Kitobni o'qish: «Возьми меня замуж 3. Крылья Демона»
Глава 1. Приглашение в ад
У меня перед глазами качается голубое, бездонное небо, вслед за ним из одного края в другой перекатываются пушистые шарики облаков. Плохо контролируемый взгляд раз за разом следует за этими небесными игрищами, вызывая все новые приступы тошноты.
Где я? Что со мной?
Резкий толчок вырывает из меня стон, а уши заполняет грозный окрик.
– Аккуратнее, дьяволы!
Знакомый голос, – как-то отстраненно фиксирует сознание и до меня начинает доходить, – небо здесь не причем, качаюсь и перекатываюсь я сама. Приподнимаю голову, так и есть, меня несут на импровизированных носилках и основную их часть, судя по золотой звезде перед носом, составляет мое знамя. Перевожу взгляд направо и вижу бледное лицо Веронеи, налево римский профиль Эстегона.
Что со мной? Меня убили, я умираю?
Судя по толчкам и рывкам, мои носильщики очень торопятся, почти бегут. Рука Веи крепко сжимает мою ладонь.
Тошнота и головокружение почти прошли, но голова, руки, ноги все еще такие тяжелые, что поднять их невозможно. Напрягаюсь и сжимаю ладонь Веи. В ответ радостный вскрик.
– Она очнулась!
Надо мной склонилось участливое лицо, в глазах радость и страх одновременно.
Слава всеблагой матери! Как вы?
– Уже лучше. Что со мной, меня ранили?
Веронея покачивает головой.
– Нет, вы просто взяли и ни с того ни с сего упали на землю. Ну и напугали же вы нас.
С другой стороны послышался взволнованный голос Эстегона.
– Лежи и не разговаривай. Скорее, всего, ты переутомилась, слишком много навалилось на тебя в последнее время, вот организм и не выдержал. Нужен покой и уход, сейчас отнесем тебя в замок, там отдохнешь, и все будет хорошо.
Закрываю глаза и повторяю про себя – все будет хорошо. Ничего уже хорошо не будет, – вспоминаю гонца и его крик «вторжение»! Рой все-таки решился, поверить не могу. Ведь я до последнего не верила, что он серьезно. Тот Рой, которого я знала, никогда бы не стал убивать женщин, детей и стариков. Ведь он добрый. Добрый, сильный и умный! Я влюбилась именно в такого Роя, в нем не было этой безумной ярости и злобы. Что с ним случилось?
В моей и без того тяжелой голове послышалось сопение Варга.
Могу предположить, что причина кроется не в нем.
А в ком, – стараюсь подавить раздражение, – в расположении звезд, что ли?
Почти. – Демон на удивление задумчив и нетороплив. – Я много думал в последнее время, анализировал поступающую информацию и этот резкий всплеск агрессии истмари. Думаю, это дело рук Вальзаила. Уничтожить людей, значит лишить меня силы, ведь они, сами того не ведая, по-прежнему являются моим главным источником.
На всякий случай выражаю сомнение.
Он может это сделать?
Запросто. – Варга вздохнул. – Проклятье уже наложено, надо только усилить его, а это для уровня Вальзаила не проблема.
Эта новость, как ни странно меня обрадовала, если это третья сила, значит, Рой не виноват, значит, он не изменился, не озлобился. Значит, он по-прежнему мой Рой, надо только снять это чертово проклятье.
Не обольщайся, – недовольно заворчал демон, – проклятье висит уже тысячу лет.
Подожди! – Перебиваю его. – Ты можешь его снять?
Нет.
А кто может?
Только тот, кто его наложил. – Варга явственно усмехнулся.
Напрягаю память, что он там мне рассказывал? Кажется, отец проклял его и всех людей.
Демон бесцеремонно вклинивается в мои воспоминания.
Да, только мой драгоценный родитель может разрушить свое творение, но помогу тебе вспомнить, он в тюрьме, заперт во временной петле.
