Kitobni o'qish: «В погоне за прошлым», sahifa 10
Все волки обратили свой взор на него. Их глаза отвлеклись от вкусного завтрака и внимательно следили за каждым движением парня.
Кария не боялся их, наоборот, ему нравилась эта борьба. Теперь он мог проявить себя в полной мере.
– Не смей трогать её своей мерзкой лапой! Я прекрасно понимаю тебя, Ричард, мне не нужно быть телепатом или знать язык зверей, чтобы понимать своего сородича. А теперь слушай меня внимательно! – твёрдо приказал Кария. – Я обращаюсь к тебе, как к вожаку стаи.
Волк протестующие зарычал, одновременно пытаясь опрокинуть Карию и укусить его за руку. Зверь был в бешенстве, однако и Кария тоже. Кария смачно зарядил ему по лицу, потом ещё раз и лишь после третьего раза, когда у волка чуть не закатились глаза, он успокоился.
– Я сказал, слушай меня внимательно. – грозно продолжил Кария. – Если с моими друзьями что-то случиться, ты об этом пожалеешь. Ты сломаешь им шеи, я же с лёгкостью сломаю тебе лапу, скорее всего все четыре. Для таких, как мы – сильных и непобедимых – на свете нет ничего хуже, чем быть слабым и немощным. Я знаю, ты понимаешь о чём я. Тогда собственная стая выгонит тебя взашей. Мы не признаём слабость. Ты станешь никому ненужным. Нет хуже наказания, правда? – вздёрнул бровями Кария, всё больше распаляясь. – А охотники никогда не дремлют. И что будешь делать, пойдёшь пробираться на юг? – Кария усмехнулся. Он весело улыбнулся, словно рассказывал весёлый анекдот, понятный лишь им одним.
Если бы только волки могли испепелять взглядом, то поверженный сделал это, не задумываясь. Волк был растерян, но это только прибавляло ему гнева.
– Никто ещё не смел так говорить со мной! – зарычал Ричард человеческим голосом. Его глаза ненавистно смотрели на Карию.
– Я буду первым! – смело парировал Кария.
– Откуда ты? И что делаешь с ними? – кивком головы Ричард указал на охотников.
– Отзови своих ребят. Сейчас же!
– Не могу.
– А придётся!
– Пусть тебе удалось застать меня врасплох, но это не значит, что я сдамся и откажусь от сытного обеда. И если ты один из нас, тогда тебе с нами по пути.
– Приглашаешь в стаю? Спасибо, но я вегетарианец. – признался Кария.
– Ты предатель раз ходишь в человеческом обличии! – с презрением выплюнул Ричард.
– Быстро!– Кария тряхнул его, словно тряпичную куклу.
Ричард что-то провыл своим дружкам и они отступили. Кария отпустил его, откинув метров на десять. Волки столпились вместе.
– Я ещё вернусь за тобой. Обещаю. – грозно сказал Ричард.
– Только попробуй. – заявил Кария.
Когда синяя шерсть скрылась вдали, Ланская достала из кармана духовую трубку, которую отобрала у Катерины, и прицелилась в Карию. Катар подхватил клинок, поудобнее взяв его в руку, и оказался у Карии за спиной. Окружили его мгновенно. Ноги и руки охотников уже были готовы дать залп, как Джесс выскочил перед другом, закрыв от ядовитой стрелки своей грудью. Двигаться на удивление стало легче. Паралич прошёл после нескольких часов сна да и кайф весь улетучился.
– Нет!
– Джесс, отойди! Он опасен! – сказала Олеся.
– Согласен. – сделал шаг навстречу Катар, выставив нож перед собой.
Казалось время застыло на месте. Воздух пропитался борьбой. И лишь Кария был спокоен.
– Я знал, что так будет. – пожал плечами Кария, припоминая, что всю жизнь его лишь пинали в спину (в основном словами), подставляли. Никому не было до него дела… разве что Ян Масл был к нему добр.
– Он спас нас! И ещё он мой друг! Так что Кария идёт с нами. – заявил Джесс.
– Вот уж нет! – воскликнул Кария, резко скрестив руки на груди. Охотники дёрнулись от испуга. – Ты верно хочешь, чтобы меня наконец прикончили, Джесс?
– Именно. – в один голос сказали Катар с Ланской.
