Kitobni o'qish: «Фаворит Ее Высочества»

Глава 1

Лунный свет ослепил глаза. Поле передо мной показалось таким нестерпимо ярким, словно я только что впервые увидел свет. Морозный воздух ударил в голову и опьянил, заставляя покачнуться. Я только что вышел из затхлой пещеры, где воздух был влажным и тяжелым, на волю.

Ощущения были… их сложно передать словами. Эйфория поглотила мозг.

Я смог, я справился.

До сих пор перед глазами стояло пораженное лицо Гила, который понял, что потерял власть над стихией. И нет, это был не страх. Удивление, вот что я увидел.

Осмотревшись вокруг, увидел темные фигуры правее площадки. Странно, раньше я их не наблюдал. Думаю, они ждут победителя. Что ж, не буду мучить их ожиданием.

Потому смело пошел к группе, на ходу проверяя резервы. Огонь пуст. Лед еще отсвечивал половиной, вот только против стольких магов… от него нет никакого толка.

Уже подходя ближе, узнал фигуру Его Святейшества. Рядом с ним толпились шесть человек. Сам же глава церкви держал за предплечье принцессу, которая пыталась вырваться из хватки. Один из магов создал над собой световые полосы, и они тут же подтвердили все мои предположения, которые я построил, глядя на темные силуэты.

Неторопливо прогуливаясь по заснеженному полю, я думал, как же мне дальше поступить? Что сделать, чтобы выбраться из этой ситуации? И почему я не задержался внутри, решая эту задачу, а делал это именно сейчас? Как всегда…

Когда я вошел в круг света, заметил, как лицо главного священника потемнело. Или просто он его так удачно наклонил, кто знает?

– Значит, Гил проиграл. – прокомментировал он тяжело. – Что ж, это его выбор.

– А мне он сказал иначе. – ухмыльнулся я, подходя ближе.

Между мной и принцессой осталось метра три, и я встал, как вкопанный. Еще пара магов зажгли световые полосы, намекая, что дальше нельзя.

Орфейя смотрела на меня расширившимися глазами и в них я видел облегчение. Хоть кто-то мне рад. А то от этих клириков доброго слова не дождешься, не то что теплого взгляда.

– Не знаю, что он тебе наплел, – неожиданно резко бросил Его Святейшество. – но эта была его очередная блажь. Так и сказал, что битва с тобой должна быть интересной.

Я на секунду задумался. Если слова клирика – правда, то мне не понять мотивы Гилкона. То ли он адреналиновый наркоман и просто искал способ себя развлечь, то ли это для него была схватка философий и что-то важное. Все одно, мне это неведомо.

– Ладно, – выкинул из головы все лишнее. – перейдем к основному вопросу. Я тут кое-что припас для вас.

Я тут же начал хлопать по одежде, после чего сорвал кошелек с пояса и раскрыл его пальцами. И хоть маги раскрутили полосы света, они терпеливо ждали, что именно я собираюсь сделать. Это была их большая ошибка. Нужно было прибить меня без лишних разговоров.

Вот только у Его Святейшества был какой-то свой план.

Я ковырялся в кошельке и вдруг мое лицо озарила победная улыбка. По крайней мере, мне хотелось так думать. Выудив пальцами монету, мгновенно же швырнул ее принцессе.

Кругляш сверкнул в свете атрибута и ударился об одежду высокородной, где она подхватила его ладонью. Клирик дернул Орфейю за захваченную конечность, и та взвизгнула от боли, однако извернулась, словно кошка. Именно в этот момент я решил дать инструкции.

– К коже! – крикнул я, кивая на главу церкви. – Держи крепко!

И доли секунды не прошло, как дочь короля хлопнула ладонью по шее старика и вцепилась своими когтями в него. О-о-о! Я знаю, что они у нее острые.

– Что все это значит? – продолжал держать лицо Его Святейшество, стараясь замереть.

Остальные шестеро магов застыли на месте, не зная, как реагировать. На мое лицо, помимо воли, наползла самодовольная улыбка. Сейчас случилось то, чего я и хотел добиться. Жертва взяла похитителя в заложники. Ирония судьбы.

