Kitobni o'qish: «Дерзкая проблема для дракона»
Глава 1
– Всех астральных сущностей объединяет одна общая характеристика, – заунывно пробубнил чей-то мужской голос.
“Каких сущностей? – подумала я сквозь мягкое полотно дрёмы. – Василий Васильевич решил разнообразить учебную программу?”
Я попыталась открыть глаза, но у меня не получилось. Словно неведомый шутник намазал клеем мои веки и теперь сидит рядом, откровенно потешаясь.
До четырёх утра я зубрила эту проклятую философию, чтобы получить допуск к зимней сессии. Похоже, перегнула палку, раз вместо заумных трактатов Вась-Вася, как мы называли за глаза нашего преподавателя, я слышу чушь про астральных сущностей.
Ещё и голос какой-то странный. Неужто простудился?
– Анжела!
Я вздрогнула, услышав своё имя. Даже не сразу обратила внимание, что Вась-Вась сделал ударение на первый слог, хотя все звали меня Анжела. Мама была заядлой любительницей популярных дамских романов, поэтому недолго не думала насчёт моего имени.
Анжелика Арьясова.
Звучит так, словно я потомок беглой графини.
– Студентка де Ариас! Я вас спрашиваю! – заунывный голос Вась-Вася продолжал вызывать неведомую одногруппницу с экзотической фамилией.
Раз не меня, значит, можно ещё подремать. Пять минуточек не лишние.
Сознание вновь погрузилось в лёгкую, воздушную как облачко пелену, и не сразу услышало приближающиеся шаги.
От громкого хлопка чем-то тяжёлым по столу, глаза распахнулись сами собой, и я в ужасе уставилась на преподавателя.
Вместо коренастого старичка в неизменном коричневом костюме и очках с толстой роговой оправой, я увидела высокого, тощего брюнета лет сорока. Одет незнакомец был в старомодный сюртук чернильного цвета, а на шее красовался белоснежный шёлковый платок.
Поджимая бледные губы, он впился в меня недобрым взглядом и медленно, с ударением на каждом слоге, проговорил:
– За счёт чего они существуют?
– Кто “они”? – испуганно пролепетала я, в панике оглядываясь по сторонам.
Где я?
Кто все эти люди?
В универе, наконец, сделали ремонт?
– Сущности, де Ариас! – рявкнул незнакомец, поднял зажатую в пальцах указку и от души хлестанул ею по несчастному столу.
Какая де Ариас?
Я испуганно вжала голову в плечи, не узнавая никого из присутствующих. Какие-то парни, девчонки, по виду одногодки, но все, до единого, в одинаковой форме.
Странно, у нас же можно ходить в чём хочешь. Главное, не перебарщивать.
– Де Ариас, понимаю, что принадлежность к королевскому роду позволяет вам думать, что вы избранная, но в стенах Академии Магических Искусств вы – одна из тысячи!
В разных концах аудитории раздались тихие, злорадные смешки, но мне было вообще не до них.
Какой, к демонам, королевский род?
Моя мама – библиотекарь, а папа – учитель истории в средней школе. Из королевского у нас только пудель, и то он живёт у бабушки Зины.
А-а-а, всё!
Я поняла, что происходит!
Измотанная вечерней подработкой и повторением философии, я не просто задремала, а крепко уснула. И всё это: аудитория с портретами каких-то странных женщин и мужчин с одинаково хмурыми лицами, незнакомцы вместо до боли знакомых одногруппников и даже циркуль в сюртуке заместо привычного Вась-Вася, лишь странный, нелепый сон.
– Даю последний шанс, де Ариас! – не отставал от меня преподаватель. – За счёт чего существуют астральные сущности?
Я жалобно покосилась на сидящих справа одногруппников, в надежде, что хоть у кого-то дрогнет сердце, и мне подскажут. Однако они лишь ухмылялись и открыто наслаждались моей растерянностью.
– Вот же паршивцы! – вырвалось у меня. Ещё и голосом каким-то странным, избалованно-капризным.
