Kitobni o'qish: «Магистр хаоса»

Shrift:

* * *

Пролог

Райтон – командир группы наблюдения частной наёмной конторы – озадаченно смотрел на экран монитора. Экстренный сеанс связи, запрошенный руководством, изначально не сулил ничего хорошего. Бывший офицер удивлённо приподнял бровь, хотя прекрасно знал, что маска надёжно скрывает лицо и не позволяет рассмотреть даже тень какой-либо эмоции. Точно такая же была на главном. Райтон словно бы всматривался сам в себя. Даже голоса похожи – такие же безликие и однотипные. Неудивительно. В конторе все пользовались штатными декодерами, настроенными определённым образом. Подобрать режим взлома кому-то со стороны нереально. Отклонение хотя бы одного параметра, и сработает сигнал тревоги. Такие предосторожности были оправданны. Часто персонал организации действовал далеко за рамками закона. Провал одной ячейки не должен привести к краху всей организации.

Услышанное с трудом укладывалось в голове Райтона. Однако приказ есть приказ, и мысли уже лихорадочно закрутились, обдумывая, как можно выполнить поставленную задачу. Слишком велик риск. Это понятно даже непрофессионалу. Тем более что совсем недавно командир группы был свидетелем инцидента, при котором охрана названного объекта лихо отбила высадку морского десанта.

– Постарайся что-нибудь придумать, – уже уговаривал глава конторы. – Понимаю, что сил для активных действий у тебя недостаточно. Попробуй всё сделать тихо. Заказчик платит бешеные деньги за результат.

– Сколько? – вздохнул Райтон. Раз речь зашла о деньгах, значит, начальство понимает, что дело слишком опасное, и вряд ли кто, кроме его команды, с ним справится.

– Доля твоей группы – пятьсот тысяч, – равнодушно транслировал ответ декодер, но поспешность, с которой начальник озвучил сумму, указывала на то, что тот явно обрадовался и уже уверен в положительном ответе.

– Ого! – вновь удивлённо приподнял брови Райтон. Это полугодовой гонорар его группы. За такие деньги стоило поднапрячься. Ребята будут довольны. К тому же всем уже до чёртиков надоело болтаться в море. Названная цифра окончательно загнала робкие возражения интуиции подальше в кладовки сознания, но игнорировать нешуточную опасность задания наёмник не собирался.

– Мы возьмёмся, – наконец кивнул Райтон. – Но хочу изменить условия. Деньги заказчик перечисляет на счёт сразу после получения объекта его представителями. Болтаться в море вместе с ними я не собираюсь. Слишком велика вероятность, что подводную лодку засечёт береговая охрана, да и союзники уже нагнали кучу боевых кораблей к архипелагу. Оставаться без награды, а уж тем более попадать за решётку из-за чужих ошибок я не собираюсь.

Интуиция после этих слов довольно заурчала и успокоилась. У Райтона уже сложился предварительный план операции, гарантирующий минимальное количество неожиданностей и неприятностей всех типов.

Изображение на мониторе на некоторое время исчезло. Заручившись согласием исполнителя, начальник тут же принялся утрясать поправки с заказчиком. Похоже, дело настолько срочное, что переговоры велись одновременно.

– Условие принимается, – снова ожил экран.

– Давайте точное описание цели, – перешёл к делу Райтон. Он даже не пытался скрыть радость. Техника всё равно не позволит передать эмоции. В эти несколько секунд ожидания он опасался, что заказчик упрётся и будет несговорчивым. Дополнительных условий никто не любит. В случае отказа Райтон оказался бы в затруднительном положении. Риск слишком велик, но и награда немаленькая. Терять её он не хотел, однако подставлять свою голову по чьей-то глупости тоже не стоило. Впрочем, за простые задания так щедро не платят.

– Точного описания нет, – замялся собеседник.

– Но… – озадаченно протянул наёмник.