Так, – я вдруг поняла и увидела в целом весь замысел своего бессовестного паразита, – вот чего ты хотел с самого начала. Чтобы я отнесла тебя в адское гнездышко, и ты смог спасти своего папашу и получить в награду высочайшее прощение.
Ну, не совсем с самого начала. – Настороженно прошелестел Варга, еще не понявший, злюсь я или нет.
Даже не думай! – Перед глазами всплыла жуткая морда кентера. – Я в это дерьмо не полезу!
Демон замолчал, лишь изредка издавая звуки похожие на причмокивание. У меня в голове полный сумбур. Спасти Роя, спасти все человечество… Но почему я? Я не хочу никого спасать. Все должно быть наоборот. Меня должен спасти герой, так было во всех сказках. Пенелопа сидела дома и ждала, а Одиссей спускался в царство мертвых. Вот как должно быть, не мне надо лезть в царство тьмы и бороться с чудовищами. Не мне!
Послушай! – У меня вдруг родилась прекрасная мысль. – У тебя же есть страж, бесстрашный Ристан. Все просто, я передаю ему браслет, и он несет тебя на твою жуткую адскую родину. Вы освобождаете отца, проклятье падает, все счастливы!
Варга обрезал мои мечты на корню.
Не выйдет.
Почему?
Потому что мой «милый» дядюшка увидит своего «обожаемого племянника в любом из ныне живущих в этом мире людей. Понимаешь?
Нет, не понимаю, я пока тоже еще живая!
Лера, не тупи!
Я явственно ощутила его недовольство моей недогадливостью.
Ударение надо ставить на «в этом мире», – заворчал демон, – теперь понимаешь?
Конечно, я поняла, что он хочет сказать, но соглашаться с ним не хотелось, ведь если он прав, мне придется лезть в преисподнюю. Мозг лихорадочно заработал, ища нестыковки.
Постой ка, – поиск принес свои плоды, – если он тебя не видит в моем теле то, как же он тогда тебя нашел?
Варга ничуть не смутился, поганец уже все продумал и ответ у него был готов заранее.
Нашел меня не он, а кентеры, у этих существ особые способности, для них не существует преград, ни временных, ни пространственных. Ведь даже в своем мире ты слышала об адских псах, можешь поверить, речь шла именно о них. Поэтому пока кентеры не родились заново, у нас есть время.
Нет! – Что я дура в самом деле, хватит геройствовать, пора и о себе подумать. Вон уже падаю на ровном месте. Пусть человечество спасается само, без меня.
Лера!
Нет, нет и нет! – Чувствую еще немного и заору в голос. – Пусть все катится к чертовой матери, а я в преисподнюю не полезу!
Видимо Варга понял, что я на грани и начал сдавать назад.
Тебя никто не может заставить, решение за тобой. Просто успокойся и подумай. Обещай мне подумать.
Обрываю его уговоры.
Нет, я же сказала, и думать я ни о чем не собираюсь. Пусть люди сами решают свои проблемы, справлялись же они как-то без меня, вот и сейчас справятся. Соберутся всем миром и наваляют Рою и его обезьяньей компании.
Я так распалилась, что даже головокружение и слабость куда-то исчезли. Приподнимаюсь на локтях и кричу.
– Стойте!
Носильщики от удивления останавливаются.
– Что случилось? – Встревоженно поворачивается ко мне Веронея.
– Тебе плохо? – Эстегон придерживает меня за плечи.
Стараюсь их успокоить.
– Все нормально, просто я хочу встать.
– Ты уверена? – Руки Эсти скорее удерживают меня, чем помогают.
– Да! – Чувствую, надо срочно подняться и пройтись, иначе паразита из головы не выбросить, будет нудить, пока своего не добьется.
Эстегон подает знак, и носилки опускаются на землю. Хватаюсь за протянутую им руку и поднимаюсь. Чувствую себя вполне нормально, небольшая слабость, но, в общем и целом, все функционирует как надо, сердце бьется, руки ноги двигаются, и даже голова не болит.