– Ну наконец-то, – патетически возвестил Циркуль, как я его прозвала про себя, и театрально закатил глаза. – Люди! Записываем! Астральные сущности питаются за счёт людской энергии.
Он стремительно зашагал на длинных ногах к тёмно-синей грифельной доске на пол стены и заскрипел простым белым мелком, дублируя то, что сейчас сказал.
Ладно, раз это сон, то не страшно. Рано или поздно он закончится. Зато будет чего рассказать Катьке, когда проснусь. Она всю жизнь читает книги про магию и сверхъестественные явления. Каждую неделю скупает все печатные издания в киосках на эту тему.
– Бумага – носитель энергии, – любит повторять подруга, потряхивая передо мной десятком шероховатых и глянцевых изданий. – А эти ваши интернет-издания – бездушная, безликая масса.
Да, Катя, несмотря на то,что ей недавно исполнилось двадцать, до сих пор не признавала электронку и все книги и газеты скупала исключительно в бумажном варианте.
А когда складывать покупки было уже некуда – относила надоевшее в районную библиотеку. Её фотография, между прочим, висит на входе с подписью “Почётный благотворитель.”
– Де Ариас! – заунывный голос Циркуля снова выдрал меня из раздумий. – Записывать тему кто будет?
Не нравится мне этот сон. Уж очень затянулся. Но по неведомой мне причине, я скрипнула зубами, придвинула к себе тетрадь в чёрной кожаной обложке с золотым тиснением и наугад открыла её.
Точнёхонько на середине.
Почерк явно не мой – до ужаса аккуратный, я бы даже сказала каллиграфический. Непонятные мне буквы, но при этом я без проблем понимаю написанное! Пальцы ухватили первое попавшееся из пенала в виде кожаного кармашка. Похоже на карандаш.
Высунув от напряжения кончик языка, я попробовала провести линию и изумлённо вскрикнула.
Что за чертовщина?
Моя рука без особого труда выводила идеальные закорючки, словно я посвятила этому всю жизнь!
На середине очередной фразы про астральные проекции учителя прервал звонок. Но не тот, что грозно дребезжал в моём родном университете, а заливистый, мелодичный, будто птичья трель.
– Вставать не разрешал! – рыкнул Циркуль на какого-то резвого парнишку, что принялся бодро собирать учебники в кожаный портфель вроде тех, с каким у нас ходят юристы. – Записываем домашнее задание: параграф восемь и к нему упражнения с первого по восьмое. Отвечает подробно и строго в письменном виде! Никаких самописных артефактов! Ручками трудитесь, ручками, господа студенты!
“О, как! Господа,” – хмыкнула я, чувствуя, что вот-вот проснусь, и поэтому без стеснения рассматривала окружающих.
За что быстро поплатилась.
Симпатичная блондинка с пухлыми розовыми губами и длинными кукольными ресницами встала передо мной в проходе и ядовито хмыкнула:
– Ну что, Анжела, допрыгалась?
– Не поняла? – мне пришлось подняться на ноги, чтобы не смотреть на нахальную девицу снизу вверх.
Вот именно сейчас было бы здорово проснуться. Я даже ущипнула себя за запястье, но всё происходящее казалось более чем реальным.
– Поторопись, – она приблизилась ко мне, выдувая из ядрёно-розовой жвачки пузырь, которые едва не коснулся моего носа. А я испытала отчаянное желание проткнуть его чем-нибудь острым.
– Зачем?
Тяни время, Анжелика. Сны не бывают бесконечными. Сколько раз мне снилась всякая чертовщина вроде зомби, в самый ответственный момент я возвращалась из сна в реальность.
Почему же тут не работает?
– Даррэн Эрвуд ждёт, – с придыханием ответила она, и светло-голубые глаза блондинки вспыхнули россыпью мелких искр. – Молись, чтобы он оставил тебя в живых после случившегося.
Глава 2
Что за чертовщина? Почему сон до сих пор не заканчивается, а главное, кто такой этот Даррэн Эрвуд?
