Kitobni o'qish: «Забытый артефакт»

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. СЕКРЕТЫ МЕДАЛЬОНА
Глава 1. Мастерская Плейт

– Я смогу починить эту штуковину! Или я не Плейт Реклейв!.. Так, кажется, ты говорила?

Девушка вздернула свой веснушчатый носик и отбросила за спину лиловые волосы, которые так и норовили прыгнуть в разные стороны подобно живому сену.

– И я починила! – она встретилась взглядом с недовольным заказчиком, который держал в руках предмет, отдаленно напоминающий смесь настенных часов, чайника и флейты. – Теперь оно, – она указала тонким пальчиком, не обремененным маникюром и испачканным в машинном масле, на предмет, – как только в него подуешь, показывает время и дату!

– Но раньше тэне был проводником! С его помощью я мог найти залежи свинца!

– Ох, Онфри, ты вечно чем-то не доволен, – Плейт возвела свои зеленые глаза к небу.

Онфри, а это был невысокий худощавый молодой человек, также как и девушка, облаченный по последней моде Адельхарда, со стуком поставил прибор на стол, который сейчас разделял их.

– Плейт, я хочу снова получить работающий тэне! – Он полез в карман, и достал оттуда серебряную монету, которую бросил на стойку рядом с агрегатом. – Даю тебе времени до конца недели. Работающий правильно. Запомни!

С этими словами молодой человек, поправив цилиндр на светловолосой голове, удалился из мастерской.

Плейт проводила Онфри взглядом и покачала головой. И чем его не устроил бы говорящий календарь? Подумаешь, перепутала несколько проводков, да забыла покрутить шестеренки… Ну и неправильно вдохнула в тэне Энергию. Правда еще и руны забыла перерисовать.

Девушка взлохматила лиловую гриву непослушных волос. Возможно, Онфри в чем-то и прав… Но как же бесит, когда ей указывают на ее промахи!

Плейт закусила нижнюю губу и надвинула на нос очки с множеством дополнительных увеличительных стекол и разноцветных рычажков.

Видимо, сегодня ей снова не удастся выйти из мастерской. Завязав поверх платья коричневый передник со множеством карманов, из которых торчали отвертки, плоскогубцы, шестеренки, винтики и прочие маленькие детали, так необходимые при ремонте той или иной вещицы, Плейт приступила к ремонту.

Жаль, она хотела увидеть сегодняшний взрыв в очередной, нависающей над Адельхардом, скале. Даже вырядилась по этому случаю: белая блузка с рукавами-фонариками и прямоугольным вырезом, так аппетитно открывающая ложбинку между круглых грудей, черный кожаный пояс-корсет, утягивающий итак тонкую талию, черная юбка со шлейфом, которую девушка приподняла двумя ремнями по обе стороны бедер, открывая стройные ножки, обтянутые в черные же чулки. Еще не стоит забывать про туфли! Те самые, с сумасшедше высокими каблуками и так сочетающиеся с нижней частью ее наряда. И, конечно же, стоит отдать должное высокому цилиндру и закрепленными на нем очками с темными стеклами (нужно же думать о безопасности глаз, когда взорвут скалу?), которые она решила украсить медными шипами, кажется, это сейчас модно. На шее у девушки покоилась бархотка из свисающих черных цепочек, которые словно змейка струились вверх-вниз, описывая неведомые узоры, обрамляя кулон с большим круглым камнем прямо посередине изделия. Да и кисти рук Плейт решила сегодня украсить, надев перчатки под цвет корсета, открывающие пальцы.

Перчатки пришлось сейчас снять, как и цилиндр, чтобы не сваливался на глаза, или, упаси Гисхильдис, на тэне!

Работа затягивала, время летело незаметно, лишь слышимый вдалеке щелчок, да дрожь земли подсказала, что взрыв был произведен. Счастливчики. Видели своими глазами, как создается новая пещера. Наверняка больше, чем ее мастерская, в которой Плейт приходилось не только чинить принесенные жителями Адельхарда агрегаты, но и жить. Чуть дальше от входа, там, где пещера делала поворот, стояла непримечательная с первого взгляда дверь. Такие можно было встретить по всему городу: железная, обитая непригодными для работы шестеренками, с позолоченными ручками и струящимися по поверхности объемными рунами. Пожалуй, только руны и были отличны от тех, что имелись на всех остальных дверях, эти Плейт собственноручно выплавила из смеси платины и серебра, добавляя при создании свою Энергию, и заговаривая их на защиту. Пожалуй, только в мастерской Реклейвов могла бы встретиться такая вещица – позволяющая хозяевам приказывать железяке, скрывающей проход, самой открываться и закрываться. Хотя и тут Плейт немного перепутала с витиеватым руническим узором. И теперь дверь могла своевольничать, не пропуская гостей в святая святых – библиотеку, спальню и ванную комнату.

