Kitobni o'qish: «Паутина безвременья»

Пролог

Мужчина проводил девушку до крыльца у подъезда. Идти дальше он не планировал. Предстать перед родителями в качестве поклонника их дочери? К этой мысли он пока готов не был. Вернее не был готов к тому шоку, который они точно бы испытали.

Девушка была очень маленького роста, ее макушка едва доставала ему до плеча. Если мужчина не смотрел вниз, то перед его глазами маячил лишь смешной помпон от девичьей шапочки. Когда она поднялась на ступеньку и развернулась, то сумела, почти не напрягаясь, заглянуть в лицо своему провожатому. Зелень огромных глаз завораживала, особенно сейчас, когда в них плескалось счастье. Мужчина ласково улыбнулся и обхватил руками тонкую талию малышки, затем притянул ее к себе ближе. Он рассчитывал, что чмокнет девушку в щеку и отправит к маме с папой. Но она потянулась губами к его губам. Как отказаться от этого запретного плода, о котором мечтал столько лет? Ее мягкие пухлые губы манили к себе не только наяву, но и во сне. Он легонько прикоснулся к ее рту и, немного нахмурившись, отстранил девушку от себя.

– Я тебе не нравлюсь? – удивленно спросила девушка. Ее глаза моментально заволокло пеленой слез. – Ты даже не хочешь меня поцеловать!

– Не нравишься? – мужчина удивленно приподнял левую бровь. – Ты даже не представляешь, какие чувства полыхают в моей душе. И причина этого огня ты!

– Тогда, что тебя останавливает? – возмутилась она.

– Предательство, – не задумываясь, выдохнул он.

– Но я тебя никогда не предам! – звонкий голосок сердито зазвенел в морозном воздухе.

– Я бессмертный, а тебе суждено умереть и оставить меня мучиться в безвременье без тебя.

– Хочешь, ради тебя я тоже стану бессмертной?

Глава 1. Предыстория безвременья

Он родился в семье вампиров. Произошло это событие более тысячи лет назад. Их семья, скорее всего, была исключением из тех норм, которые царили среди соплеменников. Причина же была банально проста: родители любили друг друга. Большинство браков аристократии заключались по расчету, для того чтобы увеличить благосостояние семьи и ее влиятельность. Понятие «любовь» в их среде даже и не упоминалась. Зачем какие-то глупые чувства, когда впереди вечность. А за это время чего только не случится!

Однажды на празднике герцог Николас Гранде встретил ничем неприметную и незнатную Аруту Дольче. Юная вампирша впервые дебютировала на великосветском балу, в надежде подцепить богатого кандидата в мужья. То, что она привлекла к себе внимание брата повелителя, повергло в шок не только ее родителей, но и все светское общество. Николас был завидным женихом и на него вели охоту все мамаши, имеющие дочерей на выданье. А она покорила его глазами цвета спелой вишни, в которых светился ум. Великосветские барышни обычно не имели этого недостатка и были пустыми, словно бочка из-под вина. Стукни, и она зашумит, заволнуется, раздражая своей болтовней всех и вся. А еще была черная коса, которая спускалась змей по ее спине. И это шелковый водопад просился в руки, чтобы его гладили и пропускали сквозь пальцы.

Они поженились без благословения его родни. Ему пригрозили отлучением от семьи, его королевской семьи. Но мужчина выбрал любовь. На задворках империи пара построила домик и зажила счастливо и вполне обеспечено. Личных средств герцога хватала для безбедного существования, и он мог удовлетворить любые капризы и прихоти своей жены. Плодом этой любви стал сын, которого нарекли Эдгаром.

Когда Эдгар вырос, дядя пытался вернуть мальчика ко двору. Но он предпочел свободу. Да и при дворе маячила женитьбы на какой-нибудь нужной престолу принцессе. Про любовь там разговоров не вели. Эдгар же пошел по пути родителей, твердо решив для себя, что будет искать свою единственную, в тот момент не предполагая, что этот поиск затянется на долгих 1000 лет.

