Kitobni o'qish: «Между мирами – Темный круг», sahifa 3

Путь домой

Все поселение смотрело нам в след, пока мы уходили вглубь леса, направляясь в город. Кайла с грустью повернулась, по ее щеке стекала слеза.

– Нам не стоит задерживаться, как у нас говорят: «долгие проводы – лишние слезы», – сказал я, взяв ее за руку, и повел дальше.

Всю дорогу мы шли молча. Когда стены города показались на горизонте, Бран спросил:

– Какие наши дальнейшие действия?

– Скинем лишние вещи на корабль, и можно будет пройтись по городу.

– Хорошо!

По мере приближения к порту звуки становились все громче, а запахи – ярче. Мы подошли к нужному нам кораблю, матросы уже все загрузили, и на причале никого не было. Поднявшись по трапу, мы ступили на палубу, где какой-то худощавый матрос грубо к нам обратился:

– Вы что тут делаете?

– Мне нужен капитан!

– Зачем?

Глядя в его глаза, было понятно, что он перебрал с ромом и ищет приключения себе на задницу.

– У нас с ним свои договоренности, а если ты не хочешь огрести от него, советую проспаться.

Сказанное мной ему не понравилось, и худощавый матрос перешел на повышенные тона, начиная высказывать свое недовольство, крича во все горло:

– Вы что, псы помойные? Я в плавании почти всю свою жизнь, я вам сейчас покажу, как нужно уважать моряков! – Выхватив нож из-за пояса, выкрикнул он.

Было желание выбросить его за борт, чтобы протрезвел, но в этот момент из капитанской каюты вышел Эдрик.

– Какого черта тут разорались?!

– Эти сухопутные крысы ничего не знают об уважении.

– Я предупреждал тебя, что твое пьянство до добра не доведет. Все оставшееся плавание будешь драить палубу. Понял меня? – со злостью выкрикнул капитан.

Тот протрезвел практически мигом.

– Я не слышу ответа.

– Да, капитан.

– А теперь скройся с моих глаз.

Тот мигом убежал в трюм, еще немного качаясь.

– Вы рано, – сказал Эдрик, подойдя к нам.

– Оставим вещи в каюте и пройдемся по городу. С Зигом ты знаком, это Кайла – моя жена, и Бран – наш друг.

– Капитан корабля Эдрик, к вашим услугам, я проведу вас! – с легким поклоном головы ответил он.

Открыв дверь каюты, отдал мне ключ.

– Располагайтесь, друзья мои, отдельных кают у меня нет, но здесь четыре места.

Войдя внутрь, мы увидели просторную каюту с четырьмя кроватями и письменным столом. Оставив рюкзаки на полу, я первым делом избавился от клопов в матрасах и подушках.

– Ну что, идем в город? – спросил Зиг.

– Ты что задумал?

– Ничего! – отводя глаза, ответил гоблин.

– Врать ты не умеешь, выкладывай давай.

– А что я за просто так месяц в камере просидел?

– Зиг, даже не думай об этом!

– Ладно, ладно.

Пока мы бродили по городу, мне приходилось не спускать глаз с Зига – он ведь и правда может что-то украсть. Ближе к вечеру я схватил его за руку, когда он пытался утащить у торговца какую-то брошь.

– Я просто посмотреть!

– Положи на место.

– Ладно, ладно, – с обиженной рожей сказал Зиг.

Перед тем как отправиться на корабль, мы набрали свежей воды в бурдюки и плотно поели в таверне.

Уже в каюте я зажег свечи, Зиг уволился на кровать, достал из кармана какую-то брошь с камнями и с улыбкой рассматривал ее.

– Ах ты, поганец, все-таки спер что-то, – с улыбкой сказал я.

Тот улыбнулся и спрятал брошь в карман, показав мне язык.

Когда мы проснулись, корабль уже шел по волнам, направляясь в Илгур. Воздух был наполнен запахом соли и йода. Когда я вышел из каюты, Кайла пошла со мной. Бескрайнее море, теплый воздух и солнце завораживали. Я поднялся на капитанский мостик, где стоял Эдрик.

– Как обстоят дела в Элдории?

– Честно говоря, для нас хорошего мало. Торговые компании стали облагать большими налогами, многие начинают перевозить товар контрабандой, а кто-то и вовсе уходит в пиратство. Это становится опасно, пару знакомых торговцев казнили.

