Kitobni o'qish: «Развод по драконьим традициям. Жена золотого лорда. Том 2»

Пролог

Месяц назад.

– Ты уверен, что боги придут? – обратился я к Витару, эбонитовому лорду, с подозрением присматриваясь к полуразрушенному куполу заброшенного храма.

Царила полутьма, разгоняемая лишь светом луны и магическими огнями. Некогда величественное помещение пришло в упадок. Под ногами лежали обломки статуй, крыши и стен. Каждый шаг поднимал в воздух пыль. Пахло сыростью и землёй.

– Да, уверен. Ты уже спрашивал, Аргос, – огрызнулся он, одарив меня раздражённым взглядом.

Зов эбонитового буквально вырвал меня с брачной церемонии. Вместо первой ночи с женой я лазаю по почти превратившемуся в руины древнему храму Семи богов с другими лордами драконов. И только понимание возможной важности момента заставило меня наплевать на всё и принестись сюда. Но Лильен понимающая, она хоть и расстроилась, но проводила меня с улыбкой и застывшей в зелёных глазах надеждой на моё скорое возвращение.

– Ладно вам, не ссорьтесь, – между нами вклинился Юнас и перекинул руки через наши плечи, привлекая нас ближе к себе. – Или хотите подраться и окончательно разрушить храм?

Боевая причёска изумрудного лорда истрепалась, дорожная одежда испачкалась, но в зелёных глазах плескался задор.

– Он прав. Здание может не выдержать вашей ссоры, – поддержал прагматичный и серьёзный сапфировый лорд Стеин.

В синем взгляде застыло предупреждение, как и в красных глазах Бранда, алого лорда. Тот исследовал статуи в углублениях стен, совершенно не заботясь о сохранности одежды. В бордовых волосах сверкали капли росы, и блестела паутина.

– Я нашёл молельный камень, – в комнату из соседнего помещения вошёл Максимус, медный лорд.

Он без усилий нёс круглый потрескавшийся камень метра два в диаметре. Кажется, и ему пришлось изваляться, чтобы достать находку, каштановые волосы припорошила пыль.

– Думаю, нужно просто обратиться к богам, здесь нечего искать, – вопреки словам, Лукас, серебряный лорд, появился в главном проходе с каменной шкатулкой в руках.

В свете луны его длинные пепельные волосы будто сияли. На суровом лице обозначилась мина задумчивости.

– Что там у тебя? – поинтересовался Юнас, выпуская нас из плена рук, и метнулся к серебряному.

– Как и в наших храмах под лестницей разместили изображения богов, – ответил он, демонстрируя миниатюрную каменную статуэтку. – Их не тронули.

– Заберём. Если в них сохранилась сила, они дадут благословение новому храму, – хмыкнул Стеин.

– Построить бы новые храмы. В этом мире поклоняются другому богу, – напомнил медный, укладывая камень в центр помещения, где для него расчистил место Бранд.

– Ложному богу, – рыкнул я. – Ты прав, просто начнём.

– Понять бы, что начинать, – посетовал Юнас, мотая головой.

– Просто встанем в круг, – закатил глаза Витар, занимая на молельном камне место бога тьмы Веноса.

Мы тоже решили отбросить пустые разговоры и встали над знаками богов-покровителей наших кланов. И стоило образовать круг, как потускневшие символы наполнились слабым светом. На моих губах невольно появилась улыбка, когда изображение солнца у моих ног сверкнуло золотом.

– Боги нас услышали, – Витар же выглядел мрачным, будто вовсе и не радовался тому, что его предсказание оказалось верным.

Наше воодушевление действительно оказалось недолгим. Символы потухли. Свет теплился только в зелёном яблоке богини любви Кариты под ногами Юнаса.

– Мы слабы, – ветерком пробежался вокруг нас тихий женский голос.

– Как вернуть вам силу? – суровым тоном уточнил Лукас.

– Я дарую вам благословение, что разнесётся на весь драконий род. Отныне вы способны встретить истинную пару.

– Истинную пару? – повторил я в замешательстве.

– Предначертанную магией и предназначенную только вам. Она станет вашим продолжением и усилением, разделит и преумножит вашу мощь, подарит сильное потомство и наполнит вашу жизнь счастьем. Особенная.

