Kitobni o'qish: «Десятое желание», sahifa 3

– Замерзла?

Кате показалось, что Ян хотел взять ее за руку.

– Нет, все нормально. Просто я ни разу не была в казино, – ответила она и отвернулась к окну.

* * *

Знакомый охранник, кивнув Яну, засмотрелся на его спутницу и не сразу открыл дверь. Двое мужчин, курившие у входа, прервали разговор и проводили Кэт долгими взглядами. Все шло по плану.

Она ходила по залу, тайком наблюдая за дамами в шикарных платьях и мужчинами в дорогих костюмах, жадно рассматривала черно-красные глянцевые стены с зеркальными вставками, лампы над игральными столами – и никак не могла насмотреться.

– Зачем ты издеваешься над девушкой? – прозвучал нежный шепот над ухом Яна.

– Это просто игра, – не сводя взгляда с Кэт, ответил он.

– Игра, в которой один из игроков не знает правил?

Ян отвлекся от своей подопечной. Мадлен, как всегда, была обворожительна. Каждый жест, взгляд, поза отрепетированы настолько, что казались естественными. Щелкни затвором фотоаппарата в любой момент – и получится отличный снимок.

– Как ты догадалась?

– Она совсем из другой лиги. Не охотница. И даже не приманка. Она как пресноводная рыбка, случайно заплывшая в океан. Это не ее среда обитания.

– Рыбка может погибнуть? – с любопытством поинтересовался Ян.

– Ее съедят. Вижу как минимум трех акул, – Мадлен коснулась кончиками пальцев его щеки и уплыла.

Ян отыскал глазами Кэт. Она то и дело прятала смущенную улыбку в бокале с шампанским. Чуть склонив голову на бок, Ян наблюдал, как мужчины слетаются к его спутнице. Нет, они не были акулами. Их привлекала не кровь, а сладкий аромат юности и невинности, который беспечно распространяла Кэт. Эти толстобрюхие шмели были слепы к тому, что так быстро разглядела Мадлен. Они видели совсем другую женщину. Принимали ее смущение за кокетство. За набивание цены.

Еще пару минут…

Он остановил того, кто коснулся ее плеча.

– Она со мной.

– Спасибо! – крепко держа Яна под руку, Кэт жалась к нему, не представляя, какие чувства в нем вызывает. – Еще немного, и мне пришлось бы прятаться от них в туалете.

Они остановились у рулетки. Мажоры с жадностью следили за шариком, совершающим обороты. В этот раз вместо знакомого крупье колесо раскручивала молодая девушка. Ян просканировал ее взглядом, ни на чем не задержался и переключился на Кэт.

– Ты знаешь, что сумма всех чисел на рулетке, на этом «чертовом» колесе, равна шестистам шестидесяти шести – числу зверя?

Наблюдая за шариком, скачущим по секторам, Кэт покачала головой.

– А сегодня шестое число шестого месяца. Так что только попробуй не выиграть, моя везучая Кэт, – зловеще-ласково предупредил Ян.

Шарик упал на сектор под номером «33». Сыграло несколько мелких ставок. Девушки, повизгивая, забрали выигрыш. Судя по мрачному лицу, их патлатый приятель был тем, кто поставил тысячу на «11» и «22».

– Это номинал в тысячу долларов, – Ян зажал в ладони Кэт желтую фишку.

– Это самая дорогая фишка?

– Нет.

Кэт нахмурила брови.

– А какая самая дорогая?

– Десять миллионов долларов. Казино «Алладин», Лас-Вегас, штат Невада, – процедил Ян. – Может, уже сделаешь ставку?

Он легонько подтолкнул ее к свету, а сам остался в тени.

– Давай, как я тебя учил.

– На черное, пожалуйста, – попросила Кэт крупье.

Ян машинально потер ладони о брюки. Жутко хотелось курить, но в его условном договоре с удачей был пункт: в казино ни сигарет, ни алкоголя.

* * *

Закусив губу, Катя раскрыла ладонь. Фишка казалась игрушечной. Простой желтый кругляш, а стоил тысячу долларов. Тысячу долларов! Это же сколько нужно работать ее маме, чтобы купить такую фишку?! А Ян был готов пожертвовать всей сумой, чтобы проверить удачу.