Самые первые вампиры в этом мире, когда их только создали боги, могли обычных смертных превращать в себе подобных. Отголоски древнего ритуала до сих пор находят отражение в сказках, которые сочиняют люди. Да только вампиры знают, что это лишь сказки. Если бы от укусов появлялись новые члены кланов, то остальных рас на Земле просто бы не осталось. Сам ритуал был утерян где-то в безвременье. И если и появлялись новые бессмертные, то только рожденные в браке.

Эдгар умудрился влюбиться в человеческую женщину. У него было бессмертное тело, у нее лишь бессмертная душа.

В первый раз он увидел смеющуюся девчушку, которая каталась на качелях, подвешенных на сучке над рекой. Когда ее ноги доставали до воды, она весело брызгала во все стороны, поливая стоящих рядом холодными каплями. Ее рыжие волосы развевались на ветру, а зеленые глаза горели от возбуждения как два великолепных изумруда.

– Пан вампир что-то хочет? – кокетливо спросила проказница.

– Пан хочет узнать, как зовут эту очаровательную пани! – Эдгар вопросительно выгнул бровь, сложив руки на груди.

– А я с незнакомыми мужчинами не общаюсь! Мы с вами не представлены, – пожала она плечиками немного смущено.

– Ты повелителя Максимилиана знаешь? – с усмешкой уточнил мужчина.

– Лично незнакома, но на монетах портреты видела! – засмеялась девушка.

– Я его племянник. Он это подтвердит, – с этими словами вампир бросил девушке монетку.

– Я жду! Только он что-то молчит, – в ответ засмеялась она.

– Растерялся от такой красоты! – со смешинками в глаза парировал незадачливый ухажер.

– Дарина, ты идешь к Люське? – крикнула ее подруга, подбегая к качелям.

– Значит Дарина? Меня зовут Эдгар. Вот и познакомились,– широко улыбнулся он.

А через день в дом простых крестьян пришли сваты от сына герцога Гранде. Эдгар решил не тянуть, раз встретил любовь всей своей жизни. Он в этом даже не сомневался. Девочка же благоразумно рассудила, что молодой вампир ей понравился. Он был хорош собой и обходителен в манерах. Да и такую выгодную партию ей вряд ли кто-то еще сможет предложить. Выше был только повелитель Максимилиан, который был благополучно женат.

Мужчину же чувство поразило как удар молнии. Он понял, что его жизнь без хохотушки Дарины будет тусклой и унылой. Но родители в тот момент не поняли его. Отец утверждал, что если бы его женой стала даже глубоко нищая вампирша, он бы не возражал. Но человеческая девочка! Тогда Эдгар окончательно отказался от покровительства клана и ушел жить к людям, чтобы быть рядом с ней. Это были сорок лет счастья. Он за эти годы возмужал и окреп. Но на вид ему навсегда осталось 30 лет. Старше высшие вампиры выглядели редко. К ней же пришла старость, покрывая ее кожу морщинами, делая суставы менее подвижными, а голос скрипучим. Только мужчина этого не замечал. Он всегда видел лишь свою любимую озорницу.

Когда закончился ее земной путь, он две недели не мог прийти в себя от горя. А потом пошел в храм и начал молиться богам, чтобы они забрали его и позволили быть рядом с ней в лучшем мире. Но у богов были другие планы. Они снизошли до простого вампира и поведали ему, что человеческая душа рождается в этом мире снова, когда пройдет ее срок отдыха в мире духов. И даровали вампиру возможность разыскивать ее при повторном рождении.

***

Второй раз он нашел ее через 20 лет. Она уже успела выйти замуж и овдоветь. Во времена рыцарства мужчины долгожителями были редко. Женщин же очень рано отдавали замуж. Это была богатая и уважаемая вдова, обладающая к тому же молодостью и красотой. Рыжие волосы и зеленые глаза перешли вместе с душой в новое тело. Ее задорный характер оказался неотделим от этих женских прелестей. Чтобы стать достойным ее руки, ему пришлось сражаться за место в сердце прекрасной дамы. Он никогда до этого не задумывался о материальных благах. В первый раз вполне хватало лишь счастья от того, что они были рядом друг с другом. А вдова была достаточно богата, чтобы позволить себе не смотреть на проходимцев и дожидаться выгодной партии для второго замужества.

