Kitobni o'qish: «Два лика Мойрана»
Глава 1
Тяжело дыша, Иэн долго смотрел в овраг, куда только что сбросил тело своего командира. Теперь не до церемоний. Иной участи этот слабак не заслуживал. Садить команду на пустыре под открытым огнём – о чём он только думал?
Молодой десантник стоял совершенно один под чистым, начинающим темнеть небом. День был слишком долгим и трудным, но предстояло ещё одно важное дело. Он достал из рюкзака командира планшет и активировал личный код связи. Ответ последовал сразу:
– Шестой? Где Первый?
– Он мёртв, – произнёс Иэн, не глядя в экран. К горлу подступал ком, и ему казалось, что говорить он больше не сможет.
– Докладывай, – приказал Главный.
"Это вас там только болтать учили" – подумал Иэн. Он немного помолчал и, нервно вдохнув, начал:
– Первый прыгнул в пять-ноль-две по общему. Когда прыгнул я, на нас уже началась атака. Самолет подбили сразу. Командир приказал раскрывать парашюты и лететь на открытую местность, – голос парня задрожал, он с трудом проглотил наливающиеся слезы, – Я повернул к лесу и раскрылся очень низко, только поэтому остался жив. Атака была автоматизирована, местных вблизи не оказалось. Когда огонь стих, я начал искать своих по радару. Ближе всех оказался командир. У него было лёгкое ранение, мы обработали рану и двинулись дальше. Троих нашли уже мертвыми, а четвертый был ещё жив. Мы пытались ему помочь, но травма была не совместима с жизнью. Два часа назад мы начали искать место под ночлег и ненадолго разделились. Час назад я нашёл его труп с порезанным запястьем.
– Значит, ты их не видел.
– Что? – погрузившийся в мысли о пережитом, Иэн не сразу понял, о чем речь.
– Вышли мне координаты.
– Минуту… готово.
– Хм… странно. Ты слишком далеко от заданной точки.
– Я… я не знаю. В плане этого не было, но мы, кажется, видели город неподалёку.
– Две с половиной тысячи южнее.
– Что? – Иэн совсем растерялся. Группы должны были расположиться на расстоянии двухсот-трехсот пунктов друг от друга, чтобы, при необходимости, была возможность объединиться,
– Как такое возможно, Кайл? Куда нас забросили? Кайл? Кайл?!
– У меня пока нет полной карты. Мне нужно идти.
– Кайл!
Экран диалога погас.
Уже совсем стемнело. Иэн недолго посидел, обдумывая услышанное, затем поднялся и стал собирать вещи и аппаратуру в один рюкзак. Пожалуй, стоит отправиться в укрытие на ночь, он как раз приметил подходящее место неподалеку.
Идти по лесу было жутко. Сквозь густые кроны деревьев еле пробивался свет от непривычно ярких и крупных звёзд. Для дикой природы здесь как-то подозрительно тихо. Кроме своего частого и неровного дыхания, Иэн слышал только шуршание листьев да уханье птиц. Фонарь включать нельзя, мало ли дичи обитает в этих дебрях. Парень шёл, опираясь на память по узким, протоптанным зверьём тропам. Вот уже густые низкие кроны сменили собой силуэты огромных многовековых деревьев, расположившихся широкой полосой у основания скалы. Под корнями одного из таких деревьев Иэн остался до утра.
Кайл не перезвонил.
Иэна разбудил дикий голод. Он сунул в рот питательную капсулу и неохотно поднялся. Проверил вызовы и сообщения на планшете – пропущенных не было. В нетерпении поджав губы, он набрал Главного. Вместо окна ожидания на весь экран всплыло сообщение о том, что звонки запрещены. Иэн проверил: доступ ко всем информационным ресурсам и способам связи также был запрещен.
– Он что, заблокировал меня, сука?! – выкрикнул парень, бросив планшет на камни, да так, что тот, плюнув предсмертную искру, отправился на тот свет.
Иэн заметался по своему тесному логову, хватаясь за голову и проклиная всё на свете. Он ненавидел Корпорацию и полсотни никчемных умников, вместе с которыми прибыл на эту чужую Землю.