Шарик катился по ободу рулетки, а Катя считала.

…Если не откладывать, не платить по кредитам…

Ее ставка сыграла, Катя даже не удивилась. Она была уверена, что Ян выиграет, пусть и с ее помощью. Его удача казалась осязаемой.

– Отлично, малышка Кэт. Забирай выигрыш и пойдем.

…Если почти ничего не покупать – примерно полгода.

А еще он заставил ее снять лифчик.

– Пожалуйста, распределите всю сумму по числам: один, два, три, – Катя невинно улыбнулась крупье. За спиной раздалось разъяренное «Кэт!» – И десять. Счастливое число моего друга.

– Ставки сделаны. Ставок больше нет, – объявила крупье.

Катя слышала, как разрасталось, чернело молчание Яна, но он уже ничего не мог поделать.

Эмоции, которые подтолкнули Катю рискнуть чужими деньгами, постепенно испарились. И теперь она отчетливо чувствовала безмолвный гнев Яна. Лучше бы ей не выходить за пределы светового круга.

Шарик заметался по секторам… И она услышала выдох за спиной.

Выиграло число «10». Настоящая удача! Катя взвизгнула, сжав от радости кулаки, и обернулась, представляя, как обрадовался Ян. Может, они хлопнут ладонью о ладонь друг друга, как отлично сыгранная команда? Но Ян по-прежнему был мрачен.

– Теперь ты наконец остановишься? – спросил он.

Катя молча собрала фишки.

Ян злился, но хотя бы сдержал обещание и поделился половиной выигрыша.

В ожидании такси они вышли на крыльцо.

Катя мерзла. Потирала плечи руками, переминалась с ноги на ногу. Туфли неимоверно жали. Она даже подумала, не снять ли их, но не хотела еще больше злить Яна. Он смотрел в одну точку, куда-то на тротуар пустынной улицы, словно видел там нечто зрелищное: драку или страстный поцелуй. И долго чиркал зажигалкой, прежде чем смог прикурить. Радовало лишь то, что сейчас настала не его очередь загадывать желание.

Неподалеку от входа, на углу здания, старушка продавала цветы. Катя купила охапку алых садовых роз, тонких и нежных. Счастливая, вернулась.

Ян скользнул по ней взглядом и продолжил рассматривать тротуар.

– Тебе мало на сегодня цветов?

– Я выиграла в рулетку – получила деньги из воздуха. И захотела поделиться ими, – объяснила Катя, вдыхая едва уловимый цветочный аромат.

– Могла оставить чаевые крупье.

– Я хотела поделиться с тем, кому деньги действительно нужны.

– И выбрала для этого старушку у казино? Которая продает цветок по стоимости букета? – Ян усмехнулся. – Да она наверняка заходит за этот самый угол, возле которого торгует, и садится в собственный бумер. Знаешь, сколько здесь ходит таких, как ты, опьяненных выигрышем?

Катя посмотрела на букет. Теперь розы казались тусклее, стали заметнее подвявшие лепестки. Она бросила цветы возле мусорной корзины, машинально отряхнула листочки, прилипшие к рукам. На платье осталась пара мелких затяжек от шипов.

Приехало такси. Ян сел спереди. Катя смотрела на его макушку, на медь волос, вспыхивающую, когда они проезжали мимо фонарей, и думала, как же ей повезло. Не только в казино – в жизни. Встретить такого человека, как Ян. Да, непредсказуемого, жесткого, циничного, но заботливого. Он раздобыл для нее красивое платье, подарил цветы, сводил в казино, разрешил бесплатно жить в его квартире. А взамен просил так мало.

Дома Катя достала бутон из прически и положила его на подоконник, чтобы засушить на память о замечательном дне.

Она уже надела пижаму, когда из коридора донесся голос Яна.

– Похолодало. Я принес тебе одеяло.

Кутаясь в простыню, Катя открыла дверь.

Ян хотел что-то сказать, но так и остался стоять с открытым ртом: в руке у Кати он увидел стул. Ошарашено посмотрел ей в глаза.

– Ты… – Ян еще раз подумал, прежде чем озвучить мысль. – Ты подпираешь дверь стулом?!

Катя молчала. Ну что она могла сказать?

Ян покачал головой.

