей «более удачливой» судьбой. И полным безрассудством. Никак иначе он не мог охарактеризовать его поведение тогда в баре, когда он вступился за Амброзию. Это был фактически последний раз, когда он видел Игната. И, честно говоря, давно уже был уверен в том, что тот умер, а точнее, был убит теми отморозками, с которыми столкнулся. Конечно, Рутох сказал, что просто продал раба Игната Давыдова. Но не сказал кому, а даже если бы и сказал, Арсений просто бы не поверил. Ну, конечно, разборка с отморозками, которые работают на высокопоставленное лицо, побег вместе с дочкой Уоллеса неизвестно куда, а потом и исчезновение. Естественно, ничего кроме гибели Игната это означать не могло. Да, хороший был парень. Жаль только, что он не сумел приспособиться к новому для себя миру.

И вот, неожиданно увидев перед собой Игната живым и невредимым, с широко улыбающимся лицом… Да, это было настоящим сюрпризом. Причем, сюрпризом приятным.

– Игнат, ты?! – Глаза Арсения широко распахнулись.

– Ага, я.

– Живой и невредимый?

– Ну, как видишь.

Арсений посмотрел то на Рутоха, то Игната, ничего не понимая. В первое мгновение он решил, что Игнат был пойман как беглый раб, и теперь доставлен к прежнему хозяину. Однако цветущий вид Игната говорил о совсем другом. Да и само расположение бывшего товарища по несчастью и рабовладельца говорили о том, что Игнат, мягко говоря, находился на равном положении со своим бывшим хозяином. А форма, жетон и кобура…

Игнат поднялся с места, и раскрыв дружеские объятия, шагнул к Арсению.

– Ну здравствуй, друг, сколько лет, сколько зим!

Он заключил ничего не понимающего Арсения в свои объятия, и похлопал по спине.

– Что ты здесь делаешь? – ошеломленно спросил Арсений.

– Я пришел за тобой.

– То есть, как это пришел за мной? В каком смысле?

– В том смысле, что я выкупаю тебя у него. Достаточно ты поработал на аваров.

Изумлению на лице Арсения не было границ. Он перевел взгляд на Рутоха, словно ожидая, что тот рассмеется словам Игната, как забавной и остроумной шутке. Но хмурое выражение на лице рабовладельца говорило о том, что слова Игната вполне серьезны.

– Как так выкупить? Да кто же ты?

– Свободный человек, наделенный некоторой властью, и определенными возможностями. Словом, отныне ты больше не принадлежишь ни Рутоху, ни тому, на кого он работает.

Лицо Арсения засияло такой радостью, что невозможно даже было передать словами.

– Собирайся, – подмигнул ему Игнат. – Тебе здесь больше нечего делать. Все уже оформлено.

– Да мне и собирать-то нечего. Я готов.

Они сели в кар, припаркованный неподалеку от «администрации» Рутоха. Игнат критически осмотрел Арсения.

– Гм, тебя надо бы приодеть, а то ты выглядишь, как чернорабочий.

– Я и есть чернорабочий, – заметил Арсений.

– Вижу, но мы исправим это.

Кар взмыл вверх и помчался над городом. Теперь Арсений смотрел на Игната с подозрением.

– Скажи честно, что это значит?

– Я же сказал, я выкупил тебя.

– И сколько же ты отвалил за мою персону?

– Сто тысяч кредов. Вполне стандартная сумма. – Игнат произнес все это безразличным тоном, словно речь шла о каких-нибудь жалких грошах.

Арсений присвистнул.

– И откуда же ты взял такие деньжищи?

– Долгий разговор, – слегка поморщился Игнат.

– Ну, так все же расскажи. И что ты затеял? Зачем тебе нужен я?

Игнат помедлил.

– Давай-ка зайдем в какое-нибудь заведение. Ты, наверняка, хочешь есть. Так вот, посидим, выпьем, закусим, и там я все тебе расскажу. Годится?

Арсений пожал плечами. Поесть и выпить… что же, это, пожалуй, не помешало бы. Тем более, что неизвестно, что его вообще ждет впереди.

Они приземлились возле здания ресторана. Да, настоящего ресторана. Это была ни какая-нибудь там забегаловка, в которой Игнат вмешался в драку, защищая Амброзию. Здесь если бы кто-нибудь попробовал затеять драку, то быстро оказался бы на улице. Независимо от того, на кого он или они работают. У ресторана была вполне «высокая» крыша, чтобы защитить ее от всяких отморозков.

