Kitobni o'qish: «Три желания для драконенка»

Пролог

В детстве мне часто снилось, что я летаю. Считается, что если летаешь во сне – значит растешь, поэтому никто особого внимания таким снам не придавал. Хотя, мне снились не просто полеты, как показывают в кинетических картинах, где ноги отрываются от земли и спящий начинает парить в человеческом теле. Мне снилось иное: мощная чешуя, массивные когти, железные мышцы на гибком теле и гигантские крылья. Мне снилось, как я кружу в облаках, молниеносно пикирую, чтобы снова взмыть вверх, гоняю птиц над лесами и покоряю горы в виде гордого и неприступного дракона.

– Драконом быть суждено не каждому, да и вообще, тяжело это! – отвечала матушка на мои рассказы. – Они в Драконьих Родах рождаются и сами себе не принадлежат! Надо невероятно много усилий, чтобы не одичать, и поэтому за молодыми драконами пристально следят, старшие драконы, а диких драконов, чуть что, ловят, пока они стихийных бедствий не натворили. Поэтому радуйся, что ты не дракон, а дочка принцессы! Принцессой быть гораздо лучше! Вот, например, я помогаю твоему дедушке заботиться о родном королевстве, участвую в важных государственных делах и рано или поздно обязательно выйду замуж за принца или иного достойного человека!

– А как же папа?

– Твой папа очень плохой человек! Я влюбилась в него, готова была всё ради него сделать, твой дедушка старался ему помочь, как мог, а твоему папе ничего не было нужно. Да ещё и бабушка твоя его в этом поддерживала и меня всегда ругала! Единственная польза от этого брака – это что у меня ты родилась!

Я всегда изумлялась тому, как совершенно любая тема всегда сводилась к маме и только к ней. А драконы оказались внезапно совершенно ни при чём.

Мамочка очень хотела выйти замуж за хорошего человека, который бы её искренне полюбил, а мне бы стал заботливым отцом. Увы, в Медных Землях нормальных мужчин было едва ли не меньше, чем в нашем родном Северном Пределе. Поэтому как бы мамочка ни старалась следить за тем, чтобы у нее была красивая и спортивная фигура, как бы элегантно она не одевалась, никто не хотел на ней жениться.

– Всем мужчинам нужно от женщин только одно, – говорила она.

При малейшем намеке на большее всем мужчинам становилось резко неинтересно, и они пускались на поиски менее проблемных девушек. Естественно, самой главной проблемой у мамочки было наличие ребенка, меня. Тут не помогали ни аристократическая родословная, ни утонченные манеры, ни вся матушкина нежность и забота.

Я часто спрашивала маму, а зачем тогда вообще нужны мужчины, если им нужно только одно? Мы же с ней без них тоже хорошо живём! Тогда мамочка поджимала губы и говорила, что я позже непременно пойму зачем, когда подрасту. Глядя на матушкины страдания, ни подрастать, ни понимать не хотелось совершенно. Хотелось стать тем самым драконом, которому никто не нужен, причем не во сне, а наяву. Хотелось ощутить, каково это опираться крыльями на ветер и так ли это, как ощущается во сне. Тогда, в детстве, я об этом очень мечтала.

Мы с моей соседкой и подругой, Анной, очень любили играть в драконов, и, естественно, делали это втайне от родителей. Анна была родом из Лесогорья, а там к драконам было совершенно особое отношение. Мы могли часами взахлёб обсуждать и их внешний вид, и их магию, и где им летать в Медных Землях, и то, насколько им никто, кроме своих же Родов, не указ. А ещё их стихийные проявления: грозы, землетрясения, ураганы.

В тот вечер как раз была очень сильная гроза. Наличие оной не помешало мамочке пойти на свидание. Она всегда ходила на свидания в четко определенные дни: каждый перунник и ладницу. Причем с одним и тем же кавалером, который тоже не планировал на ней жениться, но в остальном очень помогал нам, оплачивал моё обучение и даже дарил мне подарки. Мамочка почему-то очень не хотела мне говорить, что эти подарки от него, и каждый раз говорила, что они от её отца, короля Северного Предела. Обычно в дни свиданий я оставалась дома одна, но в этот раз Анна предложила, чтобы мы поиграли вместе: её мать ушла к подругам, а отец остался за нами присматривать.