– Кария под моей защитой. А я…
– Мы в курсе, кто ты, Джесс. – поникшим голосом сказал Катар. Его пробрала грусть. Он прекрасно понимал, что не может перечить высокородному.
– Он опасен и импульсивен. Посмотри на него, это же зверь! – недовольно указала стрелкой на Карию Олеся.
Кария рассматривал снежинки на руках с самым невинным видом. Казалось его не заботило ничего: ни жизнь, ни свет, ни кружевные снежинки на ладони и уж точно охотники его не волновали. Да о чём он вообще может думать в такие моменты, когда его жизнь весит на волоске, подивился Джесс.
– Не трогайте его! Только попробуйте посмотреть на него не так и я лично переломаю вам все кости! – вскрикнула Влада, наконец отойдя от испуга, когда ледяные волки скрылись из виду.
Она в миг оказалась рядом с Карией и встала в угрожающую стойку перед Катаром, который приблизился к Карии со спины почти вплотную. В глазах Влады блестел боевой огонёк. Она была готова на всё ради него, лишь бы Кария остался жив. Джесс подивился такому поступку. И сдался он ей? Сама всю жизнь обходила его стороной, а теперь вдруг предлагает свою жизнь взамен его. С ума сойти! Да кто же Влада такая?
Охотники нахмурились.
– Отойди девочка, как бы ты сама не пожалела о своём выборе. Ты не знаешь, с кем имеешь дело.
– Я вас не боюсь. – смело ответила Влада.
– А я не про себя. Тот, кто рядом с тобой, намного опаснее, чем ты можешь себе представить. Это существо… оно… да ты просто невыносим, Джесс, что ты творишь?! – рассердилась Олеся.
Жилки на теле Джесса Вайи отливали золотом. Никто не понимал, что же такого он задумал, зато Джесс очень хорошо слышал все их мысли. Так безопаснее, знать наперёд, что задумали эти ребята. Тело Джесса держалось на ногах, но глаза на мгновение закатились так, что стали видны белки. Но лишь на мгновение. Куски прошлого, малые обрывки, возвращались.
– Моё слово – закон. Иначе не быть мне из рода Вайя. – сказал Джесс, словно спросонья.
– Но… – посмела возразить Ланская.
– Я всё сказал. – грубо отрезал Джесс, давая понять, что спорить нет смысла.
Пусть у охотников в руках оружие, но какую силу имело его слово! Огромную. Великий род Вайя все знали и почитали. И подчинялись. Беспрекословно.
Глава 11. Охотники
Когда они вышли из леса на открытую местность и подошли к воротам, ветер усилился. Охотничьим поселеньем оказалась гигантская деревянная крепость: деревня, окружённая тыновой оградой – прямоугольником острых деревянными колов, плотно прилегающими друг к другу. По углам виднелись четыре сторожевые башни, на которых стража вяло наблюдала за белизной леса.
Кария заупрямился. Встал на месте, как вкопанный, и замотал головой. Руки никто ему больше не связывал. Джесс настоял на этом.
– Нет. – с лёгкостью сказал Кария, зная, что никому не удастся сдвинуть его с места.
– Немного осталось. Нам нужно к охотникам, это важно. – принялся уговаривать его Джесс.
– Что за чушь?! Зачем тебе туда? Мне точно не нужно!
– Там безопасно. – пожал плечами Джесс.
– Ты верно издеваешься надо мной?! Неужели после этого, – он кивком указал на плечо Джесса. – Ты так меня возненавидел, что притащил к охотникам? Поскорее избавиться?
По Карии нельзя было сказать злиться он или просто поражен таким глупым аргументом. Он был прямолинеен и не скрывал своей неприязни к охотникам. Кария ненавидел их больше всего на свете. Джесс прочитал это по его лицу и понял: это личное. Однако к Джессу Кария относился как к брату, отчего ему ещё больше становилось не по себе. Такого предательства от лучшего друга он явно не ожидал. Притащить зверя к охотникам! Что за дурак до этого додумается, рассудил Кария.
– Пошли, иначе я с тебя три шкуры спущу! Мне надоели твои сопли, я сама притащу тебя к воротам! – не выдержала Ланская.
Она толкнула его в спину, но Кария даже не шелохнулся. Ланская пыталась сдвинуть гору.
– Тебе это не по силам. Я ни за что к вам не сунусь. – заметил Кария.
