Kitobni o'qish: «Игра XXIII»

Основано на идее Виталия Весенкова:

«Что, если под землёй находятся залежи маны?

Однажды они выйдут на поверхность, и люди научатся колдовать…»

От автора

За основу Игры взята популярная игра «Мафия».

В классической версии десять игроков. Из них трое – мафиози. Один – шериф. Остальные – мирные жители.

По «Мафии» проводятся международные турниры. Один из них носит название «Магистрейт».

* * *

«Крупнейшее землетрясение 2105 года поменяло расположение континентов. Древние залежи маны вышли на поверхность земли, подарив многим людям способность к магии.

Это событие изменило нашу жизнь навсегда. Появились новые государства. Некоторые части земной коры, прежде находившиеся под водой, поднялись на поверхность (см. «Атлантида», стр. 113).

Все технологические прорывы последних лет: генетические уколы, изменяющие ДНК человека, доказательство теории относительности и пр. – не были бы возможны без событий 2105 года.

5 мая 2106 года на конвенции ООН (см. «Организации XX века», дополнение C) были официально зарегистрированы четыре вида маны:

1) красная – атакующая;

2) синяя – защитная;

3) зелёная – исцеляющая;

4) жёлтая – создающая иллюзии.

Встречаются и аномалии, однако они считаются редкими и опасными. При обнаружении маны любого цвета, кроме перечисленных четырёх, следует обратиться в ближайший государственный орган магического контроля».

Вступление из учебника истории 2285 года.

Глава I
Кассандра

Кэсси бежала по коридорам, стремглав проносясь мимо зеркально гладких чёрных стен. Её мышцы давно горели от усталости, а в боку кололо так, словно туда воткнули булавку. Невольно задумаешься о существовании кукол вуду…

«Зато эта Игра отлично заменяет фитнес! – Кэсси мысленно приободрила себя. – И здесь не так скучно, как на беговой дорожке».

Не удержавшись, она повернула голову, чтобы полюбоваться своим отражением в одной из стен. Оттуда, из зазеркалья, на неё смотрела невысокая девушка. Худенькая и угловатая, она чем-то напоминала тинейджера, хотя Кэсси давно вышла из подросткового возраста. Тёмно-русые кудри развевались у неё за спиной, спутавшись во время бега, а на лице застыла сосредоточенность. Левое запястье обвивал серебряный браслет в форме терновника.

Бальное платье, которое Кэсси купила специально ради турнира, успешно справлялось со своей задачей. Сшитое из кремового шёлка, оно выгодно подчёркивало маленькую грудь и скрадывало узкие бёдра. В этом наряде девушка чем-то напоминала себе Белль из старого мультфильма про красавицу и чудови…

– ОЙ!

Кэсси полетела наземь, столкнувшись с человеком, который выбежал из соседнего коридора.

Долюбовалась.

Закон Ньютона сработал без осечки – в отличие от девушки, второй игрок лишь покачнулся. Опершись рукой о стену, он быстро восстановил равновесие.

– Кассандра? – уточнил мужской голос.

Девушка вскочила с пола, игнорируя резкую боль в плече, и нащупала магический браслет под рукавом платья. Этот, в отличие от серебряного, был серьёзным оружием. Игра хорошо развивала рефлексы – Кэсси научилась включать магический браслет не глядя.

– Дитрих? – девушка настороженно вгляделась в лицо мужчины. – Ты уже вычислил, кто Одержимый?

Тот насупился:

– По моим подсчётам, выжили лишь ты, я, Валентайн и Кэндел. А это значит, что…

Тут издалека донёсся громкий вопль, в котором смешалось изумление пополам с досадой.

– Валентайн! – Кэсси побледнела и стиснула свой браслет.

Дитрих выругался.

– Роль Одержимого досталась Кэнделу, как я и думал, – нахмурился он. – Побежали в Комнату Голосований! Осталось всего полчаса до окончания финального раунда.