– Мы здесь для другого, – напомнил Стеин. – Нам нужно узнать, как спасти этот мир от гибели.

– Вернуть нас, – ответил голос.

– Но как это сделать? – поторопил я, заметив, что свет последнего знака тоже меркнет.

– Каждый из лордов должен найти свою истинную пару в течение года! – громом прогремело предсказание.

Виски сдавило, голова закружилась. Мы почти одновременно зажали уши и рухнули на колени, не выдержав давления божественной силы.

– Если этого не произойдёт, весь драконий род лишится своих способностей! И как только силы драконов иссякнут, мир погибнет!

– То есть надо найти истинную пару? Каждому из нас? – обратился к Карите Максимус, вытирая из-под носа кровь. – Но как их найти? Как распознать?

– Сердцем, – звонко рассмеялась богиня. – Истинная – особенная. Единственная. Самая важная. Ищите тщательно, лорды, и не ошибитесь…

Зелёное яблоко Кариты потухло. В разрушенном храме установилось вязкое безмолвие. И когда стало ясным, что боги ушли, тишину пронзило громкое ругательство Бранда.

– Выходит, нам надо отыскать особенную девушку? Предначертанную и всё такое? – подытожил Юнас, пошатываясь и поднимаясь с пола. – Сгодится любая, которую полюбишь?

– Нет, дело не только в любви. Она должна идеально подходить только тебе, – Витар яростно ударил кулаком по молельному камню. – Мы точно обречены!

– Подожди-ка, а ты же женился, Аргос, – Максимус посмотрел на меня в недоумении.

Снова установилось молчание. Взгляды всех лордов обратились ко мне.

– Получается, Аргос нашёл истинную? – предположил Юнас.

– Нет, он нажил нам проблем, – выплюнул Витар ожесточённо. – Каковы шансы, что жена Аргоса его истинная? Вот именно, никаких!

В груди разливалось замешательство наравне с тревогой. Похоже, я поторопился с браком. Но что теперь делать?

Глава 1

/Аргос/

Настоящее.

Ночь прошла в тревоге, мне с трудом удалось заставить себя подремать хотя бы несколько часов. Инстинкты раздирали меня изнутри, они требовали скорее найти принадлежащую мне женщину, схватить, спрятать, а потом наконец заклеймить своим запахом, чтобы больше никто не мог на неё посягать. Террас метался ежесекундно, но мне приходилось заставлять себя оставаться во дворце и ждать наступления следующего дня.

Мы больше не в своём мире, здесь мой запах на Лильен не сообщит людям о её принадлежности мне, они неспособны различать столь тонкие ароматы, потому им нужно материальное подтверждение: бумажки, свидетельство о браке. Они у меня есть. И мне придётся пойти на это проклятое слушание и поставить всех на место, после чего на законных основаниях забрать Лильен обратно под своё крыло, в своё логово, в свою спальню. Сразу же.

Я обхаживал её полгода, и после, когда сам же оттолкнул, шёл у неё на поводу, добивался благосклонности, а она в ответ обманула меня и сбежала, не посчитав нужным обсудить ситуацию. Выставила меня идиотом на всю столицу заявлением об аннулировании брака. И ведь как хорошо организовала побег, буквально исчезла, не оставив никакого следа. Видимо, понимала, в каком я буду бешенстве. Если бы её удалось отыскать, она бы уже была в моей постели. Только поиски велись весь день и всю ночь, но не принесли никаких результатов. Даже отправленный по её следу хранитель не вернулся и пока не отзывался.

– Вот поэтому я и не стремлюсь жениться, – пожаловался мне утром Джонас, входя в мой кабинет.

Друг выглядел вымотанным и, судя по всему, спал ещё меньше меня. Волосы в беспорядке, одежда помята, рубашка расстёгнута на верхние пуговицы, шейный платок неряшливо торчит из кармана, брюки в пыли… Если бы его сейчас увидела Лильен, упрекнула бы за внешний вид.

– Что-нибудь известно? – уточнил я без особой надежды.

Мне отчитывались час назад, но лишь об отсутствии новостей. Моя жена просто испарилась.

