Kitobni o'qish: «Опасные связи. Запретная любовь»

Shrift:

Пролог

Дверь тихо открылась, и я увидела его. Он сидел за низким тёмно-коричневым столом, заваленным бумагами. Детектив Рэйджен Валто.

Мне пришлось потратить все свои сбережения и использовать все связи, которые имелись в моём скромном арсенале, чтобы попасть на приём к этому мужчине.

Склонившись над раскрытой папкой очередного дела, он даже не обратил внимания на застывшую у порога гостью.

Тёмные волосы, в беспорядке взъерошенные пятернёй, простой карандаш за ухом, трёхдневная щетина и зажатая между пальцами левой руки сигарета.

Он был похож на заезженный до дыр образ типичного детектива, работающего исключительно в одиночку. Что-то среднее между Холмсом, Пуаро и Коломбо. Но, в отличие от своих кинематографичных и книжных собратьев, сидевший передо мной мужчина был молод и как-то даже не к месту привлекателен. Как супермен в образе репортёра-дурочка.

– Кхм, – кашлянула я, привлекая к себе внимание.

– Да? – Он даже не поднял взгляда от бумаг, продолжая демонстративно что-то вычитывать, подчёркивать толстым маркером и всем видом изображать бурную деятельность.

Я растерялась. Столько времени потрачено, чтобы найти его – единственного, кто был способен помочь мне отыскать сестру; столько денег, отданных на оплату тех самых «нужных» связей, лишь бы подобраться к нему, а он…

– Вы уже целых три минуты разглядываете мой кабинет и меня, а между тем время, отведённое на приём клиентов, ограничено. Если цель вашего визита – праздно полюбоваться мной, то извольте отойти вон в тот угол, дабы не мешать работе, и досидеть там положенные пятнадцать минут оплаченного приёма, а после тихо и незаметно покиньте мой офис.

Он кивнул на маленький стул возле высокого фикуса в горшке, скользнув по мне равнодушным взглядом. Сделав последнюю затяжку, детектив затушил окурок в пепельнице и снова вернулся к своей папке.

От возмущения и праведного гнева я начала хватать воздух ртом. Да что он себе позволяет! Между прочим, за визит к нему я отвалила немаленькие деньги! Мог бы и повежливее быть с будущим нанимателем!

– Или, быть может, вы всё же развяжете свой язык и скажете наконец, что привело вас в мою контору? – Детектив отложил бумаги и посмотрел мне в глаза. Пронзительно, считывая всю информацию до седьмого колена, не меньше. В тёмных омутах что-то зажглось и тут же погасло, оставив неясное ощущение тревоги в душе.

– Моя сестра пропала. Скорее всего, её похитили.

– Девушка, вы ошиблись адресом. Вам в полицию нужно, а не ко мне.

– Нет, мне нужно именно к вам. – Я подошла к столу вплотную и упёрлась руками в столешницу, нависнув над детективом. – Моя сестра – ведьма. Неинициированная ведьма.

Глава 1

– Мою сестру Диану похитили.

– И ваша сестра…

– Да, она ведьма, – ответила я, невольно раздражаясь. – Неинициированная ведьма.

Рэйджен что-то черканул в своём блокноте, постучал кончиком карандаша по столешнице и выдал глубокомысленное:

– Рассказывайте, как вы пришли к выводу, что вашу сестру именно похитили, а она не ушла, скажем, в подростковый загул… Неинициированная, стало быть, ей не больше восемнадцати… – Детектив откинулся на спинку стула и, сцепив руки в замок, выжидающе на меня посмотрел.

Я вздохнула. Молча подтянула к себе стул и села напротив.

– Семнадцать, – поправила Рэйджена. – Хорошо, я расскажу.

Прикрыв глаза, попыталась абстрагироваться от внешнего мира. Чтобы дать детективу всю нужную информацию, придётся рассказать о нашей семье слишком много личного. Но я не могла рисковать, утаивая что-то или недоговаривая. На кону была жизнь моей сестры. Не время для сантиментов.