Они оба рванули с места. Ведущий, чей голос звенел из динамиков, комментировал с нескрываемым энтузиазмом:

– ИТАК! Гхм-гхм… Мистер Валентайн, номер три, выбыл! Кто-то заколдовал стену и превратил её в ловушку с выдвигающимися шипами. О, какое замечательное использование атакующей магии! Был ли это мистер Кэндел, номер одиннадцать, специалист по красной мане? Всё указывает на то! Или же тут постарался мистер Дитрих, под номером пять? Врач решил отступиться от клятвы Гиппократа? А может, мисс Кассандра, номер два, изменила своей излюбленной магии иллюзий? Наверное, она решила, что одной жёлтой маной не победить, а?

Кэсси бежала вслед за Дитрихом, задыхаясь от усталости и волнения.

– …После целой недели, на протяжении которой длилась эта напряжённая полуфинальная Игра, из двенадцати игроков осталось только трое! – тем временем продолжал ведущий. – Номера два, пять, одиннадцать! Повторяю: два, пять, одиннадцать!..

Ещё один поворот.

– …Телезрители, которым доступны записи со всех видеокамер, могут проголосовать на сайте! Осталось двадцать пять минут!..

Очередной длинный коридор.

– …Каждый, кто угадал Одержимого, получит шанс участвовать в следующем турнире! Полуфинал, дамы и господа! Кто же победит? Адепты или Одержимый, сумевший расправиться с двенадцатью игроками за пять дней? Номера два, пять, одиннадцать! Кто из них настолько коварен, что его до сих пор не вычислили?..

Почти добежали…

– …Напоминаю, что если игроки не вычислят Одержимого, то уже через… двадцать одну минуту команда Адептов проиграет, а Одержимый победит!..

Вот и центр этого лабиринта!

Кэсси вместе с Дитрихом влетели в Комнату Голосований, где их дожидался изрядно раздражённый Кэндел:

– Где вы пропадали? Валентайн убит! И это точно был не я!

– Не ты, да? – Дитрих подступил вплотную к Кэнделу и смерил его неприязненным взглядом. – Ты так торопился, что использовал свой основной цвет! Заклятье с шипами – это красная мана. Не говоря уже о том, что ты использовал то же самое заклинание, чтобы убить номер девять в прошлой Игре! Что, иссякло воображение? Хорошо, что организаторы ввели меры безопасности, маньяк ты чёртов!

– ЭТО! БЫЛ! НЕ! Я! – прокричал Кэндел, вцепившись в свои короткие светлые волосы.

Его красивое лицо, обычно отражавшее спокойствие с лёгкой примесью высокомерия, было искажено тревогой.

– Зачем мне выносить Валентайна? – чуть успокоившись, спросил Кэндел у Дитриха. – Парень открыто подозревал меня! Думаешь, я бы стал убивать того, кто высказался против меня на прошлом круге, когда мы были в Комнате Голосований? Я не такой идиот! Будь я Одержимым, я бы постарался сохранить Валентайну жизнь, чтобы отвадить от себя подозрения. Подумай! Это же логично!

– Как раз нет, – протянул Дитрих, с холодным отвращением глядя на блондина. – Кэсси гораздо проще убедить, чем Валентайна. Как её старый друг, я отлично знаю, насколько она внушаема.

– Эй! – возмутилась Кэсси.

Однако девушку не услышали.

– Будь ты Одержимым, имело смысл сохранить жизнь именно ей, а не Валентайну, – продолжил Дитрих. – Ты всю неделю пытался втереться в доверие к Кассандре! Чтобы сейчас, во время финального раунда, она была на твоей стороне…

– Хватит спорить, – вмешалась Кэсси, пытаясь вклиниться между мужчинами.

Те прожигали друг друга яростными взглядами, игнорируя её попытки.

