Kitobni o'qish: «Кулак Полуденной Звезды. Проклятый»

Глава 1

Мы с девушкой призраком стояли, и смотрели друг на друга. Ну, я точно смотрел, а что именно делала она, я уже не так уверен, поскольку глаз у бедняжки всё равно не было.

– Привет. Мы теперь вроде как связаны контрактом, – медленно проговорил я. – Ты знаешь, что это вообще значит?

Девушка покачала головой. Не отрицательно, а как-то сокрушенно, что ли. Да, точно, она была чем-то расстроена, я чувствовал это.

– И почему Доктор так легко тебя отпустил? – спросил я, попытавшись прислушаться к странному ощущению чужих эмоций. – Еще совсем недавно он кучу народу убил и церковь разнес только ради того, чтобы забрать тебя.

В ответ я получил лишь неопределенное пожатие плечами и волну смешанных чувств, основное место в которых занимал страх. Это явно был какой-то особый эффект контракта, но даже с пониманием эмоций призрака построить диалог было довольно проблематично, тем более, я никогда не любил игры в ассоциации и «да-нет».

– Ты как-то связана с этим местом? – спросил я, помня об останках, которые мы тут нашли. В земле до сих пор остался след от наших раскопок.

Девушка кивнула.

– Тебя здесь убили?

Мне даже не нужно было смотреть на неё. Для подтверждения хватило ощущения жгучей боли в груди и обиды.

– Кто-то из Орловых?

Боль и обида многократно усилились.

– Понятно, – протянул я.

Опять Орловы. Интересно, виноват всё тот же младший, уже получивший своё, или у них целая семейка убийц? И, кстати, раз уж я оказался недалеко от их особняка, то стоит поторопиться и свалить отсюда. Если охрана заметит меня и успеет среагировать, то Орлову-старшему будет подарок – виновник в смерти его сына прямо под дверью.

Я посмотрел на небо, пытаясь понять хотя бы примерно, сколько сейчас времени. Судя по солнцу, день уже перевалил через середину, а это значило, что скоро начнет темнеть. Оставаться в лесу на ночь мне совершенно не хотелось, уже имелся опыт, и я им остался не очень доволен, а значит, нужно срочно двигаться к дороге и искать попутку. Вот только когда я тут был в прошлый раз, мы шли окольными путями, и я точно не помнил, откуда именно.

– Мне нужно вернуться в город. Не подскажешь, где точно находится дорога? – обратился я к призраку.

Девушка уверенно указала направление рукой.

– Спасибо, – поблагодарил я. – Ты пойдешь с мной?

Мгновение, и девушка оказалась всего в метре от меня. Черт, издалека с ней было общаться значительно легче, а теперь, видя то, что осталось от её лица… И почему призраки не могут менять внешний вид по собственному желанию? Неужели это так сложно? Проявить фантазию, представить и создать из протоплазмы, или из чего там состоят призраки, у себя на лице хотя бы маску.

Девушка будто почувствовала моё недовольство и ответила волной грусти. Вот обижать бедняжку я точно не хотел, поэтому поспешил её успокоить:

– Все в порядке, – заверил я девушку. – Сейчас уберемся отсюда, и потом решим, что делать с контрактом и как я могу тебе помочь.

Осталось решить одну небольшую проблему – как тащить с собой тело? И ладно тащить, как с таким багажом ловить машину?! В любом случае, бросать беднягу Дэмиса здесь я не собирался, поэтому пришлось взвалить его на плечо и очень медленно двинуться в указанную призраком сторону.

– А ты умеешь видеть Существ? – спросил я девушку на ходу, стараясь не сбить дыхание.

Та кивнула в ответ.

– Помнится, в этом лесу живут какие-то мелкие твари, что-то типа эльфов, – продолжил я, мгновенно начав задыхаться. – Они очень любят мне пакостить… Ты не могла бы помочь мне с ними?

Возможно, я сходу начал наглеть, но должна же быть какая-то польза от контракта с призраком. Энергопроводящей бумаги у меня с собой нет, защитную руну рисовать не на чем, и особо некогда, так что девушка сейчас – моя единственная надежда.

