Kitobni o'qish: «Выпускница для боевого дракона»

1 Экзамен

Сдавать выпускной экзамен Королевской Академии Магии в двойках? С кем? Зачем? Слова ректора прокатились по огромному залу с высокими потолками и, оттолкнувшись от свода, всколыхнули аудиторию. Только новый декан боевиков не дрогнул.

Студенты заголосили, словно птицы. Соседка с бешеными глазами дёргала меня за край мантии. На руководство академии это не произвело ни малейшего впечатления. Они переглянулись и снова уставились на нас.

Представители факультетов смотрели на выпускников, переводя взгляды с одного на другого. Как восковые куклы. И только декан боевиков Артон Ар смотрел на всех сразу. Казалось, что он не только видит нас, но и просвечивает насквозь, проникая в душу.

Мне стало ужасно страшно! Как же так? Выпускной экзамен всегда самый сложный и от него зависит станешь ли ты магом с дипломом или навсегда расстанешься с магией. Навсегда!

От ужаса моё сердце пропустило удар. Сдавать экзамен объединившись в пары – немыслимо!

Каждый мог срезаться на сложном испытании. Задания всегда были невероятно трудными, почти невыполнимыми. Каждый мог провалиться из-за собственной оплошности. Но рисковать своим будущим в паре с каким-то неучем? Это несправедливо!

Была бы я артефактором или алхимиком, сделала бы задание за двоих и была бы спокойна за результат. Но с факультетом Прикладного волшебства этот номер не пройдёт! На отделении Изящных искусств колдовать придётся вдвоём! Потому что танцевать магию можно только вместе!

Сердце заколотилось где-то в районе горла.

Ректор взял в руки светящийся свиток и аудитория замерла. Стихли голоса и скрип стульев, украшенных изящной резьбой. На круглом столике перед кафедрой засияла магическим светом молочная ракушка рапана. Заискрилась золотыми вкраплениями.

Казалось, что в тишине заиграла чарующая мелодия. Одной рукой ректор взял с бархатной подушки рапану. Второй поднял над ней свиток с нашими именами и развернул его вертикально. Мы замерли в ожидании.

Музыка заиграла громче. Ей в такт запульсировал свет ракушки и наши сердца. Свиток стал блестящим, а потом начал течь в перламутровое нутро рапаны, как сосулька на солнце. Кап-кап, капля за каплей, имя за именем.

Теперь, поддавшись очарованию удивительного артефакта, я смотрела на пульсирующий свет с благоговением! Это была магия высшего порядка! Невероятного, запредельного для понимания уровня! Я даже дышать перестала от восхищения. Остальные тоже были очарованы.

Но только не Артон Ар. Этот оставался совершенно бесстрастным. Вот же чурбан! Чего ещё ожидать от боевика?

Когда свиток с нашими фамилиями стёк в артефакт до последней капли, свет померк. Раздался такой грохот, словно стены Императорской Академии Магии рухнули нам на головы под ударом порыва магического шторма.

Мы пригнулись к столам, зажмурившись и зажав уши руками. Грохот прекратился так же внезапно, как и начался. Вспыхнули магические светильники, а в огромные арочные окна с витражами снова хлынул солнечный свет.

В полнейшей тишине все выглядел растерянными. Озирались по сторонам ища поддержки. И только Артон Ар продолжал сидеть с непроницаемым лицом, сложив свои мощные руки на груди.

Когда нервы уже звенели о напряжения, ректор щелкнул по белоснежной раковине.

– Выпускники, получите свои парные задания! Начнём с девушек!

2 Жеребьёвка

Мы выстроились друг за другом. Артефакт без устали выдавал задания. Как только студентка произносила своё имя и получала жемчужину, и она, и парень, которого ей назначили в пару, словно погружались во тьму. Становились едва различимыми.

Я тревожно вглядывалась в ребят со своего факультета. У нас своеобразная магия. Напарником абы кто быть не может. А из толковых парней оставалось всё меньше и меньше. По позвоночнику полз холодок плохого предчувствия.

Когда предыдущая девушка скользнула вбок, зажав в руке жемчужину, я затрепетала от ужаса. Но как на сцене, взяла себя в руки, и летящей походкой двинулась к артефакту. Мне казалось, что зал погрузился во тьму.

Остался только свет льющийся на столик с Жемчужным кубком и взгляд чёрных глаз декана боевиков. Немигающий, цепкий, холодный.

