Kitobni o'qish: «В погоне за драконом, или счастье прилагается»

В погоне за драконом, или счастье прилагается

Аннотация

Подлость людская не знает границ. Клялся в любви, обещал спасение, а на деле предал и продал. В один день моя жизнь перевернулась! Узнать, что судьба уготовила тебе семерых мужей, испытать самое большое в своей жизни разочарование в людях, особенно в тех, кого любила и кому доверяла. И в довершении быть проданной магу, сгубившему уже пятерых жен. Убийственный день открытий, разочарований и крушений надежд на счастье.

Я пережила его, и у меня появилась вполне реальная цель как исправить свою жизнь, но для этого мне нужно найти дракона. Да, да, того самого мифического зверя из легенд и сказаний. Но я верю, мне повезёт!

Глава 1

Леди Лавелия княжна Хэмптон…

Стоя под дверью съёмной гостевой комнаты в таверне, грустно улыбнулась своим мыслям. Сказал бы мне кто-то сутки назад, что буду навязываться в попутчики к незнакомому мужчине, я бы рассмеялась в лицо этому безумному фантазёру. Но вот она я стою, переминаясь с ноги на ногу в попытках набраться храбрости. Сомнений не было в правильности решения, у меня просто нет другого выхода. Тук, тук, тук.

– Кто там? – голос с той стороны показался мне леденяще обжигающим.

Будто между нами не было закрытой двери, я увидела недовольного мужчину, который, подняв голову от документов, с ненавистью посмотрел в сторону входа. Даже затаила дыхание, ожидая продолжения. Вот он открывает рот и произносит: “Пошёл вон!”

Вот только без него я никуда не пойду! Тряхнув головой, и вытряхнув странные видения, рывком открыла дверь. Она оказалась не запертой, но я застыла в проходе, смотря на сидящего за столом мужчину.

Пепельные волосы рассыпались в беспорядке по плечам и отливали серебряным блеском. Я впервые видела такой оттенок, пряди казались припорошёнными сизым пеплом, дунь, и в высь взметнутся языки неистового пламени. Сглотнув, перевела взгляд на льдисто-серые глаза, что контрастировали с предыдущим впечатлением. Этот взгляд замораживал, не давая пошевелиться и вздохнуть. Стараясь вырваться из плена холодного омута, я уставилась на переносицу и пробежалась взглядом по прямому носу с красивыми, даже изящными крыльями, что подрагивали в нетерпении.

Мама всегда говорила, что по форме носа можно узнать характер человека. Вот у меня прямой, как и натура: честная и упрямая, а чуть вздёрнутый вверх кончик выдаёт мой любопытный, лёгкий, весёлый нрав. А что я могла сказать о мужчине передо мной по его носу? Высший аристократ, благородный, честный, свободолюбивый и… Опустила глаза ниже, смотря на самые идеальные губы на свете.

– Насмотрелся? – хмыкнул хозяин комнаты, выводя меня из ступора и заставляя краснеть, и опускать глаза.

Ведь это я пришла к нему, а сама стою и просто пялюсь.

– Я не подаю милостыню. Ты не по адресу, парень, – холодный безразличный голос хлестнул наотмашь.

Вскинув голову, посмотрела в глаза нахалу. Я, леди Лавелия княжна Хэмптон, да как он смеет!.. Гордость не вовремя подняла голову, но я сейчас не в том положении, чтобы… Да я даже не могу сказать что девушка. Сейчас для него и всех окружающих, я парень из небогатой семьи, но не попрошайка! Да, одежда простая, но чистая и добротная.

– Ну и чего ты ещё ждёшь? – выдернул меня из раздумий раздражённый голос. – Пошёл прочь.

– Только если с вами! – выпалила не задумываясь, так как он задел мою гордость сильнее, чем я думала.

– Что?! – на меня подняли немного удивлённые, но всё ещё обжигающе холодные глаза.

– Вы неправильно поняли, – начала торопливо, боясь, что он даже не станет слушать. – Я не попрошайка, а пришёл к вам, так как могу провести в Стылые горы! Я знаю дорогу!

