Kitobni o'qish: «Призрак. Тайна Северного кладбища»

Глава 1: Таинственный звонок и первое исчезновение

Сцена 1: Звонок судьбы

Дождь барабанил по стеклам, оставляя на них узоры из бесконечных струй воды. За окном серое небо сливалось с горизонтом, скрывая линии домов и превращая улицы Санкт-Петербурга в размытые тени. Александр Ветров сидел в своем любимом кресле у окна, держа в руках старинную серебряную монету, которую медленно перекатывал между пальцами. В комнате звучала тихая музыка Бетховена, заполняя пространство меланхоличными мелодиями, идеально гармонирующими с настроением вечера.

Квартира Александра отражала его внутренний мир: высокие потолки с лепниной, старый паркет, скрипящий под ногами, и стены, увешанные полками с книгами по журналистике, истории и психологии. На рабочем столе беспорядочно лежали блокноты с заметками, фотографии и газеты. Свет настольной лампы с абажуром мягко освещал пространство, создавая уютную атмосферу в контрасте с холодным дождем за окном.

Он сделал глоток остывшего чая и посмотрел на капли дождя, стекающие по стеклу. Мысли блуждали в прошлом: недавние профессиональные неудачи, размышления о смысле работы и поиске новой вдохновляющей истории. В этот момент телефон на столе вибрировал, вырывая его из задумчивости.

Александр Ветров сидел за столом, разглядывая экран своего ноутбука, когда телефон, лежащий рядом, завибрировал. Незнакомый номер. Он отложил ноутбук в сторону и поднял трубку.

– Алло, слушаю, – ответил он, поднося телефон к уху. Его голос был спокоен, слегка усталый после долгого рабочего дня, но готовый к новому вызову.

На том конце линии на мгновение повисла тишина, словно кто-то собирался с мыслями. Затем прозвучал женский голос, немного дрожащий, но решительный, как у человека, который долго обдумывал свой следующий шаг.

– Здравствуйте, это Александр Ветров? – спросила она, и Александр сразу уловил в её голосе смесь волнения и нерешительности.

– Да, это я. С кем имею честь говорить? – ответил он, слегка нахмурившись. Звонки от незнакомцев не были редкостью в его профессии, но в голосе женщины была нотка, которая заставила его насторожиться.

– Меня зовут Анна Смирнова, – начала она, стараясь говорить чётко, но не скрывая беспокойства. – Я получила ваш контакт от общих знакомых. Мне нужна ваша помощь.

Александр напрягся. Она говорила прямо, но было ясно, что ей тяжело. Он чувствовал, что за этим звонком стояла серьёзная проблема. Вопрос в том, насколько она реальна.

– Чем могу быть полезен, Анна? – спросил он, его голос оставался ровным, но внутри начало просыпаться легкое любопытство.

Снова короткая пауза, словно Анна собиралась с духом перед тем, как рассказать что-то важное.

– Дело в том, что мой брат, Сергей, пропал несколько дней назад, – её голос на этот раз был чуть тише, словно произнесение этих слов требовало от неё усилий. – Полиция не спешит действовать, а я не знаю, к кому еще обратиться. Мне сказали, что вы журналист и умеете разбираться в сложных ситуациях.

Александр приподнял бровь, услышав это. Пропавший человек – серьёзное дело, но интонации Анны, её мольба о помощи, намекали на то, что за этим стоит нечто большее, чем просто исчезновение. Однако он не мог отделаться от скепсиса. Сколько раз он уже слышал о подобных делах?

– Анна, я сочувствую вашей ситуации, – начал он, стараясь говорить мягко, чтобы не оттолкнуть её, – но почему вы думаете, что я смогу помочь больше, чем полиция?

С другой стороны провода вновь повисла тишина. Анна явно не ожидала этого вопроса, но её пауза была недолгой. Когда она снова заговорила, в её голосе появились нотки настойчивости, даже отчаяния.

