Сильнейшие витязи Энэрнии

– Ха. Так мутанты это прикрытие. Он сто пудов идёт на болота убедиться в правдивости легенды. – Предположил Хит, который смутно начинал вспоминать о том, что уже когда-то в прошлой жизни уже слышал эту сказку.

– И много людей, пытаются найти осколки? – Поинтересовалась Фаина.

– Ни кто не пытается. Это же всего лишь сказка. – Улыбнулся Лут. – Красивая сказка, оправдывающая нашу не способность осушить эту местность.

– Я чую его ложь. Он врёт. – Твёрдо заявил Хит.

– О, пришли. – Сообщил жрец, подводя девушку к красивым кованым воротам в высокой каменной стене. – Заповедник окружён оградой, туда не всякого пускают, но нам повезло.

На встречу путешественникам вышел охранник, которому жрец показал пропуск.

– Проходите. – Буркнул служитель.

– Скажите, любезный. – Обратился к нему Лут, пропуская вперёд Фаину. – А где последний раз встречали мутантов.

– Идите по кабаньей тропе, на развилке повернёте направо и идите вперёд. Главное не сворачивайте, а то утоните. Хотя врят ли вы сегодня мутантов встретите. – Ответил охранник.

– Почему?

– Шум и гам, что доносится со стадиона, распугал всю живность.

– О. Ну, у нас другого шанса не будет, так что, пойдем, попытаем удачу. – Вежливо улыбнулся Лут.

– Извините. – Остановил жреца, охранник, показывая ему экран сотового телефона. – Это она?

– Да. – Подтвердил Лут. – Фаина, победительница второго этапа. Поэтому нам разрешили погулять по заповеднику.

– А можно сфотографироваться с ней.

– Можно, но при одном условии. – Хитро улыбнувшись, заявил жрец.

– По правилам турнира, претенденты могут фотографироваться только со своими подписчиками. Вы вот на кого подписаны? Кому свой голос отдали?

– Пока ни кому, но если надо подпишусь. Вот смотри. – Охранник быстрым движением пальца, нажал кнопку «подписаться» и в тот же получил право на фотографию.

Это весьма не понравилось Фаине, но выбора не было. Девушка несколько минут, делала сэлфи с тем, кто отдал за неё голос.

– Спасибочки. – Поблагодарил мужчина. – Покажу друзьям, они просто обзавидуются.

– Пусть подписываются на страничку Фаины в интернете, и тогда у них будет шанс сделать фото. – Пояснил Лут. – Но только в том случае, если она выиграет третий этап турнира. Организаторы будут проводить официальную фотосессию и раздачу автографов в течении суток после победы. А затем победителей переведут в лагерь под другим городом.

– Вот, спасибо за информацию. – Обрадовался охранник. Теперь он не только сможет похвастаться перед друзьями, фотками с претенденткой, но и ещё своими связями в мире турнирной жизни.

После раздражающей фотосессии Фаина, наконец, оказалась в заповеднике, который кардинальным образом отличался от болота, на котором стоял город. Там царил смрад и сырость. Дома возвышались над чёрно-зелёной жижей с кое-где пробивающейся растительностью. А здесь, словно был иной мир. Множество больших и маленьких кочек, то сливались в единую тропинку, то разбегались в разные стороны по зеркальной глади серой воды. Кругом росли ярко зелёные сочные травы и цветы. Одни на кочках, а другие торчали прямо из воды, а количество деревьев, с которых свисали словно пряди кудрявых волос разнообразные тьмы, просто поражало. Настоящий сказочный лес, пронизанный лучами послеобеденного светила.

Девушка шла за жрецом, рассматривая удивительную природу, позабыв обо всех своих печалях. Такого в Чичидарском лесу отродясь не было, там только огромные деревья да травы.

– Как круто! – Думала Фаина, делая очередной снимок планшетом, как вдруг нечто ужасающее попалось ей на глаза. По среди всей этой сказочной красоты, навивавшей успокоение, стоял жертвенный алтарь, от которого несло смертельным зловонием.

– Какой кошмар! Что это! – Воскликнула Фаина.