Тащить тело мальчика в моём состоянии оказалось еще тяжелее, чем я думал. При этом мой мозг будто переключился, никак не связывая ношу с тем мальчишкой, что бегал между этажами стройки со своей сестрой-призраком и постоянно надо мной подтрунивал. Это четкое разделение произошло еще в плену у Погонщика, когда в соседней комнате лежали многочисленные трупы и мертвый Дэмис, иначе бы мой разум точно повредился от боли, скорби и чувства вины. Черт, я же знал от девочки призрака, что в клинике опасно, но спокойно ушел, оставив там Дэмиса. И вот результат – бедная мать потеряла ребенка…

Каждый шаг давался с огромным трудом и напади на меня сейчас любое, даже самое мелкое Существо, я бы точно не смог отбиться. К счастью, на пути к дороге нам так никто и не встретился. Хотя пару раз я слышал за спиной какое-то шебуршание, но сил оборачиваться не было. Летящая рядом девушка периодически пропадала из виду, и подозрительные звуки сразу пропадали. Так мы и шли – я нервничал и боролся со слабостью, а она молча разбиралась с какими-то мелкими лесными существами, после чего радостно (эту эмоцию я чувствовал особенно четко) демонстрировала мне их тельца, нанизанные на острые длинные ногти на пальцах. Будь у меня чуть больше сил, я бы полюбопытствовал их внешним видом, но сейчас, если честно, было просто плевать.

Мне показалось, что прошла вечность, прежде чем я добрался до дороги. Немного отдышавшись, я спрятал тело мальчика рядом, и вышел на обочину, в ожидании попутки до города. Вот только я забыл, что машины здесь проезжали не так уж и часто. А даже те несколько, что появились в течение часа, почему-то совершенно не горели желанием помогать стоящему на лесной дороге подростку, проносясь мимо на огромной скорости.

– Мда, и телефона нет, чтобы такси вызвать, – сокрушенно сказал я, глядя вслед умчавшейся машине, и повернулся к призраку. – Слушай, а может ты сгоняешь в город и позовешь сюда Джеймса?

Девушка помотала головой.

– Не можешь? Сил не хватит?

Она в ответ демонстративно поплыла от меня прочь, но спустя метров десять её словно что-то дернуло за шею. В воздухе на мгновение проявились слабые очертания прозрачной цепи, идущей от моей руки, на которой ранее была нарисована руна контракта, к ошейнику на девушке.

Ох, ничего себе! Это подозрительно напоминает связь, что была у инквизитора с призраком голого мужика, обернутого колючей проволокой. Только там призрак постоянно испытывал боль, а тут условия были более щадящими, но всё равно не слишком приятными для девушки. Носить на шее ошейник, как какому-то животному, ей совершенно не нравилось.

– Понял. Ты не можешь удаляться от меня, – понимающе и с сочувствием кивнул я.

Спустя минут двадцать показалась еще одна машина. На этот раз розовая, что смотрелось довольно необычно, ведь размеры и стиль авто всё так же напоминали смесь хищного спорткара и БТР. Ох уж эта мода.

Увидев машину, моя девушка-призрак на контракте вышла на середину дороги и, когда розовое чудо приблизилось, резко стала видимой. Сейчас, наблюдая этот процесс прямо перед собой, я сразу заметил переход от состояния, видимого только мне, к более «уплотненной» версии. Словно в Фотошопе усилили непрозрачность слоя картинки от пятидесяти до ста процентов.

Раздался скрип тормозов, и женский визг. Причем кричал не призрак, а водитель розовой машины. Черт, надеюсь там никто не пострадал.

Машину слегка развернуло, она проехала сквозь призрака, и остановилась прямо напротив меня. За рулем сидела женщина лет тридцати, довольно красивая, но слишком суровая и, пожалуй, староватая для меня. Поймав себя на этой мысли, я ужаснулся. С каких пор я стал думать, как настоящий подросток?! Нормального она возраста, мне самому еще недавно столько же было.

Дамочка быстро покинула машину и принялась осматривать асфальт вокруг. Убедившись, что тела и следов крови нет, она, наконец-то, обратила внимание на меня.