– У меня есть основания полагать, что его исчезновение связано с событиями, происходящими на Северном кладбище. – Её голос дрожал, но в нём слышалось больше решимости, чем в начале. – Я знаю, что это звучит странно, но там творится что-то необъяснимое.

Северное кладбище. Александр вспомнил слухи, которые ходили вокруг этого места – шёпоты о странных явлениях, необъяснимых происшествиях. Местные давно строили мифы о том, что происходит на заброшенных участках этого кладбища. Но он всегда считал эти рассказы не более чем местными байками.

– Необъяснимое? Вы имеете в виду что-то сверхъестественное? – с лёгкой долей иронии спросил он, хотя в его голове начали прокручиваться различные варианты. Было очевидно, что Анна нервничала, но ему нужно было выяснить, насколько серьёзна ситуация.

– Я сама не верю в мистику, – поспешно ответила она, хотя в её голосе сквозило сомнение, как будто она боролась с собственными убеждениями. – Но после того, что я увидела… у меня нет другого объяснения. Пожалуйста, встретьтесь со мной. Я всё расскажу лично.

Александр замолчал на несколько секунд, обдумывая её слова. Он почувствовал странное беспокойство в её голосе, что-то, что было трудно проигнорировать. Он знал, что такие дела часто оказывались тупиком, но всё же что-то в её настойчивости тронуло его. Случай мог оказаться интереснее, чем казалось на первый взгляд, и инстинкт журналиста подсказывал ему, что за этим может скрываться увлекательная история.

– Хорошо, – наконец сказал он, взвесив все за и против. – Где и когда вы хотели бы встретиться?

Анна облегчённо вздохнула. Её напряжение на мгновение отступило, но тревога всё ещё звучала в её голосе.

– Есть одно кафе на канале Грибоедова, называется “Под мостом”. Знаете его? – спросила она, её голос снова стал более уверенным.

– Да, знаю. – Александр кивнул, хотя она этого не видела. Это кафе, уютное и тихое, казалось идеальным местом для встречи вдали от посторонних глаз. – Давайте завтра в полдень.

– Спасибо вам большое, Александр. – Голос Анны прозвучал с искренней благодарностью, но тревога всё ещё не покидала её. – До встречи.

Александр положил трубку и откинулся на спинку стула, его мысли возвращались к разговору. Этот звонок был необычным. Анна звучала слишком обеспокоенно для того, чтобы это был просто семейный конфликт или стандартное исчезновение. Что-то в её голосе, её страхах и неуверенности намекало на то, что впереди его ждёт нечто большее.

Он посмотрел на окно, за которым уже стемнело. Дождь тихо барабанил по стеклу, и в его мелодии Александр слышал тот же самый тревожный ритм, что был в голосе Анны. Завтрашняя встреча могла изменить многое – не только для неё, но, возможно, и для него.

Он поднялся с кресла и подошел к окну. Внизу по улице спешили прохожие, прячась под зонтами от нескончаемого дождя. Свет фонарей отражался в лужах, создавая иллюзию двойного города.

“Северное кладбище, – подумал он. – Что же там могло произойти?”

Александр решил подготовиться к встрече. Он подошел к полке с книгами и достал старый атлас города, затем нашел статьи о кладбище, которые когда-то собирал для другого материала. Разложив все на столе, он начал читать, делая пометки в своем блокноте.

Время пролетело незаметно. Стрелки часов приблизились к полуночи. Он потянулся и почувствовал усталость. Закрыв книги, Александр решил отложить дальнейшие исследования до утра.

Перед сном он вышел на балкон, чтобы вдохнуть свежего воздуха. Дождь немного утих, но небо оставалось затянутым облаками. Вдалеке слышались гудки кораблей на Неве.

“Что ж, посмотрим, куда это приведет”, – сказал он себе под нос и вернулся в квартиру.

Ложась в постель, Александр поймал себя на мысли, что давно не чувствовал такого предвкушения. Возможно, эта история окажется именно тем, что ему нужно.

Утром город встретил его серым небом и прохладным ветром. Александр быстро собрался, надел свое привычное пальто и шарф, взял блокнот и ручку, положил монету в карман – талисман, без которого не выходил из дома.