– Я узнала, что моя семья не такая обычная, как мне казалось всю мою жизнь, совсем недавно, – начала монолог. – В отличие от сестры и мачехи, я обычный человек. Как и мой отец. Хотя… по поводу него уже не настолько уверена. Столько лет прожить с сильной ведьмой…

Усмехнулась. Зла на отца за второй брак не испытывала. Он смог сделать так, что я ни на миг не почувствовала свою ущербность или забытость, – даже когда появилась на свет моя сводная сестра.

Будучи подростком, я была слишком зациклена на себе и своих проблемах, казавшихся мне в тот период катастрофами вселенского масштаба, поэтому на некоторые странности семьи просто не обращала внимания. В том числе и на регулярные отъезды отца и мачехи «по делам», после которых оба возвращались заметно посвежевшими и отдохнувшими. Отец, по сравнению со своими сверстниками, выглядел подозрительно моложе и словно даже светился изнутри неведомой силой. По наивности своей я списывала это на любовь, но всё оказалось гораздо сложнее. Да, без любви не обошлось, но не простой любви, а любви ведьмы. Причём очень сильной.

Моя мачеха, Урсула Пийар, в девичестве Готтфрид, была совсем непростой ведьмой. Меня не посвящали во все тонкости, но я знала, что она далеко не последний человек в ковене.

Урсула не смогла заменить мне мать, но стала близкой подругой, в некотором роде мудрой старшей сестрой. И я была благодарна отцу и его жене за то, что не превратили меня в типичную Золушку при злой мачехе.

В этот раз родители отправились в очередную поездку по своим тайным делам, оставив нас одних. Обычно отец и мачеха отсутствовали около месяца, и мы уже давно привыкли к этим отлучкам. Я, как старшая и более разумная, была за главную. Все деньги и заботы ложились на меня. Так же как и ответственность.

И я не уберегла сестру.

Как так случилось? Диана всегда была немного скрытной. Обо всех её увлечениях я узнавала опосредованно, через редкие обмолвки, случайно подслушанные разговоры или оброненные записки. Я знала, что недавно у Дианы появился очередной молодой человек, но насколько далеко всё зашло, поняла лишь после пропажи сестры.

Диана исчезла на второй день после отъезда родителей. Я ждала её к ужину, потому что она обычно после школы шла к подруге и оставалась в гостях до самого вечера. Так было и при Урсуле. Не мне менять уклад сестры, который устраивал её мать.

Но Диана не вернулась. Ни вечером, ни ночью, ни даже на следующее утро. Конечно, я первым делом обзвонила всех её подруг. Обошла всех одноклассников. Пошла в полицию. Там лишь приняли заявление, взяли фотографию и сказали, что лучше обратиться в негосударственную службу по поиску пропавших детей. Мол, у тех уже всё поставлено на поток, оперативно действуют, везде связи. Я уже не стала уточнять, что вроде как оперативнее полиции никто не должен реагировать, – мне было не до споров.

Конечно, обратилась и к ним. К кому я только не ходила за эти сутки!

А потом вспомнила про дневник Дианы. Такой мрачный, похожий на книгу для ритуалов из какого-нибудь тёмного фэнтези. Сестра никогда не разрешала лазить в свои личные вещи, да я и не собиралась. Только крайняя необходимость вынудила меня пойти на это.

Узнала о существовании дневника случайно, наткнувшись на него за месяц до исчезновения сестры. Тогда-то мне и открылось то, что я живу не в простой семье, а с самыми настоящими ведьмами.

Помню, как вечером Урсула собрала нас всех за столом в гостиной и рассказала мне о том, что она ведьма, что Диана тоже ведьма, правда, пока неинициированная и неопытная. И что, помимо привычной мне реальности, в нашем мире существует иная сторона. Тёмная, таинственная и полная магии. Да-да, той самой магии, которой, как я справедливо считала все эти годы, не существует!

Черти, демоны, порождения тьмы, страшные сущности и прочее – всё это казалось выдумкой, фольклорными элементами. А на деле это всё живёт среди нас! Бок о бок с обычными людьми, пользующимися мобильными телефонами и компьютерами!

Признаюсь, в первое мгновенье я не поверила словам мачехи. Какие ведьмы, в самом деле? Мы в Средние века вернулись или как?