Ланская хитро прищурилась. Она поднесла пальцы к губам и протяжно просвистела. Часовые их заметили. У Карии перехватило дыхание. Когда они подошли к воротам, Олеся приветливо махнула страже рукой.
– Открывай! – скомандовали за стенами.
В проёме появилась маленькая щёлочка. Она всё разрасталась и разрасталась, пока проходные ворота не открылись полностью.
Деревня предстала во всей зимней красе. Деревянные домики громоздились подле друг друга, дымились печные трубы на крышах, на улицах слышался смех и гневные крики, скрипы порожек и скрипы открывающихся дверей. Но для Карии существовал лишь один звук – свист металла в воздухе.
– Джесс! – шёпотом взвыл Кария.
– Не волнуйся, я с тобой. – подбодрил друга Джесс.
Влада двинулась первой. Она с интересом осматривала окрестности, будто попала в другую страну. Ланская властно взяла Карию под руку и с довольным видом победителя повела вперёд. Карии ничего не оставалось, кроме как подчиниться.
– Ты самый опасный зверь во всём мире, Кария, поэтому я глаз с тебя не спущу. – пообещала Ланская и сильнее сжала пальцы на локте парня.
Кария с грустью оглянулся и всмотрелся в глубину леса, двигаясь прочь от родного дома прямо в тыл врага. Его сердце разрывалось от боли.
Счастливый детский смех разносился по улицам. Поселение походило на Драгор, вернее на полную его противоположность – холод и мороз, деревянные дома с печными трубами, из которых серыми завитками взвивался дым, взамен стекла и стали – дерево. На тренировочных площадках и во дворах стояло множество мишеней, в которые молодежь и опытные охотники метали ножи с топорами. Верещала скотина в хлевах. В сердце деревни виднелась церковь. В груди Джесса стала грызть совесть. Он снёс целую часовню, потеряв контроль, и должен был за это поплатиться. Рано или поздно.
Несмотря на красные от мороза лица поселенцев, они ничем не отличались от городских жителей. Жили своей жизнью в своём укромном уголке и со своими традициями. Им нравилась такая жизнь. Они выглядели счастливыми, чего нельзя было сказать о Карии. Тот постоянно озирался по сторонам, затаив дыхание, и сильно напоминал испуганного зверя. Ланская не спускала с него глаза. Зато Катар куда-то исчез: пошёл к друзьям, к кучке ребят в одном из дворов. Он метнул нож в мишень в знак приветствия и попал в самую середину. Кария сглотнул, всеми мыслями не желая встать на место деревяшки. Джесс же испытывал странное ощущение дежавю. Всё так знакомо.
– И куда мы дальше? – спросил Джесс.
– Увидишь. – ответила Ланская.
Они прошли сквозь всю деревню и остановились перед огромным домом – приют. Ставни были открыты, тем не менее можно было разглядеть живописные росписи на их обратных сторонах. За углом здания застыл какой-то мешок.
– У меня уже есть дом. – сказал Кария и недовольно дёрнул рукой, с лёгкостью вырвавшись из хватки Ланской.
– А ты туда и не пойдёшь! – ответила Ланская.
За спиной появился Катар.
– Не волнуйся, я присмотрю за ним. – он кинул холодный взгляд на Карию.
– Он идёт со мной. – сказал Джесс.
– Исключено. Тебя ждёт глава. – недовольно сверкнула глазами Олеся.
– Хочешь сказать, я пойду к нему один?
– Да.
Джесс выпрямился. Он держался строго, как и полагалось правителю.
– Я не хочу, чтобы вы загоняли Карию в угол. Он такой же, как и мы и что куда важнее, он мой друг. Кто его обидит, будет иметь дело со мной. Я понятно выразился? – два охотника помолчали, прикусив языки, чтобы сдержаться и не высказать всё, что они об этом думают. – Отлично. Думаю, мои друзья проголодались. Покормите их. И если вам больше нечего добавить, я пошёл. Фуух! Пожелайте мне удачи. – выдохнул Джесс.
Никто не сказал и слова. Катар согласно кивнул, Ланская хрустнула костяшками, сжав кулаки.
– Ты и ты, идёмте со мной! – она указала пальцем на Карию с Владой.
Джесс не смог сдержать улыбку. Власть могла подарить ему такое счастье.