– А Борг? Что слышно о нем?

– Если он и вернется к своим старым делам, то я бы не стал беспокоиться за него. Насколько я помню, он опытный контрабандист и многому научил меня.

– Надеюсь, его это не коснется.

– Я бы не был так уверен, парень.

Я посмотрел на него с удивлением, приподняв бровь.

– Видишь ли, на ярмарках он и так зарабатывал слишком мало, а с нынешним налогом дела у него совсем будут плохи. Лично я на его месте давно бы ушел в старые дела.

– Надо будет навестить его по прибытию.

– Но будь осторожен, не забывай, что тебя могут узнать.

Я спустился на палубу, где Кайла, Бран и Зиг стояли, опершись на борт корабля, и смотрели в бесконечную даль.

– Как долго мы будем в пути? – спросила Кайла.

– Ветер попутный. К завтрашнему вечеру мы должны будем прибыть, если ничего не изменится. Но прежде чем мы уйдем, нужно будет навестить одного старого друга.

– Хорошо.

Плавание прошло легко и быстро, даже Зиг его перенес без инцидентов. Солнце только шло к закату, когда мы пришвартовались к пирсу, на котором стояли двое охранников. Судя по тому, что они смеялись и говорили между собой, толком не проверив бумаги Эдрика, им не было дела, кто мог прийти на корабле. Мы попрощались с капитаном, спустились вместе с матросами, которые выгружали ящики на пирс, и сразу отправились в город, накинув капюшоны. С этой стороны города всегда большая проходимость людей через ворота. Мы затерялись в толпе и вошли в Илгур, направляясь к дому Борга, проходя между домами и избегая патрулей.

Дойдя до нужного места, мы остановились между домами, окруженными кустами, на которых только проступала листва.

– Зиг, Борг и Изольда тебя знают, иди первым. Если все в порядке, дашь знак.

Тот кивнул, вылез из кустов, огляделся по сторонам и после этого подошел и постучал в дверь.

– Кто там? – ответил ему женский голос.

– Это Зиг, мы знакомы, я с другом приходил к Боргу.

Дверь открылась, на пороге стояла Изольда с отекшим и заплаканным лицом, это сильно встревожило меня. Изольда пригласила Зига, но он сказал, что не один, и после того, как она подтвердила, что все нормально, оглядевшись, он махнул нам рукой, мы быстро вбежали в дом.

Как только дверь за нами закрылась, я сразу спросил:

– Изольда, что случилось?

– Борг привязан к позорному столбу на площади! – ответила она, захлебываясь слезами.

– За что?

– Из-за налогов у нас практически не было денег на еду, и ему пришлось заняться контрабандой. Не знаю, как, но его поймали.

– Что будет с ним дальше?

– Его оставят там в назидание другим.

Слезы текли рекой по ее лицу, и я не знал, что делать.

– Изольда, постарайся успокоиться, мы что-нибудь придумаем. Скажи, как давно его привязали?

– Уже два дня. Ночью я приносила ему еду и воду, но рано или поздно смерть все равно его заберет. Либо от брошенного камня, либо от жажды и голода. Наши запасы совсем иссякли и… – она не договорила, просто не смогла. Но было понятно, насколько все плохо.

– Через сколько закроют главные ворота?

– Через пару часов.

Я положил руки на голову, разминая виски и обдумывая, что можно сделать. К сожалению, другого выхода из города нет, видимо, придется прорываться с боем.

– Собери вещи по минимуму, возьми с собой только самое ценное. Мы освободим Борга, но придется бежать из города быстро.

– А как же дом?

– Разве текущее положение лучше, чем побег?

– Нет.

– Бран, нам нужны лошади, сможешь достать?

– Украсть лошадей незаметно вряд ли получится.

– Тогда отправляйся к конюшням и купи, либо возьми в залог.

Я достал несколько серебряных монет и дал ему.

– Кайла, ты отправишься с ним. Будете ждать неподалеку от конюшни.

– Почему я не могу пойти с тобой?

– Мы с Зигом уже были в этом городе и немного в нем ориентируемся. Уходить придется быстро, а большая компания привлечет лишнее внимание.

– Я тебя поняла.

