До последнего вздоха

– Мой сопредседатель нас переиграл, теперь будем готовить планетарную и орбитальную оборону. Нельзя допустить, чтобы флоты взяли под контроль планету Дакус.

– Ни орбитальная, ни планетарная оборона не смогут противостоять оружию маршала Свела, его корабли оборудованы установками «Последний вздох».

– Возможно, но маршал не решится их применить против нас, он сентиментален.

– А вы? – вдруг неожиданно вырвалось у Бурова.

– А мы, джао, прагматичны и не считаемся с потерями при достижении цели.

– То есть вам наплевать, что погибнут тысячи живых существ?

– В принципе да, а что это вы разговорились?

Буров вдруг почувствовал легкое головокружение, ход его мыслей резко изменился, он не понимал, как мог наговорить такого Соо.

– Прошу простить мою дерзость, не знаю, что со мной произошло.

– Ничего, бывает, готовьте к бою все, что у нас есть.

– Слушаюсь, – последние нотки сомнения стерлись в сознании командующего, над ним снова взяли контроль джао.

Соо беспокойно парил в своем аквариуме, оборудованном всем необходимым. Доступ к нему ограничили до минимума, пока длилось перемирие с кибдиго, все шло хорошо, мирно сосуществовали и руководили союзом с маршалом Свелом, и вот снова война…

Соо задергался и покрылся сетью перемигивающихся огоньков, состояния в высшей степени беспокойное, время благоденствия сыграло с ним злую шутку, он оказался не готов противостоять кибдиго.

«Именно кибдиго, маршал Свел представлял не кого-нибудь, а именно кибдиго, так и договаривались, практически разделив власть в Межгалактическом союзе. Пока я нейтрализовывал приближенных Свела в правительстве, он увел флот союза и взял полный контроль над ним, и опять же это проклятое оружие. Вариантов нет, за него флот, а у кого флот, у того и власть, надо докладывать Избранным».

***

Талис не покидал управляющего центра, отдавая тысячи приказов и распоряжений, в общем, руководил звездным сектором. Лагуны нет, кибдиго в звездном секторе тоже нет, куда они делись, неважно, важно другое – их нет в звездном секторе, и можно проводить прежнюю политику, не оглядываясь. Метод, которым кибдиго воспользовались, чтобы избежать уничтожения, удивлял, но не более. Тем не менее, их нет, и быстро они не вернутся, флотам союзников джао нанесен значительный урон, но далеко не критичный. Джао продолжили свою политику, брали под контроль расы и управляли цивилизациями, все как всегда, жизнь входила в обычную колею. Скоро должны очнуться от обдумывания Избранные. Интересно, как они отреагируют на изменения? Очнутся они в другой реальности, я все сделал для этого».

Позитивное настроение прервал вызов Соо. Ничего экстраординарного от этого звонка не ждал, там все стабильно, угроза ликвидирована, кибдиго нет, остальные текущие вопросы Соо может решить самостоятельно. Поэтому отвечать не торопился, а это значило, что звонок Соо нежелателен. Но тот настаивал, и оператор периодически докладывал о настойчивости руководителя союза. Наконец Талис снизошел до общения.

– Соо, я очень занят, что у тебя?

– Избранный, форс-мажор, мой сопредседатель – представитель кибдиго Свел сумел взять под контроль весь флот союза, теперь мы беззащитны перед ним.

– Умеешь успокоить, что ты там вообще делаешь?! А что планетарная и орбитальная оборона?

– Под моим контролем, но у маршала две эскадры с оружием «Последний вздох».

– Понятно, кибдиго нет, но есть их ставленники здесь. Веди переговоры, тяни время, перебрасываю к тебе звездные флоты от планеты Лагуна. Время подхода – несколько месяцев.

– Я столько не продержусь, Свел в ста часах от планеты Дакус.

– Жалко терять контроль над таким союзом, но в целом не фатально, разрешаю эвакуацию. Перед тем как покинуть планету, проведи переговоры с маршалом, попытайся его убедить перейти на нашу сторону или заключить мирный договор на прежних условиях.

– Приступаю к выполнению.

