Kitobni o'qish: «Dominus»

Shrift:

Книга I
«Dominus»

Часть I
«Дом»

Глава I. Доброе утро

– Просыпайся, соня! Тебя все заждались!

Робкий утренний свет проник в комнату. Принцесса никак не могла поверить, что уже пора вставать, всё тело так и просило продолжения сна. Веки отказывались до конца открываться, но голос из реального мира был непоколебим.

Убедившись, что Мирра слышит её, нянька тут же принялась суетиться, собирая в охапку разбросанные вещи принцессы. Она делала это так ловко, что скоро вся грязная одежда лежала в одной куче.

– Можно ещё чуть-чуть поваляться? – скорее для виду взмолилась девочка, уже зная настойчивый ответ старой Кутэ.

– Нет, моя милая. Ты же знаешь, что тебя ждёт сегодня! Юной особе просто некогда лениться! От этого зависит твоё будущее! – немедленно заволновалась няня. Мирру всегда забавляло её простодушие, поэтому она часто намеренно провоцировала её. Этот раз не стал исключением.

– А если я не хочу такого будущего? – дразня Кутэ, воскликнула принцесса, тяжело откидываясь обратно на подушку.

– Что вы такое говорите, юная леди! Как хорошо, что вас сейчас не слышит ваша мать! Ой, досталось бы сейчас и вам, и мне. Вставайте, нам пора собираться, вас уже ждут на завтраке, – от беспокойства перейдя на «вы», затараторила няня.

– К тому же сегодня он особенный, – отбросила в сторону одеяло девочки Кутэ, уверенная, что эта уловка заставит упрямицу поторопиться.

Мирра подчинилась, издав недовольный стон. Радостная от того, что одержала победу, пышнотелая нянька развернулась и стала дальше шуршать по комнате, убирая разбросанные по всем углам чертежи, книги с историей Тритии¹ и грязные чашки из-под малфея² – любимого напитка принцессы.

Пока старая Кутэ пыталась придать комнате королевский вид, столь старательно нарушаемый каждый раз непослушницей, Мирра ловко спрыгнула с кровати и схватила уже приготовленную для неё одежду: блестящий красный камзол с золотыми пуговицами, чёрные тренировочные брюки и до блеска начищенные ботфорты – отличительная одежда её факультета. На миг световой фаллин³, отразившийся от распахнутого окна соседней башни, ослепил принцессу, отчего та была вынуждена перевести взгляд на висящее напротив кровати зеркало. На неё смотрело заспанное, но такое очаровательное и по-утреннему смешное личико, что Мирра невольно улыбнулась. «И это лицо будущей королевы, которая должна вселять страх и ужас одним своим видом?» – усмехнулась она, одеваясь в учебную форму. Её девочка всегда носила с особым удовольствием, ведь она была лёгкой и не выделялась из общей массы учеников. В отличие от королевских платьев, которые всегда казались ей жутко громоздкими и тяжёлыми, отчего наследница престола их всячески сторонилась.

«Пусть по воле Зова⁴ сегодня всё получится!» – произнесла волшебные слова молитвы Мирра, бросив взгляд на висевшую на стене старую фреску с изображением звезды. Умыв лицо прохладной водой из подземного источника, принцесса выпорхнула из своей комнаты в длинный коридор, украшенный множеством портретов её предков. Старушка Кутэ пожелала ей вслед удачи, но Мирра была уже далеко, чтобы отвечать. Она бежала под взором самых великих представителей своего королевского клана, чьи лица молчаливо следили за ней из прошлого. То были правители и чиновники, воины и целители – все её родственники, вошедшие в историю великого народа Ави⁵. В основном это были женщины – за период правления клана Мирры главенствующие роли в государстве занимали именно они. Женщины клана Кавен⁶ были матерями для сотен жителей города, являлись мудрыми правительницами в государстве и великими воинами в бесчисленных сражениях. Благодаря клану Кавен влияние ави на континенте было настолько велико, что вся Трития боялась и уважала этот древний род. «И такое же будущее ждёт меня», – думала Мирра, когда одно угрюмое лицо сменялось другим. В конце коридора принцессу уже ждал её верный телохранитель, который при виде приближающейся девочки немедленно вытянулся по струнке.

88-й был её самым преданным и любимым защитником. Крикт⁷ терпел все её капризы в детстве, когда она в порыве обиды на мать сбегала из замка и пряталась в глубинах подземелий, заступался за неё, когда Мирра провоцировала ссору с местной шпаной в самых грязных подворотнях Атхилла. И, конечно, учил её хитростям боя. Однажды он даже спас ей жизнь, когда юная принцесса сорвалась со скалы, чуть не упав в бездонное ущелье. 88-й в последний момент ухватил Мирру за ногу, совершив самоубийственный прыжок с верхнего уровня пещер и переломав себе все рёбра. Но даже сквозь невыносимую боль он не отпустил руку, удержав бедовую принцессу, и вытянул её наверх. Конечно же, о том, что принцесса чуть не погибла, в семье никто не узнал. 88-й соврал, что оступился во время своей тренировки. Мало кто поверил словам закалённого воина, который по ловкости превосходил всех в городе, но углубляться в детали никто тоже не стал. Кости на нём быстро срослись, и он вскоре снова оказался в строю. Мирра же и вовсе не получила никаких увечий. Но с тех пор принцесса была уверена, что этому молодому воину она может без сомнений доверить свою жизнь.

