Kitobni o'qish: «Из Челябинска в Мальне»

Глава 1. Попаданец

Я бежал из последних сил, вспоминая, по той ли дорожке двигаюсь. Водопад рядом, уже слышу журчание воды, но эти твари меня догоняют. Мне нужно только успеть прыгнуть в воду, и вот оно – спасение.

Маленькие остроухие кабанята стадом настигали меня. Казалось бы, что такого в свинке, но у этих были свои особенности. Мелкие бивни, вместо обычных зубов – зазубренные клыки, которые откусят руку тебе сразу по шею. Главный страх в том, что они всегда перемещались либо группами, либо стадом. Если одного я со своими физическими данными мог одолеть, то трое или даже двое могли спокойно загрызть и медведя. Возможность этого избежать была только на высоте или в воде. С деревьями я пока не дружил, не научился на них взбираться, а вот плавать, слава богу, умел.

Водоем все ближе, но и их зубы практически хватают меня за пятки. Еще чуть-чуть! Вот небольшой обрыв! Я прыгаю в воду, выныриваю и показываю средний палец в высоту:

– Так вам, свиньи!

Животные с визгом развернулись, а я поплыл к берегу, скоро стемнеет и нужно готовить «точку» для ночлега. А прятаться здесь особо было негде, вернее, я просто этого не знал. Не знал где я, что это за место, и кто все эти животные. Все деревья в лесу, а может это и не лес, были очень высокие и гладкие, ветки начинались метрах в четырех-пяти в высоту от земли. И все они были как на подбор одного цвета – светло зеленые. Здесь точно не ступала нога человека. Всё выглядело совсем нетронутым. К тому же такой необычный водопад, туристы давно бы его окружили и сделали из него место отдыха. Думаю, чутье меня не обманывает, я далеко от дома, либо это просто мой сон.

Наконец, вновь найдя огромный куст, я на землю под него уложил большие листья с соседних кустов. Ладно хоть с водой нет проблем, тут каждую ночь проходит ливень, на следующий день с любого листа можно пить. Я в этом месте уже два дня и третью ночь. С собой у меня зажигалка, спички, газовый баллончик и перочинный нож. Телефон давно разрядился, так ни разу не поймав сигнал связи. Одет я в спортивные трико, футболку с толстовкой и кроссовки. В таком виде и очутился, когда выбежал на пробежку не далеко от дома.

2 дня назад

Черт, как же сигарету закурить хочется! Отец сегодня с утра взял себе выходной и решил провести время с семьей. Обычно по воскресеньям он работал, а отдыхал в какой-нибудь будний день, когда все места: кинотеатры, торговые и загородные комплексы свободны. Эта привычка у него осталась после работы по железнодорожному графику еще в далекие 90-е годы. Сейчас у отца свой бизнес, он любит выражаться «зарабатываю себе на безбедную старость». К папе я отношусь уважительно, но сегодня он устроил мне конкретный допрос о моем будущем и, как всегда, сказал лишнего:

– Макс! Если ты не займешься моей работой, я оставлю тебя без денег!

– Я еще раз повторяю, мне не интересен гостиничный бизнес. – Ответил я спокойно, так как уже привык к подобным его фразам. – Могу помочь в постройке или проекте отеля.

– Для кого, по-твоему, я старался? Мог бы поступить на экономический, маркетинг или еще куда. Нет, ты выбрал профессию строителя.

– Архитектора.

– Думаешь, будешь сразу в офисе проектировать? Нет, первая работа будет твоим ужасом на стройке, а я не собираюсь тебе прокладывать дорожку.

– Хватит! Успокойся уже. Я тебя понял и не прошу твоей помощи. Я не беру у тебя даже денег, хватает с фотографий. Можешь машину забрать, пофиг мне на неё. Или мне уйти из дома? Тебе может места мало в своем коттедже? – с этими словами я вышел из гостиной и ушел в спортзал, находящийся в цоколе нашего дома.

Там я мог хотя бы выместить всю свою злость и успокоить нервы с «Тайсоном». Так я назвал свою боксерскую грушу. Завтра, как обычно, отец уйдет на работу, мама попросит за него прощение, и мы снова на месяц забудем этот разговор.

