Kitobni o'qish: «Хозяйка Ледяных Пределов», sahifa 3

Глава 5

Страх сковал по рукам и ногам.

Я смотрела на барса, он смотрел на меня, а потом просто… исчез. Вот был, а вот миг – и испарился, так и оставив тушку одиноко лежать на снегу.

Какое-то время я ещё всматривалась, пытаясь найти его силуэт, но тщетно.

Почему он бросил добычу?

Я ждала, что зверь вернётся, может даже друзей позовёт, но тянулись минуты, а его всё не было видно, как бы я ни приглядывалась. Тут и желудок дал понять, что хорошо бы тоже раздобыть еды, и на свой страх и риск я решилась выглянуть наружу.

Дверь со скрипом выпустила меня, и мороз ласково ущипнул за щёки. Вокруг стояла такая удивительная тишина, что с трудом верилось в существование этого места – привычная к городскому шуму, я точно не могла припомнить, где бы я ещё могла такое встретить.

Я посмотрела по сторонам, ещё не уверенная, что стоит высовываться, но почему-то оставаться в избушке тоже не видела смысла – внутри она была почти голой, а вот мне всё равно когда-нибудь придётся выйти. Так почему не сейчас, когда вокруг бродит хищник?

Голос в голове молчал, так что к тушке в итоге я добиралась почти перебежками, а потом склонилась над ней, как врач над пациентом, который был скорее мёртв, чем жив. Больше всего убиенный напоминал очень крупного и слишком длинноногого зайца, а пока я любовалась чужим трофеем, охотник смотрел на меня из-за кустов с красными замёрзшими ягодами.

Смотрел и не нападал.

─ Это что, подарок? ─ удивилась я.

Зверь только ветки шевельнул, окончательно меня покидая и оставляя в растерянности. Так меня что же, получается, решили на докорм оставить? Насколько же плохо я выглядела по его мнению? Вот те раз…

Отказываться от такого презента я не стала, и на всякий случай оглянувшись, поспешила вернуться в дом, не рискуя больше собственной шкурой. Нужно было приготовить поесть и подумать, как вообще жить дальше.

─ Прости, зайка, ─ со вздохом взглянула на свой завтрак-обед. ─ Но тут либо ты, либо тебя.

Всё же я была везучей.

Папа, ещё до того, как мама выклевала его мозг окончательно, и он не ушёл, научил меня всему, что умел сам, чтобы я могла справляться с трудностями будущего самостоятельно. Когда в детстве я ходила с ним в походы, он показывал, как охотиться и готовить дичь в «полевых» условиях, хотя я всегда жалела зверьков и пыталась помешать ему.

Но потом я поняла, как отец был прав…

В избушке я пусть и с трудом, но сумела отыскать подобие ножа – мой предшественник выточил его из камня. Топор тоже обнаружился, прислонённый к дровам, которых было совсем немного – ровно столько, чтобы один раз воспользоваться ими.

После того, как я ещё поскребла по сусекам, мною было найдено ещё немного полезного хлама, среди которого я обнаружила пару луковиц, банку со старыми, приятно пахнущими специями, покрытый копотью большой котелок, деревянную кружку, такую же деревянную ложку. Малость, конечно, и всё равно я была за неё благодарна.

Настало время зайца…

Когда я с ним закончила, вид у меня наверняка был тот ещё, и застань меня кто-нибудь, точно предпочёл бы застрелить на месте. Но я была довольна. Быстро набрав снега у дома, я сварганила суп, а кое-что удалось оставить на жаркое, и это была самая вкусная еда на свете, которую я проглотила, даже не заметив.

А ведь Эву не кормили ничем полезным, впихивая в неё пирожные…

─ Ничего, ─ обещала нам обеим. ─ Разберёмся.

Умываться пришлось всё тем же растопленным снегом, и, несмотря на то, как меня начало клонить в сон после такого сытного обеда, я не стала поддаваться усталости. Вместо этого ещё раз осмотрела избушку, кое-как приведя в порядок то, что можно было.