Но она продемонстрировала мне несколько простых заклинаний, показала огромную тяжёлую книгу ведьмовских секретов, рассказала о ковене, шабашах и тех силах, с которыми она сталкивается каждый день. В общем, убедила меня в том, что это вовсе не фантазии любителя сказок, а самая настоящая реальность.

Реальность, которую от меня скрывали много лет.

И вот, открыв дневник сестры, я узнала, что накануне пропажи она хотела встретиться со своим парнем. Не просто погулять, нет. Моя дурная сестра собиралась провести обряд инициации, воспользовавшись отсутствием матери в городе!

Я положила главную улику на стол перед Рэйдженом. Мне было просто не по себе, что пришлось вывалить перед незнакомым человеком всё грязное бельё своей семьи.

Не хотелось открывать ему личное, но…

Без его помощи я не смогла бы вернуть сестру. Отсутствие профильного образования – не самая большая проблема. Главной загвоздкой оставалась моя полнейшая неопытность и невежество по части мира потустороннего, с которым так тесно были связаны мачеха и сестрица.

И её парень – корень зла и причина исчезновения Дианы.

Рэйджен не стал при мне зачитывать вслух дневник, за что детективу большое спасибо, но просмотрел последние страницы, и что-то там его сильно напрягло.

Подняв взгляд, он снова как-то странно посмотрел на меня и задумчиво сказал:

– Хорошо, я беру это дело. Но есть одно но.

– Деньги? – осипшим от волнения голосом спросила я. На что детектив лишь криво усмехнулся и покачал головой.

– Судя по тому, что я вижу и чувствую, у вас с сестрой есть некая незримая связь. Думаю, вы сами о ней не догадываетесь, однако в вашей ауре прослеживается сильное ведьминское вмешательство, воздействие, направленное на… как бы попроще объяснить…

Рэйджен со скрипом отодвинул стул и встал, не выпуская из рук дневник сестры. Кажется, наш с Дианой случай мужчину серьёзно взволновал.

Я вздрогнула. Нет, Урсула творила всякие ведьмовские штучки, чтобы обезопасить меня и отца. Возможно, было что-то ещё. Но я никогда не замечала этих вмешательств. Да и не стала бы мачеха мне вредить! А слова Рэйджена невольно напугали. Что за воздействие такое?

– Чтобы не забивать вам голову лишней информацией, скажу проще. – Детектив обошёл свой стол и присел на его край, продолжая удерживать между нами зрительный контакт. – В какой-то период вашего существования вас и сестру породнили магической связью. Ваша мачеха «удочерила» вас в магическом смысле, дав защиту и соединив ваши с сестрой души через родственную связь по отцу. И эта связь будет нашим ключевым ориентиром в поиске вашей сестры.

– Я всё ещё ничего не понимаю, – растерянно отозвалась. Новость о странном магическом родстве меня напугала. Не помнила никаких таких ритуалов. Я и о ведьмах-то узнала совсем недавно! Когда же Урсула породнила меня с сестрой, если я этого даже не запомнила?

– Судя по тому, что написано в дневнике, – Рэйджен снова открыл записи сестры на последней исписанной странице, – ваша сестра попала в руки к очень нечистоплотному ведьмаку. Они не просто исчезли. Они направляются к одному из мест силы, чтобы выброс чистой магии при инициации открыл вра… Нет, забудьте. Не забивайте себе голову. Главное – для поиска вашей сестры мне необходимо, чтобы вы были рядом. Поэтому, к сожалению, вам придётся отправиться вместе со мной.

– Что-что? – От растерянности я ощутила, как под ногами исчезла надёжная опора. Как так? Отправиться за сестрой? Самой? А как же работа… дом?

А потом словно меня кто-то битой по затылку ударил. Какая, к чертям, работа? Мне сестру возвращать надо! И успеть это сделать до прихода родителей, иначе…

Что будет иначе, думать не хотелось.

– Сколько у меня времени? – спросила, совсем поникнув.

Даже осознавая всю важность и необходимость отъезда, я понимала, что это приключение сестры мне выльется в серьёзные проблемы. Придётся попрощаться с только найденной хорошей работой, потому как никто не будет ждать сотрудника на испытательном сроке, который вдруг решил уехать неизвестно куда и на сколько.