– Даже не знаю, смешно это или печально. Наверное, все-таки смешно, – но он не улыбнулся. – В следующий раз, когда решишь, что я собираюсь напасть на тебя, нажми на кнопку под дверной ручкой. Это замок. Чтобы разблокировать его, просто опусти ручку, – Ян вручил ей одеяло. – Спокойной ночи.

Катя натянула одеяло до ушей.

«Регистрацию бы…» – зевая, подумала она.

Регистрация решила бы часть ее проблем. Но за такую наглость Ян и вовсе мог бы ее выгнать. Вот она выполнит десять желаний, получит право жить в этой комнате вечно, тогда и о регистрации можно будет поговорить.

Так что загадать? И как уложиться в десять желаний? Ведь у нее никогда ничего не было, а столько всего хотелось! Увидеть город, почувствовать его. Хотя бы одним глазком взглянуть на жизнь, которую каждый день видят женщины, подобные знакомой Яна из казино. Они с Катей выглядели похоже: у обеих черные платья в пол, даже бутоны чайной розы в волосах. И в то же время они казались такими разными… Та – шикарная, роковая. Весь мир лежал у ее ног. А Катя трепетала от вида шашечек такси.

Но она своего добьется.

У нее все получится.

Я сильная и смелая…

* * *

Ян стоял у окна со стаканом виски и размышлял о том, что его квартирантке очень идут поднятые волосы. Не дурацкий деревенский пучок, а небрежно заколотые, словно наспех собранные. Когда, кажется, вынь заколку – и они стекут по плечам мягкими волнами. Этот цвет, молочный шоколад с легкой рыжинкой, красиво играл бы на ее светлой коже. Ян легко мог представить, как девушка, откликаясь на его голос, поворачивает голову анфас, и сочные локоны, вздрагивая и пружиня, скользят по ее обнаженным лопаткам…

Ян заставил себя подумать о другом.

Поставив на число, она совершила громадную ошибку. Это было очень плохо – вне зависимости от исхода игры. Если бы Кэт проиграла, Ян бы лишился значительной части денег, а везение у него сейчас хромало. Но Кэт выиграла. И это, если смотреть правде в глаза, было еще хуже. Сама того не понимая, она нарушила давний договор Яна, который нарушать не стоило. Один черт знал, какие теперь его ждали последствия.

Ночь выдалась долгой. Яну снилось, что шарик нарезал круги по рулетке, – и даже во сне он чувствовал, как звук, усиливаясь, отзывался в солнечном сплетении. А потом шарик падал: то на красное, то на черное. Пятьдесят на пятьдесят. Как у любого другого игрока. У Яна больше не было власти над рулеткой.

Утром он проснулся разбитый. Недавно постиранная наволочка пахла потом.

Глава 6. Султан

Газо исчез.

Уже три дня как он не отвечал на звонки. По словам охранника, директор не появлялся и в офисе, хотя его бумер сиял красной крышей прямо у окошка подземного паркинга. Не так давно Газо сменил квартиру, в гости не звал, так что его домашнего адреса Ян не знал. А Газо был ему очень нужен.

Три дня назад Ян привел Кэт на берег озера, чтобы она озвучила свое следующее желание. Кэт отправилась к воде «подумать», а Ян, постелив ветровку, разлегся на траве. Он поймал себя на мысли, что вывел квартирантку погулять, как домашнего питомца.

Подложив ладони под голову, Ян наблюдал, как над ним, поскрипывая и потрескивая, шевелились ветви клена. Сквозь листья просвечивали голубые лоскутки неба. Пахло одуванчиками и влажной землей.

Через запястье, щекоча кожу, полз муравей, но Ян не шевелился. Что-то было в этом моменте совершенное.

Прошел час, а Кэт все с таким же сосредоточенным видом курсировала вдоль воды.

– Придумала!

Ян нехотя приподнялся на локтях.

Кэт увлеченно кромсала батон и бросала мякиши в воду. Утки хватали их, вытягивая головы. Идти к нему она явно не собиралась.

Ян снова опустил голову на руки, закрыл глаза и, пролежав так несколько секунд, рывком поднялся.

– Ну и что ты придумала? – спросил Ян, щурясь от солнечных зайчиков, скачущих по воде.

– Хочу, чтобы ты нашел мне работу.