– Ничего. Вытянул из судьи имя лекаря, который подтвердил… кхм… невинность Лильен, – Джонас поморщился, а я в очередной раз за эти два дня внутренне вскипел. Дерево столешницы под моими руками начало дымиться, пришлось призвать магию к порядку. – Поболтал я с ним. Лильен заранее назначила время, явилась без опозданий в дорожной одежде и в парике. Похоже, подготовилась основательно. Могла спланировать абсолютно всё. Тем более, она в столице, здесь у неё много знакомых, которые не особо рады драконам.

– А её юрист не раскололся?

– Поёт о том же, что выполнял приказ заказчика. Предлагал Лильен провести ночь в гостинице, но она отказалась и ушла пешком. Дал то же описание внешности, что и лекарь.

– То есть слушания не избежать, – пришёл к выводу я.

– Не избежать, – согласился Джонас.

– Что ж, если это необходимо, чтобы вернуть её… – прорычал я, поднимаясь из-за стола.

– Аргос, ты же понимаешь, что она так поступила из любви?

– К себе? – пророкотал я.

– К тебе, – возразил он осторожно. – Ты разбил ей сердце. А она, как видишь, девушка категоричная. Ну и молодая, склонная к поспешным решениям. Постарайся вести себя сдержанно.

– Моя жена пропала, но я не летаю над городом и не сжигаю дома, – напомнил ему. – Я очень сдержан.

– Верю, – не стал спорить он и даже подавил смешок.

Мы отправились приводить себя в порядок перед слушанием и вскоре покинули дворец. У здания центрального суда собралось много журналистов и просто зевак. Воины клана пресекли попытки приблизиться тех смельчаков, что бросились к нам. Мы беспрепятственно вошли в здание суда и прошли на второй этаж, в зал, где должно было пройти слушание. Обычно в таких обширных помещениях рассматриваются более крупные дела, но мне то ли решили оказать честь, то ли желали поиздеваться.

Так как слушание не допускало присутствия посторонних, из трёх десятков скамеек была занята только одна, мачехой Лильен. Реико смело встретила мой взгляд и дерзко вскинула подбородок. По такому случаю она облачилась в синий брючный костюм, гармонирующий с цветом глаз, волосы собрала в тугой пучок. Скользкий юрист Кастор Рофикос доброжелательно общался с восседающим за высокой трибуной судьёй Идаром, седеющим мужчиной в чёрном одеянии. А вот Лильен не наблюдалось, я не ощущал даже последка её запаха.

– Начинаем, – сообщил я, проходя к расположенному напротив трибуны столу.

Соседний, справа от меня должна была занимать моя жена, но её почему-то не было.

– Я здесь судья, – начал было возмущаться мужчина, но стих, стоило мне на него глянуть. – Не вижу смысла оттягивать, начнём, – и взмахом руки велел юристу отойти.

Кастор прошёл к столу Лильен и опустился на стул.

– Где моя жена? – потребовал ответа я.

– Ваша супруга не появится на заседании. Мне передана доверенность для представления её на слушании по аннулированию брака. Я имею право говорить от её лица, – Кастор вытянул из кейса кипу бумаг и предложил её мне.

Вот же… даже не пожелала увидеться со мной. Я думал, она захочет услышать объявление о своей свободе лично. Но она, видимо, решила не дразнить дракона.

– Что ж, тогда не будем тянуть, – произнёс я, поднимаясь со стула.

Больше не сдерживал ярость терраса, и моя тень разошлась по всему полу зала и стенам, пытаясь поглотить свет солнца.

– Наш с Лильен брак заключён по традициям расы драконов. Нас связывают магические узы, которым не нужны никакие подтверждения, – я коснулся запястья, и на нём вспыхнул светом алый обруч. – Я подписал бумаги из уважения к вашим обычаям, но магию чернилами не разрушить. Или судьи Альлириума способны на такое? – спросил с предупреждением.

– Нет, – отозвался растерянно судья. – Мне не сообщили о присутствии магической составляющей вашего брака. И… суд не может вынести решение без дополнительного рассмотрения дела.

– Вы по-прежнему считаете, что люди имеют право вмешиваться в брак дракона?

