Kitobni o'qish: «Война за трон 3: Опасный союз»

Глава 1

Я – полуэльфийка… Наполовину эльф… Ерундистика какая-то… До сих пор в голове не укладывается! Вот только ни одной причины врать мне у Мехмеда не было. И что божественный ИИ хочет всем этим сказать? Ведь я уверена, его выбор моего второго аватара был совсем не случайным. К тому же непонятно, где сейчас мой «эльфийский» родитель? Да и что вообще в таком случае бывшая хозяйка моего тела забыла в людских землях? Эх, в итоге вопросов от новой информации только прибавилось, пока ответов на них как не было, так и нет.

Разве что можно предположить, что отсутствие у меня месячных в теле Кати – это особенность эльфийского организма. К счастью, действительно только предположить, ведь копаясь часами в библиотеке, я поняла, сколь мало люди знали об эльфах. Почему «к счастью»? Благодаря одному этому факту я могла продолжать врать МГИВ о том, что солнечный свет для меня опасен, и жить двойной жизнью. Мол, такой у нас, полуэльфов, организм, что поделать.

Возвращаясь к вопросам и ответам, стала понятна причина выданной сторожевым артефактом ошибки у ворот столицы. Слава богу, это вовсе не два моих пространственных хранилища. Вроде как всё дело в сильном ментальном барьере, что стоит на моём разуме, и из-за которого Илье Андреевичу не удалось прочитать мои воспоминания. Повезло так повезло, нечего добавить.

И почему я сама не подумала о такой возможности? Воодушевилась идеей обучиться ментальной магии и прочитать воспоминания двух своих тел, однако о том, что кто-то другой может сделать то же самое, как-то не подумала. Лишь после сегодняшнего инцидента я в полной мере осознала ценность защитного артефакта от ментальных атак на разум, выданного мне родителями вместе с другими артами, перед тем как я отправилась в академию. До этого сей, без преувеличения, жизненно важный артефакт просто валялся у меня в тумбочке, однако сегодня я поклялась, что отныне без него и шагу не ступлю.

В то же время, мне было ужасно стыдно от собственной недогадливости. Всё из-за того, что я не смогла распознать опасность своевременно. Страшно даже представить, что случилось бы, если бы не эльфийский ментальный барьер. Пронюхай сумасшедший учёный о моём втором теле, и мне точно пришёл бы конец. Да уж, хотя до этого мне и казалось, будто я привыкла к жизни в другом мире, нужно признать, что это совсем не так. Довольно сложно свыкнуться с мыслью, что здесь лучшая защита – не пистолет за пазухой, а ментальный амулет, сейчас висящий на моей шее. Он, конечно, стопроцентной защиты не гарантировал, и опытные ментальные маги его наверняка пробьют, но к счастью, такие не часто встречались. В любом случае, это явно лучше, чем ничего.

Вот же ж, опять отвлеклась на посторонние мысли. Время подумать о разном у меня ещё будет, сейчас же необходимо сконцентрироваться на происходящем сейчас. Шикнув на себя раз эдак в пятый за сегодня, я вновь проверила указанное базовым заклинанием слежения направление. Хм, любопытно, ничего не скажешь. Проверив направление ещё раз, и убедившись, что всё верно, я повернула в нужную сторону и продолжила путь.

Пока тело Кати отсыпалось в выделенной мне тем сумасшедшим учёным комнате, я в теле Вики проводила «сверхсекретную» операцию. Конечно, будь у меня такая возможность, я засела бы в библиотеке и разложила события сегодняшней ночи по полочкам, но увы и ах, у меня её не было. Да и если так подумать, вряд ли я пришла бы в своих размышлениях к чему-то путному. Слишком уж мало у меня пока было сведений. Как-никак, до самого утра в мою комнату-тюрьму так никто и не вошёл. Именно поэтому, после недолгого разговора с Мехмедом и короткой магической практики, я как обычно переместила свою душу в тело Вики, усыпив тем самым тело Кати на целый день.