Ян засунул руки в карманы, качнулся на пятках.

– Хорошо оплачиваемую интересную работу, – добавила Кэт. – Это мое желание.

Ян думал, перекатываясь с пяток на носки.

– Какое у тебя образование?

– Экономический колледж. Специальность «экономист». А еще у меня есть квалификация страхового агента и оператора ЭВМ.

– Ну-ну, здесь, куда ни глянь, всем позарез нужны экономисты из Бешенковичей.

Что-то промелькнуло в ее взгляде печальное и тяжелое.

– После колледжа я два года работала в местной газете. Оператором по компьютерному набору.

– Тексты набирала? – Ян посмотрел на нее с жалостью. – Два года?

– Еще каждое лето я поливала цветы на городских клумбах. Сдавала ягоды и яблоки…

Ян жестом остановил ее.

– Спасибо. Можешь не продолжать.

Кэт выглядела такой несчастной, что ему стало смешно.

– Хорошо. Я найду тебе работу, – как можно серьезнее произнес он.

Но за три дня так ничего и не нашел.

Не так уж и много его знакомых могли бы устроить «нулевую» девочку на «интересную и хорошо оплачиваемую». Белый мог бы. Но он в свадебном путешествии где-то в Индии. Драгунский в запое. Жора недавно застал Яна со своей дочкой, пусть ей и стукнуло восемнадцать.

А Газо не отвечал на звонки.

Сегодня Ян решил дождаться его после работы, но этот фокусник сумел превратиться в невидимку: утром Газо так и не объявился, хотя днем жалюзи в его кабинете опустились.

Ян проторчал в кафе через дорогу до вечера. Там плохо работал кондиционер, плохо пахло и плохо готовили. Едва в кабинете Газо погас свет, Ян, разминая кулаки, взошел на крыльцо офисного здания. Но ни через пять, ни через пятнадцать минут Газо не появился.

Когда стеклянные двери выпустили Наташу-Милену, Ян преградил ей путь. К тому моменту он уже чувствовал себя вскипевшим чайником, готовым выплюнуть свисток. Секретарша, в отличие от своего босса, этой встречи не ожидала. Она прижала к груди сумочку, словно Ян собирался ее отнять. Красный рот застыл буквой «о».

– Мне нужен Газо, – нависая над ней, потребовал Ян.

– Гаспар Зорапетович… – опустив глаза, начала было Милена, но Ян перебил ее.

– Передай ему, что дело не в долге!

Она стояла перед ним, жалкая, напуганная. И так вдруг муторно стало смотреть на эту использованную принцессу, так мерзко от попыток подкараулить «друга», с которым его давно связывал только денежный долг, что возникло навязчивое желание вымыть руки.

– А знаешь, – Ян достал сигарету из пачки, чиркнул зажигалкой, – лучше передай ему, пусть катится к черту, – он прикурил. – Свободна.

Все еще прижимая сумочку к груди, Милена обошла его и засеменила вниз по ступенькам.

* * *

В ее семье было не принято сидеть сложа руки. Если смотришь телевизор – штопаешь дырку на колготах. Если болтаешь по телефону – нарезаешь колбасу для «Оливье». За две недели, которые прошли с начала игры, Катя уже выла со скуки. Готовить на своей кухне Ян не разрешал. Штопать было нечего. Телефонные разговоры обошлись бы в копеечку, а телевизор отсутствовал.

Поэтому Катя гуляла. Шла к железной дороге, а дальше – по шпалам, в центр города. За два часа она добредала до вокзала.

Теперь этот дворец из стекла и бетона не казался громадиной. Толпа не засасывала, как океан, а журчала ручьем. Катя привыкала к городу, город привыкал к ней.

Жуя сочное яблоко, она шла по проспекту, разглядывала витрины и вывески, заходила в магазинчики.

Благодаря выигрышу в казино, у нее появились деньги. Часть из них Катя отослала маме. Оставшуюся сумму разделила на три стопки: «неприкосновенный запас», «на будущее», «можно потратить». Она уже купила спортивный рюкзак и пестрый шелковый платок, который освежал мрачный цвет плаща, и теперь размышляла, как еще распорядиться деньгами из третьей стопки. Ее фантазии прервал божественный запах картофеля фри.

