Kitobni o'qish: «Повенчанные небом 1. Путь к свободе»

Пролог

– А что это за звуки, вон там? – спросила Алиса, кивнув на весьма укромные заросли какой-то симпатичной растительности на краю сада.

– А это чудеса, – равнодушно пояснил Чеширский Кот.

– И… И что же они там делают? – поинтересовалась девочка, неминуемо краснея.

– Как и положено, – кот зевнул. – Случаются…

Льюис Кэрролл "Алиса в стране чудес"

Этот фанфик написан по мотивам циклов "Тимиредис" и "Наследница драконов" замечательной и горячо мной любимой писательницы Надежды Кузьминой. Я бесконечно благодарна автору за созданный ею мир Гелианы: Драконью Империю, Мириндиэль, Тер-Шэррант, а также интереснейших героев, которые настолько глубоко запали мне в душу, что не оставили равнодушной к их судьбам. Мечтая видеть полюбившихся персонажей счастливыми, а зло поверженным, я взялась за перо.

Уверена, что Надежда Кузьмина благополучно завершит историю героев, а у меня получился свой вариант развития событий. Действие начинается с того момента, как заканчивается авторское повествование третьей части "Тимиредис" – "Упасть в небо". Кстати, за то время, как мной писался фанфик, Надежда Кузьмина выпустила четвертую книгу своей серии "Запад и Восток". С нетерпением будем ждать еще.

Данная книга является первой частью дилогии "Повенчанные небом". Вторая часть моего фанфика называется "Рожденная небесами".

Непрост жизненный путь юных драконов. После страшнейших событий на викинговских островах Тимиредис и ее жениху Аскани предстоит последний год учебы в магической школе, им все чаще приходится бывать при Дворе, а императоры посвящают их в свои семейные тайны.

Теперь Тим и Ас – не просто подростки. Они повзрослели и начинают вести себя иначе. А уж разобраться в своих чувствах – та еще задачка. Ведь нужно понять, что счастье совсем близко. Стоит только посмотреть по сторонам и протянуть руку, открыться ему навстречу, отбросив детские страхи и предрассудки. К тому же обожаемый опекун становится не только учителем и наставником, но и чем-то гораздо большим.

До сих пор не разгадано древнее пророчество, да и орочий бог Хашург снова замышляет что-то зловещее. Сколько еще испытаний им уготовано судьбой?

И оказывается, что отпустить – это вовсе не потерять, а обрести. Обрести истинную любовь, магию, силу.

Как же юным герцогам разобраться в превратностях судьбы, не став при этом орудиями сил вселенского масштаба? Ведь путь к свободе так нелегок и тернист! И самый верный способ его пройти – слушать, что подсказывает сердце.

Глава 1

Прошлое и настоящее – наши средства, только будущее – наша цель.

Паскаль Блез

Я очнулась оттого, что почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Еще не открывая глаз попыталась понять, где я и что со мной. Вспомнила – мы вместе с Асом в Галарэне, в доме императорской семьи, нас лечат после того ужасного события на островах викингов, которого не забыть уже никогда. Первый раз после почти двухнедельной отключки Шон разбудил меня, кажется, сутки назад. Но, выслушав все новости, я опять провалилась в сон. А теперь, похоже, пришла в себя окончательно. Ох… До чего же все болит! Будто на мне стадо каменных троллей потопталось или трое суток без передышки кросс бегала с Сианургом. Все же регенерация отнимает много сил.

Пошевелилась, приоткрыла один глаз, потом второй. Рядом сидел и с серьезным выражением лица на меня хмуро взирал Аскани. Белее полотна, волосы спутаны, под глазами темные круги, осунулся… Сердце пропустило удар. Аскани, мой Аскани, мой любимый Ас жив и уже очнулся! И тут же заволновалась – почему он сердится? Может что-то пошло не так? Потянула к нему руку.

– Тим, я хочу знать, что с нами случилось. Помню только, что сначала позвала Элия, потом, когда вышел из толпы, меня схватили какие-то люди и оглушили. Дальше провал, темнота и боль, – тихим голосом заговорил кузен.