– Вот фотографии подходящих людей, – пояснил начальник, перебрасывая данные на компьютер подчинённого. – Взять их можно только непосредственно на объекте. Территорию расположения они не покидают. Больше ничего сказать не могу. Ни кто они, ни чем занимаются, ни почему понадобились – неизвестно. Нужен всего один. Любой. Ориентируйся на шевроны на рукавах. Если попадётся кто-то другой с такими же нашивками, это не будет считаться ошибкой.

Райтон в мыслях радостно потёр руки. Задание значительно упрощалось. Снимок одного человека показался знакомым. Он не раз видел его на записях единственной оставшейся после шторма камеры наблюдения.

– Когда нужно доставить пленника? – нарочито равнодушно наёмник стал уточнять детали операции, тщательно скрывая своё состояние.

– В любое время в течение двух суток. Успеешь? – Собеседник с надеждой глядел с экрана. – По сигналу подводная лодка заказчика всплывёт прямо возле твоего катера в квадрате двадцать. Это обычный рыбацкий маршрут для гостей архипелага, но в связи с недавним нападением туристические фирмы пока не рискуют выпускать катера в океан, поэтому лишних свидетелей не будет.

– А частники? – удивился наёмник.

– Эти и раньше так далеко от города не заходили, – усмехнулся под маской собеседник. – А военные ловят противника гораздо дальше от берега.

– Хорошо. Пошёл работать, – прервал связь Райтон.

Ему было куда спешить. Времени на подготовку оставалось в обрез. Чем раньше он покончит с этим делом, тем быстрее получит награду и тем меньше вероятность столкнуться с чем-то непредвиденным.

Райтон отключил монитор и срочно вызвал группу на совещание. Дисциплина у него в группе поддерживалась железная. Не прошло и пяти минут, как все были на месте и молча ожидали распоряжений.

Первым делом он озвучил цель задания и сразу предложил план реализации. Подчинённые быстро ухватили суть. Рациональный подход начальника им всегда нравился. Минимум опасности и максимум дохода. Народ в отряде подобрался бывалый и осторожный. Обсуждение продлилось недолго. Выслушав поправки и пожелания, Райтон отправил подчинённых готовиться. Работа должна быть выполнена ещё сегодня до ночи.

Катер погасил сигнальные огни, застопорил машины и тихо скользил по инерции к точке назначения. Немного не доходя до берега, остановился, и с него скрытно ушла на задание водолазная группа. С момента совещания в рубке прошло всего два часа. До заката оставалось ещё столько же. Единственная работающая подводная камера быстро зафиксировала рабочую группу водолазов, ежедневно обследующих обрывистые берега лагуны. Пропустив их, наёмники пристроились следом, держась на расстоянии и двигаясь в том же темпе. На объекте работало сразу несколько подводных бригад, поэтому мелькающие в стороне фигуры пловцов подозрения не вызывали.

Пытаясь подробно рассмотреть человека на пирсе, Райтон несколько раз всплывал на поверхность. Ошибки не было. Шевроны на плече соответствовали, да и лицо сотрудника строительной фирмы присутствовало на фотографиях, показанных начальством.

Райтон подождал, когда последние чужие аквалангисты поднимутся на временный пирс, и лишь тогда дал команду группе двигаться к берегу. За время, пока они всплывали и открыто направлялись к причалу, другие водолазы уже отметились и ушли. На дощатом настиле оставался лишь один человек, осуществлявший контроль над рабочими бригадами. Он-то и смотрел с удивлением на спокойно приближающихся аквалангистов. По его данным акваторию уже покинули все рабочие бригады. Последняя в полном составе недавно вернулась на берег. Тревоги он не поднимал. Нередко бывали случаи, когда водолазы, работающие на обследовании внешнего берега лагуны, увлекались работой и не успевали засветло вернуться к своим пирсам. Проще было воспользоваться временным причалом, чем добираться до берега с внешней стороны.

– Вы чьи будете? – только и успел задать вопрос работник, когда его свалил оглушающий удар.