– Нашли, наконец. – Спокойно, не удивляясь, произнёс Лут и быстро пошел к окровавленному жертвеннику.

– Так мы ради этого сюда пришли? – Возмутилась девушка. – Решили жертву богам принести? Или высшим силам.

– Высшие силы, по-моему, достаточно жертв получат в этом году. А вот приносить жертвы богам, запрещено. Или ты забыла, что они в наказание были лишены власти и низвергнуты к нам на землю? Но кто-то явно решил преступить закон и получить свою долю жертвоприношений. Могу побиться об заклад, что какой-то божок хочет вернуть былую мощь, и подбил слабого человечка на вот это. – Ткнув, пальцем в жертвенник, пояснил жрец. – Мой долг пресечь всяческие попытки нечестных сражений на турнире. Добывать победы и совершенствоваться надо честно. Хочешь стать сильнее – иди, тренируйся. Хочешь быть ещё сильнее – иди, добывай древний артефакт. Совершенствуйся, в конце концов. Но вот это делать, ради спасения собственной жизни на турнире, крайне непростительно. Если узнаю, в чью пользу колдовали посторонние, прибью. – Выплеснув всю злость и раздражение, Лут успокоился и только потом заметил, что девушка тихо, беззвучно плачет. – Ты чего?

– Котята. Разве можно так с такими малютками поступать.

Лут опять повернулся к жертвеннику и ужаснулся ещё больше, той крайней степенью жестокости, с которой приносились жертвы в виде котят. Их не убили быстро. Этих пушистых комочков терзали медленно, заставляя страдать, покидая этот мир. Одного подвесили на медленной удавке, которая душила своих жертв в течение суток. Второго, медленно топили в воде болота. Третьего сжигали, заставляя огонь ели тлеть. Четвёртого привязали в яме и медленно засыпали песком, ещё живого, орущего от ужаса малыша. Пятого же мучили электричеством, которое слабым разрядом проходило через маленькое тельце, с периодичностью в несколько минут.

– Их надо спасти. – Решительно заявила Фаина, заливаясь слезами.

– Не лезь в это. – Остановил девушку Хит. – Навлечёшь на себя гнев того, кому не достанется эта жертва.

– Ну и пусть. – Отмахнулась девушка.

– Да они уже всё равно души отдали, остались лишь бездушные тела, которые вот-вот погибнут.

– И что теперь?! – Гневно сверкая глазами, закричала Фаина. – Стоять и смотреть, как они мучаются.

– Но если ты их вытянешь из ловушек, они всё равно будут медленно и мучительно погибать. Или хочешь убить их, дабы прекратить мучения, но тогда ты завершишь ритуал. Получится, что поможешь мучителю.

– Но что же тогда делать? Что? Я обожаю котят! Они милые, пушистые и полезные когда вырастут. Я хочу спасти их и сохранить им жизнь.

– Да чтоб тебя! – Разъярённо выругался на Фаину Хит и почесал затылок. Вспышка гнева немного прояснила его память.

– Ох, уж эти бабы. Мёртвого под свою дудку плясать заставите. – Бурчал он успокаиваясь. – Есть вариант спасти их. Души вернуть не могу. Я не бог и не творец. Да и нынешние боги едва ли могут подобной способностью похвастаться. А вот телам вернуть здоровье запросто, заодно и ритуал прервётся. Но будет кое-что побочное.

– И что же? Говори сразу.

– Они станут не совсем котятами.

– А кем станут?

– Понятия не имею. Это будет зависеть от нас с тобой, ибо часть наших энергий будет передаваться им, даже часть сил и способностей. А ещё они станут не живыми и не мёртвыми.

– Как это? В зомби превратятся что ли? Тогда уж лучше убить, пусть не мучаются.

– Нет. Они переродятся и станут частью мира, к которому принадлежу я.

– Духами?

– Я не дух! Сколько раз можно повторять это!

– Тогда кто?

– Не помню я.

– Тогда как можешь с такой уверенностью утверждать, что выбранный тобой способ спасения сделает их именно такими как ты, или наподобие.