Через час вошла мама, позвала пообедать, а после, я засел в своей комнате отредактировать фотографии с выпускного вечера школьников. Этим пока что зарабатываю, давненько прошел курсы, и мне нравиться мое хобби. К вечеру я оделся на пробежку, чтобы «подышать» свежим воздухом. К этой пагубной привычке пристрастился в университете, каждый раз думаю бросить, но снова покупаю сигареты. От родителей я это скрываю, так как отец за ЗОЖ и лишь изредка позволяет себе пригубить алкоголь. Поэтому каждый вечер я бегу из поселка в сторону Шершневского¹ водохранилища через лес. Стемнеет еще не скоро, но я все равно беру с собой газовый баллончик и перочинный нож. Набор для безопасности стал необходим, так как имел уже неудачный опыт еще на втором курсе ЮУрГУ². Пробежав минут пять от дома, я сразу закурил и подумал, что пора сваливать от родителей. И вообще, лучше бы исчезнуть куда-нибудь на время. В тот момент мне казалось, что всё так достало, а в наушниках играла песня группы Сплин «Гни свою линию». Мне двадцать три, и я в этом году сразу после окончания специалитета, поступил в магистратуру на бюджет, кстати, мой отец мной ни капли не гордится.

Пока бежал, на улице внезапно стало мрачно и пасмурно, пришлось развернуться обратно. Как-то не вовремя начался ливень, благо в лесу за деревьями я промок насквозь не сразу. Эту дорожку знаю, как свои пять пальцев, и бежал, опустив голову. Музыка в наушниках резко затихла, я посмотрел на экран телефона и увидел, что нет сети. Оглядевшись по сторонам до меня дошло – заблудился. Это место было мне не знакомым, а таких кустов и деревьев в Челябинской области никогда не видел. Потом понял, что не слышу шума машин и какой-либо цивилизации. Воздух совсем другой, запахи странные. Мне и в голову не могло прийти, что мое желание исполнится буквально, и как такое было вообще возможно.

Глава 2. Выживание

Где я очутился? Темнота уже подступала, а я посреди леса, что делать? У меня началась паника, стало тяжело дышать, а пот прошиб всё мое тело. Внезапно я увидел ярко-красную птицу, напоминавшую голубя по форме. И вдруг она взлетела, я смотрел на неё, как заворожённый: большие бордовые крылья, а на хохолке, будто золотая пыльца посыпана. Это не мой город, и даже не мой мир. Осознание пришло быстро, здесь и сейчас я один и мне никто не поможет. Остается надеяться, что исчезну отсюда, так же, как и появился. Только бы побыстрее.

Необходимо осмотреть местность, на дерево не взобраться, это определенно у меня не получится. Нужно найти воду и ночлег, по темноте мне двигаться не стоит, да и мало ли на кого нарвусь. Через двадцать минут пути по траве, я услышал шум воды и пошел на звук. Моему счастью не было предела, вот это удача! Я не помру от обезвоживания. Это был самый крутой водопад в моей жизни, водоем с песчаным пляжем посреди леса и кустов, был сравним с оазисом. Я незамедлительно разделся и бросился в воду. Она была прозрачно-голубая, и на удивление теплая, подплыв ближе к истоку, куда бил водопад, оказалась ледяная.

Уже практически стемнело, вариантов у меня было совсем немного. Либо искать ночлег, либо продолжать путь по темноте. Напившись и искупавшись, я решил, что первый вариант будет вернее, и останусь на ночлег прямо здесь. Соорудив из огромных листьев себе «матрас», я просто лег под открытым небом. Надеюсь здесь никак в джунглях, и меня не съедят в первую же ночь. Жаль в фильме Джуманджи³ не показали, как Алан выживал без всех средств существования. Мне бы сейчас это пригодилось, походу завтра придется заняться пропитанием и обследовать местность. Ночью начался ливень, но, слава богу, быстро закончился, костер не развести и не погреться, все ветки, которые валялись рядом, промокли. Лишь бы пневмонию не подхватить. Проспал я, сидя у куста на своих листьях в полудреме. Наутро все-таки смог развести огонь и согреться, и просушить одежду.