– Нет… – проблеял мужчина, проведя ладонью по взмокшим седым волосам. – Я могу удовлетворить прошение лишь по нашим законам, но оно не станет полноценным, пока супруги не придут к соглашению. Оставляю решение на вас двоих.

– Я против, – Реико поднялась со скамьи. – Лорд Аргос изменил Лильен. У меня есть доказательства. Или драконьи традиции позволяют не считаться с женой и смешивать её с грязью?

– По нашим традициям и с учётом моего статуса Лильен является моей собственностью, – ответил я сурово.

– Видимо, потому Лильен от вас и ушла, лорд Аргос. Женщинам Альлириума не нравится чувствовать себя лишь вещью в руках дракона, – язвительно скривилась она.

– Лильен пошла на поводу своих обид, не посчитав нужным разобраться. А всё намного серьёзнее. На меня воздействовали ментально на балу, что и породило скандал. Мне удалось развеять воздействие. Женщина, Люсьена Дигрэ арестована, находится под следствием. Я не отрицаю, что оскорбил Лильен, но сделал это не по своей воле.

– Воздействие? – нахмурилась Реико.

– Если сомневаетесь, могу переслать вам часть отчётов следователей. Расследование проходит официально. Если у вас и есть доказательства моей измены, надо отметить, слабые, то они недействительны.

– Но Лильен имеет право потребовать развод, – поразительно, но Реико не покинула уверенность.

– Имеет. Но не через ваш суд. Ни одна ваша бумажка не разрушит брачную связь, – я вновь коснулся запястья, напоминая о главном препятствии на пути расторжения брака.

– Значит, от драконов не уйти, а женщины для вас лишь вещи. Кто же после этого согласится вступать в брак с представителями вашей расы? – уколола она язвительно.

– Не преувеличивайте. Лильен для меня не вещь, а любимая женщина, – отрезал я, не скрывая угрозы в голосе. – Раз мы разобрались, и все услышали мою позицию, я желаю узнать главное. Где Лильен? Где моя жена?!

– Я не знаю, где Лильен, – чеканя каждое слово, ответила Реико. – И замечательно, что не знаете вы.

– Она моя жена. Скрывать её от меня и помогать в побеге – преступление, – я обвёл взглядом всех присутствующих.

Кажется, судья испытывал облегчение, а вот юрист мелко затрясся.

– И всё же Лильен – наивная девушка, вышедшая за вас замуж по неопытности, которая, не выдержав давления, предпочла сбежать, – вновь заговорила Реико. – На каких условиях вы готовы дать ей свободу, лорд Аргос? Какую часть наследства рода Поулус вы желаете?

– Мне не нужно состояние рода Поулус. Что уже занесено в черновик брачного договора. Мне нужна жена, – отрезал я, нехотя сосредотачивая взгляд на тёще.

– Значит, вы не дадите ей развод?

– Ни в коем случае. И вам лучше сообщить её местонахождение.

– Мне неизвестно, где находится Лильен, я не вру. Но если бы знала, ни за что бы не сказала, – с вызовом ответила она. – Лильен мне не доверяет, но мой супруг Диодор завещал мне заботиться о его детях.

– Лильен не надо оберегать от меня. Она любит меня, чем и воспользовались враги. И когда узнает правду, она будет рада воссоединиться со мной.

– Вы в этом уверены, лорд Аргос? – Реико пронзительно посмотрела в мои глаза. – Я вот сомневаюсь в её влюблённости. Влюблённая девушка не подготовит так тщательно побег. Это не спонтанное решение, раз она сумела так легко скрыться, не считаете?

– Если только ей не помогли враги. Пока мы тут спорим, Лильен может быть в опасности.

– О каких врагах вы говорите, лорд Аргос? – не выдержал судья Идар.

– О тех, кто послал ко мне Люсьену и кто так легко договорился с судьёй о расторжении брака правителя провинции, – я развернулся к замершему в замешательстве Кастору. – Вам придётся постараться, чтобы доказать свою непричастность к похищению Лильен.

– П-похищению? – пролепетал он, но тут же подобрался. – О каком похищении речь, если ваша супруга самостоятельно покинула здание суда? Она говорила… о телохранителях деда.