Сплела подобие куцей метлы из веток, что валялись неподалёку, нагрела ещё воды, отмыв деревянные полы куском своего оторванного подола, протёрла единственное окно, заблестевшее так, что даже моё отражение показалось удивлённым, а потом обнаружила небольшую дверцу.

Забавно, но это были удобства. Да, в самом доме, да, самые простые, с «прямым падением», но зато не надо было выходить на улицу, и что самое удивительное, внутри было тепло, будто тут имелось отопление.

─ Бумаги, я так понимаю, не будет? ─ в шутку усмехнулась я, но наглеть не стала – вдруг эта доброта имеет ограничения?

В любом случае, этот вопрос я оставила на попозже, предпочитая закончить уборку, и когда вечером вернулась к волшебной комнатке, чтобы воспользоваться ей по назначению, внутри меня ждал вожделенный белоснежный рулон, едва ли не помахивающий мне приветственно.

─ Спасибо! ─ на радостях я подпрыгнула, и улыбка на рисовалась на лице.

Я пока не совсем понимала, как всё это работает, но точно была уверена, что просто так мне с неба ничего не упадёт. Мне пришлось буквально отдраить дом, чтобы получить малость, а значит дом или само место испытывает новую Хозяйку на прочность – мол, я ещё посмотрю, на что ты сгодишься, и только когда поверю в твои намерения, приму с распростёртыми объятиями.

Что ж, такой подход меня более чем устраивал…

***

Моя первая ночь в новом месте проходила беспокойно.

Сначала я не могла уснуть, потому что лежанка была жутко неудобная, твёрдая, но тело Эвы явно привыкло к таким условиям, что печально, потому что я всё же сумела задремать.

Разбудил шум на крыше.

Знакомый зловещий смех резанул по ушам, заставив вскочить и не на шутку испугаться. Какие-то крохотные, но очень жуткие создания скакали надо мной, топали, скрежетали когтями и бросали мусор в дымоход.

Внутрь дома они тоже пытались попасть, дёргая за ручку, только что-то им помешало. Поутру, выглянув наружу, я поняла, что не что-то, а кто-то – рядом с домом нашлись следы больших кошачьих лап, чья-то тёмная шерсть и новый подарок для меня в виде очередной убиенной зверушки.

─ Это уже похоже на поклонника, ─ размышляя вслух, я вернулась внутрь, ложась обратно и надеясь доспать.

Не вышло.

Эва явно была пташкой очень ранней, так что и мне не удалось больше подремать. Пришлось вставать окончательно и делать дела.

Начинался новый день моей новой жизни.

***

В таком темпе я провела примерно неделю.

Я начала привыкать к этой избе и к манерам моего пушистого гостя, который почему-то не уставал делать мне подарки. К концу недели над печкой уже висела гирлянда из заячьих шкур, а я всё ещё не могла понять, чем заслужила такое его расположение.

Но изменения вокруг не заставляли себя ждать.

Я всё так же поддерживала в доме чистоту, а он мне в обмен дарил маленькие чудеса. Из последних, например, пристроил небольшую баню – крохотную, но как же я была рада! Особенно когда на второй день я решилась устроить пробежку и знатно пропотела.

Страшновато, конечно, всё ещё было, только я не могла больше позволять себе пребывать в таком ужасном состоянии здоровья. Я планировала привести себя в порядок, поэтому начала с небольших упражнений на свежем воздухе, а если учесть, что мороза я почти не ощущала, тело быстро начало привыкать к такой нагрузке.

К сожалению, дом не мог создавать одежду.

Как бы я ни просила, ни воображала в мыслях самое простое платье – ничего. Зато швейный набор мне был выдан просто огромный, и так у меня вскоре появился тёплый жилет, в который я заворачивалась после водных процедур, обсыхая у увеличившейся в разы печи.