Дитрих с Кэнделом напоминали огонь и лёд – на протяжении турнира они частенько сталкивались лбами, заставляя судей напоминать о запрете на рукопашный бой. Пару раз даже прибегала охрана, чтобы разнять этих двоих. Попеременно завоёвывая лидерство в общем зачёте, Дитрих с Кэнделом оставили пропасть в двадцать очков между вторым и третьим местами. Все остальные давно смирились с таким положением дел.

Эти двое напоминали львов, не поделивших прайд.

Дитрих был высоким сухощавым брюнетом двадцати пяти лет. Обычно холодный и сдержанный, он мгновенно наполнялся яростью в конфликтных ситуациях. Кассандра не раз отмечала подобную черту за военными. Однако Дитрих – потомственный врач. С чего бы ему так себя вести?.. Странно это…

Дитрих предпочитал строгую элегантную одежду в тёмных тонах, а также длинные чёрные плащи, за что его постоянно дразнил Кэндел. Мол, славный доктор явно косил под байронического героя. Дитрих, слыша подобное, лишь презрительно морщил нос и коротко советовал Кэнделу, как плебею, завидовать аристократии молча. Ох, что тогда начиналось!.. В такие моменты Кассандре становилось стыдно, что и она относилась к высшему слою общества – несмотря на свою нищету.

Что же до Кэндела, то тот был довольно смазливым зеленоглазым блондином. Чуть пониже Дитриха, но гораздо шире в плечах и более крепко сбитым. Кэсси подозревала, что Кэндел регулярно посещал фитнес-клубы. Иначе откуда у адвоката взяться таким мускулам?

Кэндел был единственным иностранцем, участвовавшим в турнире. Кассандра слышала, что он переехал в Магистрейт всего несколько лет назад, однако уже умудрился сколотить себе впечатляющую карьеру. Причём не абы где, а в столице. Может, отсюда и фитнес-клубы, а также неизменные брюки с белыми и голубыми рубашками… Парень из глубинки пытается тягаться в респектабельности с аристократами…

Кэсси отвлеклась от размышлений и с тревогой оглянулась на гигантский циферблат часов, висевших под потолком.

– Осталось всего пятнадцать минут! – воскликнула она. – Может, попросим Амелию показать нам записи с видеокамер? В той комнате, где убили Валентайна.

Дитрих с Кэнделом нехотя повернулись к широкому голографическому экрану. Тот занимал одну из стен Комнаты Голосований, мерцая в выключенном состоянии серым.

– Амелия! – Дитрих обратился к искусственному интеллекту. – Покажи нам всё, что происходило в комнате, где убили последнюю жертву. Нас интересуют данные за сегодняшний день. В быстрой перемотке, пожалуйста.

– Одну секунду, – ответил приятный женский голос.

На стене, до сих пор остававшейся чёрной, появилось изображение одной из комнат того здания, где они сейчас находились. Все трое затаили дыхание.

Сначала на видеозаписи ничего не происходило. Ядовито-оранжевый счётчик в углу показывал, как бегут секунды, минуты, часы… Затем в комнату вошёл мужчина. Он вытянул перед собой руку с браслетом, что-то произнёс, и одна из стен замигала – очевидно, под воздействием колдовства. Мужчина оглянулся, взглянув прямо в камеру, и у всех троих не осталось сомнений насчёт его личности.

– Я ГОВОРИЛ! – взревел Дитрих, тыча пальцем в Кэндела. – Это ты!

– Н-но… – Кэндел заикался, пятясь. – Эт-того не м-может б-быть! Дит, подожди… Подумай сам, каковы шансы, что мне выпадет роль Одержимого две Игры подряд?.. И эта запись… Она с прошлой Игры!

– Момент голосования! – жизнерадостно оповестил ведущий. – У вас осталось десять минут до конца текущей Игры! Желаете голосовать сейчас?

– Да! – решительно заявил Дитрих и оглянулся на Кэсси. Та неуверенно кивнула, с сомнением косясь на трясущегося Кэндела. Тот мотал головой и что-то бормотал себе под нос.