Изольда вернулась с рюкзаком, одетая в плащ, взяв с собой плащ для мужа и собрав самое необходимое. Мы вышли на улицу. Бран с Кайлой отправились за лошадьми, а мы втроем зашли между домами, скрываясь за кустами.

– Ты же понимаешь, что вы больше не вернетесь в этот дом.

– Думаю, что после нашего побега он достанется кому-то другому.

– Тогда ты не будешь расстраиваться, если я сделаю это.

Она не успела спросить, что, как дом вспыхнул.

– А теперь бежим за Боргом.

Между домами мы пробирались к площади, слыша, как раздаются крики со стороны горящего дома. Мой план сработал: это отвлекло горожан и стражей, площадь была пуста.

– Зиг, возьми плащ, направляйся к Боргу и уводи его. Я разрежу ему веревки.

Тот кивнул, надвинул капюшон на голову и пошел. Когда он подходил, я разрезал веревки, освободив Борга. Зиг дал понять Боргу, кто он, теперь медлить было нельзя. Они прибежали к нам, Борг выглядел уставшим и обессиленным. Я снял бурдюк с пояса и протянул ему.

– Держись, старый друг, мы вытащим вас!

Он жадно глотал воду. Когда жажда была утолена, он вернул мне бурдюк.

– Нам нужно к конюшне. Знаешь безопасный и короткий путь?

Он кивнул и быстро повел нас между домами. Мы уже подбегали к лошадям, где нас ждали Бран и Кайла, когда в городе зазвучали трубы.

– Что это?

– Мы опоздали, это сигнал тревоги. Все ворота будут закрыты, – ответил Борг.

– Не останавливаемся.

Подбежав, мы по двое сели на лошадей и поскакали к воротам, видя, как решетка опускается, а двое солдат направляют на нас пики. Я выставил руку вперед и направил потоки энергии, швырнув солдат в каменные стены.

– Нужно прокрутить то колесо, чтобы поднять ворота, – выкрикнул Бран.

Снова зазвучали трубы, рядом со мной пролетела стрела. Я сразу стал накрывать всех защитой, но не успел. Бран с Зигом кубарем слетели с раненой лошади. Обернувшись, я увидел, что к нам бежит около трех десятков солдат.

– Ден, ты можешь поднять решетку магией?

– Да!

– Кинь мне топор.

Я бросил топор Брану. Он подбежал к механизму и стал ломать его, пока я занимался подъемом решетки. Как оказалось, она была тяжелее, чем я думал, и лошади не смогли бы пройти. Поэтому нам пришлось оставить их и, нагнувшись, забежать за решетку. Стрелы разбивались о магическую защиту, а солдаты были совсем близко.

– Бран, быстрее! – выкрикнул я.

Солдаты были в нескольких шагах от него. Я поднял руку и отшвырнул их на несколько метров. В этот момент Бран выбил поворотное звено механизма и нырнул под решетку. Когда он оказался на нашей стороне, я опустил ее, и мы побежали по дороге, слыша крики и ругань с той стороны.

– Их это ненадолго задержит. Есть еще одни ворота со стороны пирса. Ты не забыл об этом? – сказал Борг.

– Это нам даст достаточно времени, темнота скроет нас.

Солнце уже садилось, и это было нам на руку. Пробежав с полкилометра, мы скрылись из виду и свернули в Волчий лес. Отдышавшись и выпив воды, я повел всех к порталу.

– Это опасный лес, нам не стоит углубляться в него, – сказал Борг.

– Верь мне, друг мой, я выведу нас.

– Ты не говорил мне, что ты маг.

– Не было повода.

– Нам с Изольдой теперь придется найти тихое место вдали от стражи.

– Разберемся с этим после. Когда мы дойдем, нас будет ждать мягкая постель и горячая еда.

Мы углублялись все дальше в лес, мой слух позволял слышать, что происходит на дороге. Солдаты уже были там. Я слышал, как они кричали: «Они не могли далеко уйти, найдите их».

Через пару часов мы были возле портала, я открыл его. Зиг с Браном вошли первыми.

– Не бойтесь, просто идите. Мы пойдем следом.

Борг и Изольда, хоть и были встревожены, но вошли в него.

– Что это? – спросила Кайла.

– Это портал, войдя в него, мы окажемся дома. Не бойся, – сказал я, взяв ее за руку.