– Подождите меня, я тоже проголодался! – поспешил следом Катар.
Джесс неодобрительно покачал головой, когда Олеся снова вцепилась Карии в руку, и посмеялся, когда Влада оттолкнула её подальше, заняв место рядом с парнем. Джесс представил, каким румянцем залился Кария и пожалел, что стоит так далеко. С удовольствием отвесил бы какую-нибудь каверзную фразу!
«Давай, соберись» – с этими мыслями Джесс толкнул дверь, словно за ней таились все его воспоминания.
Глава охотников был посреди толпы ребят, раздавая конфеты. Увидев светловолосого худого паренька, он насупился.
***
Когда Джесс вернулся к друзьям уже смеркалось. Разговор с главой вышел долгим.
– Мы говорили о многом. В основном обо мне.
«Когда я признался, что у меня амнезия, он расцвёл и завял одновременно. Видели бы вы его лицо, прямо как у младенца, счастливое и беззаботное, словно раньше я его обременял! Наверняка рад, что я многое не помню! Но в то же время ему от меня что-то нужно» – думал Джесс, глядя на страдания Карии.
– Так ты ничего не узнал? – спросила Влада, высунувшись из окна второго этажа довольно-таки крупной избы, куда их поселили.
Она распахнула его настежь и ловила снежинки. Кария лежал под окном, тяжело дыша и выпуская при каждом выдохе холодное облачко пара, отчего в комнате становилось на градус меньше. Но ненадолго. В доме, куда их поселили, стояла ужасная жара. Печь работала как сумасшедшая, пламя пожирало древесину, ни на секунду не останавливаясь. Всё объяснялось тем, что ребёнок семьи постоянно простужается, отчего терпеть не может холод. При упоминании этого, Кария фыркнул. Джесс его понимал. Жить посреди леса, в снежных просторах и ненавидеть то место, где живёшь, для охотника было странным, сравнимым лишь с презрением своего отражения в зеркале.
– Нет, я ощущал себя мишенью, в которую метают вопросы. Скажу правду, я ответил ему честно, а он сказал, что от меня нет никакого толка. Кстати, почему ты открыла окно? Ты вся дрожишь. Долго ты так сидела? Я ведь знаю, ты не любишь холод. – обратился к Владе Джесс.
– Карии плохо. – она указала на тяжело дышащего на полу Карию. Пот тёк с него ручьём. – Я слышала крики. Почему ты буквально выбежал оттуда?
Джесс опустил голову. Кария с интересом вперил в него взгляд.
– Джесс всегда чего-то недоговаривает. Глава заговорил о его родителях, а ему это не понравилось. Люди не возвращаются со столь долгого отпуска.
– Они не мертвы, а просто пропали, ясно! И я обязательно их найду! И себя найду! – сорвался на крик Джесс. – И чтобы ты знал, у тебя вся футболка мокрая, на улицу выйди что ли. Мне с каждой секундой становится всё больше тебя жаль. Как бы не привыкнуть.
– Я не виноват, что здесь живёт замороченный мальчишка. Влада и так делает всё возможное. – чуть ли не умирал от жары Кария.
– Я вовсе не замороченный, а всего лишь болезненный. – послышалось над печью.
Ребята разом кинули взгляд на полати под потолком. Шторка отъехала в сторону, показывая холёное личико русого парня.
– Меня зовут Броук и я вовсе некапризный. Ну почти. – Броук ухмыльнулся, затем вгляделся в белое личико Влады. – Рад познакомиться. Ты очень красивая. Наверняка твои оболтусы не говорили тебе этого, но знай, прекрасней тебя нет на всём свете.
– Я и без слов их прекрасно понимаю. – заявила Влада.
– Я таких ещё не встречал. – продолжал мечтательно Броук.
– Он мне уже не нравится. – повернул голову к друзьям Кария.
– Какая ревность. – заметил Джесс.
– Похолодало что-то. Эй, лохматый, подкинь ещё дров в печку. – бросил Карии Броук.
Кария стиснул челюсти, еле удержавшись, чтобы не запульнуть дровину в потолок.
– Так, всё, поднимайтесь! Нам нужно освежиться, особенно тебе, Кария. С тебя уже пота ведра три натекло. – весело вскочила на ноги Влада.
– Куда? – удивился резкой перемене настроения девушки Джесс.
