С наскока разобраться не получилось, закралась мысль, что все прошлые победы и труды пропали даром: «Я отсутствовал слишком долго. Нужен анализ и гораздо больше информации, капитан особо ничего не знал, навигационные карты показывали закрытые области космического пространства. А проведу-ка я не стандартный анализ, наложу звездные карты прошлого на новые, те, которые имеются на корабле».

С этого момента начались открытия, которые проясняли существующие реалии. Круизный звездолет «Корона» был приписан к космопорту планета Земля. Учитывая, что на корабле и экипаж, и туристы – биологические существа, на планете не было измененных пока только в теории, на основе простых умозаключений. Ютел переключился на звездные системы других цивилизаций: Меилов, Клет, Трионов и Митов. Все они отмечались, но в несколько усеченном виде, запретные области отмечались там, где когда-то он отвоевал планеты. Дальше больше, место планеты колонистов Эра, темная область.

«Странно, почему темная, наверное, это моя ассоциация. В целом, получается, что галактика поделена на звездные системы, с которыми установлено сообщение, и области, которые огибались, а транспортного сообщения с ними не было. Скорее всего, реалии таковы: все, что я завоевал, и то, что осталось у колонистов, – темные области, а звездные системы с биологическими существами – светлые области. Значит, Летут договорился с Королевым, и они заморозили существующие на тот момент реалии на века, не трогая, а возможно, и оберегая планеты с биологическими цивилизациями. Странный расклад: измененные по одну сторону, биологические существа по другую, без возможности контакта. Впрочем, пока это только догадки, реальность может быть совершенно другой, и я бы ее уже узнал, если бы обладал своими технологиями, я же обладаю крупицами. Нужно долететь до планеты, там все изменённые, там должен быть Летут, которого я назначил исполняющим обязанности вместо себя. Хотя не факт, все может быть не так».

Анализ не утомлял, живая работа нравилась, возвращение к жизни бодрило, перспективы вырисовывались смутно, пока все слишком запутанно.

«Пойду-ка я пообщаюсь с туристами, послушаю, что говорят о темных областях, может, что-то и проясню?»

Посмотрел, как теперь одеваются, принял соответствующий вид и отправился на смотровую палубу, где собралось много народа, поглазеть на маневры и старт звездолета. Ютел не торопясь прошелся по залу, прислушиваясь к разноголосице не только словесной, но и мысленной тоже. Обыкновенные богатые прожигатели жизни, они тратили деньги, понимая, что с собой в могилу унести их не смогут, кто-то со страхом смотрел на открывающееся космическое действо, кто-то – с восторгом, кто-то – с наслаждением, кто-то – с любопытством. Среди туристов находились неординарные личности, с одной из таких Ютел решил побеседовать. Собеседницей оказалась молодая симпатичная девушка с длинными белыми волосами, правильные черты лица, высокий лоб, средний рост, спортивная фигурка и огромные зеленые глаза, в которых светился ум. Ютел не стал ее зондировать, решил развлечься в непринуждённой беседе.

– Как красиво и завораживающе разворачиваются вселенские события, вам нравится?

Девушка удивленно на него посмотрела, видимо, он делал что-то не так, но после паузы ответила:

– Разве может нравиться катастрофа?

– Почему нет? Ведь такие катастрофы случаются постоянно, это повседневность вселенной.

– Странное сравнение…

– Нет, не сравнение – реальность, такова реальность. Катастрофы одновременно являются и кладбищем, в данном случае для двух звездных систем, и яслями, в которых рождаются новые элементы и новые звезды. Без катастроф вселенная не смогла бы существовать, развиваться.

– Интересная мысль, замечательная аллегория, про кладбище и ясли, почему мне не приходили в голову такие интересные мысли, – она очаровательно улыбнулась. – Меня зовут Ольга.

– Очень приятно, Ютел. Что вы думаете о предстоящем путешествии в закрытую область к планете Прима?