Мы сделали шаг вперед и вышли в Цитадели, где нас уже встречал Фауст.

– Я уже начал переживать, что вас так долго нет.

– Рад видеть тебя! – сказал я, обняв Фауста и похлопав его по спине, после чего продолжил: – Ты со всеми знаком. Позволь представить тебе мою жену Кайлу. Кайла, это Фауст.

– Видимо, тебе многое мне придется рассказать.

– Да, путь был неблизкий, но мы устали с дороги. Хотим помыться, поесть и лечь спать.

– Пройдемте, я заселю вас, – сказал Фауст Боргу.

Кайла осматривалась по сторонам, пребывая в шоке.

– И здесь мы будем жить?

– Пойдем, я покажу тебе нашу комнату.

Мы вышли из башни в центральный зал, поднялись на второй этаж и, открыв дверь, я пропустил Кайлу вперед.

– Это же целый замок с царскими покоями!

– То ли еще будет.

Мы привели себя в порядок, после чего спустились вниз. Фауст уже приготовил еду и накрывал на стол. Все были достаточно уставшие для долгих разговоров, поэтому не вдавались в подробные рассказы. После ужина мы пошли спать.

Люди должны что-то есть

Утром, приведя себя в порядок, мы с Кайлой отправились на кухню, где встретили Брана и Борга с Изольдой; все уже завтракали. Пьянящий запах кофе я почувствовал сразу, когда зашел в помещение.

– Доброе утро, присоединяйтесь, – сказал Бран.

– Где остальные?

– Зиг в кухонном помещении, а Фауст ушел рано утром на встречу с беженцами.

На столе стояла большая сковорода жареных яиц с сосисками, посуда и приборы. Видимо, Фауст периодически ходит в тот мир, пополняя запасы кладовой. Я отправился в кухонное помещение, чтобы сделать себе кофе, по которому я так сильно скучал. Войдя, я увидел, как Зиг с довольной рожей приготовил целый чан горячего шоколада.

– А ты не лопнешь?

– Издеваешься? Я больше месяца о нем мечтал!

Я, разделяя его чувства, приготовил себе большую кружку кофе и, взяв пустую кружку, налил в нее горячий шоколад.

– Эй, я это себе готовил!

– Не жадничай, еще сделаешь.

– Ладно, ладно.

Вернувшись обратно, я сел за стол и протянул кружку горячего шоколада Кайле.

– Что это?

– Попробуй.

Мой завтрак уже ждал на тарелке, поэтому я, сделав пару глотков кофе и насладившись его вкусом, приступил к еде.

– Это очень вкусно! Что это?

– Горячий шоколад, потом я расскажу подробно.

Когда завтрак подходил к концу, я спросил Борга:

– Что с тобой случилось?

– Я ждал, что ты спросишь меня об этом. Обдумывая все, я понял, что меня подставили. Дело в том, что один торговец задолжал мне денег, и с текущим положением дел я пришел к нему забрать свое. Он предложил мне провезти груз мимо торговой компании, чтобы избежать налога. Это позволило бы нам хорошо заработать, и с вырученных денег он отдал бы мне долг.

– Как понимаю, никакого груза не было?

– Груз как раз-таки был, но он сдал меня, выставив все так, словно я один занимался этим делом. Если бы не ты, я был бы мертв. Я снова обязан тебе жизнью.

– Останетесь здесь, пока ситуация в Элдории не станет благоприятной!

– Где мы сейчас находимся? – спросила Изольда.

– Это старая Цитадель, в Проклятом лесу.

Борг занервничал.

– Здесь же одни разбойники! – сказал Борг.

– Не совсем так, сейчас здесь только те, кто готов свергнуть Гектора.

– Давно пора! Главное, чтобы хватило сил.

– Мы разберемся, – ответил я.

– Если мои навыки могут помочь, я сделаю, что смогу, – сказал Борг.

Я кивнул и сделал последний глоток кофе, обдумывая, что мы будем делать дальше. Когда все закончили с завтраком, Кайла с Изольдой занялись уборкой посуды.

– Я найду Фауста и узнаю, что у нас по ситуации. Бран, твоя задача – проверить запасы и сделать список необходимого.

– Понял.

– Зиг, покажи нашим гостям и Кайле крепость.

