– Пожалуй, это выход. Антон, еще раз обсуди с Дачаевым – и ко мне с проектами приказов на назначения. Вы с Андреем свободны, а мы с министром пообщаемся.

Светлов встал и прошелся по кабинету. Нужно решить, что делать с военной составляющей, флотами и тернаками.

– Мар, мы с тобой старые солдаты, ты был выдающимся флотоводцем, а я только начинал простым пилотом истребителя, уже тогда ты командовал целым звездным сектором. Сейчас перед нами серьезные задачи, более сложные, чем в прошлом, и снова мы на острие борьбы. Какие мысли, как будем действовать в будущем? Понятно, что назад в галактику быстро вернуться не получится…

– Вопросы очень серьезные, долгосрочная стратегия остается прежней: разгром цивилизации джао. Неважно, когда, неважно, сколько пройдет времени, но мы вернемся и разгромим их. Но это в будущем, а сейчас выход из портала по координатам планеты Морион в галактике Колос. Наши приборы и сканирующие комплексы засекли там наличие разумной жизни, возможно, придется драться за место под звездой. Встанем на орбиту, выведем боевые флоты в космос и начнем разворачивать атмосферу планеты – такой план в идеале, а если все пойдет по плохому сценарию, то придется отвоевать место под солнцем, без вариантов.

– Предположим, что все пойдет по оптимистичному пути, встанем на орбиту, развернем атмосферу, наладим все процессы, разбудим жителей и заживем по-прежнему. Как поступим при таком раскладе?

– Очень уж оптимистично, население планеты останется в этой галактике, планета будет нашей базой, она уже больше никуда не сможет полететь. Главное – доработаем установки для полета в подпространстве и оборудуем ими корабли – наши и наших союзников тернаков, после чего нанесем совместный удар по джао.

– Стратегически план вполне реалистичен, но растянут во времени, и все это при условии, что нам повезет в новой галактике.

– Теперь, Мар, нужно разобраться с союзниками. Дело очень непростое. Бери Кораблева и начинай переговоры с их командующим, нужно подготовить тернаков к мысли, что быстро ничего не произойдет, и обратно мы вернемся нескоро.

– Предварительно я переговорил с Кораблевым, проблемы не существует как таковой, тернаки – представители холодного мира и быстро ничего не решают, поэтому временные рамки для них особого значения не имеют.

– Интересная информация. Что же, тем лучше, меньше проблем, но командующего тернакским флотом Мея нужно приглашать на все совещания и учитывать его мнение при разработке операций.

– У них все не так – четкий авторитаризм. Здесь для них авторитет – вы, я равный, все остальные ниже. Кораблев – герой тернакской цивилизации, вместе с Кораблевым и экипажами флота им многое разрешается.

– Как все непросто.

– Ладно, занимайся делами, готовь флоты к патрулированию в новой галактике. По выходу из портала выпусти несколько эскадр, проведи разведку, чтобы знать, что нас ждет.

– Думаю, в разведку нужно включить и эскадру тернаков.

– На твое усмотрение.

На этом расстались. Впереди долгий полет в этом иллюзорном нечто, как оно работало, представления почти не было, конечно, рисковали, а что делать. Операторы следили за аппаратурой, снимая показатели энергетического фона подпространства. Какие контрольные показатели, никто не знал, все приблизительно, что могло произойти, никто не ведал. Что означали участившиеся энергетические прострелы подпространства, никто не догадывался, но они нарастали, некоторые из них попадали в планету, их напряженность высока, но вреда пока не приносила. Что будет дальше, неизвестно.

Отпраздновать возвращение Андрея не удавалось: слишком напряженная обстановка. Лея вся на нервах, ее волновал выход в обычное пространство и, конечно, флот союзников-тернаков. Формально их флот ей не подчинялся. Андрей Светлов представил ее как командующую флотом цивилизации кибдиго, они восприняли такую информацию как само собой разумеющееся.