– И страшно, и любопытно одновременно.

– Почему?

Она посмотрела на него с любопытством так, как будто он спросил какую-то банальность, в принципе так и было.

– Об этом все знают, ну или предполагают, там обитают великаны, с которыми наша цивилизация не общается. Попасть на планету невозможно, ее охраняют невиданные существа. Я очень удивлена решением компании показать нам мир великанов, до сих пор считалось, что это невозможно.

Для себя Ютел сделал несколько открытий, скорее всего, измененные отделены от биологических людей, а вот почему закрыта, скоро станет известно. Попасть туда, видимо, реально сложно, вряд ли круизный лайнер пропустят в закрытую зону. Вслух же Ютел ответил очень буднично:

– Возможно, руководство туристической компании договорилось о нашем посещении.

– Такое предположение из области фантастики, в закрытые зоны туристы не летают, и мы не знаем, кто там живет и как. Но то, что там кто-то живет – определенно. Ведь существует торговый флот, который курсирует туда и обратно, перевозя товары, но какие, мы даже не знаем, потому что здесь на Земле маркировку меняют на свою.

– Ну ладно маркировка товара, а экипажи, они же контактируют с теми, кто там живет?

– У меня такое чувство, Ютел, что вы не с планеты Земля, у нас каждый ребенок знает, что в закрытые зоны летают только автоматические корабли, да и то жестко проверяются на наличие живых форм.

– Ну что вы, знаю, конечно, просто поддерживаю с вами разговор, вы так интересно рассказываете. Может, что-нибудь заказать и закрепить наше знакомство.

– В наше время знакомство закрепляется не так, мужчина, которому понравилась женщина или девушка, предлагает прогуляться в его номер.

– Я старомоден и романтичен…

– Вы о чем подумали, Ютел, уж не о постели ли? – нескромно перебила она его.

– Я уже и не знаю, о чем думать, давно никого никуда не приглашал.

Сам решил, что ничего не знает об образе жизни современных людей, их мыслях и условностях, Ольга не заставила ждать с ответом:

– Я страшно скучаю в этом круизе и с удовольствием принимаю ваше приглашение, прогуляться везде, где вы пожелаете, это развеет меня.

– Тогда вопрос: как начнем прогулку, с посещения номера, или?..

– Не будем нарушать традиции, конечно, ведите меня в свой номер.

В принципе Ютел ничего не имел против того, чтобы пережить любовное приключение, если случилось приятное время препровождение, нужно воспользоваться и параллельно подумать, что делать дальше, судя по всему, с наскока я в свою империю не попаду.

Ольга не отличалась скромностью, говорила то, что думала и поступала сообразно, преступив порог теперешнего жилища Ютела, удивленно огляделась по сторонам.

– Почему ты мне сказал, что это апартаменты, а не номер?

– Хотел произвести на тебя впечатление.

– Тебе это удалось.

Он провел и показал ей все роскошно обставленные отсеки, а она остановилась на ванной.

– Ютел, ты меня поразил, так и быть, я останусь у тебя, вот только приму ванну, и мы закрепим наши отношения на физическом уровне.

– Хорошо, жду в спальне.

Свобода нравов его поразила, полнейшая раскрепощенность и отсутствие нравственных барьеров удивили. Люди же вроде не такие, что же их такими сделало?

Додумать не успел, появилась обнаженная Ольга, и они занялись физическим знакомством, которое ее вполне устроило.

– Ты интересный, теперь я готова пойти с тобой куда угодно, на любую прогулку.

Перевернутое начало знакомства удивило, но не напрягло Ютела, нужно чем-то заняться, вот и занимался. В конце концов, Ольга осталась у него ночевать. Как только она уснула, Ютел поднялся и прошел в кабинет, предстояло все осмыслить и принять важное решение.