– Парень, ты не видел тут девушку?! – требовательно спросила она. – Выскочила прямо передо мной, я уж думала убила её. Но… удара не было. И тела нет. Это очень странно.

Хоть женщина сперва и выглядела испуганной, но быстро взяла себя в руки, и теперь смотрела на меня так, будто это я пихнул ей под колеса девушку. Возможно, дело было в брючном бежевом костюме, тонких чертах лица или каштановых волосах, собранных в учительский хвостик, но на мгновение я почувствовал острое желание как-то оправдаться, будто нашкодивший ребенок.

– Да это мой призрак проявился перед машиной, чтобы остановить вас. Просто нужно срочно доставить меня и труп мальчика, лежащий вон там в траве, в город, – как на духу сказал я, и схватился за голову. Черт, она даже прямого вопроса не задавала, зачем я это ляпнул?!

Женщина нахмурилась и уперла руки в боки, будто намереваясь меня отчитать.

– Что за глупая шутка?!

– Никаких шуток, – заверил я. Черт, да она же вылитая учительница или школьный завуч, я даже невольно выпрямился и встал ровно, будто ожидая услышать «не горбись, Михайлов». – Если боитесь везти в город сами, то просто одолжите телефон. Я позвоню учителю, чтобы он меня забрал.

– Учителю? – переспросила женщина, став еще строже. – В какой же школе учатся подростки, любящие такие глупые шутки?

– Не в школе, а в Ассоциации Медиумов.

– Может, у тебя и удостоверение есть? – скептически спросила женщина.

– Потерял, – честно ответил я.

– Я почему-то так и думала, – дамочка достала розовый мобильник. – Ну-ка дай мне номер этого своего учителя, очень интересно с ним пообщаться.

Я уже начал жалеть, что остановил именно эту машину, но все-таки хотелось побыстрее убраться отсюда.

– А может тогда позвоните по дороге? – робко спросил я, даже не представляя, чем может закончится разговор этой дамочки с Джеймсом или, не дай Бог, Мисси. – Места здесь всё-таки опасные.

Для меня-то точно, покуда мы в непосредственной близости от особняка Орловых находимся.

– Уж конечно я тебя тут не оставлю, – заверила меня женщина, вызвав вместо радости лишь холодные мурашки смутного предчувствия неприятностей. – Ты себя в зеркало видел вообще? Выглядишь будто месяц не ел и год солнца белого не видел. Садись в машину, по пути разберемся.

– Но тело…

– И хватит этих сказок, – твердо сказала она. – Если ты вздумал и дальше врать, то со мной это не пройдет. Я в любом случае свяжусь с твоими родителями и все им выскажу, но честность еще может смягчить наказание.

Я едва сдержался, чтобы не выругаться. Да ты попробуй найди человека честнее меня!

– Но я правда ученик медиума!

– Всё еще настаиваешь на этом? – сурово спросила женщина. – Учти, что если ты действительно учишься в Ассоциации Медиумов и развлекаешься, направляя призраков навстречу автомобилям, то у тебя будут еще более серьезные проблемы! Это подсудное дело!

Затем она на удивление цепко схватила меня за руку.

– Имя и фамилия. Из какой семьи? Где учишься на самом деле?

Честно говоря, я настолько не ожидал агрессии от дамочки в элегантном и явно очень дорогом костюме, что слегка растерялся. Зато девушка-призрак полыхнула злостью, и возникла между мной и женщиной во всем своем «великолепии».

– А-а!! – взвизгнула она, тут же отпустив мою руку. – Что это за тварь?!

– Это не тварь, а призрак невинно убиенной девушки, – оскорбился я за девушку-призрака. – Она не виновата в том, что с ней сотворили перед смертью.

Хотя, если подумать, то после смерти девушка вела себя не так уж невинно. Стоит вспомнить хотя бы тела охранников из особняка Орловых, тела которых мы нашли рядом с хижиной на дереве. Призрак убил их, чтобы подпитаться силами и отправиться за мной в город.

– Меня зовут Роман Михайлов, – запоздало представился я. – И я правда состою в Ассоциации Медиумов в качестве ученика. А удостоверение утеряно во время расследования.