– Через два круга после захода солнца чтоб была дома! – строго распорядилась матушка, и радостно упорхнула на встречу со своим ухажёром.

Гроза всё не утихала, дождь лил так, как он может лить только в южных краях: плотной водяной стеной под задорно кружащиеся раскаты грома и постоянный свет молний с разных сторон. Когда очередная молния попала в наш громоотвод, сбив настройки всех бытовых заклинаний в доме, мы оказались в звенящей тишине. Впрочем, через пару ударов сердца комнату озарила следующая вспышка и очередной грохот прокатился по небу. Пока Борна, отец Анны разбирался с перезапуском заклинаний, Анна сочла время лучшим для страшных историй.

– А ты знаешь, что до прихода драконов в мире не было гроз? В них попросту не было необходимости! – уверенно прошептала Анна. – Это сейчас надо лишнюю энергию сбрасывать. Вот, мы сейчас тут без света сидим, а там наверху драконы не на жизнь а на смерть сражаются! Их остаточная магия и вызывает и молнии, и гром!

– Не все грозы имеют магическую природу, – заметил Борна.

– Эта точно имеет! Иначе с чего бы ей быть такой мощной, – упёрлась Анна.

– Ты же знаешь, что Лесогорье – вотчина Сарпхов, борцов, образ жизни там более воинственный, а потому и драконы с более горячей кровью. Так вот, они грозы использовали для выяснения, кто сильнее, – начал рассказывать Борна. – Молодые драконы дожидались сильной грозы и поднимались в небеса, в самое сердце туч, где лавировали между разрядами молний и пытались ловить их и заточать в специальные магические коконы. При этом было необходимо самому увернуться от разряда. Далеко не все справлялись. Моим предкам довелось выхаживать немало обгоревших драконов. Зато никто не знает всех слабых мест драконов так хорошо, как Сарпхи Лесогорья. Потому нас драконьи рода и не любят. Зато те драконы, что собирали энергию молний, получали титул Громовержцев, и потом могли уже использовать свои запасы для дуэлей и как раз тех самых магических гроз!

Я невероятно живо себе это представила. Так, будто я уже когда-то это делала. Перед моими глазами будто бы проносились причудливые изгибы тучи, белой и пушистой сверху, темной и смертельной изнутри. Может, мне это когда-то снилось, а, может быть, сработала какая волшебная энергетическая память…

Драконы видят мир иначе, богаче, полноценнее. Они видят и разницы в температуре, и энергию. Там, где человек увидит лишь озаряемую всполохами туманную грозовую муть, дракон видит совершенно чудесные переливы, щупальца и завихрения, волшебные лабиринты и причудливые тропы между готовящимися прогреметь зарядами. То, что человеку кажется невыполнимым, дракону вполне по силам. От этого оно не менее опасно. Драконья скорость высока, но не выше скорости взрыва. Дракон видит, где зреет ядро следующего взрыва, но даже дракон не способен предсказать, куда направится ударная волна. А на волны от одного взрыва накладываются волны от предыдущего, меняя траекторию отдачи и энергетических волн самым непредсказуемым образом. Да, игра с грозой – не для слабаков!

Дракон вьется волчком, совершает невообразимые фигуры пилотажа. Порой кажется, что не выдержат крылья, а порой – что не выдержит голова. Все чувства обострены, они работают на полную мощность, глаза регистрируют обстановку, ушные перепонки, кажется, вот-вот разорвет от окружающего грохота, а ведь ещё и нужно колдовать, улавливать мощь грозы, собирать драгоценные бусины, каждая из которых способна разрушить целый каменный дом.