Тот, присосавшись к кружке с горячим шоколадом, покачал головой и что-то промычал.

– Борг, если Зиг будет вести себя неуместно, дай ему подзатыльник.

Гоблин поперхнулся.

– Что сразу подзатыльник?

Я, потрепав его по голове, с улыбкой встал из-за стола. Переодевшись, я вышел на улицу. Проходя по мосту над сухим рвом, я увидел огромное количество лачуг и палаток. Люди занимались своим бытом, и на меня смотрели с недоверием. Углубляясь в так называемое поселение, я высматривал Фауста, но все было без толку. Тогда я стал прислушиваться, отделяя все звуки, пока не нашел нужный мне голос. Свернув направо и пройдя около ста метров, я вышел на небольшую поляну, где Фауст разговаривал с выбранными старейшинами.

Из того отрывка разговора, что я услышал, мне стало ясно, что у нас большой недостаток еды. В этом лесу практически нет дичи, а те запасы, что люди привезли с собой и чем их мог обеспечить Фауст, практически иссякли.

– Сколько здесь жителей?

– Около семисот! Пойдем, нам надо решить ряд вопросов.

Мы с Фаустом отправились в Цитадель. Пока мы шли, я осматривал поселение, видя взгляды людей и существ, которые ждали каких-то решений от нас. Только войдя внутрь, мы заговорили:

– Этим людям нужна пища, голод всегда вызывает раздор и беспорядок.

– Разве мы не можем принести им достаточное количество из нашего мира?

– Это слишком рискованно, представь, какой объем нужно перенести через портал. Все это не останется незамеченным. Элен в гневе и никогда не простит тебя, если ты появишься там; она захочет тебя убить или же найдет способ выманить тебя, используя кого-либо. Я приношу запасы для нас, стараясь делать все незаметно, подключая других людей и обходные пути.

– Элен мало меня волнует, у нее нет шансов.

– Ден, нам не нужна война в том мире; нам хватит войны здесь.

Мы вышли в основной зал, и Зиг как раз водил всех по крепости, показывая и рассказывая, где и что находится. Обдумывая слова Фауста, я окликнул Борга:

– Борг, нужна твоя помощь.

– Без проблем, – ответил он, подходя к нам.

– Пойдем, обсудим кое-что.

Зайдя в большую башню, где находился портал, мы сели за стол:

– У стен этой Цитадели около семисот людей и существ, которым нужна еда. Где мы можем раздобыть такой объем, не выдав себя и не привлекая внимания?

– Легальным или нелегальным способом?

– Значения не имеет.

– Самый простой способ – это найти тех, кто сможет привезти поставку в Сумрачный порт, но это займет больше двух месяцев.

– Боюсь, что у нас нет столько времени.

– Увы, но в Илгур нам не попасть; подобную партию можно купить только там и переправить караван по суше.

– Еще варианты?

– Извини, Дэн, но я не дам информацию по торговым караванам; торговцы и так с трудом выживают сейчас.

– Грабить простых жителей страны мы не будем.

– Мне нужно подумать, – сказал Борг.

По его лицу было видно, что у него есть какая-то идея, но я чувствовал от него страх и сомнения.

– Говори, что за мысль у тебя крутится.

– Да нет, это безумие.

– К этому мы привыкли, так что выкладывай.

– В это время все города отправляют налог в виде остатков урожая. Все свозят в озерный город Ардок, после чего груз большим караваном отправляется в крепость.

– Если перехватить груз, этого хватит?

– На семьсот человек? Более чем! Там будет минимум двадцать повозок.

Мы с Фаустом переглянулись, понимая, что нашли решение нашей проблемы.

– Когда примерно караван отправится в крепость?

– Недели через две, но я не знаю, кто и в каком количестве будет его сопровождать. Как ты понимаешь, там много повозок, и даже если вы их захватите, незамеченными вам не уйти.

– Мы что-нибудь придумаем, спасибо.

Борг встал из-за стола и ушел. Пока мы с Фаустом были погружены в свои мысли, от которых нас отвлек Бран, принеся список необходимых покупок.

– Нам нужно пополнить запасы, – сказал он, кладя список на стол.

– Ты займешься этим? – повернувшись, спросил я Фауста.

– Да.

– Хорошо, я пока обдумаю нашу основную проблему.