С пропитанием было плохо, я заострил палку, которую нашел рядом и пытался поймать рыбу, но все тщетно, только зря потратил силы и пошел дальше. Копье прихватил с собой, вдруг пригодится. Так прошло пол дня, пока блуждал, видимо, кругами, так как вернулся к водопаду. Надеюсь, я не умер и это не мой личный ад. Вдруг я услышал хрюканье, первым делом подумал свинья, но нет, ошибся. Их было семь и все они резко направились в мою сторону, я бросился бежать со всех ног в воду, в надежде, что эти чудовища плавать не умеют и мне повезет. Кабанята остановились прямо у воды, я взял свое копье и привязал крепко свой ножичек шнурком от брюк. Сегодня у меня будет ужин! Подойдя чуть ближе, метров в двух от злостных свинок, я остановился. В воду они, по-прежнему, не заходили, и я резко пырнул одного из них. Он завизжал, мне пришлось повторить укол несколько раз. Никогда в жизни я ничего подобного не делал! Свиньи не расходились, а явно ждали меня. Оставив добычу в воде на самом берегу, я отплыл дальше к водопаду, чуть позже они ушли и я выдохнул. Телефон мой промок насквозь и уже сел, в этой игрушке толку больше не было.

Разведя огонь, я наковырял себе мяса и худо-бедно его пожарил. Есть без соли оказалось дико неприятно и не вкусно, но делать было нечего.

Вновь ночлег у водопада. Но в этот раз я нашел куст получше и соорудил крышу на случай дождя, и она мне пригодилась.

Следующий день, как и второй, блуждал, но более-менее запомнил путь к водопаду. А сегодня встретил огромного белого медведя в лесу, его лапы были похоже больше на руки человека, чем зверя, и этому я даже не удивился. Он не проявил какую-либо агрессию ко мне, и я смог спокойно уйти дальше. И вот вновь на своем пути я наткнулся на кабанов…

Настоящее время

Завтра я сдвинусь с этого места и сюда больше не вернусь. Приготовив себе «люксовую» спальню, уснул мертвым сном, даже не слышал, как ночью дождь прошел. Это усталость накопилась, хотя мне следовало спать более чутко, но сил не было. Предыдущие две ночи дались слишком тяжело. Меня уже начинали мучать панические атаки, что я здесь застрял, и никто меня не спасет, но приходилось брать себя в руки и не думать об этом. Выхода нет только из гроба, при условии, что ты действительно мертв.

С утра зажарив мясо и прихватив с собой немного, я выдвинулся в путь. Хранить пришлось его в листьях, плотно завернув. Думал в носке потаскать, но без них ноги жутко натирает, да и брендовые кроссовки от ходьбы уже потрепались. Не мог я из дома в тот вечер выйти на пробежку с рюкзаком!? Как вернусь домой, всегда буду носить с собой набор для выживания. Оставалось еще две стороны, в которые можно пойти. Чтобы не ходить кругами, сегодня в левую руку возьму камень, такое говорили еще на уроках ОБЖ.

За пол дня, слава богу, никто не встретился из животных, и мне не пришлось ни от кого убегать. Внезапно показалось, что я иду по тропе. Да-да, точно по тропе, и теперь я определился с маршрутом. Значит, люди здесь определенно есть. Еще чуть позже, я вышел из странного леса, и вроде как началась обычная среда обитания.

Решив отдохнуть, устроил себе привал у дерева, похожего на дуб. Дальше всё как в тумане, я не мог поверить своим глазам. Ко мне подошел какой-то парень в странной одежде и с длинными каштановыми волосами.

– Куда путь держишь, незнакомец? – спросил он.

Я онемел, даже не расслышал его вопроса не от испуга, а от радости. На нем было пальто с капюшоном, сапоги обвязанные ремнями, за спиной лук. На голове вплетено две маленькие косички, чуть-чуть щетины на бороде, ему было не больше двадцати пяти. И его уши! Они заострены и были чуть больше обычного. Он снова повторил свой вопрос и пошевелил меня за плечо.

– Я не знаю, надеюсь, ты мне поможешь. – Ответил я.

– Хм, ты меня удивляешь. Не местный?

