Kitobni o'qish: «Брокингемская история. Том 21»

Shrift:

* * *

CCI. Крупный улов и дырявые сети

– Ну вот теперь-то мы с вами наконец можем поговорить спокойно! – произнёс следователь УБОПЭПа Кристи, усаживаясь на боковую полку плацкартного купе.

Дело происходило в одном ничем не примечательном вагоне одного из совершенно заурядных пассажирских поездов, трудолюбиво бороздящих бескрайние просторы Великобритании в соответствии с одним им известным расписанием движения железнодорожного транспорта. Собеседниками Кристи были два знаменитых своей скромностью следователя лондонской Центральной полиции Доддс и Маклуски; они сидели напротив него на другой боковой полке, поставив на пол свои знаменитые большие саквояжи. (Багаж самого Кристи состоял из бывалой дорожной сумки, которую он для пущей надёжности держал у себя на коленях.) Поезд размеренно катил по рельсам, один пейзаж за окном сменялся другим, а по вагону беспорядочно бродили туда-сюда различные посторонние пассажиры.

– Ну что ж, давайте поговорим! – не стал возражать Доддс, – Для начала объясните нам, будьте добры, в чём заключается суть вашей замечательной Вестхукской операции, на выполнение которой мы с вами в данный момент направляемся! – он с трудом удержался от вполне извинительного молодецкого зевка.

– Кстати, нельзя ли, пока ещё не поздно, подобрать ей более благозвучное название? – поспешил вмешаться Маклуски, – Как мне помнится, в своё время вы выражали готовность переименовать её в целях конспирации в Иствеллскую, по названию некого населённого пункта по соседству с Вестхуком…

– От этой идеи нам пришлось отказаться, – посетовал Кристи, – В силу ряда причин наша сегодняшняя операция пройдёт как раз в Иствелле. Именно в целях конспирации она и получила название Вестхукской…

– Похоже, здесь уже действительно ничего не поделаешь! – смирился с неизбежным Маклуски.

– Теперь я перейду к собственно операции, – планомерно продолжал Кристи, – Но сперва я задам вам один каверзный вопрос: Помните ли вы, кто такой Аткинсон?

– Фамилия кажется мне знакомой, – признал Доддс.

– Это – один из трёх наших Брокингемских подозреваемых супервысшей категории, – раскрыл секрет Кристи, – Да, это он в компании с Торнтоном и Лейстером (а также ещё одним пока не установленным лицом) совершил Брокингемское ограбление… В настоящее время вся эта троица сидит по трём разным СИЗО, а наш УБОПЭП усердно с ней разбирается. Мы основательно проверили всех лондонских знакомых Торнтона, Лейстера и Аткинсона в надежде отыскать среди них их четвёртого соучастника – но наши усилия пока ничем вразумительным не увенчались. Не упустили мы из виду и иногородних приятелей наших троих подозреваемых… Больше всего их оказалось у Торнтона и Лейстера. Мы потратили на возню с ними уйму времени, но опять остались ни с чем. А посему с недавних пор всё наше внимание сосредоточено на одном Аткинсоне… К сожалению, выявить круг его внелондонских знакомств нам пока не удалось. Со стороны может показаться, будто за пределами столицы он вообще ни с кем никогда не общался… Но это явно не так! Нами установлено, что он владеет загородным домом в том самом Вестхуке. Хотя сам Аткинсон упорно отрицает наличие у себя каких-либо родственников или приятелей вне Лондона, нам его показания представляются сомнительными. Мы уверены: За время своих наездов в Вестхук этот Аткинсон наверняка успел близко познакомиться с кем-либо из местных жителей или приезжих дачников… Начальник полиции Вестхука Брайдгрум активно помогал нам в поисках возможных друзей Аткинсона на подотчётной ему территории – но даже ему не удалось напасть на их следы. Именно ради того, чтобы сдвинуть наши поиски с мёртвой точки, и была организована наша с вами операция, – перешёл он наконец к сути дела, – Её план разрабатывался долго и всесторонне; в итоге же, как это часто водится в нашем доблестном УБОПЭПе, его пришлось в самый последний момент перекраивать до неузнаваемости и в спешке утверждать у начальства в самый канун проведения операции. (Отодвигать её сроки ещё дальше мы возможности не имеем, поскольку через месяц я собираюсь уходить в очередной отпуск. Этого месяца мне как раз хватит на то, чтобы составить все необходимые отчёты и отписки по поводу итогов мероприятия.) Итак, на текущий момент план Вестхукской операции представляет собой примерно следующее… Она пройдёт в Иствелле, в ночь с сегодня на завтра. А завтра у нас, если вы ещё не забыли, наступит первое мая… В этот праздничный день некоторые беспокойные граждане имеют склонность проводить кое-какие шумные акции. (Я имею в виду отнюдь не танцы вокруг майского дерева, а кое-что посерьёзнее.) И вот сегодня днём в Вестхуке начальник местной полиции Брайдгрум должен был провести небольшое собрание с местными жителями, как раз по поводу грядущего первомая.