Аквалангисты-наёмники действовали стремительно и отлажено. Учётчик не успел грохнуться на мокрый пирс, как его подхватили, надели специальную дыхательную маску и утянули безвольное тело под воду. Чтобы пленника не унесло течением, или чтобы сам не вздумал куда-нибудь уплыть, уже внизу его обездвижили пластиковыми путами и надёжно закрепили в буксировочном контейнере. Удача пока была на их стороне. Как бы быстро они ни действовали, но укрыться от камер наблюдения им бы не удалось. Повезло, что именно в этот момент охрана, которая должна непрерывно наблюдать за пирсом, отвлеклась и не заметила, куда и как исчез инженер. Ещё раз осмотрев на мониторе пустой пирс, испещрённый мокрыми следами водолазов, охранник решил, что инженер, приняв бригады, ушёл вносить отчёт в систему. Ну, ушёл и ушёл.

Райтон внимательно следил за действиями десантников. Парни сработали чисто. Настолько чисто, что охрана ничего не заподозрила. Тревоги так и не случилось. А раз так, то и им шуметь не стоило. Тщательно контролируя ритм дыхания, чтобы их не выдали лишние пузыри на поверхности, он отрывисто распорядился: «Отставить буксировочные торпеды. Уходим тихо».

Диверсионная группа похитителей неторопливо двинулась прочь от берега. Выйдя за пределы закрытой лагуны, удалилась на приличное расстояние, и только потом не спеша поднялась на борт катера. Мотор взревел, и посудина с «туристами», окончившими подводную прогулку, понеслась по волнам. В отличие от прошлых дней её маршрут пролегал совсем в другую сторону от столицы. Но мало ли что может быть на уме у богатых путешественников, рискнувших выйти в океан после недавнего нападения.

Оказавшись в квадрате встречи, Райтон дал сигнал лучом носового прожектора. Заказчик не обманул. Через короткое время невдалеке всплыла громада подводного корабля без опознавательных номеров и знаков. Катер снова взревел моторами и быстро преодолел небольшое расстояние. Райтон спешил. На объекте уже должна подняться тревога. Подводники тоже торопились, понимая это. Подсветив фонариком лицо пленника и его одежду, командир встречающей группы довольно кивнул и что-то неразборчиво буркнул в мобильную рацию.

Райтон не боялся обмана. Деньги уже находились у посредника, так что заказчику не было смысла нарушать соглашение. Едва катер отчалил от корпуса лодки, та ушла на глубину. Наёмник уже не следил за этим. Его больше интересовала отметка на экране компьютера, сигнализирующая о зачислении оговорённой суммы на банковский счёт. Во избежание дополнительных неприятностей группа сняла с катера свои пожитки и покинула его недалеко от берега, где их ожидала машина.

Лёгкий ветерок, задувший к ночи с моря, не успел развеять поднятую колёсами пыль, когда катер, сослуживший своё дело, задрав нос, медленно погрузился на дно. Выполнив задание, наёмники затирали следы. В этом Райтон был непреклонен. К тому же, получив такие деньги, возвращаться к наблюдению за поместьем группа не собиралась. После нескольких недель болтания в море требовалось хорошо отдохнуть, тем более что средства для этого появились.

Глава 1
Предварительные планы

Саш осторожно скользнул под одеяло и с наслаждением вытянулся. Пожалуй, вот это ощущение нежности прохладных простыней, ласкающих кожу, на его взгляд, было самым приятным завершением дня. Только ради него стоило каждый вечер ложиться в постель. Демон осторожно повернул голову на подушке и залюбовался спящей Ирисаной. Тонкие веки жены чуть подрагивали. Густые ресницы трепетали, отбрасывая тень на точёные скулы. Пухлые губки приоткрылись как-то беззащитно и по-детски. Жена заснула, не дождавшись его. Жаль, что не дождалась, и жаль будить. Так сладко посапывает носиком. Со всеми предосторожностями повернулся на бок, боясь потревожить… Её личико совсем близко на подушке. Тёплое дыхание щекочет. Не просыпаясь, Ирисана обвила его шею рукой и придвинулась ближе, уткнувшись носом в щёку. Саш блаженно закрыл глаза. Сон уже подкрадывался к нему, и вдруг… Пронзительно и резко заверещал коммуникатор, как ножом, кромсая ночную тишину комнаты. Саш чуть не подскочил от неожиданности. Выругавшись сквозь зубы, он поспешно натянул на себя маску островитянина-наёмника. Ирисана следила за ним сквозь приоткрытые веки.