– Как же внезапно всплывают подробности, – осклабился я. – Мне плевать на нормы закона. Пусть старик нас впустит и позволит обыск, – произнёс я тише, склонившись к Джонасу.

– Понял, – мимолётно поджал он губы в неодобрении. – Сделаю.

– Я с тобой. Юриста берём с собой. И мачеху тоже, – решил я и уже громче объявил: – Реико, Кастор, вы будете находиться при мне, пока идут поиски Лильен.

– У меня клиенты, – попытался возразить юрист.

– Отмените, – прервал его лепет Джонас.

– Я вам ничем не смогу помочь, но нервы попорчу, – улыбнулась тёща. – Но раз настаиваете…

– А может, не стоит? – попросил страдальчески Джонас.

– Судья Идар, а как внести судебный запрет на воздействия на нервы? – обратился я иронично к абсолютно бесполезному участнику нашей беседы.

– Если вы докажете его реальность, – он развёл руками в стороны.

– Едем, – заключил я. – Если с головы Лильен упадёт хоть волос, достанется всем, – сообщил очевидное.

Реико фыркнула, юрист страдальчески глянул на окно. Решил выброситься? Поздно.

Мы покинули здание суда и загрузились в карету. Задержался только Джонас, чтобы дать официальное заявление журналистам. Он сообщил то же, что было озвучено в зале суда: на меня было совершено воздействие с целью дискредитировать и внести раздрай в отношения с женой, в связи с чем она и подала заявление на аннулирование брака, но суд не может его принять, ведь брак заключён по драконьим традициям и закреплён магическими обетами. Естественно, журналюги хотели получить больше, но нас тянули в путь поиски Лильен. Её дед поддерживал игру в болезнь, а она сама заявляла о нанятых им телохранителей, что может говорить об его участии в её побеге либо вообще похищении. Мало ли, решил образумить внучку и спасти от тирании дракона.

«Тираном я называю тебя только за спиной», – всплыли в памяти её слова, и сердце сжало тоской.

Только следом в груди вновь разгорелась злость на жену и обстоятельства. Бежать от меня стоило раньше, до заключения брака, теперь Лильен принадлежит мне.

Мы покинули пределы столицы и покатили в сторону резиденции Клеона Поулуса. Старик после того, как передал бразды правления сыну, предпочёл переселиться подальше от города и посвятить себя науке, поэому редко выбирался в свет. Внучка стабильно приезжала к нему в гости, проводила много времени в его доме, где они целыми днями мастерили артефакты. По крайней мере, со слов самой Лильен.

По пути же мы общались с Реико и с Кастором. Выходило, что он видел мою жену последним. Чем больше я задавал ему вопросов, тем больше он нервничал. А тёща подливала масла в огонь его тревог. И выходило внезапно слаженно.

– Вы же лорд, можете позволить себе и запрещённые методы допроса, – она кокетливо поправила кружевные полы шляпки. – Не хотите применить на нём сыворотку правды?

– Это нарушение моих прав! – взвизгнул Кастор.

– Сыворотка правды – не драконий метод, – подхватил я её игру. – Мы предпочитаем честные и понятные пытки.

– С вырванными ногтями и ожогами, – протянул мечтательно Джонас. – Я так скучаю по запаху жжёной плоти.

– И крикам боли, – закивал я, счастливо зажмурившись.

– У меня не было выбора, – просипел бедный юрист, и всё во мне затихло в злом ожидании.

– У вас нет его и сейчас, – пригрозил я.

– Я ничего не сделал, лишь оформил документы и набросил на неё маяк. Но я не мог ослушаться, ко мне взывал священник Трёхликого. Мы должны были спасти госпожу Лильен.

– А теперь подробнее, Кастор, – мои губы растянулись в яростной улыбке.

Я, наконец-то, напал на след. Но участие фанатиков пугало, им незачем сохранять Лильен жизнь.

– Вот и поместье. Думаю, теперь нет смысла беспокоить престарелого человека, – Реико небрежным взмахом руки указала на окно.

– Мы всё же зайдём, – покачал я головой. Что-то тянуло внутрь. – Вдруг она скрылась и добралась до дедушки.