– Ну а что ты хотела? Они совершенно безэмоциональные существа, ты командующая, они это знают и будут выполнять твои команды. Давай лучше уединимся, пока есть время, дальше вряд ли получится.

Она посмотрела на него особым взглядом, обняла, а потом взяла за руку и повела в свои апартаменты. Конечно, ее переполняли чувства к Андрею, она его любила и очень за него переживала. Теперь он вернулся, и все ее существо торжествовало, каждая роботизированная клеточка.

Пауле тоже хотелось побыть с сыном, но мешать единению семьи не решилась, отложив разговор на потом. Сергея она тоже практически не видела, тот день и ночь находился в рубке управления, боясь что-нибудь пропустить или вовремя не сделать. Подумав, решила пойти к своей подруге Мери – матери Леи. Дружили они давно, еще с тех памятных пор, когда Светлов и Северов вырвали их из лап преступной организации планеты. Горячие были деньки, они их часто вспоминали, вот с той встречи и началась череда непоняток, закончившаяся их бессмертием.

Андрей, пробыв несколько часов с женой, занялся делами. Лея, счастливая, отправилась в командный центр. «Теперь все будет хорошо, – думала она. – Андрей вернулся, а с остальными проблемами справимся».

Андрею отдых не нужен, он связался с Кораблевым, поставил его в известность о том, что получил новое назначение и будет теперь заниматься наукой.

– Если потребуется моя помощь, я всегда готов. Мы сделали с тобой большое дело. Ты не кабинетный генерал, а боевой офицер, твое место рядом с нами.

– Спасибо за добрые слова, я непременно вернусь, как только создам генераторы излучения, позволяющие обходиться кибдиго без планеты.

– Нужное дело, понимаю, я спокоен за этот участок работы: если ты взялся решить эту проблему, то решишь. Ее решение равносильно победе в бою, в этом случае – победе над смертью.

– Пафосно звучит, но доля истины в этом есть.

Остался один визит – к министру обороны Мару, и Андрей его сделал. Их связывала давняя дружба. Министр находился у себя за рабочим пультом, и попасть к нему никакой возможности, кроме, пожалуй, одной. Андрей ею воспользовался. Вошел, приемная полна народа, но его знали и уважали, расступились, образовывая коридор до дверей кабинета Мара, как бы предлагая идти, что он и сделал. Адъютант вскочил, отдал честь, но останавливать не решился – герой цивилизации все-таки.

– Разрешите, господин министр?

Мар повернул к нему глаза на стебельках и что-то проскрипел, переводчик зачастил.

– О, Андрюша, не забыл старика, зашел все-таки.

– Как можно вас забыть, просто закрутили меня то туда, то сюда.

– Ладно, зашел, и спасибо, за новое дело взялся, одобряю, без генераторов излучения нам крышка, сделай их.

– Я постараюсь, вот отбываю к ядру, пора приниматься за работу, глубинная лаборатория там.

– В курсе, а теперь расскажи, так сказать, из первых рук, как все было там, в боевом рейде?

– Непросто, очень непросто, вы видели, что осталось от наших флотов – огрызок. Тернаки умеют воевать, но с ними нужна крайняя осторожность, никаких иносказаний, говорить четко и понятно. Прежде чем завоевать авторитет, пришлось провести не один рукопашный бой, доказывая, что мы малы ростом, но очень сильны, для них это важно. Думаю, в будущем им не нужно знать, что мы разделены на планете на людей и кибдиго, вообще не стоит говорить, откуда мы появились. К тому же они всегда исполняют взятые на себя обязательства, честны, очень жестоки и бескомпромиссны.

– Спасибо за предупреждение, как думаешь, посол Тонга найдет выход? Продержится, пока мы все решим?

– У него в эскадре есть люди, он очень умный и придумает что-нибудь.

– Что бы сделал ты в такой ситуации?

