Kitobni o'qish: «Виртуал»

Вертолет молотил лопастями у самого входа здания из стекла и бетона. Цепочка военных в черной форме выстроилась коридором от парадного входа до самой дверцы вертолета. Небольшая группа штатских быстро шла между рядами военных.

– Стойте! Стойте, Олекса! – раздалось от дверей здания. Кричал худощавый человек среднего роста в коричневом пальто и шляпе.

Один из штатских, выделявшийся статным телосложением и ростом, находившейся в середине группы, развернулся. Все остановились. Тот, что развернулся, сделал жест, чтобы все шли к вертолету, а сам вернулся к человеку в шляпе.

– Что еще? – крикнул он, перекрывая шум винтов.

– Олекса! Вы единственный человек, который живет в нашем мире тысячу лет. Я уверен, что это как-то связано с проявлением параллельных миров.

– Профессор, вы заблуждаетесь – люди не живут тысячу лет. Про ваши миры поговорим позже, я сейчас занят. Потом, идите. – Олекса, махнул рукой в сторону входа.

– Но мы заметили некую активность.

– Потом профессор, – Олекса зашагал к вертолету.

Профессор развернулся и увидел на стене плакат, на котором мужественный, слегка небритый волевой и добрый Олекса демонстрировал населению планеты свою улыбку, свою стать, свой устремленный вперед взор. Надпись на плакате гласила: «Мы победили рак!»

Профессор оглянулся на взлетающий вертолет и зашел в здание. В вестибюле почти никого не было. Внутренний аэропорт планетарного правительства не предназначался для массовых рейсов. У стойки скучали бармен и охранник. Профессор направился к ним и попросил чашку кофе.

– Скажите, профессор, зачем Вы пишите свои статьи о том, что Олекса -пришелец?

Профессор посмотрел на бармена, и поставил кофе на стойку бара.

– Впервые встречаю бармена, который читает мои статьи.

– Вы находитесь в правительственном аэропорту, здесь подбор персонала соответствует.

– А раз мы в правительственном аэропорту, объясните мне, откуда мы взяли этот флаг? – профессор указал на бело-синий-красный триколор натянутый над входом.

– Это же наш флаг, он всегда был нашим, – воскликнул охранник.

– Нет, уважаемые, ни этот флаг, ни зачищенные фотографии и материалы жизни Олексы в прошлом – не наши. Все это взялось из его головы, но как? Почему? Почему все жители планеты признают символом добра и справедливости этот триколор?

Охранник и бармен невольно еще раз проследили за рукой профессора в сторону флага.

– Это вопросы другого характера. Вы писали о том, что Олекса живет среди нас тысячу лет, меняя свой облик, должности и звания, что он пришелец. А флаг меня не интересует.

Профессор допил кофе, поставил чашку. Внимательно посмотрел на бармена.

– Флаг бармена не интересует. Тогда нет смысла объяснять вам, что найденные нами репродукции и иконы в некоторых древних храмах, которые изображают Олексу, пропали по чьему-то распоряжению, что кто-то зачищает его прошлое.

– Откуда вы взяли, что на этих картинках изображен Олекса?

– Мы провели экспертно-сравнительный анализ. У меня нет сомнений.

– Почему же вы их не обнародуете?

–Я же сказал. Их все изъяли.

– Если верить вам, то среди нас живет Бог.

– Или пришелец из других миров.

– Вы, не слишком ли откровенны, профессор, с обычным барменом?

– А вы, не слишком ли хорошо осведомлены о моей работе, для обыкновенного бармена?

– С чего вы взяли?

– С того, что мысль о пришельце я высказал только в одной статье, которая не была издана. Как бармен вы не могли получить доступ к этому материалу. И вам надо научиться варить кофе. До свидания.

Профессор развернулся и пошел к выходу. Охранник взглянул на оторопевшего бармена и постучал пальцем себе по лбу.

________

Вертолет с Олексой и сопровождающими лицами приближался к холму. Внизу расстилалась зеленая долина озер, рек, обработанных полей и небольших деревушек.

В салон зашел взволнованный бортмеханик. Он встретился взглядом с Олексой и указал рукой на холм за иллюминатором. Олекса удивленно смотрел на странное свечение, которое как бы начало сворачивать пространство, разрывая ландшафт. Вертолет страшно затрясло.