Женщина быстро взяла себя в руки, поправила костюм и назидательно сказала:

– Настоящему медиуму тем более не позволительно использовать душу убиенной девушки в качестве пугала. Скажи ей, что я не собираюсь причинять тебе вред. И вообще, насколько я помню, устав Ассоциации Медиумов не позволяет натравливать призраков на живых людей.

Воу, у Ассоциации есть устав? Я даже не в курсе, Джеймс об этом ни слова не сказал.

– Всё в порядке, – заверил я призрака. – Не нужно вмешиваться.

Девушка-призрак вновь стала невидимой, а обладательница розового автомобиля стала смотреть на меня несколько иначе. Без страха, зато с еще большим подозрением.

– Но ты ведь снова врешь, – нахмурившись, сказала она. – У Михайлова только сын и дочь, Вероника и Виктор. Я их знаю в лицо.

– Я их родственник… дальний, прибыл издалека. – Немного напрягшись, я смог выдавить немного энергии в район груди, чтобы проявить медальон с буквой «М». В глазах потемнело, но на ногах я все-таки смог удержаться. – Думаю, это лучше любых документов докажет мою честность.

– Да, похоже, медальон настоящий, – удивленно признала женщина. – Но если призрак тебя слушается, и ты сказал правду о своей семье, то и упомянутое ранее тело ребенка тоже существует?

– Конечно, – тут же ответил я, и вдруг ощутил идущее от призрака сильное беспокойство.

Обернувшись, я увидел вдалеке две машины зеленого окраса, несущиеся в нашу сторону. Интуиция подсказывала, что я слишком долго ловил попутку, и меня наконец-то заметили Орловы, но надежда умирает последней. Вдруг это не они?

– Орловы пожаловали, – разрушила мои жалкие надежды женщина. – Тут рядом их особняк, наверное, решили узнать, что тут происходит. Я с ними поговорю.

– Вы уверены, что это Орловы? – обреченно спросил я.

– Конечно, что ж я их охрану не узнаю? Орлов сынка своего ненаглядного недавно потерял, вот и нервничает, наверное, гоняет их в хвост и в гриву.

Все-то она знает, и о смерти сына Орлова, и о семье Михайловых. Кого я вообще остановил?

– Это прозвучит странно, но мне нельзя с ними встречаться, – быстро проговорил я. – Они убьют меня. Поэтому, если не хотите, чтобы моя смерть была на вашей совести, нам нужно ехать отсюда как можно быстрее.

Женщина недовольно посмотрела на меня.

– Опять твои глупые шутки?

– Клянусь! Я готов вам всё объяснить по пути, но сейчас нам надо ехать!

Дамочка меня удивила тем, что не стала дальше спорить, а тут же направилась к машине.

– Хорошо, мне даже интересно, что же такое ты мне расскажешь. К тому же я и так опаздываю, и разборки с охраной Орлова явно не входят в мои планы. Садись и поехали.

Я быстро обежал розовое авто и открыл дверь, на мгновение застыв в нерешительности, ведь тело бедняги Дэмиса всё еще оставалось лежать в кустах.

– Уже передумал? – удивилась женщина.

– Конечно же нет, – уверенно ответил я, забираясь внутрь. Ладно, мне главное добраться до города, там уж Джеймс и Мисси помогут вернуться и забрать тело для проведения обряда погребения.

Разумеется, поскольку машина была не из дешевых, снаружи от Существ и призраков её защищали руны.

– Простите, ничего если призрак поедет с нами? – спросил я, видя, как моя сопровождающая бьется о закрытую дверь машины, не в силах пройти сквозь неё.

– Можешь открыть дверь и пустить её, – разрешила женщина. – Очень надеюсь, что вы оба оправдаете оказанное доверие и не станете совершать какие-нибудь глупости.

– Конечно нет, – заверил я, распахнув дверь.

Призрак не села на сидение, как материальный человек, а просто проплыла на заднее сидение и расположилась там, частично утонув в корпусе машины.

Мы сорвалась с места как раз в тот момент, когда с нами поравнялись два зеленых джипа. Я успел увидеть, что за рулем одного из них сидит уже знакомый мне охранник, его вроде звали Грегори. Но хоть в прошлую нашу встречу возле домика на дереве мы и расстались вполне мирно, общаться с ним сейчас не было никакого желания.