– Ты? – мужчина скептически осмотрел меня с ног до головы. – Да ты же ещё ребёнок, какой с тебя проводник?

– Я не ребёнок! – вспылила. – Мне уже!.. – и прикусила язык, понимая, что чуть не выдала себя. – Хорошо, мне шестнадцать лет, – тут же поправилась, лихорадочно пытаясь придумать на ходу себе новое имя и историю. – Да, я несовершеннолетний, но что это меняет? Я возвращаюсь домой. Так уж совпало, что нам по пути.

– И откуда ты знаешь, куда мне надо? – левая бровь мужчины чуть дёрнулась, указывая на его недовольство, а глаза, и без того ледяные, будто инеем засверкали.

Сглотнув комок страха, зачастила:

– Я слышал ваш разговор там, внизу, в таверне, – взгляд мужчины стал острым, будто он вспоминал всех в обеденном зале.

– Не припомню тебя, – хмыкнул он, цепким взглядом осматривая с ног до головы, – Хотя там был идиот, что сидел спиной ко входу, прячась от всех, но открывая свою спину для нападения. Если это был ты, – мужчина хмыкнул, поднимая свой ледяной взгляд и смотря, будто мне в душу, – глупый, наивный и неопытный ребёнок. Какой с тебя проводник? Да и как ты вообще оказался настолько далеко от дома?

– Это неважно, – упрямо тряхнула головой, – главное, я могу помочь вам. Вы же с анклава Эрминиган, а значит…

– А с чего ты решил, что я оттуда? – его губы тронула ироничная улыбка, а в голосе проскользнуло откровенное ехидство.

– Вы сами выдали себя, спрашивая о проводнике, – пожала плечами, делая вид, что не вижу его ехидного отношения. – Только выходцы с острова Муланд не знают реалий нашей жизни, не умеют ориентироваться и сорят деньгами, подставляясь под удар не чистых на руку аферистов. Я нужен вам, так как в Стылые горы вас никто не поведёт, а мне туда самому надо. Но как вы уже сказали, я не опытен, и юн, поэтому и вы мне нужны.

Выпалив всё как есть, я смотрела на мужчину перед собой. Можно сказать, от принятого им решения зависит моя жизнь.

– В картах разбираешься? – спросил он, смотря на меня с прищуром, получив мой утвердительный кивок, поманил пальцем.

– Покажи, где мы и куда направляемся, а также маршрут движения.

Глянув на мужчину, я мысленно хмыкнула, но вида не показала. Проверить решил? Ну тут нет проблем, в картах я, и правда, разбиралась. Главное, что он начал сомневаться, что я ему не подхожу, а следовательно, если пройду проверку, то…

Подойдя ближе, я посмотрела на предложенную карту. На ней не было отметок сторон света и названий городов, где он вообще раскопал такую?

– У вас карта неправильно лежит, надо вот так смотреть, – перевернула это безобразие и уверенно ткнула в нужное место. – Вот – это Стылые горы. А мы находимся вот тут, в Виттоне, – мой палец переместился на другой конец карты и упёрся в обозначенный на ней город. А маршрут лучше проложить так… – мой палец медленно двигался от одного города до другого.

Надеюсь, он не заметил, что я обходила стороной большие поселения и прокладывала предварительный маршрут через мелкие города и деревни.

– Хорошо, – наконец подал он голос после того, как внимательно изучил карту, – считай, ты нанят.

Сердце пропустило удар, а потом понеслось в бешеном ритме, даже дышать стало трудно. Силы в раз покинули, и мне стоило большого труда удержаться на ногах. Неужели получилось?

Побарабанив пальцами по деревянной столешнице, мужчина повернулся, осматривая меня с головы до ног.

– Теандрит Неррин Риддрократ, – представился он, продолжая, хмуро разглядывать мой внешний облик.

Его имя пророкотало в комнате, как небольшой раскат грома, заставив меня на секунду замереть.

