Kitobni o'qish: «Ужасно увлекательная жизнь главной героини»

Эта книга является продолжением романа "Мои злодейские будни", до издания на бумаге имевшего название – "Ужасно увлекательная жизнь второстепенного персонажа". Спин-офф истории, завершающий весь цикл о Галаарде – роман "Злодейка должна умереть".

Глава 1. Пора понять, что ты ничего не знаешь

Медленно поворачиваюсь к своей управляющей и спрашиваю глухим голосом:

– Хочешь сказать… Кама нанял убийцу, чтобы расправиться с тобой?

– Да, моя госпожа, – ровно отвечает та, глядя в пол.

– Зачем ему так поступать? – задаю логичный вопрос.

– Между нами было много противоречий и, не буду скрывать, много недопонимания. Сейчас я склонна думать, что моё поведение действительно могло спровоцировать такой поступок Камы, потому не имею к нему претензий, – уважительно отвечает Неха.

– А теперь так, чтобы я поняла, – предлагаю, внимательно глядя на неё.

– Заранее прошу прощения, моя госпожа: в данный момент я сомневаюсь в правильности собственных выводов… но на тот момент я была уверена, что это именно Кама отравил вас.

Что…

– Почему ты была в этом уверена, Неха? – совсем без эмоций спрашиваю.

– Потому что никто в вашем окружении – кроме потомка племени духов – не мог причинить вам такого вреда. Вы невосприимчивы ко всем ядам. Предполагаю, что ваша мать готовила вас к этому, а после моего появления в доме, как вы помните, вопросом вашей неуязвимости занималась я лично… Поэтому я повторю – никто не был способен довести вас до того состояния, в котором вы оказались.

– И ты решила, что это был Кама, – продолжаю смотреть на неё, держа все чувства под жестким контролем, – и, разумеется, сообщила ему о своих подозрениях?

– Наши отношения на тот момент нельзя было назвать доверительными, а я хотела найти способ вернуть вас в сознание… – чуть замявшись, отвечает Неха.

– Но с чего ты взяла, что он нанял убийцу, когда за решеткой в подвале оказалась именно ты? Почему ты не думаешь, что это мог быть Сандар или Лила? – сжав ладони, уточняю сухим голосом.

– Ваш отчим боялся напрямую навредить мне. Было очевидно, что моё задержание было для него незапланированной акцией. Он просто не понимал, кого винить в случившемся… А ваша сестра безусловно воспользовалась ситуацией в доме, но она была прекрасно осведомлена о моей силе и понимала, что один наёмник не справится со мной – каким бы профессионалом он ни был.

– А Кама, по-твоему, об этом не осведомлен? – чеканю вопрос, глядя куда-то перед собой.

– В этом вся загвоздка. Я до сих пор не могу понять, зачем он это сделал, – хмурится Неха.

– Это не может меня убедить, – отворачиваюсь от неё и поправляю кружевной чокер на шее перед зеркалом, – я даже не стану поднимать эту тему в общении с Камой. Всё, что я услышала – голословные домыслы, не более.

– Мои домыслы можно проверить, моя госпожа.

Встречаю взгляд Нехи в отражении и некоторое время молчу, предлагая ей хорошенько обдумать всё, что она собирается сказать дальше…

– Ты уверена, что хочешь продолжить этот разговор? – всё же спрашиваю, когда молчание затягивается.

– Я бы никогда не стала наговаривать на вашего близкого человека, моя госпожа. Даже сейчас я продолжаю эту беседу лишь по одной причине – вы сами попросили меня ответить на ваш вопрос.

– Согласна. Я всё это начала. Но, очевидно, не была готова к тому, что услышу, – отхожу от зеркала и иду к своему любимому растению на подоконнике.

Прикосновение к хилым зелёным листочкам по крупицам возвращает мне душевное спокойствие, но до полного контроля над эмоциями было всё ещё далеко…

Думаю, моё нестабильное состояние вновь придется «лечить» покупкой новой мебели в комнату; она уже заставлена всем, что казалось мне необходимым в тот или иной период моего недолгого пребывания в Галаарде… – но много обновок, как говорится, не бывает. Особенно после созерцания того аскетичного убранства, что считалось спальней до моего появления в этом доме.