Что же со мной такое случилось? – Пытаюсь проанализировать симптомы, и от некоторых мыслей меня аж в дрожь бросает. – Лучше не думать.
Передвигаю ногами на автомате, вокруг полно народу, вся женская половина города высыпала за стены в поисках своих мужчин. Они разбирают завалы, вытаскивая раненых из-под мертвых, тех, кто совсем плох и не может идти, грузят в телеги. Сотни тоненьких ручейков стекаются к воротам города. Прямо передо мной двое мужчин несут раненого. На груди вмятый в тело панцирь, лицо все в крови, опознать невозможно, но я вдруг почувствовала, что точно знаю кто это.
– Подождите. – Останавливаю добровольных санитаров. – Кто это?
– Сын Истариэла.
– Он жив?
Один из мужчин тяжело вздыхает.
– Пока еще жив, – и через минуту добавляет, – но плох очень, не жилец.
До невыносимости стало жалко Лингерду, какой бы стервой она не была, ни одна мать на свете не заслуживает такого. В сиюминутном порыве срываю с себя заживляющий амулет и вешаю его Фарбену на шею, наклоняюсь и шепчу ему в самое ухо.
– Не сдавайся, парень!
Глаза младшего Истариэла по-прежнему закрыты, он не реагирует на мои слова, но пульс прощупывается, и кровотечение остановилось. Господи, надеюсь, он выкарабкается. Перед глазами всплывают картины недавней бойни, вспоминаю, как он бесстрашно сражался, и как Гани отчаянно бросился на помощь Веронее. Эти ребята, не задумываясь, шли на смерть, спасая меня, а я? Кто я им?
Поднимаю голову, поле почернело от тысяч черных платков и душу рвет плач, дикий и безутешный.
Представляешь, – появляется опять Варга, – что будет на том поле? Этот стон тебе песней покажется в сравнении с тем, что тебя ждет.
Отвали! – Можно подумать я сама не понимаю.
Поворачиваюсь к Вее.
– Гани нашли?
Веронея пожимает плечами.
– Не знаю.
Ее спокойный и даже немного равнодушный тон меня задевает, еще этот демон завел до крайности, поэтому неожиданно срываюсь и почти кричу.
– Так найди его!
Вея насупилась.
– Я вас не оставлю!
Вот значит как, никто меня не слушает, все делают, что хотят, – прокатывается волна нервной злости.
– Рыцарь Веронея, вы отказываетесь выполнить приказ своей королевы?
– Нет, – Вея нависает надо мной как скала, – но Вас я не оставлю.
Злость вдруг улетучилась, а на глаза начали наворачиваться слезы. Настроение меняется как порыв ветра. Она меня не оставит. Моя храбрая, чудесная Вея, вот кто никогда меня не бросит. Опять навалилась слабость и вместе с ней вся тяжесть навешенных на меня доспехов, захотелось все сбросить, как будто можно было бы вместе с железом избавиться от гнетущей душу тоски.
Не знаю, что бы я сделала дальше, но за спиной послышался голос человека, который взял в привычку вытаскивать меня из самых сложных ситуаций.
– Не волнуйтесь, Ваше Величество, я найду мальчишку.
Оборачиваюсь и смотрю на жуткое и такое родное лицо Ристана. Откуда он взялся, еще секунду назад его тут не было. Стальные льдинки, просканировав меня, ободряюще прошептали.
Держись, девочка, все будет хорошо.
Наверное, именно этого мне и не хватало, слепой уверенности в том, что все делается правильно, жертвы не напрасны и все закончится хорошо. Не знать, не сомневаться, а просто верить, что по-другому и быть не может. Успокаиваюсь и молча киваю ему.
Рядом зацокали копыта, и Эстегон, до сих пор молчавший, подал голос.
– Мои люди привели ваших лошадей, раз ты стоишь на ногах, значит, и в седле удержишься.
Он подошел, и ревниво покосившись на Счастливчика, взял меня за руку.
– Давай помогу.