– Вы же помните, – начал я неторопливо. – как недавно погиб один из Вашей свиты. Тот здоровяк. На него перестала действовать магия света, и он не смог себя восстановить. Уверен, Вы читали это донесение, а то и выслушивали его лично.

Мужчина осторожно кивнул. Маги чуть присели, готовясь к атаке. Однако их полоски не ускоряли ход.

– Так вот, – продолжил я спокойно. – сейчас тот металл, который это сделал, у Вас на шее. Одно неверное движение и никто Вас не спасет.

– Ха-ха-ха. – рассмеялся старик и уже хотел было дернуться, но вдруг замер на месте.

Я видел, как над ладонью принцессы затанцевали искорки.

– Господа, – обратился я к шестерке церковников. – прошу вас оставить себя без нашего общества. Не волнуйтесь, никто не тронет Его Святейшество без причины. Думаю, вы понимаете последствия убийства главы церкви на территории любого государства.

– Делайте, что он говорит. – жестко отрезал клирик.

Маги стушевались, но быстро сообразили, чего от них хотят и отправились в сторону деревни. Именно оттуда они пришли. Я ждал, пока расстояние станет достаточным для продолжения разговора. Однако некоторые из них двигались неспешно и часто оглядывались. Наверняка ждали знака или не верили в происходящее.

– Так значит у Вас, Ваше Высочество, еще и огонь есть. – сказал он спокойно. – Эту информацию мне не давали.

– Кроме меня, моего слуги, ну, и теперь Вас, – сказала негромко Орфейя. – никто об этом не знает. Прошу заметить, что Хит сам догадался об этом.

Острый оценивающий взгляд впился в меня, словно сверло. Я улыбнулся в ответ, чисто и открыто. Думаю, у меня неплохо вышло. Да что там. Уверен в этом.

– Мы все это время думали, что принцесса руководит представлением из зрительного зала. – разочарованно признал старик, стараясь не делать лишних движений. – А вышло вот как. И чего Вы от меня хотите за свободу?

Я начал ходить туда-сюда, сложив руки за спиной, как совсем недавно делал Гил в той пещере.

– Я не знаю, будут ли у моей госпожи дополнения, но у меня всего три пункта. – начал неспешно. – Первое, Вы и вся ваша свита покидает Кэяр сейчас же и вы забываете о Ее Высочестве навсегда. Второе…

– Парень, – перебил меня насмешливый голос священника. – это невозможно. Ты же понимаешь, что она важна для плана. В конечном итоге ее просто убьют, если она сейчас не отправится с нами.

– Это уже наши с ней проблемы, – бросил небрежно, но в душе все сжалось.

Все же меня коробит, что принцессе угрожает опасность. И хоть головой я понимаю, что так и будет продолжаться, пока не решится вопрос с королями. Свалят они навсегда или еще чего произойдет. То внутри все скручивалось даже от простой мысли, что Орфейя может пострадать из-за этих тварей.

Однако нужно понимать, что это выбор самой принцессы. Хотела бы она иного исхода, то уже давно бы сбежала в Лоэн, оставив меня позади. Именно поэтому я и буду продолжать делать так, как мы с ней решили действовать изначально.

– Второе, – продолжил я, после небольшой заминки. – Вы снимете с меня все обвинения, а также принесете публичные извинения.

Старик кивнул, глядя из-под кустистых бровей, что в лунном свете отбрасывали тень и скрывали лицо собеседника во мраке. Глаза же Орфейи, что я успел увидеть краем глаза, когда бросил быстрый взгляд, сияли таинственным голубым светом. Вот в них я прочел недовольство. Ладно, с этим разберемся после.

– Что еще? – поторопил меня глава церкви с насмешкой. – Сделать тебя святым?

– Третье, – продолжил, не обращая внимания. – Вы предоставите Орено новый защитный артефакт в тронный зал. Официальную причину сами придумайте. Вплоть до того, что она вся такая замечательная, что ее коронацию пытались сорвать демоны.

Безмолвие окружило нас троих. Я бросил взгляд на дочь короля, но она с серьезным взором покачала головой. Ясно, у нее нет дополнений. После чего воззрился на клирика, который стоял молча и о чем-то размышлял.