– Доброе утро, Вос! – бросила Мира, не останавливаясь.

– Доброе утро, моя принцесса! Готова к сегодняшним испытаниям? – серьёзно спросил у неё 88-й, мгновенно устремившись за ней.

– Если бы оклюсы⁸ сломались на пару звонов⁹ и не впускали свет под землю, я бы чувствовала себя лучше, – пошутила Мирра. – Засиделась вчера за «Историей Атхилла», но на утро в голове полный бардак. Как будто и не читала ничего. Видно, последняя тренировка с Древусом меня всё-таки добила. Он так наседал на меня вчера, что я пропустила пару выпадов, – вспомнила Мирра вчерашний бой и машинально потёрла места ушибов. – Зачем он так делает за циклус¹⁰ до экзамена? Разве нам не надо экономить силы перед испытанием?

– Он волнуется за тебя, поэтому иногда перегибает. Хочет, чтобы ты проявила себя лучшим образом. Начинается самая ответственная пора в твоей жизни. И ты к этому готова, моя принцесса. Я наблюдал за твоей реакцией вчера, она отменная. Всё, что нужно, это немного веры в себя. Остальное ты умеешь! – 88-й, произнеся последнюю фразу, даже остановился, чтобы придать своим словам важности.

– Спасибо, Вос! Да, ты прав. Веры в себя мне как раз не хватает. Мать сказала, что будет сегодня наблюдать за мной. Она так надеется на меня… а что, если я подведу её? Да и стоит ли так стараться? Я всего лишь шестая в очереди на престол. Вон Акеси мать наконец-таки оставила в покое, когда та завалила свои испытания. А ты знаешь, чего бы я хотела больше всего, 88-й? – захотела отвлечься от тяжёлых дум Мирра.

– Понимаю, – воин хорошо знал устремления юной девушки. Ни раз они обсуждали её тягу к приключениям. – Но путешествия на поверхность и изучение Тьмы Анрота¹¹ вряд ли есть в планах твоей матери, – поспешил спустить принцессу под землю её защитник. – К тому же тогда Атхилл точно останется без своей главной надежды.

– Опять не даёшь мне помечтать, 88-й! И зачем ты мне такой нужен? Вот попрошу 1-го назначить вместо тебя кого-нибудь с умением фантазировать, а не фехтовать! – съязвила она, внутри зная, что ни на кого не променяет своего защитника. – Иногда я думаю, что мои сёстры лучше меня во всём. Акеси из нас самая хитрая, Бину – самая смелая, Джаки самая ловкая, Ики… самая прилежная, даже Нава самая милая. А что есть во мне? – причитала Мирра, хорошо зная, что 88-й уже много раз отвечал на её вопрос. По правде говоря, Мирра вовсе не считала себя хуже своих сестёр. Ей просто хотелось выплеснуть накопившееся нервное напряжение, и 88-й подходил на эту роль лучше всего. Он как никто другой умел выслушать её девичьи капризы. А ответы на вопросы Мирра любила находить сама.

Слова принцессы эхом отскакивали от стен, на которых плясали огни от факелов. Света в королевской башне всегда недоставало, как его не хватало всему подземному королевству Атхилл, поэтому поддержанием огня в башне занимались особо доверенные служащие, состоящие исключительно из авийцев. Эта работа считалась одной из самых почётных в королевстве. Мирра с 88-м спускались всё глубже в трапезный зал.

– Цикл всем направит путь, принцесса. Я не смею сравнивать, но в твоём возрасте я задавался такими же вопросами о своем предназначении и смысле жизни, – ответил ей после раздумий 88-й. Он был не сильно старше Мирры, но тяжёлое детство и постоянные изнурительные тренировки наложили свой отпечаток на юношу.

– С детства криктов не спрашивают, кем мы хотим быть и какие у нас мечты. Наш долг состоит в упорных тренировках, чтобы когда-нибудь стать безупречными воинами. В этом и есть весь наш смысл жизни. Для кого-то отсутствие выбора в жизни сильно всё упрощает – не надо тратить силы на взвешивание за и против. Но я долго цеплялся за то, что у меня отняли. Я хотел сделать свой выбор в этой жизни. И он мне представился, когда мне предложили стать твоим защитником. В тот циклус я понял, что мой выбор заключается в том, чтобы стать лучшим для тебя. Защищать, пока во мне не иссякли последние силы и ноги мои способны меня держать. Те мгновения покоя и стабильности, что воцарились на континенте с приходом вашего Дома, – настоящий дар, за который стоит сражаться. И я уверен, что твоя мать и ты сделаете всё, чтобы мир на континенте не был нарушен. В этом ваше предназначение. А моё – защищать тебя, чего бы мне это ни стоило. Так что считай, победа уже написана у тебя на роду.

– Мой милый Вос… – Принцесса остановилась и поцеловала бравого защитника в щёку, отчего тот залился густой краской. – Спасибо тебе за добрые слова. Они много значат для меня.