Я радовалась тому, что у меня была крыша над головой.

Загадывать что-то наперёд я не умела, да и не любила, но мне начало казаться, будто я смогу выжить. Голос в моей голове больше не появлялся, и я подумала, что если бы мне грозила опасность, он бы точно предупредил, поэтому решила, что обо мне забыли те, кто так жаждал заполучить Эву.

Никто ведь меня не искал, так зачем переживать попусту?

Сегодняшнее утро я тоже начала с пробежки, планируя пробежать чуть дальше, а заодно осмотреться. Мне не верилось, что здесь поблизости нет ни одной деревни или даже города, а ведь мне нужно было питаться чем-то кроме мяса и взвара из ягод, которые я рискнула попробовать. Возможно я смогла бы найти работу?

Я знала, что мой верный пушистый поклонник всё время рядом и была уверена, что он просто не даст мне оказаться в опасности. По крайней мере, отпугнёт других и сам сожрёт – так мне нравилось думать, и эти мысли придавали странной уверенности.

Как только зажёгся рассвет, я выдвинулась в путь, уже привычно огибая деревья впереди. Бежать было уже чуть легче, чем в первые дни, несмотря на жуткую одышку и слабость в мышцах, но всё равно до идеала было ещё очень далеко. И всё же я верила в своё упорство.

Интересно, а надолго ли меня хватит?

Думать о том, что я никогда не вернусь домой оказалось сложнее всего, но каждый раз я пыталась отогнать от себя самые нерадостные мысли. Вот и сейчас, стоило лишь впустить в сердце тоску по дому, я переключилась на потрясающие виды скал вдали. Они ведь стоят тут, и ничто их не тревожит – ни ветер, ни пролетающие птицы…

«Живо возвращайся в дом, и ни о чём не спрашивай!» ─ внезапно ударило в мысли предупреждение, и я резко затормозила, чуть не пропахав носом снег.

Я думала, что больше не услышу своего невидимку, однако сегодня он был на редкость обеспокоенным, и вскоре я поняла, почему.

─ Рассредоточьтесь! Она не могла спрятаться где-то далеко, ─ послышалось рядом, а сам блондин практически приблизился ко мне.

Я бы не успела добежать обратно.

Моих сил хватило бы лишь сделать один рывок, а потом я бы упала лицом в землю, тем более, я уже оказалась достаточно далеко от избушки, чтобы поворачивать назад. Неужели моё везение закончилось?

«Лита, где ты? Я тебя не вижу!»

А я не могла ответить, потому что шаги приближались. Ещё и солнце было таким ярким, что меня наверняка было видно, как на ладони! И где же моя хвалёная магия, когда она бы так пригодилась?

─ Вот ты где, ─ будто выстрел прогремело над головой, и меня подняли, словно я ничего не весила. ─ Надеюсь, набегалась, Эва? Потому что теперь тебе будет не до этого…

Я смотрела в его холодные глаза и не видела в них ничего хорошего. Если сейчас этот тип заберёт меня, я точно не сумею от него больше сбежать.

─ Только через мой труп, ─ выплюнула я, удивляя блондина так, будто полено заговорило.

Он больно сжал мои плечи, впиваясь в мою, ещё не зажившую рану, и что-то хотел мне сказать, когда мимо нас пролетела стрела – такая же, какую в меня недавно выпустили.

─ Отпусти её! ─ приказал мой несостоявшийся муж.

─ Ты что здесь забыл?

Да вы ещё подеритесь!

─ Пока не доказаны все обстоятельства договора между нами и Микелем, Эва моя. Нравится тебе это или нет, ─ припечатал Кайлан.

─ Да? ─ усмехнулся лорд. ─ А ты попробуй забери! ─ он оттолкнул меня в снег с такой силой, что я упала, а сам ринулся к брюнету, вытаскивая меч.

