Каниг только усмехнулся, наверняка подумав, что из-за роста и комплекции, парень перед ним выглядит на шестнадцать, что ненамного лучше. Что ж, Лайам привык.

Он поглядел на оружие в руках полицейского и поинтересовался:

– Не сочтите за претензию, но вы собираетесь стрелять по роботам из этого?

– Каким роботам?

– Мы идем в сооружение древних, в таких местах большой шанс встретить не только хищников, но и роботов. И вот стрелять по стальным машинам в узких проходах из автомата не лучшая идея, пули могут отрикошетить, да и часто их этим не остановить. Обычно исследователи используют очень крупнокалиберное оружие, либо дубины, как у тех двух молодцов.

Офицер усмехнулся:

– Не считай меня совсем профаном. Полиция тоже ходит по пещерам. Здесь заряжены мягкие взрывающиеся пули, как раз на случай встречи со стальными противниками.

Рык двигателя возвестил, что подъезжает второй транспорт.

На дороге, поднимая клубы пыли и нещадно тарахтя, ехал повидавший виды, военный автобус.

У него уже не было стекол, одна фара разбита, зеленая краска, в которую он некогда был выкрашен, выцвела и местами облупилась. Но в целом транспорт выглядел подходяще для экспедиции, отправляющейся в приключение.

Каниг присвистнул:

– Вы где это достали, детишки?

– Мы не детишки, Каниг, – сухо проговорил Лайам, – Сколько тебе? Тридцать? Тридцать два? Думаю, для твоих коллег постарше ты тоже еще юнец, так что не надо указаний на нашу молодость.

– Да ладно-ладно, Ли Кадами, я смотрю, тебе палец в рот не клади, и ты довольно обидчив.

– С самого детства я слышу от каждого, что я слишком маловат, для тех вещей, что я говорю и делаю, мне это уже порядком осточертело. Зови меня Лайам, я еще не король чего-нибудь, – сказал Лайам и пошел к автобусу, оставив офицера в некотором недоумении.

– Лайам! Прости, эта колымага кое-как завелась! – воскликнул Бурун, лохматый белобрысый пацан, что смотрелся в водительском кресле военного автобуса не по размеру, и даже, пожалуй, не к месту. Он бросил школу, сбежал и жил на улице, но Лайам не задавался вопросом, сколько ему лет и можно ли ему водить автобус. Паренек был в этом хорош, остальное не важно.

– Хорошо, что вообще завелась. Ты только не трепись, как ненадежен наш транспорт, – предупредил Лайам.

– Конечно, Лайам!

– Мы не встанем где-нибудь у западного косогора?

– Не должны, я все утро проверял и двигатель, и подвеску. Корыто старое, но крепкое, еще поездит. Нам дали его на несколько дней и надеются получить в целости.

– Не разочаруй их надежды – не гони по ямам.

– Да, Лайам!

Участники экспедиции начали с шумом и шутками загружаться в автобус.

– Кто с тобой поедет в машине, Лайам? – спросила Калисса, подбежав.

Парень быстро стрельнул глазами на полицейского, на Шами и Мирику, и сказал:

– Полицейский, ты и Ковард.

– Что такие привилегии этому законнику? Я думала, кому-то придется уступить место твоим любимчикам.

– Шами и Мирика не любимчики, я с ними рос в одном доме, они для меня семья и мы это уже обсуждали.

– Да, прости, Лайам.

– Полицейскому надо показать, что к нему вполне уважительны, хоть и не намерены подчиняться.

– Поняла. Пойду, скажу Шами, что ты променял его на полицейского, и чтобы забирались в автобус, – кивнула Калисса.

Лайам усмехнулся:

– Хорошая ты девчонка, что бы я без тебя делал? Жаль слегка… грубовата.

Калисса рассмеялась:

– Да брось, затея с веревками той ночью была для атмосферы.

– Да-да, конечно, но ты не моя принцесса.

– И не мечтала, Лайам. Но если… – она приблизилась, глянула, не смотрит ли кто, и провела пальцем по его щеке: – Если тебе снова будет одиноко, приходи.

– Обязательно, Калисса.

– А этот солдатик, он случайно не?..