– Потому что у меня есть это. – Хит достал из внутреннего кармана своего пиджака сшитого по доисторической моде какие-то капсулы. Он стал освобождать уже потерявших сознание котят и, раздавливая капсулы, вливал их содержимое в маленькое ротики.

– Что это?

– Капсулы с образцами ДНК. – Просто ответил Хит.

Фаина стала судорожно вспоминать, что это.

– Неужели, он жертва генетических экспериментов, раз в его карманах были спрятаны подобные капсулы? – Подумала Фаина. – Может он сбежал из тайной лаборатории и прятался в лесу, когда я на него упала? Поэтому он такой, какой есть.

– Что ты там себе выдумываешь? – Поинтересовался Хит, видя странное выражение на лице Фаины. – Брось это гиблое дело и придумай лучше, во что положить котят. Их тут пятеро, в руках все не поместятся.

– Складывай в подол. – Тут же задрав юбку серого балахона, предложила девушка, подставляя подол, даже не подумав о том, как это будет выглядеть со стороны.

Хит послушно опустил одного за другим котят в подол, а сам то и дело бросал косые взгляды на ножки, что стояли так близко. С другой стороны жрец потерял дар речи. Конечно они жили в довольно разнузданном мире, но всё же показывать ноги было не прилично. Даже на бойцовских аренах девушки сражались в длинных серых балахонах и только оголение тел во время боя, считалось не приличным. В иное же время, было принято вести себя скромно, не оголять лишних частей тела. А тут его подопечная, вот так взяла и подняла подол в который сами собой по воздуху, стали опускаться притихшие котята.

Лут едва сдерживался, посчитав, что это его высшие силы испытывают на прочность, а не похоть вскипела в чреслах.

– Это ваш дух помог жертвам? – Запинаясь от возбуждения, спросил жрец.

– Да. – Призналась девушка. – Скажите, а мы можем с собой забрать котят?

– Животных отсюда строго настрого запрещено выносить. Но если для вас это так важно, я могу помочь. Просто сделайте вид, что крайне расстроены, когда вернёмся к охраннику. Отвернитесь и рыдайте во весь голос. Остальное предоставьте мне. И ещё, рыдая, опустите голову к подолу, чтобы казалось, бут-то вы утираете слёзы. Иначе я не смогу объяснить причину появления ваших голых ног.

– Поняла. – Решительно ответила девушка, и они отправились в обратный путь.

– Охрана! Охрана! – заорал во всё горло жрец, дав Фаине знак рыдать на корточках.

Девушка тут же повиновалась и по заповедному болоту разнеслись её всхлипывания.

– Что случилось?! – Прибежав на зов посетителей, спросил охранник, испуганным голосом.

– Там творится невероятное преступление. Кто-то поставил жертвенник и принёс кровавую дань и это в дни турнира! – Стал гневно кричать жрец. – Кто-то пытается победить в турнире не честным путём! Какое безобразие! Немедленно разберитесь с ситуацией, а я буду вынужден доложить о ней, куда следует.

– Не губите, господин жрец! – тут же взмолился охранник. – Да меня на каторгу сошлют за такой не досмотр в дни турнира. Я сейчас же в прах превращу жертвенник, только не губите.

– А как быть с виновным? Необходимо провести расследование и найти преступника.

– Не губите!

Лут задумался, делая важный вид, а после с высокомерным снисхождением заговорил.

– Я не хочу, чтобы ещё одна жизнь человеческая пострадала из-за этого турнира. Давайте поступим так. Я дам вам вот этот жетон. – Лут достал из кармана своего балахона знак добровольного помощника жрецов. – Чем наделю вас полномочиями своего помощника. Тогда вас не осудят, если вы скажите, что сами нашли место преступления и доложили о нём мне. Так же вам придётся временно покинуть своё рабочее место, передав его сменщику и выполнить обязанности моего помощника до конца. Ибо, если мы так не поступим, возникнут подозрения.

– И что мне надо будет сделать, после того как я возьму отпуск за свой счёт.

– Провести тщательное расследование, как моему полноправному представителю и найти виновника, чтобы тот предстал перед судом.