Что теперь делать? Больше всего ему не хотелось искать этих ублюдков, но без них он вряд ли сумеет добраться домой.
Из рюкзака он достал личный планшет, толку от которого также не оказалось. Иэн с недоверием на него посмотрел, но выбросить не рискнул – вдруг Кайл изменит свое решение.
Единственное, в чём Иэн был сейчас уверен – это в каком направлении двигаться, чтобы найти своих.
Пора идти.
К утру небо заволокло увесистыми тучами. Парень выбрался наружу, вдохнул влажный с горчинкой воздух и вытер пот со лба. До дождя нужно пройти как можно дальше. Он внимательно осмотрелся и вслушался в утренний гам: щебет птиц, ветер по кронам деревьев – ничего особенного. Выбрал направление и отправился в путь.
Странное это, все-таки, место. Умники на занятиях рассказывали про него нечто невероятное: будто Земля – не первая планета, где появились люди, и даже Земля – не её настоящее имя. Первые люди прилетели сюда сотни тысяч лет назад с другой планеты, той самой Земли, и обосновались здесь, постепенно истребив местное население и заменив местные флору и фауну на свои. Время шло, поколение за поколением, цивилизации сменяли друг друга, а история постепенно размывалась, оставляя намеки на истину в мифах и легендах.
Не так давно группе ученых удалось обнаружить массу фактов по этому поводу, и в ходе работы была выделена одна интересная деталь: в период раннего освоения планета подверглась жестокой ядерной бомбардировке, в результате которой был уничтожен один из ее спутников. Взрыв повлек за собой разделение реальности на два параллельных мира, в одном из которых человечество одержало верх, а о другом до недавнего времени было ничего не известно.
Правительством Мира было потрачено огромное количество средств и времени, чтобы найти способ попасть в параллельный мир, и наконец-то ученым это удалось. Разлом был обнаружен вдоль Черной впадины Срединного океана на высоте семисот пунктов.
О том, что образованная элита разделилась на два фланга, Иэн догадался и сам. Одни чудаки ставили перед собой благородную цель изучения и сотрудничества, а другие, служители Корпорации, обязали себя раздобыть новые военные и космические технологии, найти пути для эвакуации в случае возникновения для планеты серьезной угрозы.
Волею судьбы, Иэн попал в руки к "плохим парням", а всё из-за его уникальной способности улавливать мыслеобразы и от того почти мгновенно осваивать новые языки.
Изначально его завербовали для помощи ведущим лингвистам в работе с секретными документами. Это его-то – простого студента кафедры международных отношений, который больше всего любит поязвить над своими приятелями, или выпить в пятницу пива с друзьями.
В лаборатории, видимо, завелся крот, потому что, как только Иэн добился первых значимых успехов в работе, буквально на следующий день он был похищен и принужден к работе на Корпорацию.
Умники сразу невзлюбили его, хоть и старались не подать вида. Всё-таки, парня выбрал сам «Великий начальник» – заместитель генерального директора Корпорации.
На подготовку к этой несчастной экспедиции ему отвели лишь один год. Обычно к такого рода событиям готовятся чуть ли не с самого рождения, и Иэн сильно отставал от остальных как по физическим параметрам, так и по накопленным знаниям. Да и по возрасту парень оказался моложе всех – ему только-только исполнилось двадцать три года, тогда как остальные уже перешли за тридцатник.
Глава 2
И вот он здесь.
Остановился в ступоре, глядя, как местный житель мирно обрабатывает жиденький кустик, окруженный низким забором. По всем параметрам это мирин: выше человеческого роста, с широкой треугольной грудью, за плечами огромные кожистые крылья, когтистые ноги и длинный бархатный хвост, но в целом вполне антропоморфного вида.
Иэн воровато оглянулся и тут же бросился бежать. Мирин настиг его в три прыжка, вопя при этом на своем шипяще-свистящем языке. Одно мгновение и парень плетётся со связанными руками, подгоняемый грубыми толчками и выкриками неравного противника.