Спускаясь по лестнице старого дома, он почувствовал запах свежей выпечки из соседней пекарни. На мгновение захотелось зайти и купить горячий круассан, но время поджимало.

Улица была оживленной: люди спешили на работу, автомобили медленно пробирались по узким улочкам. Александр поймал такси и направился к каналу Грибоедова.

По пути он размышлял об Анне. Ее голос звучал искренне, но что-то в нем настораживало. Возможно, это просто тревога за брата, а может, что-то большее.

Такси остановилось возле кафе “Под мостом”. Здание выглядело неприметно, но имело свой шарм: старинные кирпичные стены, кованые решетки на окнах, вывеска с выцветшими буквами.

Он вошел внутрь. В помещении было тепло и уютно. Тихая джазовая музыка создавал а расслабляющую атмосферу. Несколько посетителей сидели за столиками, погруженные в свои мысли.

У дальнего окна он заметил женщину, нервно играющую с браслетом на запястье. Она выглядела именно так, как он представлял: длинные каштановые волосы, собранные в небрежный пучок, тонкие черты лица, выразительные зеленые глаза. Перед ней на столе лежал пленочный фотоаппарат.

Александр подошел к ней.

– Анна Смирнова? – спросил он с легкой улыбкой.

Она подняла взгляд и кивнула.

– Да, вы Александр Ветров?

– Совершенно верно. Можно присесть?

– Конечно, – она указала на стул напротив.

Он сел и внимательно посмотрел на нее. В ее глазах читалась усталость и беспокойство.

– Спасибо, что согласились встретиться, – начала Анна. – Мне действительно нужна помощь.

– Расскажите подробнее о том, что случилось с вашим братом.

Она глубоко вздохнула, пытаясь собрать мысли.

– Сергей пропал пять дней назад. Он фотограф, как и я. Мы часто гуляем по городу, ищем интересные места для съемок. В тот день он сказал, что хочет поехать на Северное кладбище. Его заинтересовали старые склепы и архитектура. Я должна была присоединиться к нему позже, но когда приехала, не смогла его найти.

– Вы обращались в полицию?

– Да, но они считают, что он просто уехал и вернется. Говорят, что взрослые люди имеют право исчезать. Но я знаю, что что-то не так. Сергей никогда бы не исчез без предупреждения.

Александр сделал пометку в блокноте.

– Вы упоминали о странностях на кладбище. Что вы имели в виду?

Анна наклонилась ближе, понизив голос.

– Когда я искала его, то заметила странные символы на деревьях и надгробиях. Они выглядели свежими, как будто кто-то недавно их вырезал. А еще… я видела женщину, одетую в черное. Она стояла вдали и смотрела на меня, но когда я подошла ближе, ее уже не было.

– Женщину в черном? – переспросил Александр, чувствуя, как внутри зарождается интерес.

– Да. Я знаю, что это звучит безумно, но я чувствовала, что она как-то связана с исчезновением Сергея.

Он задумался. С одной стороны, это могло быть совпадением или игрой воображения, но с другой – подобные детали могли стать ключом к разгадке.

– У вас есть фотографии этих символов или места, где вы видели женщину?

Анна кивнула и достала из сумки несколько отпечатанных снимков.

– Вот. Я сделала их на следующий день после его исчезновения.

Александр внимательно изучил фотографии. На них были изображены странные знаки, напоминающие руны или древние символы. Что-то в них казалось знакомым, но он не мог сразу вспомнить, где их видел.

– Интересно, – сказал он. – Вы показывали это полиции?

– Они не восприняли это всерьез. Сказали, что это просто подростки развлекаются.

Он вернул ей фотографии.

– Хорошо. Я готов помочь вам разобраться в этом. Но мне нужно больше информации. Возможно, стоит начать с посещения кладбища вместе.

Анна улыбнулась с благодарностью.

– Спасибо вам, Александр. Я боялась, что вы тоже откажетесь.