Так, всё, забыли о Кате, Мехмеде и полуэльфах. Пора вернуться к моей «сверхсекретной» операции, или простым языком, очередной авантюре. Дело в том, что на сегодня Лида попросила у меня выходной, и ещё до того, как я проснулась, договорилась о нём с администрацией академии. Само собой, я не сомневалась в причине её желания «отдохнуть». Как-никак, установленное Евгением время встречи с Богданой пришло ещё несколько дней назад. Но поскольку до вчерашнего дня в столице отмечался праздник начала сбора урожая, и на улицах было очень многолюдно, Богдана, очевидно, решила (или же кто-то дал ей такое распоряжение) сдвинуть встречу со шпионом на пару дней вперёд, от греха подальше. Ну или возможно, этому была другая причина, которую я пока не в силах смекнуть.

Как бы там ни было, когда Лида сегодня зашла ко мне с просьбой о выходном, чтобы навестить отца, я не стала ей в этом отказывать. Лишь незаметно наколдовала на неё заклинание слежения, пока она укладывала постиранные вещи в мой шкаф. Конечно, следилка была самого низкого уровня, и слабейший маг смог бы от неё вмиг избавиться. Но к счастью, магом Лида не являлась и поэтому ничего не заметила.

Более того, как я и предполагала, никакого защитного артефакта против магии слежения у Лиды не оказалось. Во-первых, такой на зарплату прислуги себе вряд ли позволишь. Во-вторых, слишком уж кипишную проверку слуг устроила администрация, после того как подружка Олега подсыпала студентам снотворное. Само собой, её саму не просто уволили, а сразу отправили под стражу, однако этим не ограничились. Ещё три дня после инцидента стража обыскивала слуг с помощью преподавателя, способного находить артефакты и другие зачарованные предметы. Если бы у Лиды и был защитный артефакт, его, по идее, обнаружили бы. Почему «по идее»? Рунную бумагу Лида умудрилась спрятать в надёжном месте, так что недооценивать смекалку своей служанки я точно не собиралась.

В дальнейшем же, когда шумиха вокруг скандала пошла на спад, такие проверки больше не устраивались. Разве что стража осматривала всех, кто входил и выходил на территорию академии. Правда, эти осмотры были обычными, как в полицейском участке. Без мага они хорошо припрятанный артефакт вряд ли смогли бы обнаружить. Ну да всех это уже мало беспокоило. Чем-то подобная ситуация напоминала мне вечный спор о запрете свободного владения оружием в США. Только в каком-то штате произойдёт массовый расстрел мирных жителей – и сразу возникали разговоры о том, что нужно что-то делать. Однако буквально через пару дней тема уходит из повестки дня, и все забывают о ней до следующего инцидента.

Сейчас же, следуя по улицам Тирила за Лидой на безопасном расстоянии с помощью заклинания слежения, я раз за разом прокручивала в голове план дальнейших действий. Несмотря на то, что я знала, как нужно поступить, волнение всё равно не уходило. Особенно тревожно мне становилось, когда я вспоминала, на какие жертвы пришлось пойти, чтобы получить разрешение на визит в столицу. Дело в том, что студенты не вправе самовольно покидать территорию академии, и тем более шататься по городу. Само собой, если их забирали родители, то уже отдельный случай, не имеющий никакого отношения к моей нынешней ситуации.

Так вот. Разрешение можно получить только лично от одного из префектов. И тут-то от моего «везения» становилось просто смешно! Отправься Лида на встречу с Богданой на день позже, и я сама себе это разрешение и выписала бы, так как уже сегодня вечером нас с Русей должны были объявить префектами. Но как всегда вмешался закон Мёрфи. В общем, я была вынуждена договариваться с сестрой. К сожалению, именно она на пару с дочерью Александра сегодня дежурила в приёмной студенческого совета. Ну а бегать по территории академии в поисках другого префекта у меня времени определённо не было. Так что пришлось навешать Ларисе на уши лапши о том, что мне ужас как нужно попасть в город, чтобы обновить гардероб и подобрать себе подходящий наряд перед вечерней церемонией назначения в префекты. Родителям я попросила не говорить об этом, так как из-за неосторожности во время магических тренировок я «типа как» сожгла присланное матерью дизайнерское платье, и мне не хотелось расстраивать её подобными новостями.