– Присаживайся, – сказал Игнат, садясь за свободный столик. Арсений последовал его примеру. К ним тут же подскочил услужливый официант, и дружески кивнул Давыдову, словно постоянному клиенту.

– Что будете заказывать?

– Мне как всегда, – отозвался Игнат. – А моему другу…

Он вопросительно посмотрел на Арсения. Тот был ошеломлен и растерян. Никогда прежде ему не доводилось обедать в настоящем ресторане. Но он все же пересилил себя и сделал заказ.

– Да, и еще принеси нам бутылочку зота, – напутствовал официанта Игнат. Тот кивнул, словно говоря, что это, мол, конечно же, само собой.

– Ну, за тебя, – Игнат поднял бокал с напитком.

– И за тебя, – отозвался Арсений, в свою очередь поднимая свой бокал. Они чокнулись и выпили. – Ну, так, может, все же начнешь рассказывать.

– Ты ешь, а я расскажу.

И Игнат начал рассказывать. Он начал с того момента, как они с Амброзией покинули бар, спасаясь от троицы отморозков. И поведал обо все без утайки. Рассказал о том, как он стал работать на баронета, о том, как выполнял «секретную» миссию, как заполучил два корабля. И так далее. Арсений слушал, поглощая еду и время от времени прикладываясь к бокалу с зотом. Слушал с интересом. Иногда на его лице появлялось удивление, иногда недоверие, а порой и настоящее восхищение. Когда Игнат закончил свой рассказ, он произнес:

– Да, твою жизнь не назовешь скучной.

– Это точно, – согласился Игнат.

– Похождения достойные Джеймса Бонда. Романтика, одним словом.

– Ты что, правда, завидуешь?

Арсений слегка нахмурился.

– Да как сказать. Чему-то завидую. А чему-то, мягко говоря, не очень. Так зачем ты выкупил меня у Рутоха? Как я понимаю, у тебя на меня имеются какие-то виды.

Игнат рассмеялся.

– Да, ты весьма догадлив. Ладно, не буду ходить вокруг да около. Так вот, у меня теперь имеются два корабля, и весьма приличный счет. Но нет экипажей для этих кораблей. Я хочу собрать команду. В общем, мне нужны способные и надежные люди. И я хотел бы, чтобы все они были землянами.

У Арсения понимающе изогнулись брови. Однако он ничего не сказал, обдумывая слова Игната.

– Словом, я предлагаю тебе работать со мной. Если тебя не устраивает такой вариант, то ты можешь быть свободным. Я не держу тебя, и ты больше не раб.

Арсений взглянул на Игната.

– А с какой целью ты собираешь команду? Чем планируешь заняться?

– Я собираюсь организовать фирму мусорщиков. Как бы глупо это не звучало.

Во взгляде Арсения вновь появилось любопытство.

– А зачем агенту с лицензией на убийство быть мусорщиком?

Игнат усмехнулся.

– Ну, лишние деньги никому не помешают. А имея два корабля, можно заработать весьма прилично. Так что скажешь?

Губы Арсения расплылись в улыбке.

– Конечно же, согласен. Нужно быть полным идиотом, чтобы отказаться от шанса заработать большие деньги. Во всяком случае, это лучше, чем участь раба. Но только ты учти, у меня ведь нет никаких способностей.

– Ну, как раз это-то не проблема. Были бы деньги, а базы знаний купить не проблема.

Игнат откинулся на спинку стула, и заложил ногу за ногу.

– Итак, мне нужно минимум четыре человека. Один на мой «Несокрушимый», и три на крейсер рептилоидов. Так вот, по крайней мере один должен быть пилотом, парочка инженеров, способных демонтировать различное оборудование, ну и один корабельный техник, специалист, способный осуществить любой ремонт, в случае всяких там неожиданных поломок. У тебя есть надежные ребята на примете? Как я уже сказал, Базы Знаний не проблема, были бы деньги. А они у меня есть.

Глава 3

Звучало, конечно, пафосно, и Игнат сам это понимал. Но уж очень ему хотелось произвести впечатление на Арсения, давая ему понять, что Игнат теперь не только весьма значимый человек, но и богатый. Хотя, такая расточительность могла бы ему заметно ударить по карману.

Арсений взглянул на Давыдова.

– Ты имеешь в виду среди рабов или среди свободных знакомых? – спросил он.

– Ну, можно и среди рабов, – сказал Игнат.

Арсений на короткое время призадумался.