«Как можно потерять целый флот и вместе с ним контроль над союзом? Меня окружают бездарности, приходится делать все самому. Планы нужно скорректировать, перебросить часть флотов к планете Дакус, а вторую часть направить в звездную систему тернаков, их нужно примерно наказать и снова взять под контроль».

***

– Маршал, коды верны и мой флот переходит в полное ваше подчинение.

– Правильное решение, Волков, скоро прибудут остальные флоты, и мы проведем совещание на моем флагмане, выработаем стратегию и тактику наших действий.

Свел со всей силы ударил хвостом о переборку, та прогнулась – так он выплеснул эмоции, которые разрывали его. Все получилось, он взял контроль над флотом цивилизации, что дальше?

«Торг, конечно, торг, теперь должен выйти на связь Соо и предложить шикарные условия».

И действительно, операторы доложили, что на связь вышел Соо и просит маршала ответить.

– Что случилось, Соо? Ты снизошел до общения со мной, это не в правилах джао.

Тот не обратил внимания на колкости маршала, не до того.

– Сопредседатель, не время иронизировать, время договориться, жду тебя на планете Дакус и предлагаю урегулировать наши разногласия за столом переговоров.

– О чем будем договариваться?

– Предлагаю оставить все по-прежнему, пролонгировать, так сказать, старый договор в новых реалиях.

– А как же твои недавние угрозы?

– Погорячился.

– Что же, под впечатлением о выигранной войне и не такое бывает, я подумаю над твоим предложением и в ближайшее время дам ответ.

– Буду ждать и надеяться, что решение будет положительным.

Соо проплыл туда-сюда, пошевеливая шикарной мантией. Разговор показался ему многообещающим: если Свел вернется, появится возможность его арестовать, а с эскадрами разберемся как-нибудь. Ставить в известность Избранных он не торопился, все могло пойти не так гладко. Тем не менее, приказал приготовить его личный катер к старту и находиться в режиме ожидания.

Свел посмотрел на доклады операторов сканирующих комплексов: флоты приближались к заданным координатам и ложились в дрейф. Но один доклад его насторожил, пришлось ознакомиться повнимательней. По информации, флоты у планеты Лагуна разделились: одна часть взяла курс к звездной системе тернаков, а вот вторая, менее многочисленная, ложилась на курс к планете Дакус. Количество кораблей и флотов огромно, но не запредельно. Он тут же заложил данные в аналитический симулятор, и тот выдал результат: в случае столкновения победы не одержит ни одна из сторон, силы примерно равны. Надо учесть такую составляющую, флоты вторжения потеряли много вымпелов, а победы не добились, кибдиго с ними не стали серьезно вступать в бой, просто исчезли, и все.

«Расклад не идеальный, но вполне приемлемый, если учесть, что у нас имеются установки «Последний вздох» и мы их применим без всяких ограничений. Пока вражеские флоты не знают об этом, ничего, скоро узнают, мы не будем ждать их здесь сложа руки, а нападем на марше или из засады».

– Маршал, флоты прибыли в заданную точку пространства и легли в дрейф, ожидают вашей команды.

– Организуйте общую связь.

– Я приветствую командующих флотами и поздравляю с прибытием по заданным координатам. Через час жду на флагмане, проведем стратегическое и тактическое совещание, возможно, нам придется размяться.

Посыпались доклады о подтверждении, и через некоторое время от флагманов отделились шаттлы с командующими, спешащими на совещание.

В течение часа флагман Свела принимал гостей. Чтобы командующие не скучали, маршал организовал для них небольшой фуршет. Такое внимание со стороны великих мира сего очень импонировало военным. Надо сказать, что Свел всегда пользовался авторитетом у военных, видимо, потому, что и сам был военным, знал психологию этой касты и традиции. В зал зашел адъютант Свела и объявил, что маршал приглашает командующих на совещание, те потянулись в конференц-зал. Командующие, довольные оказанным приемом, весело переговаривались, Свел устроился на специальном кресле перед ними, его образ контрастировал с присутствующими в зале своей явной свирепостью. Но командующие знали Свела как грамотного, умелого и умного военачальника, не говоря уже о политике, где он снискал себе славу как государственный деятель, заботящийся о флоте союза. Свел зарычал, так это выглядело со стороны.