– Благодарю! Благодарю, господин жрец. – Довольный тем, что всё так хорошо обошлось, бормотал охранник.

– Не за что, ибо вам предстоит не лёгкое расследование.

– Я справлюсь, вот увидите, что не напрасно помогли мне.

– Хорошо. Приступайте к делу. А я сопровожу Фаину в долину победителей, а затем вернусь к вам, дабы поставить вас на довольствие.

– Благодарю! Благодарю!

Охранник побежал по направлению, в котором находился жертвенник, дабы поднять тревогу, а Фаина с котятами отправилась в долину победителей.

– Где возьмёшь молока? – Придя к палатке, спросил Хит. Этих крох надо отпаивать.

– У меня есть немного денег, купите для нас молоко, господин жрец.

– Конечно. – Согласился Лут.

– Тогда возьмите нужную сумму вон в той сумке у спального мешка.

Жрец взял несколько монет и отправился за покупками.

– Фаин. – Обратился Хит к своей напарнице. – Тут такое дело. Одного молока им не хватит. Надо ладу просить, приготовить для них суп. Эта рабыня готовит не просто пищу. Я ещё не понял, что в ней такого особенного, но она в один миг поставит котят на ноги.

– Хорошо. Попрошу приготовить, хотя бы разок.

Жит развалился на спальнике, глядя на то, как Фаина устраивает из корзины и нескольких старых тряпок уютное гнёздышку для пушистиков.

– А что с ним будет, если мы проиграем? – Вдруг спросил Хит. – Они без нас не выживут.

– Значит, выхода нет. – Решительно ответила Фаина. На третьем этапе, мне придётся убить Яаю и отобрать у неё Ладу. Тогда, если мы погибнем, Ладушка сможет позаботиться о малышах.

– Хм. Мне нравится твой настрой. Так и поступим. – Одобрил Хит.

9. Валон. За 100 лет до основных событий.

С момента драки в заповедных болотах Никон прибывал в отличном расположении духа. Он просто кожей чувствовал, что Услада стала больше обращать на него внимания.

– Что думаете. Не зря уехали так быстро из Гарта? – Спросил он, поворачивая за очередной поворот великого тракта, последний на пути к новому пункту назначения. Знаменитому городу под названием Валон.

– Не зря. – Буркнул Фар, то же понимавший, что оставил неприятное впечатление, ибо заметил, как Услада стала больше улыбаться Никону, чем ему. – Если б там было что-то полезное, как те легендарные осколки, то власти уже давным давно осушили это злосчастное болото.

– Согласна. В наш век продвинутых технологий, его наверняка, уже сто раз просканировали. Нет там ничего. Я же права, Ник. Тебе должно быть подобное известно.

– Да. Права. Я спрашивал по скайпу у своего секретаря. Они ещё двести лет назад всё болото обыскали и ничего там не нашли. Потому и открыли там заповедник, ибо это болото для большего не годится. – Вздохнув, рассказал Ник, не сводя глаз с дороги. – Через несколько столетий или веков, растения и животные, обитающие в заповеднике, сделают своё дело, и оно превратится в источник полезных ископаемых. Таких, как газ или торф.

– Мудро. – Опять буркнул Фар, без интереса глядя на унылый пейзаж за окном автомобиля. Что-то это путешествие совсем не радовало. Одно расстройство. Будь его воля, он бы не стал убивать, просто провёл бы весело время. Но видно проклятье, что он обрушил на свою голову, даёт о себе знать. Видно, это из-за него он сорвался и погубил столько жизней и теперь Уся смотрит на него как на монстра.

– Какой кошмар! – Возглас девушки, заставил Фара встрепенуться. – Что это?

Парень вновь взглянул за окном и увидел пейзаж, означавший только одно – кладбище. Кругом, по обеим сторонам дороги, стояли надгробные плиты, богато украшенные усыпальницы, склепы.

– Это Валон. Добро пожаловать. – Усмехнувшись, ответил Ник. – Вы что не бывали тут?

– Нет, я никогда. Даже не слышала, что есть такое кладбище. – Отрицательно покачав головой, сказала Уся и с опаской, вновь взглянула за окно.