Магия – это направленная энергия. Собранная, сгущенная, подчинённая воле мага. Энергия есть во всех, а значит, и магия тоже. Без неё не было бы жизни. Большинство людей об энергии даже не задумываются, принимая её, как должное. Им не важно, что энергия, гораздо богаче, гораздо гуще, чем кровь пронизывает наши тела, являющиеся ничем иным, чем материальной формой этой энергии. Им не важно, что энергия материализуется так и только так, как того требует их воля, и они только и делают, что ругают свою внешность.

Единицы об энергии всё же переживают. Они, как правило, верят, что магия будет им подвластна, если накопить достаточно энергии. Ох, если бы драконы её копили, они бы давно перестали существовать. Нет, секрет отнюдь не в накоплении, секрет именно в умении её сбрасывать, вот, как эта самая гроза. Разве что направлять при этом и подчинять своему разуму. Именно так, подчиняя мощь грозы своей воле, и собираются бусины из молний, формируя знаменитые драконьи ожерелья Силы.

То и дело между разливами янтарной мощи мелькают крылья собратьев, таких же безбашенных молодых драконов и дракониц. Не все вернутся из этой гонки со стихией. Но те, кто вернутся, вернутся героями. То и дело на земле мелькают отблески и искры – там кружат в ожидании добычи всадники-сарпхи. Они выходят раненного дракона, но невероятно дорого возьмут с Родов за каждую спасенную жизнь. Или добьют и заберут себе всю собранную мощь. Диковинная они раса, созданная словно в противовес драконам, ведь Природа всегда и всё старается уравновесить.

Немногие, очень немногие знают об истинных возможностях Сарпхов Лесогорья. Не единожды разные Драконьи Рода, то с юга, то с запада пытались истребить их окончательно, но борцы, а именно так переводится имя их расы с древнего языка, драконоборцы всегда выживали. Борца закаляет борьба, усиливает, поэтому Великими Драконьими Родами было принято решение подарить им мир; мир, в котором они расслабятся, размякнут, разделятся и ослабнут. Только и Сарпхи не лыком шиты. Целыми семействами покидают они Лесогорье, рассеиваются по миру, но свято сохраняют свои знания…

Я вздрогнула, очнувшись от странного видения и снова осознавая, что я в темной гостиной, в тепле и сухости, а главное в безопасности. И смотрю в глаза злейшего врага моего вида – Сарпха-драконоборца по имени Борна, одного из тех самых, уехавших заранее, и свято хранящих знания о том, как обезвредить любого дракона. А ещё о том, как нас распознать. Да, я не дракон, пока что. Но внутри меня дремлет эта энергия, которая вполне может проснуться. И Сарпх это прекрасно видит. Что он теперь сделает?

Звонок в дверь оказался неожиданно кстати. За порогом стояла разъярённая матушка. Она вернулась домой и, не найдя меня там, очень перепугалась. Она прятала эмоции при друзьях, чтобы они чего лишнего не подумали, но я отчётливо видела, какой ураган бушевал у нее внутри и заранее мысленно сжималась в ожидании наказания. Я заранее знала, что она скажет дома: что я безответственная, как мой отец, что мне наплевать на всех, кроме меня самой, что я нарушила данное обещание и вообще не забочусь о маме. Да и много чего ещё. Внезапно за меня вступился Борна, каким-то чудом прочитавший выражения наших лиц.

– Лейда, я не стал отпускать твою дочку в такую грозу домой. Что бы она там одна делала? Вон, даже у нас все заклинания разрядом выбило!

Матушка медленно кивнула и натянуто поблагодарила Борну, а потом мы всё же пошли под дождём домой. Дома матушка высказала мне всё то, что я и ожидала от нее услышать, добавив, что она очень во мне разочарована. Несмотря на готовность к этому, мне стало невыносимо стыдно, что я в очередной раз её подвела. Видя, как я понурилась и сгорбилась, мамочка смягчилась, и позвала меня в свою комнату смотреть на грозу. Тучу уже отнесло на юг, и теперь из огромного окна матушкиной спальни видны были причудливые рисунки молний над морем.