Она ни разу в жизни не была в Макдональдсе.

В переполненном зале Катя почувствовала себя неуверенно. Кто-то толкнул ее локтем, кто-то встал впереди. Она дождалась своей очереди, сделала заказ и села за столик у окна. Макая картофельные стручки в кетчуп, она наблюдала за скользящими иномарками.

Когда машины тормозили на светофоре, Катя рассматривала людей в салонах. Мало кто из них просто сидел, почти каждый был чем-то занят. Мужчины разговаривали по телефону, «ловили» волну приемника, курили, выставив локоть в окно. Женщины смотрели в зеркальце, спрятанное в козырьке, копались в сумочках, играли с детьми, утопающими в автокреслах на задних сиденьях. Кате нравилась эта возня: здесь, с высоты столика в Макдональдсе, суматоха казалась упорядоченным хаосом. А если есть законы, которые им движут, значит, его можно понять.

Ее взгляд упал на окна ресторана через дорогу, и Катя перестала жевать чизбургер. Там, за стеклом, за столиками с белыми ажурными скатертями, сидели леди и джентльмены. У них были красивые прически, прямые спины и уж точно белозубые улыбки. Наверняка они оставляли на столе крупные купюры и уходили, не дожидаясь сдачи. А если вдруг засиживались допоздна, вышколенные официанты зажигали свечи на их столах.

Женщина, с которой Ян разговаривал в казино, конечно, ужинала в подобном месте.

Чизбургер вдруг потерял вкус.

Катя с трудом затолкала в себя обед. Собрала в рюкзак неиспользованные салфетки.

Дорога домой показалась длинной и тоскливой, наполненной обрывками мыслей, которые Катя не формулировала до конца, чтобы окончательно не испортить себе настроение.

В парке возле дома уже горели фонари. Катя брела по асфальтовой дорожке, потягивая через трубочку теплую колу. До подъезда оставалось рукой подать.

Она не сразу поняла, что мимо нее прошел Ян. Узнала его по рыжей гриве: других людей с такими волосами Катя не встречала. Окликнула. Он обернулся.

– Чего шастаешь по ночам? Это нехороший район, – вместо приветствия заявил Ян.

Катя поникла, как сдувшийся шарик. Села на скамейку. Ян сел рядом, нашарил в кармане куртки сигареты. Закурил, прикрывая ладонью пламя от легкого ветра.

Сидели молча. Ян курил, Катя смотрела на листья каштанов. Кое-где между ними уже проклевывались колючие зеленые плоды.

– Значит, ты экономист, – первым заговорил Ян. – То есть с цифрами у тебя все в порядке.

– Более чем! – загорелась Катя. – Я очень быстро считаю в уме!

– Двадцать три умножить на тринадцать.

– Двести девяносто девять.

Ян считал на пару секунд дольше.

– Хм…– он кивнул и выпустил струйку дыма. – Покажи ладони.

Она показала.

– Тыльной стороной.

Перевернула.

– Так… Руки красивые, пальцы длинные, шрамов нет. Устрою тебя в казино крупье. Внешность подходящая. Возраст тоже. Жаль, что иностранных языков не знаешь… Ты же не знаешь?

Катя опустила глаза.

– И вот эти опускания глаз… Прекращай, ясно? А теперь пойдем, покормлю тебя, чудик.

Чудик…

Катя подняла воротник, чтобы спрятать новенький платок.

– И не ходи здесь одна по ночам. А то некому будет выполнять мои желания.

* * *

Если подумать, это было единственное место, где Ян ненавидел бывать. Сюда он попал лишь однажды, шесть лет назад, когда его постоянная удача привлекла внимание Султана – владельца сети казино, в одном из которых Яну постоянно везло. В тот раз Ян поклялся, что ему нужен лишь символический выигрыш, зато обязался временами приводить гостей, которые с лихвой компенсируют его удачу своей неудачей.

Знакомые Яна проигрывали крупно. Он еще и получал процент от скупщика, к которому отправлял «нуждающихся»: не так-то просто случайному человеку быстро найти того, кто купит его машину здесь и сейчас, ночью. Тогда встреча с Султаном прошла нормально. Но все равно остался осадок, словно вкус железа на губах.