Побранив меня за неосторожное использование магии вне специального тренировочного корпуса, Лариса всё-таки согласилась выдать мне разрешение и не сообщать родителям. Но само собой, с рядом условий. Во-первых, я должна была пойти в город не одна (пришлось незаметно скрестить пальцы, когда обещала ей это), во-вторых, в будущем выполнить одну её просьбу. По правде говоря, вот этот пункт меня больше всего и беспокоил. Не дай бог, снова какое-нибудь дурацкое платье-колокол приволочет и «попросит» меня, надев его, вместе с ней прогуляться. Боже упаси! Однако, поскольку времени спорить у меня не было, и нужно было догонять Лиду, пришлось согласиться. Вот теперь я и мучилась от мысли о том, что задолжала своей идеальной сестричке.

Хм. Ещё раз определив нужное направление с помощью заклинания, я на секунду застыла, задумавшись. Я и до этого заподозрила неладное, однако теперь была почти уверена: Лида действительно шла к трущобам. Но почему? Я ведь точно помнила, что Евгений велел ей явиться к гостинице в торговом квартале. Неужто она действительно шла не на встречу с Богданой? Странно это. Тем не менее, я продолжила идти следом за Лидой. Сегодня я решила окончательно выяснить, что скрывает эта девушка, и главное, кто она для меня – враг или возможный союзник.

Да, Лида работала на МГИВ, а значит, автоматически становилась врагом Алуина и императорской семьи. Вот только я до сих пор не была уверена в том, являлась ли она врагом лично мне. Как-никак, я отлично помнила, что она не рассказала Евгению никаких важных сведений обо мне. Кроме того, хотя я и знала о театральных способностях Лиды, её желание помогать мне и быть рядом временами казалось довольно искренним. Не говоря уже о том, что Лида – способная напарница, и без неё нам, возможно, не удалось бы разоблачить Олега и его банду. Поэтому я и собиралась выяснить, что будет происходить на сегодняшней встрече Лиды с Богданой. Лишь после этого я стану делать какие бы то ни было выводы и решать, как поступить со своей служанкой. Выдаст Лида мою тайну Богдане или нет, от этого будет зависеть её судьба.

С неприятным осадком на душе я в очередной за сегодня раз достала артефакт прослушки из своего пространственного кармана. Тишина. Значит, Лида всё ещё в пути. Сжав его в своей руке, я вспомнила, с каким счастьем Лида принимала мой подарок, отчего, мягко говоря, я почувствовала себя не самым лучшим человеком. Как-никак, мне бы и в голову не пришло ей что-нибудь дарить, если бы не необходимость прослушивать её разговоры. Тем не менее, несмотря на всю свою находчивость, Лида, кажется, ничего не заподозрила, и теперь ходила в подаренном мною ей амулете, совсем его не снимая. Когда же я ей его только дала «в знак признательности за всё то время, что она была рядом», у девушки даже глаза от слёз заблестели. При этом, по-моему, её эмоции были вполне искренними, а вовсе не наигранными.

Похоже, даже сейчас Лида не подозревала о том, что на самом деле главный камень в её амулете – это артефакт прослушки. Его мне было далеко не просто получить и, между прочим, я была вынуждена на него знатно потратиться. Так как покинуть академию без лишних вопросов у меня не вышло бы, я решила обратиться за помощью к Даше. Как-никак, к тому времени я уже убедилась в том, что знания Даши в магии распространялись далеко за пределы не только моих собственных, но подозреваю, и большинства старших учеников в академии. В общем, я спросила у соседки, по силам ли ей создать уменьшенную копию артефакта-передатчика звука, если я предоставлю ей все материалы. Само собой, она тут же поинтересовалась, зачем мне это. Пришлось поделиться с ней частью правды (как-никак, она всё равно увидела бы артефакт на Лиде). В общем, я сказала, что хочу проверить свою служанку, так как подозреваю, что её могла переманить семья Александра. Ну а сделать артефакт в форме украшения необходимо, чтобы Лида и охрана академии, если вдруг решит провести очередной обыск, ничего не заподозрили.