– Мы почти в ней оказались, чистое везение, что успели к старту планеты. Как бы я поступил? Нашел бы способ уйти в низкотемпературный анабиоз. Анабиоз неправильный термин – до максимума замедлил бы работу организма, сделал копию матрицы сознания и ждал бы помощи.

– Ты полагаешь, что низкотемпературное состояние кибдиго предотвращает организм от распада?

– Определенно останавливает работу нанороботов – клеток организма, и они как бы застывают, перестают поглощать энергию. Вызывает тревогу работа головного мозга после размораживания и подачи энергии, поэтому для подстраховки лучше сделать копию матрицы сознания.

– Интересная идея, а ты проверял ее на практике?

– Нет, только в теории, вот спущусь в лабораторию и первым делом проверю.

– Андрюша, ты нужен цивилизации, давай проверим на ком-то другом?

– Я перестану себя уважать, если кто-то погибнет из-за меня. Да вы не волнуйтесь, я начну с отдельного наноробота, потом поработаю с колонией, а там видно будет.

– Другое дело тогда, конечно, но лучше создай генератор излучения, этим ты прославишь себя в веках, а нас спасешь от преждевременной смерти.

– Потому и взялся за это нелегкое дело.

– Удачи тебе, Андрюша, не забывай старика, заглядывай.

Расстались тепло, и Андрей с чистой совестью отправился на нижний планетарный периметр, так сказать, в самое пекло. Научная станция плавала в магме и омывалась излучениями ядра. Андрей добрался до нее на специально оборудованном катере с высокотемпературной защитой. Вошел в шлюз, ворота закрылись, пришлось подождать, пока остынет обшивка, иначе можно запросто сгореть. Через специально оборудованный переходной шлюз вошел в тамбур, прошел дезактивацию и противомикробную обработку, в следующем помещении снял всю одежду и надел специально приготовленный для него комбинезон. И только после этого попал на научную станцию, которая располагала множеством лабораторий разного назначения. Сама станция представляла собой нечто похожее на подводную лодку, только плавать приходилось в магме, поэтому имела несколько двигателей, независимую энергетическую установку, многослойный корпус, защищавший не только от жара внешней среды, но и от излучений ядра планеты. Связь с внешним миром держала исключительно мнемонически, по-другому никак – все сигналы глушились излучением ядра.

Андрея приветствовал первый заместитель руководителя научной группы Альбина Владимировна Соловьева – кибдиго восьмидесяти лет от роду, биолог и специалист по тонким энергиям. Выглядела она максимум на двадцать – стройная темноволосая красавица с зелеными глазами и идеальной фигурой.

– С прибытием на научную станцию, адмирал, я в курсе, что вы назначены руководителем проекта. На станции без происшествий, научные работы идут по плану.

Так началась его научная деятельность. Одномоментно проблемы не решаются – вначале гипотезы, теории, потом эксперименты, сотни экспериментов, и не факт, что будет результат.

***

Командующий тернакским флотом находился под впечатлением от произошедших событий. Он, как и командование флотом, много чего видел, но такого никогда: скопление флотов и кораблей вокруг планеты Лагуна буквально заполонило пространство. Как удавалось отбить такую плотную осаду, представления не было, если такая армада двинется к его родной звездной системе, отбиться будет невозможно. Когда Кораблев скомандовал атаку, он посчитал его приказ самоубийством, но ошибся. Корабли пробили коридор к планете, мгновенно уничтожив несколько флотов, но победить окружившие армады кораблей противника невозможно никаким оружием. И тут Кораблев отдал совсем уж странный приказ: совершить посадку на планету Лагуна. Делать нечего, пришлось совершить посадку под прикрытием огня планетарных батарей, а дальше планета ушла в портал, и вот теперь они летели в другую галактику. Перед самым прыжком Мей успел отослать информационный пакет лидеру Ботлену, тот должен знать о технологическом могуществе союзников и вероломстве джао.

