Kitobni o'qish: «Девочка и её мозг»

История 1. Рекламный агент

Девушка Яя живёт во вселенной порталов и тысячи разумных рас. Вместо наших компьютеров там используются контактные линзы и ушные синтезаторы звуков, реальность физическая неразрывно смешана с реальностью виртуальной, чтобы образовать единый Фон Мира. И да, там тоже есть преступники. А где существуют преступные тайны, есть и люди, которые их разгадывают. И самый незаменимый инструмент для этого дела, конечно же, человеческий мозг. Пускай даже он заспиртован в большой неудобной банке…

Глава 1 – Я и моя работа

"ВНИМАНИЕ! ОПАСНОСТЬ! В районе портального отеля выявлена пропажа одиннадцати человек".

В этом сегменте галактики запрещены рекламные сообщения, как манипуляция сознанием третьей степени. Поэтому информация передаётся через Глазные Сенсоры сразу в Фон Мира.

"Все пропавшие – девушки человеческого вида до 30 лет от роду. Транслируем изображение".

Изображение мелькает с огромной скоростью, при этом принудительно включены маркеры внесения в зрительную память. Захочешь забыть – не сможешь. К слову сказать, такой вид воздействия тянет на манипуляции сознанием второй степени.

"Кому известно местонахождение этих людей, кликайте сюда. Вас соединят с информационным бюро службы безопасности отеля " Соль человеческая".

Всё это транслируется прямо на сетчатку глаза с помощью Глазной Линзы, величайшего изобретения человечества, после порталов. Наряду с Ушными Сенсорами они просто вывели качество человеческой жизни на новый уровень. Отчего меня потянуло вспоминать историю изобретений? Всё что угодно, лишь бы выпихнуть увиденные картинки на задворки памяти. Впрочем, выходит плохо. Каждое из этих улыбающихся молодых лиц, как немой укор…

Буквы разлетелись к стенам заведения, каждая из них превратилась в ядовито зелёную бутылочку с мерцающим содержимым.

"Соус Гельм. Самая едкая еда во вселенной!"

Уф, а вот и мой спаситель. Он всегда идёт следом за сообщениями службы безопасности и своим едким видом затмевает картинки пропавших девушек. Этот соус, предназначенный для существ ракообразного вида. У человека же, случись ему проглотить содержимое бутылки, в желудке образуется здоровенная дыра. Мы слишком нежны для пищи аборигенов этой планеты. Впрочем, это не показатель доминирования вида. Ведь отелем владеет человек, а омары и креветки служат барменами да вышибалами.

Я покосился на свою спутницу, она как раз девушка и ей стоило бы опасаться. Но, увы, она местная, подобные сообщения для неё настолько обыденны, что она пропускает их мимо глаз.

"Соус Гельм. Теперь лёгкая версия для людей. Пробуйте, не пожалеете".

А вот это уже чистой воды реклама. Но портальный отель имеет право давать, как это здесь называется, "правдивые сообщения информационного характера". И эта не реклама действует. Перед моей подопечной как раз стоит пиалка с Лёгким Гельмом. Очень жаль, что Сильвия так избирательна в восприятии Фона Мира. То, что она не прореагировала на первую часть сообщения – огромная ошибка. Любая из тех одиннадцати девушек могла бы это подтвердить. Если была бы жива.

Итак, мы сидим в замечательном баре портального отеля "Соль человеческая" в его ракообразном сегменте. Вместо столов здесь слегка подсвеченное силовое поле, желеобразные пуфы копируют форму тела. Кроме портальных дверей в зал выходит два панорамных окна. Из одного льётся свет зеленоватого солнца, во втором застыла холодная тьма с множеством звёзд. Кроме нас в зале только омароподобный бармен. Очень удобное существо, кстати. Если желаешь, чтобы твою работу выполняли, и ни на что лишнее не обращали внимания – нанимай омароподобных. Сэкономишь деньги, которые ушли бы на хорошего робота и программное обеспечение к нему.

Но хватит глазеть, пора браться за работу. Я выдавил широкую улыбку.

– Предлагаю вам искусственную кожу нового поколения. Гладкая и шелковистая, – я остановил взгляд на грубой бугристой коже на пухлых руках девушки. Она явно переболела дерматическим квазилитом, хорошо, что болезнь почти не коснулась лица. Девушка вполне себе миловидная, хотя полновата на мой вкус и красные пятна на щеках портят впечатление. Да и одежду бы я ей подобрал более открытую. А то напялила это платье с длинными рукавами и подолом в пол.

– Если кожа старого поколения требует долгой установки и подгонки, наша кожа устанавливается автоматически, быстро и… – я многозначительно улыбнулся, – приятно.

Девушка покраснела и отложила столовые приборы.

– Я хотела только узнать… – залепетала она.