Она одарила его поцелуем прямо перед входом в трапезную, где стояли на страже двое других криктов рангом ниже, чем 88-й. 320-й и 440-й при виде запретного жеста нежности сделали вид, что не заметили этого. Однако 88-й знал, что его слабость вмиг разлетится по всему отряду и о нём будут судачить как о нарушителе Кодекса Защитников¹², где главным правилом являлся отказ от романтических отношений. Но в тот момент 88-му было всё равно, что о нём будут сплетничать на стороне. Он обладал особой привилегией – охранял королевскую особу.

Двери распахнулись. Мирра знала уже, что за столом собралась вся семья. Она уверенно вошла в зал, чтобы не показывать, как внутри у неё в этот момент всё замерло.

Глава 2. Нежность матери

В огромной трапезной стояла суета. Королевские слуги – авийцы в строгих серых камзолах сновали взад-вперёд, стараясь всячески угодить правительнице и её семье. Всего у королевы было семь наследных дочерей, каждая из которых была рождена от её фаворитов. Дочери в обществе пользовались почти такими же привилегиями, как и их мать, только не обладали королевской властью. Каждая из них в своих мыслях мечтала о том, чтобы когда-нибудь эту власть заполучить. Остальных шестерых ждала участь либо вступить в Орден сестёр¹³, либо связать себя узами брака с другим Домом. Мирра была предпоследней дочерью в роду Альвы-Карины Справедливой, 13-й королевы Атхилла и Внешних земель, Первоматери и хранительницы Союза Четырёх¹⁴. Каждая наследная дочь по наступлению совершеннолетия становилась претенденткой на королевский трон, поэтому чем больше дочерей позволяла себе иметь Мать-королева, тем больше конкуренции было внутри семьи.

При виде Мирры девушки недовольно зашушукались за столом, обсуждая её опоздание, но, когда сестра подошла ко всем, тут же одарили её лучезарными улыбками – так каждая из них старалась скорее не вызвать на себя гнев матери, чем порадовать младшую сестру. Альва-Карина не допускала ссор внутри своей семьи, а потому вся конкуренция между сёстрами велась за пределами семейных встреч, не всплывая на поверхность в присутствии королевы.

– Садись, дочь моя! Присоединяйся к нашей трапезе. Сегодня я распорядилась приготовить для тебя особый завтрак: королевские грибы по секретному рецепту нашего повара Коко. Полночи этот негодник шумел в моём саду, собирая их! – Королева бросила строгий взгляд на повара, подслушивающего в дверях, отчего тот со страху быстро скрылся в глубинах своей кухни.

– Грибница моего сада имеет куда более древнюю историю, чем история любого живого существа на нашей планете, – продолжала Мать, любившая почитать лекцию своим дочерям. – Эти грибы зарядят тебя энергией перед трудным циклусом, а огневода¹⁵ из самых отдалённых пещер нашего королевства поможет успокоить нервы. Ведь ты наверняка волнуешься! Такой важный этап! Помню себя во время испытаний. Ах, как давно это было! А главное, поддержать меня было некому, ведь все мои сёстры в то время были на войне против пиратов Соконды¹⁶. Но тебе повезло, дочь. Мы будем следить за твоими успехами и надеяться, что ты покажешь себя с самой достойной стороны, не посрамив славу нашего клана!

Мирра, смиренно поблагодарив мать, села возле неё на положенное место и сразу уткнулась в еду. Ей не хотелось смотреть в хищные глаза своих сестёр, которые так и сверлили её. Сестра Акеси, старшая в роду, недовольно зашевелилась на стуле, всячески показывая своё неприятие такого внимания к Мирре. Остальные присоединились к еде в молчаливом напряжении. И только Нава, самая младшая дочь королевы, беззаботно разыгрывала куклами под столом историю Хивы и Илления – её любимую сказку, которую Мирра зачитывала с ней до дыр.

«Вот бы было здорово никогда не вырастать и всегда оставаться маленькой сестрой, с которой все играют, а не стремятся избавиться как от конкурента», – подумала Мирра, глядя на беззаботную игру Навы.

Вскоре о Мирре, к её облегчению, забыли. Сёстры стали обсуждать последние новости в королевстве. Чуть не поперхнувшись грибом, Мирра узнала, что в Атхилл в скором времени прибывает делегация тараксов¹⁷. «И это в циклусы моих испытаний!» Принцесса почувствовала, что ничего хорошего подобный визит не сулит, и вместо заветного отдыха и подготовки к следующим экзаменам ей придётся раскланиваться перед этими воинственными обитателями Внешнего мира.

– Помните, девочки, что род тараксов уходит глубоко в историю нашего континента. Это один из самых древних и уважаемых кланов. После нашего, конечно, – напоминала дочкам историю Королева. – В Великой войне с жестокими узурпаторами они первые решили поддержать вашу пра-пра-прабабушку Като. Их род знатен и богат, поэтому для вас это будет отличный шанс показать себя и, возможно, найти себе достойного мужа. С их поддержкой наша власть останется нерушимой на долгие циклы! – менторским тоном вещала Альва-Карина, проглатывая очередную озерную бальбуку¹⁸.