Увы, я могла смотреть на них лишь как человек и видеть лишь то, что способен разглядеть глаз человека. Я видела всполохи, а порой красивые паутинки разрядов. Я тщетно пыталась разглядеть там драконов. Но, ведь, важно было не это. Это было как раз совершенно не важно!

Я находилась рядом с мамой и мы даже что-то делали, причём действительно вместе! Мы сидели в вообще-то запретной для меня её личной спальне и вместе смотрели на грозу!!! И никуда не надо было спешить, никуда не нужно было бежать. Мы были вместе и едины и… Да кроме этого вообще ничего не важно! Ради таких моментов покоя и единения можно было перетерпеть любые грозы, как внешние, так и внутренние!

Мы так редко что-то делали вот так вместе, без мнений, без тысячи дел и планов, без критики и без фальши, что я помнила практически все такие моменты и искренне любила их. Именно за такую возможность посидеть вместе и вместе посмотреть на море Я искренне и на всю жизнь полюбила грозы на море!

О драконах же я старалась не вспоминать. У меня слишком разгулялось воображение и я напридумывала себе всякой ерунды, а в итоге расстроила матушку. И ведь, что-то плохое, что-то, из-за чего она страдала, происходило каждый раз, стоило мне подобным образом убрести в фантазии и забыть о реальной жизни! А значит, нельзя такого больше делать! А то размечталась, видите ли, что я могу быть драконом! Слишком я для этого неказистая и неуклюжая, а ещё слишком глупая. Определённо, ни в коем случае нельзя отвлекаться от реальной жизни и ничего себе такого невозможного придумывать. Реальная жизнь важнее, и в ней нет времени на ожидание и фантазии! Быть дочкой принцессы и правда гораздо лучше, чем быть драконом! Драконов ведь никто не любит.

Какое-то время мы с Анной ещё болтали о драконах, но это уже было не так весело, как раньше. Я же совершенно точно знала, что дальше фантазий оно никуда не уйдёт. Отец подруги тоже больше никогда не затрагивал тему драконов. В общем, всё, абсолютно всё указывало на то, что у меня просто разыгралось воображение! Анна с семьёй вскоре вернулись в Лесогорье.

Через четыре солнечных круга в Лесогорье развязалась гражданская война, и коренные Лесогорские Сарпхи были обвинены в притеснении других рас на территории страны. Под такое дело Анна с семейством даже ненадолго вернулись в Медные Земли. Мы с ней встретились, но, видимо, мы уже слишком выросли и стали слишком другими. Нам больше не о чем было разговаривать, мы неловко посидели в моей комнате и разошлись, в этот раз уже навсегда.

Глава 1. Как всё началось и почему нельзя дразнить драконов.

Всё началось с того, что моя мама вышла замуж за дракона.

Я уже знаю, что вы скажете. Конкуренция дочки с матерью, дракон как символ мужской силы, токсичной мужественности и прочей психологической белиберды, подростковый протест, переходный возраст, гормональное созревание… Я ничего не упустила? Впрочем, не суть важно. Иногда сигарета – это просто сигарета, банан – это просто банан, а дракон – это просто дракон. Чешуйчатый такой… Временами.

Драконы, если что, очень сильные и одаренные перевёртыши, и вполне комфортно себя чувствуют и в человеческом облике. Да и когда человеческий облик теряют – не менее комфортно. Это для тех, кто рядом, комфорт становится понятием весьма растяжимым и расплывчатым, но мама показала себя гением как расплывания, так и растяжения, а потому дракон оказался любовью всей её жизни.

И здесь важно добавить, что мама у меня настоящая принцесса, причем из древнего рода, который раза четыре за последние триста лет при переворотах ссылали из Северного Предела в Снежные Болота (так названные за то, что когда там нет снега, там болота, а когда нет болот – есть снег; любимое место ссылки всех бунтарей, вольнодумцев и просто невыгодных короне мятежных и мятущихся умов), а они каждый раз умудрялись вернуться и развернуться по богатству и влиянию с новой силой и не меньшим размахом, чем ранее, и это при совершенно разных и порой друг друга ненавидящих правителях в Конфедерации. Нехило, да?