Да, кто-то лечит депрессию покупкой платьев, но мне их тут шьют. Так что я отвлекаю себя, чем могу…

– Моя госпожа, если вы когда-нибудь захотите проверить слова своей преданной слуги, прошу вас, свяжитесь с гильдией убийц: судя по тому, как двигался мой убийца, он был наёмником из гильдии. У вас есть данные по дате, времени и месту заказа – найти заказчика не будет проблемой, – произносит Неха.

– Ты так уверена в своих словах… – качаю головой, начиная испытывать мигрень и малодушно желая вернуться в прошлое на пару минут, дабы предотвратить начало этого разговора.

Однако, я хорошо понимаю, что не имею права забыть об услышанном. Вся информация, что приходит ко мне из разных источников, позволяет продвигаться вперёд в изучении вопроса моего появления в этом мире.

Но ведь они только-только начали находить общий язык!

Эти двое!.. Ну, почему они не могут жить в миру?!

– Моя госпожа, я хотела бы ошибаться – я говорю вам об этом честно. У меня нет доказательств на руках, потому я заведомо ставлю себя в не самое выгодное положение… к тому же я вижу, как Кама привязан к вам и как сильно он жаждет вашей любви… – тут Неха вновь запинается и отводит взгляд в сторону; взгляд, в котором мелькнуло легкое неприятие подобного расклада, – но именно эта его привязанность и озадачивает меня больше всего: как он мог допустить, что вы оказались без защиты и без наблюдения?.. И почему в момент его присутствия в доме – уже после отравления, – туда смогли пробраться посторонние?

Поджимаю губы, хорошенько прислушиваясь к собственным мыслям по этому поводу.

В чем-то Неха была безусловно права – Кама просто не мог допустить подобного! Ни в первом, ни во втором случае.

В тот период он ещё не имел своего места в особняке и жил моими приказами или наблюдением за мной со стороны!

– Я… не буду обсуждать это с Камой, как не буду высказывать ему претензию с подозрениями, – произношу негромко и медленно, – но я проверю твою догадку, когда у меня будет время и желание.

– О большем я и просить не могу, – Неха опускает голову.

– Ты действительно считаешь, что он на это способен? – не выдержав, спрашиваю совсем тихо.

– Я не хочу в это верить. Потому что не вижу мотивов… сейчас. Но на тот момент мы могли спровоцировать его своим отношением, – неожиданно признаётся моя управляющая.

– Наше пренебрежение было таким очевидным? – выдавливаю, не желая принимать на себя грехи предыдущей хозяйки тела.

– Позвольте мне не отвечать на этот вопрос, моя госпожа, – тяжело вздохнув, отвечает Неха.

Закрываю лицо руками, ничего не говоря.

Если допустить, что Кама имеет отношение к отравлению Аши… то он дал мне возможность появиться в этом теле.

Или вернуться в него, – я не знаю!

Но сам этот факт ставит меня в тупик.

Я ведь должна быть ему благодарна?.. Да и не выглядел он озадаченным, когда я вдруг встала с постельки и пошла в подземелье к Нехе! Он знал, что тело выдержит это испытание? Или он знал, что я в него вселюсь?

Как вообще можно спросить о чём-то подобном?!

«Кама, последи сегодня за Шехаром! Кстати, это ты позволил мне переселиться в это тело?..»

Или нет… вот так:

«Кама, мне нравится ощущать прикосновение твоего языка к моей коже… к слову, спасибо, что отравил предыдущую хозяйку и свёл её в могилу. Это ведь ты был, да?..»

Опускаю голову, упираясь руками в подоконник.

Это будет настоящее фиаско.

– Я должна идти на праздник, – произношу ровно, так и не открывая глаз, – закончим этот разговор.

– Я прослежу за тем, чтобы все домашние собрались в зале перед вашим приходом. А сейчас оставлю вас, моя госпожа, – слышу слова управляющей, а затем звук её удаляющихся шагов.