"Говори" – твердил про себя Иэн, но и без этого процесс уже запустился. Каждое слово, произнесенное суровым незнакомцем, всплывало откуда-то изнутри всё новым чувством, изображением, звуком, действием.
Мирин был крайне раздражён. Ни удивления, ни злости его слова не выражали – только досаду за зря потраченное время. Он непрерывно твердил о том, как много работы на него взвалили, а ведь он и так ничего не успевает. Теперь его снова отвлекают – нужно привести пленника на совет и выяснить, откуда он взялся и чего хочет. Очередной день испорчен.
"Да все, хорош! Бубнишь, как старый дед" – Иэн потерял интерес к мирину, как к языковому источнику.
Мирин приволок его в поселение, расположенное на дне глубокого ущелья, и швырнул его в какой-то вольер.
Парень проболтался там до позднего вечера, глядя на повседневную жизнь аборигенов. С одной стороны, он всё ещё злился на Корпорацию, не желая даже краем глаза увидеть и запомнить для неё новую информацию. С другой – ему самому было любопытно наблюдать за происходящим вокруг. Ведь за свою короткую жизнь он даже ни разу не побывал за границей. Что уж говорить о параллельном мире.
Часы показывали за полночь – похоже, что сутки здесь длятся дольше. Уже очень хотелось спать, а за ним так никто и не пришёл.
К концу дня улица оживилась. Мирины небольшими группами передвигались, как Иэн понял из разговоров, домой с каких-то работ. Некоторые бросали на него быстрые любопытные взгляды, а кто-то подолгу стоял, разглядывая его. Все они казались очень похожими друг на друга, как это обычно бывает, когда впервые видишь новую расу. Мельком Иэн успевал различить цвет глаз – от бледно-жёлтого до ярко-зелёного. Гладкие загорелые лица обрамлял светлый пушок, плавно переходящий в более тёмную и густую шевелюру, которую мирины прибирали каждый на свой лад. Одежда на них выглядела воинственно: широкий лоскут двухцветной контрастной ткани, намотанной на торс, делал более рельефными и без того мускулистые тела.
Наконец, к вольеру подошёл мирин, поймавший Иэна. Он был взволнован больше, чем при первой встрече. Человека привели в центр площади, тускло освещенной редкими фонарями. Наверно, вся деревня собралась сейчас здесь, чтобы обсудить учесть пришельца, которого изловил сегодня Синеш.
Среди своих сородичей этот сварливый мирин уже не казался таким крупным. Большинство из них выглядели сильнее и увереннее в себе.
Что-то в этой толпе зацепило Иэна и не давало ему покоя, но он не мог понять, что.
– Кто это? – размеренно произнес местный вождь, медленно вышагивая вокруг Иэна.
– Он рыскал на моем участке! Он наверняка хотел что-то украсть! Или пробраться в деревню.
– Куда ты его и притащил.
Синеш замешкался, а на него сквозь сдержанные смешки уже посыпались вопросы:
– Откуда он здесь?
– Кто это вообще такой?
– Он говорил?
– Что теперь с ним делать?
– Может в город?
– Молчать! – рявкнул вождь, – Нужно сначала выяснить, зачем он здесь, – он многозначительно посмотрел на человека сверху вниз.
Иэн молчал, одновременно боясь растущего напряжения и боясь ошибиться с ответом.
По толпе прокатился шепот:
– Может отвести его к Шаману?
– Нет, лучше в город, пусть киарцы думают, что с ним делать.
– Отвечай!
Иэн вздрогнул и мгновенно выдал:
– Я шёл мимо! – он зажмурился и прикрыл лицо рукой, ожидая от вспыльчивого мирина удара или чего-то в этом духе. Никаких действий не последовало, и он робко повторил: – Я просто шёл мимо.
– Хм… – вождь потер подбородок, – и куда же ты шёл?
– Я… я не знаю. Н-н-на Север. Мне нужно найти своих.
– Кто это, свои?
Нужное слово никак не находилось, и он произнес на всеобщем: "Люди".