Как перед королевской семьёй, я старалась держать лицо. Не показывать своего волнения. Даже улыбнуться смогла. Протянула руки к ракушке артефакта. Рапана оказалась невероятно тяжёлой и горячей наощупь. Поэтому едва приподняв её над бархатной подушкой, я наклонилась сама.

– Вертаэна Меллагри, – прошептала я.

Мне показалось, что ракушка завибрировала. В ней начала нарастать шум, похожий на дуновение ветра. Он нарастал, креп, становился выше. Перламутровое нутро засияло сильнее и вытолкнуло мне на ладонь крупную, размером с перепелиное яйцо, жемчужину.

На поверхности было написано моё имя. Я аккуратно вернула артефакт на бархатную подушечку. Едва дыша я подняла взгляд. Посмотрела на чёрные глаза напротив и решительно перевернула жемчужину.

Розовый искрящийся шар нехотя перекатился на противоположную сторону. Но ещё до того, как я увидела имя своего напарника на экзамене, вокруг стало темно. Меня с силой швырнуло в сторону.

Больно ударившись плечом я полетела, подхваченная порывом ветра. Зажмурилась, сгруппировалась в комок, и судорожно сжала розовую жемчужину в ладони. Вцепилась в свой экзаменационный билет, как в единственный шанс на спасение.

А потом появилось ощущение перехода по порталу. Но и тут я не просто потеряла ощущение пола и вывалилась в другом месте. Меня приподняло в воздух и закрутило. Дёрнуло вверх. Ещё раз. Несколько раз крутануло под завывание ветра.

Меня волокло и швыряло, словно штормовой волной по галечному берегу. В кромешной темноте под громкие завывания стихии. В ледяном потоке воздуха. Без возможности за что-то зацепиться.

Я ужасно замёрзла и начала стучать зубами, когда всё внезапно прекратилось. В наступившей тишине я рухнула вниз. Хорошо, что с небольшой высоты, на каменный, плохо выровненный пол.

Я едва успела перекатиться по бугристой поверхности в сторону, как сверху, рухнула громада мужского тела. Человек вывалился из портального окна гораздо выше меня и легко мог разбиться. Но, без единого звука, он перекувыркнулся в воздухе и приземлился на ноги.

Меня колотило, как припадочную. Зубы стучали, руки и ноги ходили ходуном. Но когда мужчина мягкой походкой отлично тренированного бойца двинулся ко мне, я моментально согрелась.

Во рту пересохло. Зрение сузилось до его крепкой фигуры. Скрип кожаного доспеха шарахнул по ушам, словно по обнажённым нервам. А когда мужчина склонился к моему лицу, я словно перестала существовать.

Он протянул мне руку. Я смотрела, как зачарованная на его крепкую, мозолистую ладонь, и не моргала. Его чёрные глаза сначала злые, потом удивлённые, смотрели не мигая.

Он ещё раз резко качнул раскрытой ладонью и пророкотал своим низким, вибрирующим голосом.

– Отдай экзаменационный жетон. Сейчас же!

3 Портал в один конец

Декан боевиков был зол! С ним и в спокойном состоянии невозможно было встречаться взглядом. А теперь мне казалось, что он готов был испепелить меня при малейшем неповиновении.

Но отдавать ему жемчужину я не собиралась. Прижала её к груди. Прикрыла для надёжности и второй ладонью. Понимала, что лучшего боевого мага академии это не остановит даже на секунду, но сдаваться не собиралась.

– Не отдам!

Не сдвинувшись ни на миллиметр, он повторил снова.

– Вертаэнна Мелагри, отдай экзаменационный жетон.

От удивления, что он знает моё имя, я даже рот открыла. Но жемчужину из рук не выпустила.

– Вы меня не можете заставить! Я отдам жетон только своему напарнику по экзамену или ректору. Вы надо мной никакой власти не имеете! Вы даже не мой декан!

– Стрекоза, дай сюда жетон! Быстро! Ну же!

Он протянул руку ближе.

– Я вам уже сказала, – просвистела я срывающимся голосом, – отдам ректору или напарнику по испытанию!

Артон Ар выпрямился, поднял голову в сторону места, из которого мы выпали. Сделал несколько непонятных движений руками и засмеялся низким грудным смехом. От него у меня мурашки побежали по спине.

Было в нём что-то волнующее, будоражащее, пронзающее насквозь. Ар был самым опасным из известных мне мужчин. Но почему-то именно с ним, я чувствовала себя под защитой.