Чувствуя какую – то недосказанность, я попыталась задержаться, но Эсти, взяв бразды правления, недовольно зашипел на меня.
– Хватит суетиться, смотри еле на ногах стоишь. Без тебя со всем разберутся, тебе сейчас нужен покой и сон.
Он почти насильно закинул меня в седло и кивнул Веронее.
– Вези королеву в замок и постарайся больше не останавливаться.
Глава 2. Королевский совет
Большой зал королевского совета заполнен светом, еще нежаркое утреннее солнце слепит в проемах стрельчатых окон. Я тороплюсь, тяжелые сапоги Веронеи грохочут слева, как напоминание о том, что мы опаздываем. Длинный шлейф юбки шуршит по мозаичному полу рассерженной змеей. Не суетись, все будет хорошо, шепчут справа, еле слышимые, кошачьи движения Ристана.
Сегодня я встала совсем другим человеком, вот что значит выспаться. Уверенным и по-хорошему злым. В моей голове один за другим рождались, как мне казалось, гениальные планы спасения. Залезая в ванну, я была охвачена только одной мыслью, – нет, мой милый Рой, ни тебе, ни твоему жуткому божеству не удастся уничтожить человечество. Мы с тобой встретимся, и я все тебе объясню. Я докажу тебе свою любовь, вырву твой разум из лап этого чудовища! Я уговорю тебя, прорву пелену этого дурацкого проклятья, и если ты меня любишь, ты обязательно поверишь мне. Принимая ванну, я продумывала каждое слово своего выступления – надо убедить совет начать переговоры, мне нужна встреча с Роем. Все казалось мне таким убедительным и логичным, что не подкопаться, поэтому совершенно успокоившись, я перешла к подбору цветов своего наряда. Учитывая благоговейное отношение каждого клана к своему цвету надо было постараться никого не обидеть. Голубой лиф с глубоким декольте, темно-синяя широкая юбка, изумруды в ушах и на шее. Волосы, вопреки здешней моде, в сетку убирать не стала, а уложила крупными локонами. Осторожный взгляд в зеркало, я их теперь побаиваюсь, – неплохо, все должны быть довольны.
Заседание назначено на утро из-за крайней ситуации. Как я не торопилась, все равно выясняется, что уже опаздываю. Мои каблуки стучат по мраморным плитам. Стража распахивает высокие резные двери.
– Ее Величество Королева!
Вхожу в зал, за мной только Ристан, я настояла на его присутствии, хотя после вчерашней победы никто особо не возражал.
За длинным овальным столом восседают три гранда из семи, король, Лириан Дуга и Истариэл. Занимаю место напротив короля на другом конце стола. Взгляды всех присутствующих, в полной тишине, провожают меня от двери до кресла. У Лидарона на лице недовольная мина, оно и понятно – король должен приходить последним, но мне не до его капризов.
Итак, раз все собрались, – камергер, получив одобрение короля, поднялся из-за стола, – давайте сначала выслушаем посланца гранда Велисара.
Вчерашний гонец, переодетый и отдохнувший, вошел в зал и склонился в глубоком поклоне.
Король кивнул, и Лириан обратился к посланцу.
– Повторите почтенному собранию все, что вы уже рассказали нам.
Гонец выпрямился, и, явно смущаясь всеобщим вниманием, начал говорить взволнованно и сумбурно.
– Бесчисленная орда истмари вторглась в пределы клана Темного леса, черные и белые впервые идут вместе. По слухам вожди племен скрепили союз браком. Рой Истар наследник белых взял в жены младшую дочь короля черных истмари, и большой совет племен избрал Истара предводителем союзного войска. Оно огромно и движется очень быстро. Мы никогда такого не видели, рыцари клана не в силах остановить эту махину, поэтому гранд Велисар принял решение закрыться за стенами Темного Бора. Все население в ужасе бежит в город, надеясь найти там спасение, а орда, как черная саранча, растеклась по всей земле, убивая и сжигая все на своем пути.