Стоило им устремиться друг к другу, забыв обо мне, послышался громоподобный рык совсем рядом, а в голове вновь пронеслось:

«Лита, беги!»

А я ведь уже говорила, что мне повторять не надо?

Глава 6

Не думала, что у меня вдруг откроется второе дыхание, но я побежала, как настёганная, пока эти двое не опомнились.

Рядом то и дело сновали стражи, и я видела их силуэты между толстыми стволами деревьев, слыша, как они тоже ринулись следом.

─ Куда… Куда мне бежать-то?

«Они не должны догнать тебя!»

Невидимке легко было говорить, но я уже выдыхалась, а у тех, кто гнался за мной наверняка за плечами годы тренировок и сражений – что им девица с лишним весом? Могу разве что раздавить их собой при падении.

─ Ты можешь… просто сказать… куда мне бежать?! ─ задыхалась я, уже почти не видя перед собой ничего.

Впереди мелькали огромные ели или сосны, очень похожие на наши – такие же высокие, пушистые и необъятные. За ними виднелось нечто белое, напоминающее большое поле, которое манило к себе со страшной силой.

«Просто беги…» ─ его голос слышался всё хуже – может быть, наша связь работала только на определённом расстоянии, а может, что-то произошло, но он словно отдалялся, чем дальше бежала я.

У меня заканчивались силы.

Сугробы становились всё глубже, и бежать сквозь них было уже практически невозможно, но я готова была даже нырять в них, только бы уйти. Только бы меня не настигли.

Как назло, ещё и рана вдруг разнылась, будто мало было мне проблем. Все эти чудесные ощущения пополам с проклятым страхом не давали сосредоточиться на спасении. Никогда не убегала от проблем, но тут, видно, эмоции Эвы всё ещё витали где-то внутри отголосками, мешая мне.

─ Куда же вы, леди? ─ вдруг почти мне наперерез выскочил один из стражей, улыбаясь, будто я и правда была полоумной. ─ Вокруг ведь так опасно… Зачем Вам туда?

Я же поняла, что если они меня схватят, возможно, я не то что в ближайшее время бегать не смогу – вообще никогда не сбегу.

─ Надо! ─ рявкнула, удивляя молоденького нахала, и от неожиданности тот аж споткнулся, уронив себя в снежок.

Это дало мне немного форы, хотя, для чего именно, я не знала, ведь тут точно нельзя было спрятаться.

И всё равно оставшееся расстояние до мелькающего впереди участка я преодолела на какой-то безумной скорости. Преодолела, чтобы взвыть от отчаяния, потому что так везти могло лишь утопленникам и мне.

─ Ну и за каким?!

На несколько километров вперёд простиралось огромное замёрзшее озеро, разделяя эту часть леса и ту, где возвышались громадины скал.

«Просто верь мне…» ─ доносилось всё тише, а мне всё меньше хотелось его слушать.

За спиной вновь раздался хруст снега, и я шагнула на берег, а потом на кромку льда, которая опасно хрустнула. Так, вот это уже из разряда экстремальных видов спорта, к которым я не приучена!

─ Я лёгкая, как пушинка, ─ зачем-то начала повторять про себя. ─ Я легче пёрышка… Да кого я обманываю?

Лёд издал пугающий звук. Должно быть так умирает последняя надежда?

─ Эва, ─ вдруг позвал муж номер раз – то бишь блондин. ─ Давай ты не будешь вести себя, как ребёнок и просто вернёшься.

Я зачем-то обернулась. Этот Рембо вместе со своим соперником уже успели почти нагнать меня, явно надеясь, что вытащив обратно, снова смогут устроить соревнование. А мне это было не надо.

─ А ты мне что, конфетку дашь? ─ усмехнулась я, безмерно удивляя мужчину. ─ Нет, спасибо, дяденька.

Никогда не думала, что тишина может звенеть, но то, что я так впечатлила аристократов, пришлось мне по сердцу. Вот бы они ещё меня в покое оставили!