Моему дедушке, Бриасу Первому, пришлось немало потрудиться, в очередной раз восстанавливая и земли, и имения, и былую славу рода после очередного темного времени, но наш род это умел делать всегда: выживать в темнейшие времена и подниматься на ноги, едва начинало светать. Такая вот отличительная черта, благодаря которой на троне вот уже который век восседали именно представители рода Аревик, и они же туда возвращались после разных переворотов и попыток смены модели власти, войн и прочего. Собственно, именно из-за прошлой такой попытки Северный Предел какое-то время и был без короля вообще, а страной управлял представитель Императора. Потому же ни один из представителей рода Аревик никогда не чурался физического труда. В нашем роду, в пику клише об аристократах, труд даже поощрялся.

То, конечно, труд в разумных пределах. Мамочка, например, всё детство трудилась так, будто этих пределов в природе не существовало. В лучших традициях легенд и сказок древнейших Родов, она умудрилась воспитываться в черном теле злобной мачехой. Почему Король это не пресёк? Мамочка ему об этом не говорила, боялась, что у него из-за этого проблемы и несчастья с королевой будут. Мачеха хитрая слишком была. Видела я ту мачеху пару раз: точёная, идеальная голубоглазая блондинка с перекошенным от злобы лицом. Перекошенным потому что мы у них в замке останавливались по пути в Медные Земли юга, и если от вида ничем не примечательной меня Королеву так надолго перекосило, то что же о маме говорить! Хорошо, что челюсть не повело вообще, а то бы мосты все менять пришлось!

Так почему же принцесса добровольно пошла замуж за дракона, если вокруг столько нормальных аристократов, да и вообще, людей?

Ну, для начала надо сказать, что моя мама, несмотря на крайне непростое, полное лишений, притеснений и ненависти детство, верила, искренне верила в настоящую и чистую любовь. Как же не верить, если про нее из всех утюгов вещают, да и абсолютное большинство книг из стандартной школьной программы по сути своей – любовные романы, даже если учителя требуют эти романы препарировать на предмет душевных терзаний да страданий, коими душе совершенствоваться полагается. Следствием этой веры стала, кстати, я. Дело было так.

Ещё в пору стандартного королевского обучения маме не повезло влюбиться в простолюдина. Образованного, умного, перспективного, но всё же простолюдина. Дедушка Король был против, простолюдин был против, но кто же их спрашивал, если как моя мама, так и обе мои будущие бабушки были за! Одна – ибо породнится с королевским Родом, а другая – ибо избавится от ненавистной падчерицы. В общем, результат был предсказуем и неприступные бастионы в виде "он тебе не ровня" от моего деда и "я ещё не нагулялся" моего отца пали довольно скоро.

Отцу даровали титул и поместье, поручили заботиться о жене и предпочли лишний раз с ним не пересекаться. Впрочем, с землёй бастионы всё же не сравняли, а потому их руины продолжали отравлять как идеальный пейзаж, так и неидеальную самооценку молодожёнов. А уж меня так и вообще никто не ждал, и появлению меня весьма удивились как отец, так и придворные лекари. Жизнь резко усложнилась, очередная смена власти в Конфедерации, в которую входил и Северный Предел, заставила всех в очередной раз затянуть потуже пояса. Матушка уже, наверное, привычно стала выбиваться из сил, стараясь и ради меня, и ради папы, а папа решил, что раз дома так много работы и обязательств, то отдохнуть можно и нужно без каких-либо обязательств на стороне, выбрав для этого очередную простолюдинку.

Всё это вместе привело к так осуждаемому, но слава РодАм всё же практикуемому в нашем королевстве разводу. Развод, конечно, преподали наилучшим образом, о правом маркизе Диммисе и его боевой матери было решено больше не вспоминать и всё было бы хорошо, если бы не живое, ходячее и говорящее напоминание в виде вашей покорной слуги. Облом, да?