– На улицу, конечно! Карии полезен свежий воздух, посмотри только на его красное лицо.
Кария сделал над собой огромное усилие. Он встал на четвереньки и прополз на коленях до двери первого этажа. Сил преодолеть последнее препятствие совсем не осталось. А ведь за дверью рай… Выглядел при этом Кария так жалко, будто несколько лет находился под палящими лучами Драгора. Джесс приблизился к Владе. Броук не спускал с неё глаз.
– Ты вся синяя, куда тебе выходить на мороз? – обеспокоился Джесс. Он преградил ей путь, оперевшись рукой о стену.
– Мы уже близко. Почти дошли. – внезапно шепнула она ему на ухо.
– О чём ты? – нахмурил брови Джесс.
– Здесь нет того, что ты ищешь. Никто не вернёт тебе память, кроме нас. – прошептал Влада и открыла перед Карией дверь.
Тот благодарно вывалился на снег, уткнувшись в белое полотно носом.
– Это лучшее, что случилось со мной сегодня. – с облегчением выдохнул Кария.
Как только дверь за ними закрылась, Джесс спросил:
– Сколько мне осталось?
Он прекрасно знал, что укусы мифических животных не проходят даром. Особенно когда от одного укуса ледяного волка бросает в лихорадку.
– Мы почти пришли. – таинственно повторила Влада, будто эти слова могли ему помочь.
Кария виновато потупил взгляд, не в силах смотреть на Джесса. Как он себя винил!
– Мне правда жаль. – сказал Кария.
– Так сколько?! – не вытерпел Джесс.
– Неделя. Может меньше. – ответил Кария.
Джесс засмотрелся вдаль на тихий и такой опасный лес, в сторону Драгора. Туда, откуда недавно бежал. Что-то манило его обратно и он не мог понять что. Или кто.
***
Этой ночью Джесс вскочил с лавки, упав прямо на Карию, который решил спать на полу (хоть какой-то ветерок) и ушиб руку. Боль в плече дала о себе знать. Он хватал ртом воздух, словно только что вынырнул из морских глубин. Джесса оглушило со всех сторон: с одной стороны – боль физического тела, а с другой – воспоминания. Они вновь ускользали от него и Джесс не мог понять причину. Только что он увидел сон, своё прошлое. Родителей, школу, друзей. И вдруг всё пропало. Боль в плече вспыхнула нехорошим огнём и сожгла все мосты. Рассерженный Джесс стукнул кулаком по половицами и потряс рукой от боли.
Все повскакивали с кроватей. Хозяева закружили вокруг Джесса, точно птицы вокруг гнезда. Броук презрительно сплюнул и продолжил спать дальше.
– Выключите уже свет! И на секундочку, если вы ещё не забыли, то ваш ребёнок я, а не он!
На Карию никто не обратил внимание, когда он воспользовался шумихой, открыл ставни и вывалился в окно. Укутался в снег и уснул.
– Существует же на свете счастье. – облегчённо вздохнул Кария, глубже закапываясь в белое полотно.
Лишь Влада крепко спала, ни на что не обращая внимание, словно была сейчас в совсем другом месте. Где-то очень и очень далеко. Джесс краем глаза заметил, что все её тонкие тела, кроме красного (тела-материи) куда-то подевались. Всё, ясно, подруга куда-то смылась.
***
Так продолжалось пару дней. Работа, обед, сон – очередной проклятый круг, который они не могли разорвать. Но однажды ночью всё изменилось…
В эту ночь Джессу не спалось, как он только не ворочался. Нет, сегодня не уснуть по-настоящему. Тогда, если не сон, то можно устроить ночную прогулку. Безопасную, конечно. Джесс провалился в лжесон.
– Теперь гуляю только в тонком теле. – пообещал себе Джесс, припомнив воспоминание Вальдео о своём убийстве.
Кария, у которого уже вошло в привычку спать на улице под окном, проснулся от тяжести в груди. Кто-то наступил ему на горло. Он распахнул глаза. Ночь скрыла обличие того, кто был перед ним, но он заметил едва различимые очертания. Большой зверь.
– Я же обещал, что вернусь. – прорычал над ухом знакомый голос.
Кария вздрогнул.
– Не стоит делать глупостей. Только дёрнись и я вгрызусь в твоё горло. Вырву кадык только так и заберу с собой на память!