Зачем ему понадобилось меня ждать?
– Повтори, пожалуйста, только помедленнее, – растерялась я, с недоумением глядя на разодетую блондинку.
– Пожалуйста? – насмешливо пропела девица. – Вот уж не думала, что семье де Ариас известны подобные слова.
Ситуация начала меня серьёзно угнетать. Я набрала полную грудь воздуха, не без удовольствия отметив, что она выглядит на размер больше моей настоящей, упёрлась руками в бока и медленно, едва не по слогам, переспросила:
– Ещё раз. Кто такой Даррэн Эрвуд?
– Ой, да перестань, – та захихикала, но смех вышел до ужаса фальшивым. А вот в глазах мелькнула толика страха. – У тебя не получится делать вид, что вы не знакомы! Вся академия знает…
– Бриджит, ты скоро? – одна из тех девчонок, что хихикали в соседнем ряду, подбежала к блондинке и вцепилась в её локоть. – Забудь ты про неё! Просили передать? Передала! Торопись, а то на предсказания опоздаем.
– Ой, да я и без мэтра Грасса могу предсказать, что де Ариас к концу учебного дня вылетит из академии пинком под зад, – скорчила рожицу блондинка, показала мне язык и упорхнула по проходу в распахнутые двери. Напоследок обернулась и крикнула, – ты ещё здесь? Беги в восточную башню!
В аудитории остались двое. Я и какой-то щуплый паренёк, по виду лет эдак на пять младше меня. Опасливо поглядывая из-под длинной сальной чёлки, он прижал большой портфель, набитый книгами, к впалой груди и бочком протиснулся мимо меня.
“Так, ладно, будем решать проблемы по мере поступления,” – я перекинула тяжеленную сумку через плечо и неуверенно направилась к выходу.
Попробую добраться до восточной башни и узнать, что хочет от меня этот непонятный тип. Точнее, от Анжелы де Ариас.
Есть только два нюанса.
Я без понятия, где находится эта башня и как вообще выглядит Даррэн Эрвуд.
– Подскажите, – я обратилась к спешащему мимо пареньку, но он отпрянул от меня как от прокажённой.
– Извините! – попытка номер два обратилась полной катастрофой. Девушка, к которой я протянула руку, испуганно завизжала и что есть силы толкнула меня в стену.
От неожиданности я крепко ударилась головой о неровную каменную кладку. В глазах вспыхнули красные и жёлтые круги, а с губ сорвался непроизвольный стон:
– Ай-ай!
Шипя от боли, я коснулась пальцами ушибленного места, чувствуя что-то липкое и тёплое. С круглыми от ужаса глазами поднесла руку к лицу и едва не заорала в голос!
На пальцах алела кровь.
В тёмном коридоре, освещённом какими-то непонятными огоньками, воцарилась тишина. На меня смотрело с десяток лиц, но все они были полны презрения и злорадства.
– Поделом тебе! – крикнул кто-то смелый.
– Допрыгалась! – присоединился другой голос, девичий.
– Каково это, де Ариас, вчера быть на вершине, а сегодня ниже тех, кого ты презирала?
Нет, это уже не сон, это самый настоящий кошмар, а главное – такой реальный! Я закрыла глаза, прижала ладони к ушам и что есть силы закричала.
Хоть бы получилось!
Да, иначе быть не может!
Сейчас открою глаза и увижу до боли знакомые лица одногруппников. Наверное, Вась-Вась немного поругается, за то, что проспала унылую философию.
Зато буду среди своих!
“Раз! Два! Три!”
Усилием воли я разомкнула веки и почувствовала, как горло сдавливают рыдания. Снова этот коридор, похожий на каменный мешок! Только лиц прибавилось.
И пялятся на меня, словно я неведомая зверушка! Называют другим именем и обижают!
Нервы сдали. Кинув сумку на пол, я бросилась вперёд, расталкивая локтями всех, кто попадался на пути. Вслед неслись обидные насмешки и ругательства, но это лишь придавало мне скорости.