Что ж, не будем ему мешать.

Я продолжил променад под лунным светом. Снег хрустел под сапогами, напоминая мне, что на дворе поздняя зима и скоро он ручейками устремится прочь.

– Договорились. – тяжело сказал священник. – Что мне нужно для этого сделать?

Я осмотрелся вокруг. После чего подошел к одному из деревьев и сорвал кору. Желтая внутренняя часть стыдливо показала себя этому миру. Следом я отломал ветку и достал еще одну золотую монету. Последнюю в своем кошельке.

В руке тут же появился ледяной клинок. С ним я приблизился к клирику, широко улыбнувшись.

– Знаете, что такое клятва на атрибуте? – спросил, глядя в глаза.

Старик дернулся, но застыл.

– Знаете. – довольно констатировал я и продолжил с усмешкой. – Вот ее-то мы сейчас и заключим.

Я резко резанул руку мужчины, который поморщился. После чего собрал, казавшуюся черной, жидкость и смешал со своей. Дальнейшие действия были просты.

Почему же я не попросил отказа от участия в их плане? Эту клятву обойти просто. Тут даже не нужно юридического образования. Только навскидку я придумал пять вариантов.

Закончив с этим, я кивнул Орфейе и она тут же отпустила свою жертву. Старик потер обожжённое место и бросил на меня тяжелый взгляд.

– Надеюсь, это последняя наша встреча. – заключил он, после чего развернулся и отправился прочь.

– Надейтесь. – крикнул ему вслед, улыбаясь.

Через мгновение принцесса уже стояла рядом со мной, взглядом провожая главу церкви. В этот раз мы смогли справиться, но что будет дальше?

В любом случае, нам нужно покинуть Кэяр и потеряться на просторах континента. Боюсь, что другого варианта просто нет. А тайная стража… да пусть идут лесом. Мне важно, чтобы Орфейя могла жить. И я все сделаю для этого.

– Тон, – услышал недовольный голос. – кто просил тебя рассказывать о другом атрибуте?

– Я не видел иного выбора. – пожал плечами и посмотрел на принцессу.

Сейчас, в серебристом свете спутника земли ее глаза казались стали глубже и приобрели еще более темный оттенок. Лично мне они напоминали два синих солнца.

Девушка смотрела вслед ушедшему главе церкви и не спешила переводить взгляд.

Я покрутил головой, изучая лес вокруг. Наверное, нам нужно собрать хворост и что-нибудь приготовить. Вот только где взять еду? Мой живот уже бил в набат, напоминая, что заживление даже мелких ран требует ресурсов и организм их уже забрал, пришла пора расплачиваться с ним по счетам.

Вернув все внимание на дочь короля, я отметил, что и в обычном деревенском наряде она смотрелась прекрасно. Волосы ей подвязали косынкой, спрятав их под ней полностью. Наверняка, скрутили на затылке.

Длинное платье с белым верхом и темной, вроде коричневой, юбкой, которая начиналась выше живота. На ногах, уверен, обычная деревенская обувь типа сапог. Из-за этого дочь короля выглядела совсем маленькой. Такую так и хочется обнять, утешить, защитить. Спрятать от всего мира.

Но и лицо претерпело изменения. Раньше оно было худое, теперь же чуть округлилось. Что я могу сказать, выглядела девушка еще более женственно, словно повзрослела на пару лет махом.

– У меня что-то на лице? – посмотрела на меня высокородная, подозрительно сузив глаза.

– Нет. – сказал твердо и перевел все внимание на лес.

Негоже так пялится на госпожу. Хотя, мне кажется, что границы между нами давно стерты. Но это не повод вести себя панибратски или пренебрегать стандартными нормами приличия.

Я хлопнул себя по щекам, чтобы собраться с мыслями и обозначить задачи.

– Так. – твердо заявил я и постарался переключить все свои ресурсы на решение сиюминутных задач.

Однако Ее Высочество имела совершенно иное мнение на происходящее и в следующую секунду схватила меня за правую руку. Я обернулся и чуть не утонул в бездонных озерах, что по ошибке называют глазами.