Кария кивнул в знак согласия. Выбор был невелик.
– Мне вот что любопытно, откуда ты такой взялся? – спросил Ричард. Его раздирал жуткий интерес. – Мы не ходим где попало да и вовсе не превращаемся в людей.
– Всё тебе надо знать. Перебьёшься. – ответил Кария.
Ричард обнюхал его.
– Тебе уже есть восемнадцать. И ты предпочел остаться человеком. Хуже выбора я ещё не видел.
– Как ты сюда попал? – Кария посмотрел назад, через себя, взглянув на стену. Она была цела.
– Знаешь, не имеет смысла кто ты такой, ведь я всё равно тебя убью.
– В чём же был вопрос? Ты хотел знать, кто я? Я никто. Ни один из людей и уж точно ни один из вас. Вы сами бросили меня умирать, а я спасался как мог.
– Это неправда, северные своих не бросают. – возразил Ричард.
Джесс сидел рядом с ними и слушал. Кария обречённо посмотрел на него.
– Не собираюсь я об этом говорить! – возмущённо бросил Кария.
Ричард пожал мощными плечами и оскалился.
– Мне не настолько интересно. – соврал он и приблизил челюсти к шее. Он медлил.
– Как же.
– Не люблю врунов.
– А сам-то врёшь. Тётушка снова беспокоиться? Можешь передать ей, чтобы оставила меня в покое.
– Ладно, ты меня раскусил. – еле слышно рыкнул Ричард, изобразив подобие смешка. – Твоя тётка не поверила своему счастью, когда узнала, что её любимый племянник бродит по лесу. Она так долго ждала тебя, Кария. Предлагаю выбор: ты пойдёшь сам или же я притащу тебя к ней силой.
– Даже. Не. Думай. Об. Этом. – отчеканил каждое слово Кария, его радужка налилась синевой.
– Ты хочешь поднять на ноги всех охотников? Какая глупость. Ты не сделаешь этого. Не противься судьбе, наследник!
– А самому не страшно здесь находиться? Я выгляжу, как человек, а ты – нет. – довольно осклабился Кария.
– Мы повсюду, запомни мои слова. А что касается охотников, так они лишь жалкие человечешки на нашей территории. Просто мясо. Живут здесь, покуда мы им это позволяем! Теперь вставай. Медленно! И ползи вперёд. Не волнуйся, я скажу куда двигаться.
Кария умоляюще посмотрел на Джесса. Тот кивнул, улыбнулся уголком рта и поднёс руку к спине волка.
– Так и я не один. – сказал Кария.
В следующий миг Джесс схватил волка за шерсть и поднял над землёй. Ричард обиженно заскулил от боли и Джесс ослабил хватку. Сил, чтобы удержать волка, хватило лишь на пару секунд. Ну и тяжесть! Они весят не меньше трёх тонн!
«А это тяжело» – выдохнул Джесс.
Он весь взмок от усилий. Пусть он и вспомнил, на что способен, но пользоваться способностями приходилось учиться заново.
Кария откатился в сторону, в то время как Ричард рухнул на снег и рванул к прочь.
– Мы ещё встретимся! – зло прорычал Ричард и скрылся в глуши.
Деревня подскочила, как ужаленная.
– Ты должен мне всё рассказать. – качнул головой Джесс в то время как маленькие огоньки свеч быстро выходили на улицу.
Поселение зажглось ночной красотой. Огонь, много огня. Яркий свет озарил лесной город. Охотники принялись прочесывать деревню.
***
После того случая Кария больше не спал на улице, наглухо закрывал окно и Джессу не рассказал о себе ни слова. Джесса просто-напросто не было рядом, его постоянно вызывали в главный дом расследовать ту странную ночь.
– Я знаю, это был зверь да ещё какой, раз осмелился сунуться на нашу территорию! – гневался глава.
Джесс вспомнил, как Ричард утверждал, что это их территория. Интересно, что он имел в виду?
– Может быть просто заблудился? – предположил Джесс.
– Нет! Мы строго следим за безопасностью наших домов, а тут такое! А главное, никто ничего не видел! – удивлялся глава. – Почти никто. Однорукий что-то слышал рядом с воротами.
– Какой однорукий? – заволновался Джесс.
– Один старик на углу «Приюта».
– Так это не мешок был. – протянул Джесс.