– Это не кладбище. Это город мёртвых. – Поправил Никон. В этом месте хоронили всех царей с правивших с начала времён. Тут же и все знаменитости и богачи покоятся.

Фар ели сдержал дрожь, что невольно пробежала по его телу. Какое неприятное местечко. Что они тут вообще делают.

– Нас что, отправили сюда, чтобы древним царям дань памяти отдать? – Предположил он. – И что тут за толпы народа бродят?

– Это местные жители. – Спокойно ответил Ник. – Богатства покойников, что были похоронены с ними, испокон веков привлекали падших людей. Тех, кто не гнушался вандализмом и разорением могил, ради наживы или иных целей. Так продолжалось многие годы, пока они не осквернили захоронение одного святого человека. Данное преступление возмутило самих богов, и они разгневались. С тех пор всякий, кто осмелится украсть у мёртвого, не может покинуть это кладбище. Не он ни его потомки. Все они обречены жить тут и искупать свою вину. – С видом всезнайки рассказывал Ник.

– Так и образовался этот Валон город-кладбище? – Спросил Фар.

– Да.

– Фу. Я даже не хочу общаться с такими, как они. – Брезгливо взглянув на людей, выходящих из склепа, мимо которого они проезжали, высказалась Уся. – Может, проедем этот город?

– Нельзя. – Спокойно ответил Фар, лениво растягиваясь на заднем сидении. – Нам минимум три часа нужно здесь провести. – Не забывайте о вездесущем оке слежения.

– Ой, как я могла о нём забыть.

– Тогда просто прогуляемся между ближайших могил. А потом сразу поедем дальше. – Предложил Ник, которому тоже не хотелось долго находиться в подобном месте.

– Не выйдет. Нам прислали определённый маршрут, по которому мы должны пройти. – Опять возразил Фар.

– Блин. Я про него забыл. Кто напомнит условия прохождения маршрута? Я смутно помню, что там были какие-то.

Услада быстро достала из сумочки планшет и открыла почтовый ящик в котором хранилось послание с подробными инструкциями.

– Тут простые условия. – Быстро пробегая глазами написанное, стала напоминать Уся. – Если избранный путешествует один, то должен пройти весь маршрут сам. Если же в группе, тогда можно разделиться и поделив маршрут на участки равные по количеству числу членов группы, пройти эти участки по отдельности. После, поделиться информацией об увиденном между собой. Может так и сделаем?

– Дай ка планшет. – Попросил Ник, припарковав автомобиль у начала очередного кладбищенского квартала.

Девушка передала требуемое, и Ник с интересом взглянул на карту предлагаемого маршрута.

– Смотрите. Маршрут можно разделить на три части, но они не будут следовать одна за другой. – Демонстрируя карту Фару, сообщил он. – Вот, смотрите. – Ник обвёл круг, включавший в себя начало и окончание пунктирной линии, означавшей путь. – Этот район, что рядом с местом парковки я предлагаю обойти Усладе. Тут много гвардейцев, туристов и прочих посетителей, поэтому тут безопасно. А вот об этих двух участках такого сказать нельзя. Смотри Фар. – Ник показал, обводя пальцем одну часть извилистой линии. Это зона древних царств я хочу прогуляться по ней. Вспомнить своих предков заодно. А вот эту зону по соседству, я предлагаю обойти тебе. Там тоже много роскошных на внешний вид захоронений, правда не царских семей.

– Да мне всё равно кто там лежит. Пройдусь быстро и назад. Нечего живым тут делать и почём зря мёртвых беспокоить. Пусть покоятся с миром. – Ответил Фар.

– Вот и славно. – Равнодушно сказал Ник. – Уся, а ты с кем из нас пойдёшь?

– С тобой пройдусь, а после вернусь к машине и проделаю противоположный путь.

Фар, подметил, как торжествующе сверкнули глаза Ника.

– Думает, я проиграл? – Мысленно предположил он. – Не рано ли?

Едва путешественники вышли из авто, как тут же были узнаны, что вызвало излишнее волнение местных жителей. Которые быстро ретировались подальше от опасных посетителей города скорби.