– Командующие боевыми флотами нашего галактического союза, приветствую на своем флагмане. Понимаю, вас удивил мой приказ, подтвержденный кодами высшего приоритета, но так сложились обстоятельства, предстоит совершенно секретная операция. Первый вопрос: как вы себя чувствуете?

– Отлично маршал, фуршет, правда, коротковат.

– Хорошо, фуршет не проблема, продолжим после оперативного совещания, а теперь приготовьтесь услышать суперсекретную информацию о нашем союзе.

Командующие насторожились, игривое настроение испарилось, сменившись деловитостью. Свел продолжил.

– Наш Межгалактический союз давно захвачен, и им руководят существа, способные телепатически управлять и внушать необходимые им приказы.

Что тут началось! Шум гам, отрицание… такого не может быть! Маршал терпеливо смотрел на командующих, он осознавал шок, который вызвала такая информация.

– Понимаю, неожиданно, невероятно, но это так. Скажите, вы чувствуете сейчас ненависть к кибдиго?

Наступило молчание, Свел ждал ответа, а командующие прислушивались к себе и удивлялись: они не чувствовали ненависти, более того, считали, что кибдиго правы и не заслуживают тотального уничтожения. Сначала один, потом второй, потом загомонили все сразу, что не чувствуют, и это странно. Им внушали мысль, что кибдиго – враги хитрые и опасные.

– Вот видите, это первые признаки того, что вы избавились от зависимости и вас никто не контролирует.

– А кто нас контролировал, маршал?

– Не только вас, всю нашу цивилизацию, а может, и сотни других. Вы знаете этих существ – безобидных на вид джао.

Наступила минутная растерянность. В услышанное трудно поверить, да они и не поверят. Свел просчитал эту эмоцию раньше и подготовился.

– Согласен, – ответил он на немой вопрос, – звучит невероятно, открываю вам совершенно секретную информацию: кибдиго тоже сильные телепаты и все эти десятилетия противостояли джао, которые их хотели уничтожить, в том числе и нашими руками. Кибдиго удалось отстоять свою свободу и заключить мирное соглашение с джао, которое длилось до некоторых пор. Но джао не нужны контролеры и соперники, они хотят единолично решать все в звездном секторе, не учитывая мнения рас и цивилизаций, живущих в нем. Поэтому решили уничтожить планету Лагуна и направили в сектор беспрецедентное количество флотов и кораблей.

Командующие молчали. Свел слегка подкорректировал их сознание в нужном направлении, пока без этого нельзя, и продолжил.

– Но у джао не получилось       ликвидировать планету, кибдиго изобрели новую технологию перемещения и увели планету в другую галактику, уничтожив перед уходом большое количество флотов джао. Надо сказать, что они помогли выйти из-под контроля еще одной цивилизации – тернакам, и те стали их союзниками, вот посмотрите сами.

Дальше Свел прокрутил фильм, комментируя по ходу. Особо впечатлил уход планеты в другую галактику, корабли тернаков вызвали возглас всеобщего удивления. Свелу пришлось рассказать, что собой представляет их цивилизация.

– Маршал, откуда вы все это знаете?

– Давняя история, командующий Горлов, – и рассказал историю про планету развлечений и двух пилотов, сумевших обезвредить целый преступный синдикат, – вот с тех пор и поддерживаю отношения, да и положение обязывает.

– Маршал, вы ведь собрали нас здесь не просто так, чтобы открыть глаза, рассказав правду о состоянии дел в нашем союзе и в звездном секторе?

– По правде сказать, и за этим тоже. Командующий Волков, не зная реального положения дел, вы не сможете понять, что делать дальше.

– Да, в общем-то, я и сейчас не понимаю…

– Вначале ответьте: вы поняли, как обстоят дела в союзе и звездном секторе?

– В целом понятно.

– Тогда главный вопрос: вы готовы продолжить жить под контролем джао, или станем настоящими хозяевами нашего галактического союза? Вы готовы избавить наш союз от контроля джао?

Свел с замиранием сердца ждал ответа, сейчас решалось, по какому пути пойдет развитие звездной цивилизации. Командующие молчали, обдумывая ответ на такой серьезный вопрос. Поднялся командующий основным флотом – Горлов.