Сейчас, когда Кама активно социализируется в доме, я могу быть спокойна насчёт подобных разговоров и безопасности Нехи – в принципе. Но вообще меня беспокоит тот факт, что о некоторых вещах я не могу говорить с одним или при обоих моих самых близких людях… Я уверена на все сто процентов, что моей жизни ничто не угрожает в их присутствии. Но ворох секретов, окружающих личности Аши, Камы и Нехи, не даёт спокойно выдохнуть. И это выматывает посильнее тренировок с кинжалом…

– Моя госпожа! – в комнату неожиданно возвращается моя управляющая, и выражение её лица вынуждает меня бессильно простонать:

– Ну, что ещё?!

– Прибыл гонец от Первого Дома. Вас и господина Сандара ждут во дворце – на торжественной встрече обновлённого состава Великих Домов! – сообщает мне Неха, а я лишь открываю рот, но так ничего и не произношу.

Эта хроническая усталость от переизбытка событий, встреч и пикировок когда-нибудь пройдёт? Мне вообще дадут отдохнуть в новом теле?!

– Аша, едем, – Сандар появляется на моем пороге и отрезает пути к отступлению.

Как-будто я могла позволить себе отступить в данном случае.

– Первой семье не отказывают, – добавляет отчим, и мне приходится невольно согласиться.

– Неха, – перевожу взгляд на свою управляющую, – займись всем необходимым – выезжаем через десять минут. Всем слугам сообщи, что сегодня они получают обещанный выходной и могут праздновать в наше отсутствие; главное, чтобы дом не разнесли. За главного остаёшься… Кама, – быстро «переобуваюсь», вспомнив, что кое-кому следует держаться подальше от дворца, – а ты едешь с нами и будешь ждать завершения встречи с небольшим сопровождением из наших самых лучших бойцов… я не уверена, что стражники других домов станут задирать вас во дворце, но мы не можем исключать такой возможности.

– Я поняла вас, моя госпожа, – склоняется управляющая и тут же выходит из моей комнаты.

– Почему ты не берёшь с собой Каму? Он хорошо показал себя на праздновании помолвки, да и вообще… является твоим официальным телохранителем, – замечает Сандар, – я уверен, телохранители других господ обязательно будут присутствовать на этой встрече.

– Их вряд ли допустят в сам дворец. А там, где они будут ждать нашего возвращения, вряд ли найдётся кто-то сильнее Нехи – так что честь нашей семьи задета не будет, я в этом уверена, – протягиваю задумчиво, – к тому же вы правы, отец: Кама хорошо показал себя на праздновании помолвки, поэтому ни Шехар, ни его слуги не будут рады встрече с ним. Я всего лишь ограждаю нас от конфликтов.

Если выбирать из двух зол, лучше пусть Неха столкнётся с подручными господина Пятого Дома, чем Кама – с Анишем. Но Сандару об этом сравнительном анализе знать не следует…

– Ты переоденешься? – уточняет отчим ни с того ни с сего.

– А? – растерянно смотрю на него, – Зачем?

– Этот наряд хорошо пошит и идеально подходит для праздника в доме, но не слишком ли он прост для дворца? К тому же это твоё украшение на шее… – неодобрительно произносит Сандар.

– Чокер не сниму, платье не переодену. Соревноваться с наследницами Великих Домов, щеголяя в самом дорогом платье из гардероба – довольно спорное развлечение: уверена, на их наряды потрачены куда более крупные суммы. Лучше вести себя скромно и расположить как можно больше господ к себе, – мягко отвечаю.

– Но этот твой кружевной ошейник… – хмурит брови отчим.

Отлично скрывает расцарапанную от нервов шею!

Эти несколько часов после объяснения с Анишем дались мне непросто. Меня раздирали противоречия, а я раздирала свою кожу, царапая её ногтями. Как итог, на моей шее – чокер, который я буквально смастерила из того, что было, а мои ногти на руках – коротко подстрижены.

– Хочу ввести новую моду на подобные украшения, – беспечно отвечаю отчиму.

– А если тебя поднимут на смех другие девушки или того хуже – наследники Великих Домов?

– Отец, вам необходимо принять мысль, что я не так красива, как ваша родная дочь. И моя внешность может быть высмеяна, как и мой наряд – это то, с чем периодически сталкивается любой человек, чьи данные отличаются от принятых стандартов, – отвечаю максимально вежливо.