– Не вздумай приставать к офицеру, он нормальный, не надо с ним играть и подначивать по дороге. Поняла?

– Да, Лайам.

– Вот и отлично.

После нескольких минут сборов и рассаживания по машинам маленькая импровизированная экспедиция тронулась в путь.

Они выехали за пределы города, пересекли фермерские хозяйства, попадающиеся тут и там вдоль дороги. Люди на полях поднимали головы и смотрели, кто это так тарахтит и куда отправились.

Лайам был рад, что в городе никто не узнал об этой затее, а то, чего доброго, нашлись бы возмущенные, они всегда находятся, стоит начать делать что-то необычное, новое, идущее в разрез с традициями. А здесь…. Овеянный мрачной славой Комплекс-4. Те байки, что рассказывал Шами – многие люди в Кадолии в них верили. Они верили, также, во всяких духов древних, призраков пещер, духов машин, и прочего сонмища призраков, духов, демонов и не пойми кого.

Лайам никогда не разделял всех этих темных верований, не раз убеждаясь, что люди не знают, чего боятся, и на деле, все оказывается сказками.

Комплекс-4 был случайно найден сто лет назад во время геологических исследований в западной стене. Роя туннель уперлись в часть какого-то крыльца, поняли, что это очередное сооружение древних, и кажется, довольно большое, скрытое в толще скал. Откопали вход, но заходить сразу не стали. В те годы при обнаружении построек не дозволялось исследовать их без санкции правительства. Позже внутрь была отправлена большая экспедиция. Они осмотрели помещения, установив, что это исследовательская лаборатория с жилыми комнатами. Но до конца изучить не смогли, потому что им везде стали мерещиться шорохи и звуки, кто-то увидел призраков, и ученые убежали оттуда в панике.

После комплекс медленно обретал дурную славу, там стали пропадать отчаянные молодцы, но кто-то и возвращался, утащив ценный предмет, рассказывая пугающие истории. Стали формироваться легенды, пропало несколько человек в прилегающих к комплексу ходах. Годы шли, правительство больше не интересовалось этим местом, да и смельчаки поубавились.

И вот пять лет назад, любимец города и исследователь – Харви Смелый решил отправиться туда. Лайам до сих пор не знал, что подвигло на этот шаг трусоватого толстяка. То ли славы ему показалось мало, то ли он решил-таки совершить что-то по-настоящему смелое и геройское. Дал блистательное интервью для телевиденья, ушел туда и не вернулся. Это вызвало новый всплеск страха, перед жутким комплексом, появились новые страшные истории, стали видеть повсюду черных копателей. Теперь никто в Кадолии вообще не совался в ту часть Материнской Пещеры, а правительство официально запретило подходить к входу в комплекс.

Но времена меняются, мэр все же понял, что место надо исследовать, хватит бояться каких-то призраков. Лайам опасался, что он передумает, поэтому организовал все в страшной спешке за пару дней. В поход прихватили достаточно еды, палатки и много всего, на всякий случай, хотя проводить там дни никто не собирался. Если все пойдет хорошо, Лайам рассчитывал вернуться до вечера.

Вот и фермы закончились, караван из двух машин покинул последние пределы Кадолии – центра мира, и двигался по проселочным дорогам, с редкими кустарниками и каменистой равниной. Огромная западная стена высилась все ближе и ближе.

Дорога начала виться вверх на подъем, уже можно было увидеть чернеющий вход в пещеру, манящий и таинственный, притягивающий взгляд.

Машина тряслась и подскакивала на камнях, сразу было видно, что по этой дороге уже несколько месяцев никто не ездил, ее покрывал толстый слой нетронутой пыли и обломков, насыпавшихся сверху, во время какого-то микрообвала.

Едущий рядом с Лайамом офицер Каниг проговорил, благоговейно глядя на вход:

– Как думаешь, мы найдем там его?

– Кого? – без интереса спросил Лайам.

– Харви.

– Не особо на это рассчитываю, – буркнул Лайам.

Каниг мечтательно протянул:

– Ах, знаменитый Харви Смелый! Ты, наверняка, им восхищался и брал за пример, раз интересуешься походами? Я-то точно. Для меня он был образцом, я в полицию-то пошел, глядя на его приключения.