Мей находился на своем корабле, он чувствовал себя в нем спокойней, как дома, хотя кибдиго оборудовали для тернаков целый уровень со всеми атрибутами для жизни в холодном метановом мире. Никто не планировал рейда в другую галактику, все произошло спонтанно, и теперь Мей анализировал, как поступить дальше. Выбора особого не было, он знал, как обстоят дела, планета летела в подпространстве и через некоторое время выйдет в другую галактику. Хотелось вернуться назад, в свою звездную систему, на родную холодную планету Крет. Кибдиго предоставили все необходимое для ремонта кораблей, экипажи этим и занимались, они не знали, куда летят и зачем, просто летели с союзниками и доверяли своему командующему, а он отвечал за каждого из них. Неуверенность в будущем напрягала, и он решил связаться с Кораблевым, а президента не беспокоить. Но не успел: адъютант доложил, что с визитом пришел командующий Нишикори.

– Пусть заходит, – разрешил, испытывая слабый аналог чувства радости. – Командующий величайшего тернакского флота Мей, приветствую тебя!

– И я приветствую непревзойденного стратега космических битв. Какие новости?

– Самая лучшая – мы здесь, вторая – приводим флоты в порядок, третья – в безопасности, четвертая – кибдиго готовы оказать любую помощь союзникам в ремонте флота, и пятая – скоро выходим в обычный космос.

– Действительно, новостей много, и все позитивные. Адмирал Нишикори, что нас ждет в будущем?

– Что вы имеете в виду под словом «нас», нас – планету или нас – тернаков?

– А разве есть различия?

– Пожалуй, нет, всех ждет новая галактика Колос, конкретно звездная система Морион, там положим планету на орбиту вокруг звезды. Потом развернем атмосферу и наладим обычную жизнь. Доработаем установку перемещения в подпространстве и установим на все корабли, в том числе и на ваши. Подготовимся и нанесем удар по джао и их флотам, вот такая стратегия.

– Отличная стратегия, как долго будем готовить удар и монтировать установки?

– Временной промежуток не определен – столько, сколько потребуется.

– Я понял адмирал, нас устраивает такая стратегия.

– Я пришел не за этим, командующий.

– Я весь во внимании.

– Как я уже сказал, мы скоро выходим в обычное пространство в галактике Колос, ранее мы сканировали эту галактику, и есть данные о том, что она обитаема, нас могут ждать сюрпризы. Поэтому президент и министр обороны распорядились по выходу в обычное пространство произвести разведку силами четырех эскадр. Две эскадры кибдиго, и если вы согласны, то две эскадры ваши.

– Отлично, адмирал, мы с удовольствием разомнемся, когда стартовать?

– Как только выйдем в обычное пространство, президент даст команду, давайте согласуем сектора разведки.

Далее они детально разработали операцию по разведке в районе звезды Морион. Действовать решили смешанными эскадрами, захватывая как можно больше пространства. Наконец договорились, и адмирал ушел, Мей остался доволен вниманием и участием в предстоящей операции.

Экипажи заканчивали ремонт кораблей, флот тернаков приготовился к бою, Мей выбрал две эскадры и одну из них повел сам, ему очень хотелось осмотреть новую галактику.

***

– Президент, планета готова к выходу в обычное пространство, – доложил Северов.

– Обратный отсчет.

Глава 2
Миссия Свела

Сопредседатель галактического совета маршал Свел, покинув планету Лагуна, чувствовал себя прекрасно. Время для подзарядки на планете провел достаточное, теперь можно без опасений за будущее приниматься за дела. Он, надо сказать, добровольно взвалил на себя тяжелую ношу, ни много ни мало решив взять под контроль огромное образование, в которое входили галактика Млечный Путь, Большое и Малое Магеллановы облака, а также галактика Андромеда.