– Я люблю загадки, – ответил он с легкой улыбкой. – Особенно те, которые могут привести к интересной истории.

Они договорились встретиться вечером у входа на Северное кладбище. Александр почувствовал, как внутри него растет возбуждение. Эта история обещала быть необычной.

Когда он покидал кафе, дождь снова начал накрапывать. Поднимая воротник пальто, Александр посмотрел на серое небо.

“Женщина в черном, странные символы, исчезновение… Что ж, пора разобраться, что скрывается за этими тайнами”, – подумал он и направился к ближайшей станции метро.

Сцена 2: Встреча в кафе “Под мостом”

Канал Грибоедова тихо струился под массивными сводами старинных мостов, лениво отражая неоновые огни вечернего Санкт-Петербурга. Город, погружённый в мягкую влажность после дождя, будто обрел особую красоту. Каждая капля, оставшаяся на крытых дождём черепичных крышах и на блестящей брусчатке улиц, отражала отблески огней уличных фонарей, создавая иллюзию мерцающего ковра, расстеленного под ногами. Тонкий, освежающий запах мокрого камня и осенних листьев витал в воздухе, смешиваясь с лёгким бризом, который приходил с воды.

Александр медленно шёл вдоль набережной, его шаги отдавались глухим эхом по узким улочкам, окаймлённым старыми домами с барочными фасадами. Он огляделся по сторонам: здание кафе «Под мостом» было почти незаметным среди вековых построек – его вход прятался в тени древнего моста, ведущего к спокойной воде канала. Увы, в век спешащего города подобные места теряли свою заметность, но сохраняли свою душу. На выцветшей вывеске, когда-то украшенной золотыми буквами, теперь остались лишь блеклые следы названия, словно само время пыталось стереть воспоминания о том, как долго это место было свидетелем тысяч жизней и историй.

Александр спустился по узкой лестнице, ведущей в полуподвальное помещение. Скрип деревянных ступеней, вдавленных под его весом, отдавался в его ушах странным успокаивающим звуком. Тонкая музыка доносилась из кафе, словно приглушённый шёпот старого граммофона, который давно потерял свою молодость, но сохранил своё очарование. Эта мелодия, разливающаяся по тёмному пространству, была похожа на мягкий шелест страниц забытой книги.

Внутри царил полумрак, освещённый тусклым, но теплым светом настольных ламп с разноцветными абажурами. В этих тенях и бликах световых пятен, кафе напоминало тайное убежище, куда приходили те, кто хотел спрятаться от суеты мира за пределами его стен. Стены, выложенные из старинного темного кирпича, казались грубыми, но придавали этому месту особую атмосферу уюта и некой загадки. На них висели чёрно-белые фотографии старого города, запечатлевшие моменты, которые, казалось, жили своей собственной жизнью. В одном углу стояли деревянные полки, уставленные старыми книгами, корешки которых были стерты временем и частыми прикосновениями.

Александр замедлил шаг, его глаза привыкали к полумраку, и вскоре он заметил её. Анна сидела в углу кафе, у большого окна, выходящего на канал. Вода за стеклом мерцала в отражении вечерних огней, создавая спокойное, почти гипнотическое зрелище. Перед ней на столе лежал старый пленочный фотоаппарат – он казался таким же ретро, как и само кафе, будто бы был извлечён из какой-то другой эпохи. Анна нервно перебирала пальцами яркий браслет из разноцветных ниток, каждый её жест выдавал напряжённость. Она машинально крутило его вокруг запястья, словно пытаясь успокоиться этим простым действием.

Её длинные каштановые волосы небрежно спадали на плечи, мягко касаясь белой кофты. Лёгкий свет лампы, стоящей на столе рядом с ней, подсвечивал её профиль, и Александр заметил, как она слегка кусала губу – жест, который невольно выдавал её волнение. Её лицо, чуть прикрытое локоном, было обращено к чашке с чаем. Она смотрела на неё, но, казалось, была далеко отсюда, погружена в свои мысли. Глаза Анны, тёмные и глубокие, казались неспокойными, в них читалась тревога и какая-то внутренняя борьба.