– Мы свободная цивилизация и до этого момента считали, что все делаем правильно, но вы, маршал, открыли нам глаза. Могло случиться непоправимое, джао втянули бы нас в межзвездные разборки. Теперь то, что касается вашего вопроса, ответ на него может быть один: мы свободный и добровольный союз галактических рас, должны жить самостоятельно и самостоятельно строить свою политику. Я за свободу нашего союза и против всякого контроля извне.

Командующего подержали аплодисментами, все пошло по наилучшему сценарию, командующие флотами поняли, кто друг, а кто враг.

– Маршал, приступайте к основной теме оперативного совещания, и спасибо, что просветили нас.

– Спасибо за доверие, командующие, к делу так к делу. Вот наш звездный сектор, – он указал на образовавшуюся в пространстве карту. – Вы видите координаты нашего флота, а теперь обратите внимание вот сюда, – и показал на звездную систему с планетой Лагуна.

– Там огромное количество флотов, – загомонили командующие.

– Не туда смотрите, флоты разделяются, часть из них идет к планете Дакус, а вторая часть – к звездной системе тернаков.

Наступила тишина осмысления. Командующие понимали толк в космических баталиях и прикидывали возможности флотов, которые шли курсом на планету.

– Серьезные силы, практически равны нашим флотам здесь, в случае встречного боя победителей может и не быть, – произнес один из командующих.

– Мысль правильная, так просто боевые флоты на центральные планеты цивилизаций курсы не берут. Что касается тернаков, то джао хотят их наказать за выход из-под контроля и снова надеть ярмо на свободолюбивых и хладнокровных гигантов.

– Допустим, а нас за что наказывать?

– Межгалактический союз слишком близок к кибдиго, джао боятся нас, поэтому уничтожат флот союза и оставят свой – для безраздельного контроля над сектором.

– Угроза серьезная, может быть, есть возможность решить вопрос мирным путем?

– Конечно, есть. Мирный путь – это военная угроза со стороны джао, которая будет представлена как спасительная. Остается только один путь: отстоять свободу Межгалактического союза – дать отпор агрессору. Но если вы боитесь флотов джао, то лучше сдаться сейчас.

– Звучит оскорбительно, мы не трусы и готовы биться, просто хотим разобраться.

Свел понимал: разговор заходит в опасное русло, и настроение командующих может резко поменяться, поэтому продолжил нейтрально- мирно.

– Я не обвиняю вас в трусости, никто не знает реального положения дел в союзе, вы первые представители цивилизации, кому это стало доступно. Понимаю, трудно осознать текущую реальность, но она существует, и ее можно поменять, пока это в наших силах. А сейчас предлагаю сделать паузу, переварить информацию и часа через три продолжим. Возражения есть?

Возражений не поступило. Действительно, нужно свыкнуться с мыслью, что ты всю жизнь был марионеткой. Общение и обсуждение информации необходимо в неформальной обстановке, вот такую обстановку и создал Свел, сам лично пошел в знакомый зал, где уже накрыли столы. Наступило время обеда.

Сказать, что Свел волновался, – ничего не сказать, сейчас на карту поставлено будущее Межгалактического союза, от того, как воспримут информацию командующие, зависят дальнейшие шаги. А они вовсю обсуждали друг с другом новости. В целом настрой позитивный, и Свел решил закрепить достигнутые позиции.

– Прошу к столу, господа, нам потребуются силы, работы впереди много, а времени мало, – когда командующие расселись, провозгласил тост за свободный от тирании джао Межгалактический союз. Его поддержали, выпили стоя. Потом подняли тост за самих себя – командующих, от которых зависит свобода союза.

– Я понимаю, вам трудно осознать правду, она нелегкая, но нужная, как лекарство, которое приходится выпить, чтобы вылечиться. У вас ясные головы, вы способны видеть перспективу и стратегическую цель, я верю в вас, верю, что вы будете биться с врагами Межгалактического союза до последнего вздоха.

Такая патетика нравилась командующим, они в свою очередь говорили тосты в честь маршала Свела. Он не торопился заканчивать обед, нужно дать возможность привыкнуть к новой реальности – реальности, в которой они не зависят от центральной власти, реальности, в которой они совершают государственный переворот, отстраняя от руководства союзом цивилизацию джао.