– Я жду вас вечером, – закрыв дневник Дианы, сообщил Рэйджен и, оттолкнувшись от стола, вернулся на своё место. – Вы сами понимаете: чем раньше отправимся по их следу, тем выше шанс успеть до… В общем, нам надо спешить.

– Может, вы всё же скажете то, о чём недоговариваете? – нахмурилась. – То врата какие-то, то успеть должны… О чём вы постоянно умалчиваете?

– Я очень хочу ошибаться, – со вздохом ответил Рэйджен. – Но если я прав – а интуиция меня никогда не подводила, – то вашу сестру хотят использовать для открытия врат в потусторонний мир. Для этого им нужна неинициированная ведьма с сильным родовым даром, особое место и правильное расположение планет. Ближайший благоприятный момент будет через…

Детектив бросил быстрый взгляд на перекидной календарь, висевший на стене.

– Частичное солнечное затмение произойдёт через восемь дней и откроет коридор, который завершится полным лунным тридцать первого октября. Нам нужно успеть перехватить вашу сестру с её подельником до этой даты, иначе…

Что будет иначе, Рэйджен не договорил. Но я и без того поняла, что ничем хорошим для нас это не закончится. Сестру нужно было спасать, и, судя по всему, не только сестру. Я даже представлять не хотела, чем грозит нашему нормальному миру открытие врат в мир потусторонний. Вряд ли монстры придут с чаем и печеньками, предлагая людям перейти на их сторону.

– Я вернусь через четыре часа, – твёрдо сказала, прикинув, сколько времени потребуется на сборы и решение всех бытовых вопросов. – Есть какие-то рекомендации по поводу того, что мне брать с собой в дорогу?

Рэйджен качнул головой. Судя по его виду, детектив уже витал где-то в своих мыслях, и мой вопрос заставил его вынырнуть из них.

– Минимум одежды и ваших дамских штучек. Чистое бельё, тёплые вещи, зубная щётка. Обереги и необходимые защитные амулеты я вам дам.

– Хорошо, – несколько смутившись, ответила я. – Значит, буду через четыре часа.

Рэйджен кивнул и указал в сторону двери.

– Идите же. Мне ещё нужно разобраться с другими делами.

Я встала, подошла к двери и уже почти вышла, не зная, как прощаться с детективом, когда он подстегнул меня своим ехидным:

– И не опаздывайте. Мы не на свидание идём.

Гад! И это с ним мне предстоит отправиться на поиски сестры? Ух, Диана, дай только найти тебя. Ты мне за всё ответишь!

С делами я расправилась даже быстрее, чем планировала. Договорилась с соседкой по поводу квартиры, чтобы та посматривала, не крутится ли кто возле дверей. Проверила счётчики, убрала из холодильника лишнее и отключила воду и газ.

Даже цветы полила, которые обычно обходила десятой дорогой. Зелёные друзья Урсулы и Дианы. Помимо традиционных декоративных комнатных цветочков, мои домашние ведьмы выращивали странные хищные и лечебные травы, к которым я боялась подходить. Но если хотя бы одно такое чудо засохнет, пока мачеха в отъезде, мне будут очень долго, качественно и со вкусом выносить мозг.

Закончив с формальностями, я застыла перед распахнутыми дверями шкафа в растерянности. Если с нижним бельём всё ясно, то совершенно не знала, что брать из верхней одежды. Сейчас стояла та самая погода, когда на улице можно было встретить как людей в куртках и шапках, так и в футболке и шортах.

Плюнув на все сомнения, взяла несколько кофт, футболок, сменные штаны и, уж не знаю зачем, ночную рубашку. На мне был тонкий кашемировый свитер – любимая вещь, подаренная Урсулой, и удобные штаны. Поэтому специально переодеваться для дороги не стала.

У дверей конторы Рэйджена я была за пять минут до назначенного времени. Довольная собой, ждала если не похвалы, то хотя бы одобрительного кивка. Но уж точно не равнодушно-ехидного:

– Вы заставили меня ждать. Не лучшее начало нашего сотрудничества.