– Ты тоже моя дочь, – произносит Сандар через паузу, удивляя меня до глубины души, – и ты тоже красива, – он встречает мой взгляд, из-за чего у меня как-то неожиданно ёкает сердце, – а если кто-то скажет иначе, значит, он будет иметь дело с главой Двенадцатого Великого Дома.

Опускаю голову, тепло улыбнувшись:

– Спасибо, отец.

– Пойдём, спустимся вниз. Надо успеть сказать пару слов нашим слугам перед отъездом во дворец, – Сандар отворачивается и выходит из моей спальни, а я ещё несколько секунд стою и смотрю ему вслед.

***

Добравшись до дворца, начинаю испытывать нечто сродни волнению… ладно, врать не буду – меня почти трясёт!

Мало того, что я встречусь с самыми сильными мира сего и заявлю о себе в присутствии Владыки Солнечных Земель, так я ещё и с Анишем пересекусь.

Пусть мы виделись буквально пару часов назад, для меня это было словно в прошлой жизни – до всех открытий о навязанной мысли о том, как он прекрасен.

Я не страдала глупостью и понимала, что за один разговор мать не могла заставить меня увлечься Анишем. Но я помнила о словах Сатиша – что она обладала какой-то странной властью над душами людей… она могла располагать к себе. И это явно её кровь наделила Лилу силой подчинять взглядом.

Семь лет назад Сати заставила Ашу полюбить господина Второго Дома.

Вот, в такой расклад я поверю без проблем: он объясняет и чувства, доставшиеся мне в наследство, и скорость их «принятия» предыдущей хозяйкой тела. Актуальный вопрос – зачем ей всё это было нужно? – остаётся без ответа. Но совершенно очевидно, что мама преследовала какую-то свою цель. И её смерть спустя год как-то связана со всем произошедшим. Конечно же, я ни на секунду не допускаю, что она умерла случайно! Другое дело – сама ли она решила свести счёты с жизнью или её заставили?..

– Аша, – взволнованный голос отчима возвращает меня в «настоящее» и вынуждает оторвать взгляд от пола, по которому я шла уже несколько минут медленным шагом, официально выверенным местным церемониймейстером… – мы пришли!

Высоко поднимаю голову. Выдыхаю. И, стоит нам пересечь порог огромной залы, в которой собрались все главы и наследники Великих Домов, как моё волнение единой волной сходит на нет.

Ну, что ж, хранители секретов Галаарда… Я пришла.

И скоро вам придется ответить на все мои вопросы!

– Это непостижимо, – слышу голос Шехара, – она и впрямь посмела прийти!

– Шехар, душенька, а ты бы осмелился пойти против нашего владыки и проигнорировать приглашение во дворец?.. – протягивает госпожа Кири, едва различимо улыбается мне и выдыхает струю сладкого дыма в сторону потолка.

Выглядит госпожа Одиннадцатого Дома так же роскошно, как и в предыдущую нашу встречу… разве что золота в волосах стало больше, а разрез на бёдрах уменьшился. Но трубка продолжала дымить, а хитрый взгляд чуть прищуренных глаз – незаметно сканировать всё вокруг.

– Кажется, сестрица моей невесты и впрямь бесстрашная: покалечила гостей на праздновании нашей помолвки, бросила вызов наследнику Восьмого Дома, оскорбила первую госпожу дома Гаварр и заявилась пред наши очи, как ни в чём не бывало! – довольно громко заявляет Шехар, намеренно привлекая к себе внимание всех присутствующих.

– Господин Пятого Дома имеет воистину удивительную память. Её избирательность требует глубокого изучения и последующего официального признания факта наличия отклонений от нормы – в противном случае уважаемые господа могут подумать, что вы намеренно искажаете информацию. Это так, господин Шехар? – уточняю, обмахнув лицо веером.

– Что ты сказала? – поднимает брови жених моей сестры.

– Какая жалость – а я так надеялась на достойный ответ! – мягко улыбнувшись, комментирует госпожа Кири, – Этот раунд ты проиграл, душенька Шехар. В следующий раз дай достойный отпор противнику или не начинай пикировку вовсе.