Александр остановился у входа в зал и, прежде чем подойти, несколько секунд наблюдал за ней. Это было не просто ожидание встречи, это был момент, когда он пытался прочитать её, понять, что именно привело её в это место и какова была настоящая причина её страха. Его опыт как журналиста подсказывал ему, что люди редко звонят незнакомцам, если их не подталкивает к этому что-то действительно серьёзное.

Он сделал несколько шагов вперед, подошёл ближе. Скрип половиц под его ногами вывел Анну из её мыслей, она вздрогнула, словно очнувшись от долгого сна, и подняла на него глаза. Их взгляды встретились, и Александр мгновенно почувствовал, что её тревога была настоящей, глубокой, почти осязаемой. Это был не просто страх перед неизвестностью – это было отчаяние человека, который потерял что-то очень важное и теперь отчаянно искал выход.

– Александр? – её голос был чуть хриплым, как у человека, который долго молчал и вдруг решился заговорить. Она взглянула на него, и её глаза, несмотря на всю тревогу, на мгновение смягчились от облегчения.

– Да, это я, – спокойно ответил он, приближаясь к столу. – Анна, правильно?

Она кивнула, стараясь улыбнуться, но её улыбка была тусклой, будто её мысли всё ещё где-то блуждали в темных уголках её сознания. Александр присел напротив неё и, посмотрев на её фотоаппарат, почувствовал странное ощущение, что перед ним раскрывается история, полная тайн.

– Спасибо, что согласились встретиться, – тихо сказала она, снова теребя браслет на руке. – Я… я не знала, к кому ещё обратиться.

Александр молча кивнул. Он почувствовал, что это не просто просьба о помощи. Это была попытка найти не только правду, но и спасение.

Анна кивнула, опустив глаза.

– Да. Я не знаю, с чего начать… Все кажется таким нереальным.

– Начните с самого начала, – мягко предложил Александр. – Расскажите, что произошло.

Она глубоко вздохнула, собираясь с мыслями.

– Мой брат, Сергей, пропал неделю назад. Он фотограф, как и я. Мы часто вместе работали над проектами, искали интересные места для съемок. В тот день он сказал, что хочет поехать на Северное кладбище. Его всегда привлекали старинные места с историей.

Александр сделал пометку в своем блокноте.

– Северное кладбище… Место с репутацией.

– Да, – Анна взглянула на него. – Я должна была присоединиться к нему позже, но задержалась. Когда приехала, его уже не было. Его телефон был недоступен. Я обошла все кладбище, звала его, но безрезультатно.

– Вы обратились в полицию?

– Конечно. Но они считают, что он просто уехал по своим делам и скоро объявится. Говорят, что взрослые люди имеют право исчезать.

Александр заметил, как в ее голосе прозвучала горечь.

– Понимаю. Но вы уверены, что произошло что-то серьезное?

Она сжала браслет на запястье, пальцы побелели от напряжения.

– Я знаю своего брата. Он никогда бы не оставил меня без предупреждения. Кроме того… – она замялась.

– Что кроме того? – осторожно спросил Александр.

Анна взглянула ему прямо в глаза.

– Там происходят странные вещи. Я не знаю, как это объяснить, но… я видела кое-что.

– Расскажите.

– Когда я искала Сергея на кладбище, то заметила на деревьях и старых надгробиях странные символы. Они выглядели свежими, как будто кто-то недавно их вырезал. Я сфотографировала их.

Она протянула ему несколько отпечатанных фотографий. Александр внимательно рассмотрел изображения. Символы напоминали древние руны или оккультные знаки.

– Интересно, – пробормотал он. – Вы знаете, что они означают?

– Нет. Я пыталась найти информацию, но безуспешно. Но это еще не все.

– Что еще вы заметили?

Анна отодвинула чашку с чаем и наклонилась ближе.