– Похоже, ты им действительно зачем-то нужен, – с удивлением констатировала женщина. – За мной они бы гнаться точно не стали.

Машины быстро нагнали нас, поехали рядом, и Грегори жестами велел нам остановиться. Я как мог вжался в сидение, надеясь, что меня не узнают, но шансы на это были не очень велики. Дамочка же лишь пренебрежительно посмотрела на активно жестикулирующего охранника и вдавила педаль в пол.

– Будет мне еще какая-то обслуга указывать, что делать, – фыркнула она.

Мы быстро начали отрываться от преследователей, благо, джипы даже визуально смотрелись гораздо тяжелее и медленнее розового спорткара. И почти сразу позади раздалась автоматная очередь. Один из охранников высунулся через люк и выразительно показывал, что нам стоит остановиться, иначе следующие выстрелы будут уже не в воздух.

– Они совсем рехнулись что ли! – возмутилась женщина. – Один мой звонок, и они лишаться сначала лицензии, а потом жизни. А может наоборот. Смотря в каком настроении будет муж.

– Так может стоит позвонить? – робко спросил я, и сидящая на заднем сидении девушка-призрак одобрительно кивнула. – Чего тянуть-то? Вдруг они реально стрелять по нам начнут.

– Пусть сначала догонят, – отмахнулась женщина. – Но вообще-то звонок действительно сделать надо. Мне решительно не нравится то, что сейчас происходит.

Достав одной рукой телефон, женщина взглянула на экран с удивлением констатировала:

– Сигнала нет. Похоже, нас глушат. Видимо, один из охранников электрокинетик.

– Мы же от них уже оторвались. – Я на всякий случай посмотрел в зеркало заднего вида, чтобы убедиться, что зеленые джипы постепенно отстают.

– Я и сама не понимаю, на что они рассчитывают, – фыркнула женщина. – Интересно, что же ты сделал Орловым, что они так хотят тебя схватить? Тоже подшутил, наслав своего призрака?

Как ни странно, по факту она была права, я ведь действительно наслал на Орлова-младшего призрака убитой им девушки.

– Почти. Вы говорили о том, что Орлов недавно потерял сына, – я попытался сам себе заткнуть рот, но правда всё равно вырвалась наружу: – Так вот это я его убил, пусть и не своими руками.

Ну всё, теперь она меня точно из машины выкинет прямо под колеса упорно преследующим нас джипам.

Но вместо того, чтобы ужаснуться или разозлиться, женщина неожиданно улыбнулась. Впервые за всё время нашего общения.

– Если это так, то я не только прощу глупую шутку с призраком, но и буду тебе должна. Как же давно я ждала, когда кто-нибудь прихлопнет этого мелкого извращенца. Столько девочек от него пострадало, но каждый раз папашка его отмазывал. – Она со злость ударила по рулю. – И даже я вынуждена была закрывал глаза на его присутствие в школе, поскольку за ним всегда подчищала СБ Орловых.

– Если вам интересно, то его разорвал на части призрак убитой им девушки.

– О, да, мне интересно, – заверила меня женщина. – Ты обязательно расскажешь мне эту историю во всех подробностях. Я надеюсь, ты сейчас говоришь правду? Иначе я очень расстроюсь.

– Только правду. Простите, но откуда вы знали Орлова-младшего?

– Сразу видно, что ты действительно издалека, – покровительственно улыбнулась моя собеседница. – Меня зовут Алина Анатольевна Князева, я директор школы среднего образования в Барсе. Лучшей школы на всём Золотом, между прочим. Твои двоюродные брат с сестрой учились у меня так же, как и Орлов-младший, что б ему в аду икалось.

Странный какой-то директор школы, который радуется смерти ученика. Хотя, если от Орлова пострадала не только Элла, но и другие девушки, то её можно понять.

– Связи всё еще нет, – тем временем проверила телефон Алина Анатольевна. – Но люди Орлова остались далеко позади, способности электрокинетиков так далеко не действуют. Ничего не понимаю.

Вдруг телефон в руках женщины зазвонил.