– Как определил? – с сарказмом ответил я. Хотя это было глупо с моей стороны, ведь он сейчас единственная моя надежда на спасение.

– Твоя одежда, на ногах странная обувь, долго ты в ней не проходишь. И твоя прическа. Что за короткий хвостик, у тебя на голове? Пристрелят ненароком.

Да, над моей прической Top Knot⁴ смеялся и отец, называл меня иногда «сумоист».

– Слушай, меня зовут Макс. И я никогда не видел таких как ты. Я – Человек. Если расскажу тебе свою историю, боюсь, ты мне не поверишь.

– Таких, как я? Мое имя Накило́н. Я – цверг. И с удовольствием послушаю твою историю и разделю с тобой трапезу, если позволишь.

– Я думал, ты эльф. Похож на него. У нас о вас много выдумок всяких разных.

– И у нас о людях много молвы разной ходит. Я и есть эльф, только темный. – Засмеялся Накилон.

Моему счастью не было предела. Я задал только один вопрос:

– Ты очень доверчив, не боишься, что я убийца?

– Ты не похож на убийцу. Тем более, если бы ты представлял опасность, то тебя уже убили лесные духи – ско́ге. Это их лес проходит по границе, откуда мы вышли. Вижу, ты очень удивлен, но советую успокоиться. Ты ведь жив.

Я начал свою историю, а Накилон присел рядом и слушал меня внимательно. Он поделился хлебом, сыром и отличным вином.

– И вот я здесь и, слава Богу, встретил тебя. – Закончил свою историю.

– Та птица, что ты встретил – Калиа́не. Если бы поймал её, то она исполнила бы одно твое желание.

– Ты же шутишь?

– Конечно, шучу. Просто такая легенда ходит, и никто никогда их не мог поймать, хотя даже я пробовал в детстве. Значит, ты убил вингра и питался им?

– Да, надеюсь, меня за это не линчуют? – насторожился я.

– Хахах, нееет. Просто делаю выводы, что ты не безнадежен и это достойно похвалы. Без оружия, не так-то просто справиться с вингром. Ты не испугался и показал, что ты хитер.

– Скажи, куда ты направляешься? И сможешь ли помочь мне?

– Я направляюсь домой, в свой родной город Мальне. У меня было важное поручение. К вечеру мы будем в небольшом городке Тарунд. Там тебя переоденем и сядем на лошадей, так как в лес ско́ге нельзя другим животным, я шел пешком. Как доберемся, отведу тебя к нашим Ши, они знают больше о людях, я же никогда их не видел. Ты первый.

– Кто такие Ши?

– Наши старейшины. Ну что? Согласен?

– Еще спрашиваешь! И последний вопрос.

– Спрашивай, пока я добр. – Кажется, он подмигнул.

– Где мы? Куда я попал?

– Альвхе́йм – мир светлых эльфов.

– Ты же сказал, что ты – темный.

– Об этом чуть позже, незнакомец. Тебе еще многое предстоит узнать.

Закончив обедать, мы отправились в путь. На душе мне стало немного спокойнее, что появилась возможность вернуться домой.

Глава 3. Накилон

Тем для разговоров у нас было предостаточно, я хотел побольше узнать, где очутился. Но Накилон был молчалив, видно не из болтливых, скорее всего, любит слушать и произвел впечатление мудрого эльфа. Думаю, он не так просто как кажется.

– Почему ты решил мне помочь? – Меня интересовал, прежде всего, этот вопрос.

– Никогда не знаешь, в какой ситуации можешь оказаться. Возможно, и ты мне отплатишь той же монетой.

Его слова меня немного насторожили, надеюсь, он не попросит кого-нибудь лишить жизни. Такая мысль у меня возникла, но не обязательно все плохие, и его помощь совсем бескорыстна.

Накилон повел меня через массивные горные вершины, сказав, что это самый короткий путь. Повсюду было множество расщелин, затем мы вышли прямо на «альпийские луга». Природа была живописной и завораживающей, нетронутые пляжи, посреди зеленых полян. Я успевал «глазеть» по сторонам, но мой спутник не давал останавливаться и сбивать темп. Небо было ясным, сегодня здесь будет моя первая ночь без дождя.