А в это самое время капитан Леон заканчивал серию манёвров, ложась на курс к звёздной системе Туюл. Все шло заведенным до того момента порядком, пока он не ответил на вопрос диспетчера.

– Какой курс выбрали, капитан? Что собираетесь показать вашим туристам?

– Курс к звездной системе Туюл, хочу показать жизнь на планете Прима.

– Отличный выбор, капитан, удачи, привет великанам.

– Обязательно передам.

Диспетчер воспринял ответ Леона как шутку, в здравом уме и твердой памяти туда никто не полетит. Звездолёт «Корона» лег на курс и задействовал маршевые двигатели, диспетчер не верил своим глазам, круизный лайнер «Корона» действительно взял курс на звездную систему Туюл. Он тут же снова связался с капитаном и потребовал изменить курс, на что Леон резонно ответил, что у него приказ руководителя.

Диспетчер просто потерял дар речи, капитан на корабле и царь, и бог, какой руководитель.

– Капитан, ты с ума сошел?! Быстро объясняешь мне все толком, или я докладываю руководству!

– Докладывай, руководство здесь, сейчас соединю.

Ютел строил планы и размышлял о радужном будущем, когда на связь вышел капитан и доложил, что его на связь требует диспетчер космопорта.

– Зачем он меня требует? Что ему нужно?

– Он спросил, почему мы взяли курс на закрытую систему Туюл, я ответил, что это ваш приказ, он очень удивился и потребовал вас на связь, наверное, чтобы вы подтвердили свой приказ.

Ютел растерялся, будущее могло рассыпаться как карточный домик, всего от одной ошибки, но пока ничего страшного не произошло, и Ютел нашел выход.

– Я сейчас буду.

– Жду.

Ютел вошел врубку и распорядился всем выйти, кроме капитана, потом просто вошел в его разум и активировал связь с диспетчером, который уже готовился к докладу руководству. Леон только повторял все, что вкладывал в него Ютел.

– Диспетчер, на связи капитан лайнера «Корона», ты что, серьезно поверил, что мы летим в закрытую зону?

– Но звездолет держит курс именно туда.

– Шутка, дорогой, шутка, следи за сканерами, мы возвращаемся. Круиз закончен – все довольны.

– Леон, ну и шуточки у тебя, по прибытию с тебя причитается.

– Без проблем, за мной не пропадет, до встречи.

Ютел стер из памяти людей всего корабля последние события и приказал капитану следовать к планете Земля, к порту приписки.

Тот тряхнул головой, посмотрел навигацию и взялся за голову.

– Мы летим не туда, что случилось?

– Ничего особенного, гребанный энергетический выброс сбил нас с курса, подкорректируем и вперед.

В рубку вернулась дежурная команда и спешно принялась корректировать курс, на связь вновь вышел диспетчер:

– Леон, ну вот, теперь все в порядке, что же случилось на самом деле?

– Энергетический выброс от столкновения звездных систем сбил с курса звездолет, сейчас все стабилизировали и вернулись на курс.

– Вижу, молодец, удачи и еще раз до встречи.

Диспетчер успокоился, такое иногда случалось, и ничего необычного в этом не было, нестандартное поведение Леона списал на нервное перенапряжение и занялся текущими делами. Чего не скажешь о Ютеле, он перенервничал, если так можно выразиться применительно к киборгу.

«Что случилось? Я совершаю ошибку за ошибкой, так дальше действовать нельзя, вероятно, свобода на меня подействовала опьяняюще. Я забыл, где я, но не забыл кто я, вернее, кем был – повелителем вселенной, императором половины галактики. Надо помнить, я сейчас уязвим, если Королев остался жив и прознает про мое освобождение, мало не покажется, он задействует все ресурсы для моей поимки. А тут еще ввязался в любовную историю, впрочем, это ничего, приятное времяпровождение, не более».