─ Эва, ты должна быть благоразумной, ─ попытался достучаться до меня муж номер два – он же брюнет. ─ Это опасные земли, и я восхищён, что ты сумела выживать тут всё это время, но тебе нельзя здесь больше оставаться.

Мой торопливый, уже более смелый шаг – и лёд снова дал понять, что с ним шутки плохи.

─ А мне эти зимние просторы дороже ваших странных планов. Признавайтесь, господа, куда ваши прежние невесты запропастились? ─ идя спиной вперёд, спросила я, ловя одинаково кислые выражение на породистых лицах. ─ Я буду следующей, если не дам кому-то из вас наследника? О, и это, конечно же должен быть мальчик, так?

Странная эйфория даже заставила меня чуть попрыгать, делая трещину больше, а вот на лицах мужчин отразился просто панический ужас.

─ Эва, просто дай руку любому из нас, и обещаю, ты будешь в безопасности, ─ сказал Кайлан. ─ Поговорим обо всём, что хочешь знать.

─ Да, девочка, ─ сурово кивнул блондин, пока лёд всё быстрее и громче трескался. ─ Уйдёшь с тем, с кем захочешь!

Свежо предание, да верится с трудом. Они даже сейчас стояли, с трудом сдерживаясь, чтобы не ударить друг друга, и только ускользающий шанс в виде меня их останавливал. В их глазах не было ничего, кроме желания побыстрее меня заполучить, и неважно, будут ли трупы.

─ Вообще-то вы мне оба не нравитесь. А можно всех посмотреть? ─ заявила с храброй улыбкой, разозлив блондина, и тот вдруг рванул ко мне так резко, что я икнула.

─ Ну всё! ─ Он схватил меня за косу, которую я так старательно сегодня заплела, и дёрнул на себя. ─ Подышала свободой, а теперь домой! Не нравлюсь? Потерпишь.

Запястье как огнём ошпарило, и опять будто в самое сердце ударило тягучей болью.

─ Отпусти её! ─ Кайлан замахнулся было мечом на соперника, но тут на спину лорду Энриху прыгнул мой пушистый поклонник, раскидав подоспевших стражников на берегу.

Барс вцепился в руку блондина, но он слишком крепко ухватил меня за волосы, так что упали мы вместе. Тут лёд решил, что с него хватит, и таких издевательств над собой он не допустит, поэтому соизволил, наконец, наказать тех, кто потревожил его покой.

Ледяная вода впилась в тело сотнями иголок, обжигая почти так же сильно, как кипяток. Я только успела услышать «хрясь» и всплеск – на секунду даже интересно стало, это я отправила всех на дно или вес доспехов всё решил, однако вскоре это перестало иметь значение.

─ Эва! ─ кто-то звал, но я уже была под водой, не в силах справиться с холодом. ─ Где ты?

Мышцы задеревенели, сердце, сперва барабанящее, как безумное, внезапно перестало бороться, всё замедляясь, а в лёгких стремительно стал заканчиваться воздух.

Тогда я и услышала зов невидимки, который настойчиво пытался до меня достучаться.

«Прими силу… ─ шептал он, и его голос сумел найти ко мне путь. ─ Прими и будешь жить».

Я не знаю, согласилась или нет, но жить хотелось очень, и единственное, на что хватило сил, это подумать:

«Буду… жить».

***

Первым, что ощутила, когда проснулась, было тепло. Уютное такое, обволакивающее твоё тело, и сразу захотелось остаться в постели подольше, завернувшись в одеяло, обняв мурчащего кота.

Мысли о пушистом защитнике пробудили воспоминания, и я резко открыла глаза, понимая, что избушка как-то очень сильно похорошела за время моего отсутствия.

Жаркое пламя играло в камине, отбрасывая весёлые отсветы, но это пока единственное, что я смогла оценить, ведь вид почти обнажённого, прикрытого лишь моими заячьими шкурами мужчины, кого угодно бы сбил с толку.