Ему пришлось попотеть, чтобы поправить свое финансовое положение, которое до этого его не волновало. Благо возможности вампиров перед людьми позволяли разбогатеть достаточно просто. Он влился в элиту тогдашнего света и смог начать свои ухаживания. Чтобы окончательно завоевать ее сердце оказалось достаточно лишь одного поцелуя. У вампиров просто была такая особенность как зов. Цель зова была изначально кровожадной: привязать к себе человека, когда хозяин истощен или болен для подпитки кровью. Постоянно вампиры ей не питались. Это было всего лишь лекарство. Мы же с вами аспирин каждый день не пьем? Лучше всего зов передавался через поцелуи. А вот воспоминания о прошлой жизни к ней так и не вернулись. Эдгар просто рассказал ей о том, что их связывало. А Дарьяна поверила ему на слово. Вера в чудеса еще не успела покинуть человеческие сердца.

С той поры он узнал на своей шкуре о власти денег. И поэтому уже никогда не становился простым бедным вампиром. Меняя имена и страны, он всегда находился у самой верхушки правящих кланов. При желании мог бы стать и главным, но тогда бы пришлось соглашаться на династический брак. Цель же в его жизни была другой.

***

Третий и четвертый разы не были ознаменованы ничем примечательным, кроме счастливой совместной жизни. Единственное, он узнал, что во время первой близости, если до этого девушка была невинна, она вспоминала их прошлую жизнь.

В пятый раз он ее собственноручно убил. Это была очень грустная история. Население Земли разрасталось, появились быстроходные корабли, позволяющие путешествовать людям с материка на материк. Искал он ее долго, целых сорок лет. И нашел в портовом притоне в образе старой, спившейся шлюхи. Только спутанные грязные волосы, отливающие когда-то яркой рыжиной, да пьяные глаза цвета протухшего болота немного напоминали его любимую Дарину.

Он не был сказочным принцем или благородным рыцарем. Он был самым обыкновенным вампиром, машиной для убийства, которую создали боги. Несмотря на сей факт, решение далось ему тяжело. Он даже взял эту падшую женщину в свой дом, накормил, одел, вылечил от болячек, которых у нее завелось всех мастей. Только вот поцеловать так и не рискнул. А она однажды утором не нашла выпивки и сбежала в свой бордель, где ее ждали старые клиенты и бутылка рома.

Промучившись два дня и две ночи от тяжких мыслей, вампир решил, что душу надо освобождать. Чем быстрее она покинет это непотребное тело, тем быстрее сможет родиться вновь. Но судьба не была к мужчине благосклонной. Похоже, что души могли рождаться только спустя отведенный им срок. Ждать любимую пришлось целый век.

И тогда он поклялся, что обязательно найдет древний ритуал, позволяющий делать людей подобно вампирам бессмертными.

***

Шестая встреча была самой приятной. Любимая родилась в семье его соседей. Он еще ничего не подозревал, когда сидел со своим другом и потягивал вино в гостях. Друг очень нервничал, потому что в это день рожала его жена. Это был первенец, а в первый раз все кажется гораздо страшнее. Кода через два часа повитуха вынесла орущий сверток к молодому отцу, тот был безмерно счастлив. По телу же вампира быстро побежали потоки магии, чему он сильно удивился, так как не ждал никакого подвоха. Свою нечеловеческую сущность он скрывал очень тщательно.