Свел понимал, что рано или поздно мирная полоса закончится, и целенаправленно расставлял на руководящие посты лояльных к нему кандидатов, разумеется, приходилось держать их под контролем. Соо со своей стороны тоже имел такую оппозицию, существовало приблизительное равновесие между этими группами влияния. Кроме этого, Свел создавал глубоко законспирированный боевой отряд на случай столкновений с джао. Отряд отлично экипирован, в том числе и приборами, не позволяющими взять их под контроль. Он все правильно рассчитал: джао перешли в наступление и вновь решили уничтожить планету Лагуна вместе с цивилизацией кибдиго. И вот теперь Свел возвращался, чтобы провести задуманное в исполнение. Время настало.

Свел посчитал, что сможет захватить власть в межгалактическом совете, используя две эскадры и скрытый потенциал на планете Дакус. Исход такой миссии вызывал сомнение у президента Светлова и министра обороны Мара, но Свел сумел их убедить в необходимости попытки переворота, и они сдались. И вот теперь летел к своему месту работы, делая вид, что ничего не произошло. Терминал ожил, на связь вышел председатель Межгалактического союза Соо.

– Маршал Свел, где вы сейчас находитесь?

– Возвращаюсь на планету Дакус, подлетное время сорок часов.

– За время вашего отсутствия произошли некоторые события, вы в курсе?

– Напомню, председатель Соо, я нахожусь в космосе с контролирующей миссией, которую совершал в рамках ранее запланированных мероприятий на планете Шит, поэтому о событиях на планете Дакус и в совете не в курсе, может быть, вы поставите меня в известность?

– Маршал, вы мой сопредседатель, но ситуация кардинально изменилась, джао вступили в войну с цивилизацией кибдиго, а значит, все ранее достигнутые договоренности разрываются.

– Новость действительно из ряда вон выходящая, но я не вхожу в состав цивилизации кибдиго, моя раса в галактике Андромеда.

– Я знаю эту деталь вашей биографии, предлагаю обсудить проблему по прибытии на планету Дакус, вас встретят и проводят ко мне. И, маршал, я помню прошлые наши размолвки, пожалуйста, без глупостей.

– Вы мне угрожаете? Напоминаю: джао находятся в состоянии войны с кибдиго, причем здесь я?

– Ну как же, прошлый раз вы меня захватили и доставили именно на планету Лагуна.

– Так складывалась ситуация, другого выхода не было.

– Маршал, не будем ворошить прошлое, если решитесь вернуться, я вас жду, но не обещаю торжественной встречи. Да, и вот еще что, мне доложили, что вас сопровождают две боевые эскадры…

– Это охрана, мне положено по статусу.

– О статусе мы тоже поговорим, прикажите не активировать оружие на кораблях, вас встретит и проводит мой эскорт.

– К чему такая торжественность? Я сам долечу.

– Это не почетный караул.

– Я выполню ваши требования, волноваться не стоит, мы делаем одно дело.

На этом связь оборвалась. Соо дал понять Свелу, чтобы тот вообще не возвращался, и грозился арестовать его. В общем, весь расчет строился на этом моменте, главное – приблизиться к Соо, а там он сумеет взять его под мнемонический контроль.

Конечно, председатель Соо не та особь, которую когда-то захватил в плен Свел. Особи менялись раз в три месяца, передавая друг другу всю информацию, и все они назывались Соо, чтобы не будоражить совет и общественное мнение. Через сорок часов Свела вместе с эскадрами сопровождения арестуют и отправят к Соо. Чем закончится встреча, нетрудно предположить – уничтожением. Уже, возможно, началась зачистка сторонников маршала на планете Дакус.

Наступала пора действовать. Эскадры возглавляли два командующих –Даниил Иванович Семенов и Иохан Пьет, оба кибдиго. Экипажи смешанные, примерно половина людей, половина кибдиго. Свел связался с командующими и провел совещание.