Немного успокоившись такими мыслями, проверив еще раз курс, замкнул внешнюю связь на себя, чтобы не получилось, как недавно с диспетчером. Впрочем, нет худа без добра, если бы не эта случайность, ситуация могла выйти из-под контроля. Вернулся в апартаменты, Ольга еще спала, как поступать с ней дальше не знал и решил, что пусть все идет, как идет, вдвоём веселее, да и информация о жизни землян из первых рук.

В полный рост вставал вопрос: что делать дальше? Как вернуться в свою империю или что там сейчас есть? Долго оставаться на круизном звездолете нельзя, кто-нибудь заинтересуется нестандартным поведением капитана, и могут догадаться, что я здесь.

– Ютел, ты уже встал? Так рано?! Наше знакомство мне очень понравилось. А что скажешь ты?

Вопросы Ольги застали Ютела за размышлениями, пришлось прерваться и вступить в разговор:

– А что сказать?! Все замечательно, можем двигаться дальше.

– Заметь, не я это сказала, а ты.

– Это что-нибудь меняет?

– Иногда я удивляюсь твоей наивности, а иногда восторгаюсь твоим мыслям. Поясняю: сейчас ты взял инициативу на себя и предлагаешь мне остаться с тобой. Ты это имел в виду, говоря двигаться дальше?

«Имел, не имел, какое это имеет значение, будет она тут жить или не будет без разницы», – ответил нейтрально.

– Если тебе понравились апартаменты, оставайся.

– Причем здесь апартаменты, мне понравился ты и только ты, мой повелитель.

Последние слова бальзамом разлились по сознанию Ютелу, Ольга сразу выросла в его глазах до неимоверных высот.

– Оставайся, давай попробуем жить вместе, а вдруг получится?

Она посмотрела на него и просто ответила:

–Давай, хотя это и не по правилам, но я люблю нарушать этикет.

Ольга не мешала, вела себя адекватно, но постоянно присматривалась, и многое ей казалось странным. Что ее бесповоротно покорило, так это внутренняя сила и природная властность Ютела. Он вел себя неправильно, более того, непредсказуемо, внося тем самым разнообразие в ее жизнь, она даже почувствовала к нему влечение. То, чего не могло быть, но было. В современном обществе жизни вдвоем как таковой не было, дети воспроизводились в специальных инкубаторах по мере необходимости и выращивались, нет, неправильное определение – воспитывались в специальных государственных структурах. Естественное рождение ребенка считалось большой редкостью. В чем тогда современное общество видело смысл жизни? В развитии, поступательном движении науки, технологий и культуры, как это ни странно. Как может существовать литература без главного критерия – любви, представить трудно, но существовала, архитектура, живопись, зодчество, да много чего, все росло и развивалось. Вопрос о том, откуда черпали вдохновение творческие личности, остался открытым. Человеку из прошлого произведения современного искусства показались бы чистой воды бредом. Но что делать, такова жизнь, ведь культура – это совокупность уклада жизни современного общества и его устремления в будущее, где со вторым большие проблемы. Все существовало сейчас, а в будущем человека ждало небытие. Увы, так было и так есть, но будет ли в будущем – неизвестно.

***

Прошла неделя, а до Земли лететь еще месяц, пора браться за дела и решать вопрос со своим будущим. Странно, конечно, но Ютел привязался к Ольге, о любви речи не было, он просто не мог испытывать это чувство, но в совокупности всех факторов отношения с ней очень ему импонировали. Она же нашла спутника своей мечты, возможно, в будущем так оно и будет. А сейчас он решил с ней серьезно поговорить и попытаться открыть завесу тайны над собой, все будет зависеть от того, как она будет реагировать.

Они сидели за столиком в панорамном зале, играла тихая романтическая музыка, Ольга томно на него смотрела и вдруг сказала:

– А ведь ты не тот, за кого себя выдаешь?

Он внимательно посмотрел на нее долгим взглядом и решил, что это подходящий момент для объяснения, если что-то пойдет не так, всегда можно стереть воспоминания об этом разговоре.