Мыслями снова вернулась в Арнегастхольм, в тот злополучный день. Содрогнулась. Но как? Как обо всем этом рассказать, чтобы не напугать слишком сильно? Я не хотела, чтобы Ас вместе со мной помнил весь ужас прошедших событий.

Вспомнились слова Шона: "Со временем воспоминания становятся просто информацией". Ох, надеюсь, что так и будет.

– Понимаешь, ты был серьезно ранен. Чтобы тебе помочь, императорской семье пришлось применить древнее эльфийское заклинание, в котором должна была участвовать и я, как твоя кровная родня, – попыталась описать ситуацию как можно мягче.

– Почему ты тоже забинтована? Что за заклинание? – вопросы сыпались на меня как горох из переспелого стручка.

– Мы были вместе во время лечения, и я приняла на себя половину твоих увечий, чтобы у тебя была возможность выжить и восстановиться, – тяжко вздохнула, нервно комкая угол одеяла. – Ас, хватит. Сейчас уже все хорошо, к чему эти вопросы?

– Что-о-о-о? Тим, что ты наделала? Почему? Зачем ты на это пошла? – голос Аса был удивленным, негодующим и встревоженным одновременно.

– Затем, что я тебя люблю, люблю больше жизни. И едва сама не умерла, когда поняла, что не чувствую тебя ментально. Я не могу без тебя, слышишь?! – мой голос почти срывался на крик.

Аскани задумался, помрачнел и резко отстранился. Ох… я же сейчас без ментальных щитов. Голова гудела, но я успела закрыться, пока он не покопался в моих мозгах и не увидел того ужаса, который там прочно засел огромной занозой. Подбородок предательски задрожал, навернулись слезы. Перед глазами снова всплыла жуткая картина – Ас на черном алтаре с вывороченными ребрами и залитой кровью спиной. Изломанный, бескровный, бездыханный. А меня раздирают душащее отчаяние, дикая боль и страх, что больше никогда его не увижу, не прикоснусь, не обниму. Сколько же я буду это помнить?

– Тим, Тими, хорошая моя, любимая! Пожалуйста, только не плачь, – Ас нежно положил руки мне на плечи, притягивая к своей груди. – Ты уже столько из-за меня, дурака, страдала и рисковала собой. Вот, снова по собственной глупости, гордости и ревности чуть сам не погиб и тебя не погубил. Порой думаю, что без меня тебе лучше… С Шоном ты бы уж точно была в безопасности. Он никогда не допустит, чтобы с тобой что-то случилось. Да и рядом с ним ты другая. Я видел вас тогда вечером на крыше. А потом возле загона с яками. Ты стояла рядом с ним такая веселая, такая беззаботная. Вместе вам…

– Ас, нет! Не смей даже думать так, – не дав договорить, прижала ладонь к его губам.

Я погладила кончиками пальцев по осунувшейся щеке, заглядывая в темные бездонные глаза. Боги! Как же я люблю его! Как могла сама не замечать очевидного так долго? Сколько времени потеряла из-за детских страхов? Если от меня потребуется пройти ради него еще раз через ту нечеловеческую боль для того, чтобы он остался жив, я не задумываясь сделаю это снова и снова.

Запустила пальцы в спутанные волосы жениха и потянулась к нему губами.

– Ас! МОЙ Аскани!

Сверкнув темными очами, он обнял меня и опрокинул на подушки, чтобы поцеловать, но мы оба тут же застонали от боли в еще не до конца заживших ребрах.

Дверь в комнату открылась, и в проеме появился Шон с привычно встрепанной головой. Бледный – даже веснушки выцвели, похудевший еще больше, будто не спал неделю.

– А, Воробей, Выхухоль, проснулись? Ну, если уже обнимаетесь, значит, точно идете на поправку, – тепло улыбнулся маг.

После первого рыка наших драконов, пусть и не такого радостного события, как этого хотелось бы, опекун выполнил обещание и переименовал меня в Воробья, а Аса в Выхухоль. Повысил, так сказать, по эволюционной лестнице. Да. Ну, хоть не гусеницы или мокрицы какие-нибудь, на которых мы сейчас были ой как похожи. И на том спасибо.