– Срочно требуется ваша помощь, – возникла на экране взволнованная рожа Брайса Фаста – личного секретаря всесильного Липуса Сорма, главы корпорации «Ветер перемен» и племянника градоначальника столицы архипелага «Крит».

– А это не подождёт до завтра? – Саш даже не пытался скрыть недовольства. Брайс мог бы для начала и извиниться за столь поздний звонок. Мало ли что там случилось, но минимум приличий всё же не помешал бы. Неужели он надеется, что Саш немедленно сорвётся и помчится в ночь решать чьи-то проблемы? Тяжело дыша, как после марафонского забега, Брайс даже не заметил холода в словах демона и настойчиво продолжал:

– У нас серьёзная проблема.

– У вас или у нас? – приподнял бровь Саш.

– Пока у нас, – скривился, как от кислого, Брайс. – Но в случае неблагоприятного развития ситуации они появятся и у вас. Насколько мне известно, в поместье есть собственная система наблюдения… – Брайс замолчал, вопросительно всматриваясь в лицо собеседника.

– И что? – усмехнулся демон.

– Только что с секретного объекта похищен человек. И это не разнорабочий, нанятый со стороны. Инженер. Один из тех, кто слишком много знает о строительстве базы.

– А я тут при чём? Существует договорённость, по которой я не вмешиваюсь и не контролирую ваши дела, тем более не подглядываю за ними. Да и вообще мы не имеем никакого отношения к базе, – прищурился Саш, ехидно посматривая на собеседника. Сон всё равно пропал.

– Это так, – упрямо кивнул Брайс. – Однако уверен, что такая возможность у вас имеется. Помогите нейтрализовать утечку. Я в долгу не останусь.

(И-Саш: «Посмотрел записи системы наблюдения поместья. Помнишь катерок наблюдателей, который постоянно болтался невдалеке?»

Саш: «Это из клана „Рыбы“? Они у нас специализируются на похищениях?»

И-Саш: «Нет, другие. Которым не так давно камеры испортил. Отлично парни сработали. Подстроились под водолазов, которые постоянно составляют карты закладки взрывчатки для расширения лагуны, и упёрли управляющего подводными работами. А этот тип знает и о пещерах, и о секретном строительстве».

Саш: «Почему искин поместья не поднял тревоги?»

И-Саш: «Сам распорядился контролировать только входы на нашу территорию. Да и не докладывают нам строители, когда и какая бригада у них под водой барахтается».

Саш: «Где сейчас похищенный?»

И-Саш: «Наёмники передали его на неизвестную подводную лодку. Скоро она покинет зону контроля. Сразу предупреждаю, придётся действовать самим. Дрон наблюдения её уже не достанет».

Ирисана: «Надо помочь. Всё равно кое-что о наших возможностях и союзникам, и противникам уже известно. Кто-то же отстрелил винты у кораблей десантного конвоя».)

– Хорошо! Я займусь этой проблемой. Ждите! – проворчал Саш, обрывая связь.

– Ну что ж, по воле некоего Брайса Фаста наш спокойный ночной сон отменяется, – поднимаясь с кровати, проворчал Саш.

– Воля наша, а вот просьба вряд ли его, – улыбнулась Ирисана, вставая вслед за мужем. – Глава корпорации Липус Сорм, похоже, здорово обеспокоен, раз обратился к нам за помощью. Да и военные в панике. Пропал весьма информированный специалист, а они даже понятия не имеют, как это произошло.

– Система наблюдения у них на пирсе никуда не годится, – покачал головой Саш. – Там даже памяти нет, а дежурные операторы, как и любые завербованные наёмники, к службе относятся с прохладцей.