– Через сорок часов прибудем на планету Дакус. Только что я беседовал с председателем Соо, он грозится встретить нас и арестовать, а это то, что нам нужно. Оружие не активировать, боевое подразделение, которое нас будет встречать, не провоцировать. Пусть арестуют, а потом мы приступим ко второму этапу операции.

– Маршал, зная джао, я не был бы таким оптимистичным.

– Поясните, Иохан, что вы имеете в виду?

– Думаю, ситуация будет развиваться по следующему сценарию: вас попросят переесть на флагман встречающего флота, ну а нас просто уничтожат. Вполне в духе джао: нет эскадр – нет проблем.

– Я согласен с командующим, Пьет, нужен другой план.

– Он у вас есть? Может быть, вы предложите уничтожить встречающих?

– Такой вариант оптимальный, но тогда нас не подпустят к планете.

– Должен признать, такой вариант развития возможен, джао вероломны, а экипажи находятся под их контролем.

– Мы сделаем вот как: ваши эскадры притормаживают, а я лечу на флагмане сдаваться.

– Тоже не вариант, как только вы покинете флагман, его уничтожат с вероятностью девяносто процентов.

– Где же выход?

– Предлагаю кардинальные меры – нанести превентивный удар установками «Последний вздох» и спокойно двигаться к планете Дакус.

– Семенов, ты предлагаешь шантажировать Соо?

– Нет, шантажировать, джао.

– Не сработает, они бросят против нас все флоты союза, им все равно, они заботятся только о себе.

– Нужно действовать хитрее и изобретательнее, как только мы нападем на флот союза, нас объявят врагами, подлежащими уничтожению, а вас, маршал, предателем интересов союза.

– Пожалуй, ты прав, и что делать?

– Вас никто не лишал должности сопредседателя межгалактического совета, кто вам мешает отдать распоряжение флотам союза взять под охрану наше соединение? Представим дело так, как будто встречающие – это соединение, пытающееся на нас напасть, а там, в процессе, разберемся, нам главное – нейтрализовать влияние джао на людей.

– Идея хорошая, коды у меня имеются, попробуем объявить самого Соо врагом Межгалактического союза, а прав будет тот, за кем пойдет боевой флот.

Неожиданное решение, авантюрное, но может сработать, другого выхода все равно нет. Свел решил не тянуть время и связаться с командующими флотами. Почему флотами? Потому что командующий объединенными флотами Межгалактического союза адмирал Буров находился под неусыпным ментальным контролем Соо и приказов Свела выполнять не будет. А командующие флотами базировались далеко от ставки, Свел пользовался у них авторитетом и надеялся на успех. Связался с командующим основным флотом адмиралом Горловым, тот сразу ответил.

– Маршал, на связи.

– Как дела, командующий?

– Все согласно планам боевой подготовки.

– Хорошо, я вот почему беспокою тебя. Я тут попал в трудную ситуацию, находился с инспектирующей миссией в галактике Андромеда и по возвращении боюсь попасть в лапы неизвестных сил, флоту – боевая тревога, выдвигайся по координатам, которые я тебя передал.

– Приказ понял.

– Миссия секретная, никого в известность ставить не надо.

– Ясно, задействован высший приоритет.

– Правильно, жду помощи, командующий.

Свел клацнул пастью, первый разговор прошел неплохо, вроде бы получилось, но не факт. Как только флот начнет маневрировать и ляжет на курс, сразу поступит запрос от командующего: кто дал команду и куда направился? Ответ очевиден: действуем по коду высшего приоритета, надо же, Соо его не аннулировал, повезло. Дальше пошло легче, Свел уводил флоты к точке сбора, используя код высшего приоритета, командующие как один согласились выполнить приказ, ну а как иначе. Обладатель кода имел право отдавать любые приказы, обязательные для выполнения.