–Люди… – задумчиво повторил вождь. Он подошёл к Иэну вплотную и, обхватив его лицо рукой, дернул ближе к себе.
"Близорукий что ли?" – ругнулся Иэн в мыслях, а сам весь сжался и старательно отводил взгляд.
Мирин долго и пристально разглядывал человека. Таких отвратительных тварей он раньше не встречал. Наверно, эти киарцы снова проводят какие-то опыты, а этот неудачный экземпляр просто-напросто сбежал. Скорее всего, его должны были усыпить, иначе кому нужно такое жалкое, ни к чему не приспособленное создание. Шутки ради мирин принял решение вести человека к Шаману, чтобы в городе он снова не попался киарцам.
– Значит так, – начал он с важным видом, – Ты его притащил – ты и отведёшь его к Шаману. Но учти, не успеешь вернуться к Мойранману – можешь не возвращаться совсем.
– Но он через четыре дня!
– Твои проблемы!
Синеш растерянно потоптался на месте, потом резко схватил Иэна за плечо и прошипел:
– Пошёл!
Иэн одернулся и сказал:
– Рюкзак отдай.
Мирин быстро сбегал за рюкзаком и, вернувшись, снова толкнул Иэна по направлению к выходу из деревни.
Наступала невероятно звёздная ночь. Над деревьями поднималась полная Луна. Или не Луна? Она казалась крупнее и отсвечивала бледно-голубым.
– Что это? – спросил Иэн, показывая на спутник.
Мирин посмотрел на него как на идиота:
– Идём скорее!
– Куда ты так торопишься? – Хотя Синеш двигался пешком, Иэн не успевал за ним и периодически переходил на бег, – далеко идти до этого Шамана?
– Четыре дня. Если бы у тебя были крылья, долетели бы за один.
Последняя надежда на отдых растворилась таблеткой фенамина у Иэна в желудке. Он по-прежнему немного отставал и запинался на незнакомой тропе, но через некоторое время стал двигаться быстрее и легче. Голова была пуста – Иэн сейчас не думал ни о чём.
Через четыре с половиной часа Мирин сам остановился передохнуть. Он посмотрел на Иэна и подумал, что тот не так уж прост. Серые глаза человека остервенело горели под светом Пины. Он глубоко и ровно дышал, глядя в небо, а на его выбритых висках пульсировали вены.
На противоположной от Пины стороне неба взошёл молодой Феймос.
Иэн не поверил своим глазам, увидев на небе сразу два спутника. Он присмотрелся – Луна? Это точно Луна! Хоть что-то родное в этом враждебном мире. На лице парня появилась грустная улыбка.
На рассвете, когда Иэн и Синеш подходили к озеру, Иэн снова запнулся и встать больше не смог. Как только он опустил голову к земле – тут же уснул. Мирин тоже прилег отдохнуть.
Поднялись они до полудня. Парень подошёл к озеру умыться и попить.
– Отойди от воды! – прохрипел Синеш, – голоссы утащат ещё.
Иэн сделал ещё несколько глотков и попятился к берегу.
Дно озера совсем рядом резко уходило на глубину, и Иэну показалось, что там, под поверхностью воды, скользили чьи-то силуэты.
– Куда дальше? – спросил он мирина. Справа все ещё была скала, впереди бескрайнее озеро, плавно переходящее в реку, текущую на Запад. Вроде тупик, тем более, если плыть нельзя. Мирин поднял руку, указывая на вершину широкого утеса. Глаза Иэна непонимающе округлились. Синеш развернулся и отошёл в противоположную сторону.
– Эй! Я что-то не понял…
Мирин начал стремительно приближаться, и Иэн собрался уже, было, бежать от него, но тот на бегу схватил парня под руки и сразу поднялся в воздух. Иэн закричал, но тут же присмирел, опасаясь, что из-за его трепыханий мирин может упасть.
С высоты утеса открывался невообразимый вид. Озеро выглядело, как декорация к фильму про апокалипсис: его дно было сплошь покрыто архитектурными сооружениями, как будто там затонул целый город. Голоссы живут там. О голоссах Иэн ничего не знал, как и не представлял себе, кто такие киарцы.