– Просто после недавнего нападения наши союзники не успели всё восстановить, вот и затыкают дыры в охране как попало. Да и вряд ли кто рассчитывал на повторный налёт через такой короткий промежуток времени, – оценивающе разложила по полочкам Ирисана данные своего искина о недавнем происшествии на причале.

– Напрямую участвовать в акции я тебе не разрешу, – посмотрел на жену Саш.

– Не буду возражать, – погладила округлившийся животик Ирисана. – Но коптер поведу я. И не спорь!

Вскоре летающая машина взмыла в воздух и стремительно метнулась от берега. Искин быстро обнаружил скользящую на небольшой глубине субмарину, держащую курс в открытый океан. Полупрозрачная картинка возникла прямо перед лицом Ирисаны.

«Убери. Зачем визуализация? Только мешает», – мысленная фраза была адресована искусственному интеллекту. В тот же миг мираж рассеялся, а коптер снизился к самой поверхности. Море было спокойным, и только перед самым носом машины волны, словно в ужасе, расступались в стороны под потоком воздуха, нагнетаемого винтами. Казалось, летящая железная птица режет гладь, как гигантский кинжал.

«Пора», – прошелестел в голове голос искина, и демон десантировался в воду прямо с летящей машины, которая тут же изменила курс и стала хищно кружить над морем в районе удиравшей подводной лодки. Саш чёрной тенью скользил вслед за ней. Догнать субмарину удалось уже на пределе чувствительности антенн системы наблюдения поместья. Похитители торопились быстрее покинуть район архипелага. После нападения восставших пленных онкийцев прибрежную зону теперь контролировали сразу несколько подоспевших эскадр союзников.

Биоскафандр легко позволил Сашу нагнать неизвестную субмарину, которая почти беззвучно скользила на небольшой глубине. К моменту, когда демон коснулся рукой обшивки подводного судна, искин уже разработал два варианта операции по освобождению заложника.

(И-Саш: «Силовой вариант быстрый, но ненадёжный, и последствия его трудно прогнозируемые, вплоть до потери спасаемого человека. Наверняка разведывательная посудина снабжена средствами самоуничтожения. Так что активный штурм лодки – не самый лучший выход из ситуации».

Саш: «Предлагаешь применить „невозможный“?»

И-Саш: «Трудно объяснить необъяснимое. Вопросов к нам у противника, да и у союзников появится много, но отчётливых следов действий, по которым можно оценить наши способности, будет мало. Домыслы к делу не пришьёшь».

Саш: «Хорошо, тогда за тобой контроль ультразвуковых и полевых сканеров. Через преграды они работают на небольшое расстояние».

И-Саш: «Не переживай, расшифрую даже слабые сигналы».)

С помощью подсказок искина, используя полевой инструмент древних, Саш легко вскрыл входной люк. Механические запоры не могли удержать мага, а различные аварийные датчики контролировал искин с помощью того же инструмента. Магический водяной щит не позволил жидкости проникнуть внутрь корпуса. К радости Саша, камер видеонаблюдения в отсеках не оказалось. Начальство пока не додумалось постоянно следить за экипажем секретной субмарины. Накинув на себя заклинание морока, Саш двинулся искать заложника. Демон насылал короткий сон на членов экипажа, только если они мешали проникнуть в другой отсек. Искин блокировал датчики шлюзовых переборок. Невидимый призрак медленно двигался по судну.

До цели Саш добрался вовремя. По данным вепа, сидящего в скафандре за спиной демона, пленника уже привели в сознание, и допрос грозил вот-вот перейти в стадию применения особых мер воздействия. Похоже, что сотрудничать и добровольно отвечать на вопросы упрямый инженер никак не хотел. В замкнутом тесном пространстве субмарины веп легко считывал мысли немногочисленных людей даже сквозь преграды.