Мирра мало вслушивалась в женские сплетни и обсуждения, кто из высшего света тараксов самый красивый жених. Вместо этого она ногами под столом повторяла боевые стойки, чтобы не опозориться в первый же экзаменационный циклус. Быстро доев свой завтрак, который действительно зарядил её небывалой энергией и прогнал остатки сна, Мирра уже собиралась покинуть свою семью и пойти готовиться к испытанию, как мать остановила её:

– Мирра, уверена, сегодня ты с успехом пройдёшь своё Испытание Воина. Помни, что каждая королева показывала лучший результат именно на этом экзамене, доказывая свою силу и бесстрашие. Во все времена уважали и боялись тех, кто умеет постоять за себя, – за такими лидерами следуют и им подчиняются. Вспомним хотя бы нашу основательницу – королеву Като: она одна противостояла десятку лучших воинов велисс¹⁹ и одержала победу, которую будут вечно вспоминать на всём континенте. И это всех касается, Нава! Слушай, когда я говорю, – королева умела так «подбодрить» своих дочерей, что у Навы от неожиданного к ней резкого обращения на глазах навернулись слёзы.

После «наставнических» слов матери ноги принцессы потяжелели и плохое предчувствие провалилось вместе с завтраком внутрь.

– Да, мама, – кивнула Мирра королеве.

– Я хочу, чтобы сегодня ты показала результат куда лучший, чем твоя старшая сестра, – всё-таки произнесла запретную фразу Альва-Карина, не преминув лишний раз напомнить о провале Акеси.

Все взоры тут же обратились к старшей сестре, которая когда-то была первой претенденткой на престол, но во время экзаменов провалила испытание, оступившись и свалившись в озеро. С тех пор она была изгоем в семье. Все были убеждены в том, что мать никогда не доверит ей какую-либо важную должность после того позорного инцидента.

Акеси густо покраснела и прошептала:

– Почему ты до сих пор вспоминаешь это? Прошло уже столько циклов!

– Потому что я хочу, чтобы мои дочери были лучшими во всём. И никто не смел шептаться за вашими спинами, что вы недостойны трона, – невозмутимо ответила ей мать, отчего та ещё гуще покраснела.

– Раз ты считаешь, что я недостойна, так отрекись от меня, мать! Зачем каждый раз ты унижаешь меня перед всеми? – вскочила Акеси со злобой в глазах.

– Сядь и не пори чушь! – правительница несильно повысила голос, но этого хватило, чтобы старшая сестра смиренно села за стол и незаметно впилась в него ногтями.

– Ты моя дочь, и я не собираюсь от тебя отрекаться. Но сейчас твой долг поддержать младшую сестру, которая только вступает во взрослую жизнь, и напомнить ей об ошибках, на которых стоит учиться. Ведь в этом и заключается роль семьи. Учить на ошибках прошлого наших детей.

– Тогда лучше бы ты поддержала Мирру, вместо того, чтобы давить на неё! – вскочила другая сестра, Джаки, которая была третья по старшинству в роду и отличалась излишней вспыльчивостью.

Мирра подняла взгляд на Мать, ожидая увидеть её реакцию на подобное неповиновение. Альва-Карина смотрела на Джаки, не моргая. Её сузившиеся глаза говорили либо о великой злобе, либо о большом удовольствии, которое она испытывала от происходящей сцены. «А может и то и то одновременно?» В эти моменты принцесса знала, что лучше укрыться подальше от надвигающейся бури.

Королева, сделав вид, что не услышала слова дочери, медленно подняла своё грузное тело со стула. Все дочери тут же встали со своих мест. Мирра мечтала о том, чтобы поскорее сбежать отсюда подальше, однако ничего не могла сделать, просто застыв на месте.

– Вот что, мои дорогие дочери! – сказала Альва, расплываясь в улыбке. – Я знаю, как вам тяжело со мной. Вы уже устали слышать моё бесконечное старческое брюзжание…

Старшие дочери попытались было вставить свои слова извинений, но мать одним жестом заставила их замолчать.

– …Однако сегодня для вашей сестры особой циклус, и я подумала, что будет правильно, если мы напомним ей о нашем священном долге перед всем королевством. Долге быть лучшей из лучших. И те умения, которые она в скором времени продемонстрирует всем, кто вечно сомневается в нашем праве на престол, станут залогом её светлого будущего в Атхилле. А значит, и будущего нашей семьи. Помните о том, что та из вас, которая сможет убедить всех вокруг в своей безупречности, заменит вашу брюзжащую мать на престоле. И мое право, как матери, дать возможность каждой из своих дочерей проявить себя. В этом заключается моя поддержка, а в скором времени будет заключаться и ваша миссия.

На этих словах королева кивнула и тяжело опустилась в кресло, а в зал вернулись слуги, неся в руках шесть тарелок для дочерей.

– Ступай, Мирра. Готовься к новому циклусу. Вся твоя семья желает тебе удачи! – улыбнулась ей Мать, но девочка знала, что внутри неё клокочет ярость. Альва-Карина никогда не выливала свою ярость на дочерей. У неё были другие методы.