– Лав. Моё имя Лав… Эптон…

Почти заикаясь, тихо произнесла я. Под этим взглядом холодных серых глаз было ужасно неуютно. И чего так пялиться? Ну ладно бы я была уродом или в грязной одежде. Так ведь, нет.

–Хм, Лав, значит, – новый рваный ритм по дереву заставил вздрогнуть, – забавное имя, впервые такое слышу.

Ну ещё бы! Подобного имени нет в природе, просто, подумав, я решила что называться чужим будет неправильно, и сократила своё. Да и проще отзываться на привычное произношение, пусть и укороченное.

– Тогда поступим так: – поднимаясь с места и сворачивая карту, деловым тоном продолжил мужчина, – сейчас отдыхай, а завтра с утра позавтракаем и сразу выдвигаемся. Всё необходимое в дорогу я обеспечу, ты, главное, вещи свои собери, не забудь ничего.

– Мне нечего собирать, – опустив голову, нервно перебирала пальцами край грубой рубахи.

Этот момент я как-то не продумала, с чего-то решив, что мы прямо сейчас отправимся на север. И сейчас лихорадочно пыталась обдумывать, что мне делать, ведь на руках остались какие-то гроши, на комнату точно не хватит.

– Как это? А сменная одежда? – не понял он, даже в голосе послышались удивлённые нотки.

– У меня нет другой одежды, – после такой реакции мужчины на мои слова, ещё ниже опустила голову, так как щёки явно полыхали нездоровым румянцем стыда, – и денег нет, – слова еле слетели с непослушных губ.

Раз сказанная, ложь тянет за собой следующую, а она – последующую, и так до бесконечности. Но у меня нет иного выбора.

– Парень, тебя что, ограбили? Хотя можешь не отвечать, и так понятно.

И снова этот рваный незнакомый ритм, и не жалко ему свои пальцы, так стучать по дереву? Украдкой глянула на мужчину и столкнулась с его взглядом. Даже не знаю что в нём было больше, брезгливости или жалости. Краска стыда снова обожгла щёки, и я опустила голову, лишь бы не видеть этих холодных серых глаз.

– Ночевать есть где? – последовал вопрос, которого я совсем не ожидала.

Отрицательно мотнула головой, не желая плодить лишнюю ложь, мужчине передо мной явно не нужны слова, он и сам неплохо справляется, придумывая за меня причины.

– А говорил что не попрошайничаешь, – хмыкнул это гад, заставляя, вскинуть голову от негодования.

– Ладно, не злись, – фыркнул гад, смотря на меня каким-то странно-насмешливым взглядом, – оставайся у меня, кровать большая, места хватит обоим, – распорядился он, кивая на указанный предмет мебели.

Посмотрев в том направлении, сглотнула. Спать на одной кровати с мужчиной? Хотя какая уже разница?! В путешествии всё равно придётся оставаться с ним наедине. В дороге не всегда будут попадаться постоялые дворы, тем более что я намерена прокладывать маршрут так, чтобы обходить большие поселения, а значит, придётся спать под открытым небом. Возможно, даже под одним покрывалом.

Решившись и затолкав поглубже девичьи переживания, кивнула соглашаясь.

– Тогда, пока располагайся, а я выйду, нужно подготовиться к путешествию. И без глупостей, найду, если сбежишь с вещами.

Больше не обращая на меня никакого внимания, Теан, как его там, вышел за дверь.

Он что, сейчас назвал меня воровкой? Леди Лавелию Хэмптон? Гневный рык сорвался с губ, хорошо, что он ушёл, будь этот нахал здесь, я не смогла бы сдержаться, тем самым выдав себя с головой. Осознание мгновенно остудило мой праведный гнев, и в голове всплыло его полное имя, удивительное и странное. Интересно, а в Анклаве у всех такие имена?