– Ты проницательна, конечно, не тот, я правитель империи, которую создал много времени назад. Потом меня преследовали неудачи, и вот я вернулся, чтобы вновь встать у власти.

Первой реакцией Ольги стало желание проиронизировать, но уж очень серьезно он это произнес, и она решила подыграть, даже не представляя, во что ввязывается.

– Я так и думала, не зря я зову тебя повелителем, и где же твоя империя?

– Недалеко, это те самые темные, запретные зоны, куда летать нельзя.

Она посмотрела на него серьезно, решая, сумасшедший он или нет, и решила продолжить игру, не зная, что играет с очень опасным существом.

– И что скрывается в этих зонах?

– Не скрывается, а, думаю, продолжают жить бессмертные цивилизации.

– Все цивилизации в той или иной степени бессмертны.

– Извини, недостаточно правильно выразился, там живут вечно, смерти нет…

– Откуда ты знаешь?

– Я их создал…

А вот дальше пошла проза жизни, вечное людское желание урвать что-то для себя, и вопрос соответствующий, наверное, его в такой ситуации задали бы многие.

– А меня ты сможешь сделать бессмертной, – она говорила без улыбки совершенно серьезно.

– Могу, но для этого нужно попасть туда, за барьер.

Глава 2
Что стало с Галактикой

Оставив Ютела в недрах планетоида, в его вечной тюрьме, Илья Королев, командующий боевым флотом колонистов, возвращался на базу. Чувство удовлетворения не испытывал, приводить в исполнение приговор всегда непросто, а тут вечное заточение существа, наделенного разумом существа, которое не могло умереть и будет мучиться одиночеством вечно.

«Что же, такова моя судьба, он заслужил такое наказание, заточение не смерть, остается надежда на освобождение, вероятность существует, но очень призрачная. Надо признать, Ютел – неординарная личность, сумевшая преодолеть предрассудки своей цивилизации. Более того, встать над ними и завоевать половину галактики, при этом практически не используя флот Олит. Мы тоже не стояли на месте, Сист и особенно Лос помогли встать на ноги и защитить галактику от уничтожения, но потом пошли своим путем, правда, изменив цель существования на прямо противоположную – защиту жизни во вселенной. Олит – кочующая по вселенной киберцивилизация, ни одной живой клетки. Олит улетели – таково их предназначение, такими их создали предки. Что это я о них так думаю? Сам-то я кто? Квазиживой организм, который привел галактику к расколу, и, что теперь делать, неизвестно. Биологическое существо не постоянное в своих суждениях, импульсивное, стремящееся пережить как можно больше приключений, потому что жизнь у него коротка, а увидеть и сделать хочется много. Я и сам в прошлом биологическое существо и помню свои цели и устремления, но что странно, о смерти не думал. Почему? Скорее всего, мы рождаемся с таким пониманием конца своей жизни и принимаем его неизбежность. Ребенок, осознав себя как личность, спрашивает у родителей: «Мама, а я тоже умру?» Что на это ответить? «Да, только это произойдет не скоро».

В моих силах сделать так, чтобы такие вопросы дети не задавали, наделив людей вечной жизнью. Но плата за вечную жизнь – отсутствие возможности воспроизводства себе подобных, демографическая ситуация зафиксируется на определенной отметке и стабилизируется. Половина цивилизаций галактики наделена такой способностью Ютелом и мною, стоит ли продолжать или пора остановиться? Я ведь не бог и не могу решать, как двигать эволюцию. Выхода нет, или я его пока не вижу. Разумные расы схватились за возможность стать бессмертными, победить болезни, при этом отличаться от машин, они будут только своей разумностью, которая в свою очередь будет зависитесь от объема памяти. Хм, а если уже наделенных бессмертием отгородить от цивилизаций, или нет, планет, которые идут естественным путем эволюции. Пожалуй, стоящая мысль, нужно ее обсудить на совете».