Мирра, обрадованная тому, что ей не придётся быть участницей дальнейшего действа, поспешила покинуть обеденный зал, даже не обернувшись. Королева в этот момент с лучезарной улыбкой самолично раздавала пустые тарелки всем дочерям, кроме несовершеннолетней Навы, приглашая их попробовать десерт собственного приготовления, который подавала им каждый цикл, – Нежность матери²⁰.

Глава 3. Следы на берегу

Ажиотаж в замке по поводу грядущих испытаний чувствовался на каждом углу. Королевская Мутала²¹, приуроченная к циклусу рождения первой королевы Като, была настоящим событием для жителей Атхилла. Работяги в строгих камзолах, воины в сверкающем обмундировании, модницы в ослепительных платьях, богачи в дорогих костюмах и жрецы в белых мантиях – все выстраивались в очередь, чтобы с утра пораньше занять смотровые трибуны и понаблюдать, как цвет молодёжи Атхилла будет доказывать, кто же из них самый достойный. И посмотреть тут было на что. В испытаниях принимали участие ученики всех рас и сословий. Каждый ребёнок в Атхилле с детства имел право поступить на обучение в Академию – лучшую школу на всём континенте. В Академии дети получали необходимые навыки, позволяющие выжить в подземном мире, шлифовали те таланты, которые в них замечали и взращивали мастера, и самое главное – на период обучения все были равны друг с другом. Среди выпускников этого цикла были бьяллы – прославленные мастера дуэлей и хранители подземного мира, раньи – мастера торговли и земледелия, чоъ – ещё не распустившие свои крылья, но уже поражающие всех своей красотой, грацией и умением ткать тончайшую одежду существа, тараксы – мастера выживания и прирождённые лидеры и, конечно, ави, чья универсальность и несгибаемая воля давно заслужили славу не только в самом королевстве, но и далеко за его пределами. Крикты, к которым принадлежал защитник Мирры 88-й, принимали ограниченное участие в турнире, допускаясь только к некоторым дисциплинам, и то по особому разрешению воспитателей. Их собственная система обучения хранилась в строгой тайне, а суровое аскетичное воспитание изолировало их от общения с другими расами. Все остальные ученики делились на три школы – школу Воина, Ремесленника и Жреца, и каждый должен был продемонстрировать свои умения на Турнире. Но именно школа Воина привлекала к себе больше всего внимания, ведь её выпускники и были главным событием ежегодной Муталы. Турнир славился ещё и тем, что все королевские особы, учащиеся в Академии, в обязательном порядке должны были закончить именно факультет Воина и показать свои умения на публике – а увидеть королевскую особу считалось большой удачей в обществе.

Главным «блюдом из кили²²» в этом цикле было как раз участие в испытаниях молодой принцессы – Мирры, которая должна была доказать, что заслуживает право претендовать на заветный трон. Мирре предстояло не только продемонстрировать свои навыки фехтования, владения телом, искусства наездника, знания истории, которые она отточила за пять циклов обучения в Академии, но и покорить зрителей своей волей к победе и харизмой. От этого зависел её престиж как будущей королевы. Так как до момента финальных состязаний мало кому из простых жителей Атхилла доводилось видеть принцессу вживую, ажиотаж вокруг предстоящего турнира был поистине огромен. Все желали хотя бы краем глаза увидеть Мирру в деле, и мало кого интересовало, что творится в душе у самой принцессы.

А Мирра не находила себе места в замке. Каждый уголок, каждая комната, коридор или тренировочная – всё казалось чужим для неё в этот циклус. Казалось, сами своды пещеры давят своей тяжестью. И только одно место под землёй успокаивало юную воительницу – священное озеро Исна²³. Здесь не было назойливых охранников и снующих придворных, шумных друзей и опекающих учителей. Лишь тихая гладь воды, да торчащие из неё выходы джило²⁴. В то утро на закрытой части берега ей встречались только смотрители турнира, завершающие последние приготовления к испытаниям. Их отражения мелькали на ониксовой глади озера, сокрытой лёгкой белёсой дымкой гуляющего по поверхности пара.

«Завтра вас ждёт самый важный экзамен в жизни – испытание воина. Тогда мы и выясним, чего вы добились за эти пять циклов. Кто ленился, а кто усердно работал – весь Атхилл узнает правду о вас. Так что не опозорьте своих мастеров. Сражайтесь изо всех сил, но уважайте соперника! Как истинные атхилльцы!» – проносились в её голове слова наставника Древуса.

«Напоминаю, что экзамен проходит в два этапа. Первый – показательный, когда стороны обмениваются ударами друг с другом. Атака, защита, уклонение – покажите всем свои лучшие приёмы. И второй этап – Дуэль. Здесь всё будет зависеть только от вашего умения и реакции! Вы вправе пользоваться любым приёмом и оружием, которым лучше всего владеете. Кроме запретных, конечно же! Давайте обойдёмся без травм на этот раз. Покажите, чего вы стоите!»

«А сейчас заключительные дуэли по парам, раз, два, разбились все! Мирра, ты со мной!» – крикнул ей учитель Древус, прежде чем преподал последний урок, который её тело хорошо запомнило.