Заглянув под кружевное покрывальце и увидев рыжий пушок и мутные, но уже с зеленью глазенки, он понял, что это она. Острый нюх вампира подтвердил сей факт, когда гордый отец дал подержать малютку другу, а тот с готовностью ее принял. Чем очень удивил местную повитуху, так как в том окружении слыл закоренелым холостяком. С его легкой руки девочку назвали в духе тех краев Дариэллой. И благодаря дружбе отца с этим богатым господином, через восемнадцать лет она стала его женой.

В тот раз зовом он решил не пользоваться. Ему было интересно просто завоевать сердце ветреной красавицы. Они были знакомы все эти годы. Дариэлла звала его дядей и очень любила по-детски. Эдгар привозил ей игрушки, играл, брал с собой на прогулки. Только вот мужчины она в нем не видела. И тогда он решил разбудить в ней первую страсть. На первом балу, где была представлена дебютантка, он пригласил ее на скандальный в то время вальс. Почтенные матроны считали вальс очень развратным, так как мужчина практически держал партнершу в объятиях на виду у всего света.

Дариеэлла танцевала легко, смеясь шуткам своего партнера. Ее щечки разрумянились, а выбившийся из прически рыжий локон кружился вместе с хозяйкой в такт музыке. А потом он вывел девушку на балкон, подышать свежим воздухом после душного зала. Там он впервые поцеловал ее руку, как бы нечаянно промазав мимо перчатки и прикоснувшись губами к нежной коже запястья. Тонкое чутье вампира тут же поведало, что прикосновения оказались приятными, а сердечко девушки застучало быстрее. С этого дня Эдгар попросил разрешения ухаживать за ней. Отец Дариэллы сильно удивился, но и обрадовался. Такой богатый и влиятельный зять был очень кстати. Тем более дочь испытывала к мужчине ответные чувства, несмотря на большую разницу в возрасте, хотя Эдгар выглядел очень моложаво. Больше тридцати ему никто не давал.

Потом были седьмой, восьмой, девятый и десятый разы. Но время было неспокойное. Люди придумали воевать. Жизнь оказалось очень скоротечной, а ритуал он все найти не мог. И лишь в середине ХХ века в его руки попал древний фолиант под названием «Паутина безвременья». Но в нем не хватало одной, самой главной страницы с описанием завершения таинства.

***

Сегодня ему исполнилось 1020 лет. Слава богам, паспортов с момента рождения вампиры не имели. Его настоящий возраст не знал никто. Друзья же праздновали у него всего лишь тридцать третью годовщину.

Двадцать первый век принес в этот мир много интересного и нового. У людей снова проснулась жажда познания к старым расам, когда-то населявшим Землю. Они и сегодня все были живы и здоровы, просто ассимилировались в обществе людей и поэтому оставались незаметными. Когда недавно СМИ передали, что умер 102 летний миллиардер, они даже не догадывались, что мужчине уже было боле 5000 лет, и он просто устал от жизни и решил уйти на покой в лучший мир.

У вампира же появилась проблема. Предписания фолианта, даже те, которые он сумел прочитать, выполнить было непросто. Институт брака претерпел существенные изменения. Девушки перестали выходить замуж по воле родителей. Теперь это стало называться любовью, и выбор они делали самостоятельно. Ему же обязательно нужно было стать для своей Дарины первым мужчиной, чтобы она самостоятельно вспомнила всю историю их совместной жизни. Но при этом целовать было нельзя, так как она должна была влюбиться без магии. Однозначным условием ритуала было то, что любовь была основополагающим условием.

Любимая вампира уже родилась в новом теле. Он был благодарен богам за то, что сумел ее найти. На Земле 21 века это было крайне сложно. Девочку звали Дарьей. Она росла в семье полковника полиции. А так как была единственным ребенком, то честолюбивые планы отца по продлению династии воплощать в жизнь суждено было ей. Вампиру же ничего не оставалось делать, как идти работать в правоохранительные органы.

Глава 2. Даша

Как может житься девочке, когда ее папа служит в полиции, а мама работает художественным руководителем в ДК МВД? Кнут и пряник – наверное, лучшее описание воспитательных методов моих родителей.