По правде говоря, вначале Даша не хотела в этом участвовать, однако когда я предложила ей денежное вознаграждение из своих довольно немалых карманных расходов, подумав, она всё-таки согласилась. Как-никак, ей нужны были деньги для оплаты долгов и помощи родным. В то же время, Даша наотрез отказывалась от подачек, и когда я однажды предложила помочь ей финансово, она по-настоящему разозлилась. А вот за хорошо оплачиваемую работу девушка с радостью взялась. Единственное, отметила, что радиус действия артефакта будет маленьким, и чтобы подслушивать разговоры Лиды, мне нужно находиться поблизости.

Дальше дело оставалось за малым: связаться с домом и попросить все нужные материалы «для практических магических занятий». Благо, несмотря на то, что запрошенные мною материалы были довольно редкими и дорогими, утруждать себя подробностями просьбы дочери в моей семье никто не стал. Подозреваю, мама и предположить не могла, что я способна ей врать, а отцу мои дела, как всегда, просто не интересны.

Зачем такие сложности? Я знала, что бессмысленно спрашивать у Лиды объяснений. Что бы она ни сказала, я, скорее всего, ей не поверила бы. Благодаря Максиму, объекту моей будущей мести, я отлично знала, как хорошо люди умеют врать и прикидываться, если им это действительно нужно. Именно поэтому я придумала небольшой план, с помощью которого надеялась получить, по меньшей мере, часть ответов на мои вопросы к Лидии. «Слить шпиону ложную информацию» – об этой практике я знала довольно много, учитывая род моих прошлых занятий. Пусть и в слегка иной форме, но я решила применить её и в данном конкретном случае.

Несколько дней тому назад я поделилась с Лидой своим «секретом». Рассказала ей, что после того, как богиня пометила меня седой прядью, со мной стали происходить странные вещи. Мол, я слышу и вижу богиню во сне, и именно поэтому меня в такие моменты невозможно разбудить. А ещё у меня, мол, открылись необычные способности, которые меня очень сильно пугали. Бывает, я слышу божественный шёпот в обычной жизни, после чего мои магические умения резко усиливались. Например, на прошлом уроке исцеления после «знака свыше» я смогла взять под контроль тело птицы, на которой мы отрабатывали заклинание.

Само собой, всё это было абсолютным бредом, и по правде говоря, мне пришлось много раз репетировать рассказ о своей «избранности» перед зеркалом, чтобы в конце концов озвучить его Лиде с более-менее серьёзным лицом. Благодаря подготовке, в итоге всё вышло довольно убедительно. Моя история получилась эмоциональной, и Лида под конец даже заплакала, проникнувшись ко мне сочувствием. После чего сказала, что мне не о чём волноваться, и она будет со мной, что бы ни случилось.

Угу, конечно, так я и поверила. Действительно ли Лида заботилась обо мне, или это обычное притворство, я собиралась выяснить в самое ближайшее время. Учитывая заинтересованность Евгения в принцессе, МГИВ наверняка хорошо отблагодарит Лиду за данную информацию. Тем не менее, служанка не могла не понимать, что передача моих слов МГИВ подставит меня под удар и очень сильно навредит в будущем. Вот и посмотрим, что она решит: выслужиться и подзаработать, или защитить меня, тем самым, возможно, подвергнув себя опасности за сокрытие важных сведений.