– Да, – еле слышно отозвалась девушка.

– Кого вы считаете киллером, леди и джентльмены? – любезно осведомился ведущий. – Просьба объявить номер того, кто, по-вашему, так мастерски дирижировал смертями в этой Игре! Номера два, пять, одиннадцать! Итак, номер пять, мистер Дитрих, кто ваш кандидат?

– Номер одиннадцать, господин ведущий, – быстро ответил тот, выпрямившись.

– Принято. Номер одиннадцать, кто ваш кандидат?

– Номер пять, – тот беспомощно мотнул головой, его голос дрожал. – Я знаю, что совершаю тактическую ошибку… Но зачем соблюдать формальности и выставлять кандидатуру Кэсси, если я точно за неё не проголосую?

– Принято. Номер два, кто ваш кандидат? Мисс Кассандра, подумайте как следует!

Кэсси слегка удивилась подобной вольности со стороны ведущего. Обычно тот не позволял себе наводящих фраз. Но, судя по всему, нынешняя Игра настолько развеселила комментатора, что тот отступился от стандартных реплик.

– Номер пять, господин ведущий, – выдохнула она, сцепив пальцы рук.

– Принято!

Кэндел глухо застонал, обхватив голову руками:

– Мы проиграли! Мы проиграли Одержимому, Кэсси!

На мгновение в зале воцарилась тишина. Кэсси знала, что все телезрители, которые смотрели трансляцию Игры – миллионы человек – также затаили дыхание. Их голосование прекратилось в тот самый момент, когда ведущий начал обращаться к игрокам. После этого ставки уже не принимались.

– ИТАК…

Голос ведущего подрагивал от волнения.

– ПОБЕДИЛА КОМАНДА… КИЛЛЕРА! – он почти кричал в микрофон. – Одержимый победил, и команда Адептов проиграла!

Дитрих выглядел ошеломлённым. Кэндел всё так же глухо стонал, закрыв лицо руками.

Уголки губ у Кассандры дрогнули, и она, не выдержав, расхохоталась.

Дит перевёл на неё неверящий взгляд:

– Кэсс?..

Как же приятно выдохнуть! После этих насыщенных и трудных пяти дней! Больше не нужно волноваться о своей поимке, притворяться, заметать следы, продумывать Игру на несколько ходов вперёд… Господи, всё закончилось! Полуфинал позади! И она победила…

Кэсси с трудом верилось, что ей удалось одурачить всех, даже Дита. Получается, можно расслабиться… Она это заслужила…

– Мисс Кассандра, вы впечатлили судей своими умениями в области магии иллюзий, – тем временем продолжил довольный ведущий. – Обычно все презирают жёлтую ману, но то, что вы с ней проделывали!.. Вы изменили запись с камеры видеонаблюдения. Вы загипнотизировали мисс Присциллу, номер семь, и заставили её убить двух других игроков. Вы искусно замаскировали красную ману на вашем браслете под жёлтую… Леди и джентльмены, мисс Кассандра, номер два, победила! Маг иллюзий, которому выпала роль Одержимого в последней Игре, побеждает!

Это был миг истинного триумфа для Кассандры.

Хотя, конечно, теперь придётся мириться с Дитрихом.

Глава II
Кассандра

– Итак, тост за нашего Одержимого, победившего в последней Игре, и за неделю выходных перед финалом! – жизнерадостно воскликнул Альциос, подняв свой стакан. Его круглое пухловатое лицо излучало добродушие, а глаза были затуманены тремя пинтами стаута.

Остальные жертвы Кассандры подняли свои бокалы с куда меньшим энтузиазмом. Дитрих, сидевший по левую руку от победительницы, за весь вечер даже не посмотрел в её сторону. Кэндел, который расположился на противоположной стороне стола рядом с красавицей Андромедой, бросил на Кэсси нечитаемый взгляд. Впрочем, едва ли хоть у одного адвоката лицо подобно открытой книге.