О таком в сказках обычно не пишут, а в исторических хрониках тактично умалчивают по просьбе того, кто за хроники платит. Куда деться бесхозной да попорченной принцессе с прицепом, которая продолжает верить в истинную любовь и категорически отвергает династические браки? А ещё панически боится возвращаться в отчий дом к страстно её ненавидящей мачехе. Вот и послали её представителем дедушки в Медные Земли, а меня за компанию. А туда то и дело подсылали женихов. Маму проняло? Собственно, в конце концов да. Как раз на том самом драконе. То ли у дедушки нормальные женихи закончились, то ли он чего не знал, то ли подшутить решил – кто ж его теперь разберёт.

Первая встреча матушки с драконом состоялась когда я гостила у отца. Тогда матушка ещё не решилась полностью запрещать мне общение с отцом. Дракон приехал в Медные Земли в свите дедушки моего, Короля, и даже с сопровождающей. Сопровождающая раньше дракона поняла, какую опасность для нее представляет принцесса, и даже попыталась с мамой по-женски поговорить.

Если вы думаете, что женский разговор – это такие милые посиделки в нижнем белье и милыми сплетнями о мужчинах – вы глубоко заблуждаетесь. Настоящий женский разговор жесток, брутален и полон ловушек и подлянок. Пожалуй, не каждый мужчина способен выдержать настоящий разговор по-женски. А ещё там нет понятия чести, сословий, запретных тем и прочего; пожалуй, можно назвать его настоящими боями без правил. Ибо нет в мире существа коварнее и злее, чем женщина, борющаяся за своего мужчину. И перед этим порой пасуют даже драконы.

В общем, не доводя до непоправимого, сопровождающую отправили домой. Маму отправить домой было никак: свиту разместили в консульстве, за которое она как раз и отвечала. Посмотрев на всё, что творилось, и поразмыслив, дракон справедливо решил, что раз женщины дерутся из-за него, значит, обе имеют на него виды. А это, значит, что можно с чистой совестью подкатить и к моей мамочке. Как бы не так, мамочка у меня не такая, да и от пыла драки ещё не остыла. Поэтому дракону дали скалкой промеж ушей, благо он был в человеческом облике, да и отправили следом за сопровождающей. Такого успеха даже дедушка не ожидал, хотя ругался, говорят, потом очень и очень долго. И это мама ещё не знала, что дракон – это дракон.

Второй раз они встретились, когда мы гостили у дедушки, и дракон даже свозил маму в соседний Акер-Авксам посмотреть на его владения. Экскурсия была обставлена по высшему разряду от личного портала до осмотра сокровищниц. Дракон спланировал каждую мелочь, и любая другая должна была принять его ухаживания. Один из ведущих ресторанов Акер-Авксама сервировал еду в несколько заходов с золочёными приборами. Яства доставлялись телепортами из разных уголков мира специально под конкретный заказ, тарелки были со встроенными заклинаниями на определение возможных ядов, а вышколенная прислуга из расы нагов обладала зачатками эмпатии дабы предугадывать каждое пожелание клиентов. Надо ли говорить, что стоило это всё ну очень дорого, а родные Медные Земли после такого казались глухой провинцией с редкими зачатками цивилизации. Впрочем, жители Акер-Авксама совершенно искренне считали глухой провинцией абсолютно всё, что находилось за их границами.