Когда встреча закончилась и за его спиной закрылась дверь кабинета, дышать стало легче. А до этого казалось, что он может и не выйти оттуда: исчезнет в глубине какой-нибудь тайной комнаты. Яна не покидало ощущение, что здесь творятся страшные вещи. Воображение рисовало мерзкие сцены, и все они вписывались в этот кабинет с черными стенами, красно-бордовым ковром, скрадывающим звуки, тяжелыми шторами, за которыми не разобрать, какое время суток.

Теперь Ян пришел сюда сам и выбрал для этого не самое удачное время. Он давно уже не водил в казино гостей. Кроме Кэт, которая умудрилась крупно выиграть. Да еще и эта шутка с розой… Не факт, что Султану она тоже показалась смешной.

Владелец казино ждал его, сидя за дубовым столом с кривыми ножками. Своим видом Султан напоминал мастиффа. Тотчас же вспомнился гаденький анекдот про собаку этой породы. Ян сдержал смешок: такая вольность могла дорого ему обойтись – во всех смыслах.

– Я пришел с просьбой, – начал Ян, когда Султан указал ему на низкое кожаное кресло. Провожатый бесшумно удалился. – Одной девушке очень нужна работа. Возьми ее к себе крупье.

На обычно застывшем лице Султана изобразилось нечто, похожее на удивление.

– Мне сейчас не нужны крупье.

– Поэтому я и называю свое предложение просьбой.

Султан достал из деревянной коробки сигару, гостю не предложил.

– А я думал, для тебя все женщины – шлюхи.

Ян не сразу понял, откуда Султан мог это взять. А когда понял, опустил голову, скрывая улыбку. Кто бы мог подумать, что байка о цветах в волосах, услышанная много лет назад, окажется правдой.

– Это девушка для меня – никто. Я просто проиграл пари.

Султан отрезал конец сигары ножницами с округлыми лезвиями, между которыми вполне мог поместиться чей-нибудь палец, и смотрел на Яна. Тот взгляда не отводил.

– Хорошо, – наконец, согласился Султан, разжигая сигару длинной, как спица, спичкой. Очень медленно, даже ласково, прокрутил торец над огнем. – Приводи, посмотрим, выйдет ли из нее крупье, – Султан подул на зажженный конец сигары. Он вспыхнул ровным красно-оранжевым огоньком.

– У нее все для этого есть. Сообразительная. Считает мгновенно. Приятная внешность. Грамотная речь. С языками проблема, но она подтянет это дело, – на радостях доложил Ян.

– Слушай, старик, а как у тебя с языками? – спросил Султан, попыхивая сигарой.

– Английский, испанский в совершенстве. Немецкий и французский – разговорный, – сказал – и пожалел.

– Хорошо, – Султан кивнул сам себе. – Очень хорошо.

– И что ты попросишь взамен? – Ян с трудом сдерживал желание поерзать на стуле, как школьник.

– Может быть, ничего. А может, тебе придется продать мне душу, – сверкая желтыми зубами, ответил Султан и затушил сигару в мельхиоровой пепельнице в виде раскрытой ладони. – До скорого.

Спускаясь в игорный зал, Ян все думал о том, как странно Султан курил сигару. Не наслаждаясь ароматом листа перед началом действа, не задерживая дым во рту, чтобы ощутить вкус. И не оставил тлеть докуренную сигару, как это принято у ценителей. Словно весь этот процесс, включая демонстрацию ножниц для обрезания пальцев… то есть сигар, был произведен специально для Яна.

Игровой зал только начинал приходить в движение. Несколько клиентов лениво прохаживались между столами, выбирая, за которым потратить деньги. Женщина у рулетки вела монотонную беседу с крупье. Сквозь легкую музыку проступал ласкающий ухо звук шарика, летящего по ободу.

Мадлен сидела в баре на высоком стуле, позволяя редким зрителям любоваться видом ее ног, который открывался в разрезе длинного черного платья. Заметив Яна, она приподняла бокал с мартини. Ян широко улыбнулся и склонился над бутоном в ее волосах. Так и есть, в центре искусственной розы среди бархатистых пестиков прятался черный прутик.

– Да, Султан, совсем забыл! Когда ей прийти? – спросил Ян у бутона.

– Султан Ахмедович просит передать, что девушка должна явиться завтра к двенадцати, – сообщила Мадлен.