– Спасибо, Альциос! – Кэсси тепло взглянула на игрока, который произнёс тост. – От себя хочу извиниться перед… э-э-э… жертвами за использованные мной заклинания и выразить надежду, что никто сильно не пострадал. Я старалась применять наименее болезненные чары.

Смуглый темноволосый Чиран, мрачно уставившись на свой бокал, что-то буркнул. Он «умер» от рук загипнотизированной Присциллы…

– В любом случае, – торопливо продолжила Кассандра с раскаянием в голосе, – привлечённые организацией медики заверили меня, что ни у кого не осталось травм. Я хочу пожелать всем двенадцати игрокам, чтобы мы прошли в финал! Я знаю, что многие против того, чтобы участники интернет-голосований разбавили наш… э-э-э… дружный коллектив.

Андромеда выразительно фыркнула.

– Удачи каждому! – добавила Кассандра, покраснев.

Чтобы скрыть своё смущение, девушка сделала большой глоток пива и чуть не поперхнулась. Откуда в её стакане взялся сахар?.. Она перенервничала, или постарался кто-то из соседей?

– Спасибо, Кэсси! – Присцилла дружелюбно улыбнулась.

Юная леди Дарвейт с задумчивыми синими глазами и мягкими волнами золотисто-каштановых волос – чуть ли не единственный участник турнира, лишённый тщеславия. Присцилла не воспринимала Игру близко к сердцу. В случае проигрыша она всегда была готова восхититься чужой победой. В то же время Присцилла являлась опасным противником, поэтому Кассандра предпочла загипнотизировать её в полуфинале.

– Если появится новый игрок, это будет интересно, – хмыкнул Ларс. – Мы-то уже сыгрались и хорошо знаем маркеры друг друга. Правда, Кэсси удалось удивить нас. Впрочем, это её первая роль Одержимого – в следующий раз ей будет труднее обмануть нас.

Ларс подмигнул Кассандре.

Голову парня величал ярко-розовый ирокез, а в ушах темнели серёжки-гвоздики, соединённые цепями. Дружелюбный и общительный, он тем не менее отличался скрытностью. Никто из сидевших за столом не знал ни рода деятельности, ни даже фамилии юноши. Однажды Альциос высказал мысль, что Ларс работает дизайнером – судя по куртке, сшитой из кожаных лоскутов.

– В течение недели судьи будут подсчитывать очки и набирать команду из победителей интернет-голосований, – задумчиво протянул Чиран, очнувшись от своей меланхолии. – Интересно, почему так долго? Сейчас же двадцать третий век – машины научились считать с такой скоростью, что даже свет может позавидовать.

– Наверное, организаторы будут проводить собеседования для претендентов, – Андромеда пожала плечами. – Думаю, новичкам, как и нам, придётся пройти подготовку. Всевозможные психологи, поведенческие коучи, медики… Я спрошу отца. Он же учредитель Игры, а значит должен что-то знать.

С этими словами рыжеволосая красотка повернулась к Кэнделу и послала ему чарующую улыбку. Тот растянул губы в ответной, но лишь из вежливости. Блондин явно пребывал не в духе, переживая из-за последней Игры. Поражение стоило ему пяти очков – судьи, посовещавшись, назначили штраф за «неблагоразумную тактику». Ведь Кэндел выставил кандидатуру Дитриха, тем самым обеспечив Кэсси гарантированную победу.

Адвокат, ещё недавно лидировавший в турнире, теперь уступил первенство Дитриху.

Кстати, да… Дитрих…

Кэсси повернулась к нему и шепнула:

– Прости за произошедшее. Но… ты же сам мне порекомендовал выложиться на все сто, когда турнир начался, не так ли?