И пусть у девушки не всегда получалось с первого раза починить или сделать все правильно, ее мастерская была единственной в городе, так что жителям Адельхарда ничего другого не оставалось, как чинно шествовать к наследнице величайшего Мастерового их времени, который, увы, несколько лет назад решил отправиться в свадебное путешествие, да так и не вернулся. Рохстал, отец Плейт, встретил любовь всей своей жизни (после ее матери, конечно, которая трагически погибла при камнепаде, когда дочери было всего десять), на пике своей славы Мастерового. Ануорда принесла тогда на починку фамильные часы с кукушкой, да так и потеряла голову от статного и полного энергии мужчины. Свадьбу они сыграли уже через месяц после знакомства, хотя Плейт и пыталась урезонить отца, мол, так не делается, но Рохстал ничего не хотел слушать, и переписал свое детище на дочь, которая к своему совершеннолетию уже прекрасно освоила главные правила Мастеровых.

Плейт отложила в сторону тэне. Теперь прибор работал надлежащим образом, она проверила: он сразу указал на лежащий за стеной и скрытый от глаз свинцовый слиток.

Вздохнув, девушка плюхнулась в кресло и взяла в руки дымящуюся чашку с горячим сладким напитком, отдаленно напоминающим кофе, которым люди увлекались несколько веков назад, еще до того, как Грань пала, обнажая неведомые для их воображения миры, показывая первозданную магию с ее обитателями.

День близился к своему завершению, и Плейт хотела было закрыть мастерскую, но тут на пороге появился очередной заказчик. Колокольчик на двери звякнул, пропуская внутрь просторного помещения, заполненного стендами с исправными деталями, часами и оружием (кстати, на последний товар охочих было больше, чем на другие изделия Плейт), высокого худощавого мужчину в длинном кожаном плаще.

– Простите, это вы – Плейт Реклейв, дочь Мастера Рохстала?

Плейт улыбнулась и кивнула.

– Да, это я. Чем могу помочь?

Мужчина, прикрыв за собой дверь, и посмотрев по сторонам, приблизился к прилавку, за которым она стояла, и вытащил из внутреннего кармана маленький сверток. Размотав ткань, он показал сверкающий предмет, не то медальон, не то диск с вкраплениями камней, рычажков и руническими письменами.

– Кажется, у меня сломался вот этот агрегат.

Плейт взяла в руки неизведанное чудо, опустила на глаза увеличительное стекло (одно из многих на ее рабочих очках), и стала внимательно рассматривать предмет.

– Боюсь, я не встречалась еще с таким уровнем техники, – она сменила стекло на красное, и округлила глаза, когда стали видны новые руны, которые, словно вкрапления, обрамляли каждый камешек на медальоне. – Что это?

Мужчина снова посмотрел по сторонам, будто убеждаясь, что никто не может увидеть и услышать их.

– Очень дорогой… для меня талисман. Да, это талисман, – будто убеждая самого себя повторил незнакомец.

А в том, что этого человека она не встречала в Адельхарде, Плейт была уверена. Она-то уж запомнила бы эти иссиня-черные волосы с вкраплениями зеленого, янтарные глаза и выступающие скулы.

– Мне нужно, чтобы центральная часть открылась, – мужчина указал на большой камень в середине медальона, который по форме напоминал овал.

Плейт пригляделась к закрывающему центр корпусу, сплошь покрытому рунами и неизвестными ей стихами, написанными вязью.

– Я не могу гарантировать…

– Я заплачу! – мужчина суетливо засунул руку в карман и выудил на поверхность стола мешочек, в котором что-то звякнуло.

Плейт, нахмурившись, развязала тесемки и высыпала на столешницу горсть золотых. Слова застряли в горле. Это была неимоверная сумма, на эти деньги, будь у нее желание, она могла бы безбедно жить целый год, не принимая заказы и не пачкаясь в масле.

– Этого хватит? – незнакомец заискивающе встретился с ней взглядом.