Людям достоверно известно о существовании здесь двух разумных видов: мирины и эониты. Последние очень напоминали Иэну мартышек.
По всей видимости, видовое разнообразие разумной жизни здесь значительно шире, чем можно себе представить.
Мысли цеплялись одна за другую, и Иэн вдруг понял, что в миринах ввело его в недоумение. Он заметил это ещё на занятиях, но тогда не придал этому особого значения. На всех изображениях были зафиксированы по одной особи, в то время как в любом справочнике о людях или животных всегда представлены двое – мужская и женская особь. Мирины что, гермафродиты? Или в принципе не делятся на мужчин и женщин? Спрашивать у Синеша было как-то неудобно, и он решил оставить на потом этот интригующий вопрос.
В это время мирин нетерпеливо ждал, когда человек насмотрится на местные красоты, и можно будет продолжить путь. Хотя, в глубине души он уже решил, что не успеет проводить человека до конца и бросит его на середине пути.
Вдохновленный и подкрепленный фенамином Иэн сообщил, что готов идти дальше.
Скала оказалась обрывом широкого, покрытого густым лесом плато. Здесь было прохладнее и не так душно, как внизу. Погода стояла комфортная, они прошли весь день равномерными темпами, изредка останавливаясь передохнуть.
Синеш всё-таки немного разговорился. От него Иэн узнал, кто такой Шаман. Перед его глазами всплывала картина встречи с тысячелетним старцем, мудрым и справедливым, перед которым благоговеет вся округа и который не подвластен ни одному правителю Мира.
Третий день путешествия не задался с самого утра. Мирин нервничал, а перед лицом всё время маячили какие-то назойливые насекомые.
– Они хоть не ядовитые?
– Нет, но у них ядовитые стрелы.
– В смысле?
И снова этот взгляд… Иэн психанул и с размаху хлопнул себя по темени. Кажется, там уже всерьёз копошилась какая-то муха. Говорили ему: побрей голову полностью. Так нет же, ему стало жалко свой годами растимый пучок, и он побрил только виски, считая, что для путешественника выглядит в самый раз.
– Ты что сделал? – Мирин опасливо смотрел на руку Иэна, который уже снял с головы прибитую букашку. Он раскрыл ладонь, а Синеш уже бросился бежать и сразу взлетел.
Парень присел, не чувствуя ног. В своей руке он увидел расплющенный трупик маленького, с ноготок, человечка. Он чётко мог различить его руки, голову, ноги. У него, кажется, были маленькие крылышки.
Рой впереди сгущался.
Нужно бежать. Если мирин так быстро дал дёру, то это действительно должно быть серьёзно. Иэн почувствовал укол в плечо, сравнимый с укусом комара.
Он рванул вперёд, попутно отмахиваясь от грозных нападок летающих противников. Минут двадцать бежал через лес. Впереди был небольшой водоём. Он нырнул и постарался проплыть так далеко, как только мог. Всплыл, задыхаясь и ловя ртом воздух, потом поплыл на другую сторону.
Иэн вышел на берег, его била дрожь от холодной воды. Разделся и лёг на песок под Солнце, чтобы обсохнуть.
Насекомыши отстали, но Иэна охватила какая-то апатия. Ему не хотелось идти дальше: вдруг здесь каждая природная ниша занята всё новыми разумными видами? Любой неверный шаг мог привести ещё к чьей-нибудь гибели.
Чувствуя, как зудит и нагревается изнутри всё его тело, Иэн приготовился умирать.
Глава 3
Тем временем вторая исследовательская группа успешно вышла на контакт с наивысшей расой Мойрана (так, оказывается, зовётся эта планета). Об этом срочно доложили Главному, и группа номер один уже выдвинулась в столицу киарцев Арасхек, где должны начаться самые важные переговоры с представителями местного руководства. А пока вторая группа расположилась в одном из зданий местной Академии Наук и готовила человека на роль переводчика. Общение с киарцами пока происходило только через бумагу: люди освоили письменный киарский, работая с древними артефактами, найденными на Земле. На изучение фонетической составляющей языка требовалось некоторое время.