– Не извиняйся, – сухо ответил тот, потянувшись к меню. – Никогда не извиняйся за победу. Всё было честно. Если мы с Кэнделом и злимся, то лишь на себя. Вообще, одно то, что ты попала в турнирную сетку и до сих пор числишься действующим игроком, – отличное достижение, Кэсси. Надеюсь, что после прошедшей Игры ты перестала сомневаться в своих магических способностях. Помнишь слова ведущего? Даже судьи были впечатлены.

– Ещё бы! – не удержавшись, воскликнула Андромеда.

Скептически подняв бровь, она обратилась к победительнице:

– Меня кое-что смущает в тебе, Кассандра… Перед Игрой нам выдают браслеты. В отличие от тех, которыми мы пользуемся в обычной жизни, эти содержат максимум двадцать единиц маны. Каждого цвета. Этого слишком мало… Поэтому каждый рассчитывает на свою собственную ману, которую мы можем генерировать без ограничений.

Кэсси, сообразив, к чему ведёт Андромеда, занервничала.

Впрочем, ещё с самого начала турнира она знала, что эта тема поднимется рано или поздно. Однако безумная, едва теплившаяся надежда, что расспросов удастся избежать, умерла лишь секунду назад.

– Ты считаешься магом иллюзий, – тем временем продолжила красавица, – однако не способна продуцировать ману, как мне говорили. Врождённый дефект… Получается, что вся жёлтая мана, которую ты использовала на турнире, была покупной… Откуда ты взяла столько денег? Дитрих тебя спонсирует, что ли?

– Уж кто бы говорил, папенькина дочка!.. – вполголоса пробормотал Ларс, однако в наступившей тишине его услышал каждый.

Дитрих вскочил на ноги, гневно глядя на Андромеду, а Присцилла тихо охнула. Кэндел поспешил вмешаться:

– Прошу выбирать выражения, леди и джентльмены! – в голосе адвоката звучало предостережение. – Сядь, Дитрих! Ты же не будешь кричать на даму? Андромеда, Ларс, мы все расстроены последней Игрой. Все, кроме Кэсси, которая честно заслужила свою победу. Так давайте же просто сделаем выводы из произошедшего и из своих ошибок. Чёрт возьми, Дит, да сядь ты, наконец!

Тот ответил ему злым взглядом, однако сел на место.

Кэсси почувствовала, как её рука, державшая стакан, задрожала.

– Я зарабатываю себе на ману, – с деланным спокойствием заметила девушка, обращаясь к Андромеде. – Наследство, оставленное мне родителями, я пытаюсь тратить с умом. Однако от их состояния не так уж много осталось, тут ты права.

– Сочувствую тебе, – вякнул Валентайн. – Я читал в интернете об убийстве твоей семьи… жуткая история.

Над столом повисла неловкая тишина.

– Это был ужасный день, – тихо проговорила Присцилла, глядя перед собой невидящим взглядом. – То восстание против магов… Многие известные фамилии были истреблены полностью, включая детей. Главным образом пострадала аристократия, конечно… Дитриху, Чирану и мне повезло – наши семьи уехали за границу при первых признаках народных волнений.

– Мой отец пытался оповестить всех, – поведал Чиран, подняв голову.

Тени причудливо легли на его худое лицо, подчеркнув острые скулы. В чёрных глазах юноши сквозило острое сожаление.

– Папин друг работал в правительстве. Он поделился с нами слухами, гулявшими по отделу национальной безопасности, – Чиран печально покачал головой. – Кэсси… Твои родители отказывались верить в существование угрозы. Отец уговаривал их уехать, однако они не желали бросать свою лабораторию.

– Это уже неважно, Чиран, – глухо отозвалась девушка. – Мои родители всегда отличались упрямством. И это случилось много лет назад.

Много лет назад… Так много, что Кассандра уже привыкла жить в полном одиночестве. Порой она казалась себе привидением, бродившим по пустынным комнатам их фамильного особняка. Девушка часто задавалась вопросом – почему её родители отказались уезжать? Неужели лаборатория была важнее, чем безопасность родных дочерей? Если да, то почему?