– Тон, – твердо заявила девушка. – я хочу услышать, что ты делал целую неделю в столице Кэяр. Совсем недавно мои пленители говорили о королевстве Гирд и какой-то твоей очередной интриге. Не хочешь поделиться со мной этим?

– Госпожа, – выполнил легкий поклон. – я готов рассказать все, что знаю, но давайте для начала разожжем костер и найдем пропитание.

– Сейчас. – отрезала девушка жестко. – Сначала ты рассказываешь, после будем думать, что делать.

Я тяжело вздохнул и огляделся вокруг в поисках способа избежать тяжелого разговора. Уверен, принцесса будет недовольна моими действиями. Мало того, что устроил целый спектакль, так и ее подставил под удар.

Я даже посмотрел вслед Его Святейшеству. Мало ли они решат вернуться и напасть? Однако мне не повезло. Вокруг стояла тишина, только звезды загадочно подмигивали с неба. Переступив с ноги на ногу, услышал, как хрустнул снег под сапогами.

Что ж. Делать нечего.

Я повернулся к Орфейе и рассказал ей все события, которые произошли ранее. Как я поступил с послом, почему. Как погиб барон от магии света, а следом и его сын. Почему я вынужден был задержаться. Даже о том, что четыре дня провалялся в бреду.

Не утаил ничего, кроме того, что было с Орено и что некоторое время жил в борделе. Внутреннее чутье говорило, что смерть наступит мгновенно, если я выложу подобную информацию.

Зная о том, насколько горяча бывает дочь короля – это возможно. Тем более, лед, для сброса ей сейчас недоступен, иначе бы похитители не были так спокойны, когда удерживали ее.

– Понятно. – заключила принцесса, опустив взгляд.

Я молчал. Больше мне нечем было поделиться. Молчание продлилось около пары минут, после чего высокородная подняла свой грозный взгляд и резко повернулась в сторону деревни. Она сразу же пошла туда, подхватив подол.

– Ваше Высочество, – бросился за ней. – мы не будем обустраивать лагерь?

– Нет. – отозвалась девчонка, удивительно споро двигаясь по лесу.

Я прибавил шаг, чтобы не отстать. В остальном… я боялся что-то узнать у нее. Судя по ее выражению лица, Орфейя была крайне недовольна произошедшим. Вот только я так и не понял, что именно ее заставило злиться.

Догнав дочь короля, пошел с ней рядом широким шагом. Вокруг воздух разве что не искрил от того напряжения, что стояло между нами. В таких случаях говорят, что его можно ножом резать. Молча мы прошли более половины пути, когда я все же решился разбавить безмолвие.

– Госпожа, – начал негромко. – что происходит? Куда мы идем?

– В деревню. – отозвалась Орфейя.

Я уловил в ее голосе раздражение. Да что я опять не так натворил? Ну, дал темным по рукам и что? Моя цель была обезопасить нас в путешествии, а что теперь? Однако я решил не сдаваться и потому предпринял новую попытку.

– Зачем мы туда идем, Ваше Высочество? – спросил осторожно и тут же отпрянул, так как принцесса развернулась всем телом и обожгла двумя голубыми огнями глаз.

– Ты еще не понял? – заявила она жестко. – Справляться с последствием твоего представления. Для этого нам нужно срочно попасть во дворец.

– Но ведь… – попытался возразить и неловко почесал голову.

Получив еще один хлесткий взор от госпожи, успел только вытянуть руку, как дочь короля резко развернулась и пошла дальше, не обращая на меня никакого внимания.

Я поторопился за ней, не понимая, что происходит.

– Ваше Высочество! – попытался обратить на себя внимание. – Что я сделал не так?

– Какая теперь разница? – отозвалась принцесса. – Нужно много работать, чтобы исправить это.

– Так что нам теперь делать? – встал, как вкопанный. – Скажите, я не понимаю.

Девушка развернулась, и ее юбка закружилась, обгоняя движение, завернулась спиралью и вернулась в первоначальное положение. Сама же принцесса одарила меня строгим взглядом.

– Ты отправляешься в Гирд в составе делегации и исправишь то, что натворил. – заключила она жестко.