Как обычно в этот день, он напомнит народу о необходимости вести себя в рамках закона и не поддаваться на возможные провокации – а заодно добавит к своей речи ещё парочку важных слов, подсказанных ему нашим УБОПЭПом. Брайдгрум скажет буквально вот что: «Я призываю жителей Вестхука к повышенной бдительности! По моим данным, сегодня вечером в соседнем Иствелле собираются появиться три подозрительные личности, недавно освободившиеся из какого-то лондонского СИЗО.

Ходят слухи, что они сидели там в одной камере с Аткинсоном – тем самым, чей загородный дом находится у нас в Вестхуке. Предстоящую ночь эта троица намерена провести в таком-то доме. Один чёрт знает, какие беспорядки они могут устроить на первое мая в этом Иствелле… Удивительно, куда только смотрит Сайденхем, начальник полиции этого города! Мне стало известно, что сегодня он со всем своим личным составом отбыл куда-то за кудыкины горы на какую-то конференцию, а обратно вернётся только завтра днём. И как ему только в голову взбрело оставить свой Иствелл на целые сутки без надзора полиции!» Далее Брайдгрум скажет ещё парочку тёплых слов по поводу раздолбайства полиции Иствелла, а в завершение своей речи настоятельно рекомендует жителям Вестхука воздержаться от поездок в Иствелл до завтрашнего вечера… Всё это Брайдгрум должен был сказать несколько часов назад на встрече с жителями своего родного Вестхука. На этом его участие в нашей сегодняшней операции и заканчивается – ну а нам с вами остаётся лишь дожидаться, пока на нашу наживку клюнет рыбка…

– Что ещё за рыбка? – не понял Маклуски, – Кристи, да вы никак собрались порыбачить на какой-нибудь речке в окрестностях Вестхука!

– То-то я гляжу, какая-то большая у вас нынче сумка! – блеснул наблюдательностью Доддс, – Похоже, не один десяток удочек вы с собой прихватили…

– Да нет у меня там ни одной удочки! – заверил Кристи, – Я терпеть не могу рыбной ловли – а про рыб я заговорил исключительно в иносказательном смысле… Если вам мои намёки не понятны, я выскажусь открытым текстом: Мы надеемся, что на речь Брайдгрума клюнут пока не известные нам сообщники Аткинсона. (У нас нет сомнений, что кто-то из них проживает как раз в Вестхуке.) В таком крошечном городке выступление начальника городской полиции не сможет пройти незамеченным. Сообщники Аткинсона наверняка будут лично на нём присутствовать – или, в крайнем случае, узнают о нём от других местных жителей. Итак, они услышат, что в соседний Иствелл должны вскоре прибыть бывшие сокамерники Аткинсона… Какова будет их реакция? Разумеется, им захочется встретиться с этими тремя сокамерниками и выяснить, как обстоят дела у самого Аткинсона; не так ли? Опасаться им вроде бы нечего – ведь Иствелл на целые сутки остался без надзора полиции. Очевидно, сообщники Аткинсона не смогут устоять перед искушением и обязательно наведаются в Иствелл ближайшей ночью. (Расстояние между Иствеллом и Вестхуком не превышает нескольких километров.) Но когда они заглянут в дом по адресу, упомянутому Брайдгрумом, они обнаружат там отнюдь не троих уголовников с сомнительным прошлым, а трёх джентльменов с безукоризненной жизненной репутацией, которые, к тому же, являются сотрудниками правоохранительных органов… Вы уже догадались, кого я имею в виду?

– Уж не нас ли с вами? – пробила шальная догадка Маклуски.