– Я понимаю, мы не такая раскрученная контора. Поэтому я и назначил вам встречу в общественном месте, – я оглянулся на бармена. – Здесь вам нечего боятся. И вы можете примерить пробник.

– Пробник? – глаза девушки недоверчиво распахнулись.

– Конечно. Должны же вы опробовать то, что я вам предлагаю. Нельзя покупать жабуна в мутном аквариуме.

Она робко улыбнулась.

– Протяните руку.

Девушка неуверенно подчинилась. Я аккуратно посадил на изуродованную болезнью ладошку желеобразный шарик, величиной с теннисный мяч. Вокруг него появилась "юбка" гладкой кожи, которая начала потихоньку расползаться.

– Ой, щекотно!

– Не бойтесь. Это совершенно безопасно.

Кожа нырнула под рукав, девушка задрожала. Да, это необычное ощущение, когда по твоей руке ползёт невесть что.

В голову ударил приступ паники, улыбка застыла на моих губах. Я прикрыл глаза и усилием воли взял себя в руки. Перед глазами защёлкали лица из сообщения.

– Поглядите, какая гладкая теперь у вас кожа? – проговорил я. Голос быстро возвращался к привычным ноткам бывалого рекламного агента. Девушка ничего не заметила. Она с восторгом глядела на ладонь. Гладкая кожа уже появилась из второго рукава. "Теннисный шар" расплылся в кляксу.

– Почувствуйте, как естественно она лежит. Сожмите кулак.

Девушка вдруг заволновалось, в глазах метнулся страх. Её тело задрожало, она порывисто выдохнула.

– А это обещанная приятность, – как можно тактичнее улыбнулся я. – Если хотите, я пощекочу его особым образом и тогда…

– Нет-нет, не надо! – испуганно вскочила девушка. От её ушей можно было зажигать Силанские газовые горелки.

Она медленно опустилась назад. Глаза девушки округлились.

– Почему моё тело не слушается? Я не могу шевелиться.

Она застыла, мелко подрагивая. Так всегда бывает, когда слизь обретает жёсткость и берёт контроль. Кроме того, ручейки слизи заползли в уши и заблокировали Ушные Сенсоры, "кожа", которая накрыла веки, прямо сейчас давит на Глазные Линзы. С едва слышным чмокающим звуком они выпали из глаз, два крохотных прозрачных лоскутка упали прямо в тарелку с остатками рагу. Привыкший к Фону Мира человек, после такого ощущает себя как слепой кутёнок в пасти хищника.

Улыбка сползла с моего лица. Дело сделано.

– Не беспокойтесь. Это небольшие побочные эффекты, – сказал я равнодушно.

– Я буду кричать! – пискнула она.

– Это вряд ли.

Кожа вынырнула из-за высокого ворота и побежала по подбородку. Девушка втянула воздух и… не произнесла ни звука. Прозрачная плёнка затянула рот. Она шумно выдохнула через нос. В широко распахнутых глазах метнулся ужас. В моих Глазных Линзах калейдоскопом сменялись лица пропавших молодых девушек. В конце к ним присоединилось новое лицо.

– Надеюсь, тебе хватит пищи, – с отвращением сказал я.

Кожа медленно заползла в нос. Застывшие руки девушки дрожат, рот под плёнкой беззвучно разевается в тщетной попытке втянуть воздух. Глаза вылезают из орбит. Я прикрыл лицо рукой и отвернулся.

Глава 2 – Девочка и её мозг

Когда все закончилось, я поглядел на упакованную девушку. Плёнка уже окружила выпученные глаза и медленно закрывала веки. В районе губ она разошлась с хлюпающим звуком.

В ноздрях появились отверстия. Девушка внутри порывалась резко вдохнуть, но мистер Слизь всегда держит пленённое тело на голодном пайке. Кислорода это касается в первую очередь. Вдыхать разрешается ровно столько, чтобы пища не умерла. Ибо мистер Слизь терпеть не может мертвечину, поэтому пожирает свою пищу долго. И до самого конца она остаётся живой.

Последствия этого можно увидеть в ещё одном сообщении службы безопасности портального отеля, которое транслируется в определённых местах, порой весьма неожиданных. Например, зал межпланетных порталов. Представьте, вы невинный турист на планете ракообразных, беспечно делаете первые шаги в новом мире и… видите кучу переваренных человеческих тел.

Считается, что всё это ради блага потенциальных жертв, хотя Сильвия и десять девушек до неё подтверждают, что местные научились избегать подобных сообщений в Фоне Мира.

Если бы Сильвия видела эти кадры, возможно она поостереглась бы встречаться с незнакомым мужчиной в "людном" месте. Десять из пропавших девушек уже найдены. Вернее не они, а их останки. Я тут же вспомнил информационное сообщение службы безопасности. «Разложение шло снаружи, будто их растворили в какой-то кислоте. Но есть особенности. У одной девушки не растворились губы, на них найдены вещества из пищевода, возможно перед смертью её вырвало…»

Всё это я знал, потому, что мистер Слизь заставил меня отсмотреть все сообщения от и до. "Мы же должны знать, что известно ищейкам". Меня передёрнуло.