Кованые ворота словно с неохотой открылись, позволяя всадникам и карете въехать на узкую мощённую камнем дорогу. Поместье представляло собой двухэтажный особняк и несколько хозяйственных построек, выстроенных в едином стиле из серого грубого кирпича. Карета подъехала к парадному входу, где ожидала немногочисленная прислуга. Сам старик предпочёл не выходить, либо ему и вправду нездоровилось.

– Добрый день, лорд Аргос, – строгая на вид боевая брюнетка лет сорока поклонилась мне. – Хозяин плохо себя чувствует и не сможет вас принять. Прошу простить за…

– Мы войдём, – перебил я её. – Не советую нам мешать.

Обойдя опешившую женщину, я взбежал по ступеням и вошёл в дом. Передо мной открылось фойе, переходящее в широкую мраморную лестницу. Но меня интересовало иное. Запахи. Тонкий мятный аромат скользил по воздуху, постепенно рассеиваясь, но мне удалось его уловить.

– Где Лильен?!

/Лильен/

Днём ранее.

– Что у вас случилось, идиоты?! – донёсся до туманного сознания смутно знакомый мужской голос.

– А пленница того самое… ну… это… – залепетал другой голос, тоже мужской и грубый.

– Что? Говорите быстрее! – поторопил мужчина, и я узнала в нём кардинала Никифороса.

Надо же…

– В пузыре она! – выдал незнакомый мужчина.

– В пузыре? – удивился кардинал, да и я тоже. – Показывайте!

Я заметно напряглась. Видимо, в кровь на этом фоне прилил адреналин, и в мысли начала приходить ясность. Я осознала, что лежу, скрючившись, на чём-то твёрдом. Мне холодно, а теперь ещё и страшно. Послышался скрежет петель, стало чуть светлее, и пришлось приоткрыть глаза, чтобы осмотреться. Благо волосы парика спадали на лицо. Пол кареты и рябящий купол защиты вокруг меня. Видимо, это и есть проблемный пузырь, о котором говорили похитители Никифоросу. То ли защита сама активировалась, то ли я её включила, прежде чем потерять сознание. Потому, наверное, и вызвали заказчика.

– Пробить пробовали? – деловито уточнил Никифорос.

– Пробовали, – заверил его неизвестный мужчина. – Ничто не берёт.

– Значит, мы оказались правы, в девушке искра силы Солуа, которую она вкладывает в свои артефакты.

– И что делать? – уточнил мужчина.

– Везите на место, как и договаривались. Без защиты она всего лишь слабая девчонка, вскоре ей захочется есть и пить. Пообещаете её не трогать и содержать с удобствами за снятие защиты. И сдержите слово. Нам нужны её артефакты, не напугайте её. Всё, как обговаривали. Пусть считает себя важной гостьей.

– Поняли, кардинал.

Снова стало темнее, когда Никифорос закрыл дверь кареты. Затем голоса отдалились. Послышалось ржание коня. Наверное, кардинал посчитал свою миссию выполненной и отправился по своим делам. Карета снова тронулась, медленно поехала по многочисленным кочкам. Я поспешила приподняться с пола и, кряхтя от боли в затёкших мышцах, перебралась обратно на скамью. Немного посидела, поразминала шею, подумала, а когда карета выползла с лесной дороги на относительно утрамбованную, схватила сумку, открыла дверь и выпрыгнула в сугроб. Успела даже выбраться, осмотреться и двинуться прочь от похитителей, когда те опомнились.

Два бугая бросились за мной со злобой и озадаченностью на лицах.

– Стоять! – рявкнул один и тут же получил по шапке от второго.

– Госпожа Лильен, мы действуем в ваших интересах, спасаем вас от мужа. Обеспечим…

– Мою безопасность за снятие защиты? Сказочки детям своим будешь петь, если не проторчишь до конца жизни в тюрьме, – сердито перебила его я, активно топая прочь.

Тогда мужчина обежал меня и раскинул руки в стороны, я фыркнула и тоже резко рванула с места, обходя его по дуге. Так в догонялки мы играли бы долго, если бы до нашего слуха не донёсся грозный рык. Мужчины схватились за оружие, я приготовилась уносить ноги, но тут заметила зверя и… расслабилась.