Испытание Воина традиционно открывало Муталу и проводилось на специальных платформах, подвешенных над озером. Правила испытания были просты: в первом туре нужно было показать умения наносить и отражать удары, а во втором туре нужно было столкнуть противника с платформы в озеро, чтобы победить. Проигравшие падали вниз, где, мокрые и побитые, выбирались на берег, лишив себя возможности участвовать в легендарной «Арене».

«Что ждёт меня сегодня? Победа или поражение?» – думала принцесса, глядя в тёмные воды озера. Этот берег всегда был особенным для Мирры, ведь здесь она впервые познакомилась со своим другом по имени Жан-Кристоф. В попытке не думать о предстоящей схватке Мирра всё глубже погружалась в воспоминания, которые веяли теплотой и детской беспечностью.

Жан-Кристоф был единственным в своём роде, как он сам выражался, охом, обладающим, по его мнению, «всеми видами талантов, которыми его по ошибке наградила природа». Дружба Мирры и Жан-Кристофа началась ещё в детстве, когда играющая в песке маленькая девочка строила свой замок мечты на том клочке берега подземного озера, который ещё был доступен для простых жителей. Замок выходил на удивление чудесно, с большими башнями и широкими проспектами, высокими стенами и тренировочными площадками. Мирре нравилась её постройка, но она никак не могла придумать, как сделать так, чтобы вода поднималась на самые верхние уровни города, которые в Атхилле считались самыми бедными. Вдруг, словно из воздуха, что-то с бешеной скоростью прошлёпало по её замку, оставив от некоторых построек лишь руины. Развернувшись в обиде, Мирра была готова броситься за обидчиком, когда увидела маленького чумазого мальчика, который, разломав её постройку, не стал убегать, а остановился, с любопытством взирая на то, что наделал.

– Что ты натворил? Я строила его всё утро! – со злостью воскликнула маленькая принцесса.

– Что это такое? – заворожённо спросил он, разглядывая линии на песке.

– Мой замок. Был, – чуть не плача ответила Мирра, сожалея, что в тот момент, как назло, не оказалось её телохранителя.

– Нет, что ЭТО? – спросил мальчик, указывая рукой на длинные траншеи внутри замка, которые чудесным образом остались целыми.

– Какое тебе дело? – зло ответила Мирра, не давая ему ближе подойти к постройке.

– Ты хотела обеспечить весь город водой? И даже бедные кварталы наверху? – заворожённо продолжал он.

– Да, хотела, но… – Мирра хотела признаться в том, что не знает, как это сделать, но гордость взыграла в ней. – Пока ты всё не поломал!

Ох²⁵ хотел было кинуться помогать ей чинить поломанное сооружение, но, к сожалению, в этот момент к Мирре поспешил её телохранитель 27-й. Мальчик тут же стушевался и убрал руку за пазуху, чтобы проверить, не выронил ли спрятанное за спиной. Это не осталось без внимания Мирры.

– Что ты там прячешь? – спросила она.

– Ничего, – придя в себя, соврал ох.

Стремительным броском Мирра повалила оха наземь и развернула его на брюхо, чтобы посмотреть, что он прячет. Там оказалась еда с рынка.

– Отпусти! Я тороплюсь! – громко застонал ох, пытаясь вырваться из цепких лап девочки.

– Почему ты прячешь её? Ты вор? – воскликнула Мирра, ещё сильнее вдавливая вора в грязь и озираясь на бегущего к ним по берегу охранника.

– Это моё! Отпусти меня! – взмолился ох, чувствуя надвигающуюся опасность.

– Нет, ты должен быть наказан за воровство. В Атхилле не принято красть. Ты знаешь, что тебя за это могут изгнать, а то и лишить жизни?

– Да что ты знаешь об Атхилле? Дальше своего замка ничего не видишь! – крикнул ох и больно укусил принцессу за руку, отчего Мирра была вынуждена ослабить хватку.

Воспользовавшись заминкой, он вырвался и побежал дальше по берегу, стараясь держаться воды, чтобы не оставлять следов на песке. 27-й хотел броситься за ним следом, обнажив своё оружие, но Мирра приказала ему остановиться, пряча укус на руке. Крикт, мгновенно заметив увечье и предчувствуя последний циклус в роли её телохранителя, бросился бинтовать руку принцессе, а прыткий ох тем временем скрылся вдали. Мирра же перевела взгляд на другую сторону берега и увидела, как по следу мальчика бегут раньи²⁶, известные по всему городу своими незаконными сделками, контрабандой и тёмными делишками. Только маленькая Мирра тогда этого ещё не знала. Увидев двух раньи, крикт мгновенно вскочил на ноги, обнажив свой клинок и преградив им путь. Раньи замерли, тут же сообразив, что перед ними представитель королевского общества, раз рядом с ним находится такой сильный воин. Почуяв опасность, они расплылись в угодливой улыбке:

– Простите, мы сожалеть очень, что нарушать ваш отдых драгоценный, но может помочь нам? Мы искать одного… друга нашего, мальчика маленький, он пробежать здесь. Можно подсказать, куда он убежать. Мы не мешать делать этот… дом красивый, – на мгновение один из раньи замешкался, глядя на поломанную постройку Мирры, но не прекратил лебезить.