Арасхек представлял собой бескрайний мегаполис, по человеческим меркам ультрасовременный, но удивительным образом внедрённый в местный ландшафт и гармонирующий с многочисленными природными уголками.
Воздух был чист и разряжен. По городу курсировал только подземный общественный транспорт. Личные авто передвигались на воздушной подушке по надземным коридорам на высоте около сотни подпунктов.
Здания из металла, стекла и камня выглядели, как сверкающие новостройки, но на самом деле последние из них были построены с пару десятков лет назад, и те располагались на другом конце города. Арасхек был воздвигнут три тысячи двенадцать лет назад, а столицей Киара является только пятьсот сорок.
В прошлом году Киар праздновал тысячелетний юбилей принятия на себя ответственности по управлению Мойраном. Многочисленная раса расположилась на территории, занимающей почти четверть планеты, и основала по крупному городу в каждой из восьмидесяти резерваций, в которых вразброс расселили все остальные народы.
Кроме киарцев Мойран населяют ещё пять отдельных разумных видов: гордые высотные охотники мирины; вечно занятые степные фермеры эониты; закрытые от всех жители пресноводных водоемов голоссы; никчёмные и закомплексованные на своих мелких размерах лапиры, чьё существование оправдывало только производство редких видов продукции; и, наконец, вездесущие Нанки, окутавшие Мойран беспрерывной сетью нейро-корней и бережно баюкающие в своих ветвях до самого вылупления яйца всех остальных народов.
Внешний вид каждого народа кардинально отличался от остальных и, тем более, от людей. Киарцы оказались наиболее приятными глазу, они определенно вызывали симпатию. Общаясь только с киарцем, человек мог стоять с ним лицо к лицу. Их большие внимательные глаза всегда сосредоточены на собеседнике, речь благозвучна и вкрадчива. Острые, высоко посаженные на удлиненном черепе уши двигаются в такт речи окружающих. Еще у них красивая, легкого кроя одежда, подчеркивающая кожу цвета здорового румянца.
Киарцы проявили себя как гостеприимные хозяева. С первого дня прибытия группы они вели себя крайне тактично и всем способствовали развитию контакта.
Олег с пятью подчиненными готовились ко сну.
– Мики, как успехи?
– Отлично, думаю, еще пара дней и переговоры могут состояться, – девушка-переводчик была явно довольна собой.
– Кайл должен приехать завтра. Ты можешь им понадобиться.
– Первый, я и так почти не спала все это время! Уже видеть не могу эти колёса, – Мики бросила в рот пару таблеток и поплелась к выходу, – я в душ, потом в библиотеку.
– Потерпи ещё немного, дальше должно быть легче.
– Ну да…
– Олег, почему они не дали им транспорт? Кайл уже давно был бы здесь, – уже не в первый раз возмутился Хан.
– Ой… ты же сам видел эти писульки, это для них что-то вроде ритуала. Важно, чтобы первая группа добралась сюда своим ходом.
– А вдруг их сожрёт кто-нибудь по дороге?
– Или уже сожрал. Кайл второй день не выходит на связь, – напомнил Макс.
Олегу не терпелось закрыть глаза и уснуть, а все эти разговоры только раздражали – всё равно, от них нет никакого толку. Эта экспедиция воплощала все мечты учёного, но даже любимая работа может принести усталость. А Кайл… ему просто не повезло приземлиться в нужном месте. Он разберётся. Прошёл четыре дня – пройдёт и ещё один.
– Давайте спать, – устало произнес он.
Рано утром группу разбудил стук в дверь.
На пороге оказался Интит, приставленный к группе в качестве сопровождающего. Он и ещё десяток киарцев проводили много времени с людьми: отвечали на вопросы, были связующим звеном между учёными и местной властью.
Сегодня он оказался без блокнота и ручки, которыми обычно пользовался для общения, и произнёс на чистом всеобщем:
– Доброе утро. Извините, что пришлось побеспокоить вас в столь раннее время, – пять пар глаз уставились на него в недоумении, – пришло сообщение из Асхо о том, что ваши коллеги задержались там.