– Господин гвардеец. – Обратился Никон к ближайшему служивому, что стоял на страже данного перекрёстка. – Можно попросить вас об услуге?

– Конечно мой принц. – Тут же отчеканил гвардеец.

– Мы вынуждены разделиться с нашей любимой супругой. Не могли бы вы присмотреть за её безопасностью во время нашего отсутствия. Вам ведь уже известно, что избранные обязаны пройти здесь определённый путь. Так вот, моя супруга, будет гулять по указанному маршруту в центре города.

– Конечно, мой принц. Можете не беспокоиться.

– Пойдём, милая. – Беря Усладу под руку сказал Ник, торжествующе глядя на Фара. – Начало пути проделаем вместе.

Никон просто парил в небесах от удовольствия, вызванного зрелищем лица соперника перекосившегося от приступа ревности. Фар понимал это, видел довольный оскал Тёмного принца, но ничего поделать не мог. Ревность съедала его, нежданной волной нахлынув на разум. Всё, что он мог сделать в этот миг, развернуться и быстро пойти по своему пути, пытаясь унять клокочущие чувства.

Принц тоже не стал смотреть в след повергнутому сопернику, просто пошел вперёд под руку с молодой супругой. Они мило болтали, а он всякий раз ловил себя на мысли о том, что сгорает от чудовищной страсти.

– Сил моих больше нет. – Пронеслась яростная мысль в голове Никона. – Едва выпадет шанс остаться наедине, не упущу его. Сделаю её своей, чтоб этот простолюдин даже помыслить больше о ней не мог. – А вслух добавил. – О, мы уже пришли. Теперь тебе нужно обойти этот квартал.

– Спасибо, за прогулку, хотя в подобном месте её нельзя назвать приятной. – Улыбнулась Услада и заметила, как очередной приступ страсти захлестнул Ника. – Я помню маршрут, не беспокойся.

Парень кивнул и пошел своей дорогой, а Услада подождала пару минут и отправилась своей дорогой, повернув на улочку, шедшую между двух кварталов. Она старалась сдерживаться, не спешить, дабы не показывать окружающим своего страха перед подобными местами. Нехотя девушка стала поглядывать по сторонам, рассматривая мимоходом могильные плиты, надписи на мемориальных досках и склепах.

Внезапно её взгляд упал на нечто светлое. Услада присмотрелась и заметила ярко белое строение в глубине квартала, который обходила. Быстро сориентировалась и пошла по тропинке, ведущей к заинтересовавшему её захоронению. С каждым шагом она понимала, внутренний голос не подвёл. Ибо уже через пять минут она стояла на небольшой площади, на противоположной стороне которой возвышался величественный и в тоже время, казавшийся невесомым мавзолей. Перед ним в окружении резных поминальных столов, возвышалась статуя красивой женщины, выполненная в полный рост. Услада подошла поближе и прочла надпись у ног постамента.

– Эрия Прекрасная. Повелительница мужских сердец, владычица Озёрного края. – Уся ещё раз взглянула на изваяние и не могла поверить своим глазам. Ведь в детстве она зачитывалась историями об этой женщине, что вышла из её народа. Красавице, что без единого выстрела покорила народы и создала собственное царство.

Девушка стояла перед усыпальницей и думала.

– Эрия, ты, как и я получила проклятье и стала частью тёмного семейства. Как тебе удалось сделать выбор в подобном положении? Как ты сумела справиться с жизненными обстоятельствами и добиться таких успехов? – Внезапно, чей-то голос прервал поток мыслей.

– Извините, что вы сказали? – Увидев пожилую уборщицу, выходящую из усыпальницы, спросила Уся.

– Я говорю, что ты красавица очень сильно похожа на ту, что здесь спит вечным сном. – Повторила уборщица. – Ты, наверное, её потомок. Так не стесняйся, зайди внутрь отдай дань памяти своей праматери.

– Благодарю. – Вежливо ответила Уся и решила воспользоваться таким шансом. Шансом выказать почтение той, что была её кумиром с детский лет. Единственной женщине из её племени, что заставила всех признать народ заката. Заставила считаться как с равными, а не как с мутантами недостойными продолжить свой род.