– Так вот, – продолжил наставник, – с завтрашнего дня начнутся тренировки – фехтование, верховая езда и плавание. Тиану и Арден будут продолжать заниматься вашими спинами – нужно окончательно свести оставшиеся шрамы. А восстанавливать силу и гибкость будете сами. Работы непочатый край, расслабляться некогда. Тем более что через пару дней в Галарэн прибудет Киард тер Пинада. Позанимается с вами недельку-другую, пока у него время есть.

Мы дружно вздохнули и кивнули. Шон присел к нам на край кровати и не мигая уставился в стену карими глазами.

– Молодежь, у меня к вам серьезный разговор, – через силу выдавил наставник через некоторое время.

Мы с Асом удивленно на него воззрились – неужели опять что-то случилось?

– Шон, ну не тяни, говори уже! – мой голос дрогнул.

Чего еще опекун задумал? Обычно кажущийся бесшабашным, сейчас он был серьезен и немного нервничал.

– Речь пойдет о ваших дракошках. С того самого дня, как они зарычали, мы их больше не слышали. Хотя и Мрак, и Шторм с Рассветом, и Нара не раз пробовали их позвать.

– Шон, ты думаешь, что?.. – обеспокоенно заерзал Ас.

– …Мы можем потерять наших драконов? – закончила я мысль жениха еле слышным срывающимся голосом.

– Рано делать какие-либо выводы. Мы обязательно что-нибудь придумаем… Маги мы или где? Вообще я очень сильно перед вами виноват, – вдруг тяжело вздохнул Шон, запустив пальцы в и без того лохматую шевелюру, – зря я вас потащил на этот гребаный Понехьёлд. Ведь было же у Тим нехорошее предчувствие. Отправил бы в Галарэн или Ларран на каникулы – ничего бы страшного не произошло. А теперь… Никогда себе этого не прощу! А уж какую головомойку устроили мне мои Мраки за то, что не уберег, думал, весь мозг вынесут!

Шон резко вскочил и подошел к окну. Печально уставился вдаль на башни Академии.

Мы с Асом переглянулись, он одобряюще мне кивнул, и я, чуть морщась от боли, медленно сползла с кровати и подошла к Шону. Взяла его за руку, сжав тонкие пальцы в своих ладонях.

– Не надо себя винить! Значит, этому суждено было случиться. Ты сделал все, чтобы спасти Аскани и меня. Видимо, викинги – проклятие нашего рода. Родителей моих погубили. И вот теперь Ас… – уткнулась я наставнику в грудь. – И, Шон, все было не напрасно. Ведь нашлась третья проклятая печать. А мы… мы восстановимся. У нас же есть ты, значит, все будет хорошо.

Улыбнулась и заглянула в карие глаза. Сейчас они были полны грусти и тревоги. Шон задумчиво кивнул своим мыслям, легко дотронулся чуть сжатыми губами до моего лба и, как будто приходя в себя, привычно щелкнул по носу.

– Все. Хватит рассиживаться. Ну-ка, мелкие недодракошки, марш на обед, вам силы восстанавливать надо!

Ас за моим плечом хмыкнул. Надо так надо. От картошки с мясом и пары пирожков с компотом мы сейчас точно не откажемся.

* * *

Месяц в Галарэне пролетел в тренировках на плацу, плавании, забегах по парку и сумасшедших скачках на лошадях. Прибоя и Волну Шон доставил к нам телепортом из "Серебряного Нарвала". Я так скучала по своей буланой селедке! Да и Прибой, грустивший в школьной конюшне без хозяина, кусал и лягал любого, кто пытался подойти к нему ближе, чем на три локтя. Так что когда лошадей забрали, школьный конюх вздохнул с облегчением.

Постепенно мы возвращали себе былую форму. Сначала добросовестно нарезали несколько кругов по саду (полагаю, что кросс с Сианургом уже выдержим не запыхавшись). Потом плавали в пруду. Я, наконец, научилась нырять. Мы с Асом частенько устраивали соревнования – кто глубже занырнет и просидит под водой без магии. Выигравший получал поцелуй от проигравшего. Пока чаще награда доставалась моему жениху. Впрочем, на таких условиях побежденной я себя не считала. Спина уже почти не болела, все шрамы исчезли. Лорд Арден прекрасно знал свое дело – недаром лучший лекарь Империи. Навещали нас и леди Астер с лордом Тиану. Присылали из Ларрана всякие вкусности – горшочки с жарким, тушеное мясо с пряными травами, пироги с вареньем и дивные эльфийские пирожные.