Так получилось, что я росла единственным ребенком. Папа всегда мечтал о сыне. Когда мама ходила беременная, мне даже имя придумали – Костик. Но Костик так и не родился, а получилась я – Дарья Олеговна Сидорова.

Кстати, с малолетства я свою фамилию не любила. Меня всегда дразнили «Иванов, Петров, Сидоров». Сейчас я уже с ней смирилась, но когда училась в начальной школе, мечтала поменять. Даже нафантазировала подружкам, что мой папа тайный агент иностранной разведки, а настоящая фамилия звучит как СидОров на какой-то балканский манер. Папа тогда работал в уголовном розыске. Как известно, работники угро форму не носят, хотя она у них в шкафу висит и достается лишь по большим праздникам. Когда папа ее надевал, я просто балдела от его внешнего вида и еще раз убеждалась в том, что он точно шпион.

А еще мои родители спорили, какое развитие мне дать помимо школы. Папа настаивал на спортивной секции. А мама считала, что для девочки важнее занятия искусством. В итоге меня отдали в хореографический кружок. Он был как бы объединением родительских мечтаний.

Училась я всегда хорошо. Мне была поставлена цель – поступить после школы в академию МВД. А, как известно, проходной бал там был высоким. Поэтому готовиться начала к поступлению еще в десятом классе. Родительской воле я не противилась. Мне всегда хотелось стать криминалистом. Плюс занятия балетом… В итоге к выпускному балу в школе я еще ни разу ни с кем не целовалась.

Вернее один раз был случай, но он не считается. Мы с компанией в беседке в парке коротали время летних каникул, играя в дурака в карты. Я была осведомлена об азартном характере игры, но запретный плод всегда сладок. Вдруг к нам подошли два парня лет двадцати. Мне тогда было 16. Забрали карты и пообещали отдать их нашим родителям. Откуда они знают родителей, у нас даже вопроса не возникло. Мы начали торговаться. Тот, который был с длинными белыми волосами, усмехнулся и предложил:

– Раз вы так просите, мы пойдем на уступки. Но не можем же мы вас оставить безнаказанными! Вы же поступаете очень плохо!

Мы дружно закивали головами. Обычно наказания, которыми подвергали нашу компанию взрослые во дворе, сводилась к уборке мусора, который мы иногда по неосторожности раскидывали. И вдруг белобрысый выдал:

– Карты вы получите после того, как вот эта рыженькая меня поцелует!

Рыжий цвет волос был только у меня, поэтому к кому он обращался, сомнений не вызывало. Мне было очень противно, но страх перед родителями пересилил. Парень прижал меня к себе и начал склоняться над моими губами. Я замерла от предвкушения и отвращения одновременно. И вдруг в последний момент тот как-то странно дернулся и отлетел на пару метров. Я растерянно оглянулась. Рядом с нами стоял мужчина лет тридцати. Он, потирая кулак, который и оказался причиной полета моего несостоявшегося целовальника, грозно прошипел:

– Ты что творишь, мерзавец! Чтобы я тебя рядом с ней больше не видел!

Наши обидчики тут же отдали карты и быстренько ретировались. А мужчина внимательно на меня посмотрел и сказал:

– Не продавай свои поцелуи так дешево! Они стоят гораздо дороже.

Затем он развернулся и как-то очень быстро ушел. Мы даже не заметили, в какую сторону. Только я отлично запомнила худощавое бледное лицо с хищным орлиным носом, темные, почти черные глаза и красивый рот, который кривился в презрительной ухмылке. Тогда я решила, что мой будущий парень обязательно будет на него похож.

***

На улице был конец апреля. Приближались выпускные экзамены в школе. Но танцы я не забрасывала, так как они были отдушиной в постоянном сидении за учебниками и занятиями с репетиторами. В области в честь празднования дня Победы был объявлен фестиваль творческих коллективов. И наш ансамбль тоже принимал в нем участие. Папа сначала воспротивился, чтобы я ехала в областной центр на два дня. Но тут меня поддержала мама.