– Когда я уходила с кладбища, уже начинало темнеть. Я почувствовала, что за мной наблюдают. Обернувшись, я увидела женщину, одетую в длинное черное платье. Она стояла между могилами и смотрела прямо на меня. Ее лицо было частично скрыто вуалью.

Александр поднял бровь.

– Женщина в черном?

– Да. Я моргнула, и она исчезла. Как будто растворилась в воздухе.

Он задумался. Это начинало напоминать городские легенды и рассказы о призраках.

– Вы уверены, что это не игра света или ваше воображение?

Анна покачала головой.

– Я видела ее четко. А на следующий день, когда вернулась, чтобы продолжить поиски, она появилась снова. На этот раз она стояла ближе, и я попыталась подойти к ней, но она снова исчезла.

– Вы пытались сфотографировать ее?

– Да, но на фотографиях ничего нет. Только пустое место.

Александр почувствовал легкий холодок по спине. С одной стороны, это могло быть совпадением или чьей-то шуткой. С другой – слишком много странных деталей.

– Что вы думаете об этом? – спросила Анна, внимательно наблюдая за его реакцией.

Он вздохнул.

– Честно говоря, я скептик по натуре. Не верю в призраков и сверхъестественное. Но ваш рассказ заинтриговал меня. Возможно, есть рациональное объяснение.

Анна слабо улыбнулась.

– Я тоже никогда не верила в мистику, но сейчас… Я просто хочу найти брата.

– Понимаю. Давайте так: я помогу вам разобраться в этом. Начнем с того, что посетим кладбище вместе и посмотрим на эти символы. Возможно, удастся найти следы вашего брата или понять, кто оставляет эти знаки.

– Спасибо, Александр. Это для меня очень важно.

– Не за что. К тому же, возможно, это будет интересным материалом для статьи.

Она кивнула, снова играя с браслетом.

– Вы носите интересный браслет, – заметил он.

Анна посмотрела на свое запястье.

– Ах, это. Я плету их сама. Это помогает мне успокоиться и сосредоточиться.

– Красиво. Кажется, у вас талант не только к фотографии.

Она слегка покраснела.

– Спасибо. А вы всегда носите с собой блокнот?

Александр улыбнулся.

– Да, старая привычка. Люблю записывать мысли от руки.

– Это приятно. В наше время люди все меньше пишут вручную.

Они на мгновение замолчали, наслаждаясь музыкой и атмосферой кафе.

– Скажите, Анна, у вашего брата были враги? Может быть, кто-то, кто мог желать ему зла?

Она задумалась.

– Не думаю. Сергей был добрым и открытым человеком. У него было много друзей, но врагов… не припомню.

– А в последнее время он не вел себя странно? Не говорил о каких-то проблемах?

– Нет. Единственное, что он все больше интересовался историей города, особенно его темными страницами. Он говорил, что хочет сделать серию фотографий о забытых местах Санкт-Петербурга.

– Возможно, он что-то нашел или на кого-то наткнулся.

– Может быть. Но я не знаю, с чего начать поиски.

Александр посмотрел на часы.

– Предлагаю завтра утром встретиться у входа на Северное кладбище. Посмотрим на символы и попробуем найти зацепки.

Анна согласилась.

– Хорошо. Я принесу все материалы, которые у меня есть.

– Отлично. А пока постарайтесь отдохнуть.

Она грустно улыбнулась.

– Спасибо. Постараюсь.

Они распрощались у выхода из кафе. Александр проводил ее взглядом, наблюдая, как она исчезает в толпе прохожих. В голове роились мысли и вопросы.

“Женщина в черном, странные символы, исчезновение брата… Что же здесь происходит?” – размышлял он, закуривая трубку.

Дым поднялся в холодный воздух, смешиваясь с легким туманом над каналом. Александр почувствовал, как внутри него зарождается азарт. Это дело обещало быть непростым, но именно такие истории он искал.

Возвращаясь домой, он решил проверить архивы и поискать информацию о подобных символах и легендах, связанных с кладбищем.