Фауст кивнул, взял список и пошел в свою комнату. Я отправился на третий этаж в лабораторию, пройдя защиту и оставшись наедине со своими мыслями. Перебрав кучу бесполезных идей, я уцепился только за одну мысль – «Скрыть караван от чужих глаз». Взяв первый попавшийся предмет, которым оказался подсвечник, я поставил его на стол и создал вокруг него купол, искажающий свет, что позволило сделать объект невидимым. Но как скрыть целый движущийся караван, я не представлял.

– Что делаешь?

От неожиданности я подпрыгнул.

– Извини, что напугал. Я принес тебе кофе, – протягивая кружку, сказал Бран.

– Спасибо.

– Так что, ты делаешь?

– Если коротко, мы хотим похитить большой караван с едой.

– У кого?

– Угадай, – сказал я с улыбкой, делая глоток кофе.

– У Гектора?

– Именно! Но как это сделать незаметно, я пока не понимаю.

– Я не рассказывал тебе, как мне удалось выжить после того, как Гектор убил моего отца?

– Нет!

– Видишь ли, когда все только начиналось, мой отец сделал один артефакт. Стоит зарядить его и активировать, он сделает невидимым что угодно. Именно так я смог сбежать и спрятаться.

– Он у тебя остался?

– Да, но для каравана и лошадей их потребуется много. Я смогу их сделать, но моих сил не хватит, чтобы зарядить их все.

– Совместными усилиями это будет проще.

– Сколько нужно точно?

Отхлебнув кофе, я ответил:

– Мы рассчитываем минимум на двадцать – двадцать пять повозок, но лучше сделать с запасом.

– Я тебя понял, моя кузня уже готова, я все сделаю.

Я благодарно кивнул. Когда Бран вышел, я допил кофе и поставил кружку на стол, думая о том, как можно открыть портал в любом месте, так же, как это делал маг из Темного круга, которого я убил в сражении с Орденом. Следующие полчаса я пробовал визуализировать, создавать руны в воздухе, но все было безуспешно. Моих знаний не хватало.

– Ден! Я не могу войти!

Я повернулся и увидел, что Кайла стоит за защитным барьером. Выйдя к ней, я ответил:

– Это лаборатория, раньше здесь проводили магические опыты и исследования, сюда могут войти только маги.

– Понятно. Я слышала, вы что-то планируете, но подробности мне никто не говорит.

– Да, за этими стенами семьсот беженцев из людей и существ, и у них недостаток еды.

– Разве здесь нет дичи?

– Ее очень мало в этом лесу, и нет возможности привезти провизию из города.

– Так что вы хотите сделать?

– Гектор, основатель Темного круга и правитель Элдории, будет перевозить налог в виде остатков урожая. Мы хотим перехватить его.

– И как?

– Этого мы еще не знаем, дождемся Фауста и спланируем.

– А где он?

– Ушел закупить запасы для нас, в другой мир.

Кайла уже знала о моем мире, она много расспрашивала меня о нем, когда я жил в поселении, поэтому больше вопросов не задавала. Спустя шесть часов Фауст вернулся. Услышав его голос, мы с Браном пришли к порталу.

– Ты долго!

– Как и говорил, я пользуюсь обходными путями и помощью других людей, чтобы не дать повода Элен.

Перенеся все пакеты и коробки с припасами, мы сели за стол и ввели в курс дела Фауста.

– Сколько времени тебе потребуется для создания артефактов?

– Около двух дней, потом сможем зарядить, – ответил Бран.

– Хорошо. Нам придется взять с собой людей, чтобы вести столько повозок, – продолжил Фауст.

– У тебя есть смышленые и готовые вступить в бой? – спросил я.

– Найдутся, особенно из тех, кто занимался разбоем; для них это привычное дело.

– Нужно решить, кто из нас пойдет.

– Борг в розыске, но хорошо знает торговые пути; Зиг нам может пригодиться, ну и мы с тобой обязательно должны идти, – ответил Фауст.

– Я тоже пойду, – из-за угла послышался голос Кайлы.

– Это опасно, – ответил я.

– Вы все в розыске, а мое лицо никто не знает, и я не вызову подозрений.

– Ден, она права, – сказал Фауст.

– Так и быть!