– Нет, я им не восхищался. На мой вкус, он был глуповатый буффон, – отрезал Лайам.

– Ох… – неловко выдохнул Каниг.

Глава 3

Машины остановились у входа, Лайам вышел, разминая затекшую спину. Путь занял без малого четыре часа.

Из пещеры тянуло теплым ветерком.

Парень оглянулся и взглянул вниз. Отсюда, с возвышенности, открывался вид на Кадолию, сверкающую бронзовыми куполами заводов. Казалось, она была так далеко и в то же время так близко. Отсюда можно обозреть и всю огромную пещеру – их обитаемый мир, с квадратиками полей, кружевами кустарников, белеющими паутинками дорог.

Он еще раз взглянул на чернеющий вход, и что-то внезапно стало подсказывать ему, что сегодня многое изменится, и эта вылазка окажется судьбоносной.

Странно, с утра у него такого чувства не было.

В мире что-то перестроилось, стоило им появиться здесь.

Из автобуса уже выходили ребята, надевали рюкзаки, проверяли снаряжение. Впервые он задумался о том, а что, если кто-нибудь из них не вернется сегодня назад? Только потому, что он потащил их сюда? Но Лайам отбросил эти мысли. Что за ерунда? Он же читал в источниках об этом месте, собрал все сведения и никаких особенных сюрпризов здесь быть не могло. Суеверия, домыслы и обыкновенная трусоватость кадолийцев – вот те факторы, что наполнили Комплекс-4 мистической славой. Люди действительно пропадали, но сооружения древних сами по себе могут быть небезопасны. Особенно те, что откупорили из застывшего времени и оставили надолго. Там селится всякое зверье, а роботы шатаются, теряют остатки своих мозгов и ведут себя агрессивно. Подобное могло случиться и здесь, но с этим Лайам и ребята умеют справляться лучше всех в городе.

– Ты как будто занервничал, парень, – заметил Каниг.

Лайам смерил его мрачным взглядом.

– По-моему, мы потревожили квантовых фантомов, что ожили, когда их коснулся взгляд наблюдателя. Надеюсь, твой автомат заряжен, и ты умеешь из него стрелять, – пробормотал Лайам. – Поглядывай по сторонам, внезапно это перестало быть прогулкой.

– Да что с тобой, ты как будто что-то увидел.

– У меня есть шестое чувство, офицер Каниг, и там нас поджидает опасность, на которую мы, похоже, не рассчитывали.

– Ну что Лайам? Веди нас! Я первый пойду, можно?! – воскликнул Бурун, достав откуда-то большой фонарик и потрясая им.

– А может, Бурун, тебе стоит остаться здесь? – проговорил Лайам.

– Ты же не будешь сейчас говорить, что я слишком мал, а?! Ты же никогда не делал для меня исключений! Я полноправный член нашей организации!

Лайам продолжал задумчиво смотреть на Буруна. Он прав, если паренек ведет себя как взрослый, значит он взрослый. Если ему суждено сегодня умереть, то он умрет, и бессмысленно оберегать его от этого.

– Хорошо, ты прав, но впереди ты не пойдешь, потому что ты меньше ростом и слаб. Впереди пойдут вон те два здоровяка с дубинами. Думаю, они найдут, что сделать с каким-нибудь неожиданно выскочившим роботом.

– Да, мы любого робота замочим, – ухмыльнулся Мол, а Буб похлопал дубинкой по руке, как будто в предвкушении.

Определенно сама судьба подсунула вчера ему этих двоих и офицера Канига с автоматом.

Лайам проверил внутренний карман своей куртки, который кое-что значительно отяжеляло, и он надеялся, что полицейский узнает, что там, лишь при чрезвычайных обстоятельствах.

– Так, построились все в колонну. Двое громил будут впереди, офицер сразу за ними, вы подсвечивайте дорогу фонарями. Будем идти по трое. Все глядите в оба. Если передний ряд во что-то вляпается, сначала оцените ситуацию, а потом бросайтесь на помощь. Ну, двинулись.

Парни выстроились шеренгами по трое и таким строем зашли в темноту туннеля. Шаги шуршали по камням.