Если Лида выберет первый вариант, то я тотчас наведу шороху и вызову гвардейцев прямо к гостинице, где должна проходить встреча, чтобы они скрутили вместе и Лиду, и Богдану. Благо, перед визитом в столицу ученикам академии выдавали сигнальный артефакт, который пускал в небо магический заряд, оставляющий после себя шлейф из красного дыма, чтобы они могли позвать на помощь в случае чего. Если же Лида решит пойти по другому пути и прикрыть меня, я позволю ей беспрепятственно вернуться в академию, после чего поговорю с глазу на глаз. Скажу, что хочу помочь ей и её отцу, которому, по всей видимости, угрожали. Ну а дальше будь что будет.

По крайней мере, изначальный план был именно таким. Вот только после около трёх часов следования за Лидой я действительно оказалась в трущобах вместо торгового квартала. Пришлось достать из пространственного кармана Кати и накинуть на себе дорожную накидку, чтобы слишком сильно не выделяться. В какой-то момент заклинание слежения подтвердило, что Лида остановилась. Переведя дыхание, я нашла укромное место и вновь активировала артефакт прослушки. С той стороны до меня еле-еле доносились два голоса. Пусть и не без труда, но мне всё-таки удалось разобрать слова.

***

– … я ненадолго, буквально на пару минут. Так что расскажи мне по-быстрому, как у тебя дела? Боли в спине больше не мучают? – улыбнулась Лида отцу, расположившемуся в любимом кресле-качалке после того, как открыл дочери дверь.

– Нет, милая, – отрицательно покачал головой пожилой мужчина. – То лекарство, что ты принесла мне в прошлый раз, отлично помогает.

– Хорошо. А что насчёт тётушки Маши? Она приходит сюда готовить и убирать, как мы и договаривались?

– Да, не волнуйся. Мария полностью отрабатывает те деньги, что ты ей платишь.

– Вот именно. Я ей плачу за то, чтобы она тебе помогала. Но как я вижу, ты сейчас готовишь себе сам, – Лида бросила быстрый взгляд на нарезанные в миску овощи. – Почувствовал себя лучше и сразу за работу? – осуждающе взглянула девушка на отца. – Хочешь, чтобы тебе опять стало хуже?

– Милая, я в порядке. Уж что-что, а приготовить суп я и сам в силах. Я благодарен тебе, однако не стоит перегибать с заботой, ладно?

– Ладно, – неохотно согласилась Лидия. – Просто мне тревожно. В последнее время я стала навещать тебя намного реже из-за работы и поэтому чувствую себя виноватой. Прости за это, пап, – произнесла она грустным голосом.

– Всё в порядке, милая, – ответил отец спокойным и уверенным голосом. – Я знаю, что тебе нелегко приходится. Если кто-то и должен извиняться, так это я.

– Не говори так, – энергично запротестовала Лидия. – Тебе не за что просить прощения. Страшно даже представить, какой бы стала моя жизнь, если бы не ты. Тем, что я могу свободно дышать полной грудью, я обязана именно тебе.

– Приятно, что несмотря на всё происшедшее с тобой, ты остаёшься такой же доброй. Скажи, – пожилой мужчина замолчал на несколько секунд, – ты сегодня опять идёшь на встречу с тем уродом?

– Нет, – слегка подумав и погасив улыбку, всё-таки ответила девушка. – Тот парень, который заходил к тебе, куда-то пропал. Однако люди, с которыми он связан, велели мне докладывать уже другому человеку. Ибрагим им о нас с тобой рассказал… – с каждым словом голос Лиды дрожал всё больше и больше.

– Это никогда не закончится, – строго произнёс отец. – Если только мы сами это не прекратим. Я не могу покинуть столицу, но тебя, милая, это не касается. Прошу, давай я сдамся властям, а ты просто сбежишь.

– Пап, мы уже столько раз это обсуждали, – тяжело вздохнула девушка. – Неужели ты так и не понял, что мой ответ на это предложение останется неизменным?

– Разве ты не видишь? Мне невыносимо смотреть на то, как ты страдаешь. Я ведь прекрасно знаю, что ты чувствуешь каждый раз, идя на встречу с этими отморозками. Не будет меня, и все проблемы исчезнут. Им нечем будет тебя шантажировать, и ты станешь свободной…

– Пап, – перебила его Лида, – ты и сам отлично понимаешь, что это невозможно. Если тебя схватят, никакой свободной жизни у меня не будет. Как-никак, по мнению церкви, я такая же беглянка вне закона, как и ты.