Массовое маневрирование флотов не прошло незамеченным в штабе флота, тут же ушел доклад командующему объединенными флотами Бурову, тот обеспокоился и связался с командующими. На вопросы, кто разрешил маневры и куда направляются флоты, получил лаконичный ответ:

– Операция секретная, действуем по коду высшего приоритета.

Буров в недоумении уставился на пульт связи с высшим руководством. Два сопредседателя, Соо и Свел, оба не люди, кому доложить? И стоит ли это делать? Код высшего приоритета предполагает одно – команду отдал флотам кто-то из них, не поставив его в известность напрямую.

Ситуация более чем странная, он знал, что в районе планеты Лагуна скопились огромные силы, может быть, связано с этим, а может быть, он вышел из доверия? И то и другое предположение не радовали. Решил связаться с маршалом Свелом, все-таки военный ближе по духу. Маршал ответил сразу.

– Командующий Буров, приветствую, слушаю вас.

– Здравия желаю маршал, я вот почему решил обратиться к вам. Происходят какие-то странности, флоты маневрируют и ложатся на курс, куда они уходят, я не знаю, действуют по коду высшего приоритета, меня никто в известность не поставил, штаб не в курсе, может быть, вы проясните ситуацию?

Свел понял: опять повезло, Буров позвонил ему, а не Соо, если бы наоборот, уже поднялась бы тревога, а так появился шанс потянуть время.

– Операция суперсекретная, вы же знаете о скоплении флотов у Лагуны. Мятежную планету будут атаковать, вот и потребовались дополнительные силы для атакующей составляющей.

– Логично, а меня-то почему в известность не поставили?

– Все просто: ударными силами джао командует некий Кхоэл, вся инициатива от него, решил командовать лично, без вас.

– Ну это ни в какие ворота, как это – без нас?

– Так бывает, я, конечно, могу вас выручить.

– Буду признателен.

– Тогда поступим вот как: я даю вам коды высшего приоритета и завязываю на себя, приказываю вашему флагману следовать по координатам, которые посылаю.

– Этот выход, маршал, мне не подходит, коды принял, но выполнять не буду, мое место здесь.

Свел понял, что сработал контроль джао, и решил сделать одну немаловажную вещь – отрубить связь планеты с флотами и отменить коды приоритета Соо.

Сказать, что произошло невероятное, – ничего не сказать, просто сказочно везло, а если посмотреть на проблему с другой стороны, то все логично: он обладает равной с Соо властью, вот сейчас это и работает. Вернее, пока работает, скоро спохватятся и начнется выяснение отношений. Надо прервать связь Соо с флотами флота. Труднейшая задача, но Свел придумал маневр, который должен сработать.

Он вновь набрал последовательность кодов высшего приоритета, это позволило ему войти в алгоритмы действий флотов на уровне управляющих систем, войдя, заблокировал связь с планетой Дакус, завязав все на себя и изменив коды высшего приоритета. Теперь только он мог командовать флотом.

«Вот это я сюрприз приготовил Соо, когда он спохватится, невозможно представить, что будет делать. Флота нет, и он не отвечает на вызовы, коды приоритета сменены, вход в систему заблокирован. Потерять флот равнозначно потери власти, у кого сила, тот и правит. Однако праздновать победу рано, нужно еще удержать ситуацию под контролем».

Время летело быстро, незаметно прошло двадцать часов, эфир разрывался вызовами. Требовали командующего межгалактического флота и других командующих, вначале им обещали кары небесные, потом золотые горы, а в ответ тишина. Но вот вышел на связь командующий флотом Волков, ему поручено перехватить эскадру Свела, в случае проблем – уничтожить.

– Маршал Свел, приказываю положить флагман и эскадры в дрейф, приготовиться к приему досмотровых команд.

– Ты в своем уме?! Кому это говоришь, кому приказываешь – сопредседателю галактического совета? У тебя маловата должность, чтобы мне приказывать, да и вообще, мне приказывать никто не может.