– Господин…

– Адальок.

– Господин Адальок, я действительно не уверена, что смогу справиться с поставленной задачей… Кстати, как скоро нужно выполнить работу?

Адальок отодвинул рукав своего плаща и взглянул на часы, вернее на множество часов, что опоясывали его запястье.

– Идеально было бы к затме… То есть через три дня.

Плейт снова внимательно взглянула на медальон, перевернула его и задумалась. Когда еще ей представится шанс за каких-то три дня обогатиться на год вперед? Тем более остальные заказы уже готовы, а если поступят новые, она сможет сослаться на занятость… Не может же эта штуковина не поддаться ее опытным рукам?

– Хорошо, я постараюсь.

– Спасибо, мисс Реклейв!

– Плейт.

– Я приду за талисманом через три дня, около одиннадцати часов вечера, мастер Плейт, – с этими словами Адальок, поклонившись, направился к выходу, кажется, что-то напевая себе под нос.

Как только дверь за ним закрылась, Плейт подошла ко входу в мастерскую и потянула рычаг на себя, приводя в действие множественные шестеренки, бегунки и конструкции, запирающие дверь и запечатывающие ее от непрошенных гостей.

Глава 2. Демон Ретиарн

Плейт, нахмурившись, пригляделась. Еще одна цепочка рун, не заметная даже при тщательном исследовании медальона, обнаружилась прямо под круглым черным камнем, что был в сердце этого украшения. Увидеть эти вязи невооруженным глазом или даже с лупой возможным не представлялось – лишь благодаря личному изобретению Плейт – стекла, показывающего правдивые очертания (название для своего изобретения девушка так не придумала, поэтому и приходилось называть его сокращенно СППО), имеющему несколько фильтров в зависимости от освещения и размера предмета, над которым ставились опыты, она смогла обнаружить кроваво-красные руны, которые будто были выжжены на медальоне: «Deschide fața mea Ingiak! Și starea de veghe servitorul lui Retiarna!» (румынский «Открой мне грань, Ингиак! И яви своего слугу – Ретиарна!»)

Плейт, несколько раз проговорив про себя написанное, произнесла:

– Дэскидэ фа-та мэа Инджиак! Щи стара де веге сервиторуль луй Ретиарна!

Медальон, до этого момента покрытый царапинами, будто ожил, обретая молодость и силу: заблестел, стал гладким и ярким. Из камня в центре стало литься легкое бордовое свечение, отдающее чернотой.

Девушка выронила от неожиданности медальон, и он, упав на пол, покатился по комнате, остановившись в нескольких шагах от мастерицы. Помещение стало заполняться черным дымом с проблесками синих молний.

Плейт завертела головой, не понимая, что происходит. Она прочла заклятие?

Раздался треск, после чего дым рассеялся. В центре комнаты, спиной к девушке появился некто. Высокая фигура, облаченная в черную материю, которая, словно вторая кожа, обтягивала тело, стояла неподвижно. По широким плечам и узкой талии Плейт догадалась, что появившийся был мужчиной. Мимолетное движение, которое привлекло ее внимание, заставило сердце Плейт биться, словно пойманной в клетку пташке: у незнакомца чуть ниже спины был длинный черный хвост, который сейчас раскачивался из стороны в сторону.

Видимо, незнакомец услышал, как она резко втянула в себя воздух, поскольку развернулся. Стремительно, словно готовый в любой момент атаковать.

Это действительно был мужчина. Но какой же чертовски красивый! Правильные черты лица, пронзительные голубые глаза, прямой нос, подбородок с ямочкой, который покрывала маленькая щетина. Темные волосы стояли ежиком, словно их смазали гелем, которые, в отличие от модников Адельхарда, не покрывал головной убор.

Одежда четко описывала каждый изгиб его мускулистого тела, словно незнакомец и не был одет вовсе. Плейт явно видела развитые грудные мышцы, накачанные бицепсы и трицепсы, рельефный пресс… Вот только ноги все же были облачены в нечто кожаное, что скрывало самые интересные части тела.

Казалось, мужчина был готов к чему угодно, но только не к лицезрению девушки с распущенными волосами. Большая непослушная масса удивительной по своей природе лилового цвета окружала миниатюрную хозяйку мастерской, которая сжимала в промасленных руках отвертку. Такое себе оружие против крупного самца.

– Ты кто? – голос незнакомца был хрипловат и чуть ниже, чем ей представлялось.