– По какой причине?
– Пока не могу вам об этом сказать в силу своей неосведомлённости. Я пришёл напомнить о сегодняшних переговорах. Их отмена или перенос послужат оскорблением для Верховного Круга.
– Хорошо. Скажите, в какое время и куда мы должны подойти.
– Необходимо идти сейчас.
– Но нам нужно хотя бы немного подготовиться. К тому же Мики ещё в библиотеке.
– Я отправлю за ней кого-нибудь. Жду вас в коридоре через десять минут, – с этими словами Интит удалился за дверь.
– Какого хрена, Олег? Мы не имеем права, мы должны ждать Кайла!
– Что мы скажем им?
– Как-то это подозрительно. Слышал, как чисто он говорит? Где гарантия, что они не знали язык с самого начала? Боюсь, как бы они не услышали чего лишнего…
В группе разрасталась паника, но командир был спокоен. Его охватывало надвигающееся на него всеобщее признание и уважение. Он откровенно злорадствовал, что сумел наконец-то всерьёз опередить своего давнего соперника, и еле сдерживал эмоции.
– Ребят, успокойтесь. Интит взял у меня вчера планшет, видимо, выгрузил с него и язык. Это даже хорошо, Мики всё равно не справилась бы. Придём, пообщаемся. Убить нас, думаю, не убьют. А на замену Главному готовили каждого из первых. Поэтому, что говорить – я знаю.
Интит проводил людей с территории Академии и повёл через площадь к широкому куполообразному зданию. Туда же подтягивался многочисленный, солидного вида, народ.
Люди шли в напряженном молчании, каждый думал о своём.
Макс переживал, что с ними до сих пор нет Мики. Они очень сблизились во время подготовки, и он считал своим долгом беречь девушку от неприятностей. Хотя, кто знает, где её ждут наибольшие неприятности.
Помещение для переговоров напоминало арену, с одной стороны которой дугой в три ряда друг над другом располагались места для участников Верховного Круга. Напротив находился такой же дугообразный стол для представителей человеческой расы. Сотни мест вокруг были предназначены для прочих политиков, учёных и бизнесменов.
Здание было прекрасно оборудовано, что предвещало переговорам весомые результаты.
Когда все устроились, Интит, уходя на свое место, попросил:
– Поприветствуйте членов Верховного Круга.
Все пятеро синхронно встали и медленно поклонились киарцам.
В зале повисла тишина.
Первым заговорил председатель. Одновременно с его речью в наушниках людей голосом Интита зазвучал перевод.
– Уважаемые гости. Мы рады приветствовать вас здесь, в стенах Верховного Круга. Арасхек, Киар и Мойран готов выслушать, с чем вы пришли к нам.
Медлить с ответом было непозволительной роскошью. Олег заговорил, ориентируясь на ходу:
– Сначала, от лица всей экспедиции, я хочу выразить жителям Мойрана благодарность за столь теплый прием.
Как вам уже известно, мы с вами живем по разные стороны одного и того же мира. Мы с коллегами прибыли сюда в поиске представителей нашего вида, для изучения нашей общей истории и сопоставления событий в вашем и нашем мирах, – Олег сделал паузу на комментарий.
С лиц киарцев почему-то начала испаряться прежняя доброжелательность.
– Кроме вас и ваших коллег здесь людей нет и никогда не было. Нанки надежно хранят историю Мойрана с момента своего появления. И если вы не можете достичь здесь своей основной цели, чем наши миры могут быть взаимовыгодны друг другу?
– Через разлом можно организовать обмен технологиями и дефицитными ресурсами, но объём транспортируемых грузов будет ограничен из-за небольшой ширины разлома. Также можно осуществлять культурно-познавательные и туристические поездки для жителей обоих миров.
Один из сидевших рядом с председателем киарцев резко прервал Олега:
– Вы предлагаете нам изучать культуру тварей, разоривших Мойран и погубивших миллиарды жизней там, в параллельном мире? И вы серьёзно полагаете, что нам это может быть интересно?