– А что я сделал не так? – удивился в ответ, подняв брови к небу.

– Ох, Тон. – выдохнула дочь короля тяжело и покачала головой. – Ты не перестаешь меня удивлять. И это не комплимент. Если сегодня мы не начнем что-то делать, уже завтра грянет война. И столица Кэяр заполыхает первой.

– Но… как? – ошеломленно выдавил из себя.

– Вот так. – зло ухмыльнулась Орфейя. – Именно к этому все и идет. Так что не отставай.

Она развернулась и пошла дальше, оставив меня наедине с недоумением.

Глава 2

– Аха-ха-ха. – веселился граф. – Ну что, Хит, теперь ты мой слуга? Видишь, какие жизнь делает интересные повороты?

Я стиснул челюсть покрепче. Кипар издевался постоянно, но пятый раз за день – впервые.

Скользнув взглядом по карете, в которой вы передвигались, отметил, что сделана она добротно. Из белого дерева, а внутри обшита мягким темно-красным бархатом.

В салоне нас было четверо. Собственно, сам граф Кипар, его личный слуга, я и… Дора. Да, именно она. Я забрал ее из квартала в свои личные служанки.

Ох и ругались мы с мамкой из-за этого. Час летели клочки по всему заведению. В итоге девушка приняла мое предложение и отправилась собирать вещи. И только когда мы покидали публичный дом, я бросил злой взгляд на женщину, что всем там заведовала. В глубине ее глаз я заметил тщательно спрятанное удовлетворение происходящим.

Сплюнув себе под ноги, мысленно пообещал, что сюда больше ни ногой.

– Хочу напомнить, – сказал лениво. – что это наше наказание. Я ничего с этим сделать не могу.

– Аха-ха-ха. – продолжал веселиться высокородный. – Кому как. Для меня возглавлять иностранную делегацию это вопрос доверия власти. Мой статус от этого только вырастет.

И он полностью прав. Такие вещи не доверят обычным людям, только тем, в ком уверены. Это назначение, которое изящно обернули в красивый фантик, другим говорило о том, что семья Кипар прощена и приближена к трону. Хотя, это наше с ним наказание.

А дело было так.

***

Мы выбрались к деревне, когда уже небо окрасил рассвет. Я осторожно поглядывал вокруг, опасаясь, что жители могут напасть на нас. Мой резерв опустел к этому моменту и как маг я был бесполезен. Разозленные произошедшим крестьяне могут нас и на вилы поднять.

Однако мне открылась несколько иная картина перед глазами. По деревне шастали воины, одетые в доспехи гвардейцев дворца. Они помогали со скарбом, разгребали завалы и даже организовали небольшой полевой госпиталь. По крайней мере, судя по тому, что туда заводили хромавших людей, я так подумал. Скорее всего тяжелораненых разместили первыми.

– Госпожа? – я бросил вопросительный взгляд на принцессу.

Однако Орфейя просто подняла правую руку, заставив меня молчать.

Вскоре нас заметили и один из солдат кинулся куда-то вглубь деревни. Не прошло и пяти минут оттуда выехал на коне знакомый силуэт и тут же отправился к нам.

За пять метров Тор притормозил и спрыгнул с транспорта, после чего сделал еще три шага и сразу же выполнил глубокий поклон.

– Ваше Высочество. – выдал он твердым голосом. – Я уже направил во дворец посыльного, чтобы подготовили все к Вашему прибытию. Карету подадут через полчаса. Прошу следовать за мной, я размещу Вас в своей палатке.

– Не стоит. – отмахнулась высокородная. – Я подожду здесь.

– Как будет угодно. – выдал капитан гвардии и бросил на меня вопросительный взгляд.

Я кивнул в знак приветствия, но разговор заводить не спешил. Транспорт нам подали минут через десять. Пришлось, правда, спуститься к деревне с холма. Там Орфейя залезла внутрь и поманила меня присоединиться к ней. Недолго думая, я последовал приказу. Наверняка решила что-то обсудить.

Карета тронулась, и я чуть не завалился на дочь короля, так как сидел спиной к возничему. Однако мне удалось удержаться, уперевшись правой рукой в сиденье напротив.