Эта заносчивость сыграла с драконом злую шутку. Когда пришло время демонстрации владений, имения и традиционной сокровищницы, мамочка, насмотревшаяся на роскошные летние дворцы на побережье Медных Земель, умудрилась состроить совершенно скучное лицо: видали, мол, видали и не такое, и вообще у нас папа – Король, а вы кто! В общем, разрыв шаблона моя дорогая мамочка дракону обеспечила, параллельно обесценив его сокровищницу. Очень, скажу я вам, опасное действие. Сокровищницу дракон собирает всю жизнь, трепетно сортируя драгоценности, достойные туда попасть. Сокровищница дракона является буквально продолжением их достоинства, а потому упаси вас Род и Диды от столь необдуманного поступка. Ибо после этого вас либо съедят, либо будут на практике долго убеждать, что достоинство более чем достойное. Впрочем, не зря говорят, что новичкам везёт; мамочкин дракон оказался то ли из совсем зажравшихся, то ли из начитавшихся тех самых любовных романов из стандартной школьной, а потому решил, что раз их высочество не впечатлилась его сокровищами, значит, наверняка впечатлилась его трепетной душой.

Надо сказать, что души у драконов и правда крайне трепетные, но, как правило, прячутся за огнеупорной да когтестойкой чешуёй, несколькими тоннами жёсткого и несьедобного мяса, хитроумной системой подачи как воспламеняющейся, так и охлаждающей жидкостей и четырьмя защитными силовыми слоями: цинизмом, нигилизмом, сарказмом и оргазмом (да-да, именно как и описывал классик). Поэтому тот факт, что моя мамочка душу эту рассмотрела, впечатлил дракона настолько, что после недолгих размышлений он возьми да и пригласи матушку на совместный отпуск по Инотрии.

Матушка, как раз накануне получения приглашения пережившая очередное разочарование на любовном фронте в родных Медных Землях, находилась в настолько расстроенных чувствах, что вопреки своим принципам и чувству самосохранения, доселе успешно оберегавшему ее от любого рода романтического авантюризма внезапно приглашение приняла.

Следствием сего импульсивного решения было то, что новый учебный год я начала в компании пары новых гувернанток и без половины купленной на новый учебный год одежды. Одежду забрала мамочка, возжелавшая в присутствии нового кавалера выглядеть не только сексуально, но ещё и молодежно. Взамен мне было подарено чувство морального удовлетворения от наконец-то налаживающегося семейного счастья любимой мамочки и перспектива обрести отчима из более приличных кругов, чем те, откуда вышел мой отец. Учитывая, что генетика – вещь сильная, и я умудрилась унаследовать от отца почти все его негативные черты, вытеснившие весь причитающийся мне по материнской линии аристократизм, влияние такого импозантного отчима непременно должно было пойти мне на пользу.

В общем, на торжественное открытие нового учебного года я завалилась в траурно-черных брюках для верховой езды и такой же черной рубахе, попутно шутя, что оплакиваю окончание каникул, схлопотала выговор за несоответствующий внешний вид от директора и увы умудрилась выделиться на фоне праздничных однокашников.

В это время мама романтично проводила время в моих неношенных обновках в Инотрии – стране виноградников, городов на воде, народных забастовок и не менее народного самоуправства, где избранные кланы решали всё в обход как простых горожан, так и официальных чессаров, наслаждалась старинной архитектурой, древними легендами и пляжами с такой теплой водой, что казалось трудным различить, где кончается кожа и где начинается бескрайнее синее море. Говорят, инотрийское вино вкупе с инотрийским солнцем способны растопить любое сердце, кроме сердца главы очередного инотрийского клана. Сердце некоей неприкаянной принцессы оно определенно растопило, а мягкая морская волна смыла особо упрямые ледяные осколки в самые дальние и темные свои пучины. Мамочка влюбилась, но старалась этого не показывать, искренне веря, что я не замечаю, как она порхает по нашему особняку, совершенно перестав меня критиковать.

Она уверяла меня, что это было разовым приключением, ничего особенного, так, гульнуть разок, позволить себе разок почувствовать себя не королевским представителем, куратором ряда проектов в Медных Землях и, что уж тут скрывать, осуждаемой общественностью матерью-одиночкой, а просто слабой женщиной, о которой заботятся и которую выгуливают по диковинным курортам, на которую тратятся и которую впервые в её жизни добиваются… Даже если у всего этого есть довольно четкий, обозначенный границами путешествия срок годности и продолжения не ожидается.