– Олег, девочке нужно иногда отдыхать! – пыталась она увещевать главу семейства.

– Девочке скоро экзамены сдавать и поступать! – бушевал отец.

– Папа, но я и так от учебников головы не поднимаю, все вечера, вместо того, чтобы с кавалерами гулять, провожу с репетиторами. И если хорошо сдам экзамены, получу аттестат с отличием! – поддержала я маму.

– Вот именно, что аттестат с отличием просто так никому не дают! – не сдавался отец.

– И я его получу. Но если не буду отдыхать, то положу его перед тобой на стол, а сама лягу и потихонечку помру от переутомления, – в серьез обиделась я на родителя.

– Отставить помирать! Кто тебе разрешит? – рявкнул отец. Потом до нег дошел комизм ситуации. А мама заливисто захохотала. Смех у нее был чудесным, как у молоденькой девочки. Я всегда очень любила, когда мама веселилась. Папа тоже был неравнодушен к ее голосу.

– Ты уже роль Бога на себя примеряешь, дорогой? – хохотала, не останавливаясь, мама. А потом продолжил, обращаясь уже ко мне:

– А помирать тебе еще рано. Ты сначала выучись, замуж выйди, внуков нам нарожай.

– Каких еще внуков, Мария? Рано ей об этом думать! – вставил свои пять копеек папа. – Ладно, поезжай. Только если двоек нахватаешь, с танцульками своими распрощаешься навсегда.

Так я получила родительское благословение на поездку.

***

Мы с девочками думали, что это будет приятное времяпрепровождение и настоящее приключение. С приключением мы не ошиблись, а вот с отдыхом вышла накладка. И если до этой поездки у меня еще были какие-то сомнения втайне от папы куда поступать: на криминалиста или на отделение хореографии, то тут они закончились.

Сцена – это наркотик. Красивый праздник, который всегда с тобой. Так считали мы все, когда концерты были редкими. Мы их ждали, вкалывая у станка и в зале. А тут за два дня нам нужно было дать целых шесть концертов.

На улице стояло жара под тридцать градусов не меньше, не смотря на то, что до лета было еще больше месяца. У нас в программе было десять танцев. Костюмы из натурального хлопка не шьют. Это или синтетика, ли еще хуже, шерсть. Тела потные, перерывы между танцами маленькие. Нужно успеть переодеться от номера к номеру. Пить хочется страшно, но не до этого. Со сцены в туалет не убежишь. Я поняла, что гастрольная жизнь артистки балета не для меня.

Во второй день мы давали концерт в воинской части моряков. Очень странно, что делают морячки в нашей области, где даже и речки крупной нет? У них рядом с частью было маленькое озерцо. Кто-то пошутил, что в нем припрятана подводная лодка, которая плавает до ближайшего моря по подземному туннелю. После концерта, как я уже говорила, очень хотелось пить. И мы попросили принести нам водички у сопровождавшего нашу группу офицера. Мужчина загадочно улыбнулся и через пять минут пришел с графинчиком и маленьким граненым стаканчиком.

Моя подружка Наташка удивленно хмыкнула:

– У них тут что, не только море в дефиците, но и питьевая вода тоже?

– Похоже на это, – ответила я. Делать было не чего, и мы покорно выстроились в очередь за драгоценными каплями жидкости. И хотя артисты балета потеют и устают физически сильнее вокалистов, наши дамы, которые пели в ансамбле, почему-то оттеснили нас и встали в очередь к графинчику первыми. Мы пошутили, что старость нужно уважать, пропуская их вперед. Каждая дама подходила к графинчику, выпивала положенные пятьдесят грамм и с загадочной улыбкой отходила в сторону.