– Госпожа Кири, – хочу, было, переговорить с ней о тумане до начала официального мероприятия и пока вблизи нет Аниша… но любовница Девдаса плавно отходит от нас, направляясь к Даяраме, который в данный момент спорил с высоким мужчиной, чья внешность была похожа на его собственную.

Отец? То есть… эм… любовник сестры Девдаса, от которого родился Даярама?

А где сама бунтующая сестрица? Она игнорирует подобные сходки?

– Почему госпожа Кири пропустила твоё обращение мимо ушей? – тихо спрашивает отчим, который в окружении столь влиятельных господ превратился в неповоротливый столб за моей спиной.

– Потому что она не хочет выдавать своё расположение тем, кто может это использовать против неё, – также тихо отвечаю, осматривая господ наследников и глав их Домов.

– Вы уже не сможете помириться с господином Шехаром? – уточняет Сандар.

– Не сможем, отец. Он перешёл черту, когда потребовал от своих гостей поломать мне ноги, – отвечаю ровно.

– Что?.. – пораженно переспрашивает отчим, – С чего вдруг такая жестокость?

– Если вы думаете, что в этом зале кто-то сильно отличается от него, то спешу вас предупредить – это не так, – переходя на напряженный шепот, отзываюсь, – здесь нет ни мягкосердечных, ни честных и порядочных. У каждого представителя Великого Дома по скелету в шкафу – и не по одному.

– По скелету в шкафу? – потрясенно повторяет за мной Сандар, – Ты это доподлинно знаешь?!

– Э… это образно говоря! – исправляюсь на ходу, – Речь идёт о секретах, а иногда и о постыдных тайнах, защита которых может свестись к истреблению целых семей – как это было с предыдущим Двенадцатым Домом.

– Но я думал, что… – протягивает отчим, изумленно глядя на меня.

– На Двенадцатый Дом поступил заказ, отец, – произношу, развернувшись к Сандару лицом, чтобы никто не смог прочитать ответ по губам, – и теперь я даже сожалею, что выполнила его чисто и в срок: кажется, мы остались без ценной информации.

Теперь было очевидно, что Сатиш исполнял чью-то волю, когда нанимал меня избавиться от семьи Курудо: у самого господина Седьмого Дома не было никаких причин делать это – в то время, как Торговое Общество вполне могло наживиться на таком кровавом деле…

Ведь отец Сатиша не брезговал заключать противозаконные сделки.

– Никому об этом не говори, – требует Сандар, понижая голос.

– Само собой, – отворачиваюсь от него и встречаюсь глазами с Кишаном.

– Твоего отца звал Сатиш, – произносит тот, жадно глядя на меня… а точнее – на мою шею с кружевным ошейником.

– Нет, не звал, – следя за другом издалека, отвечаю, как есть.

– Ступайте к нему, – оторвав взгляд от моего украшения, отстранённым голосом командует Кишан – и Сандар не решается поспорить.

– Не относись к моему отцу, как к своему слуге, – с холодом предупреждаю, когда отчим от нас отходит.

– Он мешал мне общаться с тобой, – господин Третьего Дома растягивает довольную улыбку на губах.

– Кажется, ты меня не услышал, – опускаю голову, борясь с накатившим раздражением.

Мы теперь не просто богатые жители центрального округа – мы часть Великой Дюжины! И пусть наш Дом – Двенадцатый, но я не позволю…

– Кишан! – неожиданно окликает моего собеседника Мала, сложившая руки на груди, – Что ты там делаешь?

– Общаюсь с нашей новой сестрёнкой, что же ещё? – отзывается господин Третьего Дома, а на моём лице появляется удивление.

Раньше он мог позволить себе проигнорировать обращение госпожи Четвёртого Дома.

Что изменилось? Почему он перед ней отчитывается?

– Твоя забота не знает границ, но ты сможешь продемонстрировать своё дружелюбие и после официальной части. А сейчас ты мне нужен! – громко произносит Мала, не обращая внимания на обернувшихся на неё господ.

Расширяю глаза, глядя на Кишана.

– Прости, крохотулечка. Кое-что изменилось за последние несколько дней, – усмехается мой союзник… и идёт на зов красавицы.