Мы ехали не быстро, но внутри салона царило молчание. Принцесса смотрела в окно и на ее лице я видел грусть. Интересно, это от того, что произошло или… произойдет? В любом случае я не спешил начинать диалог. Думаете мне было страшно? Да нет же. Как такое может быть? Это всего лишь взбалмошная девчонка, а я совсем недавно поставил жизнь на кон. Поежившись, я скукожился, чтобы прикинуться ветошью.

– Тон, – строго уточнила Орфейя и я вздрогнул. – как ты справился с Патриархом?

– Обычно. – пожал плечами, с опаской глядя на дочь короля.

Тишина окружила нас мягкой вуалью, прерываемая скрипом кареты. Транспорт хоть и был смазан, но бездорожье было неумолимо к нему. Иногда нас даже подкидывало с сидений, но вскоре мы выбрались на тракт и ехать стало гораздо удобнее.

– Вы дошли до эгрегора, – неожиданно повернулась ко мне принцесса. – верно?

– Да. – кивнул ей.

– Как ты смог переманить силу льда на свою сторону? – нахмурилась девушка.

Я бросил взгляд на ее левую руку. Браслет пропал. Значит его сняли клирики и забрали. У нее больше нет ни Камня Правды, ни кольца, что дарит доступ к атрибуту. То-то глава церкви легко согласился не трогать Орфейю.

– Огонь горит, ветер дует. – сказал я, улыбнувшись.

Именно эта фраза из одного старого фильма помогла мне справиться. Гил мог выиграть, но слишком рано расслабился. Я успел «сбросить» свои эмоции в конце, используя естественный контроль, а не стихию, которая была недоступна. Это и спасло.

Я дал льду то, чего он и требует взамен на возможность им пользоваться. Это и сыграло решающую роль.

– Понятно. – заключила девчонка и отвернулась к окну.

Ее взгляд стал задумчивым и расфокусированным. Я тоже начал смотреть туда. Частокол деревьев двигался неспешно, поражая своей наготой. Редкие кучки снега лежали у подножия исполинских лесных великанов.

Так и прошел оставшейся час нашей дороги. Вскоре мы были в замке, где нас тут же встретил дворецкий, одарив меня тяжелым взглядом.

– Ваше Высочество. – поклонился он глубоко. – Ваши слуги предупреждены и готовы к встрече.

– Организуйте срочную беседу с Ее Величеством. – отчеканила принцесса.

– Я сейчас же распоряжусь доложить ей о Вашей просьбе. – выполнил второй поклон слуга.

– Хит? – не поворачиваясь сказала Орфейя.

– Будет исполнено. – кивнул и отправился во дворец.

Наш встречающий тут же потерялся, глядя то на меня, то на принцессу, но делать нечего. Она более важная гостья и потому он был вынужден остаться с ней. Дочь короля недолго думая отправилась следом за мной.

Раз высокородная говорит, что дело срочное, то так оно и есть. Я прекрасно знаю ее характер, и она бы следовала регламенту до конца. Раз девушка решила его нарушить – на это есть причины.

Внутри меня встретил Борпит, который тут же весело подмигнул. Именно ему выпала честь проводить Орфейю до комнаты. Я кивнул в знак приветствия и отправился широкими шагами дальше. Не прошло и пары минут, как меня догнал дворецкий.

Он запыхался и тяжело дышал. Видимо, бежал.

– Я распорядился проводить ее в кабинет. – сказал он, восстановив дыхание. – Ты тоже иди туда, я сам все объясню королеве.

– Хорошо. – отозвался я и развернулся в другую сторону.

Я сейчас не слуга Орено и потому не могу исполнять эти функции. Если бы я действительно до нее добрался, то это могло бы дискредитировать местных. Пусть сами свою работу выполняют, лентяи.

Коридоры встретили меня привычными коврами, по которым я шагал почти бесшумно. Классная штука, жаль, что чистить нужно часто и убираться постоянно. Но на то он и дворец, чтобы быть средоточием богатства в королевстве.

Знакомая дверь показалась спустя пять минут. Рядом с ней уже прислонился к стене бастард.

– Ну, как дела? – выдал он ленивым тоном.