– Мне казалось, мы в твоем понимании не бойцы, что же это мы делаем в первых рядах с нашим священным предводителем? – пробормотала Мирика.

Она и Шами вместе с ним стали второй шеренгой, идя следом за полицейским, а он держался чуть позади громил, держа автомат наизготовку. Чувствовалось, что точно профессионал.

– С вами обоими ничего не случится сегодня, просто держитесь как можно ближе ко мне, – добавил он.

– А как ты можешь нас защитить? – засомневался Шами.

– Я неуязвим, и в определенном радиусе вокруг меня безопасно.

– Квадратный бог, это он сейчас серьезно? – всплеснула руками Мирика.

– Судя по всему более чем, – пробурчал Шами. – Я бы вот лучше к этому мужчине с автоматом поближе держался.

Упомянутый полицейский обернулся на них и смерил взглядом, потом сказала Лайаму:

– Кто эти двое и зачем ты их потащил с собой? Они же совсем дети.

– Мы всего на год его младше, ты! – возмущенно воскликнула Мирика.

– Да он и сам не очень походит на известного в городе кладоискателя. Если бы я не послушал, как он говорит, то принял бы за школьника. Но вы-то совсем юны. Где ты их взял, Лайам?

– Они моя семья, Каниг. Я без них жить не могу, так уж вышло.

– Что, без обоих сразу? – хохотнул офицер, весело поглядывая на ребят. – Мне показалось, тебе нравится рыженькая.

Лайам мрачно усмехнулся:

– О нет, Каниг, та, что предназначена мне судьбой, имеет синие глаза и волосы, и она не здесь.

– А?

– Смотрите на дорогу, офицер, если нас прибьет здесь какая-нибудь тварь, мэр потом с вас спросит.

– Что, обиделся, что ли? Я пытаюсь познакомиться, понять, что за люди в моем… В нашем отряде, и что от них ждать в случае опасности.

– В случае опасности эти двое будут визжать и разбегаться, – хихикнул впереди Мол. – Вот чего от них стоит ожидать.

– Так кто вы, ребятки? Где работаете? Вы точно закончили школу?

– Да, древние тебя побери! – воскликнула Мирика.

– И кем работаешь, девочка?

– Я… ну… кхм…

– Она воспитатель в детском саду, – сказал Шами.

– Что? – офицер чуть не запнулся.

– Ну, вот совсем не стоит всем и каждому об этом рассказывать, Шами! – прошипела Мирика.

– А что? Тебе же нравится эта работа, что тут такого стыдного? Ты учишь детей.

– Но этим не занимаются искатели приключений! Вот в чем дело, Шами!

– Но ты же не искатель приключений, – не понял Шами.

Мирика тяжело вздохнула.

– Очевидно, она мечтает им быть, – сказал Каниг с усмешкой. – А ты, видимо, нет?

– Я? Нет, конечно, – ответил Шами.

– А ты где работаешь? Сортируешь мягкие игрушки? – офицер позволил себе легкую улыбку.

– Я работаю на тракторе.

– Фермер? – уточнил полицейский.

– Он не фермер. Он самоотверженный мечтатель, который однажды всех чем-нибудь удивит, если будет побольше верить в себя, – сообщил Лайам.

Шами поспешил сказать:

– Я не фермер. Я просто закончил курсы управления трактором и помогаю Финчу. Он возделывает поля по найму. Иногда работы много, а он уже стар. Я подменяю его за рулем.

– Трактором умеешь управлять? Сложная техника, – похвалил Каниг и улыбнулся искренней хорошей улыбкой.

И вдруг все услышали, как будто шорох за каменными стенами коридора чуть впереди. Он был тих, но достаточно явственен даже пробиваясь сквозь звуки множества ступающих ног.

Мол, Буб и Каниг замерли, Лайам с друзьями тоже, а идущие следом наткнулись на них, не понимая, что за столпотворение.

– Ну-ка, тихо всем, – скомандовал Лайам.

Шорох повторился, будто прокатившись снизу вверх, пробежался по потолку и медленно удалился.

– Призраки, – выдохнул Буб.

– Харви, – брякнул Каниг.

– Черные копатели, – прошептал Шами.