– Он дал согласие на помолвку, – слышу негромкий шёпот Сатиша за спиной, – и не пялься ты так сильно: если Мала решит, что ты влюблена в её жениха, у тебя начнутся настоящие проблемы – по сравнению с которыми прежняя жизнь будет выглядеть счастливым безмятежным детством…

Глава 2. Пора узнать, что мир устроен намного сложнее

– Если всё так, то зачем Кишан вообще подошёл ко мне? – ничего не понимаю, – Да ещё и на людях?..

– Очевидно, что доводить дело до свадьбы он не собирается: Кишану что-то нужно от госпожи Четвертого Дома, поэтому взамен он дал ей то, чего она хотела больше всего, – отзывается Сатиш, наклонившись к моему уху и продолжая стоять за моей спиной.

– Мала хотела его. Это было очевидно для присутствовавших на смотринах, – киваю, стараясь не смотреть в сторону «нареченных».

– Это было очевидно всему Галаарду. Потому-то Кишан и воспользовался её слабостью. А сейчас потакает своей «невесте», внушая ей мысль о серьёзности собственных намерений, – отвечает Сатиш.

– Как-то всё это… – протягиваю.

– Грязно? – подсказывает друг.

– Бестолково, – даю свою оценку, начиная следить за Сандаром, которого Сатиш в своё время оставил посреди зала, и которого «подхватила» и затянула в беседу госпожа Кири, – неужели Мале никто не доложил о намерениях Кишана?

– Ну, разумеется, ей доложили. Но ты пока не понимаешь, что ценится детьми Великих Домов больше всего, – слышу мягкий голос друга над своим плечом.

– И что же это? – с интересом оборачиваюсь на него.

– Радость обладания, – отвечает Сатиш, глядя мне в глаза.

– Обладания? – поднимаю брови, изумленно глядя на сереброволосого господина Седьмого Дома.

– Мала смакует минуты, когда может считать Кишана своим женихом. И она готова заплатить за это высокую цену. Кто-то ценит такие мгновения, кто-то желает обладать ещё большей властью, кто-то мечтает обладать силой подчинять всех людей… Отпрыски Великих Домов могут позволить себе многое в связи со своим привилегированным положением – но не всё. Поэтому их желания становятся самым дорогим товаром.

– А если я не хочу ничем обладать? – смотрю в глаза Сатиша, ожидая ответа.

– Значит, ты ещё плохо себя знаешь, – произносит мой друг.

Некоторое время мы молчим, рассматривая друг друга как-то по-новому…

– Впрочем, не понимаю твоего неприятия происходящего, – протягивает Сатиш, переводя взгляд на господ в зале, – ты отнеслась к собственной помолвке точно так же: для тебя это всего лишь сделка.

Поджимаю губы, не имея аргументов для спора. Он прав. За свою помощь я попросила Сатиша объявить миру о нашей помолвке – так, кто я такая, чтобы осуждать Малу или Кишана?

Разве я делаю не то же самое?

– Не считаешь, что продешевил? – уточняю невзначай.

– Моя жизнь за право называть тебя невестой? Моя сделка более, чем выгодная, – фыркает мой друг, а затем резко выпрямляется и натягивает на лицо бесстрастное выражение.

Оглядываюсь по сторонам и замечаю высокую русоволосую женщину, шедшую к нам и одетую весьма своеобразно. На ней было несколько слоёв одежды из тончайшего шелка, и мне в голову тут же пришло сравнение с капустой, которое я однажды случайно допустила в адрес… матери Сатиша.

– Госпожа Кирон, – вежливо склоняю голову перед новой главой Седьмого Дома.

– Погуляй, сыночек, – «отпускает» отпрыска мать.

Отпрыск посыл игнорирует.

Лицо его матери при этом не отображает ни одной эмоции…

– Ты догадываешься, зачем я подошла к тебе, Аша? – спрашивают меня прямо.

– Нет, – отвечаю честно.

– Мама! – голос Сатиша звучит предупреждающе.

С любопытством наблюдаю за происходящим…

– Сейчас начнётся церемония! – напоминает сын матери (госпоже Амите – если меня не обманывает память).