Я бежала куда глаза глядят, бездумно сворачивала, поднималась по одним лестницам, спускалась по другим.
Как же я хочу вернуться в свой старенький, но уютный универ. Кому в голову придёт добровольно учиться в этом жутком, средневековом лабиринте! Да ещё и слушать про астрал и предсказания?
Довольно быстро я выбилась из сил. В боку нещадно кололо, дыхание сбилось и на лицо упрямо лезли влажные от пота пряди. Я увидела первую попавшуюся дверь без опознавательных знаков, поднялась по старой, скрипучей лестнице с чёрной паутиной на углах и села на верхнюю ступеньку.
– Ну же! – отчаянно щипала руки до красных отметин. – Проснись! Пожалуйста! Я не хочу здесь оставаться!
Не сразу услышала за спиной тихие, почти бесшумные шаги и низкий голос с лёгкой хрипотцой.
– Надо же. Я уж думал, ты не осмелишься.
Не ожидавшая, что помимо меня в этом укромном месте есть кто-то ещё, я стремительно подскочила на ноги и обернулась.
Ничего себе!
С широко распахнутыми глазами я рассматривала высокого парня, чью крепкую фигуру не скрывал даже форменный пиджак.
Идеальные черты лица, как у холёных аристократов, имеющих все блага на свете. Длинные тёмные волосы собраны в низкий хвост, а несколько прядей свободно лежат на плечах. Тёмно-серая рубашка расстёгнута на две пуговицы, открывая моему взору смуглую кожу, а вот глаза!
Яркая радужка цвета спелого ореха и чёрный зрачок вертикальной формы.
Он… Он не человек?
В голове тут же промелькнули все просмотренные сериалы про оборотней и вампиров. Мы здесь одни, что если он меня сейчас…
– Боишься? Это хорошо, значит, разговор будет продуктивным, – мрачно усмехнулся незнакомец, схватил меня за руку и резко дёрнул на себя.
Теряя равновесие, я полетела вперёд и впечаталась носом в его твердокаменную грудь.
Точно не человек. Сталь вместо мускулов!
Цепкие пальцы больно сжали челюсть с двух сторон, не давая мне возможности пошевелиться. Всё, что оставалось, это беспомощно наблюдать, как его лицо приближается к моему и с нарастающим ужасом смотреть в его глаза.
– Ну что, де Ариас, как будешь расплачиваться?
Глава 3
– За что? – едва слышно прошептала, не в силах отвести взгляд от незнакомца.
Неужели это тот самый Даррэн Эрвуд, который должен был оставить меня в живых после случившегося?
Страшный, но до безумия красивый.
Блин, о чём я только думаю?
– Издеваешься? – рыкнул парень, сдавливая челюсть ещё больнее.
Теперь я вообще не могла пошевелиться, и уж тем более, ему ответить.
Я испуганно сопела, пытаясь понять, где и когда я умудрилась перейти дорогу этому пугающему созданию. А он, не получив внятного ответа, ещё сильнее распалялся.
– Мелкая, противная дрянь, – он говорил отчётливо, выговаривая каждую букву, и оскорбления хлестали меня по щекам будто пощёчины. – То дерьмо, в котором ты находишься сейчас, ты всё это заслужила. Думала, раз появилась на свет с серебряной ложкой во рту, тебе всё дозволено?
– М-м, – кое-как промычала, осознав, что вот-вот он сломает мне челюстью своей бульдожьей хваткой.
– Ах, говорить не можешь, – ядовито ухмыльнулся Эрвуд, а вертикальные зрачки устрашающе загорелись алым пламенем. – Тогда кивни. Поняла?
Преодолевая боль, я смогла опустить подбородок вниз и приподнять его обратно. Надеюсь, он сочтёт это за положительный ответ.
– Умница, – осклабился Даррэн и что есть силы толкнул меня в стену.
Снова моё тело влетело в неровную кладку, но в этот раз я прижала подбородок к груди и чудом избежала удара головой о камни. Эрвуд молниеносно приблизился ко мне, упёршись ладонями по обе стороны от моего лица.