– Слушай, хотел спросить, как в том лесу забираться на деревья? Я никогда таких не видел, ни одной веточки, чтобы подняться, чтобы осмотреть местность.

– Думаешь, у тебя хватило бы сил так высоко подняться?

– Попытаться стоило. Но возможности так и не представилось.

– С такой обувью как у тебя, даже пытаться было бесполезно. Посмотри на мою. На ремнях подошвы есть зубцы, чтобы опираться. Дерево руками не обхватишь, сразу соскользнешь, поэтому в руках должен быть грубый ремень, ну а дальше зависит от твоих сил. Спускаться, как ты понял не проблема.

– Ты разговариваешь на моем языке? – только что промелькнуло в голове.

– Нет, конечно. Это ты говоришь на эльфийском, и меня это удивило. Но получается так, что ты перешел в наш мир с этой возможностью. И знай, я считаю, что все это не просто так.

– В каком смысле, ты считаешь, что не просто так я попал сюда?

– В самом прямом. Думаю, у тебя есть свое предназначение. Просто ты об этом еще не подозреваешь. Кто ты у себя в мире?

– Я бы сказал, что не в мире, а в жизни. Хм, обычный студент, фотограф и будущий архитектор. У меня есть родители и девушка, с которой, возможно, построю свою жизнь.

– Ты считаешь это своим предназначением?

– Не знаю. Может быть, я вообще не правильно живу. Отец хотел бы видеть меня в своих соратниках, а я не оправдал его надежд.

Внезапно, мой спутник остановился и посмотрел мне в глаза:

– Запомни, ты не должен жить чужой жизнью и мечтами. Главное, найти себя и исполнить свой долг. Я уверен, однажды поймешь, кто ты в этой цепочке.

– Спасибо, конечно, за такие напутственные слова. Моему отцу у тебя бы поучиться.

– Это когда-то сказал мне мой отец.

До города дошли за два часа. Я показал эльфу свои наручные часы, на что он ухмыльнулся:

– Украшение. Нас с детства учат определять время.

– По солнцу? А если дождь?

– Нет, не только по солнцу, по земле. Земля движется, я чувствую ее притяжение, по горизонту, по сторонам света. – И он показал свою татуировку на ладони, там были стрелы, соединяющиеся в центре.

– Мне с тобой заходить в город? Думаю, все на меня пялиться будут.

– На, накинь плащ. – И Накилон достал из сумки за плечом свой дождевик. – И шагай не сильно широким шагом, чтобы твоя обувь не бросалась в глаза другим.

Город был огорожен высоким забором из каких-то растений, что-то вроде лиан, но более крепкие. Сам же он был каменный, все дома и здания одноэтажные. На каждом шагу были фонтанчики, окруженные листьями, или они и были из листьев. Народу немного, никто никуда не спешил. И все как на подбор: одного роста и слишком стройны. Ни одного пухляша я не встретил. Мужчины в плащах, либо теплых туниках, женщины все с длинными волосами в цветных платьях в пол. Хм, вот это мода. Брюк я не увидел ни на одной женщине. Сразу поинтересовался у своего «сателлита⁵»:

– У вас женщины все носят только женственную одежду? Брюки – это табу?

– Нет, но брюки носят только женщины-воины. А некоторые и платье поверх надевают.

Мы сразу направились мне за одеждой, я переоделся прямо в лавке продавца, примерно в такое же одеяние, что и мой спутник. Накилон сказал не снимать капюшона, дабы не привлекать внимание. Затем купили двух лошадей и провиант.

– Сегодня останемся на ночлег в городе и отужинаем. Завтра выдвинемся в путь. Ни с кем не говори, иногда легко улыбнись. Но не местным эльфийкам, их мужчины ревнивы. Нам не нужны проблемы.

– Я заметил, что ваши женщины красивы. Особенно их глаза, такие большие.

– Да, я тоже мужчина, и можешь мне не рассказывать о красоте глаз.

Мы посмеялись и заехали в какой-то дом на ночевку. Как оказалось, это местная гостиница-трактир. Нам отворила милая девушка, лошадей отвел в конюшню слуга, она показала нам комнату и взяла оплату. Это были маленькие золотые монетки.

