Kitobni o'qish: «Идеальные условия для настоящих людей»

Основано на реальных событиях.

Некоторые названия и все имена изменены…

Глава 1. Полёт в направлении сигнала…

Капитан Глоренс вёл своё пошарпанное судёнышко по следам сигнала номер триста сорок семь вот уже многие десятки лет. Сотни раз капитан терял сигнал. Но когда казалось, что больше никакой надежды нет и сигнал потерян навсегда, Глоренс, как заправский сыщик и следопыт в одном лице, умудрялся снова и снова уловить его обрывок. А потом выставить новый правильный курс для очередного гиперпрыжка своего потрёпанного челнока.

Корпус старого межзвёздного корабля, казалось, уже сам весь покрылся такими же морщинами, как и лицо Глоренса. Иллюзию этих морщин создавали хаотично расположенные, поблёскивающие в свете звёзд иридиевые заплатки, закреплённые множеством заклёпок. Ведь Глоренс был вынужден терпеливо зашивать такими заплатками трещины и микроскопические пробоины, постоянно появлявшиеся в наружной обшивке корабля после каждого метеоритного дождя. Но челнок был крепко построен и продолжал полностью выполнять своё назначение – исполнять приказы своего капитана и нести его навстречу цели экспедиции.

«Главное – успеть долететь до места по направлению к Планете, где сигнал ещё существует, но он уже не будет искривлён из-за притяжения чёрных дыр или отражения от звёзд, – размышлял Глоренс. – Тогда будет проще. Я смогу указать компьютеру основное направление на Планету, настроить автоматический облёт препятствий кораблём и его последующий возврат на курс. А сам наконец-то смогу лечь в анабиоз».

Но до сих пор не было уверенности, что после очередного исчезновения сигнала его следующий обрывок найдётся в том же направлении прямого участка курса, что и раньше.

Так и было – сигнал терялся, сколько бы Глоренс не вёл корабль прямо. Капитану приходилось возвращаться назад, к месту, где он уловил последний обрывок. Потом снова ожидать там сигнал. После чего рассчитывать новый прогноз его возможных отклонений. Затем выбирать наиболее вероятное направление и выполнять новый гиперпрыжок.

Капитан опасался, что так и пройдёт вся его жизнь – в поисках Планеты… Но он не сможет её найти…

Глоренс получил это почётное задание совсем юнцом, сразу после звёздной академии – как лучший выпускник. Пять лет назад, когда он проходил точку невозврата, компьютер, как и положено по протоколу, девять раз блокировал внесение нового курса и предлагал развернуться обратно к родной планете… Пока это было ещё возможным. Но упрямый капитан снова и снова задавал курс очередного прыжка в направлении источника сигнала, и компьютер сдался.

Теперь у Глоренса был только один шанс не умереть в одиночестве – нужно найти Планету, миллионы лет назад освоенную переселенцами, которые и отправили этот сигнал. Был, конечно, риск того, что всё это время сигнал отправляется автоматически. А подходящая для жизни новая Планета, обнаруженная миллионы лет назад переселенцами, опустошена по каким-либо причинам. Но капитан верил в лучшее и терпеливо выполнял свою работу.

После очередного перелёта Глоренс привычно внёс в компьютер задание по расчёту возможных направлений для последующего гиперпрыжка и поиска сигнала в новом месте. Но через положенное время электронная машина не выдала ни одного нового возможного направления.

Это означало, что обрывки отражённого или искривлённого сигнала не могут оказаться где-то ещё. Капитану больше негде искать сигнал… Он исчез навсегда…

Ошарашенный Глоренс сначала несколько раз заставил компьютер выполнить повторный пересчёт. Но каждый раз получал одинаковый результат. Вернее его отсутствие. Потом капитан несколько часов ходил по каюте размышляя. Но выбор у него был невелик.