Единственное окно в комнате выходило на улицу, и от нечего делать я села к нему, из-за занавески наблюдая за происходящим. Вот из дверей таверны вышел Тей, что-то спросил у мальчишки, подпирающего стену дома напротив и последовал в указанном им направлении, скрываясь из виду. Сидя у окна и смотря за неспешной жизнью города, я погрузилась в неприятные воспоминания:

Ещё вчера рано утром я была счастлива, зная, что днём на ежегодном празднике Обретения Дара получу в мужья Прейтора. Надев белое платье непорочности, позволила служанке украсить причёску ромашками, символом невинности. Я совершенно не переживала, скорее, с трепетом ждала обряд. Мама никогда не рассказывала о своём прохождении, а у троих отцов я как-то стеснялась спрашивать, старшие же сёстры только хихикали и болтали о всякой гадости.

Войдя в храм и семилучевую Звезду Истины, я с нетерпением ждала окончания ритуала. Вот выйду из зала, и Прейтор заявит свои права на меня. От волнения почти не слышала речитатив заклинания. Поднявшийся инфернальный ветер, что трепал платье и срывал цветы из прядей, словно говоря, что чистота не для меня, не насторожил. А когда на концах эптаграммы яростно заполыхало пламя, отражающее суть каждой из стихий, я просто оцепенела, не желая верить в происходящее.

Я никогда не слышала о подобном. Моя мама считается магически одарённой, и у неё трое мужей. У сестёр по двое, а брату повезло, он смог жениться на девушке такой же силы, что и мама. В нашем мире, где маги вырождаются, с каждым поколением становясь всё слабее, именно магический потенциал девушки играет большую роль в её жизни.

“Вот это силища!”

“Не мыслимо!”

“Впервые такое вижу!”

Восклицания вокруг меня звенели в абсолютно пустой голове, где билась одна единственная мысль: “Семь! Мне положено семь мужей!”

Очнулась я в келье, видимо, от переживаний потеряв сознание. На руке горело семь меток принадлежности.

– Леди Лавелия? – в комнатку, куда меня отнесли, вошёл жрец. – Ваши мужья готовятся к обряду консумации брака. Так как вы невинная девушка, я должен вам рассказать, как он проходит.

Что? Почему так быстро? У сестёр было не так! Они сперва играли пышные свадьбы, а уже затем наступала брачная ночь.

– Главное, не пугайтесь, всё что происходит в постели естественно, но вы должны понимать, что первое брачное соитие должно пройти одновременно со всеми вашими мужьями, чтобы закрепилась магическая привязка с ними.

А? Да как такое возможно вообще?

– Кто? – голос хрипел и дрожал от волнения. – Кто заявил на меня права?

Жрец перечислил уважаемых лордов, но среди них не было Прейтора. Если бы имя любимого оказалось среди остальных, вероятно, я бы смирилась. Но… Быть растерзанной сразу семерыми жадными до магии мужчинами и не иметь возможности находиться с любимым – это жестоко!

Когда жрец ушёл, я в недоумении смотрела на своё запястье. Метки горели, отравляя мои мысли. Их хотелось стереть, как что-то грязное, пачкающее моё тело и душу. Паника не давала возможности всё обдумать. Когда дверь снова скрипнула, я уже почти теряла сознание от страха. Ужасно кружилась голова, поэтому не сразу поняла, кто пришёл.

– Лави, милая, не бойся! – знакомые руки обхватили моё лицо, покрывая его нежными поцелуями. – Надень вот это! – на запястье застегнули браслет, и метки пропали.

– Прейтор! – всхлипнула, цепляясь за такого родного и любимого мужчину.

– Тише, тише, маленькая, я помогу тебе сбежать из этого ада.

Передёрнув плечами от неприятных воспоминаний, я выглянула в окно. Страх холодными коготками впился в душу. А вдруг Тей раскусил меня и ушёл сообщить о беглянке, решив получить вознаграждение? После всего случившегося доверять кому-либо я была не готова. Слишком многое произошло за эти сутки. Слишком глубокая рана осталась на моём сердце.