Председатель поднял руку, и его коллега в тот же момент замолчал.
– Уважаемые гости, давайте рассуждать логически. По вашим словам, Мойран и Земля – это одна и та же планета, следовательно, обмен ресурсами, которыми мы располагаем в одинаковом количестве, смысла не имеет. Ни о каком обмене технологиями не может быть и речи. Вы сами видите разницу между нами. Боюсь, сюда вы можете завезти только оружие и сделать с Мойраном то, что вы уже наделали со своим миром.
Поймите, мы всегда готовы к диалогу. Мойран тесно контактирует и ведет торговлю с двумя инопланетными цивилизациями. Мойран пережил войну с Трианом, сумев при этом свести к минимуму потери с обеих сторон и заключить выгодный мирный договор.
Человеческая раса еще не готова к контакту с нами.
Киарец сделал паузу. Никаких возражений от людей не последовало. Они сидели, как кучка отчитанных школьников.
– А теперь я попрошу вас ответить на несколько вопросов. Сколько путей связывают Мойран и Землю?
– Только один.
– Легко ли он досягаем для других людей?
– Он находится над океаном, с той стороны разлом можно преодолеть только на самолете.
Один из ученых киарцев поднялся с места:
– Господин, мы уже проанализировали человеческую аппаратуру и обнаружили все точки входа. Сегодня начались работы по установке защиты от новых проникновений.
– Благодарю вас. Итак, следующий вопрос: сколько вас здесь всего?
– Сорок восемь… То есть, сорок два. Шесть человек погибли при приземлении.
Председатель удовлетворенно прищурился.
– Как вы планировали вернуться обратно?
– Вплавь. Есть место, где узкий участок разлома уходит вниз и касается воды. В назначенное время нас будут ждать по ту сторону, – Олег чувствовал, что пора бы попридержать язык, но ничего не мог с собой поделать. Они как будто чувствуют, говорит ли он правду, и вытягивают, вытягивают её из него.
– Переговоры окончены, – внезапно заявил председатель, – благодарю всех за присутствие и участие.
Дальше, уже без перевода, верховный правитель стал отдавать распоряжения группе киарцев, одетых в строгую форму.
Люди были расстроены и обеспокоены происходящим. К ним вскоре подошёл Интит и попросил не расходиться. Он тоже нервничал и старался не смотреть на своих подопечных.
Олегу было за себя очень стыдно. Это полный провал. Он подвел экспедицию и человечество в целом. Но остальные участника группы проявляли к нему сочувствие, осознавая, что не в силах здесь на что-то повлиять.
– Прошу вас следовать за офицером, – Интит указал на одного из строгих киарцев. Люди двинулись за ним из зала в тускло освещенный коридор.
– Куда мы идём? – спросил Макс. Его уже начала одолевать дрожь неизвестности, а паника поднималась все выше по телу. Видя, что никто не собирается отвечать, он попытался пробиться обратно. Четверо идущих сзади киарцев преградили ему путь, а один толкнул его в строй:
– Вперёд!
– Пойдём, Макс, – боясь сделать хуже, произнёс Олег.
Коридор упирался в маленькую грязную комнату.
Интит виновато посмотрел на людей и отвернулся.
– Нет… Нет!!! – Закричал Макс, понимая, что сейчас произойдет. Он попятился к стене. Один киарец схватил застывшего в ступоре Олега и швырнул его в комнату. Когда тот упал, киарец выстрелил ему в голову. В панике люди пытались бежать или драться. Троих точно также затолкали в комнату и пристрелили, а Макса пуля настигла в коридоре. Их безжизненные тела одним лёгким поворотом пола унесло в канализацию…
Мики, погруженная в работу, сидела в библиотеке. Рабочий день, по-местному, уже начался, и она ожидала, что вот-вот подойдут её коллеги, или кто-нибудь сразу позовет на переговоры.
Внезапно на планшете всплыло окно вызова. Вокруг никого – можно спокойно поговорить.
– О, Кайл! Здравствуйте! У вас всё в порядке? Вы придете сегодня?
– Ты одна?