– Не переживай, это будет недолгий разговор, – бесстрастно отзывается та, после чего разворачивается ко мне и продолжает в том же ключе и буквально с теми же интонациями, – Аша, я знаю о том, сколько всего ты сделала для Сатиша и для нашего дома в целом. И я знаю, какую цену ты запросила за эту помощь. Но я хочу напомнить тебе, что никогда не мешала вашему общению с моим сыном по одной причине: когда-то давно Сати дала мне слово, что ты не будешь претендовать на его сердце. Поскольку в ближайшее время Сатиш планирует объявить о вашей помолвке, я подошла к тебе, чтобы удостовериться – дальше объявления дело не пойдёт, и ты исполнишь обещание своей матери.

Смотрю на госпожу Амиту спокойным взглядом в то время, как в моей голове взрываются фейерверки.

Это что сегодня за день такой?!

– Вы позволили нам общаться, пообещав моей маме присматривать за мной – пусть и глазами своего сына… а взамен получили ценную информацию от нашей семьи, – медленно произношу, хорошенько всё обдумав и заметив лёгкое нервное подёргивание уголка губ у госпожи дома Кирон; выходит, я попала в точку, – о каких-то иных обещаниях мне ничего не известно! – завершаю уверенно.

– Мама, Аша нам друг, а не враг, – негромко произносит Сатиш, а я тихо радуюсь, что рядом нет Сандара.

Вот, бы он удивился…

– Если она друг, почему мешает тебе получать выгоды, которые пойдут на пользу нашей семье? – резко развернувшись к сыну, чеканит госпожа Амита.

– То есть, моя помощь должна быть безвозмездной, а ваша – нет? Такой дружбы вы желаете? – уточняю негромким голосом.

Потому что мне действительно интересно – что на это можно ответить?

– Я всего лишь хочу убедиться, что свадьба не входит в твои планы, – сухо отрезает госпожа Амита.

– Госпожа Кирон, давайте будем честны друг с другом: вы всего лишь хотите напомнить мне, что я – всё ещё никто, хоть и попала в состав Великих Домов, – протягиваю, глядя в сторону.

– Аша! – осекает меня Сатиш.

– Всё в порядке, я уже начинаю к этому привыкать, – останавливаю его ладонью, затем перевожу взгляд на его мать, – но это не значит, что подобное положение вещей всегда будет меня устраивать.

– Твоя мать пообещала мне, – настойчиво повторяет госпожа Амита.

– Моя мать умерла, а я всё ещё не знаю – стоит ли мне брать ответственность за все её слова и все её решения, – произношу спокойно, заметив приближение Сандара, видимо решившего, что в компании дружественного нам Седьмого Дома ему будет безопасней; наивный, – Расположение вашего сына к никому неизвестной дочери никому неизвестного семейства – цена за тайну Галаарда. Разве это дорого?

– Прошу, говори тише! – лицо госпожи Кирон неожиданно озаряется всплеском эмоций, а сама она чуть приближается ко мне – словно её фигура способна скрыть и меня, и мои слова от внимания окружающих…

– Я обещаю вам, что освобожу вашего сына и своего друга от необходимости быть моим женихом, как только укреплюсь в своей позиции среди детей Великих Домов. Вы довольны? – произношу отстранённым голосом.

– Довольна! Но больше никогда не произноси вслух тех слов! Они могут стоить жизни и нашей семье, и вашей! – яростно расправив на наряде несуществующие складки, требует госпожа Амита и отходит от нас с Сатишем, зафиксировав взглядом мой кивок.

– А твоя мать молодец. Она точно не пропадёт; я могу быть спокойна, – отзываюсь ровным голосом.

– Ты пообещала ей, хоть и не хотела этого делать, – замечает Сатиш, внимательно глядя на меня.

– Мы ведь ещё даже не объявили о помолвке – а меня уже едва не проклинают. Это… – хочу поразить его очередной остротой, как в зал входит молодая девушка, а у меня глаза начинают слезиться от её неземной красоты, – это Виджая? Дочь Девдаса? – потрясенно спрашиваю у своего друга-тире-делового-партнёра.

Я ещё не разобралась до конца в наших новых отношениях.

– Она самая, – отзывается Сатиш, глядя туда же, куда и я.