– Эльфы любят золото? У нас есть такой миф про вас, что вы стережете и копите золото.

– А кто не любит золото? – усмехнулся эльф.

Мы пошли ужинать, скажем, так не скромно. Я первый раз в жизни попробовал темный эль и сразу захмелел. Впервые за последние дни у меня поднялось настроение, и я вдруг почувствовал, что мне тут хорошо и интересно.

– А вообще про вас много легенд, такие бомбические фильмы снимают!

– Что значит бомбические?

– Ну крутые, классные, короче огонь! – и я показал жест большим пальцем «отлично». Но эльф этого не понял. – То есть хорошие фильмы. – И я снова показал жест.

– Что такое фильмы?

– Кино. У вас играют на сцене? – спросил я.

– Да, конечно. У нас есть актеры.

– Вот, тоже самое, только на экране, и можно посмотреть дома. Представь всё это: лес, дома. Создают декорации и с помощью компьютерной графики делают настолько реалистичную картинку… – И тут я понял и остановился. У моего товарища теперь еще больше вопросов.

– У вас очень интересный мир, но я все равно не могу такое представить. А теперь давай спать, завтра долгий день.

Мы поднялись в наш небольшой «номер», и я провалился в глубокий сон.

Утро было для меня не добрым, я еле смог раскрыть свои глаза. Душ и туалет оказались на улице, вернее тазы с водой, надеялся, хоть теплой. Но нет, ледяной, зато я сразу проснулся. Перекусив на скоро, Накилон запряг лошадей, и мы поскакали к воротам на выход.

И вот снова что-то пошло не так.

– Добрый день, Накилон. Куда путь держишь? – спросил какой-то эльф.

Меня он, если честно, испугал. Его ехидная улыбка была натянутой, и явно не дружелюбной.

– Здравствуй, Белегота́р. Домой. – Сурово ответил мой попутчик, даже не взглянув на собеседника.

– Кто с тобой, не представишь друга? Вижу, что он не местный. – Не унимался парень.

Накилон даже не смотрел на своего собеседника и был абсолютно спокоен:

– Это мой гость, а теперь, извини, но нам пора. Мы торопимся.

Я же чувствовал обратное, мы поскакали на лошадях за ворота, а этот грозный рыжий эльф провожал нас взглядом и тут Накилон сказал прибавить ход.

– Послушай, я не наездник. И на лошади сидел всего три раза в жизни. И то не сам, рядом был сопровождающий.

– И чему вас только учат там? Как же вы передвигаетесь?

– На автомобилях. Это такие машины на колесах с механизмом. Мы просто крутим рулем, и управляем движением. Ну и еще на велосипеде, мотоцикле, самокате, самолете.

– Ладно, можешь не продолжать. Тогда запоминай. Сильно вожжи не тяни, иначе лошадь тебя скинет, лишь подначивай её. Не вздумай бить, а то обидится и озвереет. Склонись чуть к ней, и крепко держись. Смотри вперед, скоро будет лес, и есть опасность врезаться в какую-нибудь ветвь. Не хочу, чтобы ты оказался без сознания.

– А куда мы так заторопились?

– Я уверен, Белегота́р нас так не отпустит. Ты ему не понравился. Если он нас все-таки нагонит, держись подальше от его голых рук.

– Что? Почему? – Недоумевая, спросил я.

– Это сиды. Их город. От прикосновения можно сразу сойти с ума.

Я был в ужасе. Какой-то мужик может свести меня с ума так просто, потому что я ему не понравился. И мы поскакали, что есть силы. В лесу нас уже ждали. Рыжий сид был не один, а с компанией еще из четырех эльфов.

– Послушай, цверг, я лишь хочу честности от тебя. А ты что-то скрываешь. – И тут он снимает свою перчатку.

Я же снова весь вспотел, чем выдал свой страх. Накилон не испугался и даже мускул не дрогнул на его лице. Он слез с лошади и вынул меч из ножен. Неожиданно. Я раньше его не замечал.

– Послушай, мы никому не причинили вреда. И не хотели доставить неудобств. Как я и сказал, это мой гость.