Девушка быстро открыла сумочку и достала маленькую драгоценную брошку, знак своего народа. Именно её Услада решила оставить на алтаре с подношениями усопшей в качестве подарка. Она читала в одной из книг о том, что Эрия до конца дней своих жалела о потерянном знаке принадлежности к народу заката.

Осторожно Услада открыла белую дверь, ожидая услышать скрип, но неприятного звука не последовало, петли были заботливо смазаны. Внутри помещения девушку встретил не полумрак, а едва приглушённый свет дневного солнца, падавший на стеклянный гроб внутри которого словно спала красавица давно минувших дней.

– Значит, люди не врут. – Подумала Уся, разглядывая давно уснувшую женщину в богатом убранстве. – Наши тела после смерти не разлагаются, остаются такими же, как при жизни. Только огонь священных костров может превратить наши тела в прах.

Она осторожно опустила знак своего народа на пустой стол, для подношений стоявший у ног покойница.

– Теперь ты вновь одна из нас. Ты женщина заката. – Прошептала Услада. – Теперь твой стол не будет пустовать, пока на этом свете есть хоть один живущий закат.

Девушка решила ещё разок взглянуть на покойницу и идти дальше, ведь она и так отклонилась от маршрута. Как вдруг, её взгляд упал на постамент, на котором стоял стеклянный гроб. Там, неожиданно, красиво были высечены буквы, что складывались в слова, а слова в предложения на её родном языке. Языке, которым пользовались только люди заката.

– Мужчины – лишь инструменты для достижения целей. Пользуйтесь ими и выбрасывайте за ненадобностью. – Прочла Услада.

– Быть этого не может. Так вот как она добилась всего, что имела? Так просто? – Тут же поняв, что на камне высечена жизненная позиция её кумира. Девушка замерла, погрузившись в раздумья и вновь, её оторвал от мыслей голос уборщицы.

– Какой драгоценный дар вы преподнесли, госпожа.

– Спасибо за похвалу.

– Пожалуйста. – Ответила уборщица и внимательно посмотрела на Усю. – Вы ведь знаете, что каждый, кто смотрит за усыпальницей, должен исполнять распоряжения усопшего?

– Да. Иначе вам не искупить греха ваших предков.

– Вот именно. Поэтому позволь мне, потомку того, кому позволили жить у ног Эрии, исполнить волю покойницы.

– Какую ещё волю?

– Она велела моему предку и его потомков ждать того, кто принесёт ей в дар знак её народа. И вот. Ты принесла его. А значит должна увидеть скрытую часть усыпальницы, где спрятаны и покоятся вместе с Эрией все её драгоценные тайны. С этого мига, ты наследница её тайн и можешь воспользоваться любой из них в любое время по своему усмотрению. – Ответила уборщица. – Так что, пойдёшь смотреть?

– Да. – Кивнула Уся, решившая следовать своей судьбе.

Старуха нажала на скрытую среди настенных узоров кнопку. На противоположной от входа стене открылся дверной проём, мастерски замаскированный орнаментом.

– Пойдём. – Позвала уборщица, подкрепляя слова взмахом руки, и Услада пошла.

Едва она переступила порог чисто убранной сокровищницы, как потеряла дар речи. Вся комната внушительных размеров была уставлена дорогой красивой мебелью, в основном белоснежными столами и шкафами с полками. Здесь было всё и драгоценные украшения в ларцах и шкатулках, и книги, и ткани, не истлевшие за долгие века. Но самым шокирующим и поразительным открытием стали сердца, людские сердца в хрустальных сосудах.

– Это что? – Шокировано спросила Услада.

– Трофеи покойницы. Каждое из этих сердец принадлежало мужчине её времени. Каждый из этих мужчин был лучшим в своём деле, в своей области. И каждый из них отдал ей свою жизнь. – Пояснила уборщица. – Смотри. Видишь. Они почти превратились в драгоценные камни. Через столетие произойдёт окончательное превращение, но уже и сейчас они пышут и источают различные энергии, различную силу. Это конечно не сравнится с силой разбитого сердца богини, но и они не слабы. Можешь воспользоваться любым из них, тогда обретёшь те навыки и умения, которыми обладал легендарный муж, в чьей груди билось это сердце.