– Я… Плейт. Плейт Реклейв… – девушка словно приросла к стулу, на котором сидела.

– Где я?

– В Адельхарде… В моей мастерской.

Мужчина начал осматриваться и приметил валяющийся недалеко от его ног медальон. Он присел и взял его в руки.

Плейт заметила, что камень, до этого зияющий чернотой, сейчас был будто расколот, его увивали тонкие красные полоски, словно паутинка, опутавшие округлость.

– Печать… – мужчина поднял глаза от медальона. – Кто сломал ее?

Плейт робко встала с места.

– Там были руны… Я прочитала…

– Ты? – незнакомец окинул девушку недоверчивым взглядом, словно не веря ее словам.

Плейт вздернула носик. Слишком часто посетители, которые приходили чинить ту или иную вещь, увидев перед собой молодую девушку, скептически приподнимали брови. Уж с задаваками разговаривать она научилась!

– А в чем, собственно, дело? Кто ты? И откуда взялся в моей мастерской?

Мужчина несколько раз моргнул. А потом заразительно рассмеялся.

Отсмеявшись, он вытер выступившие на глаза слезы и повесил медальон себе на шею.

– Меня зовут Ретиарн, я высший демон Ингиака. И, похоже, что теперь я твой должник.

Плейт ненароком бросила взгляд на хвост Ретиарна. Его конец напоминал острие стрел, которые она так умело воспроизводила – тот же смертельный треугольник, только выполненный не из стали, а из чего-то более твердого, если судить по внешнему виду, что было странно, ведь хвост был частью живого организма.

И почему она стала думать про черное колышущееся продолжение его тела, когда Ретиарн сообщил, что он демон? Будто не хватало какофонии дыма, из которого он появился, чтобы поверить словам неизвестного?

– Должник?.. – только и сумела выдавить из себя Плейт.

Мужчина кивнул, подходя к ней ближе. Плейт пожалела, что вышла из-за стола, и теперь между ними не было преграды.

– Ты вызвала меня из Ингиака в крайне подходящий момент, – он загадочно улыбнулся.

Поняв, что демон не будет распространяться дальше, мастер указала на медальон, что сейчас покоился на его груди.

– Ты назвал это печатью?

Ретиарн склонил голову на бок, рассматривая свою освободительницу получше.

– Ты вызвала меня, и не знаешь, что такое Печать?

Плейт невольно сглотнула выделившуюся во рту слюну. Заметив этот жест, Ретиарн улыбнулся. В полумраке мастерской белоснежно блеснули его зубы. Плейт готова была увидеть клыки, но нет, у этого красавчика были идеально ровные обычные человеческие зубы. Словно перед ней был не демон, а обычный представитель людского рода.

– Эта Печать, – он дотронулся до камня в центре медальона, – позволяет наделенному силой и знаниями управлять теми, кто обитает в демонических мирах… Сегодня же затмение?

Плейт покачала головой.

– Оно будет через три дня…

Ретиарн расширил глаза и подошел еще ближе, нависнув над девушкой. Он взял ее подбородок, заставив поднять голову и посмотреть ему в глаза.

– Ты столь сильна? – казалось, будто он пытается прочитать что-то в ее душе.

Плейт хотела отойти и в то же время была заворожена его синими глазами. Демон притягивал ее внимание, словно хотел найти ответы на невысказанные вопросы. Ей некстати вспомнилось, как господин Адальок, который принес «талисман» обмолвился о затмении. Значит, он сам намеревался воспользоваться мощью артефакта. Но что дает простое появление демона?

Простое? Отнюдь. Не каждый день, да что там! Не каждое столетие можно услышать, что в мире появились демоны.

– Ты сказал, что должен мне, – осмелилась произнести Плейт. – Что это значит?

Все еще не выпуская ее лицо, Ретиарн наклонился так близко, что его губы чуть не коснулись ее, и выдохнул:

– Теперь ты – моя хозяйка.

По телу Плейт пробежала дрожь.

Что значит «хозяйка»? Он же не животное, чтобы иметь над собой шефство. Да и времена рабства давным давно прошли. Хотя черт его знает (простите за каламбур), как все устроено у этих демонов.

– И что мне теперь делать?

Ретиарн отпустил ее и выпрямился, оказавшись на голову выше девушки.