– О, связь появилась, – обрадовалась она, но, присмотревшись к экрану удивленно поправилась: – Сигнала спутника нет. Как он звонит тогда? И номер незнакомый.

Я похолодел.

– Давайте не будем брать трубку. Просто на всякий случай.

– Нет уж, мне интересно, кто это смог позвонить на телефон без связи, – упрямо сказала Алина Анатольевна, и нажала на кнопку. – Алё. Кто это?

Она пару секунд вслушивалась в доносящиеся из динамика звуки, затем озадаченно покосилась на меня и протянула телефон.

– Похоже, это тебя.

Глава 2

Первым порывом было взять телефон и выкинуть из окна. Я прекрасно знал, кто именно мог мне дозвониться несмотря на отсутствие сети, и никакого желания общаться с этим абонентом у меня не возникало. Я же не сумасшедший. С другой стороны, шанс того, что это все-таки не она, тоже был. Да и вредить через телефон Садако вроде бы не должна, максимум – кукушкой на полставки поработать, сообщив, сколько мне жить осталось. Пусть говорит, мне не жалко.

– Алло, – сказал я, держа трубку на максимальном отдалении от уха. Я бы вообще включил громкую связь и высунул телефон куда-нибудь за окно машины, но не хотелось делиться лишней информацией с Алиной Анатольевной в том случае, если звонит не Садако, а какой-нибудь Доктор или Хухлик. Я же не знал точно, на что они способны.

– Три дня, – прошипело из трубки, и в следующий миг прямо из динамика выстрелило что-то темное, обвилось вокруг моей шеи и начало её сжимать.

– Что это?! – воскликнула женщина, тут же вдавив тормоз в пол, и попыталась оттянуть от меня телефон.

Машина вильнула и остановилась посреди дороги, после чего началось очень странное соревнование по перетягиванию телефона, в котором с каждым рывком моя шея сжималась всё сильнее и сильнее. Поняв, что так мне точно не помочь, Алина Анатольевна переключилась на сжимающие мою шею волосы, а это были именно они, но изящные женские ручки просто прошли насквозь.

Кислорода стало не хватать. Я тоже тщетно пытался схватиться за удавку из волос, но пальцы трогали лишь шею. И когда в глазах уже начало темнеть, в дело вступил мой призрак на контракте. Она взмахнула рукой и одним движением обрезала торчащие из экрана волосы острыми ногтями, а Алина Анатольевна, не растерявшись, тут же открыла окно и выкинула телефон прочь.

– Что это было?! – воскликнула женщина, глядя на меня округлившимися от страха глазами.

– Призрак, – неуверенно ответил я, тяжело дыша. – Или Существо. Честно говоря, сам не до конца понимаю. Но больше оно не появится. Думаю, это было просто предупреждение.

– Предупреждение?!

– Или напоминание, – поправился я. Черт знает, что в голове у Садако, может, расстроилась, что я несколько дней пропадал в подземелье, где не было средств связи, и меня нельзя было кошмарить звонками. – Не волнуйтесь, лично вам ничего не грозит.

Алина Анатольевна нахмурилась.

– Это, конечно, хорошо, но чем это грозит тебе?

– Смертью, конечно. Но не в самое ближайшее время. – Я выглянул в окно и вскрикнул: – Телефон!

Из экрана розового мобильника вылезли волосы, превратившие его в некое подобие осьминога, который неуверенными рывками полз к нам. Едва увидев это чудо, женщина ударила по газам, и мы сорвались с места, вжавшись в спинки кресел. Обернувшись, я увидел, как телефон всё ещё пытается ползти за нами, но за спорткаром ей было явно не угнаться.

– Да что это такое?! – чуть сорвавшимся голосом повторила вопрос Алина Анатольевна, когда скорость превысила сто километров в час и телефон остался далеко позади. – Я никогда не слышала ни о чем подобном. К тому же телефон защищен от призраков рунами, и никто не смог бы в него пробраться.

– Думаю, это все-таки Существо, обычные руны против них не действуют, – устало сказал я. – Точно с классификацией я не знаком, нужно будет спросить у учителя, но скорее всего оно относится к первому классу опасности. В целом же речь идет о девушке, живущей в колодце и питающейся жизненными силами людей. По какой-то причине ей захотелось съесть именно меня, растянув это удовольствие на неделю. И теперь она периодически напоминает о себе, чтобы я не расслаблялся. Зато есть польза от того, что вы позволили моему призраку ехать с нами, похоже, она неплохо справляется с нападениями Существа.