Дома, после встречи с Анной, Александр медленно прошёл к своему столу, держа в руках конверт с фотографиями, которые она ему дала. Снаружи наступала ночь, и город постепенно погружался в тишину. Лишь редкие звуки проезжающих машин и монотонный стук дождя о стекло нарушали покой, создавая атмосферу, подходящую для того, чтобы погрузиться в мысли о таинственном и необъяснимом.

Он осторожно выложил фотографии на стол, разворачивая каждую поочередно. Символы на них были действительно странными, запутанными и вызывали у него лёгкое чувство беспокойства. Некоторые из них выглядели как нечто древнее, словно выходцы из другой эпохи, где люди жили, подчиняясь страхам перед неизвестным и сверхъестественным. Узоры были угловатыми, грубыми, но в то же время имели в себе некую зловещую гармонию. Линии пересекались под острыми углами, образуя странные формы, от которых веяло холодом.

Он нахмурился, обдумывая увиденное. Где-то в его памяти мелькала мысль, что он уже видел что-то подобное раньше, возможно, в одной из тех книг, которые давно собирал на полках своей домашней библиотеки. Это были книги, которые он читал лишь из любопытства, изучая различные аспекты старинных религий, древних культов и мистических обрядов. Обычно он считал эти темы увлекательными, но слишком далекими от реальности, чтобы они могли каким-то образом повлиять на его жизнь.

Александр встал и подошёл к книжному шкафу, который занимал почти всю стену его рабочего кабинета. Высокие полки были заполнены книгами с пожелтевшими страницами и пыльными корешками. Он провёл пальцем по ряду старинных томов, пробегая взглядом по названиям. Наконец, его рука остановилась на одной из самых массивных книг, переплетённой в тёмную кожу с латунными уголками. Это был древний труд по истории оккультизма и символике, который он приобрёл несколько лет назад, но почти не открывал с тех пор.

Книга была тяжёлой, и при её открытии раздался скрип страниц, давно не видевших дневного света. Лёгкий запах старой бумаги наполнил комнату, и Александр начал медленно перелистывать страницы, стараясь найти хоть какое-то упоминание или изображение, которое могло бы напомнить ему о тех символах, что были на фотографиях.

Прошло около получаса, прежде чем он наткнулся на нечто похожее. Его взгляд остановился на странице, где был изображён один из узоров, напоминающих символ, виденный на одной из фотографий. Это был сложный знак, состоящий из перекрещивающихся линий, образующих форму, напоминающую звезду, но с необычными искривлениями и завитками. На первый взгляд это могло показаться случайным рисунком, но за ним явно стоял глубокий смысл.

– Это интересно… – пробормотал Александр, склоняясь ближе к странице.

Символы, как оказалось, были связаны с древними обрядами защиты и запрета. Они использовались, чтобы отгонять злых духов или, наоборот, призывать их для проведения ритуалов. В книге говорилось о том, что такие символы часто находили на заброшенных местах – кладбищах, старинных руинах, храмах, которые давно утратили связь с миром живых. Эти знаки несли двойной смысл: они могли быть использованы как для отпугивания тёмных сил, так и для их привлечения.

Александр нахмурился, обдумывая полученную информацию. Он провёл пальцем по странице, вновь взглянул на фотографии и почувствовал, как в его голове начали складываться элементы загадки.

– Неужели кто-то решил поиграть в тёмную магию? – подумал он с иронией, хотя холодок пробежал по его спине.

Вопросы начали наполнять его разум. Если это всего лишь чья-то шутка, то зачем такие сложные символы? Почему кто-то выбрал именно Северное кладбище для проведения ритуалов или создания этого загадочного узора? И как это может быть связано с исчезновением Сергея? Может, кто-то пытается отвлечь внимание от настоящей причины исчезновения или использует страх перед мистикой, чтобы скрыть нечто более реальное и пугающее?

Александр решил не останавливаться на собственных догадках и сел за компьютер. Он быстро набросал несколько сообщений своим знакомым – историкам и экспертам по оккультизму, описывая символы и прикладывая фотографии. Он надеялся получить хоть какие-то ответы или хотя бы предположения о происхождении этих знаков и их возможной связи с реальными событиями.