– Чего? Нет, конечно. Это наш давний вояка.
– Что с ним случилось? Вы выпихнули его на улицу?
Глава странно посмотрел на Джесса, будто хотел дать пощёчину.
– Ваша память чересчур скверна, господин Вайя. Этот старый охотник однажды вернулся с похода, из которого никто не возвращается. Его группа наткнулась на северян, ледяных волков, и ему одному удалось выжить. Он выжил, но ему откусили руку в той схватке. Однорукий – единственный, из всех охотников, кто хоть раз в жизни видел ледяного волка и остался жив. Но крыша у него немножко поехала. Ему вздумалось целый день сидеть на углу приюта. Этакий охранник нашего будущего поколения. Ночью мы его, конечно, волочим в дом, чтобы не замёрз, а так… ему тяжело приходится. Вы должны его понять. Так и не отошёл от того случая, бедняга.
– М-да, печальная история.
– Поэтому я прошу тебя применить свои волшебные штучки и помочь нам в поисках. Нет, не прошу, Джесс Вайя, умоляю. Сердце подсказывает мне, что это не простая случайность. Опасность была слишком близка, чтобы я мог закрыть на неё глаза.
– Сделаю всё возможное. – пообещал Джесс, зная, что никогда не скажет правды. Ради Карии.
– Если бы вы только помнили, как возводить или возрождать охранные знаки… их срок службы подходит к концу. А без защиты тонкого нам крышка! Наша крепость против опасного противника без вашей защиты не выстоит. Если бы вы только вспомнили…
– Если бы я только вспомнил. – вздохнул Джесс, понимая, что пути назад больше нет.
Кария сжёг все мосты, уничтожил мир, в котором Джесс жил. Укус не позволит ему вернуть прошлую жизнь. Как только воспоминания возрождались, боль в плече блокировала их. Вспышка агонии и Джесс просыпается! Ни крупицы прошлого, потому что его больше нет. «Меня больше нет» – с горечью подумал Джесс, зная, что больше никогда не вспомнит, как создавать охранные знаки, не то, что их возрождать.
***
На следующее утро пришёл Хан, приятель Броука. Метр шестьдесят пять, рыжие волосы и редкие усы, голубые глаза с жаждой охоты в каждом взгляде. Взор его сразу упал на Карию, глаза ненавидяще блеснули. От вида Влады он приулыбнулся и выпрямился.
– Приветствую, дорогие гости моего друга. Вы кто и откуда будете? Откуда притащились в дальние, холодные края? – Хан с любопытством уставился на Джесса.
Тот мирно спал на порожках, но на самом деле изучал территорию, бродя по всей округе в тонких телах. Оказалось тын напичкан разными узорами тонких. Кто-то очень и очень сильный вклинил в деревянную преграду уйму охранных знаков самых разных цветов. Собрали со всех шести тонких тел. С мира по нитке, так сказать.
Кария демонстративно отвернулся, будто охотника для него и вовсе не существовало.
– Мы из Драгора. Приятно познакомится. – ответила за парня Влада.
– Одарённые! Как интересно! – Хан поцеловал протянутую руку Влады, отчего Кария задержал дыхание и на секунду сверкнул синевой. Затем закрыл глаза и успокоился.
«Нельзя! Нельзя, чтобы они узнали!» – читалось у него на лбу.
Охотники точили топоры и расставляли мишени. На заднем дворе Броук устроил тренировочную площадку с тройкой деревянных мишеней – ещё одна маленькая прихоть единственного сына в семье.
Броук объяснил ребятам, почему все похватались за острые лезвия. Рассказал про самую странную ночь в жизни поселения, смотря при этом только на Владу. Джесс сидел на порожках рядом с собой в тонком теле, но летал в облаках, думая, как бы выпытать у Карии, кто он такой. Наследник – сказал Ричард!
Джесс двинулся к Карии, желая узнать побольше о его семье, в то время как Хан взял со стола топор и неуклюже развернулся, попав хвостом прямо Карии в живот. Тот согнулся пополам, у парня перехватило дыхание.
– Поаккуратнее. – процедил сквозь зубы Кария.
– Это ты поаккуратнее. Сам на меня напоролся. Смотреть же нужно по сторонам. – перетянул правду на себя Хан.
– Издевательство какое-то. – вымолвил Кария.