Следующие два дня по всей крепости эхом разносились удары молота, Бран работал без устали и сделал шестьдесят амулетов, похожих на витые кольца размером сантиметров десять, расписанных рунами. Этого было достаточно, чтобы незаметно вывести тридцать повозок. После ужина мы сели планировать наши действия.

– Я отправил тридцать человек в Ардок, они будут там дней через пять. После того как все обсудим, примемся заряжать амулеты и завтра отправимся. Думаю, быстрее всего будет через портал в Волчьем лесу, – сказал Фауст.

– Через Волчий лес нельзя! В Илгур идет только одна дорога, а после нашего побега не стоит так рисковать и идти по ней.

– И что ты предлагаешь?

– Мы можем пройти через портал рядом с городом Ренд, но не заходя в него. Местами река совсем неширокая; пара больших деревьев послужит нам мостом. Это сократит путь, и мы сможем добраться дней за пять.

– Решено! – сказал Фауст.

Мы встали из-за стола и пошли в лабораторию, где зарядили все амулеты, потратив достаточно много сил. Старая Цитадель была пропитана магией; это было нам на руку. Утром мы были полностью восстановлены и собраны в путь. Встретились возле портала; Борг попрощался с Изольдой, и через яркую вспышку света мы вышли в лесу неподалеку от города Ренд.

– Предлагаю ускориться, – сказал я.

Через полчаса мы были у нужного места, неподалеку от расхождения рек. Выбрав пару подходящих деревьев, я снял топор с пояса и стал их рубить; одно за одним они с треском падали через реку. Я не стал рубить ветки вручную, поэтому просто сбил их магией.

– Ты же помнишь карту, которую я тебе показывал? – спросил меня Фауст.

– Да.

– Значит, ты знаешь, что нам стоит идти вдоль большой реки; она приведет нас к мосту!

– Лес в этой части заканчивается достаточно быстро, мы будем на открытой местности; это крайний вариант.

– И что ты предлагаешь?

– Пойдем вдоль реки, и, если нам повезет, мы найдем узкую часть, чтобы перейти ее. Это сократит нам путь, и мы останемся в лесу.

– С сокращением пути я согласен, но и на открытой местности мы будем минимум в сутках от дороги. Нас никто не заметит.

– В лесу есть дичь.

– Жизнь с оборотнями сильно сказалась на тебе, но ты прав; лучше свежее мясо, чем сушеное.

Мы шли вдоль реки несколько часов; лес с этой стороны уже становился реже, но мы нашли нужное место. К нашему счастью, природа сделала все сама: большое дерево уже лежало, создавая мост; мне оставалось только сбить ветки. В течение дня мы останавливались пару раз, чтобы перевести дух и поесть; к вечеру мы расположились на окраине леса у реки.

– Разведите костер, я добуду нам еду.

– Хорошо. Знаешь, Ден, мы очень сильно сократили путь, пройдя твоим маршрутом.

– И на сколько?

– Думаю, минимум на два дня; мы не сделали круг.

Я улыбнулся, кивнул и пошел в лес. Прислушиваясь и вдыхая запах, я искал дичь; все мои инстинкты оборотня и охотника были на пределе, здесь я чувствовал себя как рыба в воде. Нам не нужно было много мяса, я поймал трех зайцев и отправился обратно, но меня смущал запах, который разносил ветер; он не был похож ни на одного зверя, ни на человека.

Когда я подошел к лагерю, все было готово: костер горел, дров было достаточно, чтобы поддерживать огонь ночью. Зиг, увидев меня, заорал как резанный. Я подбежал, бросив добычу на землю, и закрыл ему рот.

– Что ты орешь?

Тот что-то промычал закрытым ладонью ртом; когда я убрал руку, он сказал:

– Отпугиваю зверей.

Все собрались возле нас, не понимая, что происходит.

– Ведите себя тихо, нам не стоит привлекать к себе внимания.

– Но мы далеко от дороги, и вряд ли кто-то сунется сюда, – сказал Борг.

– Да, но в этом лесу мы не одни.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Фауст.

– Ветер разносит запах, которого я раньше не слышал; он не звериный и не человеческий.

– Значит, это тролли. Мы часов в шести пути от моста, может, больше; нам не стоит попадаться им на глаза.

Борга передернуло от услышанного.

– Что-то не так?