Уже не в первый раз детектив выводил меня из себя за доли секунды, и я снова не нашлась что ответить. Пока хватала воздух ртом от возмущения, Рэйджен легко перехватил мою сумку и забросил её в багажник чёрного автомобиля.

– Садитесь. Надеюсь, вы удосужились сходить в туалет, потому как ближайшая остановка будет не ранее, чем через четыре часа.

Я снова вспыхнула, ощутив, как к коже прилила кровь. Мерзкий, отвратительный хам! Грубиян!

Счёт, который планировала предъявить Диане после того, как мы её найдём, стремительно увеличивался, грозя перевалить отметку неоплатного долга.

Я села на переднее сиденье автомобиля и зло запыхтела. Всё же мне не хватало опыта в общении с такими… яркими хамами. Будь на моём месте Урсула, детектив бы не посмел столь грубо общаться. А так… увидел юную неопытную девушку и принялся упражняться в «остроумии». Ну ничего, Земля круглая.

Рэйджен вёл машину уверенно, по-мужски расслабленно и в то же время предельно сосредоточенно. Его длинные, красивые пальцы, которые больше подошли бы пианисту или массажисту, нежели детективу, лениво скользили по рулю, отправляя машину в контролируемый занос на повороте. Рисовался, подлец! Я видела это по практически мимолётному взгляду, брошенному на меня, словно случайно, по застывшей на губах полуулыбке.

Детектив упорно молчал, не нарушая вязкой тишины, возникшей в салоне сразу, как только загудел мотор. Даже магнитолу и ту не включил.

Я чувствовала себя неуютно. Если бы Рэйджен отбросил свою идиотскую идею вывести меня из себя молчанием и заговорил – о чём угодно, но только бы голос подал! – неловкость рассосалась бы под влиянием диалога. Пусть с язвительными усмешками и саркастическими шуточками, но это отвлекло бы меня от гнетущего предчувствия приближающейся катастрофы. Большой такой, неизбежной.

Мы мчались в неизвестность, и, по мере того как за стёклами автомобиля сгущались сумерки, я становилась всё мрачнее и мрачнее. А ещё мне было страшно. Потому что, в отличие от сестры, мачехи и даже вот самого Рэйджена, сидевшего рядом, я была абсолютно обычным человеком. Без магии, без способностей, без тонкого чувства граней миров. И как никогда ощущала свою уязвимость.

Не сделала ли хуже, отправившись за Дианой с едва знакомым ведьмаком в полнейшую неизвестность? Может, стоило отбросить страх перед родителями и позвонить Урсуле?

Представив чёрные глаза мачехи, я вздрогнула. Нет, надо попытаться всё исправить самой. А вот если ничего не получится, тогда идти с повинной и перекладывать проблемы на плечи более опытных Урсулы и отца.

– Хватит грызть себя, – вдруг сказал Рэйджен, не отводя взгляда от дороги.

– С чего вы взя…

– Ты слишком громко думаешь, – вдруг перейдя на «ты», ответил детектив. – И да, так как нам предстоит весьма тесное кхм… сотрудничество на протяжении некоторого времени, предлагаю убрать формальности. Во время перестрелки будет не до вежливости.

– П-перестрелки? – запнувшись, переспросила я, а Рэйджен лишь хищно улыбнулся, продолжая сохранять дистанцию до движущейся впереди машины.

– Я же говорил, что мы не на свидание собрались. Ты вообще слушаешь, что я тебе говорю, Анна?

И вот он снова всего парой фраз довёл меня до состояния, когда воздуха в лёгких вдруг стало катастрофически мало, а слова для остроумного ответа никак не желали находиться.

Гад!

Ненавижу!

Дорога петляла, изобилуя змеиными поворотами, вызывая спазмы в животе. Я стоически терпела подкатывающую к горлу тошноту, обильно налегая на воду. За что и поплатилась. На втором часу нашего путешествия мой организм, наплевав на предупреждения Рэйджена, потребовал срочную остановку.

– Я же предупреждал, – недовольно проворчал детектив. – У нас нет времени на остановки каждые полчаса.

– Но я терплю уже час! – возмутилась я. – Если вы не хотите, чтобы я испортила вам салон, лучше остановитесь немедленно!