И опекун, и Императрица с лордами Тинуириннелем и Арденариэлем рычали для нас при любой возможности, зовя не проявлявших пока никаких признаков существования наших дракончиков.

Под руководством Шона возобновили медитации и занятия магией. Наши магические Источники, которые было притормозили в росте, так как все силы шли на регенерацию и восстановление, вновь стали увеличиваться. И теперь вместо кипячения ведер с водой мы качали резерв с помощью упражнений, придуманных для нас Шоном – учились изменять температуру не только заданной жидкости или нашего обеда, но и в комнате. И тренировка, и польза. А еще Шон научил с помощью трансмутации избавляться от вездесущей пыли в доме. Подобные заклинания значительно помогали в хозяйстве и упрощали быт.

Была у меня одна задумка. В свое время я дала себе обещание в отреставрированной часовне замка Сайгирн установить собственноручно изготовленные подсвечники, чтобы не хуже ларранских получились. Решила, что в сочетании с тарганским янтарным мрамором лучше всего будет смотреться серебро, а на отделку подойдут золото и полудрагоценные камни. Попросила наставника доставить мне все необходимое и вечерами с упоением ковырялась с камнями и металлами. Аскани частенько составлял мне компанию, с интересом наблюдая за работой и помогая. Я сделала семь подсвечников. Как и для школьной часовни, пятирожковые с дубовыми листьями для Бога-Отца и ветками яблони для Богини-Матери. Остальные пять подсвечников поменьше, с тремя рожками. Для своей покровительницы – богини удачи Лариши – украсила их забавными рыбками-кисатвами, плавающими среди водорослей. Богу знаний и человеческой магии Диануру подсвечник был увит плющом, богу битвы Сирангу – ветвями лавра. Богине любви Лириалле досталась ветка цветущей дикой розы, а богине лесов, садов и весны Арниале – красивейший распускающийся цветок.

С помощью магии эталонных состояний работа шла быстро, да и опыт в этом деле у меня уже имелся немалый. Не надо было тратить силы на создание каждой детали. Достаточно тщательно проработать один элемент, а потом можно сколько угодно копировать повторяющиеся части пока резерва хватит.

Когда подсвечники были готовы, мы с Аскани позвали Шона, зажгли свечи и залюбовались игрой света на позолоте, в гранях разноцветных камней. Вышло просто замечательно. Опекун присвистнул, назвал меня молодцом и сказал, что при первой же возможности переправит их в Сайгирн, а пока велел наложить щиты и спрятать в кладовую, чтобы не повредить эту красоту.

* * *

Пока жили в Галарэне, я заметила в Асе странную перемену. С того дня, как мы очнулись, его ревность к Шону то ли уменьшилась, то ли вообще испарилась. Он перестал вскидывать подбородок и хмуриться, когда учитель утаскивал меня в библиотеку для проверки очередного задания по магии, или просто сидел рядом, рассказывая всякие интересности, в то время как сам Ас бешено прыгал по плацу с мечом, отрабатывая новые стойки, удары и выпады под руководством тер Пинады. После трагедии на викинговских островах изменились мы все. Чего уж говорить, побывав на волосок от смерти, начинаешь иначе смотреть на жизнь, ценить любую мелочь и наслаждаться каждым мгновением. Казалось, между Асом, Шоном и мной установилась некая прочная связь. Я окончательно, в полной мере осознала, как дорог мне Аскани. Дорог настолько, что не представляю жизни без него.

Шон стал проводить с нами больше времени и, несмотря на его занятость в Совете Лордов и Совете Магов, любую свободную минуту посвящал занятиям магией со мной и фехтованию с Асом. Он будто опасался, что в любой момент мы можем исчезнуть или вляпаемся еще в какую-нибудь историю. А когда маг думал, что я не замечаю, пристально смотрел на меня. В его взгляде появлялись искорки нежной грусти и чего-то такого нового, чему я пока не могла дать ни названия, ни объяснения.