Лайам недовольно проворчал:

– Что ж, склоняюсь к этому варианту, ибо два первых совершенно нелепы. Особенно про Харви.

– Ну… я сказал не подумав, – пробормотал Каниг. – Здесь кто-то есть.

– Скорее что-то, – пробурчал Лайам.

– А почему мы впереди? У нас только дубины, пусть полицейский идет! – засомневался вдруг Мол.

– Вы что оба струсили?

– Нет, но…

– Вот и помалкивайте и смотрите в оба. Против спятивших роботов дубины эффективней автомата. По крайней мере, когда не знаешь, в какую точку ему стрелять, критические детали у них не всегда в голове, – проговорил Лайам.

– У меня особые пули, – напомнил Каниг.

Лайам его проигнорировал:

– По-моему, я уже вижу голубое зарево, там, вдалеке за поворотом. Вы готовы к появлению призраков? Потому что мы их встретим с большой долей вероятности.

– Ты что, шутишь, чертов придурок? – зашипел Мол.

– Нет, я просто вас предупреждаю.

За поворотом туннеля голубой свет заливал все вокруг. Вот он вход в Комплекс-4. Все было так, как видел Лайам на фотографиях. Стальные пилоны обрамляли освещенное люминесцентным свечением крыльцо с распахнутыми дверями. Земля, казалось, всосала в себя этот островок упорядоченного мира, который когда-то существовал. И, как ни странно, существует до сих пор, питаясь неведомой энергией. Это крыльцо косо торчало, сомкнутое земляными губами тоннеля. Так его и откопали около ста лет назад, найдя случайно при геологических исследованиях. А когда нашли, то поразились. Это было не просто хранилище, а что-то вроде исследовательской лаборатории с жилым боксом.

Вторая Катастрофа, как определили ученые, произошла что-то около тысячи лет назад. Несмотря на такую бездну времени, постройки древних, что находят в скалах и ходах, поначалу встречали удивленных исследователей абсолютной нетронутостью. Помещения чисты, мебель и убранство целы и оставлены так, как будто создатели еще вчера ходили по этим комнатам. Обычно горел свет, работали машины, механизмы, компьютеры и прочая техника. Все целое, без признаков беспорядка или разрушений. Такое, как будто хозяева просто исчезли в один день прямо в разгар своих будней. Исчезли навсегда.

Но, они не исчезли, их замуфицировавшиеся и высохшие трупы сидели в креслах, за столами, лежали на полу. Некоторые сжимали кружки, или были застигнуты во время работы, занятия спортом, любовью и прочими повседневными вещами. Что-то убило всех в одно мгновение.

Почему трупы выглядели старыми, а интерьеры нет – долгое время совершенно не могли понять, пока не была выдвинута теория, что все эти постройки накрывало какое-то поле вневременья. И внутри этого поля, все, что не было живым, сохранилось таким, как было в момент катастрофы, а вот любая органика умирала и высыхала. Некоторые эксперты заключили, что остатки живых тканей выглядят так, как будто им десятки тысяч лет. Получалось, все люди, животные и растения, которые оказались в момент возникновения поля вневременья, не застыли во времени, как техника и предметы интерьера, а наоборот, попали в условия, когда время для них потекло с очень большой скоростью. Эти люди умерли от старости в одном мгновение, не успев этого даже осознать и допить свой кофе.

Однако сейчас для человека не представляло никакой опасности войти в сооружение, накрытое таким остановившимся временем, он даже ничего не чувствовал. Но купол как будто лопался, поле исчезало, и все внутри становилось подвержено времени. С годами расконсервированные сооружения заволакивали растения, заселяли животные, там могло что-нибудь ломаться или обрушиться.

Купол Комплекса-4 исчез сто лет назад, когда его нашли, поэтому сейчас исследователей повстречали не совсем руины, но и не обжитые еще вчера помещения. За большими дверями открылся вестибюль, залитый приятным голубоватым светом. По центру стоял неработающий фонтанчик, окруженный растениями, разросшимися за пределы кадок со стальными бортиками. Они расползлись среди обломков и камней, рассыпанных по полу. Светящийся во тьме зал имел электричество, но белый пластик стен немного пожелтел, красивое оформление пообтрепалось, на полу разлились лужи. И все же, здесь было пока еще привлекательно и уютно. Все-таки древние строили из синтетических материалов, мало подверженных гниению или старению.