– Иди отсюда, пока я тебе не добавил. – возмутился Хан.
– Что я сделал? – самым невинным тоном поинтересовался Кария. Глазами он раздирал охотника на куски и от Хана это не укрылось.
– Не нравишься ты мне. А будешь так на меня смотреть и подружке твоей достанется. – пригрозил паренёк.
Этого Кария уже стерпеть не смог. Выпрямился, расправил плечи и упёрся руками в бока, став на голову выше Хана. Хан никогда не отличался атлетическими формами, скорее, он больше походил на маленького мальчика, который хотел казаться крутым. Поэтому рядом с Карией он выглядел жалкой лачугой на фоне исполинского замка и чтобы хоть как-то себя выделиться, Хан выпятил грудь.
– Не на того нарвался, мальчишка. Впредь следи за словами. – Кария опасно сузил глаза.
– Что сказал? Это я-то мальчишка?! Вообще-то мне двадцать два года, а тебе небось и семнадцати нет, сопляк! – возмутился Хан.
– Мне восемнадцать. – любезно подсказал Кария, сверкнув зубками.
Хан попытался снова сделать как бы неловкий финт топором, шагнув к Карии, и сделал вид, будто хотел положить руку ему на плечо, дабы продолжить речь. Кария схватил древко и без особых усилий отправил его обидчику обратно, попав проушиной в живот. Хан повалился на снег, выпустив топор, который остался в руках Карии, и стал хватать ртом воздух. Кария поздно понял свою ошибку: слишком сильно ударил.
– Ты ещё пожалеешь! – вскрикнул Хан, сжав кулаки.
Он хотел кинуться в драку, как не пойми откуда появился Джесс. Тонкое тело показалось на глаза призрачным цветом кожи.
– Оставь его! – приказал Джесс.
Порыв Хана сменился недоумением, он остановился, держась за живот.
– А ты ещё кто такой?
– Уходи.
– Лучше сам отодвинься, иначе и тебе достанется. Не люблю бить невинных. Хотя о чём это я, все мы грешники. – выдавил смешок Хан.
Рядом с домом послышался разъяренный крик. Олеся заметила сверкнувшую во дворе красную кофту и стремглав понеслась к ребятам.
– Господин Вайя, да где же вы пропадали?! – на нервах рявкнула подбежавшая к ним Ланская. Она непонятливо уставилась на ребят. Посмотрела на порог дома, где спал Джесс и вернула взгляд на полупрозрачное тело перед собой. – Что здесь происходит? Джесс, до тебя не добраться никак. Спишь постоянно и не дозовёшься, когда так нужен! Где ты ходишь?
Хан вытаращился на Джесса. Он поспешно подобрал топор и низко поклонился.
– Я не знал! – резко отчеканил Хан в свою защиту и поспешил убраться, напоследок поравнявшись с Карией. – Поаккуратнее, ты связался с охотником. Береги себя. – Похлопал Карию по плечу Хан и ушёл.
Ланская проводила Хана недоуменным взглядом и повернулась к Джессу.
– Почему ты постоянно от меня сбегаешь? Стоит только отвернуться на секунду, а тебя уже нет на месте!
– Я был занят. У нас случилось происшествие.
Ланская строго посмотрела на Карию.
– Я ничего не сделал! – поспешил заверить тот.
– Да хватит к нему придираться. Если я попрошу тебя забыть о нём, сможешь?
Олеся отрицательно помахала головой.
– Не в моих силах.
– Тогда я приказываю. Прости, Олеся, ты не оставила мне выбора. Не стоило доводить до крайности. Я приказываю тебе больше не приближаться к моему другу. Даже на пятьдесят метров не смей.
– Но!.. – чуть не задохнулась от возмущения Ланская.
– Я хочу уберечь его от опасности, которая кроется на севере.
Кария фыркнул. Его нужно оберегать от опасности?
– И как только у тебя язык повернулся такое ляпнуть. – процедил сквозь зубы Кария и прикупил губу, когда Джесс наступил его на ногу.
– Он ведь привык к солнцу Драгора, к теплу да и оружия у нас нет. Мы любим мир, а не войну. – продолжал выступать между тем Джесс.
Броук не выдержал и захохотал.
– Вы самые опасные существа на планете. Одарённым верить нельзя. Я не верю вам ни на йоту. – бросил Броук, смахнул слезу от смеха.