– Вы в самую точку попали! – кивнул головой Кристи, – Да, в этом доме, как рыбаки при удочках, будем сидеть мы трое. Всех наших гостей мы будем оперативно задерживать и доставлять в местное отделение полиции – а его начальник Сайденхем охотно нам в этом поможет…

– Но он же уехал на какую-то конференцию! – напомнил Доддс.

– Разумеется, никуда он из своего Иствелла не уезжал, – развеял неясности Кристи, – Как вы уже догадались, дезинформацию насчёт какой-то конференции Брайдгрум намеренно распространил среди жителей Вестхука, дабы те смогли безо всяких опасений наведаться в Иствелл… Нет-нет, Сайденхем и вся его команда всю предстоящую ночь в полной боевой готовности просидят у себя в участке! А завтра утром я прямо из его кабинета созвонюсь со своим УБОПЭПом и вызову сюда специальный фургон для перевозки задержанных нами этой ночью лиц…

– Но вдруг задержанных окажется так много, что одного фургона на всех не хватит? – выразил обеспокоенность Маклуски.

– Тогда я вызову не один, а несколько фургонов, – уточнил Кристи, не заметив иронии в голосе коллеги, – Ну, что вы теперь скажете насчёт плана предстоящей операции? – он вопросительно посмотрел на собеседников, – На мой взгляд, он в целом неплох…

– Я не понял одного: А что вам помешало провести вашу операцию прямо в Вестхуке? – поинтересовался Доддс, – Почему бы сокамерникам Аткинсона не посетить этот чудесный городок, где их приятель и сам любил отдохнуть в своём замечательном загородном домике? В этом случае нашим будущим жертвам ради встречи с нами не пришлось бы тащиться в соседний Иствелл – да и нам с вами тоже…

– Кстати, – добавил Маклуски, – Если бы наша операция проходила в Вестхуке, вы бы имели полное право переименовать её из соображений конспирации в Иствеллскую.

– Нет, Вестхук для нашей операции не подходит, – решительно опроверг Кристи, – Вы только представьте, какую речь пришлось бы тогда произнести Брайдгруму на встрече с местными жителями: «Я призываю вас к повышенной бдительности ввиду приезда троих уголовников! Но наша полиция за порядком в городе следить не станет, поскольку в полном составе отбывает на какую-то конференцию…» Абсурд? Ну ещё бы! Если начальник полиции всерьёз опасается за порядок на подотчётной ему территории, ему следует отменить все посторонние мероприятия и заняться своими непосредственными обязанностями. К тому же, местные жители в любое время дня и ночи могут легко проверить, на месте ли их полиция – для этого им достаточно лишь прогуляться до полицейского участка. Если начальник полиции окажется на рабочем месте, это сразу отобьёт у сообщников Аткинсона желание навещать его бывших сокамерников; если же полиция действительно куда-то уедет, тогда она уже не сможет помочь нам при проведении операции. Но все эти тонкости сами собой улаживаются, если операция пройдёт не в Вестхуке, а в каком-то другом городе, не подпадающем под юрисдикцию Брайдгрума… Кстати, есть ещё одна причина, почему я не хочу показываться в Вестхуке: Я уже побывал там после Нового года, когда проводил обыск в доме Аткинсона. Местные жители наверняка запомнили меня в лицо и догадались, что я работаю в какой-то силовой структуре. Если я ещё раз появлюсь в Вестхуке под видом матёрого уголовника и сокамерника Аткинсона (в доме которого я недавно проводил обыск), на моей конспирации можно будет сразу ставить большой жирный крест. А вот в Иствелле нас с вами не сможет рассекретить ни один местный житель, поскольку до сегодняшнего дня мы туда ещё ни разу не заезжали…

– Будем считать, что вы нас убедили, – не стал засорять себе мозги Доддс, – Итак, наша Вестхукская операция пройдёт не в Вестхуке, а в Иствелле… Надеюсь, вам уже известно, в каком конкретном доме нам предстоит сегодня ночевать?