Некоторое время они улыбались друг другу одними глазами.

– И еще, – добавила Мадлен, когда Ян направился к выходу. – Султан Ахмедович просит напомнить, что, согласно правилам внутреннего распорядка, с того момента, как твоя протеже начнет работать в его сети казино, тебе сюда вход будет закрыт. Навсегда.

* * *

Если б заглянуть в будущее и увидеть, что она справилась…

Катю знобило. Она поднесла к губам, наверное, пятую за вечер чашку чая.

Ей было сложно приноровиться к ритму этого города. Она барахталась, выживала, цепляясь за брошенную Яном соломинку. Но сколько это продлится? Крепкий организм, который уже много лет не поддавался ни болезням, ни простудам, начал давать сбои. «Все болезни от нервов», – говорила мама. Так как же лечиться?

Катя всем нутром ощущала ужасающую глубину океана, на поверхности которого пыталась удержаться. А еще дурноту от огромного количества выпитого чая. Кончики ее пальцев мерзли, температура пылающим жаром расползалась по телу.

Она поставила чашку на пол, закуталась в простыню и навалила сверху ватное одеяло.

Если бы только знать, что у нее все получится, что она останется в этом городе навсегда…

* * *

Навсегда.

Яну не нравилось это слово, его отторгал тот привычный мир, в котором все менялось за считаные секунды.

Как можно навсегда оторвать его от казино? Уж лучше остаться без руки или ноги!

Казино было Яну необходимо. Именно это здание. Именно эта рулетка. Удача откликалась ему, когда соблюдались все условия.

– Так что мне нужно представить? – проник в размышления настойчивый, очень любопытный голосок Кэт.

– Представь, – продолжил Ян, расхаживая по кухне, – этот Султан ведет прослушку через цветок в прическе шлюхи – или всех его шлюх! Может, и видео пишет – с него станется.

* * *

– Какой шлюхи? – спросила Катя, едва сдерживая зевок.

Она сидела на кухонном стуле, поджав под себя ноги. Озноб прошел, но желание поспать усилилось настолько, что, стоило закрыть глаза, ее начинало покачивать.

Четверть часа назад Ян едва не рухнул в коридоре, когда споткнулся о ее ботинки. Катя выскочила из-под одеяла, мигом переоделась в майку и джинсы. Она думала, что Ян пьяный и, возможно, ему нужна помощь. Но он не был пьян, хотя под воздействием чего-то, несомненно, находился. Глаза горели, он безостановочно метался по кухне. На вопрос, не принимает ли он, случаем, наркотики, Ян ответил таким взглядом, что Катя поняла – нет, не принимает.

– Ну, той шлюхи, в казино, с которой я разговаривал, помнишь?

Пытаясь прикурить, Ян не видел, как выпрямилась Катя. Очень медленно, чтобы оттянуть отгадку, она складывала кусочки пазла в общую картину. Все эти мужчины вокруг нее… Все эти сальные взгляды…

– Ты нарядил меня как шлюху? – ее лицо запылало.

Так и не прикурив, Ян замер. Потом снова принялся чиркать зажигалкой.

– За что?! – Как же ей стало тошно! Гадко – до слез!

Ян сделал глубокую затяжку и спрятал зажигалку в сигаретную пачку.

– Забавы ради. И потому что ты вынудила меня рассказать об отце.

Катя прикрыла глаза. Это было так несправедливо! Так жестоко! Она лишь пыталась поддержать разговор. Просто не знала, о чем еще спросить. Она не хотела его ранить – тогда. Теперь хотела. И физически ощущала, как в ней растет, наливается соком неизвестное ранее чувство: жажда мести.

Глава 7. Вечер правды

Вечер. Жара. Духота. Воздух серый, болезненный, с прорезью таящего закатного света. Даже из распахнутого кухонного окна, выходящего в сад, доносился запах расплавленного асфальта.

Воздух стал для Кати одним из самых неприятных испытаний в городе. Летом даже под вечер дышать было тяжело – пыль, гарь, вонь. А когда накатывала жара, город казался настоящим адом, огромным кипящим котлом. Каждый раз после прогулки по центру недавно вымытые волосы становились на ощупь сухими, как сено.