Илья еще раз окинул взглядом место, где оставлял своего врага, планетоид казался надежной тюрьмой. Потом уничтожил все координаты из навигационной системы и стартовал. Сразу к себе не полетел, а сделал серию запутанных прыжков, чтобы никто никогда не нашел Повелителя Ютела, даже если начнут копаться в мозгах корабля. Наконец решил, что достаточно попрыгал, ввел координаты конечной точки – планеты Эра, а через некоторое время занял парковочную орбиту.

Не торопясь спустился на планету, катер оставил на космодроме. Дома никого не было, ему и не хотелось никого видеть. Все, что он сделал, отдавало горечью неправильности. Ожила связь, и нежный голосок жены проворковал:

– Дорогой, ты вернулся? Как слетал? Где оставил Ютела?

Столько вопросов, на которые он не хотел отвечать, но отвечать надо, надо включаться в круговорот жизни.

– Привет, только что вернулся, полет был тяжелый, как и миссия, которую я выполнял.

– Хватит заниматься самобичеванием, ты поступил правильно! Да и решение принимал не один. Ютел заслужил то, что получил, хорошо, что не отправили в вечное странствие.

– Пожалуй, то, что я сделал, будет похуже вечного странствия.

– Ну и ладно, заканчивай хандрить, он того не стоит. С нами связался Летут, исполняющий обязанности императора завоеванной части галактики, и предлагает начать мирные переговоры.

Илья уже собирался резко ответить, потом остановился, какой смысл отыгрываться на жене, она ни в чем не виновата, помогала ему, как могла, жертвуя всем.

– Интересное предложение, прежде чем ответить, нужно посоветоваться. Каким вообще мы видим будущее галактики при новых реалиях?

– Ну вот, вижу стратега, готового к работе, я назначаю совет через два часа в обычном составе.

Опять он хотел ответить дерзко: «Делай как знаешь». Но сдержался, обуздал эмоции, которые как ни странно присутствовали в его квазиживом организме, и ответил:

– Хорошо, дорогая, собирай, время не ждет, нужно решать, пока Летут у власти и, судя по всему, не бредит идеей вселенского господства.

Ровно в назначенное время Илья входил в зал совета, расположенный на планете Эра. Планете так называемых колонистов, которым пришлось пройти нелегкий путь становления и борьбы, не только за свою независимость, но и свободу галактики Млечный Путь. К сожалению, последнее получилось как-то скомкано.

За круглым столом расположились:

Одун – представитель расы Клет и министр обороны колонистов, ранее занимал такую же должность в межгалактическом правительстве, теперь такового не было, и он остался с колонистами.

Стронг – представитель расы Меилов, занимался аналитикой при правительстве.

Тион – тоже Меил, командовал дальней разведкой.

Адмирал Серов – командовал флотом быстрого реагирования.

Константин Северов – глава правительства колонистов.

Девон – командующий флотом, перешедших на сторону колонистов Олит.

Альбина – верная спутница, жена и помощница, к тому же мастер на все руки.

А также он сам – Илья Сергеевич Королев, командующий объединенным флотом колонистов.

Илья поздоровался с каждым и занял свое место. За круглым столом все чувствовали себя одинаково равно, воцарившееся молчание никто не нарушал, все ждали, что скажет Илья. Но по традиции начал не он, а глава правительства – Константин Северов.

– Впервые мы собрались в более-менее спокойной обстановке, Илья, как прошел рейд?

– Да какой рейд, доставка приговоренного к месту заключения. Серией спонтанных прыжков выбрал планетоид, построил тюрьму и поместил туда Ютела, стер все координаты из навигационной системы, как при полете туда, так и обратно.

– Ютел что-нибудь говорил?

– Говорил, дословно: «Ничего не закончено, вы еще увидите дьявола, узнаете, на что он способен, я освобожусь и вернусь, чтобы отомстить».