Увидев Тея, ведущего в поводу навьюченных лошадок, я выдохнула с облегчением. Даже не задумывалась, что сижу у окна, всматриваясь в улицу и ожидая подвоха. А чуть успокоившись, вдруг вспомнила, что спать сегодня нам придётся на одной кровати. Скинув тёплую накидку и сапоги, в которые я влезла прямо в мягких туфельках, нырнула под одеяло и притворилась спящей.

Ну не будет же он меня будить ради того, чтобы раздеть?

Глава 2

Теандрит Неррин Риддрократ…

Гория! Хорошее имя для мира, пусть и появляется капелька горчинки на корне языка при его произношении. Но мне понравилось это название, данное древнему миру драконом. Присутствия собрата я не ощущал, зато почувствовал, что искомое мной сокровище именно тут. Вернуть себя – моя цель. Часть души, заживо вырванная из слабого тела в минуту сильного истощения, откликнулась, слабо, но я чувствовал направление.

Ох, сколько миров я уже посетил! А ведь силы у меня не так-то и много. Что может вместить в себя слабое человеческое тело? Крохи! Но сдаваться я не был намерен, как только верну свою драконью сущность, найду тех, кто это сотворил со мной и покараю. И этот день близится. Гория – мир, куда унесли мою силу и часть меня. Гория станет пеплом, в наказание за коварство и подлость людскую.

Но это всё потом, когда найду, верну и восстановлю своё раненое тело. А сейчас? Сейчас я слабый человек и приходится путешествовать по земле как червь. “Эх, встать бы на крыло, да помчаться туда, не видя всех этих мелких людишек под собой”, – проскользнула тоскливая мысль, но я постарался отогнать её: чего пока нет, того – нет. Просканировав пространство, определил, где ближайший город и направился к нему.

Если ты видел хотя бы один средневековый город магического мира, ты видел их все: булыжные мостовые с хорошим стоком для воды, не очень широкие улочки, извивающиеся как им нравится, разделение на верхний, средний и нижний города, единый храм или многобожие. Выбирая куда направиться, решил, что для моей цели лучше подойдёт граница нижнего и среднего города. Именно там можно нанять охрану, убийц, воров, самому устроиться в караван охранником или напроситься в пассажиры. Вот последнее интересовало меня больше всего, так как в этом мире я оказался впервые.

Проходя по улицам города, я всё больше убеждался, что он мне не нравится: массивные здания из тёмно-серого камня навевали тоску. Ну, впрочем, мне здесь не жить, а потерпеть день, два я могу. Найдя более-менее приличную таверну, из которой доносились приятные запахи, завернул в неё. Хозяин, оценив намётанным взглядом мою платёжеспособность, сам вышел из-за конторки.

– Господин, не будет ли вам угодно пообедать у нас? Сегодня жена приготовила замечательную телятину в вине, есть всевозможные овощи, зажаренные на открытом огне, птица, пирог с грибами, хорошее вино и свежесваренный эль. Также можем предложить превосходный номер для проживания.

– Номер, пока на пару дней, а потом посмотрим, и обед через двадцать минут здесь, в общем зале, несите всё, – решил я.

– Всё как вы скажете, – ещё шире заулыбался толстячок, ловя на лету золотой и ведя меня наверх. – Это лучшая из моих комнат, в ней и знать не гнушается останавливаться, – трактирщик расхваливал обычную комнатушку, благо чистую и без насекомых, – в ней есть магический душ с горячей и холодной водой и отхожее место. Для прочих же постояльцев все удобства в конце коридора.

Комфорт порадовал меня, не люблю раздеваться при посторонних, да и на других смотреть неприятно, людские тела не радуют глаз. Приведя себя в порядок, спустился вниз, по привычке просматривая зал на предмет поиска охотников за драконами. Как сказал мне один старый знакомый: “Дракон – это не только ценная шкура, но и две, три тонны редких ингредиентов”. Тогда я посмеялся, но оказалось, что в каждой шутке есть доля шутки.

Молодой парень в углу сразу бросился в глаза. Он сидел спиной к залу, и от него фонило страхом. Обычно, если ты боишься, то поворачиваешься лицом к опасности. Первой моей мыслью было, что он идиот, хотя… Может, он смирился и подставляет спину нарочно, хотя и трусит. Я встречал таких. Жалкие, сломленные, не ценящие свои жизни. Не интересен!