Тут внимание командующих отвлек подошедший к Свелу адъютант, он что-то доложил ему и ушел. Командующие замолкли и вопросительно смотрели на маршала, тот сделал паузу и зарычал.

– Джао сделали свой ход, боевой флот от планеты Лагуна взял курс на нашу звездную систему, время разговоров закончилось, пора заняться делом. Вы со мной?

Тишину разорвал крик командующих: – Да!

Внутренне Свел праздновал нелегкую победу, ему удалось убедить командующих встать на его сторону.

Через час продолжили оперативное совещание, но теперь без отступлений, строго по делу. Многочисленный флот джао представлял реальную угрозу, необходимо выбрать стратегию и тактику ведения боя, вот тут для командующих появилась возможность проявить свои флотоводческие таланты. С наскока не получилось, пришлось работать и на следующий день. Рассматривали все варианты, пытаясь выбрать лучший. Работа по выработке плана битвы затянулась на неделю. Свел не торопил, работа давала возможность командующим пообщаться и выработать согласованный план.

– Пора действовать, господа командующие, остановиться на конкретном решении. На этот момент их два. Первое – атаковать в лоб на марше, второе – вести боевые действия от обороны, учитывая, что флот джао гораздо многочисленнее нашего. Я бы вот что сказал по поводу многочисленности: воюют не числом, а умением. Уверен, джао не ожидают нападения с нашей стороны, поэтому склоняюсь к комбинированному плану. Предлагаю принять предложение командующего Стронга и сделать засаду по маршруту следования флота джао силами его флота. Такой маневр внесет сумятицу в боевые порядки противника. Одновременно мы нанесем удар в лоб, на острие атаки будет моя эскадра, я гарантированно уничтожу передовые флоты джао, дальше в бой вступаете вы, такого напора они не выдержат.

– План хорош, но вот сможете ли вы всего двумя эскадрами уничтожить арьергард джао?

– Не волнуйтесь, смогу и дам вам возможность повоевать всласть. Правда, есть одно но: вас снова могут взять под телепатический контроль джао, когда мы с ними сблизимся, поэтому в обязательном порядке необходимо экипировать экипажи вот таким устройством, – и показал шлем со встроенным защитным контуром. – Это устройство обязательно для всех, иначе мы проиграем, не начав битву.

Уверенность маршала воодушевила командующих. Через час отбыли к своим флотам, а спустя двенадцать часов стартовал флот командующего Стронга, который нанесет удар из засады по флоту джао. Еще через двенадцать часов стартовал объединенный флот галактического союза в боевом построении. Такой ход давал неоспоримое тактическое преимущество, потому как флоты джао шли походным порядком, чтобы эффективно вступить в бой, им необходимо время на торможение, маневры и так далее. Именно то, чего их лишал галактический флот, сходу вступавший в бой.

***

Соо метался в своем аквариуме. Общение с мятежным Свелом не вносило ясности, он предложение не отверг, просто тянет время.

«А что если он решится вернуться? Все может закончиться неплохо. А с другой стороны с какой стати ему возвращаться? Он может быть единоличным правителем Межгалактического союза. Для меня оптимально покинуть эту планету, если не успею, Свел не пощадит, а с другой стороны, все может повернуться, и развитие событий пойдет по благоприятному сценарию».

На связь вышел командующий объединенными флотами и доложил, что от планеты Лагуна курсом на их звездную систему движется огромный флот, подлетное время тридцать суток.

– Не стоит беспокоиться – это дружественный флот джао, – Буров продолжил доклад. – Встречным курсом выдвинулся объединенный межгалактический флот с явным намерением атаковать.

А вот эта новость серьезно путала карты, но, тем не менее, давала возможность отсрочки. Пока нет флота, можно не беспокоиться за свою безопасность и спокойно руководить, а там видно будет.

– Попробуйте отозвать межгалактический флот.

– Не могу, нет связи.

Соо решил еще раз поговорить с маршалом, хотя ему очень не хотелось этого делать, Свел дал понять своими действиями, что выбор сделан, и не в пользу джао.