– Торговые караваны часто сталкиваются с ними на мосту; если от них не откупиться, они могут разграбить весь караван. Большое счастье – когда нам удавалось не встретить их на пути.

Схватка с троллями нам совсем не нужна, особенно сейчас. Пока Кайла занималась разделкой дичи, я установил защитный купол и скрыл нас из виду.

– Ночь будет спокойной. Надо поесть и ложиться спать.

Утром мы свернули лагерь, погасили костер и отправились дальше; идти приходилось осторожно и держать ухо востро. Каждый взял себе по амулету; мы с Фаустом активировали их, чтобы все были невидимы, так как по пути мы видели троллей. Есть приходилось на ходу. Когда мы вышли из леса, мост был уже виден, а под ним тролли ждали свою жертву. Равнина позволила нам ускориться, и к ночи мы добрались до небольшого леса рядом с городом Ардок. Ноги гудели от усталости. Разбив лагерь и поставив защиту, мы легли спать.

Радовало только одно: мы сэкономили много времени, пройдя этим путем. Утром мы не могли разжечь костер, так как город был совсем рядом, а лишнее внимание нам ни к чему.

– Через сколько твои люди будут в городе? – спросил я Фауста.

– Если они будут задерживаться, прячась от лишних глаз, то, возможно, через три дня; в лучшем случае – два.

– Надо узнать, что происходит в городе. Мы с Боргом отправимся на разведку.

– Может, возьмешь Зига с собой?

– Мне нужен тот, кто знает торговые пути и все о перевозке грузов.

– Главное, чтобы вас не заметили, – сказала Кайла.

– Придется использовать артефакты.

Фауст кивнул, Кайла обняла меня:

– Будь осторожен.

– Не беспокойся, – ответил я и поцеловал ее.

Мы с Боргом отправились в путь. Через час город уже виднелся на горизонте.

– То, что мы невидимы, не значит, что нас не слышно. Поэтому веди себя тихо и смотри под ноги.

– Ну и жизнь у тебя! Я даже и подумать не мог о подобном.

– Что поделать.

Когда мы подошли ближе, возле города был развернут небольшой лагерь; стояло пятнадцать повозок. Охраны было немного – на каждую повозку было два вооруженных солдата, которые кормили лошадей; вероятнее всего, каждый по совместительству был кучером. Тихо осмотрев повозки, мы насчитали тринадцать с провизией, еще в двух были заперты существа и полукровки.

Мы с Боргом отошли подальше, чтобы можно было поговорить.

– Что думаешь по поводу количества? – тихо спросил я.

– Еще не все собрались.

– Мы можем где-нибудь получить информацию в этом городе?

– Есть одно место, но это рискованно.

– Подробней.

– Эти люди расскажут тебе все, что захочешь, за определенную плату. Но если они увидят выгоду в том, чтобы сдать тебя, они это сделают.

Я задумался. С одной стороны, нам нужна информация, но с другой – рисковать нам совсем нельзя.

– Есть еще варианты?

– Рыночная площадь. Незнакомцам они ничего не скажут, но с учетом того, что нас никто не видит, мы можем что-то подслушать.

– Так и поступим.

Мы с Боргом вошли в небольшой город. Тихо проходя по улицам, мы вышли к рыночной площади. Вокруг разносился запах рыбы, местами он был далеко не свежий. Борг стал ходить между рядами и останавливаться у торговцев, которые могут что-либо сболтнуть. Я тем временем отошел чуть дальше в безлюдное место и стал прислушиваться. Люди говорили абсолютно о разном; приходилось искать любую полезную информацию среди огромного потока разговоров и сплетен.

Как выяснилось, солдат здесь недолюбливают из-за их наглости и неприкосновенности, поэтому каждый торговец готов был поносить их грязью и обсуждать. Из всего услышанного мы получили информацию, что они ждут последний караван из десяти телег в течение двух дней, после чего объединяются и под предводительством какого-то мага отправляются в Цитадель.

Мы вернулись в лес к полудню и поделились полученной информацией. Фауст задумчиво чесал бороду.

– Что-то не так? – спросил я.

– Слишком мало охраны, – сказал Фауст.

– Может потому, что ни один человек в здравом уме не будет нападать и грабить солдат, которые перевозят налог? – ответил Борг.