– А я кто, по-твоему, стрекоза? Или это сложно для твоего твор-чес-кого мозга? Ты вытянула парный жетон, полетела в портал, с тобой выкинуло ещё одного человека. И кто он, по-твоему? А? Какие варианты, стрекоза?

Мне стало обидно, что он, зная, как меня зовут, продолжал называть обидным прозвищем учениц отделения изящных искусств. Я что, виновата, что большинство студенток были девочками? К тому же красивыми и не всегда сообразительными.

С другой стороны, Артон Ар был прав. В распределяющий портал на парном испытании кроме двух участников никто попасть не мог. Но признаваться в том, что я не поняла этого сразу, не хотелось.

– У меня имя есть, между прочим, – ответила я, усаживаясь на жёстком полу. – Чем докажете, что вы мой напарник?

– И ты ещё хочешь, чтобы я не называл тебя стрекозой? Живо включи голову! Давай без всего этого девичьего бреда «не давай поцелуя без любви» и прочего «меня легко потерять» или что вы там пишите в своих розовых тетрадях? Быстро посмотри наше задание, остальное потом!

Артон Ар выглядел угрожающе. Я развернула запястье в хорошо выученном жесте открытия веера. Жемчужина засветилась, пропела короткую мелодию и раскрылась, словно круглая шкатулка. На розоватой перламутровой поверхности сияла магическая надпись: «Успейте на Выпускной бал!».

Декан боевиков вздохнул и… Сел рядом. Я постаралась отодвинуться подальше, но упёрлась в стену.

– Начнём сначала, – сказал Ар таким тоном, словно я и не отвечала ничего. – Вертаэнна Мелагри, мы оказались здесь, потому что так решил распределяющий артефакт. Извини за стрекозу, но ситуацию это не меняет. Мы в одной упряжке. Ты и я. Портал, отработал с ошибкой и бесследно растаял. Тебе должны были прислать другого студента, но изменить мы ничего не можем. Будем выбираться вместе. Поэтому, как твой напарник, я не имею временно никаких титулов, регалий и должностей. Можешь называть меня во время экзаменационного задания Артоном и не выкать. Но только тут. Понятно?

Мне было понятно. Но хотелось врезать этому слишком умному, между глаз.

– Угу.

– Вышло не очень честно по отношению к другим участникам. Я тебя отсюда в два счёта вытащу и не будешь проходить испытания. Ты не только на бал успеешь, но и домой заскочишь погостить.

Артон Ар поднялся во весь свой громадный рост. Протянул руку. Промедлив только секунду, я вложила пальцы в его мощную ладонь. А когда боевик потянул меня вперёд, легко встала на ноги.

– Спасибо.

– Не за что, напарница Вертаэнна. Держись сзади, вперёд не вылезай. Прогулка будет недолгой. Это несправедливо, но с артефактом спорить мы не будем. Повезло, так терпи!

Боевик сделал несколько резких движений. Вокруг нас поплыл светящийся туман. Я увидела небольшую комнатку с неровными, словно вылепленную из тёмных неровных канатов, стенами. В ней не было ни окон, ни каких-то выходов.

Сделав шаг в сторону, Артон крутанул рукой над головой. Замер, подставив ладонь к потолку, словно ждал, что оттуда упадут капли дождя. Но не получив никакой реакции, опустил руки.

Потом двинулся мягкой тягучей походкой тренированного бойца к противоположной стене. Встал в боевую стойку и энергично качнул вперёд корпусом, выпустив простое, но мощное заклинание.

Клубящийся воздушный шар, напоминающий меховые смерчи, медленно поплыл в сторону стены. Он едва слышно шипел и разбрасывал похожие на туман клочья. Сначала медленно, а потом быстрее, быстрее, и буквально кинулся на участок стены, где выросты в виде канатов были не такими толстыми.

Шар, словно ветер облизал стену, рассыпался, растворился никак на стену не повлияв. Именно так казалось сначала. А потом по ушам шарахнул нечеловеческий стон полный боли и отчаянья. В нашу сторону из того участка стены, в который ударился шар, понеслись настоящие энергетические стрелы!

Не мешкая ни секунды, Артон Ар сбил летящие дротики с курса и выставил защиту. А я чуть не упала в обморок от запаха гари и того, с какой силой он прижал меня к себе.

4 Комната противодействий

Мне никогда не приходилось видеть боевика за работой. Конечно же мы встречались с парнями с боевого факультета. Иногда даже бегали с ними на свиданья. Обычные заклинания, дающие свет или открывающие двери, наблюдали часто.