Чего я, кстати, никак не ожидал. Обычный призрак не должен с такой легкостью отбивать нападения Садако, даже если это только её волосы. Видимо, девушка чем-то отличается от обычных призраков, не зря же за неё так бился таинственный Доктор.

Пока я размышлял, женщина пришла в себя после неожиданного нападения. Медленно выдохнув, она схватилась за голову и проговорила словно мантру:

– На Золотом практически нет опасных Существ, это и отличает наш остров от остального мира – безопасность. Всюду защитные руны, церковь проводит облавы, медиумы, – она покосилась на меня, – тоже усиленно вычищают города от всякой пакости. Даже на Серебряном нельзя просто так выйти вечером на улицу, не боясь нарваться на какую-нибудь тварь, а у нас можно! То что ты говоришь, звучит как бред!

Ну фиг знает. Нападения на особняки, блуждающие призраки и полтергейсты, домовые, ходячие трупы, бахтаки и прочие Существа во главе с Садако. И это не считая порталов из измерения демонов. Как же тогда обстоят дела на остальных островах и в других объединениях, если всё вышеперечисленное происходит в самом безопасном месте в мире?

– Это не бред, а моя жизнь, – невесело хмыкнул я, потирая шею.

– Думаешь, это она блокировала сотовую сеть? – немного помолчав, спросила Алина Анатольевна.

– Ну, если Садако может пролезать через экраны телевизоров и телефонов, то связь уж блокировать ей точно труда не составит. Хотя, не знаю, зачем бы ей это делать?

– До этого момента я думала, что нас всё ещё ведут люди Орлова, блокируя связь беспилотником или очень сильным Специалистом, – задумчиво сказала женщина. – Теперь я уже не так в этом уверена. В любом случае, нам лучше ускориться. Вдруг эта тварь нас каким-то образом сможет нагнать.

– Я так понимаю, что она может каким-то образом перемещаться через экраны…

Мы с женщиной одновременно посмотрели на экран автомобильной магнитолы.

– Да не-ет, – неуверенно сказал я. – Это же не может так работать.

И словно услышав мои слова, экран мигнул и отобразил ночной лес и каменный колодец. Еще мгновение, и из экрана выстрелило на этот раз две волосяных пряди, одна из которых попыталась забраться к сидящей за рулем женщине в рот, а вторая опять схватила меня за шею. На этот раз призрак медлить не стала, и сразу сделала Садако принудительную прическу под каре, освободив нас с Алиной Анатольевной. Недолго думая, женщина тут же ударила кулаком по экрану, разбив его вдребезги.

– Как же хорошо, что я не стала покупать комплектацию с экранами в спинках кресел, – нервно хихикнула она, невольно закашлявшись, и выклюнув изо рта клочок волос, тут же растворившийся в воздухе.

– Сожалею, что из-за меня пострадала ваша машина, – виновато сказал я. – Если бы я знал, к чему это приведет, то не стал бы останавливать вашу машину.

– Глупости какие! – возмутилась женщина. – Даже если бы передо мной не выскочил твой призрак, я бы все равно остановилась и помогла тебе. Это моя работа, знаешь ли, участвовать в судьбе подростков. И, кстати, об этом, мне решительно не нравится то, чем тебя заставляет заниматься Евгений Михайлов. Это же смертельно опасно, а главное, я не вижу у тебя особой подготовки, чтобы справляться с подобными вещами.

Тут она в чем-то была права, я и сам этой подготовки не ощущал.

На этом разговоре всё отнюдь не закончилось. Алина Анатольевна не дала мне расслабиться, устроив настоящий допрос. И вот тут я впервые ощутил всю сложность общения в ситуации, когда нет возможности уклониться от прямых ответов. Погонщик в плену со мной даже толком не общался, зато дотошная женщина в машине, из которой я мог выйти, лишь выпрыгнув на большой скорости, буквально вытрясла из меня всю душу. Кто я, откуда появился в семье Михайловых, как попал в ученики медиуму, почему в таком ужасном физическом состоянии.