«Я не могу вернуться назад – ресурсов челнока для этого не хватит, – размышлял Глоренс. – Остаётся только одно – настроить курс в направлении последнего отрезка перелёта, включить автопилот и лечь в анабиоз. И при этом надеяться, что это направление верное… Что сигнал больше не отклонялся и что челнок по прямой долетит до Планеты раньше, чем иссякнут ресурсы энергии и жизнеобеспечения на корабле».

«Вероятность того, что выбранное направление верное, составляет пятьдесят пять процентов! – сообщил компьютер не слишком обнадёживающий прогноз, а потом добавил ещё и второй, такой же неутешительный: – Вероятность сохранения жизни переселенцев на искомой Планете за прошедший период времени с учётом прерывания излучения сигнала и неопределённого времени нашего прилёта – шестьдесят три процента…»

Капитан внёс последнее направление курса и задание для облёта возможных препятствий. Потом Глоренс приготовил капсулу для анабиоза. Ещё раз осмотрев каюту, в которой он провёл большую часть своей жизни, капитан лёг в капсулу. Потом он закрыл прозрачную крышку и нажал на кнопку внутри. Капсула заполнилась усыпляющим газом, замедляющим все процессы жизнедеятельности на девяносто девять процентов.

«Даже если я не проснусь, то это будет хорошая и лёгкая смерть», – успел подумать Глоренс и крепко уснул.

 Через некоторое время температура внутри капсулы стала медленно опускаться, замораживая тело отважного капитана…

Глава 2. 66 миллионов лет назад. Последний представитель драконов.

Вождь племени опустился на землю на одно колено. Рукой он опирался на копьё, стоящее вертикально остриём вверх. Второй рукой он ощупал огромный, вдавленный в почву след. Подняв из углубления, оставленного лапой чудовища, горсть земли, могучий воин поднёс её к лицу и принюхался. Потом он приложил к губам указательный палец, чтобы подать сигнал остальным воинам не создавать шум. А сам наклонился и приложил правое ухо к земле. Через минуту вождь распрямился, встал и тихо сказал:

– Чудовище направляется к большим горам. Еук, возьми пять лучших воинов! Отправляйтесь вперёд, найдите дракона, задержите и атакуйте его. А мы окружим гору и скоро придём к вам на помощь.

И шестеро крепких воинов, взяв свои копья, луки и стрелы, исчезли в зарослях кустарников, чтобы выполнить указание их вожака.

Племя преследовало раненое животное вот уже третий день. Воины не давали ему передышки, чтобы чудовище не могло отдохнуть и выматывалось всё больше и больше. Приближалась развязка, но преследователи и сами уже были сильно истощены.

Через несколько часов показался возвращающийся назад Еук.

– Вождь, мы нашли дракона! Наши воины загнали его в пещеру! – закричал Еук, подбегая к вожаку племени и возбуждённо размахивая копьём. – Но перед этим он растерзал зубами, разорвал передними лапами и раздавил своим хвостом трёх наших воинов.

– А много ещё сил осталось у чудовища? – спросил вождь, вставая и расправляя складки на своём плаще из шкуры. – Ведь мы нанесли ему уже много ран ещё несколько дней назад.

– Да, эти раны сильно ослабили чудовище, – ответил Еук. – А сейчас у горы наш воин, прежде чем погибнуть от зубов дракона, нанёс ещё один глубокий удар копьём. И этот удар должен стать смертельным для чудовища. Оно истекает кровью…

– Тогда не будем торопиться, – ответил вожак, – будем беречь жизни наших воинов. Скоро последний представитель драконов совсем ослабнет, и эта пещера в горах станет его могилой. Завалите вход в пещеру большими камнями и охраняйте его. Подождём несколько дней, а когда чудовище перестанет подавать признаки жизни, войдём внутрь и убедимся в его смерти.

– Слушаюсь, вождь! – ответил Еук и побежал к пещере, расположенной в горах, чтобы передать воинам племени приказ вождя.