Время шло, и ночь становилась всё глубже. Дождь за окном усиливался, его монотонный шёпот убаюкивал город, создавая идеальные условия для размышлений. Столб света от настольной лампы был единственным источником тепла и света в этой тёмной комнате. Александр, закончив рассылать сообщения, наконец откинулся на спинку стула. Его мысли были затуманены, а ответы на вопросы не давали покоя. Он чувствовал, что эта история может оказаться куда более глубокой и мрачной, чем он первоначально думал.

Когда часы уже показывали за полночь, Александр решил, что пора отдохнуть. Но внутреннее беспокойство не оставляло его. Закрыв глаза, он чувствовал, как за окном нарастает дождь, а его тихое барабанение становилось частью его сознания, вводя его в сон.

Но сон не принёс облегчения.

Во сне он снова оказался на Северном кладбище. Мрачное небо нависло над ним, тучи клубились, готовые выплеснуть свой гнев на землю. Между старинными могилами и древними надгробиями стояла фигура – Женщина в Черном. Её длинное чёрное платье плавно колыхалось на ветру, словно она была частью этого кладбища. Она стояла неподвижно под старым высохшим деревом, её глаза светились в темноте, излучая некий холодный свет, который словно пронзал его душу. Её губы шевелились, шепча что-то неразборчивое, как будто она знала что-то, чего он не понимал, что-то, что должно было остаться скрытым.

Он шагнул вперёд, желая услышать её слова, но каждый его шаг казался всё более тяжёлым. Земля под его ногами становилась вязкой, как будто пыталась удержать его. Он тянулся к ней, но не мог дотянуться. Её глаза смотрели прямо на него, словно зная его самые тёмные тайны.

Когда Александр проснулся, его сердце колотилось, а лоб был покрыт холодным потом. За окном всё ещё шёл дождь, его ритмичный стук наполнял комнату зловещей тишиной. Сон казался реальнее, чем он мог себе представить. Он сел на кровати и уставился в темноту.

– Это дело затронуло меня глубже, чем я ожидал, – пробормотал он, чувствуя, что этот сон был не просто игрой воображения.

Утром Александр почувствовал себя немного разбитым, но желание разобраться в тайне придало ему сил. Он быстро собрался и направился к Северному кладбищу.

Подходя к массивным воротам, он заметил Анну. Она стояла, прижимая к груди фотоаппарат, и выглядела слегка потерянной.

– Доброе утро, – поздоровался он.

Она обернулась и попыталась улыбнуться.

– Доброе. Спасибо, что пришли.

– Как спалось?

– Не очень, – призналась она. – А вы?

– Тоже беспокойно. Пойдемте, посмотрим на эти символы.

Они вошли на территорию кладбища. Высокие деревья образовывали навес, сквозь который пробивались редкие лучи солнца. Тишина была почти осязаемой, нарушаемой лишь шуршанием листьев под ногами.

Анна повела его по извилистой тропинке к старой части кладбища.

– Вот здесь я их нашла, – сказала она, указывая на одно из деревьев.

Александр подошел ближе. На коре были вырезаны символы, похожие на те, что он видел в книге.

– Интересно. Они действительно свежие, – заметил он, проводя пальцами по вырезам.

– И они есть на нескольких деревьях и надгробиях, – добавила Анна.

Они продолжили обходить территорию, находя все новые и новые знаки.

– Кто-то явно тратит на это много времени, – сказал Александр. – Но зачем?

Вдруг Анна остановилась и схватила его за руку.

– Смотрите!

Он повернул голову в направлении ее взгляда. Вдалеке, между старыми склепами, мелькнуло черное платье. Женщина в черном стояла, словно призрак, неподвижно смотря на них.

– Это она, – прошептала Анна.

Александр почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он достал телефон и попытался увеличить изображение, но женщина исчезла так же внезапно, как и появилась.