– Сопредседатель, я так и не дождался вашего ответа, сканеры показывают, что ваши флоты легли на боевой курс, стало понятно, что вы сделали выбор.

– Я его сделал давно, как только узнал о вашей роли в нашем Межгалактическом союзе.

– Ваш путь приведет к многочисленным жертвам.

– Не вам говорить о жертвах, достаточно вспомнить планету Лагуна и разбитые флоты тернаков. Кстати, Соо, потеряв телепатический контроль над этой цивилизацией, вы решили ее наказать?

– Не вашего ума дело, Свел, вы даже не представляете, с кем связались, мы вас просто раздавим и не заметим.

– Угрозы – это по-вашему, но пока раздавить нас не получилось, вы терпите одно поражение за другим.

– Одумайся, ты сопредседатель союза, вернись на планету, верни флоты, и все будет по-прежнему.

– Конечно, а кто отзовет флоты джао, которые держат курс на нашу звездную систему?

– Дружеский визит, не более.

– Я не настолько наивен чтобы поверить в то, что джао обладают таким чувством как дружба. Хотите совет, Соо?

– Нет, маршал, никаких советов. Или вы возвращаетесь, или мы уничтожим всю звездную систему.

– Соо, вы-то должны знать, что вашему флоту такая операция не по плечу, вот кибдиго по силам, вам – нет. Пока есть время, бегите, а то ведь можете не успеть, а я вас не выпущу.

– Переговоры зашли в тупик, маршал, все, что случится дальше, дело ваших рук.

– Нет, Соо, – лап.

Соо понял всю бесплодность своих попыток образумить Свела. Он правильно расставил акценты, сам бы Соо действовал так же, а может быть, жестче. Но от такого знания легче не становилось. Пришлось связаться с Избранными, доложить обстановку и свое решение повременить с эвакуацией.

– Правильное решение, пока тебе ничто не угрожает, наши флоты сотрут с лика вселенной объединенный флот союза, мы снова будем спокойно править. В будущем нужно правильно расставлять акценты и не допускать таких промашек.

– Избранный Талис, такая ситуация возникла давно, и виной тому кибдиго, но теперь их нет, а наш флот гораздо сильнее союзного, мы вернем утраченные позиции.

– Пока мы их и не утратили, просто существует угроза, которую мы нейтрализуем. Кроме узкого круга, никто о проблеме не знает, надеюсь, у вас все под контролем.

– Конечно, я увеличил телепатическое влияние.

На этом связь прервалась.

Талис размышлял, складывалась непонятная, половинчатая ситуация – кибдиго вроде бы победили, а вроде и нет. Цивилизацию тернаков потеряли, она неуправляема, но теперь ее вернут силой. Межгалактический союз подчинен, но из-под контроля вышел межгалактический флот и теперь взял курс на флоты джао. Ничего экстраординарного, в то же время никакого реального позитива. Флот джао гораздо многочисленнее и мощнее межгалактического флота, так что в победе сомневаться не приходиться. Но все же связался с командующим флотом Кхоэлом.

– На связи, Избранный.

– Как проходит рейд?

– Все по плану, вижу скопления флотов Межгалактического союза, но они не имеют достаточного ударного потенциала, мы их быстро разобьем.

Такой оптимизм понравился Талису.

– Надеюсь на такой исход. Флот союза уничтожьте, чтобы в будущем нам не угрожал, будущее место дислокации вашего флота – орбита планеты Дакус.

– Принял, Избранный, исполню.

Талис еще раз прокрутил ситуацию на боевом симуляторе: победа Кхоэла оценивалась в семьдесят процентов, достаточно надежный прогноз. Но вот тридцать процентов вызывали некоторое беспокойство. Покончив с одним вопросом, переключился на другой – цивилизацию тернаков.