Весь мой боевой настрой разом испарился. Казалось, я была готова ко всему, но только не к этому. Рой женился! Эта новость совершенно выбила меня из колеи. Ничего другого я уже не слышу. В моей голове целый шквал противоречивых мыслей.
Рой женился! Мой Рой женился, этого не может быть!
А чего я хотела, ведь я сама замужем! Конечно, после того что случилось тогда в моей палатке, он меня ненавидит.
Нет! Он любит меня!
А ты?
И я его люблю!
Любишь, а замужем ты за кем?
Это не считается.
А Эстегон, а Веронея – это считается?
Вся моя уверенность, весь мой план летит в тартарары. Вот же я дура, как я могла только подумать, что смогу уговорить его остановить вторжение. Весь план мне теперь кажется нелепым и глупым, действительно, только полная идиотка могла такое придумать.
Я уговорю Роя остановить вторжение! Дура! Да, кто ты такая, плевать он хотел на тебя! У него юная жена, которая его обожает, он вождь всех истмари, избранник народа. Всеобщая любовь и почитание, чего ему еще желать? А на другой чаше весов ты и твои нудные уговоры. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что он выберет. Да что говорить, он уже выбрал.
Мой отсутствующий вид дал Лидарону повод выразить свое неудовольствие.
– Вы нас слушаете, сударыня?
Поднимаю на него глаза и не понимаю, чего он хочет. Обвожу всех отсутствующим взглядом. Кендор стоит и открывает рот, явно что-то говорит, но я не слышу. Надо сосредоточиться! Давай, Лера, выбрось все из головы, соберись!
С трудом выдавливаю из себя.
– Конечно, Ваше Величество, я прекрасно вас слышу.
Король покачал головой и вновь повернулся к Кендору.
– Итак, продолжайте, гранд.
Тот бросил на меня укоряющий взгляд и повторил.
– Как я уже говорил, нельзя забывать о Ферране, он может ударить нам в спину. Поэтому предлагаю, первый удар нанести по Красному замку, пока Ферран не подготовился к длительной осаде.
Перевожу взгляд на Эстегона. Тому явно план не по душе, он демонстративно поморщился и высказался, ни к кому не обращаясь.
– Если король хочет видеть всю армию клана Изумрудной травы в своих рядах, то для этого надо сначала выбросить моего дядю из Зеленого холма.
Бейнар ла Крон тоже покачал головой.
– Если все рыцари Быстрой воды уйдут к Красному замку, то кто тогда защитит наши земли.
Я вдруг осознала весь ужас ситуации – они торгуются, они не понимают масштабов грядущей катастрофы. Эсти хочет вернуть свой замок, король поквитаться с Ферраном. Они будут спорить и ругаться пока не станет слишком поздно. Они не понимают! Как их вразумить, что это не просто набег истмари, каких они перевидали десятки?
С меня вдруг спала растерянность и холодная, злая рассудительность просочилась в мои мысли. Я вдруг все увидела по-другому.
Значит, мой милый Рой, тебе так не терпится уничтожить всех людей, что ты даже женился. Вот значит чего стоит твоя любовь! Меня ты тоже отдашь на забаву твоим гориллам, а твоя юная обезьянка будет смотреть, как меня разрывают на части. Ну, уж нет!
Со скрипом отодвигаю кресло и резко поднимаюсь. Еще не решила, что им скажу, но точно знаю, надо пробить их эгоистичную броню, заставить их по-настоящему испугаться.
Звук привлек внимание, и все удивленно повернулись ко мне. Я выпрямилась и обвела их гневным взглядом.
– Мне стыдно! – Начинаю не громко, но уверенность растет с каждым словом. – Мне стыдно за вас, господа!
Меня пытаются перебить, но я жестом останавливаю все попытки.