– У тебя есть два выхода из сложившейся ситуации.
“Какой ситуации?” – едва не ляпнула, но вовремя прикусила язык. Сейчас главное не провоцировать этого монстра. Даррэн явно в неадеквате. Лучше со всем соглашаться, а потом, улучив подходящий момент, сбежать.
– Первый – ты сейчас же бежишь в ректорат и пишешь заявление о переводе в другую академию по собственному желанию. После чего собираешь манатки и чтоб к вечеру духу твоего здесь не было. Настоятельно советую этот вариант.
Бежать?
Сердце исступлённо билось в груди. В глубине души я уже осознавала, что это не сон. Каким-то образом я очутилась в другой реальности, где меня называют другим именем и за что-то презирают.
Но как узнать, что я сделала?
Скажите, в чём я не права, и я постараюсь это исправить!
– Отказываешься? – по-своему расценил моё молчание Эрвуд.
Нервным движением головы он откинул с лица тёмную прядь, и я едва не закричала, увидев свежий, длинный шрам, который тянулся по кромке волос от лба до уха.
Поймав мой взгляд, Даррэн, кажется, ещё больше разозлился. Радужка изменила цвет на золотой, а на скулах заиграли желваки.
Ощущая сильную слабость в ногах, я чуть сползла вниз по стене, но меня рывком подняли и зафиксировали над землёй.
– Второй – до конца учебного года ты выплачиваешь сто тысяч линнов пострадавшей.
Линнов?
Я первый раз слышу о такой валюте!
Рубли знаю, доллары, евро, даже лиры, но линны?
И что за пострадавшая?
– Линнов? – едва не плача спросила, ощущая полную безвыходность своего положения. – Каких линнов?
– Тех, которые твоя семья украла из благотворительного фонда моей матери, – с ненавистью прошипел Даррэн. – Делай что хочешь: воруй, торгуй телом, продай все свои цацки, но чтобы до выпускного сто тысяч лежали на банковском счету. Ясно?
– Яс-с-сно, – ответила, глотая слёзы.
Уж лучше бы мне это приснилось!
Мне было безумно страшно, больно и обидно! Попала непонятно как, непонятно куда, и с ходу влетела в огромный долг, окутанная презрением со всех сторон.
Хочу домой!
– Вот и хорошо, – фыркнуло чудовище со шрамом. – Теперь проваливай!
Меня поставили на пол, и я рванула вниз по ступенькам, неистово желая оказаться как можно дальше и от восточной башни, и от Эрвуда в частности!
Перепрыгивая через две ступеньки, я содрогалась в рыданиях, размазывая по лицу крупные, солёные слёзы.
В один момент нога сорвалась со ступеньки, и я полетела вперёд, изо всех сил пытаясь удержаться за перила.
Пальцы отчаянно хватали воздух, из горла вырвался жалобный крик. За мгновение до столкновения с полом я закрыла глаза и вжала голову в плечи.
Тело пронзило острой, нестерпимой болью и меня окутала ледяная тьма.
Глава 4
Вокруг был плотный туман, лишивший меня способности видеть или что-либо ощущать. Беспомощность и бесконечная пустота вырвали из тела возможность чувствовать.
Не было ни боли, ни радости, ни страха – только тишина и погружение в нечто неизвестное, но не опасное.
Я была как пленник в тёмной пещере, лишённая дороги к свету и моему родному миру. Казалось, я буду вечно одна в небытие, пока не услышала чьи-то приглушённые голоса.
– Как это произошло, Эрвуд? – судя по низкому грудному тембру, это был мужчина в годах.
– Побежала, споткнулась, упала, – сухо ответил тот, кто перепугал меня до чёртиков.
Что он вообще здесь делает?
И где это я?
Я не умерла?
Прислушавшись к внутренним ощущениям, я поняла, что лежу на чём-то не очень мягком, и в глаза не бьёт свет. Похоже на кушетку в больничном кабинете.