– Да, но на тебе не стоит рунная печать, – протестовал отец. – Ты сможешь сменить свою внешность и навсегда покинуть столицу. Я знаю, что такое решение тяжело принять. Но я на него готов. Моя жизнь уже подходит к закату, а твоя только начинается. И я не хочу, чтобы ты прожила её в вечном страхе…

– Но если я сбегу, всё именно так и будет. К тому же… – после небольшой заминки Лидия уверенно продолжила. – Здесь дорогие мне люди. Я не хочу бросать их.

– Ты сейчас о своей госпоже? – жёстко переспросил мужчина. – Не пойми меня неправильно, я против принцессы Виктории ничего не имею. Как-никак, она во многом не похожа на других аристократов. Однако моё сердце кричит о том, что тебе опасно быть рядом с ней. Полгода назад ты уже использовала свою духовную силу, чтобы защитить её, несмотря на мой запрет. Ты чуть себя не раскрыла! Помяни мои слова, рано или поздно эта принцесса тебя точно погубит.

– Она бы умерла, если бы я не вмешалась! – запротестовала девушка, активно жестикулируя руками. – К тому же, я действовала очень аккуратно. Или, по-твоему, было бы лучше, если бы Вика погибла, а я просто стояла в сторонке? Зачем мне тогда вообще эта сила, если я не готова отплатить той, которая столько всего для нас сделала? Или ты уже забыл? Ты работал за гроши, а я просила милостыню, пока однажды не встретила Вику в торговом квартале…

– Успокойся, Лида, – произнёс отец ровным голосом. – Я знаю, что ты привязана к принцессе, однако не нужно выдумывать то, чего не было. Тебе разрешили пройти обучение в школе для слуг лишь потому, что ты проводила сбежавшую от служанки во время фестиваля принцессу обратно к имперской прислуге. Никакой заслуги Виктории здесь нет, она просто играла, вот и всё.

– Тебя ведь тогда там не было, папа. Я тебе уже рассказывала, как на меня все накинулись за «похищение принцессы». Если бы Вика не заступилась за меня, неизвестно, чем бы всё это закончилось! – высказавшись, Лида перевела дыхание и продолжила уже куда более спокойным голосом. – Однако это всё в прошлом. Смирись с тем, что я не собираюсь бежать, бросая дорогих мне людей, ладно?

– Лида, я не хочу, чтобы ты продолжала плясать под дудку негодяев. В то же время, если ты перестанешь, они выдадут церкви наши личности, и всё станет только хуже. Ты должна понять, что иного пути нет. Вечно так продолжаться не может…

– И не будет, – оборвала его девушка на полуслове. – Мне лишь нужно раздобыть такой компромат на агентов МГИВ, из-за которого они побояться нас шантажировать и сдавать властям Алуина. Ведь мы тоже сможем донести на них…

– В таком случае они нас просто убьют, милая, – перебил отец дочь. – Это не те люди, которых волнуют моральные устои.

– Я знаю, – куда более нервно заговорила Лидия. – И сейчас я как раз работаю над этим. Наверняка найдётся что-то, что сможет нас обезопасить. К примеру, можно написать письмо и отдать знакомому человеку. Если с нами что-то случиться, он отправит его гвардии, и… – продолжала тараторить девушка, изо всех сил пытаясь убедить в первую очередь саму себя.

– Девочка моя, – нежность переполнила отеческий голос. – Мне так жаль. Но думаю, ты и сама понимаешь, насколько твой план неправдоподобно звучит. Ты и сама знаешь, что единственный выход для тебя – это оставить меня, город и спасаться самой, – сказав это, мужчина подошёл к своей дочери, обнял её, нежно прижал к себе, и стал медленно гладить по голове.

– Не недооценивай меня, папа, я обязательно что-нибудь придумаю… – заявила Лида, отстраняясь, несмотря на огромное желание побыть в отцовских объятиях ещё хотя бы пару минут.