– Я пришла на совет рыцарей, но кажется, опоздала. Рыцарями вы были вчера, и вчера я гордилась вами. А сегодня, что с вами случилось? Вы превратились в торгашей, торгуетесь за свои замки, титулы, земли, каждый тянет одеяло на себя. Опомнитесь, вы в первую очередь защитники человечества. За это люди дали вам ваши звания и власть, вот для чего вы живете и служите.
Перевожу дыхание и вижу, что они понимают мою правоту, но им не нравится, что женщина отчитывает их как детей. Надо бы сбавить обороты.
– Эстегон, ты же знаешь Роя, разве этот парень пошел бы в простой грабительский набег. Нет. Он ведет всех истмари, белых и черных, не для этого. Они хотят уничтожить всех людей, сжечь каждый город, каждую деревню, не оставить в этом мире даже следа человеческого. Пока вы будете драться между собой, они перебьют вас поодиночке, одного за другим. Прислушайтесь к словам гонца, разве не ощущаете вы грозную тревогу и предупреждение. Сегодня у человечества последний шанс объединиться и выстоять, или истмари сотрут его с лица земли.
Над столом повисла гнетущая тишина. Первым поднялся человек, который неизменно, раз за разом поддерживал и защищал меня, и которому я уже отплатила черной неблагодарностью. Гранд Кендор бросил в мою сторону жесткий взгляд.
– Я не буду спрашивать, откуда у королевы такая информация. Предположим на секунду что все так и есть. Что же вы предлагаете?
Не отвожу взгляда и смотрю ему прямо в глаза.
– Предлагаю отбросить амбиции, личную выгоду и прошлые обиды.
– Что это значит? – Король раздраженно прерывает меня. – Простить Феррану все, что он натворил? Простить измену?
– Да! – Бросаю в его изумленное лицо. – Пошлите гонцов в Красный замок и Грозовой дом. Даруйте полную амнистию Феррану и Силаю, но только если они не просто присоединятся к союзной армии, а поднимут все ополчение своих земель.
– Это невозможно, – Лидарон закусил губу, не собираясь сдаваться, – есть оскорбления, которые смываются только кровью.
Мне ли не знать, от одной только мысли о Ферране меня начинает трясти, но сегодня есть человек, который бесит меня больше, поэтому стараюсь сохранять максимальное спокойствие.
– Поверьте, Ваше Величество, у меня претензий к Феррану больше, чем у всех присутствующих и, тем не менее, я готова простить. Ради общего дела, я готова простить даже Эсфагиля и всю его трибунальскую свору.
Король отвел глаза и застучал ногтями по столу. Перевожу взгляд на Эстегона, тот уже понял, кого я предложу ему простить, и всем своим видом выражает недовольство.
– Да, Эсти, ты помчишься в Зеленый холм. Там ты обнимешь «любимого» дядюшку и привезешь ему прощение короля. Затем поднимешь всех способных носить оружие и приведешь их к нам.
Все притихли и смотрят на меня по-разному.
– Мы не распускаем свою армию, – бросаю взгляд на Ристана, даже не знаю, как он это сделает, – и ополчение Города Ветров тоже не расходится по домам. Все кто может и не может, все силы земли семи кланов должны встать за право людей жить на этой земле.
Моя эмоциональность возымела действие, мужчины за столом задумались. Я их понимаю, попрощаться со своим правом отомстить за оскорбление – для них нелегко, особенно, когда находишься всего в шаге от исполнения заветного желания. Лица у всех насупленные. На каждом из них написана нешуточная внутренняя борьба. Момент, когда даже капля может склонить чашу весов, и я даю им эту каплю. Говорю вслух так, словно рассуждаю сама с собой.
– Насколько я знаю Феррана, он не успокоится. Можно быть абсолютно уверенным, что он еще даст с десяток поводов вздернуть его на городских воротах.
Ловлю на себе заинтересованный взгляд Эстегона, он уже примерил к себе мою последнюю фразу и воспринял ее как индульгенцию за будущие грехи.
Король тоже переглянулся с Кендором, и тот пожал плечами.
– Что тут скажешь, в одном королева права, повесить Феррана мы всегда успеем.