– Гай! – расплылась в улыбке, хотя огромный, покрытый чешуёй белоснежный зверь с горящими зелёным огнём глазами и в мелкой форме не выглядел милашкой, а сейчас и вовсе пугал.

Кот рыкнул и угрожающе двинулся к нам. Бугаи думали недолго, сразу рванули к карете, а я бросилась к котику. И только когда обняла голову зверя, вспомнила, что он принадлежит моему бывшему и наверняка на этом фоне очень злому мужу.

– К Аргосу не вернусь, даже не уговаривай, – притопнула ногой, поглаживая чешуйки на макушке котика. – Он другую женщину целовал и, может, даже спал с ней, а от меня хотел избавиться. Ты знал? Поддерживаешь его?

Кота больше интересовали улепётывающие враги, но он всё же недовольно рыкнул.

– Вот и я не поддерживаю, поэтому ухожу. А тебе я очень рада, – обняла его ещё крепче и прикрыла глаза, наконец позволяя себе расслабиться. Из глаз потекли слёзы. Бежать от похитителей было очень страшно. – Спасибо, что спас. Ты мой герой.

Кот тоже немного расслабился, даже проурчал, что очень напоминало мурлыканье.

– Но к Аргосу не пойду, имей в виду. Я покидаю провинцию и уезжаю к подруге. Вот, – заявила твёрдо и чмокнула кота в макушку. – Не подскажешь, в каком направлении поместье моего деда?

Кот рыкнул, закатил глаза, под моим недоумевающим взглядом прошёлся взад-вперёд, но потом вернулся и присел на лапы.

– Хочешь, чтобы я ехала на тебе верхом? Ладно… Но, если потащишь меня к Аргосу, спрыгну, – пригрозила я ему.

Кот предупреждающе рыкнул.

– Ну да, и я никому не скажу, что ты катал меня на спине. Обещаю.

Кот снова рыкнул и позволил на него забраться, после чего двинулся по дороге, принюхиваясь к запахам вокруг. Карета с моими похитителями почти скрылась из вида, и Гая, кажется, это расстраивало. Меня не очень, я радовалась, что не замёрзну в лесу в одиночестве.

Вскоре котик покинул эту просёлочную дорогу и вышел к знакомому Лильен озеру, где в хорошую погоду гуляет весь свет столицы. Отсюда я указала ему верное направление, и он двинулся в путь, правда, держась подальше от дорог, чтобы никого не шокировать и не привлекать лишнее внимание.

Путь занял, по ощущениям, часа два, у меня затекли ноги от долгого сидения верхом на котике, но я не жаловалась. Тихо ворковала на ушко Гаю комплименты и крепко держалась, стараясь не упасть на рывках и перепадах высот. И вскоре моё терпение оправдалось: мы приблизились к чёрному кованому забору, огораживающему поместье деда Лильен. Котик не стал искать ворота, а просто перемахнул через забор. Защита знала ауру Лильен, а Гая, видимо, признала за лошадь. Но здесь коту изменило терпение. Он сбросил меня в сугроб, отряхнулся и обратился к своей ипостаси небольшого колючего кота. Потому мой путь до дома деда прошёл уже на своих двоих, ещё и с котиком на руках, ведь он беспомощно и с криками тонул в сугробах. Артист…

– Госпожа Лильен! – обрадовалась мне домоправительница Виола, когда открыла передо мной дверь. – Заходите! Вы вся в снегу!

– И устала, – подтвердила я. – Но важнее другое. Дед дома?

– Дома, – раздался скрипучий голос Клеона Поулуса.

Возраст иссушил его тело, скривил позвоночник, выбелил длинные волосы, но взгляд зелёных глаз мужчины оставался ясным и острым. Опираясь на палку, он спустился по широкой мраморной лестнице и двинулся ко мне.

– Здравствуй, внучка, – в привычной для него манере поприветствовал он меня.

– Здравствуйте, Клеон, – вежливо поздоровалась я. – Нужно поговорить.

Он прищурился, чуть удивившись моему обращению, но согласно кивнул. Мне предстояло сообщить ему правду.