– Милая…

– Ой, уж время, – спохватилась Лида, явно стремясь закончить этот разговор. – Прости, но моя с МГИВ встреча должна состояться уже через два часа. Мне нужно идти. Хочу продумать, что им сказать…

– Правду, милая. Прошу, не рискуй собой ещё больше, пытаясь им врать…

– Да, конечно, – девушка направилась к двери. – До встречи, папа.

– Ты ведь меня обманываешь, верно? – переспросил мужчина до невозможности спокойным голосом. – Я всегда знаю, когда ты врёшь.

– Прости, пап, – уже открывая входную дверь, Лида посмотрела на отца любящим взглядом. – Но я не могу ещё больше подставлять близких мне людей, спасая свою жизнь. Мне и так перед ними в жизни не оправдаться… – вспомнив о Ярике и Вике, девушка невольно сжала кулаки и спрятала взгляд, однако буквально через мгновение она вновь смогла выдавить из себя улыбку. – Обещаю, со мной всё будет хорошо. Я тебя люблю.

– И я тебя, милая. Береги себя, – улыбнувшись дочери на прощание, мужчина вновь остался в полном одиночестве.

***

Медленно идя по узким улочкам, я обдумывала только что подслушанный разговор. Несмотря на то, что он был довольно коротким, информации из него я смогла почерпнуть немало. Хотя, конечно, ответов на все вопросы он мне так и не дал. Лидия и её отец в розыске? Какие у них дела с церковью? Лида владеет духовной силой, тайну которой, как мне известно, церковь оберегает пуще глаза? И это она спасла принцессу от смерти полгода назад во время нападения? Ух, слишком много информации для размышления. Но после всего услышанного в одном я была уверена: хотя Лида и предала императорскую семью, она всё ещё остаётся на моей стороне. Не думаю, что беседа с отцом была постановочной. А значит, можно попробовать поговорить с ней начистоту.

В итоге, именно так я и решила поступить. Тем не менее, перед тем как вернуться в академию, я всё равно захотела подслушать разговор Лиды с Богданой. Теперь уже не столько ради проверки Лиды, сколько из надежды, что Богдана может проговориться о каких-нибудь важных сведениях. Подумав, я остановилась в небольшом внутреннем дворике сразу нескольких домов недалеко от тех местах, где трущобы переходили в торговый квартал, чтобы подождать, пока Лида сюда доберётся. Хотела, спрятавшись, пропустить её вперёд, и уже потом следовать за ней на безопасном расстоянии. Как-никак, заклинание слежения показывало лишь примерное направление, а не точные координаты человека. Ну а быть уверенной в том, что Евгений не изменил место встречи, я не могла. Вот только, похоже, какое-то время мне придётся здесь поскучать: выйдя из дома отца, Лида стала передвигаться до ужаса медленно. Видимо, обдумывала их недавний разговор.

Кстати говоря… Когда я расспрашивала Ярика о Лидии, он признался, что они соврали старшим о том, как нашли меня в трущобах. Поскольку сама Лида также сказала мне неправду на этот счёт, меня данный момент очень сильно заинтересовал. На самом деле, в тот раз им помогло не заклинание слежение Ярика, а знакомый Лиды, который смог найти моё местоположение с помощью духовной силы. Теперь я, кажется, поняла, в чём тут дело. Учитывая, насколько духовная сила редка, всё указывало на то, что тот самый «Геннадий», к которому Лида водила Ярика, в действительности её отец. Хотя поскольку он скрывался, наверняка это не его настоящее имя. Как бы там ни было, в тот день Лида вновь рискнула своей и отца безопасностью, чтобы вытащить меня из очередной передряги. Хотя бы из-за этого, так как я дважды осталась жива благодаря ей, она заслуживала на честность с моей стороны. Очень надеюсь, что Лида тоже сможет быть честной по отношению ко…