– Решать тебе, – он пожал плечами. – Ты спасла мне жизнь, вызвав в этот мир. Теперь я обязан подчиняться тебе. Во всем, – добавил он, окинув фигуру Плейт многозначным взглядом.

Девушка невольно поправила кофточку, натягивая ее повыше на грудь, словно боялась, что демон может увидеть ее тело, скрытое под одеждой. Или все же может? Он демон как-никак, а не простой смертный. Ему должны быть подвластны… А что должно быть в его власти?

– Расскажи о себе.

Ретиарн вздохнул, махнул рукой, и прямо перед ним в клубах черного дыма возникло мягкое кресло кроваво-красного цвета, в которое он с удовольствием уселся. Плейт невольно сделала шаг назад, страшась, и в то же время терзаемая любопытством.

– Как я уже сказал, я – высший демон.

– У демонов есть иерархия?

– Конечно, – Ретиарн посмотрел на нее так, словно пытался объяснить младенцу, как работают часы. – Есть низшие демоны, у них около десятка классов, есть среднячки, порядка семи, и мы, высшие, на гребне иерархии. Стать высшим демоном практически нереально, нужно либо родиться с необходимым уровнем силы, либо убить всех высших, что были до тебя, – он пожал плечами.

– Значит, если ты говоришь, что я спасла тебя… Кто-то решил стать высшим, свергнув тебя?

Ретиарн нахмурился.

– Ты слишком умна для смертной. Или слишком придирчива к словам.

Плейт осмелилась улыбнуться. Этот демон, пусть он и был пугающе силен, раз мог из воздуха сотворить кресло (хотя Плейт не сомневалась, что одним креслом Ретиарн не обойдется), все же был чем-то притягателен.

***

– Итак, какие будут указания? – демон облокотился о косяк двери, засунув руки в карманы и выжидающе глядя на Плейт.

– В смысле?

– Ну ты же моя хозяйка, приказывай. Что хочешь? Кого-то ограбить? Побить?..

– Нет-нет, что ты! – девушка замотала головой.

– У тебя нет врагов? – черная бровь демона изогнулась.

– Откуда у двадцатилетней девушки враги?

Ретиарн пожал плечами.

– У всех есть враги. Я мог бы… побеседовать с ними.

– Не нужно ни с кем беседовать, как ты выразился! – Плейт возвела глаза к небу, словно спрашивая у оного, за что ей достался такой назойливый демон.

– В таком случае, может, ты хочешь чего-то для себя? Деньги? Слава? Почитание? Поклонники? – увидев, как на последнем слове в зеленых глазах Плейт промелькнула тень, демон улыбнулся. – Или у тебя уже есть воздыхатель?

Плейт сконфуженно уставилась на свои руки, делая вид, что оттирает маслянистые пятна.

– Мне нравится один… Но он не замечает меня.

– Значит, он либо слепой, либо не блещет умом, – констатировал Ретиарн, отодвигаясь от деревянного угла.

– Не говори о Гасте плохо! – Плейт подняла на него взгляд, вздрогнув, когда поняла, что он подошел слишком близко, а она этого даже не услышала.

И почему демоны передвигаются так бесшумно?

– Гаст? Вот, значит, как зовут счастливчика?

– Гасторун, – поправила его Плейт. – Он лучше всех разбирается в создании тоннелей и пещер, и он – мастер по взрывам.

Демон скептически скривил губы.

– Хотелось бы посмотреть на этого мастера.

– Он устраивает танцы у себя сегодня вечером.

– А тебя не пригласили?

Плейт кивнула, не поднимая глаз. Ретиарн лишь хмыкнул и направился в сторону двери.

– Ты куда?

– За приглашением. У тебя есть время выбрать наряд.

Глава 3. Приглашение Гасторуна

Плейт, не веря своим глазам, смотрела на металлическую карточку, которую сжимала в руках. На ней было выведено: «Приглашаю Вас, милый читатель, познать удовольствие в обществе лучших жителей Адельхарда и прибыть в полночь к дому Боэша, ведь мастер Гасторун устраивает прием!»

– Как ты смог достать его? – Плейт подняла взор с таблички и выжженных на ней слов.

Демон пожал плечами.

– Разве это важно? Ты хотела пойти на танцы, теперь ты сможешь туда попасть.

Девушка прикусила язык, заставляя себя проглотить норовивший вырваться вопрос. Действительно, разве сейчас имеет какое-то значение, где он смог раздобыть приглашение?