– Благодарю. Но пака мне не нужна сила, но как только понадобится, я воспользуюсь наследством. А до тех пор, уважаемая. Могли бы вы и дальше оберегать моё наследство от разграбления и оберегать покой моей праматери? Вдруг на моём веку не представится случая воспользоваться всем этим, тогда пусть мои потомки воспользуются.

– Конечно. Я выполню вашу просьбу. Но тут есть некоторые бюрократические загвоздки. Надо подписать договор с моим родом. А так же распоряжение о том, что после вашей смерти, вы будете почивать в этой усыпальнице.

– Я подпишу все требуемые бумаги и назначу вам ежемесячное денежное довольствие. – Быстро поняв как тут всё устроено, сказала Услада.

– Интересно. – Неожиданно про себя подумала Услада. – А в какие драгоценные камни превратятся сердца Никона и Фара? Или они не легендарные мужи? – А вслух добавила. – Извините. Но увиденное так и подмывает меня спросить вас. Неужели легенда об алом сердце богини, правда? Неужели на земле, действительно спрятаны его осколки?

– Истинная, правда. Только достать эти осколки нелегко. Они не просто спрятаны. Они зачарованы. Если просто так пойти искать их, то никогда не найдёшь. Ведь они дадутся в руки только достойным. Только тем, кого сами выберут.

Тем временем Никон шел по своему пути, который завёл его в тот угол кладбища, что был зарезервирован за правящей императорской династией.

– Вот же. – Буркнул Ник себе под нос. – Кто бы мог сомневаться, что мне именно тут маршрут проложат. Интересно зачем. Неужели думают, что я забыл своих предков.

Тёмный принц шел, разглядывая пышное убранство семейных склепов своего рода, и гордость пробудилась в его душе. Как не крути, а он гордился своим происхождением, гордился, что именно эти люди, спящие в этих могилах, прожили свои жизни, чтобы дать именно ему жизнь. Каждый из его предков внёс свою лепту в развитие и процветание Энернии. Одни больше, другие меньше, но каждый успел оставить неизгладимый след в истории континента.

– А что он? Неужели так и останется жертвой Дворца Разбитых сердец? Станет никчёмным отпрыском великих людей не сумевшим добавить толику чести и славы своему роду? Нет. Так дело не пойдёт. – Думал Ник, глядя на роскошную усыпальницу одного из своих пращуров, умывших кровью несогласных с его политикой весь континент.

Тёмный принц обратил внимание на то, что в усыпальницу вошла группа избранных.

– Вы только посмотрите, сколько здесь сокровищ. – Донеслись голоса.

– Всегда не понимал, зачем такие богатства оставлять мёртвым. – Ответил ему другой.

Подобные разговоры не понравились Нику.

– Какое вам дело как мы хороним своих прадедов? Это личное дело каждого достойно проводить в последний путь того, кто дал тебе жизнь. Тем более такого великого человека как Кровавый император. – Думал Ник и сам не понял, когда успел подойти к усыпальнице, поднял руку и запер входную дверь снаружи.

Любопытствующие продолжали глазеть на чужие подношения, обсуждали покойника и сплетничали, не догадываясь, что это место отныне и их могила.

– Благодарю. – Послышался за левым плечом странный голос. – Обожаю кровавые жертвоприношения в мою честь. Вот уж угодил внучок своему пращуру, так угодил. Давно мою душу так не радовали.

Ник обернулся и чуть дар речи не потерял от удивления и испуга. Перед ним стоял собственной персоной призрак того самого Кровавого императора.

– Покойся с миром. – Взяв себя в руки, ответил Ник. – Пусть эти души служат тебе в загробном мире.

– Спасибо за достойный подарок. Слуг и подданный действительно мне не хватает. – Ответил призрак Кровавого императора, пристально всматриваясь в своего потомка. – Смотрю на тебе проклятье тёмной семьи.