В этом секторе ситуация несколько лучше: флот тернаков ослаблен войной с кибдиго, плюс лидер Ботлен отправил один флот на помощь кибдиго. В этом секторе пространства исход битвы с тернаками не вызывал сомнения – только победа и возвращение контроля над цивилизацией. Талис знал, что кибдиго оставили свое посольство у тернаков, ну а как иначе, кто их избавил от контроля, да и сейчас дает советы – что делать и как противостоять джао. Цивилизация кибдиго немногочисленная и очень молодая, можно сказать, переживает период младенчества, тем не менее Талис знал их силу. У тернаков находился посол Тонга со своими дипломатами, скорее, они отменные бойцы, чем дипломаты. Им удалось вырваться с планеты Соэс, а это совсем непросто. Ктоны, отменные подводные бойцы, не смогли справиться с кибдиго. Талис до сих пор не мог понять, как такое могло произойти. Приходилось учитывать этот фактор в своих стратегических планах, кибдиго могли преподнести сюрприз и постоянно это делали. Правда, все сюрпризы весьма неприятные для джао.

Вторым флотом вторжения в звездную систему тернаков командовал Лентог, с ним Талис тоже провел сеанс связи. У того все шло стабильно, никаких неожиданностей, никто встречным курсом не выдвигался, несомненно, битва будет, тернаки проиграют – слишком многочисленный флот на них идет.

Покончив с этими секторами вселенной, пробежался по остальным, там все шло рутинно-спокойно, не выходя за рамки обычного фона.

Кхоэл, командующий первым флотом джао, все свое время проводил за тактическим комплексом, пытаясь предугадать действия межгалактического флота. Да, его флот превосходил численно флот союза, но по большому счету это ничего не значило. Когда в бой вступали большие массивы кораблей, значимую роль начинали играть случайность и просто везение. Он видел и знал, как воюют кибдиго, ему повезло, потому как они просто лениво отмахивались от его флотов, как от насекомых, изначально не планируя вступать в затяжной бой. Если бы вступили, еще неизвестно, кто бы победил. Кхоэл подходил к оценке противника адекватно, без предвзятости оценивая его боевые способности. Если взять флот союза, то по большому счету он не участвовал в масштабных боевых операциях, а значит, не обстрелян и будет допускать элементарные ошибки. А ошибки в бою – верная смерть. Такой вывод очевиден. Кто командует объединенным флотом? По сообщению Соо, сопредседатель Межгалактического союза маршал Свел. Личность, известная своей деятельностью в разведке, и, конечно, политические дивиденды у него не отнять, но он не флотоводец, космических баталий такого масштаба не проводил, а это уже серьезно. Отсутствие боевого опыта может сыграть с ним злую шутку и помочь Кхоэлу выиграть битву.

Получалась неплохая картина, даже оптимистичная: флот не обстрелян, командует флотом политик, вполне можно надеяться на победу. Странно другое: при таком позитивном для джао раскладе флот союза не стал ждать нападения, а выдвинулся навстречу. Самоубийственная тактика, придется расстрелять его на марше. Для того чтобы вести бой на таких скоростях, нужен опыт, а его у межгалактического флота нет.

«Эдак я до боя разобью союзный флот, тут как бы самому не оплошать, союзный флот уже на марше, двенадцатью часами раньше от основной группировки отпочковался один флот и ушел в неизвестном направлении, возможно, вернулся к столичной планете Дакус. До огневого контакта четырнадцать суток, хорошо, что у них нет оружия «Последний вздох», вот если бы было, тогда наше поражение неминуемо, а так повоюем».

На марше флот джао времени зря не терял, постоянно тренируя экипажи кораблей. Кхоэл понимал: от умения каждого зависит успех всего флота. На связь с Избранными больше не выходил, какой смысл, Избранные ждали победы. Ну что же, он постарается сделать им такой подарок. Надо сказать, что в целом военная компания пошла скомканно, готовились к битве у Лагуны и начали ее, но планета ушла в портал. Появление флота тернаков и вовсе стало неприятной неожиданностью, главное – он нанес ощутимый удар и тоже скрылся вместе с кибдиго. А теперь вот это внезапное наступление на центральную планету союза Дакус. Ранее никто не планировал этого рейда, соответственно, и не разрабатывали плана операции, пришлось все делать в спешке. И при существующем оптимизме имелась вероятность просчетов, которые могли обернуться поражением.

В отличие от командующего флотом джао, маршал Свел уверенно вел флоты навстречу судьбе, вариантов нет – биться надо до конца, до последнего вздоха.