– Раз ты ни кому не желаешь вреда, зачем достал меч? – спросил Белеготар.

– Ты меня вынуждаешь дать понять тебе, что мы все равно уйдем.

– А если мы не отпустим?

– Тогда ты об этом пожалеешь. Все твои друзья знают, что я оставлю вас без рук. Поэтому прошу нас отпустить, подобру-поздорову.

– Кажется, это вы нам угрожаете. – В голосе злодея промелькнуло сомнение, а его товарищи засуетились. – Ты знаешь, я одним прикосновением тебя уничтожу.

– Во-первых, ты не успеешь. А во-вторых, ваша королева запретила Вам всем использовать дар. Только честный бой. Я веду своего гостя к Ши. Он им нужен. Поэтому прошу, разойдемся по-хорошему. – Настаивал Накилон.

Не найдя больше аргументов, толпе «забияк» нас пришлось отпустить. Либо они просто испугались цверга. Думаю, мой путник неплох в бою, раз с ним не стали связываться пятеро здоровых сидов. И мы отправились в путь дальше.

– Надеюсь, наша дорога обойдется без происшествий, – высказался я.

– Не думаю, это только половина пути. А ты приметен, и, несмотря на свои физические данные, довольно пуглив. Даже мышь в ста метрах от нас почувствовала твой страх, – заметил Накилон. – Ты выглядишь молодым и сильным малым, но почему-то быстро себя выдаешь.

– Извини, не знаю, как с этим бороться.

– Бояться – это нормально. Благодаря чувству страха, мы можем принимать верные и молниеносные решения для своего спасения. Но не позволяй ему сковывать тебя, иначе ждет тебя беда.

– Знаешь, а ты довольно мудр для своего молодого возраста. Или у тебя уже был большой опыт?

– Мне двести семьдесят пять лет и да, я молод, но уже кое-чему научился. – С ухмылкой ответил Накилон. Кажется, его забавляла наша ситуация, и он решил взять бразды моего воспитания.

Я уже ничему не удивлялся:

– Мне всего двадцать три. Вы бессмертны?

– Не все. Мы долгожители, медленнее стареем, чем другие существа.

– Но есть бессмертные?

– Да. Королевское племя белых эльфов, которые держат власть в нашем мире – Альвхейме.

Трудно было не заметить, но это цверг произнес с некой досадой. Какое-то время мы ехали молча, я наслаждался этим зеленым и живописны миром, и жалел лишь о том, что не прихватил с собой фотоаппарат. Рядом проскакало стадо белых лошадей, их гривы свисали до самой земли, сразу было ясно – это дикие и свободные животные, а значит счастливые. Горная местность простиралась вдоль всей нашей дороги, от этого было постоянно прохладно. Накилон заверил, что как только мы доберемся до леса, то станет заметно теплее.

– Скоро будет река Малионила́да, пополним наши запасы воды и дадим лошадям отдохнуть.

– Интересное название. Хотя у вас здесь все интересное и странное для меня. – Заметил я.

– Когда-то здесь был город Мали́ и река Нила́да. Много веков назад. Чтобы оставить память о славном народе, реку переименовали.

– Что с ним случилось? Эпидемия?

– Нет, мы не болеем, только если проклятие кто нашлет. Его разрушили белые эльфы, за неповиновение новой власти. – Последние слова эльф выделил с особенностью.

– Я думал белые эльфы – хороший народ.

– А темные – плохой? – Усмехнулся Накилон. – Нет, это лишь разделение по предназначению, которое определили эльфы сами для себя. Народ есть везде и злой и добрый. Думаю в любом мире так.

– То есть белые главнее?

– Да. А вот и река.

Она оказалась наичистейшая, протекала с горы, на удивление, беззвучно. Накилон рассказал, что она огибает гору вокруг. Как будто система водохранилища для всего города. Мы отпустили лошадей, а сами сели и принялись за еду.

– Воду можно с любых рек пить?

– Да, абсолютно. Некоторые реки исцеляют раны и лечат от проклятий. Наши лекари специально их воду хранят у себя и делают отвары.

– А у нас в мире таких рек практически нет. В нашем городе точно.