Рэйджен недовольно сжал губы и, осмотрев участок дороги впереди, со вздохом свернул на обочину.

– Две минуты, – скупо обронил он, подхватив с передней панели пачку сигарет. – И смотри по сторонам. Здесь водятся волки и медведи.

Я лишь проворчала себе под нос неразборчивое «бу-бу-бу», передразнивая детектива. Про диких животных у дороги особо не поверила. Там, в глубине леса, – возможно. Но не тут, у самой обочины трассы.

Кажется, Рэйджен услышал меня, потому как в спину мне донёсся тихий смешок.

Долго искать место для уединения я не стала. Во-первых, отходить далеко вглубь леса, окружавшего сталь полотна дороги, мне было боязно. Всё же какой-то мизерный процент встречи с местными обитателями существовал. А во-вторых, я элементарно могла не дотерпеть до наиболее удобного кустика.

В таких делах меня всегда смущали звуки. Очень не хотелось, чтобы Рэйджен услышал даже лёгкий отзвук. Притаившись, словно гепард в засаде, превратилась в слух, максимально сосредоточившись, чтобы всё сделать бесшумно.

Именно поэтому, едва закончив свои дела, я хорошо расслышала хрустнувшую позади ветку куста и…

– А-а-а! – закричала, заметив боковым зрением крупную тень, мелькнувшую за спиной. Не успев до конца натянуть джинсы, рванула на свет фар автомобиля, испуганно заорав. Не то чтобы я считала себя сильно пугливой, но сердце было готово выпрыгнуть из груди, а ноги сами собой дали дёру.

Лишь стукнувшись обо что-то твёрдое, обхватившее меня со всех сторон и сдержавшее мой внезапный побег, я перестала орать. Секундой позже в стене, на которую налетела, я опознала Рэйджена Валто.

– Что? – скупо спросил он, пристально вглядываясь во тьму за моей спиной, пытаясь рассмотреть причину моего крика.

Я, конечно же, ничего не ответила. Переминаясь с ноги на ногу, пыталась то ли прижаться к груди детектива сильнее, то ли проскользнуть ему за спину, чтобы таким образом спрятаться от неизвестной опасности.

Рэйджен не стал долго думать. Уверенно обхватив мои плечи, детектив переставил меня вбок, чуть позади себя, и пошёл вперёд. И только сейчас я заметила блеснувший в свете фар ствол пистолета. От этого стало ещё тревожнее, хотя оружие в руках умелого мужчины должно было меня успокоить.

Сердце билось так громко, что казалось, барабанные перепонки лопнут. Я сама не понимала, откуда взялось столько панического страха. Не иначе как сам Рэйджен накрутил меня своей ремаркой про диких животных поблизости.

В отличие от меня, детектив не боялся. Смело шагнув вперёд, он дулом пистолета отодвинул ветку куста и…

Как он успел среагировать, не знаю. Будь на месте Рэйджена я, животное точно было бы убито.

Детектив же успел в последний момент отвести дуло пистолета в сторону, и выстрел лишь напугал и без того испуганного оленёнка. Ломая ветки кустов, на разъезжающихся ногах, оленёнок отскочил, зацепив телом бампер машины, и исчез в зарослях леса, оставив нас в гулкой тишине.

Не сразу я поняла, что произошло. И что зря переполошила Рэйджена.

И уж точно не была готова к очередному едкому замечанию:

– Застегни штаны, продует. Хотя котики милые, я оценил.

Машинально опустила взгляд на свои расстёгнутые джинсы и со смесью стыда и раздражения заметила, что мои милые трусики с двумя улыбающимися котиками были выставлены напоказ, не прикрытые тканью штанов. Они бесстыдно красовались перед чужим мужчиной, словно приглашая присоединиться к ним.

И хоть его вины в том не было, но я ощутила острое желание стукнуть детектива чем-нибудь тяжёлым, чтобы стереть с его лица довольную ухмылку.

После этого внезапного происшествия мы продолжили путь в тишине. Я ждала издевательских ремарок, подтруниваний и всяческих шуточек, но Рэйджен внезапно снова стал серьёзен и молчалив. Он сосредоточенно вёл автомобиль по петляющей дороге, не обращая на меня никакого внимания. Словно я внезапно превратилась в пустое место.