─ Вы… кто? ─ наконец, дар речи ко мне вернулся, и я даже смогла сесть.

─ Знаешь, вот не думал, что всё именно так обернётся, Искорка, ─ нахмурился он, повернувшись лишь вполоборота, и его белоснежные волосы, едва достающие до плеч, рассыпались по ним, роняя мелкие снежинки.

А?

─ Да что происходит? Кто Вы?!

Наконец, он обернулся, обжигая взглядом янтарных глаз, и в нём плескалось столько обиды, что я мгновенно почувствовала себя виноватой во всех грехах.

─ По всему выходило, что я должен был умереть, передав тебе силу, но ты… ─ покачал головой, вновь роняя на пол снежинки. ─ А ты не просто сняла с меня проклятье, вернув мне мой человеческий облик, так ещё и привязала к себе!

Голова работала не на всю мощность, но кое-что я начинала понимать, и это мне совсем не нравилось.

─ Так ты прежний Хозяин этого места?

На это он только хмыкнул, и литые мышцы его рук, груди и живота напряглись в такт. Я почему-то не сразу смогла оторвать от них взгляд, а он этот интерес заметил, даже не пытаясь как-то прикрыться.

─ Ага. Теперь будем тут с тобой до скончания веков, Хозяюшка, ─ протянул издевательски. ─ Ну, какие будут приказания?

Понимала ли я, что злится он не на меня, а на свою судьбу? Конечно. От хорошей жизни люди обычно не хотят задеть других, не пытаются казаться хуже, чем есть, и я была уверена, что этот мужчина когда-то был иным.

─ Значит, умереть хотел? ─ протянула, ловя растерянный взгляд. ─ Что ж, только скажи, и я всё сделаю.

Я попыталась подняться, но голова закружилась, и я тут же снова откинулась обратно.

─ Пф, ты сначала на ноги встань, ─ проворчал он. ─ Таких слабых Хозяек Пределы не потерпят, и мне придётся тебя всему научить. Вот ведь свалилась же ты на мою голову.

Что ж, видимо я оказалась права, и на самом деле умирать он не хотел. Если моё становление на ноги станет его целью, я смогу разжечь в нём искру жажды жизни?

─ Как тебя зовут?

─ Зови, как хочешь, ─ махнул он рукой, но наткнулся на мой взгляд. ─ Айден.

─ Очень приятно, Айден.

Он опять взглянул удивлённо, будто не поверил в мою искренность, но уличить меня в этом не смог. Я же хотела задать несколько вопросов по поводу всего происходящего, когда глаза выхватили пару сундуков, стоящих рядом с кроватью, которая тоже стала больше и даже удобнее.

─ Это… не я принёс. Один из этих твоих, поклонников оставил у завесы.

Почему-то сразу подумалось о Кайлане. Интересно даже, для чего он взял с собой все мои вещи, если хотел меня вернуть?

Тут сердце опять подозрительно кольнуло при мысли о несостоявшемся муже.

─ Что с ними стало?

─ А что с ними станет? ─ опять нахмурился Айден, словно разговор об этих двоих вызывал у него зубную боль. ─ Выбрались, тебя искали, как одержимые, но ты силу уже приняла, так что не почует тебя ни один твой жених… Теперь тебя с ними ничего не связывает.

По какой-то причине мне так вовсе не казалось, и эту мысль я никак не могла выкинуть из головы.

─ Ты расскажешь мне всё, что я должна знать?

─ А куда я денусь-то? ─ усмехнулся мужчина. ─ Только пока отдохни, а то твой организм много магии взял, чтобы помочь тебе выжить. А завтра, так и быть, объясню.

Глаза сами собой начали снова закрываться, и погружаясь в дрёму, я могла поклясться, что слышала громкое кошачье мурлыканье.

А вот увидеть настолько правдоподобный сон я точно не ожидала…