Внезапно я отлетела в сторону. Удар был настолько неожиданный, что я не успела среагировать. Мне в живот влетела каменная глыба и впечатала меня в стену. Во рту вдруг появился чёткий привкус меди. Сплюнув на землю сгусток крови, я кинула на себя исцеление, одновременно с этим нажав на сигнальный артефакт. Тут же в небе надо мной появились магические вспышки и яркий столб дыма. Инстинкт самосохранения в мгновение победил нежелание раскрывать свой визит в столицу. Я всё ещё не видела врага, но уже поняла, что в большой опасности хотя бы по тому, что мой уровень целебной магии не настолько высок, чтобы залечить повреждённые органы. Да, я могла подавить болевые рецепторы и вступить в бой на пару минут, однако последствия такого решения будут, мягко говоря, плачевными. Тем не менее, похоже, у меня не осталось выбора.

Пока я, тяжело дыша, лечила свою рану, враг отчего-то не спешил нападать. В недоумении, с обострёнными магией зрением и слухом, я оглядывалась вокруг, однако никого не могла обнаружить. В то же время, я точно чувствовала… Не знаю, как это описать, но каждой клеточкой своего тела я ощущала присутствие смерти… Прямо как тогда, в машине скорой помощи, перед тем как отправилась в другой мир. Кем бы ни был этот человек, он определённо пришёл меня убить. Тогда почему он остановился? Чего-то выжидал? Или его спугнул мой сигнал о помощи?

Вдруг в меня из-под земли вылетела очередная глыба. Однако к этому я была уже готова. За ту фору, что нападавший мне дал, я успела активировать предельную точку и войти в начальное состояние боевого транса, обостряющее чувства и реакцию. Ещё несколько глыб. Пока я уклонялась очень даже неплохо. Пространства во внутреннем дворике хватало, хотя иногда мне всё-таки приходилось отталкиваться от стен. Вот только… Уворачиваться я-то уворачивалась, но противник и не думал показываться. Значит, придётся его выманить. К этому моменту я уже понимала, где он прячется. Однако нужно узнать конкретное место. Ещё раз сконцентрировавшись, я вспомнила базовый приём сенсорной магии, помогающий выявить всех живых существ в радиусе пяти метров, который мне показала Даша несколько дней тому назад. К сожалению, исследовать одновременно широкую область я пока была не в силах.

Применив заклинание в первый раз, мне не удалось никого обнаружить. Пришлось продвинуться на десять метров вперёд, одновременно уклоняясь от летящих в меня со всех сторон глыб. Опять ничего. Значит назад. Оттолкнувшись от стены и с лёгкостью маневрируя между летящими в меня снарядами, я добралась до нужной точки и запустила скан в третий раз…

Есть! С третьей попытки мне удалось засечь под землёй необычное движение. Сделав тяжёлый вдох, я сосредоточила всё своё усиление в правой руке и… Удар! Земля в месте моего попадания начала дробиться, находящиеся вокруг дома качнуло, а некоторые стены треснули. Всё-таки тренировки делали своё дело: теперь мой удар раз в пять сильнее, чем месяц назад. Более того, я смогла вытащить наружу своего противника, и вмиг обомлела от удивления. Ибрагим?!

Да, это определённо был он. Но что Ибрагиму здесь делать, он ведь должен спасать Мехмеда? И зачем во второй раз атаковал принцессу? Не говоря уже о том, что как я помнила, Ибрагим не владел столь сильной земляной магией, ведь его специализация – магия слуха. Чёрт возьми, сейчас не время об этом думать! Единственное, что имело значение: человек передо мной определённо хотел меня убить. Ибрагим это или нет – он мой враг. Об остальном же можно подумать и позже… Ай!

Когда я в очередной раз увернулась от удара противника, рана на моём животе вновь начала кровоточить. До этого, слегка себя подлатав, я переложила поддержание жизни в моём организме на целебный артефакт, сделанный специально под меня. Мама вручила его мне вместе с другими артами перед отправкой в академию. Вот только, похоже, даже он не справлялся. И где обещанная подмога, чёрт её побери?!