Плейт, поблагодарив своего личного (а как его еще можно было назвать?) демона, поспешила к зеркалу, проверяя, хорошо ли сидит на ней костюмчик: та же белая блузка с рукавами-фонариками, что она хотела надеть в час взрыва (наверняка работами руководил сам Гаст!), только теперь она сверху решила надеть корсет под цвет волос, с вертикальными алыми полосами, который огибал ее шею сзади, расходясь по обе стороны груди, приподнимая ее снизу, и сужая талию. Юбку в этот раз девушка решила не поддерживать кожаными ремнями, позволяя свободно падать до пола и волочиться следом небольшим шлейфом.

– Что ж, – Плейт оторвалась от созерцания своего отражения. – Я готова.

– Мне сопровождать тебя?

– Думаю, не стоит, – мастер неловко переступила с ноги на ногу. – Не думаю, что смогу…

– Очаровать своего принца в присутствии демона? – на его губах расцвела саркастическая улыбка.

– Ну, что-то вроде того.

– Ладно, – Ретиарн прошел до стула, на котором Плейт всегда сидела, встречая посетителей, и устроился там поудобней, закинув длинные ноги на стол. – Развлекайся, хозяйка!

***

– Мастер Реклейв? – Гасторун, который встречал гостей у дверей, казалось, был удивлен ее появлению.

– Доброй ночи, Гаст, – Плейт протянула ему табличку с приглашением.

Молодой человек недоуменно уставился на выгравированные им же слова.

– Что ж, – он посторонился, открывая проход. – Добро пожаловать в мое скромное жилище!

Девушка улыбнулась и вошла в огромную пещеру, которую Гасторун сам себе обустроил. Казалось, будто он взорвал в скале несколько тоннелей, образуя грандиозные и просторные помещения. Лишь немногим из жителей Адельхарда было позволено расширять свои жилища под нависшей над городом скалой, и Ганс был в их числе. Его родители входили в Совет, который решал все важные вопросы, связанные с благоустройством города и процветанием его жителей.

Сегодня здесь были сливки общества, если их можно было таковыми называть. Самые богатые, влиятельные и избалованные дети Адельхарда. Многие стояли с бокалами, тихо переговариваясь и смеясь. У дальней стены на сложном инструменте, чем-то напоминающем синтезатор, выводил приятные мелодии молодой паренек, имя которого крутилось у Плейт на языке, но она не могла точно его вспомнить.

Девушка последовала примеру окружающих и подошла к длинному столу, уставленному закусками и пуншем. Бросив в рот кусочек дыни, Плейт обернулась в сторону зала. Люди не спешили начинать танцы, хотя обстановка располагала.

– Дамы и господа! Вот уже и полночь! – в центр импровизированного зала вышел Гасторун. – Я рад видеть всех вас сегодня здесь! Давайте веселиться до рассвета!

Музыка снова грянула, и несколько парочек вышли танцевать.

Плейт проследила глазами за Гастом, который увлек одну из девушек, кажется, ее звали Ортен, в нишу, что была в противоположном от нее направлении зала.

Неужели он уже влюблен? Сердце сжал неприятный спазм, заставляя мастера невольно поднять руку к левой стороне груди. Вот Ортен мило улыбается Гасту, что-то щебечет, прикрываясь кокетливым веером, украшенным узором с механической лампадкой. Хозяин тоже улыбается и склоняется к ней.

Плейт отвела взор. Какая же она глупая, что подумала, будто Гасторун свободен! Конечно, при его обаянии и внешней привлекательности, он должен был покорить не только ее сердце.

Девушка налила себе пунша, отвернувшись от унизительной для нее сцены. Оставалось лишь надеется, что Гаст потанцует с ней. Хотя бы так она сможет представить, будто он разделяет ее чувства.

И, когда музыканты (к молодому человеку, играющему на подобии синтезатора добавились несколько девушек с флейтой и скрипкой, также усовершенствованные в своем звучании) завели медленную мелодию, Плейт решилась подойти к Гасту.

– Гаст?

Хозяин дома обернулся, держа в руках бокал.

– Мисс Реклейв?

– Называй меня Плейт, – девушка сжала в руке длинный шлейф, что не позволял пройти по залу, не мешая окружающим. – Может, потанцуешь со мной?

На лице молодого человека было написано изумление, которое он вскоре умело перевел в улыбку.

– Конечно.