Внезапный сон сморил дежурившего у входа в каюту матроса, и он медленно осел в проходе, привалившись спиной к трубам воздуховода, тянущегося через все отсеки. Люк в допросную резко распахнулся, несмотря на запор с внутренней стороны, и крышка глухо стукнула в стену.

Повернувшиеся на неожиданный звук офицеры с удивлением увидели стаю зелёных собак, влетающих в помещение. Больше ничего заметить они не успели. Заклинание сна вместе с оглушающим ударом вепа по мозгам заставило их рухнуть на пол. Досталось всем без разбора, в том числе и пленнику.

Тихо бурча, что работать носильщиком не нанимался, демон освободил его от пут и взвалил на плечо. Второй рукой он подхватил за ремень одного из офицеров, проводивших допрос, и теперь уже более коротким путём понёс живой груз на верхнюю палубу к выходному шлюзу. Перед тем как покинуть судно в воздушном пузыре, Саш замкнул контакты и активировал запуск одной из спасательных капсул.

Демон вынырнул на поверхность одновременно с ней и сразу поднялся на борт зависшего над волнами коптера. Силовые магические петли притянули капсулу к днищу летательного аппарата. Использовать лебёдку было некогда. Машина тут же рванулась с места, и через считанные мгновения только точка на горизонте выдавала её присутствие.

После несанкционированного отстрела спасательного средства на лодке наконец поднялась тревога. Не поверив донесению старшего помощника, капитан сам обошёл все отсеки. Часть команды пребывала в сонном состоянии. Люди мирно похрапывали в самых разнообразных позах там, где их настиг неодолимый сон. Растолкать их не было никакой возможности. Только спустя несколько минут они сами стали просыпаться, недоумённо вертя головами. Никто из них ничего не видел. Самым неприятным сюрпризом оказалось то, что с борта подводной лодки бесследно исчез драгоценный пленник и один из офицеров разведки. Узнав об этом факте, капитан побледнел и схватился за голову. Выводы почти не оставляли шанса для домыслов. В экипаж затесался предатель.

Срочно поднятый перископ лишь подтвердил это предположение. Удирающий на всех парах коптер ещё виднелся на горизонте. Пока лодка всплывала для ракетной атаки, цель на низкой высоте давно ускользнула от радаров. После всплытия субмарина не могла долго находиться в зоне действия военных эскадр. Лодке пришлось без добычи полным ходом покидать прибрежную акваторию архипелага.

Коптер приземлился на взлётной площадке перед больницей, где в нетерпении приплясывал спешно прибывший Брайс. Он бросился к люку, даже не дождавшись остановки винтов.

– Забирай груз, – скинул к его ногам похищенного инженера Саш.

– Что с ним? – ощупывая безвольное тело, пробормотал Брайс.

– Проспится и будет как огурчик, в смысле таким же зелёным и в пупырышках, – усмехнулся Саш. Демон хорошо знал, что удар вепа по сознанию почти не отличался от симптомов сотрясения мозга.

– Как это? – не поняв, поднял глаза на владельца поместья собеседник.

– Много их там было, пришлось применить кое-какие химические средства, – с усмешкой почесал щёку Саш. Сваливая на землю второе сонное тело, он добавил: – Прихватил по случаю. Жаль было возвращаться без приза. Надеюсь, неудобство ночной прогулки вы нам компенсируете, хотя бы материально.

Не ожидая ответов, Саш подхватил под руку супругу, и они с масками безразличия на лицах удалились в сторону дома.

Брайс озадаченно покачал головой и дал знак подчинённым забрать блаженно похрапывающий груз. Телохранители, не церемонясь, забросили тела в подъехавший броневик и вместе с начальником быстро покинули территорию поместья.