– Найдутся. Сам понимаешь, быть вечным рабом никому не хочется. И уж, конечно же, очень многие согласятся сменить рабство на должность мусорщика. Несмотря на то, что это профессия гораздо опаснее шахтера. И да, среди таких моих знакомых найдется пара-тройка весьма благонадежных ребят. Но, как ты сам понимаешь, из рабства их еще надо освободить. Или выкупить.

– Это самой собой, – отозвался Игнат.

– Обойдется в копеечку.

В ответ последовало равнодушное пожатие плечами.

– Ну, это не твоя забота. Главное, найди парней.

Арсений глотнул зота.

– А ты не хочешь сказать мне, зачем тебе это нужно? – задал он вопрос. – Я имею в виду твое положение. Ты, как я вижу агент.

– Работаю на баронета Уоллеса.

– Тем более. И, как я понимаю, он тебе неплохо платит. Так зачем же тебе еще что-то? Зачем связываться с мародерством?

Игнат прищурил взгляд, и тоже приложился к бокалу.

– Ну, лишние деньги не помешают. Тем более, что у меня имеется трофейный крейсер ашурских пиратов. Должен же я его как-то использовать. Кроме того, я единственный землянин, что работает на Уоллеса. И, ты знаешь, я себя чувствую здесь чужаком.

– Еще бы, – понимающе кивнул Арсений. – Мы здесь все чужаки. Все земляне.

– Вот в этом-то все и дело. Тебе не кажется несправедливым то, что землян здесь ожидает только участь рабов?

– Ты и хватил, – усмехнулся Арсений. – Несправедливо. Уж кто-кто, а ты уж должен был давно понять, что никакой справедливости не существует. Миром правит сила. И люди здесь делятся на рабов и повелителей. Какую бы форму не носило рабство, оно все равно остается рабством.

– Согласен, – признал Игнат. – Но вот поэтому-то я и решил собрать команду землян. Чтобы была бы хоть какая-то поддержка за спиной. Лишний доход. Представь, если у нас будет своя фирма, которой руководит агент спецслужб с лицензией на убийство. Какие преимущества это нам бы дало?

Лицо Арсения само собой расплылось в улыбке.

– Крыша в лице баронета Уоллеса? Думаю, это дало бы нам много. Если, конечно, особо не наглеть.

– Ну, это само собой. Наглость надо соразмерять со своими силами. Итак, как по-твоему, многого ли мы сможем добиться, обладая двумя хорошо вооруженными кораблями, и если нас будет пять или шесть человек?

Арсений покачался на стуле.

– Если заниматься мародерством, делая это осторожно, избегая столкновения с различными старателями, пиратами и изгоями, полагаю, мы сможем весьма солидно разбогатеть.

– Во-от, – протянул Игнат. – А что нам могут дать большие деньги, кроме как привольной жизни?

Арсений метнул взгляд на Давыдова.

– Это зависит от того, какую цель мы себе поставим. Например, мы сможем прикупить еще кораблей, увеличить экипаж. И тогда, соответственно, увеличим еще больше наши доходы.

– Верно, – согласился Игнат. – Чем больше доходы, тем больше возможности. А чем больше возможности, тем больше сила. Представь себе, что будет, если мы, земляне, здесь объединимся, и будем набирать свою силу.

Арсения присвистнул.

– Ого, как высоко ты метишь. А не боишься, что нас просто раздавят, если мы слишком зарвемся?

– А не надо зарываться. Нужно просто набираться сил, не выделяясь. Сила в единстве. А пока земляне здесь автоматически попадают в рабство и лишь единицы удостаиваются свободы… Ну, ты сам понимаешь, какая незавидная судьба нас здесь ждет.

Арсений, конечно же, понимал. Это было видно по его лицу. И чем дольше он размышлял, тем больше приходил к выводу, что Игнат прав. Или жалкая почти вечная жизнь в условиях рабства, либо свободный и вольный мусорщик, в окружении бывших товарищей по несчастью, но готовых тебя поддержать в случае надобности. Только вот не утопия ли это? Несбыточные мечты? Ответ на этот вопрос могло бы дать лишь будущее.

– Согласен, – заявил Арсений. – Сейчас нам главное собрать команду, и начать действовать. Потихоньку, не заметно. Мусорщиков повсюду летают тысячи, так что вряд ли кто-то обратит на нас внимание. Даже если мы будем состоять из одних землян. Разве что…

Арсений призадумался, и бросил хмурый взгляд на Игната.