– В таком случае, маршал, у меня приказ уничтожить вас и ваши эскадры.

– Посмотри на сканеры – это раз, и второе: я уничтожу твой флот двумя выстрелами установки «Последний вздох».

Волков мгновенно проверил информацию со сканеров. Получалось, что он окружен боевыми флотами, но не растерялся, так как имел четкий приказ в случае проблем уничтожить обе эскадры вместе с флагманом маршала Свела. В подробности приказа не вдавался, приказали – значит, надо выполнить. Угроза Свела применить абсолютное оружие насторожила Волкова, непонятно, откуда у маршала оно может быть. «Скорее всего, блефует», – подумал он, но, тем не менее, решил подстраховаться и доложить командующему объединенными флотами Бурову. Тот сразу ответил, как будто ждал.

– Волков, где соединение маршала Свела?

– Мы почти в расчетной точке, эскадры маршала скоро будут перед нами, наши условия он отказывается выполнять, угрожает уничтожить флот оружием «Последний вздох». Кроме того, к месту встречи следует множество наших флотов, в переговоры со мной не вступают. Возникает подозрение, что они на стороне маршала.

– Я понял, пока ничего не предпринимай и будь на связи.

Волков вздохнул спокойно: теперь есть кому решать, как поступить. А на связь снова вышел маршал.

– Командующий, оценил обстановку? Наши флоты идут сюда, и, как понимаешь, у тебя ни одного шанса на победу, а вот на поражение или даже уничтожение шансы очень высоки. Наверное, уже доложил Бурову, а тот побежал к джао советоваться, только джао на тебя наплевать. Сейчас Буров даст команду атаковать, ты погибнешь, и за кого? За джао, которым наплевать на нас? Запомни, они сильные телепаты и держат таким образом Межгалактический союз под контролем. Зачем тебе эти медузы? Лучше свергнуть их и взять власть в свои руки. Почему, ты думаешь, они хотят уничтожить планету Лагуна вместе с цивилизацией кибдиго? Я тебе скажу, потому что они восстали против джао и их тотального контроля.

– Маршал, я не политик, а военный, дадут приказ – буду атаковать.

– А почему ты атакуешь сопредседателя Межгалактического союза, высшее должностное лицо?

– Такая команда поступила, мне не объяснили, почему, и коды высшего приоритета…

– Волков, ты командующий! Думать хоть немного-то надо, я тоже посылаю тебе коды высшего приоритета, кстати, свежие. Теперь как военный ты должен подчиняться мне.

На Волкова было больно смотреть, пот катился с него градом, но тут его внимание отвлек вызов Бурова.

– Слушай приказ: атакуешь и уничтожаешь соединение кораблей маршала Свела, невзирая ни на что. Приказ понял?

Волков понимал, что ситуация нестандартная. Происходят серьезные изменения, маршал Свел оказался прав, его флот посылают на верную смерть. И вдруг взгляд упал на коды высшего приоритета, которые прислал Свел.

– Командующий объединенными флотами, прошу подтвердить приказ кодами высшего приоритета.

– Да что ты себе позволяешь… а впрочем, ладно. Подтверждаю.

Волков смотрел на коды, полученные от Бурова, и не верил своим глазам: они не совпадали, система отказывалась их принимать, а коды маршала Свела оказались верными.

– Командующий, коды высшего приоритета, присланные вами, система квалифицировала как неверные.

– Не может быть, видимо, сбой в системе…

– Это не все, я только что получил коды высшего приоритета от сопредседателя галактического союза маршала Свела, они верные и подтверждены системой, флот переходит под его оперативное управление.

– Что ты делаешь, это ошибка, я сейчас все исправлю…

– Командующий, сюда идут все наши флоты, исправить ничего нельзя…

Такого удара Буров не испытывал никогда, он потерял командование объединенными флотами, случилось то, чего случиться просто не могло. Немедленно доложил Соо, тот спокойно ответил.