О том, насколько его не ожидается, мамочка повторяла каждый день, и я искренне надеялась, что продолжение всё же будет. Просто потому что мамочка должна когда-то обрести счастье. Пожалуй, именно тогда я впервые и ощутила, как из груди вырвался небольшой огненный шарик, который тут же взмыл в сторону солнца и исчез без следа, будто его никогда и не было. Тогда я ещё не знала, что это такое, но, как и прочие незнания законов, от ответственности это совершенно не освобождает.

Вскоре дракон вызвал её по амулету связи. Много он не говорил, но отчётливо произнес: "Приезжай. Ты мне нужна. Мне плохо."

Этого хватило, мамочка на скорую руку запаковала самые важные вещи, продлила контракт гувернанткам и снова сорвалась в Акер-Авксам. Именно тогда ей и предстояло узнать, что её избранник – не простой придворный, а самый настоящий дракон.

Дракон – это очень интересный эксперимент Вышних Родов. Это огромный запас мощи и энергии, достаточный, чтобы при необходимости как минимум десятикратно нарастить массу. Это способность леденить или воспламенять. Это навыки левитации и многовековые опыт и память. Хранители ценностей, хранители мудрости, хранилища магии.

Есть даже легенда, что давным-давно наш мир чуть не погиб от падающей на него звёзды невероятной мощи и силы и наш мир сгорел бы, если бы круг Великих Магов древности не перенаправил и не перераспределил эту мощь, впитал в свои Древа Родов, распределив между всеми живущими Родичами. Разделенная сила разрушения позволила великим магам и их родичам жить дальше, и даже намного дольше, но изменила их навсегда. Отныне они были вынуждены тренировать волю, тренировать ум, тренировать контроль эмоций и тренировать того зверя в себе, которого породила эта сила. Потому что собранный и осознанный дракон являл собой невиданную силу созидания, а вот дикий дракон, вызревший в теле мага – это был потенциальный катаклизм. Такое отслеживалось очень пристально и опасность устранялась. Как именно – легенды умалчивали, тем более, что у нас в Медных Землях драконов особо не встречалось – скучно им у нас было. Хотя несколько веков подряд Медные Земли и переходили из рук одного драконьего рода в руки другого, сейчас Земли считались нейтральными и являлись одним из традиционных мест переговоров.

Так вот, шли века, тысячелетия, и мощь павшей звёзды рассредотачивалась на всё большее число как родичей, так и выродков, если кому из драконов приспичивало погулять на стороне. Благодаря этому дикие драконы, как впрочем и взращенные в драконьих родах, неуклонно слабели. Стихийных выбросов и разрушений становилось всё меньше, междоусобиц и смен властей всё больше… В общем, на систему отслеживания драконов традиционно закончились ресурсы, и тему замяли. Иначе говоря, проснись во мне сейчас дикий дракон, всем будет откровенно говоря плевать, и если я встану на крыло – хорошо, если убьюсь в попытках сбросить энергию – тоже. Мне, пожалуй, повезло, что этой энергии во мне не было и быть не могло. А вот в моём будущем отчиме была, причем самая, по ходу, что ни на есть дикая. И маме как раз предстояло это узнать.

Началось всё с того, что вопреки ожиданиям, у телепорта её никто не встретил. Она, конечно, была у дракона в гостях, но адрес при этом не запоминала, ибо зачем, и куда уж ей до столь важных придворных особ Акер-Авксама. С пятой попытки сработал амулет связи, и матушка получила не только одобрение приезжать, но и название ближайшей деревни для извозчика. А когда она добралась до имения и вошла в гостеприимно распахнутые ворота, прошла по пустынному холлу и далее через разгромленную гостиную, то в дверях спальни заметила подозрительную чешую. Чешуя оказалась хвостом. Хвост принадлежал дракону. Дракон виновато смотрел на мою мамочку из под завешанного паутиной потолка и даже не планировал принимать человеческий вид.