Кажется, Мол и Буб, тоже подумали, что тут очень уютно, поэтому совершенно без опаски стали спускаться по ступеням ведущим от входной двери в зал.

– Послушайте, ну не надо так не глядя… – начал Лайам, но его предупреждение запоздало.

Оба здоровяка вдруг закричали благим матом и бросились назад, потому что перед фонтаном возникли две полупрозрачные неясные фигуры, словно сотканные из какого-то зеленого света.

– Кто вы? Зачем к нам пожаловали? – тонким женским голосом произнесла одна.

Вторая вторила ей тоже женским, но погрубее:

– Уходите, непрошенные гости!

– А ну всем стоять! – заорал Лайам назад.

– Квадратный бог, что это?! – вскричал Каниг, наставив на одну из фигур автомат.

– Всего лишь призраки, как все мы и ожидали здесь увидеть! – крикнул Лайам, чтобы всех успокоить.

В дверях образовалось столпотворение, Мол, Буб, Шами и Мирика кричали от страха и собирались выбежать, другие же, кто шел сзади, наоборот рвались вперед и застряли в дверях, думая, что завязался бой и надо спешить на выручку. Лайам весь перематерился от такой неслаженности.

– Успокойтесь, древние вас побери! – рявкнул он.

Могучий Ковард вышел из дверей раздвинув всех руками и расставил на лестнице, мгновенно прекратив свалку.

– Всего лишь призраки?! – блажил Мол.

Ковард отвесил ему увесистый подзатыльник и приказал стоять ровно, тот, потеряв дар речи, выпрямился.

– Светочь нашей жизни все еще живет здесь, поэтому убирайтесь! – провозгласила призрачная женщина справа.

– Вы найдете здесь смерть, как и предшественники, уходите! Вы не должны здесь быть и касаться этих вещей, – сообщила вторая слева.

Призраки угрожающе придвинулись, и все невольно подались назад.

В наступившей тишине голос Лайама прозвучал особенно неуместно:

– Поразительно, они запрограммированы отпугивать всех, кто сюда сунется.

– Что ты имеешь в виду? – прошептал Шами из-за его спины. – Ты думаешь, это роботы?

– Нет дамы и господа, перед вами голограммы, – произнес Лайам.

– Голограммы? – посмотрел на него Каниг. – Ты уверен?

– Либо это голограммы, либо призраки, какой вариант тебе кажется наиболее вменяемым?

– Мы не голограммы, а ты умрешь, серебряный мальчик, – сказала левая женщина.

Парень бесстрашно подошел к ней, разглядывая, и та сама подалась назад.

– Удивительно, как это сделано? Нигде не видно никакого проектора или лучей.

– Я призрак человека, я тебя убью, если ты останешься здесь.

– Серьезно? Ну так убей прямо сейчас.

Зеленая женщина с условным лицом, на котором можно было только различить выпуклость носа и ямки глаз, молча смотрела на него, а сквозь нее проглядывал фонтан.

– Что за секреты ты охраняешь, голографический страж, и кто тебя запрограммировал на это? – спросил Лайам.

Женщина продолжала молчать.

– Что такое, компьютер, только что ты демонстрировала неплохую адаптируемость к диалогу и вдруг логические связи скуксились? Ты не знаешь, что делать, если человек не убегает?

Оба призрака исчезли так же внезапно, как и появились.

– Голограммы, это образы людей, сотканные из света, что использовали древние для своих компьютеров? – спросил Каниг. – Никогда не видел такое вживую.

– Именно, – сказал Лайам. – Поэтому вовсе не удивительно в сооружениях древних встретить полупрозрачные фигуры, пытающиеся с вами разговаривать. Как раз их принимают за призраков недалекие кладоискатели и суматошные женщины, когда видят близ пещер. Не раз уже в этом убеждался.

Каниг выдохнул и пробормотал, шагнув со ступеньки:

– Похоже, ты прав, глупо вышло. – Что-то хрустнуло под ботинком офицера, и он невольно отпрянул, ругнувшись: – Что здесь за дрянь? Это что за тряпки? О черт…

– Поздравляю, офицер Каниг, вы нашли Харви Смелого, – кисло проговорил Лайам.