Опекун вручил Асу амулет для связи с ним. Мол, надо и свой иметь, а то мало ли что может понадобиться. Не всегда же меня звать. Вообще, похоже, они тесно сдружились. То ли на почве благодарности за спасение одного и чувства вины другого, то ли еще чего. Но теперь их часто можно было найти в библиотеке или в саду в тени деревьев с каким-нибудь талмудом по эльфийской магии. Хотя Шон был в ней только теоретиком, но помочь Асу выудить редкое и жутко полезное заклинание мог. А еще он пообещал, что как только у лорда Тиану случится немного свободного времени, тот позанимается с ним практикой.

Как-то парни сидели под миндалем в саду с редкой книгой, притащенной Шоном из библиотеки Академии, а я устроилась над ними на ветке, пытаясь приманить белку и угостить ту куском булки с орехами. Хвостатая зверушка смотрела на меня черными бусинками глаз, но подойти ближе чем на локоть не решалась. Я старалась не шевелиться, несмотря на острый сучок, впившийся в бок. Внезапно рыжая хитрюга схватила-таки предложенное ей лакомство. А я, неловко дернувшись от неожиданности, вместо того, чтобы крепче уцепиться за ветку, зачем-то схватила саму белку и, не удержавшись, грабанулась вместе с ней прямо на колени сидевшего подо мной Шона. Он в изумлении и обалдении машинально сгреб в охапку свалившееся на него "счастье". Белка, недолго думая, высвободилась из моих ладоней и невозмутимо ускакала со своей законной добычей.

– Ой! – сказала я, рефлекторно сцепляя руки у тер Дейла на шее.

– Йопть! – ошалело заморгал карими глазищами маг.

– Зашибись! – еле выдавил Ас, складываясь пополам от смеха.

– Да уж! Действительно вы с белкой меня чуть не зашибли, – Шон вздохнул и убрал руки с моей талии, попытавшись высвободиться из крепких объятий. Кажется, делал он это с сожалением.

Меня окатила волна смущения оттого, что я сижу на коленях учителя и тесно прижимаюсь к нему. Наши лица были на расстоянии двух пальцев друг от друга. Мою щеку обжигало частое прерывистое дыхание наставника. Сердце бешено колотилось. Растерянно посмотрела ему в глаза и поймала не менее растерянный взгляд в ответ.

– Воробей, вот что ты творишь? Закон всемирного тяготения решила проверить? Так ты не яблоко, а я ни разу не тер Ньютон, – улыбнулся Шон, рассеивая повисшее в воздухе напряжение, и легонько щелкнул меня по носу.

– Неа, ты лучше! – улыбнулась я в ответ. Нехотя сняла руки с его шеи и присела рядом в траву.

– Я же показывал тебе заклинание замедления во время падения. Почему не воспользовалась? – укоризненно покачал головой наставник.

Мне только и оставалось растерянно хлопать глазами в ответ и пожимать плечами.

– Тим! Ты в своем репертуаре, – все еще всхлипывая от смеха, выдал катающийся по траве Ас.

– Пошли уже в дом. Скоро Астер с Арденом появятся. Тиану обещал сегодня грибы и мясо с острым соусом на ужин приготовить. – Шон пружинисто поднялся с земли, протянул нам с Асом руки и потащил за собой. Мы послушно потрусили следом.

Глава 2

Подарки – это обычно компенсация за то, что сам не подарок.

Илья Родионов

До свадьбы Тин и Росса оставалось не так уж много времени. Мы с Асом всерьез озаботились выбором подарков для новобрачных. Да и нам самим надо было прикупить целую уйму вещей и одежды.

– Шон, ты сможешь сопроводить нас в Марен-Кар за покупками? Одних ведь все равно не отпустишь, – поинтересовалась я как-то за ужином.

– Воробей, у меня, к сожалению, не получится, – отозвался со вздохом наставник. – Но я попрошу кое-кого составить вам компанию. И под присмотром будете, и с выбором лучше меня помогут.

Вот и отлично!