–Что это?

– Я не знаю!

– Теряем управление! – раздался крик первого пилота.

Все находящиеся в салоне пытались удержаться на своих местах, когда раздалось странное шипение, и наступила темнота.

________

Диспетчерский пункт космопорта планеты Земля. Начальник диспетчерской службы склонился над экраном, опираясь на спинку стула оператора.

– Посадка идет в штатном режиме, – оператор взглянул снизу вверх на своего начальника.

– Тогда что за сигнал прошел с корабля?

В это время дверь в диспетчерскую резко распахнулась. В помещение стремительно вошла женщина и четверо мужчин.

– Комитет галактической безопасности. Пятый уровень опасности. Немедленно приступить к консервации системы.

С десяток диспетчеров онемело смотрели на молодую привлекательную брюнетку.

– Консервация системы, немедленно! – повторила она. – Инструкции не читали?

Первым очнулся начальник службы.

– Выполнять приказ!

Все сразу пришли в движение. Завыла где-то сирена. На огромном мониторе зала было видно, как вокруг космодрома поднимаются прямо из земли гигантские стены, которые начали смыкаться в пластинчато-образный купол. Диспетчера одновременно говорили в свои микрофоны.

– Посадка отменяется, уходите на лунную орбиту.

– Взлет не разрешаю. Осуществите герметизацию корабля и оставайтесь на месте.

– Это пятый уровень опасности. Выполнять немедленно.

– Ваш груз останется на полосе, немедленно войти в корпус и приступить к герметизации.

– Перекройте выходы первый, пятый и третий.

Женщина и ее спутники наблюдали за происходящим, не вмешиваясь. Когда, все пришло в порядок, по мнению начальника службы, он, взглянув еще раз на большой монитор, подошел к вошедшей группе.

– Начальник службы, Джон Кеп. Предъявите ваши документы.

Женщина протянула ему пластиковое удостоверение.

– Ольга Мартова. Начальник силовой группы отдела КГБ по научным разработкам, – прочитал он вслух. – Вы русская? Наверное, поэтому пошли в КГБ? По старой памяти?

– Комитет Галактической Безопасности принимает людей любых национальностей. А название придумала не я.

– Конечно, это придумали старые русские шпионы в шутку.

– Мне некогда вдаваться в дискуссии. Доложите ситуацию. Меня интересует шатл № 134-86, класс средний грузовой. Приземлился менее минуты назад. Рейс Луна-Земля. – Ольга протянула руку за удостоверением.

Джон посмотрел на ее руку и, покачивая удостоверением, проигнорировал вопрос.

– А вы, правда, из силовой группы?

Едва заметное движение заставило Джона сложиться пополам. Удостоверение перекочевало из его ослабевшей руки в карман Ольги. Джон глотал воздух, как рыба.

– Доложите ситуацию или повторить вопрос?

Джон продолжал хватать воздух ртом. Один из спутников Ольги подхватил его и посадил на ближайший стул. Ольга обратилась к операторам.

– Кто встречал шатл № 134-86?

– Я.

– Сектор посадки, состояние шатла, связь с капитаном.

________

Олекса в форме служащего космопорта почти бегом приблизился к дверям диспетчерского пункта, двумя руками распахнул двери.

– Здравствуйте, Мартова. Объясните начальнику космопорта, что здесь происходит? – Олекса раздвинул четверых сотрудников КГБ и подошёл к Ольге, нависая над ней с высоты своего огромного роста.

– Здравствуйте, Алексей Алексеевич. Шатл 134-86, произошла разгерметизация грузовой капсулы. Действуем согласно инструкции.

– Но вы объявили пятый уровень опасности!

– Я действую согласно инструкции. Сейчас, пожалуйста, не мешайте мне.

Ольга, не дожидаясь ответа, повернулась к одному из своих сотрудников.

– Группа проверки в грузовой отсек.

Сотрудник кивнул и с двумя другими бегом направился к выходу. Ольга вновь повернулась к Олексе.

– Алексей Алексеевич, если сейчас всё пройдёт хорошо, то через десять минут мы снимем блокаду космопорта.