– Чем вы занимались в восточной башне? – не отставал от него мужчина. – Башня уже год как закрыта на ремонт! Вы совершеннолетние, здоровые лбы! Умом должны понимать, что там опасно. Нашли где обжиматься!
– Следите за словами, мистер Богль! – возмутился Эрвуд. – Если восточная башня уже год стоит без ремонта, где собранные деньги? Там же, где и ректор де Ариас? Может, это его следует обвинить в том, что пострадала его дочь?
– Тише! – сбавив тон, зашипел на него загадочный мистер Богль. – Вдруг Анжела услышит? Девочка ударилась головой, ей нельзя волноваться!
Мужчина и Даррэн замолкли, а у меня появилась возможность осмыслить только что услышанное. Получается, я стала некой Анжелой де Ариас, и она – дочка ректора? А, ну тогда всё понятно.
Студенты всегда с предубеждением относятся к детям преподавателей. Помню, со мной училась дочка директора, которая не выдержала злых взглядов и перевелась в школу на другом конец города.
Ладно, подождём немного, может, они заговорят, и я узнаю что-нибудь ещё.
– Ты точно не приложил руку к её падению? – судя по тому, что голоса стали звучать тише, мистер Богль и Даррэн Эрвуд опасались, что я могу очнуться раньше времени, поэтому отошли подальше.
– Не в моих принципах поднимать руку на женщин, – уверенно ответил парень. – А уж тем более таких, как младшая де Ариас.
Тут я бы с ним поспорила. Да, он меня не ударил, но он хватал, стискивал и делал мне больно!
Попыталась пошевелить хотя бы пальцем, но не получилось. Тело будто парализовало!
“А что, если я больше никогда не смогу двигаться? – невольно на ум пришла поистине ужасающая мысль. – Лежать в таком положении, не имея возможности глаза открыть! Даже не подать сигнал, что я всё слышу!”
Чувствуя приближение панической атаки, я сделала глубокий вдох и медленно выдохнула воздух. Попыталась расслабить мышцы, но раз я их не чувствовала, то ничего у меня не получилось.
“Считай до десяти, поможет!”
Раз… Два… Три… Четыре…
– Я буду вынужден доложить об этой ситуации Клаудио де Ариасу, – снова заговорил мистер Богль.
– Бывшему ректору, – с нажимом произнёс Эрвуд.
– Пока не назначили нового ректора, Клаудио де Ариас…
– Из тюрьмы сложно руководить академией, вы не находите? – громко возразил Эрвуд, невоспитанно перебив мужчину, который был явно его старше.
В тюрьме?
Отец Анжелы сидит за решёткой?
Вот ещё одна зацепка к происходящему. Если я смогу открыть глаза или хотя бы пошевелиться, можно будет составить план пребывания в этом месте и понять, что делать, чтобы стереть презрительные выражения с лиц окружающих.
Не знаю, получится или нет, но стоит попытаться!
И заодно разобраться с непонятным долгом, о котором говорил Даррэн.
– Ладно, иди, – уже не таким сердитым голосом произнёс мужчина. – Тебе сообщить, когда Анжела придёт в сознание?
– Обойдусь.
Услышав громкий хлопок двери, я напрягла слух, пытаясь уловить хоть что-то кроме собственного сердцебиения. Мистер Богль судя по тихим, размеренным шагам, уходить не собирался.
Сознание, посчитав, что полученных знаний достаточно и можно теперь отдохнуть, меня покинуло.
Ненадолго.
Внезапно я почувствовала резкий укол, который прошил моё тело насквозь, словно молния
От резкой боли глаза распахнулись сами собой, и я увидела склонившееся надо мной незнакомое лицо, испещрённое тонкими морщинами.
– Анжела, ты как? – широко улыбнулся мужчина. Судя по голосу тот самый мистер Богль. – Что болит?
В голове моментально родился сумасшедший план.
– Анжела? – обессилено прошептала я, вглядываясь в его светло-серые, почти бесцветные глаза. – Кто такая Анжела?