А вот готовить в этом мире умели. Все блюда были достаточно просты, но сочетания вкусов и приправ оказалось на высоте. Давно я так не наедался. Заканчивая ранний ужин пирогом, подозвал хозяина.

– Любезный, я путешествую на север. Не подскажешь мне, к какому караванщику лучше обратиться? – по мере того как я говорил, менялось лицо трактирщика: из заискивающего оно стало недоумённым, а потом просто растерянным, вызывая у меня плохое предчувствие.

– Вам в Стылые горы или дальше на Харпшу?

“Ну вот спросил, так спросил, откуда я знаю? Мне на север, а что там у вас, я без понятия”, – задумавшись, как ответить так, чтобы не влезть в какие-нибудь политические или религиозные распри, откусил пирог, давая себе время.

– Я путешествую по миру, хочу всё повидать, – начал осторожно.

– Дорогу на север вам никто не покажет. Туда уже давно ни одна душа не водит караваны. А мир можно смотреть и в других местах, – трактирщик, как фокусник, выхватил откуда-то карту и сунул мне её под нос. – Вот, поглядите, какой у нас огромный материк. Если хотите, я сам завтра поговорю с караванщиками отправляющимися на днях на восток и на запад. Вы, господин, только скажите куда вам хочется, и я всё сделаю в лучшем виде, – он вновь смотрел с угодливой улыбкой.

– Спасибо за карту. Сколько я должен вам за неё? – достал кошель, но не открывал его, ожидая цены, глаза хозяина таверны жадно блеснули, но он сразу же погасил огонёк.

– Это подарок дорогому гостю, – низко поклонился мужчина, вызывая у меня чувство брезгливости, не люблю эту лицемерную черту в людях.

– Тогда я обдумаю ваш совет и дам знать, – сделав вид, что соглашаюсь с его предложением, поднялся из-за стола.

Изучая карту, я пытался понять куда мне направиться. Трактирщик упомянул о Стылых горах, но где это? Интересно, что в них такого, что караваны перестали ходить туда? И вообще что это за карта, на которой не указаны стороны света и названия городов, гор, рек, стран? Осторожный стук в дверь отвлёк меня. Захотелось убить пришедшего, но сдержав себя, спросил:

– Кто там? – постарался сказать спокойно, но раздражение прорвалось рычащими ноткам: посетителей я точно не ждал.

Дверь открылась, и в комнату прошмыгнул парнишка, совсем ещё ребёнок из небогатой семьи, судя по одёжке. Обычно такие не побираются и не просят милостыню, но в этом мире может быть всё иначе. Да и кошель в моей руке он мог заметить ещё в общем зале. Вот только я не люблю слезливых историй и, тем более не подаю.

Правда, его явно восхищённый взгляд, когда он рассматривал мою внешность, удивил. Присмотревшись к мальчишке, чуть не выругался. Он походил на девушку больше, чем на парня. Длинные волосы, собранные в косу, прятались под глубоко натянутый капюшон, соболиные брови на нежной с плавными линиями лице, пухлые для парня губы, даже на вид мягкие. “А девкой был бы краше”, – в памяти всплыли слова давнего друга. Как мне иногда не хватает твоих словечек и неиссякаемого оптимизма, Кирилл. Надеюсь, ты переродился в лучшем из миров, и мы когда-нибудь вновь встретимся с тобой.

– Насмотрелся? – хмыкнул, собираясь выгнать этого работника сферы интимных услуг, не ходок я по мальчикам.

Да и вообще делить ложе с людьми, дракону? Фу, даже думать о подобном мерзко!

Дальнейший разговор прошёл довольно странно. Паренёк ужасно трясся от страха, но непотребств не предлагал. Он отчаянно хотел на север, знал дорогу, но вот путешествовать совсем не умел. Такому откажи, он сам потопает и пропадёт. И как выяснилось к концу разговора, я был прав: ни денег, ни вещей, одно жгучее “надо туда”, и хоть умри.