– Надеюсь, у вас будет рациональное объяснение. То, что вы здесь творите похоже на начало глобальной катастрофы.

– Вы же понимаете, что грузы из космоса могут привести к глобальной катастрофе. Достаточно одного инопланетного таракана, чтобы эвакуировать всю планету.

– Если через десять минут это не кончится, то мне придётся эвакуироваться из своего кабинета. Знаете, кто уже звонил?

________

На запястье у Ольги проснулась рация.

– Командир, одна капсула пустая. Остальные закрыты. Все остальные виртуалы на месте. Приступаем к осмотру всего шатла.

Лицо Олексы вытянулось.

– Вы перевозили на землю виртуалов? Мартова!

Ольга не обращала на него внимание. Она протянула флешку оператору.

– Фотографию под номером пять на все экраны. Слушайте все! Вы сейчас увидите человека, которого нужно искать на всех камерах космопорта. Проверяйте каждый уголок!

На всех экранах появилась фотография профессора, с впалыми уставшими глазами и очень бледным лицом.

– Этот человек может быть очень опасен. Самостоятельный контакт запрещён. Работаем, работаем! Докладывать немедленно!

Операторы защелкали клавишами, началось мелькание картинок на мониторах.

Мартова повернулась к Олексе, который оторопело смотрел на большую фотографию профессора.

– Алексей Алексеевич, что случилось? Вы его знаете?

– Нет, – отрицательно качнув головой, выходя из оцепенения, он повернулся к Мартовой, как будто впервые её увидел. – Вы долго будете держать пятый уровень?

– Пока все не проверим, – подозрительно взглянула на него Ольга.

– Я буду в своем кабинете. – Олекса, ссутулившись, побрёл к выходу.

– Алексей Алексеевич, вы уверены, что всё в порядке?

– Да, да. Делайте свое дело, – не оборачиваясь, пробормотал Олекса и вышел.

Мартова повернулась к операторам.

– Есть результаты?

– Нет.

–Пока нет.

– А подземные резервные хранилища проверять?

– Проверяйте всё.

– Но туда невозможно пройти, двери законсервированы.

– Проверяйте все. Джон, если вы отдышались помогите с проверкой.

– Да, конечно, – Джон Кеп поднялся со стула.

________

Профессор в каком-то бесцветном пиджаке сидел за большим столом просторного кабинета. Напротив него два человека в костюмах читали листки из больших стопок, сложенных в две равные кучки на столе. Худощавый положил свой листок сверху стопки и взглянул на своего толстого потного коллегу, который вытирал платком пот, не отрываясь от чтения.

– Да, да, секунду, – пробормотал толстый. Дочитал, перевернул листок другой стороной, на которой ничего не обнаружил и положил его в свою стопку.

– Так, профессор, это очень интересно. Мы можем обсудить это прямо сейчас?

– За этим мы здесь и встретились.

– Давайте, я сделаю кофе? – худощавый встал.

– Мне чай, пожалуйста.

– А вам профессор?

– Без разницы. Кстати, пока не начали разговор, расскажите, что за капсулы вы разрабатываете?

– Это новое направление, которое курирует сам.

– Олекса?

– Да, он. Капсулы времени, так мы их назвали. Погружённый в капсулу человек живет без времени, может лежать сотни лет, при этом мозг сохраняет активность на минимальном уровне.

– Как джин в бутылке?

– Что-то того. Ваш кофе, – худощавый улыбнулся, – Может быть, приступим к основному вопросу?

Когда чашки были расставлены все трое сделали по глотку и, толстый начал.

– Ваше утверждение об инопланетном или ином происхождении Олексы очень занимательно, но доказательств, мне кажется мало, хотя теория выстроена довольно логично. Сами вы склонны к какому варианту?

– Не уверен ни в одном.

– Но дата появления приходиться на начало расцвета Царьграда?

– Раньше где-то лет на сто, может быть двести.

– Основание?

– Первая летопись, захоронения на территории Царьграда и археологические раскопки на месте первого поселения.

– И как вы себе это представляете?

– Представить это довольно просто.