На следующее утро мы с Асом сидели на кровати и в оставшееся до завтрака время медитировали, когда в комнату постучали. Я вынырнула со своей заснеженной поляны и ошалело захлопала глазами. На пороге стояли Императрица с младшей дочерью и улыбались.

– Тим, Аскани, доброе утро! – ласково поприветствовала нас леди Астер. – Готовы провести день с пользой? Мы поможем выбрать вам подарки, купим все необходимое к школе, да и нам с Ри прогуляться только в радость.

Ух, ты! Провести целый день с Астер и Ринон, да еще в Марен-Каре! Взвизгнув, я кубарем скатилась с кровати и помчалась умываться.

Из соображений безопасности идти в город нам предстояло под мороками. Не гоже Императрице, хоть и в сопровождении герцогов, вот так запросто бродить по рынку. Леди Астер не стала долго думать и сказала, что ей привычно себя чувствовать матерью близнецов мальчика и девочки. И тут же преобразилась в скромную горожанку. Так могут одеваться в семьях небогатых купцов или разорившихся дворян. Затем щелкнула пальцами в нашу с Аскани сторону, и мы стали братом и сестрой лет пятнадцати-шестнадцати. Вот только… только Ас превратился в девушку с миленьким кукольным бледным личиком, светлыми, чуть ниже плеч кудряшками и стройной фигуркой, обтянутой в темно-синее платье с аккуратным белым воротничком и белыми же манжетами. А я стала неуклюжим подростком с короткой вихрастой прической, в коричневых замшевых бриджах, светло-бежевой рубахе и высоких сапогах. Мы переглянулись, внимательно разглядывая друг друга. Ас хмыкнул, я икнула, а потом начали дружно хохотать. Ри надула свои милые губки и сказала, что тоже хочет стать мальчишкой. Через секунду перед нами стоял белобрысый парнишка лет двенадцати и хитро щурил глаз. Вот же выдумщица леди Астер!

* * *

Из телепорта мы вышли в тихом переулке недалеко от рыночной площади Марен-Кара. Ну и народу тут! Я крутила головой во все стороны, разглядывая лотки и прилавки под цветными навесами. Книги, посуда, оружие, одежда и обувь – чего тут только не было! Сначала решили пойти в ювелирные ряды. У меня была идея изготовить свадебный подарок для Тин – ожерелье в цвет ее зеленых глаз. Зашли в одну из многочисленных лавок, и я пропала. Дух захватило, когда увидела загадочное мерцание драгоценных и полудрагоценных камней. Ри тоже заинтересованно вперилась в витрины. Продавец с любопытством нас оглядел, но ничего не сказал – два подростка, хоть и не солидные, вполне могли оказаться потенциальными покупателями. Ас с порога кивнул леди Астер и подошел ко мне.

"Мальчики остаются тут, у ювелира, а девочки пока по другим рядам пройдутся", – ментально доложил жених, лукаво подмигнув.

Мы вчетвером переглянулись и расхохотались.

– Никуда не уходите и непременно дождитесь нас здесь, – Императрица строго посмотрела на дочь, которая ерошила короткие белобрысые волосы на макушке. Знакомый жест, да.

Мы с Ри согласно закивали, а сами уже вовсю косились на вожделенные камни.

– Какие послушные у вас сыновья, – заметил продавец, обращаясь к леди Астер.

Мы улыбнулись и разошлись в разные стороны к манящим прилавкам.

Я набрала всего, что мне требовалось для задумки – отличного качества хризолитов, бериллов и чистой воды изумрудов. Благо уроки Шона не прошли даром, и я достаточно неплохо разбиралась в качестве драгоценных камней. Поразмыслила немного и прикупила понравившийся мне небольшой кабошон бирюзы каплевидной формы и серебряную проволоку. Сделаю для Бриты кулон на витой цепочке. Голубой камушек очень хорошо подойдет к глазам подруги. Как раз до нового учебного года успею. Добавила еще к покупкам симпатичные коричневые опалы. Пригодятся.

Принцесса выбрала черные гагаты.

– Подарю их нашему наставнику. Он любит черные камни, – пояснила Ринон.

А еще она наткнулась на очень красивый кристалл необыкновенного бронзового оттенка.