– Даже перед лицом вечности он в своем амплуа, – заметил Тион.

– Думаю, хватит об этом, Ютел – прошлое, которое много бед наделало в настоящем, и, как это исправить, ума не приложу…

– Согласен с адмиралом, нужно подумать, как разруливать ситуацию.

– А никак ее не разрулишь, – проклекотал Одун. – Реалии известные, плюс в нашем секторе тоже начали раздавать бессмертие, в итоге цивилизации могут пойти по пути Олит. А к чему ведет такой путь, мы знаем.

– Конечно, знаем, – подхватил командующий флотом Олит. – К вечной жизни, кто же откажется от такого подарка?!

– Как бы парадоксально это ни звучало, так и есть, но у нас другая тема встречи. Летут предложил переговоры, с повесткой дня – заключить длительный мир, а не перемирие, – Северов осмотрел присутствующих и продолжил, – какие будут мнения?

– Двух мнений быть не может, нужно заключать мир, война никому не на пользу. В будущем посмотрим, как все сложится, а сейчас ситуация не в нашу пользу, – Альбина выступала как всегда эмоционально. – Посмотрите, все тянуться за бессмертием, это нужно прекратить.

– Но почему прекратить, мы ведь тоже бессмертные, и что, ничего плохого… – перебил ее Северов.

– Предлагаю не ломать копья по этому сложнейшему вопросу, оставим его на будущее, в настоящем нужно решить вопрос войны и мира. Что скажет наш аналитик?

Стронг изогнул свое змеиное тело, рудементированные конечности беспорядочно задвигались, выдавая обеспокоенность. Он зашипел, а автоматический переводчик зачастил:

– Ситуация на фронтах не простая, после проведения Ютелом успешной операции ситуация стала для нас угрожающей, и мне не понятно, почему Летут остановился? Для нас мирное соглашение – хороший выход, перегруппируем силы, пополним флоты и разберёмся со своими системами.

– Оценка ситуации понятна, что думает руководитель дальней разведки, Тион?

– Соглашусь с аналитиком, стратегическая инициатива на стороне Летута, цивилизации хотят бессмертия, если даже Летут ничего делать не будет, он победит. Нужно идти на переговоры и заключать мир, он нам сейчас нужен как никогда.

– Что скажет командующий объединенными флотами?

– Ютел загнал нас в ловушку бессмертия, из нее нужно выбираться, я согласен и с аналитиком, и с разведкой, стратегическая инициатива не у нас. В этой ситуации Летут идет на переговоры, хорошо, давайте договариваться, предлагаю подумать, о чем будем договариваться? Ведь первое, что приходит на ум о разграничении сфер влияния – галактика де-факто, раскололась на два лагеря, договором мы это узаконим. Так же думаю, нужно договориться о ненападении, как-то так.

Такой деловой подход вызвал некоторое оцепенение, но факты упрямая вещь, с ними не поспоришь. Совещание потекло совсем в другом русле, русле разработки мирной стратегии сосуществования двух систем с разным общественно экономическим строем. Спорили долго, по каждой цивилизации, о демаркационной линии, разделяющей две системы, наконец Северов поднял руку призывая к тишине.

– Вопросы, которые мы обсуждаем – судьбоносные, на данный момент общие подходы понятны, одномоментно мы ничего не решим, предлагаю дать согласие на переговоры, и по результатам создать смешанную комиссию по подготовке договора, как он будет называться, определимся позже. Переговоры лучше всего провести на нейтральной территории, учитывая, что они будут проходить на высшем уровне. Предлагаю с нашей стороны – себя, Королева и Одуна. То есть три на три в начале и в расширенном составе позже.

Предложение приняли и отправили согласие на переговоры Летуту, тот, получив положительный ответ, очень обрадовался, воевать он не хотел и не любил, править – другое дело. После исчезновения Повелителя Ютела ему пришлось не просто, он постоянно доказывал свое право на главенство, хорошо, что запись приказа Ютела, назначающего его исполняющим обязанности правителя новой империи, оспорить никто не мог.