Ну что ж, посмотрим как ты себя поведёшь дальше. Отказаться от затеи нанимать тебя проводником можно и позже.

Местный рынок оказался неплох. Несмотря на позднее время я смог найти и приобрести всё необходимое в дорогу. Боялся, что лошадей купить не выйдет, обычно живой товар выставляют с раннего утра и его быстро раскупают, но в этом мире всё оказалось немного иначе устроено. Собственно, я был этому безмерно рад, путешествовать на своих двоих такое себе удовольствие. Людские тела слабы, медлительны и не приспособлены для тяжёлых физических нагрузок.

А вот вид мальчишки в кровати, завернувшегося в одеяло прямо в одежде, выбило из колеи. И зачем, спрашивается, я покупал ему сменную одежду? Чтобы всю ночь наслаждаться запахами немытого тела? Подойдя ближе, хотел уже растолкать паршивца и отправить в ванную, но от него шла такая волна паники и страха, что я замер. Хм… Может, из-за его смазливой девичьей внешности к нему приставали, а может, даже снасильничали? Уж больно страх яркий, отдаёт горечью на языке.

Рука потянулась убрать прядку тёмно-русых волос, выбившуюся из косы, но остановилась. Что я делаю? Он и так трясётся, хотя и пытается имитировать сон, а я ещё больше его пугаю. Да и откуда такое несвойственное мне желание заботы? Жалость, возможно, но по отношению к парню она не уместна.

Хмыкнув про себя, я оставил сменную одежду у кровати, надеясь, что хоть с утра он поймёт намёк и приведёт себя в надлежащий вид. Сам же отправился в ванную. Людское тело хрупкое, пару дней без водных процедур и от него уже несёт, как от помойной кучи. Как же нелепо застрять в этой слабой, вечно потеющей и требующей постоянного ухода оболочке.

Ложился в постель я как можно аккуратнее, чтобы не пугать парнишку, он и так вздрагивал от каждого шороха. Пусть немного пообвыкнет, вот тогда уже можно будет узнать, что с ним приключилось. Лёжа на краю большой кровати, я не заметил, как провалился в сон. Видимо, близость моей половинки души и истинного тела успокоила нервы, давая отдых.

Небесное испытание в этот раз было поистине непреодолимым. Стихия бушевала вокруг, и даже крепкое драконье тело не выдерживало, получая раны и ожоги. Я уже думал, что провалил его и придётся ждать ещё пару столетий до следующего шанса, накапливая силы и восстанавливая тело. Но уже теряя силы и падая на землю, понял, что испытание пройдено. Вот только сил радоваться не осталось.

Истощение оказалось настолько сильно, что я не заметил ловчие сети. Людишки устроили засаду на дракона. Немыслимо, невероятно. Никто из моих собратьев ни с чем подобным не сталкивался. Драконов почитают как Божество! Но факт оставался фактом, моё тело опутали сетью заклинаний, а потом началась агония.

Я понимал, что это сон, ведь события, случившиеся дальше, произошли несколько лет назад. Но проснуться не получалось, сознание упорно подбрасывало мне эти ужасные минуты, не позволяя забыть ни единой детали. Я раз за разом переживал то, как моё тело резали, кромсали, прорубаясь к самому важному, к самой сути.

Боль, невыносимая боль терзала всё тело, пока люди, мелкие, пронырливые насекомые вырезали золотое ядро. Суть дракона, его сила, божественное начало и магия, накопленная за всю жизнь, сконцентрированная в драконьей жемчужине, вот что им было нужно. Извлекая ядро из тела, тем самым разрывая суть дракона на две части, они обрекали меня на смерть в безумных муках…

– Тей! Тей! – меня трясли за плечи, человеческий голос кричал совсем рядом. – Да проснись ты!

Тело двигалось само.

– Уничтожу, раздавлю букашек, – звук собственного хриплого голоса немного отрезвил, а боль в горле помогла скинуть остатки сна.