– Прекрасный выбор, молодой человек. Это крайне редкий, уникальный императорский топаз, – продавец готов был долго расхваливать свой товар.

– Зачем он тебе, ведь это недешево? – поинтересовалась я.

Ри лишь с мечтательной улыбкой отвела взгляд, смутилась и наотрез отказалась отвечать, для чего ей понадобилась эта диковина.

Покидая лавку, я поймала мысль довольного продавца. Как же он был рад, что торговля с самого утра пошла удачно. А по виду этих юнцов даже подумать нельзя, что отлично разбираются в камнях и могут накупить столько всего. Интуиция на выгодных покупателей его не подвела.

Мы нагрузились своими сокровищами, словно артель гномов, идущая из рудника. Расположились на лавочке неподалеку и, болтая ногами, рассуждали о свойствах чрезвычайно редких солнечных камней.

Через некоторое время вернулись леди Астер с Аскани. Ас нежно прижимал к груди какой-то небольшой сверток, в глазах плясали озорные искорки.

– Что там у тебя? – заерзала от любопытства я.

– Позже все узнаешь, – загадочно произнес жених, еще сильнее прижав к себе заветный сверток.

Ну, позже так позже. А леди Астер отчего-то лукаво нам подмигнула.

В рядах с книгами и письменными принадлежностями мы накупили целый ворох необходимого – тетради, карандаши, перья, запас чернил. Заглянув в лавку с подарочными фолиантами, Ас внимательно изучил ассортимент. И вдруг рассмеялся, остановившись возле одного из стеллажей.

– Посмотрите, что я нашел, – выудил он с полки увесистый том в кожаном переплете с золотым тиснением.

Когда развернул его к нам названием, мы тоже не удержались и захихикали. Сие монументальное творение называлось «Педагогические аспекты воспитания и обучения подрастающего поколения имперских магов» Издание 3-е, переработанное и дополненное, автор Краксболт ар Шассибакфш.

– Надо брать! Со свадебным подарком лорду Россу вопрос решен, – Аскани отсчитал деньги счастливому продавцу, уже и не мечтавшему продать столь "ходовой товар".

В вещевых рядах я прикупила несколько пар теплых носок, новую фланелевую ночную сорочку в мелкий цветочек с воротом под горло и незабвенные подштанники с начесом. Все же в холодном Китовом Киле практичность ценится куда больше красоты.

– Это для моей сестры. Она стесняется и не умеет торговаться, – пояснила я удивленному продавцу, кивнув на Аса, стоящему поодаль.

На что Аскани закатил глаза, а потом незаметно показал мне кулак.

Когда подошли к прилавкам готового платья, я было начала перебирать вешалки с практичной повседневной одеждой, но жених меня решительно утащил в сторону.

– Все наряды – от туник и бриджей до костюма и платья к свадьбе твоей сестры – мы будем шить в Ларране у мастера Ансея тер Бизаля. Там же купим и обувь, – категорично заявил он.

Ага, видимо, живенько представил, как я в мужском обличии и с фигурой подростка буду примерять платья и туники.

– Ас, а платье для Тин мы тоже в столице закажем? – вопрос свадебного наряда для сестры волновал меня куда больше, чем собственный гардероб.

– Тим, – присоединилась леди Астер к нашему разговору, – за наряд невесты не беспокойтесь. Будет ей подарок от нашей семьи. У нее глаза какого цвета?

– Зеленые, – обрадовалась я такому предложению. – Я и камни для свадебного ожерелья уже купила. После покажу.

Астер кивнула и поспешила вслед за Ри, которая уже тащила мать за руку к пестрым лоткам ремесленников.

Чего там только не было! Деревянные игрушки, глиняные фигурки, куколки, невиданные звери. Мне приглянулась крохотная фарфоровая статуэтка в виде сидящего белого дракончика, забавно нахохлившегося и сложившего крылышки. Ас, видя мою заинтересованность, тут же ее купил.

– Драконица для драконицы. На счастье, – протянул он мне фигурку.

Милая вещица, пусть будет моим талисманом.

Ринон долго разглядывала деревянные свистульки. Одна из фигурок в виде козла с длинной бородой почему-то вместо меканья издавала пронзительные противные звуки.

