Отворотное средство

– Мама к обеду ждет…

– Скажи, что общее собрание было… У меня трамвайные билеты есть. Айда?

В Лефортове еще больше пахло весной. Этот запах вливал энергию в Алешу.

– Тащись, что ли?! Устала? – поощрял он свою спутницу. – Вот и пришли!

Алеша остановился, как вкопанный.

Иван Иванович Строгов, лохматый молодой человек с небольшой, недавно отпущенной бородкой, встретил их у примуса, который никак не хотел разгораться.

– Здравствуйте, садитесь!

– Мы к тебе по делу, Иван Иваныч, – сказал Кучин, не садясь. – Видишь ли, какая теорема… – и он рассказал о том затруднительном положении, в котором находится Катя.

– Тут, понимаешь, твоя голова нужна, плюс электрификация, – наука то есть, понимаешь? – закончил Леша.

Примус разгорелся. Иван Иваныч сел на табуретку лицом к гостям и, не глядя на них, начал пощипывать свою бородку, – он никак не мог привыкнуть к ней. Алеша и Катя сидели молча, как на приеме у доктора, который окончил осмотр и сейчас должен назначить лекарство. Молчание длилось довольно долго. Отрогов думал, изредка улыбаясь какой-то своей. мысля. Улыбка эта все шире раздвигала его губы и, наконец, он засмеялся вслух.

– Так, говоришь, наука должна служить практическим интересам трудящихся? – спросил он Алешу.

– Это ты всегда говорил, а вот теперь я пришел, чтобы ты слова применил на практике.

– Ну, да, ну, да, вот именно! Это я и хочу сделать. – Он подошел к шкафику у стены и вынул оттуда небольшую банку. Затем, обернувшись, он посмотрел на Катюшу и сказал:

– Я дам вам, товарищ Катя, отворотного порошку!

– Как?.. – спросила Катюша, широко открывая глаза.

– Не понимаете? Разве от своей мамаши не слыхали о таких порошках? Есть приворотные средства, – если человек не любит, а вы хотите, чтобы он полюбил вас. А есть средства отворотные, чтобы так сказать от ворот поворот сделать. Вместо симпатии ненависть к человеку возбудить. Всякая уважающая себя знахарка и колдунья имеет в своей лаборатории те же средства. Ведь вам надо, чтобы гражданин Глухарев не показывался больше в вашем доме, не так ли? Вот я и даю вам отворотное средство.

Катюша в недоумении посмотрела на Алешу, но у того глаза были еще круглее и больше от удивления. Зато глаза Строгова искрились от подавляемого смеха. Алеша обиделся.

– Товарищ Отрогов, – сказал он. – Мы пришли к тебе по-товарищески за помощью и советом, а ты что? Насмешки делаешь? Как тебя понять? Что мы не по адресу обратились? Что нам надо было к ворожее итти, на бобах гадать, а не беспокоить ученых людей? Мог бы это просто сказать, без порошков!

– Да нет же, я совершенно серьезно говорю, – настаивал Отрогов.

– Что серьезно? Где серьезно? Колдовство серьезно? Довольно глупо для научного работника! Отворотные порошки – не наука, а предрассудок и жульничество!

– Не кипятись и выслушай меня. Мой отворотный порошок – самая настоящая наука. Вы сначала попробуйте, а потом говорите. – Отрогов открыл баночку, посмотрел и с огорчением покачал головой. – К сожалению, у меня осталось очень мало. На донышке. Но может быть хватит. А если не хватит, скажите мне, я достану еще. Я сейчас высыплю вам в бумажечку, товарищ Катя!

Катюша побледнела.

– Может быть это… отрава? – спросила она дрогнувшим голосом.

Иван Иваныч посмотрел на нее строго и укоризненно.

– За кого вы меня принимаете? Хотите – я возьму сейчас отсюда порошку и приму на ваших глазах…