– Нормально. – отозвался негромко. – Сами как?

– Соскучился без работы. – тяжело выдохнул парень. – Вот, не поверишь, но нам нечем было заняться и потому я чуть с ума не сошел.

Вскоре послышались знакомые шаги и в коридоре показалась королева. Аура власти теперь сопровождала ее постоянно. Однако она сбила шаг, когда увидела нас со слугой и я тут же почувствовал, что девушка пошла к нам быстрее.

Я оглядел ее наряд. Темно-красное платье с корсетом, но без подъюбника. Думаю, в подобном она не работала обычно. Скорее всего торопилась на встречу, не иначе, и потому одела то, что было под рукой.

– Хит? – спросила она, осматривая меня тревожным взглядом. – С тобой все нормально?

– Да, Ваше Величество. – выполнил поклон.

– Я скоро вернусь, и мы договорим с тобой. – серьезно заявила правительница и вошла в комнату.

Дальнейшая встреча прошла за закрытыми дверями. Меня не звали, потому остался в коридоре.

– Ну, ладно. – отлип от стены Бор. – Раз ты тут, я пошел к себе.

Я напряженно кивнул, думая, что его поступок не красит его, как слугу, но это его выбор.

Парень уже хотел свалить, как двери распахнулись и вышла Орфейя, глянув на нас строгим взглядом.

– Бор, – начала она величаво. – проводи меня в комнату.

– Прошу, Ваше Высочество. – поклонился он, указывая направление.

Меня оставили здесь. Я переступил с ноги на ногу. Сейчас выйдет Орено и начнется. Вот только…

– Хит. – услышал я знакомый до боли голос и обернулся.

Королева выглядела выжатой, как лимон. Ее лицо за эти полчаса осунулось и выглядело изможденным, а глаза потускнели и казались черными пещерами.

– Сходи позавтракай, – выдала она ровным тоном. – и возвращайся сюда.

– Понял. – кивнул ей и развернулся в сторону кухни.

Пока двигался к главному повару в гости, крепко задумался. Интересно, о чем говорили принцесса и королева. Судя по всему, Орфейя смогла отстоять свою точку зрения и навязать ее Орено. Других вариантов нет.

Ритогон встретил меня широкой улыбкой и тут же накормил до отвала, словно на убой. Надеюсь обойдется.

Рыжий бандит, который промышлял на кухне, вновь изгваздал мои штаны шерстью. Нужно будет решить вопрос со своей помощницей, я уже просто не успеваю за всем. Задач слишком много, а времени катастрофически не хватает.

Поднявшись обратно, постучал в дверь и услышал разрешение войти.

Внутри сидела Орено и изучала какие-то бумаги. Наверняка отчеты или типа того.

– Присядь пока. – услышал отстраненный голос.

Я уместился на стуле у стены и поерзал. Ситуация мне не очень нравилась. Ждать, правда, пришлось долго. Около часа. Именно после окончания этого времени служанка доложила, что прибыли гости. Дверь распахнулась и мое мужское одиночество разбавили граф Кипар и министр по строительству, которые вошли в комнату и, увидев меня, чуть не выбежали обратно. Не понял.

– Господа. – встала королева и указала в центр помещения. – Прошу.

Визитеры последовали просьбе и встали, неловко переминаясь с ноги на ногу. Я смотрел на это все непонимающим взглядом.

– Хит, – вырвала меня из раздумий строгим тоном правительница. – ты тоже.

Я поднялся и расположился рядом с графом, обратив все внимание на Орено.

– Итак, господа. – начала строго девушка, уперевшись пальцами в стол и чуть наклонившись вперед, словно нависая над нами. – Мне стало известно о вашем небольшом заговоре, который вы недавно разыграли.

По строю мужчин прошел холодный ветер, по-другому я не могу объяснить, почему они поежились и немного скукожились.

Я с недоумением посмотрел на них, но ничего делать не стал.

– Так вот. – продолжила королева, отталкиваясь от стола. – Вы мне доставили самую большую головную боль со времени становления меня во главе государства.

– Ваше Величество… – попытался я возмутиться и вывести из-под удара своих товарищей по несчастью, но был остановлен резким движением правой руки.