У мистера Слизи всё продумано. Когда воздуха не хватает, мозг затуманивается, и жертва постоянно пребывает в полусонном состоянии. Хозяину гораздо легче шевелить такое тело и говорить с помощью его губ и лёгких.

– Благодарю. Хорошее угощение, – невпопад шевеля губами, проговорило сидящее напротив существо. – Пусть пока побудет куклой, полакомимся в более удобной обстановке…

Веки медленно поднялись, в глазах пленённой девушки блестел ужас. Впрочем, это просто слёзные железы качают влагу к глазным яблокам, не привыкшим соприкасаться с внешней средой. Все люди в этом мире пользуются Глазными Линзами.

Вряд ли кто-то со стороны способен понять, что здесь происходит. Ведь и в позе, и в выражении лица, даже в цвете кожи жертвы нет ничего, указывающего на истинное положение дел.

Мне ли этого не знать. Я подавил желание коснуться кольца, плотно облегающего мою шею. Со стороны оно неотличимо от кожи, его отростки заползают в мои уши и таятся в уголках глаз. В любой момент мистер Слизь может придушить меня, лишить слуха и зрения. Впрочем, ему это уже не нужно. Человеческие болевые точки мистер Слизь знает лучше иного доктора, а меня он дрессирует уже больше года.

– И убери эту гадость, – девушка ткнула пальцем в пиалку с Легким Гельмом – Он для меня, что яд…

Сердце предательски трепыхнулось, в голове мелькнула мысль – а может попытаться?! Схватить пиалку, брызнуть Сильвии в лицо, растереть… Я съёжился и задрожал. Нет. Не хочу, чтобы меня наказали!

"Ур! Хороший мальчик!"

– Официант, вышлите робота уборщика, – обернулся я к официанту. Продолговатая башка Омара кивнула, он развернулся и потопал в подсобное помещение. Что и требовалось доказать. Он не заметил ничего предосудительного.

Нет. Мистер Слизь не дождётся от меня опрометчивых поступков. Я должен выжить и сохранить остатки рассудка. И тогда, однажды он ошибётся, а у меня появится шанс. Обязательно появится. Эта надежда последнее, что у меня осталось…

***

В центральной портальной двери сверкнуло голубое сияние, сквозь изображение одной из жертв кто-то прошёл. Я обернулся и замер. Меж силовых столиков со столовыми приборами для будущих гостей шествовала Она!

В ней воплотились мои юношеские мечты. Хрупкого телосложения, стройная и гибкая. Сизые короткие волосы подрагивают в такт шагам. Из-под чёлки смотрят внимательные синие глаза. Губы, как алая свежая роза. Под распахнутой кожаной курткой виден весьма скудный топик, который приятно обнажает плоский загорелый живот и шею с круглым медальоном.

Ниже – весьма волнующие коротенькие шортики на ремне с блестящей пряжкой и высокие кожаные сапоги. На бёдрах пристёгнуты, будто две кобуры, крохотные сумочки. Девушка шагала, цокая каблучками, и глядела так, будто вошла в свой собственный бар, да и весь мир тоже принадлежит ей.

Не знаю на счёт мира, но я в тот момент принадлежал ей весь до последней клеточки. Она! Наконец, я встретил Её! Встретил и узнал! Глазные Линзы уловили романтические импульсы моего мозга и оформили девушку фонтаном розовых лепестков и сиянием. Это здорово контрастировало с зелёными бутылками, прыгающими вдоль стен.

На глазные яблоки больно надавили, линзы сместились, изображение поплыло.

– Чего завис? Пульс ускорился, давление подскочило. Кого ты там увидел? – голос звучал не в ушах, как положено нормальному голосу. Он был прямо в моей голове. И к телепатии это не имело ни малейшего отношения. Сплошная физика. Голос вибрировал в костях черепа.

Сразу заныла голова, и стало не хватать воздуха. Ошейник всегда становится плотнее, когда мистер Слизь прижимается к шейному позвонку, чтобы резонировать через него в кости черепа.

Линзы вновь легли на глазные яблоки, но теперь в Фоне Мира ни намёка на романтику. Лишь красная подсветка с краёв, как сигнал о нехватке воздуха и повышенном давлении.

– Никого… – проговорил я и осёкся. Что за глупости я несу? Мистер Слизь прекрасно осязает пространство вокруг себя. Он всегда в курсе, сколько в помещении живых организмов, какой они свежести, стоит ли вообще обращать на них внимание.

– О, так это молодая самочка? – завибрировало в голове. – Мягкая и сочная. Ничего себе? Ты всё ещё способен реагировать на самочек?