И всё бы ничего, но от пережитого стресса в горле так пересохло, что я снова налегла на воду и уже через полчаса захотела в туалет. Держалась я стоически, уговаривая организм потерпеть, но позорный миг повторной просьбы всё же наступил.

– Рэйджен, – начала, уже морально готовясь к очередной саркастичной шпильке детектива. – Мне надо… остановку.

– Опять?! – Рэйджен даже рулём вильнул в сторону – настолько сильно удивился – и посмотрел на меня круглыми глазами. – У тебя там цистерна с прямым подключением к водохранилищу, что ли?

– Это физиологический процесс. Просто повышенный стресс провоцирует… – Я пыталась спрятать смущение за сухими околонаучными терминами, но Рэйджен перебил:

– Что ж, надеюсь, в этот раз ни один оленёнок не пострадает.

Гад! Ну вот зачем он так со мной?

Минут через пять детектив припарковал машину у обочины и снова потянулся к пачке сигарет. Не часто ли он курит? Хотя какая мне разница, чем он себя губит. Его здоровье, не моё.

Накинув на плечи куртку, я вышла из машины и поёжилась. С момента последней остановки воздух стал ещё холоднее, словно мы двигались на север. Может, так и было. Карты – не мой конёк.

Поплотнее укутавшись в куртку, я шагнула в сторону зарослей. Рэйджен выбрал неплохое место. Свет фар машины хорошо подсвечивал выстроившиеся около дороги в рядочек объёмные шарообразные кусты, позади которых виднелся пустой участок ровной полянки, покрытой низкой травой, заканчивающийся метров через десять молодым пролеском.

Если здесь и появится олень, я замечу его раньше, чем услышу.

В этот раз даже стянуть штаны не успела. За что-то боги решили наказать меня, не иначе! Ну как ещё можно было оправдать это вопиющее издевательство над моим телом и нервной системой?

Стоило найти хорошенькое место, как на открытый участок полянки из лесочка выскочил ещё один оленёнок. Он был чуть крупнее первого и казался менее пугливым. Застыв на границе леса, он вытянул морду в мою сторону и словно принюхивался.

В ночной темноте, подсвечиваемый лишь краем света фар, он был сплошным тёмным пятном, тенью, но легко узнаваемой. Выдохнув, я отвернулась от животного, чтобы, наконец, облегчить душу, но именно в этот момент заметила сверкнувшие алым светом глаза оленя. Оленя ли?

Я не стала кричать. Страх сковал голосовые связки, но я и без того понимала, что криком сделаю лишь хуже. Медленно разогнувшись, мелкими шажками пошла в сторону машины, стараясь не бежать.

– Всё? – удивлённо спросил Рэйджен, выпуская дым изо рта. – Делаешь успехи, одобряю.

– Т-там, – я всё же смогла отлепить присохший к нёбу язык. – Что-то…

Рэйджен каким-то чудом уловил моё состояние и моментально сосредоточился, отбросив напускную расслабленность. Выбросив недокуренную сигарету на дорогу, он снова вынул из-за пазухи пистолет и, кивнув мне в сторону распахнутой двери машины, снял предохранитель.

Я не стала геройствовать и мешать опытному ведьмаку. Эти светящиеся алые глаза меня теперь будут преследовать в ночных кошмарах!

Рэйджен обошёл машину и шагнул к оленю, всё ещё стоявшему на границе полянки и леса. Я боролась с желанием зажмуриться или продолжать смотреть, ожидая неминуемую кровавую сцену.

– Ишара́-ех и́сса адала́нис, – проговорил детектив, вытянув свободную руку по направлению к оленю.

С его сложенных в какой-то непонятный символ пальцев в сторону животного сорвалось странное облачко серо-белого цвета, разрастаясь по мере приближения к рогатому. Когда туман неизвестного магического происхождения окутал существо, оно дёрнулось, а глаза его засияли ещё ярче. Мне даже показалось, что олень раззявил пасть, и вместо нормальных зубов там оказались острые, обагрённые кровью, длинные клыки хищника.

Мамочки!