Солнце клонилось к горизонту, ослепительно разбиваясь брызгами на спокойной глади моря. Едва заметные волны забавно всхлипывали, целуя борта яхты, отчего небольшое судёнышко мягко покачивалось. Парус обвис и чуть трепыхался под слабым дуновением ветерка. Прибрежное течение вяло влекло судно вдоль безлюдных островов архипелага, старательно обводя изломанную береговую линию, словно вычерчивая свою собственную карту. Как раз наступило то самое изумительное время суток, когда изнурительная дневная жара уже прошла, а ночная прохлада ещё не выстудила воздух. Саш и Ирисана блаженно разлеглись прямо на прогретых досках палубы. Биоскафандры, заменяющие им одежды, были не нужны, и оба с удовольствием подставляли тела ласковым лучам заходящего солнца.

Вепы резвились в воде за кормой. Эти забавные создания могли бесконечно плескаться и носиться наперегонки. Казалось бы, на сегодня уже достаточно водных процедур, ан нет, им всё мало. С самого утра вепы вместе с демонами тщательно обследовали подводные части всех встречающихся островов, изучая их на предмет пригодности для создания новой запасной базы. Вот же неугомонные! Ну и пусть резвятся.

Недавние ночные события разозлили Саша и насторожили Ирисану. Оба пришли к мнению, что грядут какие-то неприятности и следует к ним подготовиться. С этой целью и была предпринята сегодняшняя прогулка. Последние сомнения в том, что архипелаг скоро будет втянут в военные действия, пропали. Нужно обеспечить себе путь отхода и тайное убежище.

– Немного не вовремя мы попали на планету, – одной рукой обнимая жену и лениво наблюдая за облаками, проворчал демон.

– Такая уж у нас планида… Даже не знаю, не вовремя или в самый раз. С одной стороны, чисто по-женски, не хотелось бы снова оказаться в гуще событий, да ещё таких, как война. А с другой… Кто, кроме нас, сможет усмирить хаос? – эхом отозвалась Ирисана на самые потаённые мысли демона. Маленький искрящийся шарик огня послушно перетекал из одной её ладони в другую. Задумавшись, девушка машинально поигрывала им. – Если пробежаться по событиям, то свою первую задачу мы уже выполнили. Мессия свободен и больше не в плену у церковников. Остаётся добраться до прыжкового корабля. Без него мы заложники событий и нам придётся принять в них участие. А ты как думаешь?

– Искины дают прогноз, что в случае военных действий на архипелаге нас с большой долей вероятности попробуют принудить в них участвовать. В последних стычках наши способности проявились слишком наглядно, чтобы на них не обратили внимания. Мы для здешних воротил своего рода оружие. И не просто оружие, а гарантия превосходства. – Свободной рукой Саш выбил медленную дробь по доскам палубы.

– У тебя не было выбора. – Огненный шарик растворился в ладошке, и Ирисана успокаивающе погладила мужа по плечу. – Нужно было защищать дом.

– Плохо, что у нас нет рычагов воздействия. Ни связей, ни способов давления на местное руководство, – вздохнул Саш. – Наш подопечный адепт-профессор имеет влияние только на преступное сообщество островов, и то не столь большое, как хотелось.

– Думаешь, будут попытки присвоить наши разработки? – Огонёк снова материализовался и запрыгал с ладони на ладонь, как маленький тёплый мячик.

– Вероятность велика, – скривился Саш. – Руководство страны, а уж тем более генералы, в особых условиях не будут учитывать мнение владельцев какой-то фирмы.

– Искины дают не более трёх-четырёх месяцев мирной жизни, – Ирисана с грустной улыбкой на лице повернула голову к мужу. – И чего людям спокойно не живётся? Едва союзники разделаются с последними очагами обороны государства Онки, тут же затеют разборки между собой. Думаю, онкийцы уже готовы сдаться и заключить мир. Под их контролем осталось меньше двадцати процентов территории. Несколько хороших ударов, и все окончательно поймут, что сопротивление бесполезно. За это время нам нужно попробовать добраться до прыжкового корабля.