________

Олекса вел вдоль обрыва коня, навьюченного мешками и притороченными к седлу, поперек которого свисала убитая косуля, щитом и мечом. Но поясе висел топорик, кинжал в металлических ножнах и нож. Небольшой баул свисал по спине поверх короткой кожаной куртки. Из сапога выглядывала рукоять ещё одного ножа, ножны которого дополнительно крепились к штанине ремешком, левой рукой он опирался на пику чуть выше человеческого роста. Олекса остановился у костерка, с брошенной надетой на прутья рыбой, оглядывая несколько землянок. Из кустов вышел голый мальчик лет пяти, настороженно разглядывая незнакомца.

– Привет воин. – Олекса отпустил коня и снял с плеча баул,– будем знакомиться?

Из-за ближайшей землянки выскочил молодой парень в непонятных лохмотьях с дубиной.

–Нет, нет. Не надо этого делать. – Олекса раскрыл ладони, – я пришёл с миром.

Парень в нерешительности остановился.

– Брось свою дубину, это твой сын?

Парень утвердительно кивнул.

– Забирай его, он немного боится.

Однако ребенок подошёл к Олексе, и заявил.

– Дядя, давай есть рыбу.

Олекса улыбнулся. Из землянки вылез седой старик, а за ним молодая женщина, которая схватила ребёнка и унесла в кусты.

– Здравствуй, воин. Ты, правда, пришёл к нам с миром?

– Да, старейший. Я хотел бы поселиться рядом с вами.

– Но у нас тут ничего нет.

– У меня все есть. Я не буду вам обузой.

Из землянок и кустов стали появляться любопытные грязные люди, в непонятном тряпье и шкурах.

– Давайте изжарим эту косулю. Я сегодня еще не завтракал. – Олекса снял с седла убитое животное и положил у костра. Стоящие вокруг жители поселения одобрительно загудели.

________

Помещение диспетчерской. На фоне операторов и мониторов стоит Мартова оглядывая экран за экраном. Помощники из КГБ сидя наблюдают за своим командиром, операторы устало и раздраженно оглядываются на гостей. На большом мониторе появляется изображение человека в деловом костюме.

– Здравствуйте, Ольга.

Мартова резко поворачивается к экрану.

– Здравствуйте.

– Вы пять часов держите консервацию космопорта. Результаты?

– Результатов нет, товарищ генерал.

– Может быть, пора снять блокаду?

– У нас пятый уровень опасности, я не могу отдать подобный приказ.

– Но вы, ваши люди, местные сотрудники всё проверили, и результата нет. Что вы собираетесь делать?

– Еще раз все проверить.

–Какая по счёту будет проверка, третья?

– Четвертая.

– Ольга, это бессмысленно. Со мной связались все, кто только мог. От меня требуют принять решение. Что можете предложить, кроме повторной проверки?

– Локальная зачистка объекта.

– Что?

– Локальная зачистка объекта, – Мартова старательно разделяла слова, спокойно глядя на замолчавшего генерала.

Все присутствующие в диспетчерской посмотрели на Ольгу. Кто-то выронил тренировочный мячик для кисти рук, который в наступившей кричащей тишине медленно покатился по полу. Генерал следил за мячом с экрана, пока мяч не остановился рядом с Мартовой.

– Вы серьезно? – генерал еле выдавил из себя вопрос.

– Я действую по инструкции. Уровень опасности не установлен, значит допустимо принятие решение с необратимыми последствиями, включая жертвы среди населения.

– В локации космопорта сейчас около пятидесяти тысяч человек. Несколько пассажирских кораблей. Дети. Только сотрудников около трёх тысяч.

– Генерал, на планете проживает несколько миллиардов человек. Если вы считаете возможным, отдайте приказ о снятии блокады, и мы расконсервируем космопорт. Однако по инструкции вы не можете принять такое решение один.

– Я знаю, – лицо генерала стало жестким. – Я свяжусь с вами позже, оставайтесь на месте.

Ольга заметила краем глаза, как один из операторов что-то тихонько переключил на своем пульте. Изображение на экране сменилось смотровой площадкой космопорта. Мартова глазами показала одному из своих помощников на оператора, который медленно встал и пошел к выходу.

– Куда-то собрались? – Ольга подошла к пустому пульту. – Неплохая попытка.