Однако сколько бы часов Кэсси ни проводила над родительскими записями, она не могла понять цели описываемых исследований. Была ли чета Хайнесс обычными фанатиками, двумя сбрендившими жёлтыми магами?

– Всё равно странно, что Кассандра, принадлежащая к семье магов, не умеет производить ману, – Андромеда продолжала гнуть свою линию.

Заметив, как напряглись присутствующие, она поспешно добавила:

– Я не имею в виду, что это вина Кэсси. Просто странно, да? Ведь каждый, кто находился рядом с разломами в 2105 году, стал колдуном. С тех пор способности к магии передавались из поколения в поколение. Получается, что Кэсси… уникальна, правда? Она стала первой, кто не унаследовал геном КМ.

Кассандра едва заметно вздрогнула.

– Впрочем, – миролюбиво продолжила красавица, поигрывая с волной своих огненных волос, – существует ещё множество необъяснимых явлений. Вроде аномалий. Например, та женщина в Южной Африке, которая родилась с фиолетовой маной. Я слышала, что правительство США забрало её для опытов…

Кассандра поспешила увести разговор от неприятной темы:

– Мои родители изучали геном КМ, – поведала она. – Однако даже они, при всех своих научных степенях, так и не смогли объяснить природу моего дефекта.

– Кстати, как расшифровывается «МВ»? – полюбопытствовал Альциос. – Мы так часто повторяем эту аббревиатуру, а я напрочь забыл, что она означает…

Его язык заплетался, а глаза приняли такое умиротворённое сонное выражение, что стало очевидно – пятая пинта оказалась лишней.

– Геном Колдовской Мутации, – любезно пояснила Присцилла, сделав незаметный знак официантке. – Глупое название, данное газетчиками. Однако оно прижилось.

Присцилла отвлеклась, чтобы тихо что-то объяснить девушке из персонала заведения. Насколько Кэсси поняла, наблюдая за жестикуляцией леди Дарвейт, та попросила Альциосу больше не наливать. Что ж, рискованный ход, но дальновидный.

– Я рос на улицах и прятал свои способности, поэтому меня не нашли во время массового истребления магов, – произнёс Ларс. – Хорошо, что больше не нужно скрываться, ввиду последних событий. Все эти стихийные бедствия…

– Да, маги нынче популярны, – Кэндел кивнул. – И работа спасателей, сведущих в синей мане, высоко оплачивается.

– Когда наступит конец света, нас будут ценить на вес золота, – усмехнулся кто-то.

Кэсси попыталась отрешиться от тревожных мыслей.

– Кто чем планирует заняться на следующей неделе? – она надеялась, что её голос звучит непринуждённо. – Собираетесь готовиться к финальной Игре?

– Завтра я устраиваю вечеринку в своём пентхаусе, – Андромеда откашлялась. – Вы приглашены. Очень удобно, что на время Игры мой отец разместил всех участников в «Плеядс». Впервые я не получу вежливого отказа из серии «до тебя долго добираться».

– Ты же понимаешь, почему люди сочиняют такие отмазки? – ухмыльнулся Ларс, помешивая соломинкой свой фруктовый коктейль. – Уж никак не из-за твоей чванливости!

Андромеда бросила на него уничижительный взгляд. Кто-то засмеялся, а Дитрих хлопнул рукой по столу:

– Ларс, хватит! Кэндел прав… Давайте вести себя подобающе, без глупых распрей. Энди, спасибо за приглашение, мы обязательно придём! К тому же… Я кое-что слышал из своих источников о новых правилах Игры. Финал будет не таким, как предыдущие раунды. Я хотел бы обсудить это с вами, прежде чем к нам присоединятся игроки из интернета.

Все затихли, а Кэсси вздохнула.

Она вновь ощутила на себе нечитаемый взгляд Кэндела.