– Да, разумеется, – подтвердил Кристи, – Нужный нам дом уже арендован, и у меня имеются от него ключи, – он продемонстрировал коллегам связку с двумя ключами – одним большим и одним маленьким, – Вопросом аренды жилплощади для проведения операции у нас в УБОПЭПе занимался некий Медфорд. Наша бухгалтерия выдала ему достаточную сумму денег, и в минувшие выходные он лично наведался в Иствелл. Надо сказать, что задача Медфорда была не так уж и проста… С одной стороны, ему требовалось подобрать для нас совершенно обычный дом, ничем не выделяющийся из множества других. С другой стороны, этот дом должен быть расположен неподалёку от полицейского участка, чтобы Сайденхем с его ребятами смог более оперативно прибыть к нам на помощь в случае необходимости. Но с третьей стороны, дом не должен стоять слишком близко от полицейского участка, дабы тот не отпугивал своим видом сообщников Аткинсона. С четвёртой стороны, дом должен находиться в таком месте, чтобы по дороге до него полицейский участок вообще не попадался гостям на глаза – иначе они заметят свет в его окнах и мигом догадаются, что ни на какую конференцию полиция сегодня не уехала. С пятой стороны, хозяева нужного нам дома должны охотно сдать его Медфорду на пару дней за вполне разумную плату, не задавая лишних вопросов… Следует признать, что Медфорд успешно справился с заданием: В минувшую субботу он вернулся из Иствелла с ключами от арендованного для нас дома. Срок аренды истекает во вторник в двенадцать ноль-ноль – то есть, завтра в полдень. Но к тому времени наша операция уже успеет прийти к своему логическому завершению… (Очевидно, что сообщники Аткинсона захотят посетить Иствелл до того, как Сайденхем вернётся домой с конференции.) Фамилия хозяина дома – Джеремис; именно её мы сегодня утром сообщили Брайдгруму по телефону. Таким образом, в своей сегодняшней речи он упомянул, что сокамерники Аткинсона собираются остановиться в Иствелле в доме некого Джеремиса… Разумеется, сам Джеремис даже не подозревает, кто мы такие и с какой целью арендовали его жилплощадь. Ему и в голову не пришло, что Медфорд служит в одной из главных силовых структур Великобритании. Скорее всего, он принял его за обычного столичного обывателя, который решил отдохнуть на выходные в загородной глуши… Так что дело теперь – только за нами! – не без пафоса подытожил он, – Только от нас зависит, насколько удачно завершится Вестхукская операция – ну и, конечно же, от наших подозреваемых, которые должны попасться к нам на крючок…

– Не станем отрицать: Разработанный вами план не лишён кое-каких остроумных нюансов, – признал Маклуски, с трудом сдерживая зевоту, – Не сомневаюсь, что его воплощение в жизнь пройдёт весело и с огоньком, а его результаты окажутся на редкость неожиданными и непредсказуемыми…

– А вот мне кажется, что нас этой ночью поджидает либо оглушительный триумф, либо сокрушительный провал, – поделился предчувствием Доддс, – В нашей работе золотой середины никогда не бывает – либо одна крайность, либо другая…

– Ну что ж, посмотрим! – со сдержанным оптимизмом ответил Кристи.

На мелкий провинциальный населённый пункт Иствелл уже начали опускаться прохладные весенние сумерки, когда на одной из его окраин со стороны железнодорожной станции появились три решительных джентльмена с двумя саквояжами и одной дорожной сумкой. Свернув с главной тропинки на одну из боковых, они твёрдыми уверенными шагами направились к одиноко стоящему на отшибе за дощатым забором одноэтажному деревянному дому.

– А домик-то – не ахти какой… – поделился первым впечатлением Маклуски.

– Для нас с вами – в самый раз, – ответил Кристи, – К счастью, жить нам в нём всего лишь до завтрашнего утра… Между прочим, в одной старой доброй поговорке говорится, что дарёному коню в зубы не смотрят!

– В данном случае – не дарёному, а арендованному за казённые деньги, – поправил его дотошный Доддс.

Трое путников подошли к калитке в дощатом заборе. Калитка оказалась запертой изнутри – но это отнюдь не стало непреодолимым препятствием для Доддса и Маклуски, двух непревзойдённых специалистов по запирающим и отпирающим устройствам. Перегнувшись по ту сторону калитки, они отыскали щеколду и откинули её в сторону, после чего свободный доступ к дому был окончательно достигнут.

Дом Джеремиса представлял собой как бы вытянутый прямоугольник, обращённый длинной стороной к калитке. Крыльцо со входной дверью было расположено на левом краю фасада, почти напротив калитки… Пройдя по ту сторону забора и задвинув щеколду на прежнее место, решительные гости по кратчайшему пути направились к крыльцу.

– Возможно, именно сейчас нас подстережёт первая неприятная неожиданность, – в задумчивости высказался Доддс, пока Кристи вставлял ключ в замочную скважину, – А вдруг наш ключ не влезет в замок?