Мирре было немного противно от нарочито раболепного тона, которым они общались с ней, при этом всё время бегая глазами по округе, и сама, не зная почему, она впервые в жизни соврала. Прежде чем заговорил её телохранитель, она ответила, что никого не видела, пока играла здесь на песке. Раньи явно не поверили её словам.

– Может играть вы сильно и не заметить мальчик милый?

– Поверьте, нам будет достаточно знать, в каком направлении он побежал, – вступил в разговор второй раньи, его речь была более чистой, чем у его приятеля. Торгаши не собирались сдаваться так просто, попробовав попытать счастья у её телохранителя. Но Мирра была настойчива, когда чего-то действительно хотела.

– По-моему, я уже ответила вам, что не видела здесь никаких охов, – Мирра запнулась, поняв, что проговорилась о том, что знает, кем был беглец. Это заметили и раньи. Но принцесса так же, как и они, сдаваться не собиралась. Откашлявшись, она продолжила:

– Или вы решили усомниться в словах дочери королевы? А что, если моя мать узнает об этом? Вряд ли ей понравится, что слова её наследниц ставятся под сомнение, – Мирра даже привстала, подтверждая свой грозный тон.

1.Трития – один из восьми континентов планеты Хилен. Именно на Тритии будут разворачиваться события, описываемые в книге.

2.Малфей – похожий на чай напиток, который делается из пещерных грибов. Отлично тонизирует и заряжает энергией.

3.Фаллин – смешное безобидное животное с выпученными глазами (похоже на смесь долгопята и кошки), обитающее в грибных садах города и скачущее на хвосте, чтобы добраться до споровых пластин грибов. Из-за своей нелепой, но миловидной внешности фаллины являются символом веселья и праздников, а также занимают важное место в местном фольклоре. Фразеологизм «световой фаллин» возник из-за схожести прыгающих зверюшек с бликами от света на стенах.

4.Зов, Ультру или Основатель – одни из имён главного бога, сотворившего вселенную.

5.Ави или авийцы – («Анатомия всех разумных рас планеты Хиленъ» Соны Мискека, Глава 4) – самая многочисленная раса континента Трития, отличающаяся от других рас человеческими пропорциями тела, наличием крыльев у женской половины, белой кожей, густыми волосами и способностями к любому виду деятельности.

6.Клан Кавен – один из древнейших кланов на планете, свергнувший господство предыдущей расы велисс и после этого долгие циклы правящий столицей континента Тритии – Атхиллом. Мирра принадлежит к этому Клану.

7.Крикты – («Анатомия всех разумных рас планеты Хиленъ» Соны Мискека, Глава 54) – раса Тритии, чьи представители отличаются выносливостью, силой и быстротой реакции. Именно поэтому крикты идеально подходят на роль элитных бойцов, чья численность в городе не превышает тысячу. Мальчиков с детства лишают собственных имён, заменяя их на числа, и выращивают для королевской службы. С течением жизни их числа уменьшаются, что соответствует их движению по профессиональному рейтингу. Чем меньше число, тем выше положение крикта по рангу. Крикт 88-й сделал головокружительную карьеру от беспризорника, прошедшего суровый отбор на тысячный номер, до уважаемого защитника наследницы престола, войдя в первую сотню лучших бойцов Королевства. В совершенстве владеет всеми известными техниками боя.

8.Оклюсы – огромные подземные зеркала, которые благодаря своему хитроумному устройству и расположению способны как пропускать сквозь себя, так и рассеивать над городом свет с поверхности.

9.Звон (диалект города Атхилл) – единица времяисчисления в Атхилле. Каждый час устройство с накопленной внутри световой энергией издаёт характерный звон, сообщающий о новом периоде. Один звон = один час.

10.Циклус (диалект города Атхилл) – день. Так как каждый город на Тритии находится под землей и изолирован друг от друга, то везде существует своё времяисчисление, основанное на используемых внутри города системах измерения времени. Общеупотребительным для всех на континенте являются обозначения с корнем «цикл». Так, в Атхилле, откуда родом главная героиня, слово «цикл» является корневым для обозначения дня (циклус), месяца (циклет), года (цикл). Это связано с используемой в подземелье системой оклюсов, которые буквально за сутки совершают круговорот над городом, повторяя движение светила с поверхности.

11.Тьма Анрота – у понятия несколько значений: 1) затмение, когда на небе остаётся лишь ореол чёрной дыры; 2) неизведанные земли во Внешнем мире или на поверхности; 3) руг. Всё, что мешает добиться цели.

12.Кодекс Защитников – документ, регулирующий нормы поведения криктов на службе. Считается, что никто, кроме 1-го номера не имеет права его изменять. Содержит правила и запреты, один из которых – запрет на личную жизнь. Крикты имеют право оставить потомство исключительно перед выходом на службу и только с разрешения Жрецов.

13.Орден сестёр – могущественная организация, контролирующая институт семьи в городе. В орден обращаются, если хотят скрепить себя узами брака, родить ребёнка или устроить на службу ребёнка. Возглавляют Орден невесты – королевские дочери, лишённые права претендовать на трон. Они тщательно отбирают фаворитов для королевы, следят за рождаемостью в городе и дают одобрения на браки.