Но как они действуют в момент угрозы жизни, даже представить себе не могла. И сейчас смотрела на Артона Ара во все глаза. Он усадил меня в угол. Проверил, не ушиблась ли, а потом ни на секунду не останавливался.

Надел мне на шею амулет на чёрном кожаном ремне. Сказал, чтобы не снимала ни при каких обстоятельствах. Накрыл меня чем-то, похожим на блестящий пузырь и снова вернулся к стене, в которую отравил энергетический шар.

– Сиди тихо. Не магич за моей спиной. Не кричи. Уговор такой: я работаю, ты молчишь. Поняла?

– Поняла. А?

– Вопросы потом. Сейчас главное. Выберемся – поболтаем на веранде. А пока, будь хорошей девочкой, стре…, эээ, Вертаэнна.

Так захотелось стукнуть его прямо в лоб! Ещё бы мороженное посулил или леденец! Как с маленькой себя ведёт!

Я уже хотела высказаться, но Артон встал в магическую стойку, которую использовали боевики, и я захлопнула рот. Для меня он стал неприкосновенным. У нас на факультете прикладного волшебства говорили: «В первой позиции мага даже змея не жалит».

Настрой сбить легко, а восстановить баланс – сложно. Мы это особенно тонко чувствуем. Потому что как танцевать магию, если с первого шага сталкивают с оси равновесия?

Говорили, что у боевиков так же. Поэтому я вздохнула и попробовала найти внутреннее равновесие. Глядя на Артона Ара это было сделать легко. Он был настоящим мастером!

Он делал пассы руками, что-то простукивал, шептал и делал упражнения, похожие на элементы единоборств. Я залюбовалась его мощью. Мышцы перекатывались под кожаным скрипучим доспехом, одна боевая связка плавно переходила в другую.

А потом он снова попробовал проникнуть в стену клубящимся шаром. Только в другом месте и вихревой мячик теперь менял цвет. На подлёте темнел от почти жёлтого к красному, фиолетовому. В стену вошёл почти чёрным.

Теперь ответная реакция в виде стрел появилась незамедлительно. Артон даже на миллиметр не сдвинулся. Отточенным движением выставил защиту. Закрутил стрелы в смазанный круг, и они беззвучно исчезли.

Через некоторое время он повернулся ко мне. Снял защиту и уселся рядом.

– Ты здесь давно учишься?

– С первого курса.

– Тогда сможешь сориентироваться. Мы глубоко под землёй на территории академии. Тут несколько подземных этажей. В разных частях их разное количество от 3 до 5. Сверху купол.

– Таких зданий несколько. Лаборатория, оранжерея, малый полигон, бестиарий.

– И все с подземными этажами, забитыми ящиками с чем-то мелким?

– Нет, конечно. Ящики под землёй только в оранжерее. Там хранятся семена редких растений. Отлёживаются, добирают зрелость, отдыхают перед прорастанием.

– Отлично, Вертаэнна! Оранжерея – самое безопасное помещение. Выберемся на первый этаж – считай, сдала ты свой экзамен. И это хорошая новость!

– А плохая?

Артон поморщился. Он что, думал, что я не догадаюсь, что сначала он попробует подсластить зелье? Хотел меня обмануть? Говорить со мной, как с умалишённой?

– Это не совсем плохая новость. Просто немного специфическая. К ней надо подойти с большой изобретательностью.

Это что такое? Боевики простые, как обух топора! Почему этот так витиевато изъяснялся? Точно дело нечистое! Точно мы в сложной ситуации! Но кричать и биться в истерике нельзя – он и так думает обо мне странно.

Ар, убедившись, что я не буду закатывать истерику, продолжил с совершенно спокойным выражением лица. А у меня волосы встали дыбом.

– Вертаэнна, мы в комнате противодействий. Чем больше я нападаю на защитную оболочку, тем сильнее она отвечает. Атаковать её совершенно бесполезно. Надо брать лаской. Можешь ли ты вплести свою художественную магию, чтобы расширить зазор между жгутами, составляющими стену?

– Сильно сомневаюсь. У меня с собой ни одного магического инструмента нет. Но, если мы и правда в оранжерее, есть идея.

Я вскочила на ноги и приложила ладони к неровной поверхности стены. Промурлыкала запев заклинания и услышала отклик! Жгуты под руками вибрировали в такт мелодии, словно подпевали мотив, звучали в унисон.

– Господин Ар, я знаю как отсюда выбраться совершенно без магии, но для этого мне понадобится ваша помощь.

– Сделаю всё, что необходимо.

– Замечательно! Ты будешь танцевать!