– Интуиция что-то сомневается в результативности такой поездки, но проверить базу исследователей всё же придётся, – перехватив у жены шар огня, проворчал Саш. – Учитывая интуицию, вероятность того, что корабль найдётся и будет готов к вылету, стремится к нулю. Сомневаюсь, что создатели псионской школы не предусмотрели всего и оставили такой простой путь для ухода из этой засекреченной системы. Завладев аварийным ботом, любой псион мог добраться до соседней планеты и смыться отсюда на прыжковом судне. От нашего архипелага до координат, указанных на коммуникаторе, расстояние больше двенадцати тысяч километров. Если лететь туда самим, это займёт минимум неделю. Слишком долго. Не хотелось бы на такой срок выпускать из рук ситуацию здесь. А ещё придётся чем-то питаться и кормить лианы. Однако морской путь займёт ещё больше времени. И это только туда. А обратно? В случае неудачи нам придётся возвращаться. Если упустим момент, то не успеем подготовить резервную базу, а разделяться и оставлять тебя в поместье одну мне бы не хотелось.

Ирисана отобрала огненный шарик у мужа.

– Искин предложил другую комбинацию. Многие из персонала поместья уже знают, что хозяева хотели отправиться в свадебное путешествие на судне. Вот и отправим их отдыхать. В экипаже будут только люди под клятвой, а остальным необязательно знать, что хозяев там нет. Даже в случае досмотра можно сказать, что мы отправились проветриться на коптере. Наёмники сделали своё дело и здесь больше не нужны. В поместье появятся настоящие владельцы – мы с тобой. Естественно, в других образах. Ну, разве что слегка подкорректируем лица под новую легенду. Если доделать коптер и загрузить его топливом, то он дотянет до ледового материка, где его будет ждать судно. Там можно дозаправиться и добраться до указанных координат. Если всё получится, завладеем прыжковым кораблём. В случае неудачи возвращаемся на судно, снова дозаправляемся и летим обратно на архипелаг. Максимум потеряем пару-тройку дней. А здесь займёмся подготовкой к войне. Времени хватит на всё, и разделяться не нужно. Как тебе?

– Хороший вариант, – кивнул демон. – Пока буду разбираться с порталом и резервной базой, ты займёшься поместьем. Надо создать видимость, что хотим укрепиться возле столицы. Доверенных людей и биопроизводство переведём на новое место. Одновременно будем создавать иллюзию, что поставки дефицитного товара идут издалека.

– Пусть маги и союзники из церковников займутся подготовкой нашего возврата через портал, – подхватила его мысль Ирисана. – Хорошо бы сделать так, чтобы столица церкви обошлась без лишних потрясений. Очередная смута по поводу прибывших мессий нам совершенно ни к чему.

– Хорошо, я поговорю с Линсом, чтобы он обеспечил свободный доступ к порталу, – поддержал предложение Саш. – В любом случае нужно самим контролировать проход между планетами. В это время здесь, в поместье, постоянно будем создавать видимость собственной независимости. Естественно, найдутся желающие переманить нас на свою сторону. Ну и пусть. Это уже вопрос не силы, а дипломатии. Будем тянуть и выигрывать время. Кажется, необитаемый островок рядом с порталом, где профессор прятал лодку, подойдёт для базы лучше всего. Глубина океана там достаточно большая. Создадим новые подводные аппараты. Они обеспечат скрытое перемещение людей и материалов. Думаю, для секретных работ понадобится новый персонал. Напряжём наших онкийских наёмников и добавим к ним дополнительный контингент из арестантов с захваченных транспортов. Надеюсь, через Брайса Фаста, личного секретаря главы корпорации «Ветер перемен» удастся получить доступ к пленным. Он всё же обязан нам жизнью, да и про вчерашний долг можно напомнить. Привлекать профессора к легализации новых личностей не будем. Полиция и так активно ищет к нему подходы. Думаю, следующие документы для себя сделаем через связи клана «Рыбы». Нам понадобятся данные о пропавших лет десять назад молодых онкийских путешественниках. Тогда ещё не было войны, и надзор за людьми вёлся не так пристально. Наш знакомый полицейский Фин Дорус, состоящий на службе бандитского клана, должен справиться с заданием. Этим мы подтвердим версию о независимой фирме с захваченных онкийских территорий.