Летут в свою очередь тоже не напрягал ситуацию, заявляя вполне резонно, что выполняет приказ императора Ютела, тот волен поступать так, как посчитает нужным, он занят какими-то важными делами. Какими? Поставить в известность не посчитал необходимым, это его императорское дело. И вернется он тогда, когда посчитает нужным. Конечно, сам Летут думал, что Ютел никогда не вернется. Как он ошибался и как предусмотрительно поступал: все назначения производил временно, до возвращения императора. Постепенно дела вошли в нормальную колею, измененные расы и планеты жили в свое удовольствие, экономика процветала. Только одна проблема волновала Летута – колониальный флот, который висел над ним дамокловым мечом. Как воюют колонисты, он испытал на себе во время рейда с Лонами, едва остался жив.

Нужно решать, что делать: воевать дальше или заключать мир, мир для Летута предпочтительней. Поэтому он уговорил окружение пойти на этот шаг, мотивировав тем, что необходимо накопить силы. Его послушали и вот получен ответ о согласии на переговоры. В полный рост вставал вопрос: чего он хочет, что за договор собирается заключить? Вопрос не простой, учитывая, что он замещал диктатора, и вести себя должен соответствующе. Его критиковали за такое решение, указывая, что стратегическая инициатива на стороне империи, на что он резонно отвечал: никаких указаний от императора на этот счет не получал и демонстрировал знакомое видео, добавляя, что он консервирует все, что создал император, вернувшись, тот продолжит начатое, никто не знает замыслов повелителя. На такие заявления Летута возразить оппонентам нечего и приходилось подчиниться.

«Очень удачное определение, «законсервировать» – значит подписать мирный договор или какой-то иной, подразумевающий то же самое. Провести разграничение звездных систем и установить сферы влияния. Отвести флоты и ждать возвращение императора, наслаждаясь властью».

Колонисты предлагали провести переговоры на высшем уровне в формате три на три, Летут на это согласиться не мог, он ставленник диктатора и принимал решения сам, брать кого-то – значит делить власть. Создав прецедент один раз, потом появятся проблемы и в других вопросах, поэтому дал такой ответ колонистам:

«Благодарю за желание начать мирные переговоры, но со стороны Империи я буду их вести сам, потому как нет иной власти, кроме Императора. Вы со своей стороны можете оставить трех представителей. Переговоры предлагаю провести на нейтральной территории, пограничной планете Кауш, с обеих сторон предлагаю по три корабля среднего крейсерского класса».

Колонисты посовещались пару суток и согласились на выдвинутые условия, через трое суток у планеты Кауш проявились две оговоренные группировки кораблей. Обменявшись паролями, продолжили протокольные действия. Два катера с делегациями отделились от группировок и встретились ровно посредине, осуществив стыковку. Образовавшийся шлюз использовали для переговоров, Летут с одной стороны, колонисты с другой. Обе стороны не доверяли друг другу и находились в состоянии боевой готовности.

Летут вошел под купол без сопровождения, напротив вышли Северов, Одун и Королев. Остановились, рассматривая друг друга.

– Летут, ты же находился во флоте Систа, как ты очутился во главе империи?

– Королев, союзник Систа, узнаю тебя. Так уж получилось, как вы говорите: пути господни неисповедимы, и коль скоро мы знаем друг друга, предлагаю приступить к делу.

– Мы согласны, – ответил Северов. – Что вы предлагаете?

– Заключить мирный договор, или договор о ненападении, разграничить сферы влияния и определить границу между нашими системами.

– По сути, узаконить все ваши завоевания.

– Нет, не мои, а императора, это его заслуга, я лишь орудие в его руках.

– В целом все понятно, наши звездные системы вы возвращать не будете?