– Ты хоть школу-то закончил в своих княжествах или дома обучался? – немного ревниво спросила она, явно считая вопрос образования самой важной темой.

– Закончил, конечно, – уверенно ответил я. – Среднюю.

Я точно знал, что здешняя система образования не особо отличается от нашей, но в её вопросе всё равно чувствовался какой-то подвох.

– И есть аттестат?

Удивительно, что сильнее всего Алину Анатольевну интересовал именно этот вопрос. О том, что вылезло из её телефона, женщина больше ни разу даже не вспомнила.

– Может, где-то и есть, – как мог уклонился от вопроса я. – Но явно не в этом мире.

Черт! Уклонение так себе получилось.

– То есть, глава семьи Михайловых отыскал в княжествах бедного дальнего родственника, привез на Золотой, и отдал в обучение к медиуму? – уточнила женщина.

– Не отыскал, а я сам пришел, – поправил я. – И я не бедный. Может, немного в долгах, но…

– И сколько у тебя на счету?

– У меня нет счета.

– Но в Ассамблее Медиумов тебе же должны платить какую-то стипендию?

Я лишь пожал плечами в ответ.

– Как-то всё это выглядит подозрительно, – недовольно сказала она. – Пожалуй, мне стоит поговорить с господином Михайловым о том, что отдавать несовершеннолетнего подростка в ученики к медиуму, постоянно подвергающему его опасности, не слишком хорошая идея в принципе, и особенно в твоем случае. Еще под вопросом, каким именно образом сам Михайлов получил опеку над тобой. Где твои родители?

– Уже не в этом мире.

– Ох, соболезную, – искренне посочувствовала она. – И Михайловы тебя с радостью приняли?

– Вероника – да, – ответил я, и на душе стало тепло от воспоминаний о сестре. Вот бы позвонить ей и сообщить, что со мной всё в порядке, наверняка она волнуется обо мне больше всех родственников. – Евгений Михайлов со мной лично не общался, а Виктор меня терпеть не может. Но это нормально, мы же не родные.

Зато Лора, Донни и даже Макс относились ко мне ничуть не хуже Вероники. С ними я бы хотел связаться сразу после Ники, узнать, как здоровье Донни, и смогли ли врачи найти лекарство для его сестры. Мда, если честно, их судьба меня волновала куда больше, чем так называемые «родственники» во главе с Евгением Михайловым.

– То есть, – медленно проговорила Алина Анатольевна. – Глава рода принял тебя в семью, но даже не встречался с тобой лично? И сразу отправил на обучение к медиуму?

– Да всё в порядке, – уже начал порядком нервничать я. – Я сам захотел стать медиумом, к этому располагают мои способности.

– А по-моему тебя просто используют, – возмущенно заявила женщина. – Зная, как погибла жена Евгения, можно предположить, что он пытается с твоей помощью найти то, что утащило её в…

Она вдруг замолчала, к чему-то прислушиваясь.

– Куда утащило? – переспросил я. – Как она погибла?

– Тише, – шикнула на меня Алина Анатольевна. – Ты слышишь?

Поскольку окно машины было всё еще открыто, то в основном я слышал гул шин, но сейчас к этому звуку прибавилось что-то еще. Более амплитудное и громкое.

– Это вертолет, – уверенно сказала она. – Если нам повезет, то это не по наши души, но если нет…

Хищный черный силуэт вертолета появился неожиданно, буквально вынырнув из-за деревьев, и без предупреждения выпустил ракеты дальше по дороге. Раздался громкий глухой взрыв, и асфальт перед нами превратился в горящие развалины с огромной воронкой посередине. Разумеется, Алина Анатольевна тут же ударила по тормозам, и мы успели остановиться за мгновение до того, как въехали в развернувшийся перед нами ад. Вертолет же завис прямо над следом от взрыва и выразительно направил на нас ракетные установки. Я мысленно подметил, что внешне он мало отличался от наших «Черных Акул» и других железных воздушных хищников, но, по большому счету, на его внешний вид мне сейчас было плевать, пусть бы он даже выглядел как летающий куб или шар.