Оператор кинулся к двери, но сотрудник КГБ среагировал мгновенно. Подсечка, добивающий удар в воздухе, и человек корчится на полу от боли.

– Я не собираюсь сегодня умирать, выпустите меня отсюда, – оператор поднялся на колени.

– Заблокируйте внутренне управление, переведите все системы на внешний резервный блок. Немедленно! Если кто-то попробует нарушить мой приказ или выкинет что-то подобное, застрелю, – в руке у Мартовой появился небольшой пистолет.

________

В большом кабинете во главе т-образного стола сидит Олекса. За длинной частью Мартова что-то слушает по телефону и барабанит пальцами по столу.

– Хорошо, отбой. Всем оставаться на своих местах. Смотрите, чтобы нервных было поменьше. В случае попыток противодействия, разрешается применять любые методы. – Мартова положила телефон на стол. – Что скажите, Алексей Алексеевич?

– Будем ждать решения совета по безопасности, – Олекса спокойно и внимательно смотрел на Ольгу.

– Боитесь умереть?

– Я достаточно пожил, чтобы боятся умереть. Хотя сегодня это не входило мои планы.

– Разве может быть план, чтобы умереть? – усмехнулась Мартова.

– Поверьте, может.

– Скажите, Алексей Алексеевич, почему вы так сильно заволновались в диспетчерской?

– Заволновался?

– Вы уклоняетесь от вопроса.

– Может быть, я был не готов к смерти.

Сбоку на стене засветился большой монитор. На экране появилось изображение женщины около пятидесяти лет.

– Здравствуйте, Алексей Алексеевич, – поздоровалась женщина с начальником космопорта.

–Капитан, – женщина кивнула Мартовой. – Вы знаете кто я?

– Кончено.

– Вы показали себя прекрасным сотрудником с высочайшей степенью самообладания при выполнении своей работы. Как заместитель председатель совета галактической безопасности я буду рекомендовать вас к повышению и поощрению. Скажу честно, что люди с такой выдержкой нужны нам, нужны мне, на любой планете.

– Благодарю за доверие, но я лишь соблюдала инструкции.

– За последнюю сотню лет никому не приходилось сталкиваться с пятым уровнем опасности, поэтому сложно сказать, как повел бы себя кто-то другой, – женщина сделала паузу. – Но теперь о деле. Совет принял единогласное решение о снятии консервации с космопорта. Какой бы ни был пропавший, он всё же человек, один человек, которого мы найдем. Вам надлежит явиться на инструктаж к своему генералу. До конца дня сотрудники КГБ будут отслеживать все камеры наблюдения, в случае обнаружения принимать меры к задержанию. Можете идти.

– Я бы хотела задать еще пару вопросов начальнику космопорта.

– Прошу вас позже, у него сейчас и так много работы.

Когда за Мартовой закрылась дверь, женщина улыбнулась Олексе.

– Не надо начинать, Екатерина Дмитриевна. Я все понимаю. Жалоб нет. Пойду наводить порядок и успокаивать своих сотрудников. Кстати, неплохо было бы предусмотреть ваш пансионат для отдыха сегодняшней смены.

– Мы пришлем своих психологов для работы с коллективом. Спасибо за понимание. Алексей, я была рада тебя видеть, – искренняя улыбка удалила остатки официальности.

– Я тебя тоже, Катюша, как там детки?

– Всё в порядке, заехал бы как-нибудь, муж на тебя обижается.

– Передай твоему благоверному, что скоро буду.

– Сам передай. Всё, извини. Счастливо.

– Счастливо. – Олекса сидел какое-то время глядя в погасший экран, потом включил связь. – Диспетчерская? Доложите ситуацию.

________

Кабинет генерала. Во главе стола сидит генерал. С одной стороны Мартова и два сотрудника из её группы. С другой стороны, двое мужчин в штатском.

– Это майор Берлов, это капитан Мартова, – генерал по очереди кивнул в сторону названных и обратился к Ольге – Вопрос о подключении к поиску ФСБ решен наверху. Полагаю, оспаривать решение совета вы не собираетесь?

– Нет, но мне нужно понимать, как мы работаем, и кто кому подчиняется.