Полицейский нагнулся, не веря своим глазам. Да, узнать в чем-то, кажущемся мешком трепья на полу, именно Харви было трудно, но Лайам не сомневался. На полу лежало нечто высушенное, похожее на ствол дерева, внутри грязной свалявшейся кожаной куртки с мехом. Лицом вниз, руки по швам, как будто бедняга просто шел-шел, и вдруг так и упал ничком. И сразу умер. Загадочно. А хотя…

Каниг спросил:

– Почему ты решил, что это Харви? Это труп, но не истлевший.

– Ты фанат Харви Смелого, а не признал его знаменитую куртку с воротником из хвоста горной кошки и вот эту идиотскую шапку с очками? Если бы он не был трупом, он бы в тебе разочаровался, – поцокал языком Лайам. – И кстати, с тем хрустом ты наступил ему на голову.

Каниг нагнулся, осторожно перевернул тело, распахнул куртку, поглядел в сморщенное лицо. Но что-либо понять во всем этом, конечно, было трудно. Мумия сильно высохла и сжалась. То, что это именно Харви, можно было признать разве что по одежде. Впрочем, кому еще здесь валяться прямо у входа в таком узнаваемом наряде? Он был последним, кто пропал, и после правительство стало следить, чтобы сюда не ходили.

Офицер воскликнул:

– Не может быть, неужели это Харви? Подростком я верил, что он бессмертен, и с ним ничего не может случиться! А поди ж ты, лежит здесь, прямо на пороге той тайны, которую он собирался в подробностях раскрыть миру. – Каниг нагнулся, трогая куртку и пробормотал: – Карманы пустые почему-то.

– Призраки обчистили, – пошутил Лайам, с недоверием наблюдая, как Каниг роется в гнилых тряпках и даже прощупывает грудную клетку мумии. – Пытаешься найти пульс? – поинтересовался парень.

– Нет, я хочу понять, от чего он умер. У меня есть опыт криминалистических экспертиз.

– Я тебе и без экспертиз скажу, от чего он умер. Он зашел сюда так же, как наши бравые громилы. Тут вдруг выскочили две эти переливающиеся зеленые тетки, гаркнули ему тоже самое. Ну, он человек уже не молодой, к таким потрясениям подготовиться не успел за годы своих невероятно опасных приключений, где самый большой страх, что он видел, это горная кошка, убегающая от света фонаря, да полудохлые роботы, вот и пал замертво от переизбытка чувств прямо здесь же. Взгляни, как лежит труп.

– Ты хочешь сказать, что Харви Смелый испугался? – не поверил Каниг такому святотатству.

– Я хочу сказать, что у старика случился сердечный приступ в самый не подходящий момент, когда ему надо было сразиться с двумя голограммами. Трагическая случайность, лишившая нас такого смельчака.

– Мне не нравиться твой тон, парень, этот человек вдохновлял многих.

Лайам фыркнул:

– И, по-моему, без толку, исследованием пещер вообще заниматься практически перестали, один я хожу и что-то пытаюсь.

– Ничего не понимаю, почему он не истлел, за пять лет должен был остаться только скелет.

– Полагаю, в этом месте какой-то микроклимат, до сих пор поддерживаемый машинами. Но ты можешь принять за версию, что великий Харви не подвержен тлену.

– Хватит шутить. Мы должны забрать его отсюда.

– О, я знал, что этим закончится – закатил глаза Лайам.

– Это было одним из условий экспедиции, – напомнил Каниг. – Выяснить, что с ним случилось, и забрать останки, если удастся их найти.

– Мы подберем его на обратном пути, а пока, пускай здесь поваляется. Он никуда не убежит, Каниг.

– Что он тебе сделал, ты как будто за что-то ненавидишь Харви Смелого! – почти обиженно вырвалось у офицера.

– Ненавижу – это сильное слово. Просто недолюбливаю, потому что исследователь и путешественник в моих глазах он был аховый, и его труп прямо на входе тому подтверждение.

– Бедняга, не могу поверить, что это был банальный сердечный приступ, – пробормотал Каниг, глядя на тело.