***

– О чём ты хотела поговорить, внучка? – заговорил Клеон, как только я закрыла за собой дверь его личной мастерской.

Здесь всё оставалось, как в воспоминаниях Лильен: творческий беспорядок увлечённого артефактора, в котором мог разобраться только сам хозяин. Везде лежали заготовки, инструменты, на многочисленных полках, занявших все четыре стены помещения, расположились артефакты и смешные безделушки вперемешку с книгами. Пахло магией, её озоновый с лёгким дымком аромат кружился в воздухе, вызывая восторг в душе, доводящий до головокружения. Улыбка сама наползала на мои губы. Слёзы выступали на глазах. И пусть ситуация настораживала, а мне предстояло поведать престарелому мужчине не самую приятную новость, но на миг в груди воцарилось умиротворение.

– Я… с чего бы начать? – вздохнула, устало опустив руки.

Штаны и носки промокли, меня потряхивало от холода, усталости, пережитого стресса и накатывающего волнами волнения. Когда связалась с дедом и попросила о помощи с организацией для меня возможности покинуть дворец, чётко решила для себя не обманывать этого замечательного человека. Но обдумать речь или как-то морально подготовиться не было времени, я занималась разводом и побегом. Потом ещё это похищение, встреча с Гаем, долгий путь по лесу.

На меня навалилось слишком много, да и на сердце становится всё тяжелее от глупой мысли о том, что больше не увижу Аргоса. Я же идиотка, умудрилась… Что? Влюбиться? Нет-нет-нет и нет, это просто симпатия. Чем лучше смогу себя убедить, тем проще отпущу ситуацию и сосредоточусь на своей жизни. Может, найду нормального парня. Не тирана и деспота, а обычного. Что-то меня далеко занесло…

– Начни с главного, – посоветовал Клеон, опускаясь в своё потрёпанное, но любимое кресло на колёсиках.

Он гонял на нём по всему кабинету, иногда часами не поднимаясь, за что его постоянно ругала Лильен, хотя и сама не особо напрягала себя физическими нагрузками.

– Понимаете, случился один опасный разговор… – я решила всё же пойти с самого начала, но очень сжато.

– Почему ты обращаешься ко мне на «вы»? – нахмурил седые брови мужчина.

– Потому что мы общаемся впервые, – вздохнула я. – Лильен испугалась действий мужа, создала очень сильный артефакт и поменялась со мной душами. Я попала в её тело, она в моё.

– Это считается невозможным, – голос Клеона задрожал. – Доказано, что другие миры существуют, но…

– Физическое перемещение между ними невозможно, а дальше никто не экспериментировал, зато есть уверенная теория и даже формулы. Лильен рассматривала различные возможности для побега, и подслушанный разговор мужа заставил её начать действовать. Теперь она в безопасности, в моём мире, там ей не угрожают заговоры и тайные убийцы, зато я попала по полной программе.

– Ох, Лильен, – покачала он головой, мучительно прикрыв глаза.

Признаться, я испугалась за его здоровье и даже начала жалеть о том, что решила признаться.

– И как же тебя зовут? – Клеон посмотрел на меня твёрдо и пронзительно. Быстро подобрался, что принесло мне облегчение. – Хотя… насколько помню, теория предполагает обмен душами с зеркальным двойником. Наверное, и имена у вас близкие и внешность одна?

– Да, вы правы, Клеон. Меня зовут «Лилия» или «Лиля» для друзей и близких. Внешность у нас действительно одна, но я пришла из мира, где нет магии, потому у меня были каштановые волосы, а не розовые.

– То есть, Лиля… Я могу тебя так называть?

– Конечно, – кивнула я.

– То есть ты, Лиля, не была магом, но теперь перешла в тело мага? Обладаешь всеми навыками Лильен и, судя по всему, воспоминаниями.

– Всё верно.

– Понятно-понятно, – он в задумчивости помассировал пальцами лоб между кустистыми бровями. – Мне предстоит это осмыслить. Но спасибо, что не стала мне врать. Я рад, что Лильен теперь свободна. Она славная девочка, но всего боялась. Видимо, потому и выбрала побег. Ты, как вижу, не из робких, раз бросила вызов дракону.

– Никому я вызов не бросала…