– Мартова, вы можете проводить часть оперативных мероприятий самостоятельно, но согласовывать свои действия. Не устраивайте конкурентных гонок. Понятно?

– Понятно.

– Теперь к делу. Нам нужно найти профессора Поля Ивановича Монро. Поль в честь деда, фамилия по матери, отец доктор философии. Родители умерли пять лет назад. Из родственников жива сестра, живет в Новгороде с мужем. Знакомых нужно смотреть по университету, спецгруппы по адаптации к жизни на удалённых планетах, школа, практика на Марсе, потом назначение на Землю в отделение прикладной лаборатории управления поведения. Фото на экране почти двадцать лет назад, – на стене за генералом появилась фотография щуплого, но молодого профессора, потом появилось другое фото. – А это последнее фото с лунной базы.

– Он больше похож на забитого с детства книжного червя, немного осунувшегося и ставшего бледнее. В чём сложность поимки, почему работы ведутся на таком уровне?

– Майор Берлов. Этот человек действительно книжный червь. Он защищал докторскую по философии, но он виртуал.

– Простите?

– Виртуал, – повторил генерал.

Берлов посмотрел на генерала потом на Мартову.

– Простите, товарищ генерал. Но, кажется, ни ребята из ФСБ, ни я не знаем, с чем вы нам предлагаете столкнуться. Что значит виртуал? – Мартова подняла глаза генерала.

– Я сказал немного лишнего, извините. Пока нужно сосредоточиться на поиске профессора. Отработать все варианты его проявления. Я считаю, что он не сможет от нас долго скрываться.

– Сложно согласиться с вами, после ситуации в космопорту.

– А что там произошло?

– Там, товарищ майор Берлов, была проведена полная консервация, перекрыты все входы и выходы, проверены все корабли и закоулки, но наш профессор бесследно исчез.

– Так это вы наделали столько шума?

– Да.

– Простите, товарищ генерал, вы все же не могли бы…

– Не мог бы, майор. У вас трое суток.

________

Кабинет Мартовой несколько минут спустя. Берлов со своим сотрудником и Мартова с двумя сотрудниками КГБ.

– Ольга, простите как вас по батюшке?

– Достаточно товарищ капитан.

– Хорошо, товарищ капитан. Предлагаю договориться.

– Слушаю вас, майор.

– Я нисколько не сомневаюсь в способностях вашего ведомства, но в поле вы работаете на порядок меньше нашего. Поэтому план оперативных мероприятий разработаем совместно, вы отрабатываете исключительно бумажные и архивные материалы, в поле работают мои сотрудники.

– Вы слишком мало знаете о нашей работе в поле.

– Я знаю достаточно, чтобы предположить, что на удаленных планетах и планетарных базах, куда вы шагаете с первыми партиями разведки, вам нет равных, но скажите мне, когда ваши люди работали на чистой уютной планетке в большом мегаполисе? Кто держит на контроле улицы, притоны и ночлежки?

– Согласна, но все результаты лично мне и незамедлительно.

– Здесь вопросов нет, дело все же ваше.

– Тогда какой будет план?

– Пробежимся, что у нас есть. Докладывай, Валера, – кивнул Берлов своему человеку.

– Из родственников сестра с мужем и два племянника, но он с ними никогда не общался.

– Почему?

– Они родились и выросли, когда он был на лунной базе, а он, судя по бумагам, просидел на ней двадцать лет.

– Безвылазно?

– Да, двадцать лет безвылазно.

– Потом его перевозят на Землю в капсуле, и он исчезает из-под носа у кучи сотрудников КГБ через закрытый периметр объекта, на котором можно рвать ядерные бомбы без последствия для окружающей среды. Я правильно излагаю, капитан?

– Правильно, капсула была разгерметизирована при посадке.

– Кроме этой капсулы там были еще?

Ольга переглянулась со своими подчинёнными.

– Да, там было еще восемь капсул.

– В тех капсулах такие же опасные типы?

– Я не знаю, у меня было простое задание. Встретить капсулы. Первоначально я не знала, что там, но перед самым началом операции получила информацию, что в капсулах люди. Что при исчезновении любого из этих людей объявляется пятый, самый высший уровень опасности. Всё.

– Кстати, вы хотя бы что-то знаете о виртуалах?