Взяв ее под руку, Гасторун вывел Плейт на середину зала и пустился в пляс. Танцор из него был отличный, ощущалась уверенность движений, он не позволял себе сделать лишнее па.

– Плейт, а какими судьбами ты оказалась сегодня здесь?

Девушка пришла в смятение. Да и разве прилично спрашивать такое?

– У меня оказалось приглашение…

– Верно-верно, – он продолжил крутить ее. – Я и не замечал, что ты такая красивая.

Плейт расширила глаза, и ее щеки стал заливать румянец.

– За своими изобретениями и машинами, мне казалось, что ты такая же, как они, – он взмахнул рукой, показывая на выход, – те, кто не обладает нашим, – он кивнул на гостей, – шармом.

Плейт замерла. Она, должно быть, ослышалась! Не может Гасторун, этот очаровательный и такой милый на людях человек говорить такие гадости! Может, он перебрал с пуншем?

Девушка незаметно повела носом, но перегара не ощутила. Молодой человек перед ней говорил вполне серьезно.

– Ну же, не останавливайся, – Гаст подтолкнул ее, заставляя продолжить танец. – Не то на нас будут косо смотреть.

Плейт невольно пришлось закончить этот танец, который она провела в молчании. В голове не укладывалось, что Гаст может быть таким снобом. Неужели все его дружелюбие было напускное?

Невольно вспомнились моменты, в которые она его видела: перед мэром их города, перед друзьями родителей… Неужели он всего лишь пытался казаться лучше, чем есть на самом деле?

Как только музыка смолкла, Плейт поблагодарила Гасторуна за танец, и, сказав, что ей нужно смочить горло, отошла к столам с закускам.

Она дрожащими руками налила себе пунш, и одним большим глотком опрокинула в рот сладкую жидкость.

Гасторун тем временем снова пошел к нише. Приглядевшись, Плейт ужаснулась: теперь он вел не Ортен, а другую девушку – Итсиг. И снова были улыбки, щебетание и счастливые лица.

Не в силах больше терпеть этот ужас, Плейт направилась к выходу. Прийти на этот вечер было ошибкой! Или нет? Гасторун, тот, в которого она, по крайней мере, как думала, была влюблена, оказался ужасным человеком. С ненастоящими чувствами и желанием показать себя в лучшем свете, только если ему это было выгодно.

***

– Как прошел прием? – Ретиарн вышел из библиотеки, неся в руках какую-то книгу в кожаной обложке.

– Гасторун – подлец!

Демон приподнял брови, провожая разгневанную Плейт, которая на ходу снимала с себя корсет, позволяя кофточке свободно падать на талии, не прижатой плотной тканью, и бросая его на близстоящий стол.

– Он только делает вид, что интересуется тем, что ему говорят! – мастер плюхнулась в кресло, которое ранее сотворил демон. – А на деле лишь пропускает все мимо ушей! А как он поступил с Ортен и Итсиг? – Плейт поморщилась. – Не хочу о нем больше говорить!

Ретиарн склонил голову на бок.

– Может, мне стоит?..

– Нет! Не трогай его! Пусть живет так, как знает, – Плейт уронила голову на руки, которые сложила на стол. – Я так устала, – голос звучал приглушенно, так как девушка не подняла головы.

Плейт не успела опомниться и вскрикнуть, как демон подхватил ее на руки.

– Что ты делаешь?

– Несу в постель.

– Что?! – Плейт попыталась вырваться, но демон держал крепко… и на удивление нежно.

– Ты же сказала, что устала, – на губах Ретиарна появилась ухмылка. – А я, как верный слуга, помогаю хозяйке преодолеть последние метры до желанного отдыха.

Демон опустил недоумевающую девушку на кровать… И отошел.

– Сладких снов, Плейт Реклейв. Я буду сторожить твой сон.

Мастер проводила его взглядом, демон скрылся за дверью, плотно прикрыв ее за собой, и оставляя ее наедине со своими мыслями. Мыслями, которые сейчас путались из-за усталости. Плейт прикрыла глаза, откинувшись на свежее одеяло. Почему так: человек, которого она практически боготворила, оказался насквозь фальшивым и прогнившим, словно… демон. А настоящий представитель темного мира таким… внимательным? Заботливым? Нежным?

В голове не укладывалось.

Плейт думала, что прикрыла глаза всего на мгновение, но когда открыла их, поняла, что наступило позднее утро. Она проспала весь остаток ночи и пропустила рассвет.