– А что же вы пьете?

– Воду, через очистные сооружения и фильтры, которая попадает по системе водопровода к нам в дома. Понимаешь, все наши водоемы давно загрязнены, а в городе, в котором я живу, вообще ужасная экология. Сейчас во всем мире борются с токсичными выбросами.

– То есть ваши реки грязные? И рыба там отравлена?

– Можно и так сказать. Мой город Челябинск – город металлургии и промышленности. Люди пытаются добиться чистоты и ужесточения правил о выбросах, но все тщетно. У нас даже бывают дни неблагоприятные для прогулок на свежем воздухе и рекомендуют оставаться дома по возможности. Воздух становится кислым, или тухлым и спертым.

– Тогда зачем вам все эти выбросы? – не совсем понимая о чем, спросил эльф.

– Как не прискорбно об этом говорить, люди уже не могут без технологий. Все привыкли к удобствам, к тем или иным товарам и промышленности. Наши автомобили загрязняют окружающую среду, но поверь, никто не откажется от них в пользу «чистого города». Мы сами создали эту кабалу, ради собственной жизни и теперь пожинаем ее плоды. Люди болеют от неизлечимых болезней все больше, а потом умирают. Иммунитет человека уже настолько истощен от наших же изобретений, что жизнь стала слишком коротка. И до старческого возраста доживает очень малое количество, болеют дети, женщины, старики… Знаешь, что-то я разошелся.

И мне стало так грустно от собственного осознания жизни. Каждый человек знает эту проблему, но мы продолжаем жить, как ни в чем не бывало.

– Тогда я вам сочувствую. У нас ничего подобного нет, мы истребляем себя по-другому. Везде есть проблемы, ни один мир не идеален. Возможно, это твой шанс побыть здесь, и насладиться тишиной и чистотой нашей природы.

– Дааа, жаль фотокамеру не взял. Так бы я всё здесь запечатлел. А как вы друг друга истребляете?

Накилон нахмурился, эта тема для него оказалась очень щепетильна, но он все-таки ответил:

– Война. Месть. Борьба за власть и территории.

– Как и везде. У нас и этого «добра» навалом. – Подметил я. – Ты упоминал королеву сидов, она запретила им пользоваться даром. Почему?

– Для равноправия. Королева Медб очень мудра, и не желает показывать превосходство над другими. Это может стать яблоком преткновения между народом Альвхейма, поэтому с ними никто не воюет, но и она никого никогда не поддерживает.

– А у вас есть король?

– Нет, у нас нет короля. Мы независимый народ, живем в своем городе Мальне. И лишь пару веков назад смогли выбраться из подземелья.

– Подземелья? – удивился я.

– Да, мы кузнецы и ювелиры, но многие из нас и искусные воины. Белому королю Велунду все это не по нраву, мы подчиняемся их законам, но не желаем больше работать бесплатно и обеспечивать их королевство.

– У нас так с крепостными крестьянами было. В общем, вам захотелось независимости.

– В целом, да. Ведь мы не рабы и знаем себе цену, поэтому продолжаем отстаивать свои права.

Мне нравился Накилон, его зрелые взгляды меня поражали. Я только и думал о себе и о будущей работе, женитьбе когда-нибудь. Но мой эльфийский товарищ размышлял о целом народе, чем очень меня настораживал. Иногда, кажется, что он что-то не договаривает.

* * *

Чем больше узнаю о незнакомце, тем сильнее к нему проникаюсь. Мне нравится держать с ним путь, удивительно, что он спросил первым делом о доверии к себе. Не боюсь ли я его? Хотя сам и не подумал испугаться меня, доверился целиком и полностью. Вся проблема в том, что нас заметили в городе и это так бесследно не пройдет. Думаю, Белеготар уже выслал весточку стражу города, а тот в свою очередь – королеве. Остается надеяться, что скоге не в сговоре с белыми, и они до нас не доберутся, пока мы не окажемся дома.

Самое печальное сейчас это то, что мне приходится обманывать Макса. Пока он ничего не понимает, а лишь наслаждается видами и историей о нашем мире, я постараюсь сделать всё, чтобы его жизни ничего не угрожало.