Катя растеклась по стулу, к которому прилипла, и старалась втягивать воздух маленькими порциями. Рядом стоял опустошенный кувшин с остатками лимонада, приготовленного Яном. Когда Катя пила лимонад с трескучими островками льда, жизнь казалась значительно лучше. Теперь остатки прозрачной коркой засыхали на стеклянных боках кувшина.

Даже Ян тяжело переживал жару – он не курил. Выложил пачку сигарет на центр стола, время от времени на нее поглядывал, но не притрагивался. Он принимал душ каждые полчаса, а после даже не одевался: переживал время до следующего похода в ванную, обернув вокруг бедер светло-желтое полотенце. В сумерках на фоне махровой ткани он казался смуглым, как мулат.

Больше всего сейчас Кате хотелось запереться в своей спальне, сбросить шорты и майку, на которой застиранные бабочки, казалось, умерли от жары, и распластаться нагишом на кровати в позе морской звезды. Но пока это было невозможно: Ян собирался объявить свое следующее желание. Это делало духоту еще более тягостной.

А для Яна, похоже, настало время праздника – он принялся готовить закуски: крохотные бутерброды с творогом, перемешанным с петрушкой и укропом. Часть он посыпал мелко нарезанным желтым перцем, часть огурцом, остальные – кусочками помидоров. Еще была тарелка с ломтиками сыра: ряд – молочный, ряд – желтоватый, ряд – оранжевый. И ряд с плесенью – на него даже смотреть было неприятно. Кате Ян доверил мытье винограда и груш, хотя и поглядывал за ее действиями из-за плеча. А потом – о чудо! – она даже пригодилась в нанизывании кусочков фруктов и сыра на шпажки. Создавалось ощущение, что Ян просто держал ее при себе, только не было понятно зачем.

Завершив приготовления, Ян взял по блюду на ладонь и кивком предложил следовать за ним.

Он вошел в свою спальню, распахнув дверь ногой. Створка отрикошетила от стены и снова закрылась, у Кати перед носом. Она замерла в нерешительности. Всего-то надо было впервые войти в комнату Яна, но сердцебиение участилось. Пока она думала об этом, дверь распахнулась.

– Ты скоро?

Катя прошмыгнула у Яна под рукой.

Его спальня выглядела как временное пристанище. На полу лежал линолеум, местами стертый до дыр. С потолка свисала одинокая лампочка. В угол забился старый шкаф с антресолями, заполненными книгами, а на кровати, похоже, успело поспать не одно поколение. И посреди всего этого, на деревянной табуретке с облупившейся белой краской, стоял новенький, блестящий черными боками, выпирающий колонками музыкальный центр.

– Ого! – Катя провела по глянцевой поверхности ладонью. – Наверное, стоит целое состояние.

– Наверное. Не знаю. Мне он достался по дешевке. Ворованный. Приятель подогнал.

– Ворованный? – Катя изумленно обернулась. – Ворованный?! – она не могла поверить своим ушам.

– Если бы не я, его купил бы кто-то другой. Какая разница? У меня еще и ворованный ноут есть.

Катя села на край кровати и закрыла лицо ладонями.

Это был совсем другой мир, не имеющий с ее миром ничего общего. Она выросла в семье, где никто бы не стал даже заглядывать в чужое письмо, лежащее раскрытым на столе. А Ян спокойно пользовался заведомо краденым музыкальным центром.

– Так что там, с желанием? – сквозь ладони спросила Катя.

– Сначала тост, – Ян протянул ей запотевший бокал. Там плескалось, манило прохладой и запахом муската белое вино. – За твой день рождения!

Катя опустила бокал, не донеся до губ.

– Мой день рождения первого января, ровно через полгода.

– За твой самый первый день рождения. За то, что когда-то… кстати, как давно?

– Двадцать один год назад.

– …двадцать один год назад ты появилась на свет. Без тебя это лето было бы куда печальнее.

Ян подтолкнул ножку Катиного бокала, подначивая сделать глоток.

– А теперь мое желание. Оно очень простое, – Ян выдерживал интригующую паузу, Катя смотрела на него с легким укором. – Хочу, чтобы ты все время говорила мне правду.

Катя отставила бокал. Она еще не могла понять, повезло ей с таким желанием или нет.

– А разве можно загадывать долгоиграющие желания?