Наташка в очереди была впереди меня. Она резко приложилась к бокальчику, махом заглотила водичку и с такой же широкой улыбкой, как и у остальных, отошла. Пить хотелось жутко. Я схватила стакан, который и мне протянул офицер, и разом опрокинула его в себя. И тут до меня дошло, что в графинчике была совсем не вода… Морячки решили побаловать артисток спиртом. Если учесть, что я до этого времени благодаря папиным стараниям спиртного вообще не пила, то мое состояние вы вряд ли представите. Пол в раздевалке почему-то резко наклонился на 90 градусов. Я недоверчиво огляделась по сторонам, попыталась сделать шаг в сторону. Пол встал на место. Уф, уже хорошо!

До следующей концертной площадки я ехала в какой-то прострации. Но надо признать, что настроение стало вдруг на диво веселым.

***

Последний концерт в рамках фестиваля мы должны были дать на сцене академии МВД, в которую я должна была поступать. С замиранием сердца я подошла к большому крыльцу с множеством ступенек. Оглядела высокие колонны, которые уходили высоко в небо, поддерживая козырек.

– На театр больше похоже! – выдохнула с восторгом, обращаясь к подруге.

– Вот и будешь здесь концерты устраивать, – хихикнула пьяненьким голоском Наташка. – Не успела от папеньки на 100 километров уехать, как уже напилась!

– Я не нарочно же! Просто пить очень хотелось, – начала оправдываться я.

– Да ладно. Все происходит когда-то в первый раз! – философски выдала подруга. И мы пошли готовиться к концерту.

Актовый зал академии был большим и нарядным. Действительно сцена напоминала сцену театра. А вот с гримерками вышла накладка. Их просто-напросто не было. И нам ничего не оставалось делать, как разложить свои костюмы прямо в коридоре у задней двери на сцену. Именно здесь в коридоре и разыгралась одна очень пикантная ситуация. Наш руководитель Михаил Валерьевич всегда внушал всем артистам:

– Запомните, особенно балет! Что бы за сценой не произошло, какие бы неприятности не случились, вы должны молчать! Зрители в зале не виноваты, что одной из вас вдруг захотелось повизжать.

И мы свято подчинялись этому требованию.

Во время концерта одному курсантику приспичило сходить в туалет. А туалет находился как раз за коридором, в котором мы переодевались. Представляете, парень на казарменном положении, девчонок видит только по выходным, когда увольнительную дают. А тут тридцать девок в одних трико и лифчиках. Причем все молчат и на него внимания не обращают. Парнишка удивленно присвистнул, забежал в туалет, а из туалета уже красный как рак побежал на свое место в зал наслаждаться концертом. В итоге половина академии, вернее, ее мужская половина, по очереди за два часа концерта сбегали в туалет. Под конец нам уже смешно не было. Девочки начали ворчать на бесстыжий мужской род.

Когда концерт закончился, мы стали собирать чемоданы с костюмами для отправки домой. Девчонки почти все оделись. Я же, считая, что все уже, что хотели посмотреть, посмотрели, одеваться не стала. Спирт еще до конца не выветрился, и мне было очень хорошо и свободно. Я, наслаждаясь наконец-то прохладой в одних трусах и лифчике, упаковывала платья.

И тут из-за угла вывернул последний зритель. Черные коротко стриженые волосы, хищный нос и черные глаза. Лицо мужчины на их фоне казалось очень бледным. С нашей первой и последней встречи прошло уже два года, но не узнать его я не могла. Мужчина в этот раз был в форме, что подтверждало его принадлежность академии. И я застыла, глядя на него. Он, как будто не замечая остальных, тоже глядел на меня. Я почти физически ощутила, что между нами натягивается нить, которая связывает нас воедино.

Но тут подала голос Маринка, самая бойкая из нас:

– Чего уставились? Девчонок раздетых не видели что ли?

Наташка тут же кинула мне платье со словами:

– Прикройся, бесстыжая.

Очарование момента исчезло. Я захлопала глазами, неуклюже натягивая платье. Мужчина отвел глаза и сказал:

– Простите, я не подумал, что вы еще не оделись! На первом этаже в столовой вас накормят обедом. Пожалуйста, как будете готовы, спускайтесь туда!