14.Союз четырёх – мирный договор, подписанный после кровопролитной войны за сферы влияния на континенте. В него входят четыре королевства: Атхилл, Соленбург, Телия, Сель-Зона. Создан для защиты Тритии от любых угроз, исходящих с других континентов, и направлен на совместное решение внутренних проблем государств в период климатического кризиса на поверхности.

15.Огневода – пряный напиток, который делается из священной воды озера Исна. По легенде о сотворении мира Хилен, впервые подземный источник воды нашла сестра бога Илления Исна и сделала её тёплой, чтобы она могла согревать прячущихся под землёй от гнева Зова её брата и его возлюбленную Хиву. А чтобы они не умерли от жажды и голода, она добавила в воду свойства питательных трав с поверхности, что сделало воду озера Исны не только пригодной для питья, но и способной утолить голод.

16.Соконда – второй по размеру континент планеты, отличающийся холодным климатом, редкой флорой и фауной, и мрачными подземными городами. Жители Соконды в основном обитают под землёй, но из-за нужды в пропитании, с риском для жизни занимаются рыболовством и совершают набеги на соседние континенты.

17.Тараксы – («Анатомия всех разумных рас планеты Хиленъ» Соны Мискека, Глава 141) – раса континента Трития, отличающаяся крепким телосложением, суровыми нравами внутри своей общины и живущая во Внешнем мире. Их кочующее государство Тарксадия подолгу не остаётся на месте, постоянно приспосабливаясь к губительной и быстро меняющейся погоде на поверхности.

18.Бальбука – озерная рыба Атхилла, которая водится в священном пещерном озере. Увидеть её практически невозможно, рыба прозрачна и не отражает свет. Поэтому её ловлей занимаются только самые искусные мастера. Подаётся исключительно на стол королевской семье, в то время как простым жителям Атхилла запрещено не только ловить рыбу в священном озере, но даже трогать воду.

19.Велиссы – («Анатомия всех разумных рас планеты Хиленъ» Соны Мискека, Глава 11)– некогда величественные существа с мощными крыльями и безжалостным нравом амазонок. Правили всем континентом до прихода ави. Королевы Велисс восславлялись как божества и держали в трепете всех своих подданных. С их профилями возводились огромные дворцы и скульптуры, в честь них устраивались праздники и состязания. Королевы решали, кому из своих подданных жить, а кому умирать. В периоды Жатвы, когда на поверхности умирало всё живое, они делали выбор, кому из жителей остаться наверху и быть принесённым в жертву Тёмному богу Анроту, а кому спастись под землёй. Оказали на культуру ави большое влияние. Численность современных предков велисс сильно сокращена, а их рождаемость регулируется правящими Кланами. Оставшиеся велиссы находятся либо в личном подчинении у правящих домов, либо выполняют за других жителей черновую работу по замку или в городе.

20.Нежность королевы – особая слюна, формирующаяся у королевы-матери в определённый день в году. Эта слюна считается священной, поэтому хранится в специальных колбочках самой королевой. Раз в год королева даёт этот «напиток» своим совершеннолетним дочерям, чтобы они не смогли забеременеть, а значит, представлять для королевы угрозу на престол. Неповиновение пить напиток считается тяжким преступлением против короны.

21.Мутала – ежегодный турнир в Атхилле, в котором участвуют все выпускники Академии. Самое яркое и долгожданное зрелище для жителей города проводится с большой помпой и с присутствием королевской семьи. Победители получают право вступить во взрослую жизнь.

22.Кили – разновидность приправы, очень дорогой и вкусной, которой украшали многие блюда в Атхилле. Благодаря ей вкус становился более выразительным и благородным. Используется в фразеологических оборотах, например, «блюдо из кили» – «вишенка на торте», «лучший из лучших», «центр внимания».

23.Озеро Исна – священное озеро Атхилла и главное богатство города. Вода озера кристально чистая и обладает целебными свойствами. Именно поэтому это место тщательно охраняется. Некоторые подходы к воде, особенно где обнаруживались выходы целебных растений, доступны только королевской семье, а за нарушение закона полагается высылка на поверхность.

24.Выход джило – редкое растение, высоко ценящееся в Атхилле и за его пределами. Оно используется кулинарами, врачами, жрецами и художниками. Из джило делают специю, краску, целебную мазь и благовоние для священных ритуалов. Считается, что богиня Исна принесла это растение с поверхности, чтобы вода в озере стала целебной и питательной.

25.Охи – («Анатомия всех разумных рас планеты Хиленъ» Соны Мискека, Глава 120) – раса низкорослых существ, не имеющих своего государства и разбросанных по всему миру. Несмотря на маленький рост, охи славятся отличной ловкостью, изворотливостью и хитростью. Они очень любознательны, добродушны и готовы прийти на помощь в трудную минуту. У них увеличенный череп, плотное телосложение, тёмные волосы и смуглая кожа.

26.Раньи – («Анатомия всех разумных рас планеты Хиленъ» Соны Мискека, Глава 127) – древняя раса чернокожих гигантов, имеющих густой волосяной покров на всём теле и обладающих талантом к торговле. Каждый Раньи должен быть хорошим торговцем, иначе он порицается своим обществом. В умении заключать сделки и получать товар на выгодных условиях у них нет равных.