– Задуши… – прохрипел кто-то подо мной, и я с удивлением понял, что прижимаю всем телом к кровати вчерашнего мальчишку.

С постели скатился моментально. Тьфу ты! Надо же было присниться этому кошмару именно сегодня. Парень и так фонит страхом, а теперь вообще будет шарахаться от меня, и придётся присматривать за ним, чтобы не сбежал.

– Извини, – бросил, не глядя на него, – кошмар приснился.

– Да я так и понял, – хрипло отозвался тот, тяжело дыша, – ты кричал, а я лишь хотел разбудить.

– А вот это ты зря… – хотя что я знаю о людях?

Кирилл тоже будил меня всякий раз, хотя и попадал под горячую руку. Видимо, это какая-то людская особенность, игнорировать инстинкт самосохранения.

– Ага, – буркнул парень, – в следующий раз даже не взгляну на тебя, а будешь мешать спать, просто придушу.

Смех вышел каркающим, хриплым, видимо, громко кричал, так как горло болело. Но зато разрядил обстановку, парень тоже несмело хохотнул, понимая, что сморозил глупость.

– Покажи, – потребовал я, когда Лав поднялся с кровати.

На нежной коже уже наливались багровыми пятнами синяки. Небольшой импульс магии и повреждённые ткани приобрели первоначальный вид. И всё-таки насколько же он похож на девчонку! Кожа нежная, шелковистая, светлая и тонкая, все сосуды и венки видны, если присмотреться.

– Спасибо, – опуская глаза в пол и чуть не заикаясь, прошептал он, взбесив меня таким поведением до дрожи.

Был бы девкой, да, но он же парень! Тьфу ты! Ну ничего, за время путешествия подучу немного, а то противно наблюдать такое.

– Собирайся, завтракаем и в путь, – раздражённо бросил, осматривая комнату, – верхом, надеюсь, ездить умеешь, а то тут брошу.

– Угу, – буркнул он и, схватив вещи, оставленные мной вчера и свои сапоги, юркнул в ванную.

***

Позавтракали мы быстро и молча. Торопливо обсудив маршрут нашего путешествия, и не видя причин, чтобы задерживаться, не теряя времени выехали в направлении северных ворот из города. По дороге тоже особо говорить было не о чем, и я всё больше смотрел по сторонам, наблюдая за жизнью горожан, цепляясь взглядом за развешанные всюду листовки о розыске какой-то девушки. Чем ближе мы приближались к воротам, тем нервознее становилось поведение мальчишки. Вернувшийся страх волнами накатывал на меня, оседая неприятным послевкусием. Хотелось чем-нибудь запить эту горечь.

– Досмотр! – перед нами появился мужик в доспехах с выдавленным гербом на нагруднике.

– С каких это пор досматривают при выезде из города? – спросил разглядывая местного вояку.

– Приказ у нас досматривать всех, – буркнул мужик явно недовольный свалившейся на него лишней работой.

Страх, что и без того накатывал волнами от парня, полоснул по нервам и, глянув на мальчишку, я на мгновение потерял дар речи. Смазливое личико перекосило, глаза разъехались в разные стороны, а из уголка пухлых губ скатывалась слюна.

– Ну так досматривай, – хмыкнув, повернулся к охране города, – нас всего двое, я, да мой племянник, – махнул в сторону Лава. – Но он блаженный, так что на вопросы не ответит.

Мужик бросил взгляд на мальчишку, оглядел меня и махнул рукой, устало крикнув в сторону ворот.

– Этих пропустить!

Мы спокойно покинули стены города, и только свернув на просёлочную дорогу, уходя с основного тракта, я повернулся к парню.

– Ну и что это было? – вопрос мучил меня с момента, как мы выехали за городскую стену. – Ты кого-то убил? Или чего другого натворил?

На языке же вертелся другой вопрос о членовредительстве, который я так и не озвучил. Может, он так отчаянно трусит и рвётся в Стылые горы из-за извращенца аристократа?