– Только слухи.

– Хотя бы.

– Закрытые исследования, к которым привлекаются только высококвалифицированные специалисты. В связи с каким-то серьёзным инцидентом в Москве лет 100-150 назад все работы были перенесены на Луну в закрытую зону.

– Немного. Даже дата слишком расплывчатая.

– Это слухи, достоверной информации нет.

– В итоге у нас сумасшедший ученый без родни и средств к существованию. Теоретически, его должны были задержать на первом посту. Ладно, будем надеяться, что он спит и ест. Предлагаю. Мы берем проверку всех моргов, гостиниц, ночлежек и работаем с патрулями на улицах, также посты. Отправлю человека к сестре и выясню где племянники.

– Мы?

– Вам предлагаю заняться друзьями и знакомыми. Ройте всех, с кем имел дело год другой, с кем мог общаться, когда был на Луне. Также выясните, действительно ли он не покидал Луну двадцать лет или это версия для печати. Полагаю, вы справитесь с более сложной задачей: подключите видеоинформаторий.

– Берлов, мы не настолько всемогущи. Кроме того, для этих поисков нужно задействовать десятки или сотни людей.

– Послушайте, Оля, – майор сделал паузу, наблюдая реакцию. – Сегодня с вашей подачи верховный совет КГБ рассматривал предложение заживо зажарить в космопорту пятьдесят тысяч человек, включая вас.

– Это решение не было принято.

– Но этот вопрос рассматривался. И все из-за одного беглеца, значит у вас полный карт-бланш. Согласны?

– Согласна. Вы взяли меня в оборот, майор, и уже давите.

– Простите, не хотел. Однако камеры со всего города могут дать нам зацепку, случай беспрецедентный, а у нас трое суток. Если не против, мы займемся своими направлениями, а завтра у нас. Согласны?

– Если кто-то узнает, что мы нарушаем закон от личности, используя камеры общего наблюдения…

– Нас, товарищ капитан, сожрут, но вам будет хуже всех. С другой стороны, мы можем его не найти или найти слишком поздно. Что тогда? Вдруг он, правда, представляет угрозу пятого уровня?

________

Недалеко от землянок Олекса конопатит свежесрубленную избу. К нему подходит старейшина деревни.

– Ты очень быстро построил себе дом, воин, но ты сделал это зря.

– Я же просил называть меня по имени. Почему зря? – Олекса отложил конопатку и повернулся к старику.

– Придут люди с реки могут сжечь и все забрать. Придут всадники все сожгут и заберут, кого поймают, заберут с собой или убьют.

– Как приходят люди с реки? – Олекса присел на лежащее бревно и пригласил жестом старейшину.

Старик сел рядом.

– Люди с реки приплывают на большой деревянной лодке или на двух лодках. Они ловят нас и увозят. Куда увозят, не знаю, но никто не вернулся. У них железные мечи и ножи, как у тебя. Ты, наверное, сильный и смелый воин, но ты один. Они убьют тебя.

– Посмотрим, а как приходят всадники?

– Очень просто. Они приезжают перед временем дождей, когда ночи становятся холоднее. Их бывает очень много.

– Что делаете вы?

– Мы прячемся в лесу, кто успеет.

– Ты тоже прячешься?

– Я стар, я уже не прячусь. Им не нужны старики. Если захотят убить, то пусть убивают.

– Невесело вы тут живете.

– Все так живут. По реке много поселений. Ловят рыбу, собирают грибы, ягоды. Есть даже охотники, но они живут отдельно в лесах, стараются не выходить к реке.

– Может быть, собрать всех и убить всадников и людей с реки?

– Это нельзя.

– Почему?

– Нет железа, нет защиты. Убьёшь одних, придут другие, всегда собираться нельзя.

– Понятно. Мне нужен помощник в хозяйстве, не дадите какого мальца?

– Может быть, тебе нужна женщина? Любая свободная женщина из наших придет к тебе.

– Спасибо, – усмехнулся Олекса. – С женщиной пока подождем.

– Тогда бери Неслуха.

– Кого?

– Неслуха, его так мать зовет и все зовут. Он никого не слушается. Живет сам по себе, отец ему не указ.