– Вот, это именно то, что мне нужно! – принцесса поглаживала деревянные рожки и дергала козлиную бороду.

Ри просительно посмотрела на мать и та, смеясь, расплатилась с продавцом. О склонности младшей дочери к хулиганским проделкам в монаршем семействе знали все.

Мы продолжали бродить по бесконечно тянущимся рыночным рядам. Вдруг леди Астер резко остановилась. Мы шли следом и, не успев затормозить, впечатались друг другу в спины. Нас с ворчанием стала обтекать толпа прохожих. А императрица, улыбаясь, уже шла навстречу высокому мужчине с гривой густых русых волос. Тот сначала оторопело уставился на нас. Еще бы – решительным шагом на него надвигалась какая-то незнакомая женщина, да еще в придачу с двумя подростками и девицей.

"Какая встреча! – леди Астер вплотную приблизилась и мысленно обратилась к лорду Дишандру (а это был именно он, директор магической школы в Марен-Каре). – Нас невозможно узнать под личинами, но я буквально на секунду сброшу мороки".

Щелчок пальцев – и на миг для лорда Аргваррина, но не для окружающих, мы явились в своем собственном обличии. Он поклонился леди Астер и белозубо улыбнулся нам.

"Вот не думал вас всех тут увидеть! Приветствую, Императрица Астер Кибелла тер Калариан эрд Лоо'аллен, принцесса Ринон и вы, юные северные герцоги", – лорд Дишандр почтенно поклонился.

"Зови меня просто Астер, мы не во дворце, да и как-никак однокашники".

"Да уж, есть что вспомнить, ловко ты меня тогда уделала на драконьей боевой магии!" – отозвался лорд Аргваррин с улыбкой.

Я лишь удивленно открыла рот.

"Тим, помнишь, как он нам в "Нарвале" рассказывал про драконьи щиты, ментальное общение и ауры?" – пришло от Аса.

"Ага! А еще он был в приемной комиссии на нашем экзамене по имперскому законодательству", – вспомнила я, как полгода назад мы сдавали академический курс.

– Что мы тут посреди улицы стоим? – спохватился директор местной магической школы. – Пойдемте где-нибудь посидим, перекусим и поговорим, – уже вслух предложил лорд Дишандр.

– А давайте в "Боевую секиру". Есть ли еще это заведение? В свое время, помнится, неплохой трактир был, – Астер мечтательно вздохнула.

– О да, "Секира" процветает. К тому же это недалеко.

Мы дружно потопали вслед за леди Астер и Дишандром.

В трактире оказалось уютно, из кухни аппетитно доносился запах чего-то вкусного. Расположившись в центральном зале за дубовым столом, мы стали ждать, когда принесут заказанные мясо с картошкой, салат из свежей зелени и овощей, а также тайру с рассыпчатым сливовым пирогом. Я с любопытством озиралась вокруг. Массивные столы, основательные табуретки. Несколько гномов сидели недалеко от нас и о чем-то негромко переговаривались. Судя по названию трактира, наверняка это излюбленное место сыновей подгорного народа.

"Верно рассуждаешь. Здесь, на соседних улицах, живут гномы – кузнецы и оружейники. В "Боевой секире" они частенько засиживаются за неспешными разговорами. Любят попеть и даже иногда подраться", – леди Астер улыбнулась и хмыкнула каким-то своим воспоминаниям.

Я с наслаждением уписывала принесенные блюда и вслушивалась в разговор двух бывших однокашников по Академии. Астер и Дишандр вспоминали общих знакомых, смеялись над только им понятными шутками. Жаль, мы не поняли, а взрослые не стали вдаваться в подробности, когда припомнили, во что однажды падкие на шалости студенты превратили башни Академии. Ну да ладно, если история громкая, то будем учиться в Галарэне и наверняка узнаем, что к чему. Ринон с любопытством переводила взгляд с матери на лорда Дишандра. Когда Астер вспоминала, кто победил в соревновании клевера, Ри толкнула меня локтем в бок.

"Какие же у меня мама и папа Арден молодцы! Задали там всем жару. И кронпринц Шаорран тоже…" – ментально поделилась с нами гордая принцесса, а под конец зарделась.