Как только он ушел, Наташка тут же на меня зашипела:

– Ты чего на мужика-то уставилась? Пить тебе явно нельзя, не зря папочка не разрешает.

– Наташ, зато какой мужик! Умереть не встать! – мечтательно ответила я подруге.

– Да ну тебя. Бледный как поганка, старый. Одни глазище только чего стоят, будто он тебя вместо обеда употребить решил.

– Был бы помоложе, я бы в него влюбилась. Я же сюда поступать учиться буду.

– Ага, сейчас, – не поддержала меня Наталья, – он, поди, женат и у него пятеро детей и шесть любовниц.

– А с чего ты про любовниц решила? – не унималась я.

– Потому что, на таких красавчиков, хоть и бледных, дурочки вроде тебя пачками вешаются.

Что уже однажды этот мужчина меня спас, что сегодня я почувствовала связь между нами, подруге я рассказывать не стала. Мне показалось это очень личным. Не хотелось пачкать мою маленькую тайну сплетнями и промыванием костей.

***

Весна пролетела незаметно, а с ней и первый месяц лета. Экзамены остались позади. Впереди был выпускной. С одной стороны, я его очень ждала. Это и новое шикарное платье с кринолином, которое похоже на настоящее платье принцессы, и возможность наконец-то почувствовать себя взрослой. А с другой мне было немного грустно. И не расставание с родительским домом было тому причиной. Наши девчонки практически все перешептывались о том, какие развлечения они планируют на эту единственную в жизни ночь. И планы эти чаще всего касались двоих: моих подруг и их парней. Некоторые строили грандиозные планы о том, как будут гулять. Моя подруга Наташка вообще собиралась проститься с девственностью. Хотя я нечаянно подслушала разговор парней и узнала, что у ее парня Коли планы были куда более прозаичней: напиться, и чтобы никто его за это не ругал, так как он с этой ночи становится взрослым. Понятие романтики у мужчин и женщин, как оказалось, сильно отличались друг от друга.

Напиться я точно не хотела. Воспоминание о том злополучном стаканчике спирта до сих пор вызывали, прилив краски к моему лицу. А у рыжих людей это особенно сильно заметно. Такова уж наша физиология. А что хотела, так это поцеловаться. Даже признаться подругам было стыдно, что мне почти 18, а я все еще не целованная хожу.

Парня у меня не было. Но было два ухажера: Олег и Витька. Проблема была в том, что они оба мне не нравились до такой степени, чтобы дать развитие отношениям дальше банальной дружбы. Витька учился со мной в одном классе, а Олег был выпускником соседней школы. Мы с ним случайно познакомились на дне рождения у общего друга. Оба парня хотели провести эту ночь со мной. Я же не хотела ни с одним из них. Только понимала, что того незнакомца, который успел дважды заставить биться мое сердце быстрее я не получу, а оставаться одной не хотелось. Кому отдать предпочтение, я тоже не могла решить. Поэтому посчитала мудрой идею погулять с обоими по очереди.

Когда закончилась официальная часть и развлекательная программа, мы по традиции всех выпускников пошли встречать на набережную рассвет. Витька шел рядом со мной, о чем-то увлеченно рассказывая. Мои же мысли были где-то далеко в академии. Я представляла, как я там буду учиться, жить без надежной родительской опеки. И тут из-за угла вынырнул Олег:

– Привет, красавица! Ты этот рассвет обещала мне!

– Конечно, конечно, я помню! – с улыбкой отозвалась я и побежала ему на встречу. Лица у моей компании удивленно вытянулись. Витькино особенно. Но мне на него, честное слово было наплевать. Мы ушли в рассвет вдвоем с Олегом. Он мне нравился чуть-чуть больше.

Только ничего знаменательного там так и не случилось. Мы просто погуляли по предрассветному городу, поговорили о своих планах на будущее и на этом расстались. Он проводил меня до моей компании, а сам ушел. Я даже и не спросила куда: то ли домой, то ли к своему классу. Я была готов с ним поцеловаться, но он даже и не попытался.