– Сколько лет ему?

– Десять весен.

– Как же он сам по себе?

– Это не моё дело. Вон он сидит у костра. Неслух! Поди сюда.

– А родители против не будут?

– Они будут только рады, он плохой помощник и много ест.

К ним подошёл мальчик, подпоясанный куском облезшей шкуры, исподлобья посматривая то на старейшину, то на Олексу.

– Неслух, воин хочет, чтоб ты помогал ему в хозяйстве. Пойдешь к нему жить?

Мальчишка молча смотрел на старейшину.

– Что ты молчишь?

Олекса улыбнулся одними уголками губ.

– Он думает, что я его съем.

Мальчишка повернулся к Олексе всем телом и внимательно посмотрел в глаза.

– Однако, взгляд у тебя парень. – Олекса стал серьезным. – Мне нужен помощник. Вместе работать, вместе охотиться. Все, что наше, поделим честно. Оружие тебе дам. Станешь воином.

Мальчишка молчал.

– Если согласен, возьми нож и наруби сегодня камышей на крышу, сложишь у входа.

Олекса отстегнул от пояса ножны и положил на землю у ног Неслуха. Старейшина крякнул от неожиданности. Мальчишка смотрел на величайшее сокровище, которое лежало у его ног, и не шевелился.

– Решай, пожалуйста, быстрее. Если согласен, то он твой навсегда.

– Навсегда? – хрипловато прошептал Неслух.

– Навсегда, если ты согласен мне помогать.

Мальчик присел к ножу, медленно провел рукой по ножнам, чуть-чуть шевеля пальцами, как бы оценивая, знакомясь с новым, могущественным существом. Не отрывая ладони, поднял глаза на Олексу.

– Навсегда?

– Навсегда.

Неслух стиснул рукой ножны, не отрывая от земли, как бы опасаясь, что подарок исчезнет, медленно встал, прижал нож к груди.

– Я согласен, – он кивнул Олексе и старейшине по-мужски, как равный равным, повернулся и припустил со всех ног.

– Ты зря поторопился, Олекса.

– Он вернется.

– Пусть так, но ты зря построил свой дом, его скоро сожгут, а тебя убьют, если ты не убежишь в лес.

– Посмотрим, уважаемый. Не забудь поговорить с родителями мальчишки.

– Я поговорю.

________

Олекса с Неслухом около избы у кузни. Олекса орудует небольшой кувалдой, а Неслух работает на мехах. На мальчишке плетеные лапти, курточка мехом наружу, полотняные штаны и рубашка, подпоясанная кожаным поясом, на котором закреплен дарёный нож.

– Давай, сынок, давай.

Неслух старается, раздувает меха. Олекса работает кувалдой.

– Стоп.

Олекса окунул железо в воду.

– Вот смотри, сынок, теперь у нас есть железо, – Олекса достал из воды заготовку для ножа. – Не очень хорошее, но железо. Кому подарим?

– Нельзя просто так дарить железо. Пусть у меня останется.

– Тебе пока ножа хватит.

В это время раздался крик. Олекса обернулся. С трёх сторон в сторону землянок шли вооруженные люди, которые гнали местных к воде, из-за поворота реки показалось судно. Женский крик наполнил пространство. Нападавшие были очень легко вооружены и почти без доспехов, при этом не пытались никого убить, а просто гнали к реке, хищно улыбаясь и подзадоривая друг друга.

– В дом!

Олекса подхватил мальчишку одной рукой и забежал с ним в избу. В избе откинул две половицы и спустил туда Неслуха.

– Сиди тихо, если я не приду, дождись ночи и выходи.

________

Два воина подошли к избе Олексы.

– Что-то новое.

– У них появился кузнец. Смотри, – воин взял с наковальни заготовку для ножа. – Плохое железо.

– Плохое, но не твое, – Олекса вышел из избы.

Поверх ярко красной шёлковой рубахи был одет кожаный панцирь с золотыми бляхами, позолоченные наручни и поножи поверх штанов, заправленных в полусапожки подбитые красным бархатом. На левой руке небольшой круглый щит с золотыми и серебряными узорами. На поясе короткий узкий меч, в правой руке пика. На голове узкий золотой обруч без украшений.