– Помолчи, Хит. – отрезала Орено. – Чтобы вы все поняли, в чем проблема, я объясню на пальцах. Давайте вспомним карту стран и особенно север.

Я тут же погрузился в свои мысли. Кэяр не самое северное государство, над ним находится страна со смешным, для меня, названием Пынет. С ней соседничает Рунда, которая находится прямо над Вунад, именно он совсем недавно стал вассалом Орено.

Сразу за ним идет… И тут я понял, что происходит. Да так понял, что с ужасом оглядел комнату.

Гирд небольшая страна, но очень протяженная на юг. Она граничит сразу и с Рундой, и с Вунадом. А уже за ней, на северо-востоке, находится родной Лоэн.

Так вот, если Гирд тоже принесет вассальную клятву Кэяр, то мы запрем Пынет и Рунду на севере, окружив тремя странами. В таком раскладе получается, что они будут вынуждены искать альтернативы торговым путям, которые работали почти сотню лет. А у них нет другого выбора, как создать альянс и пробить себе дорогу силой. Это вопрос банального выживания.

Я вернулся из своих мыслей в помещение, где королева проводила вводную лекцию.

– Торговое соглашение разрешает Пынет провозить товары для юга по нашей территории, оплачивая только транспортный налог. – вещала Орено неторопливо. – Оно было заключено почти пятьдесят лет назад. Если я, исходя из новых реалий, предложу какие-то поблажки, то это насторожит соседей. Они подумают, что я пытаюсь усыпить внимание.

Я оглядел комнату новым взглядом. Орфейя была права. Скорее всего наши соседи попытаются накопить силы и ударить в самое сердце двух государств – столицу Кэяр. Они пойдут на это, потому что на кону стоит вопрос об их существовании как суверенных стран.

– В таком случае, – продолжала правительница. – у них сейчас всего два варианта. Договориться с нами, что они будут делать для отвлечения внимания. И решить вопрос с Гирд и заставить их принять положение о нейтральном статусе, что возможно, но сложно. Наверняка новый король потребует уступки или повышения налогов на торговлю. Да много чего можно попросить. И мы плавно переходим к тому, чем вы займетесь. Все, кроме барона Каратон.

– Я? – подпрыгнул министр на месте. – А что делать мне?

– Ты отстроишь деревню, – резанула королева взглядом своего подручного. – которую сожгли этой ночью. Хит объяснит, где она находится.

Министр бросил на меня быстрый взгляд, и я кивнул.

– Кстати, – вспомнила внезапно Орено. – ты сделаешь это на свои средства. В качестве наказания.

Мой знакомый барон сделал шаг назад и одарил королеву испуганным взором, но собрался и принял свою судьбу, опустившись на левое колено и склонив голову.

– Будет исполнено. – раздался глухой голос.

Я боялся на него смотреть, чтобы не получить злой взгляд.

– Ну а вы, – обратила на нас тяжелый взгляд королева. – поедите в Гирд. Мы организуем целую миссию. Ваша задача отстоять наши интересы при заключении договора между двумя нашими северными соседями и королем Гирд.

Я кивнул, понимая, что это действительно вынужденная мера. Правда, действия Орено в данном случае, возможно, преждевременны. Но это не точно. В любом случае, нам нужно установить с ними дипломатические отношения.

– Хит, – услышал я неожиданно теплый голос и тут же перевел все внимание на девушку, на лице которой было нешуточное волнение. – я даю тебе все полномочия, которые понадобятся. Обещай чего хочешь, но не дай войне начаться. Ладно север, но и юг не останется в стороне. Жилим и Суот тоже захотят получить свой кусок пирога и нападут, как будет возможность. Не дай этому случиться.

Я так и представил, как несколько стран накинутся на бедный Кэяр и буквально раздерут его на лоскуты. Каждый захочет поиметь и земли, и деньги.

– Я постараюсь. – поклонился в ответ на это.

– И будь осторожен. – правительница напутствовала только меня.

Оглядев товарищей по несчастью, заметил, что оба смотрели неодобрительно. Барон с ревностью, а Кипар одарил меня тяжелым взглядом.