– Ну что? Кто-то пересмотрел свои планы на этот день, после явления голограмм? Здоровячки? Вы визжали громче Мирики, я как-то в вас засомневался. Уверены? Ну хорошо, вступим в этот храм древних тайн, вроде бы здесь больше никого нет.

Сказав это, он сам в это не верил. Кто-то был в комплексе, это точно. Вернее, что-то. Потому что обитатели этого места вряд ли были одушевленными. Может быть, разумно повернуть назад, стоило ли соваться сюда без должной подготовки? Но Лайам отбросил эти мысли. Надо верить в свою судьбу, и раз уж они здесь, поздно поворачивать, надо хоть что-то найти. А особенно то, зачем явился он сам.

Лайам сделал несколько шагов, осматривая зал. Его взгляд задержался на центральном коридоре и на внушительном стальном полотне в его конце, утопленном в стену, потом переместился на стойку ресепшн слева. Парень обернулся к спутникам и объявил:

– Дамы и господа, добро пожаловать в Лимерик – исследовательский институт древних! Это не просто Комплекс-4, и никакая не лаборатория, данное место огромно, простирается на целые этажи во все стороны. Зал с жилыми помещениями лишь малая часть.

– Откуда ты знаешь? – спросила Мирика.

– Наш Лайам все узнает из книг! – сказал Мик.

– Из какой на этот раз? Здесь была экспедиция куда серьезнее нас, и не нашла сведений, что это за место, а этот всезнайка разгадал тайну, даже не побывав здесь?

– Они искали ответ в пустых комнатах, поэтому не нашли. А я в городской библиотеке, – проронил Лайам.

Мирика только фыркнула.

– Лайам очень умен, он знает, где искать ответы, – веско заявил Колвин.

Девушка опять фыркнула еще громче и пренебрежительней.

– О, я провел целое расследование, ты даже себе не представляешь, – проговорил Лайам. – Если постараться, в книгах можно найти описание мест, которые были именно в нашей пещере, а не где-то еще. Неведомые цензоры, что следят за содержимым нашей библиотеки, видимо, не думали, что кто-то может оказаться так дотошен и умен. – От глаз Лайама не укрылось, как офицер Каниг нервно переступил с ноги на ногу при этих словах, парень продолжил: – Я узнал, что где-то в наших окрестностях был институт с названием Лимерик, решив его найти, я стал изучать научные периодические издания древних, и в одном журнале он был описан во многих подробностях, рассказывалось о его деятельности, расположении помещений, и там было фото вестибюля. Я узнал эти интерьеры. Я видел их уже ранее, угадайте где?

– Не томи душу, чертов фокусник, – проворчала Мирика.

– На фотографиях, сделанных во время первой экспедиции в Комплекс-4.

– Почему ты не поделился этими знаниями с компетентными лицами, парень? – спросил Каниг.

– Чтобы опять долго доказывать, что я прав? Мне надоело спорить со всеми. К тому же, администрация могла заопасаться тайн, которые тут всплывут. Не за тем ли тебя с нами послали, Каниг?

– Не представляю, о чем ты, я только для безопасности, – возразил офицер.

– Я хотел быть первым, кто попадет сюда.

– Мы здесь, в этом институте? – спросил Шами, удивленно оглядывая зал.

– Мы в его приемной для гостей и студентов, это даже не главный вход, в самом институте еще никто не был. Ни одна живая душа… ну по крайней мере за последнюю тысячу лет, – его глаза опять посмотрели на большую дверь в коридоре. – Ну что ж, давайте осмотримся. Никому не разбредаться.

Круглый вестибюль с фонтаном и клумбами, заваленный камнями, мусором и плитками частично обвалившегося потолка, окружали различные помещения, кое-где горел свет в продолговатых светильниках под потолком.

Когда Лайам чуть подотстал, пропуская ребят вперед, к нему подошел Ковард, шепнув:

– Почему ты не возьмешь ключ, ты же знаешь, где он лежит.

– Всему свое время, Ковард. Пусть ребята порадуются, пособирают находки. А там, когда мы откроем дверь… может быть, придется сразу драпать.

– Резонно, – согласился гигант.