А именно – на воплотившуюся в мире смертных богиню, с белыми волнистыми волосами, большими выразительными глазами, светлой кожей и физически ощутимой аурой властительницы человеческих сердец.

Я всерьёз ощущала давление на свою голову, – и даже на внутренние органы! Всё моё тело словно завибрировало в присутствии единственной дочери Первого Дома.

– Вот это силища… – комментирую вслух, следя за первой красавицей Галаарда.

– Поражает, правда? Кто-то называет это врожденной силой обаяния, но по мне так там не обошлось без древних артефактов, созданных алхимиками, – произносит Сатиш без какой-либо эмоциональной окраски, чем сильно меня удивляет: на него не действует её очарование?

Но вслух я об этом спросить не решаюсь.

– Кстати, почему вы артефакторов называете алхимиками? У них же у всех разная сфера деятельности, – вместо этого произношу.

– Что за глупый вопрос? – Сатиш поворачивает ко мне голову и заглядывает в глаза, – Артефакторами в своё время звали ремесленников, создававших предметы, с которыми впоследствии работали алхимики, наделявшие эти предметы некими мистическими свойствами. Но кто будет помнить имя или ранг кузнеца, когда ценность вещи дарована ей светочем алхимии? Вот и про них забыли, а за мистическими вещицами закрепили название – артефакты. Ты же изучала историю, так почему путаешься?

Так, кажется, я начинаю разбираться… и понимать, что не все аналогии с законами книг жанра фэнтези в моем прежнем мире – уместны в этом мире!

Что касается светочей алхимии…

Судя по всему, местные исследователи-энтузиасты в своё время нашли способ извлекать из тел потомков духов вещество, отвечающее за возникновение этих самых «мистических свойств»: ведь всё сверхъестественное в этом мире идёт от племени духов. Не удивлюсь, если подобные опыты были официально запрещены, но за закрытыми дверьми тихо поощрялись Первой Семьей, пожелавшей найти управу на конкурентов, угрожавших стабильности их власти…

И вот это открытие воздействует на меня сильнее всех предыдущих.

Как хорошо, что от алхимиков предок Девдаса тоже решил избавиться – иначе у Камы сейчас могли быть проблемы совсем иного характера.

Перевожу взгляд на Виджаю и внезапно ощущаю, как всё внутри скручивается в тугой узел, перекрывая доступ крови к органам – вынуждая задыхаться и не иметь возможности вдохнуть… потому что дочь владыки уверенно подходит к Анишу, по-хозяйски кладёт ладонь на его руку и поднимает на господина Второго Дома прекрасные глаза, светящиеся нежным теплом.

– Убейте меня, – невольно вырывается из моего рта.

– Что? – переспрашивает Сатиш.

– Скажи-ка мне, жених мой недоделанный, а кем приходится эта красавица Проклятому Клинку Галаарда? – выдавливаю из себя.

– Никем, – успокаиваюсь, – пока, – напрягаюсь, – а вообще Виджая – единственная, кто близко общается с Анишем.

Кровь отливает от лица, руки начинают дрожать, а к глазам подкатывают слёзы. Чертово тело! Чертовы настройки!!!

– Ударь меня, – плотно зажмурившись, прошу Сатиша.

– Что? – удивленно переспрашивает он.

– Ударь меня! Сделай что-нибудь, чтобы остановить приступ: меня тело не слушается!!! – цежу через силу, стараясь не повышать голоса.

– Ну, есть один способ, чтобы переключить внимание, но я не уверен, что тебе он понравится…

– Сделай это! – из последних усилий прошу.

И ощущаю появление теплых пальцев на затылке, мягко зарывающихся в волосы, а затем – прикосновение чужих губ к моим губам.

О…

– Сатиш, это… – пытаюсь пояснить, что это не то, что требовалось…

Но Сатиш углубляет поцелуй.

О-о-о…

До чего же приятно… и так спокойно сразу стало на душе!.. Меня не разрывают противоречивые чувства, а мозг тихонько разгружается, избавляясь от старых программ… словно кто-то вдруг включил мягкий джаз в комнате и прибрал свет… (или это я так плотно глаза закрыла, а моё сознание затянуло какую-то известную, но незаезженную мелодию о прекрасной и нежной любви?..)