– Уже влез, – опроверг Кристи, без труда отпирая входную дверь.

Переступив порог дома, гости очутились в довольно большой комнате, которую было бы уместно назвать прихожей или верандой. Почти всю левую стену занимало огромное окно, задёрнутое несколькими занавесками. Дальняя стена была абсолютно глухой; в правой стене имелась дверь, ведущая в другие помещения дома…

Убранство комнаты, в которую попали трое решительных следователей, выглядело не слишком богато: У дальней стены стоял непритязательный деревянный лежак, а возле окна – небольшой круглый стол с одиноким телефонным аппаратом. Помимо них, в комнате имелись две трёхногие табуретки и коротенькая одноместная лавка. Этими пятью предметами и исчерпывалась вся меблировка данного помещения…

– И внутри домик пока тоже не производит особого впечатления, – подытожил увиденное Маклуски, – Или, может быть, в других комнатах дело обстоит иначе? – он дёрнул за ручку дверь в правой стене, но та оказалась запертой, – Кристи, давайте сюда скорее ключ!

– Оставьте дверь в покое! – остудил его энтузиазм Кристи, – Джеремис сдал нам в аренду только одну комнату; все остальные он запер, а ключи оставил у себя… Собственно, для проведения операции нам троим вполне хватит места и в прихожей, – проявил присущую ему умеренность он.

– Но ведь к нам в гости этой ночью должны прийти многочисленные сообщники Аткинсона! – напомнил Доддс.

– Они здесь надолго не задержатся – Сайденхем пообещал оперативно их от нас забирать и свозить к себе в участок, – ответил Кристи, – Кстати, нам самое время ему позвонить и разведать текущую ситуацию!

Он поставил свою большую дорожную сумку на деревянный лежак и потянулся к телефонному аппарату на столе. Пока он куда-то звонил и с кем-то переговаривался, Доддс и Маклуски успели задвинуть свои драгоценные саквояжи под стол и рассесться по трёхногим табуреткам, а также вполголоса обсудить между собой кое-какие важные животрепещущие проблемы.

– Сайденхем доложил, что всё пока идёт согласно плану, – обнадёжил коллег Кристи пять минут спустя, положив трубку на рычаг, – Он уже созвонился с Брайдгрумом. Тот вроде бы успешно справился со своей частью задания и произнёс нужную речь перед жителями своего Вестхука… Сам Сайденхем тоже преисполнен радужных надежд. Он всю ночь просидит у себя в участке в полной боевой готовности, дожидаясь наших сигналов о задержании подозреваемых… Камера для их приёма у него уже подготовлена. Он уверен, что к завтрашнему утру она пустовать не будет…

– Тогда – скорее за дело! – встрепенулся Доддс, – Пока наши дорогие подозреваемые ещё не начали приходить к нам в гости, мы как раз успеем провести наш скромный дружеский ужин!

Пять минут спустя все трое уже сидели за круглым столом на двух табуретках и одной лавке, а на самом столе были расставлены всевозможные кружки, миски, кипятильники и кое-какие продукты. Плановый ужин протекал в обстановке повышенной бдительности, но и одновременно в атмосфере взаимной доброжелательности и полного взаимопонимания… Не прошло и нескольких десятков минут, как с этим пунктом текущей программы было покончено, и на повестку дня вышел пункт следующий.

– Ну а теперь я предлагаю приступить непосредственно к Вестхукской операции, – объявил Доддс, окидывая цепким профессиональным взглядом круглый стол, на котором снова остался стоять лишь один телефонный аппарат, – Если мы перевернём лавку кверху ногами, она как раз влезет на этот стол в поперечном положении…

– А зачем нам громоздить лавку на стол? – не понял Кристи.

– Для того, чтобы освободить место на полу для наших двух раскладушек, – пояснил Маклуски, мысленно досадуя на непонятливость собеседника, – Ну а вы, Кристи, будете ночевать на деревянном лежаке… Конечно, место это – не слишком удобное; но ничего уже не попишешь! Ради выполнения своей многострадальной операции придётся вам на одну ночь пожертвовать привычным комфортом…

– Нет-нет, никаких коек и раскладушек! – решительно возразил следователь УБОПЭПа, – Мы не имеем права расслабляться ни на одну секунду! Всю предстоящую ночь мы проведём в полной боевой готовности, не смыкая глаз – и, разумеется, отнюдь не в лежачем положении…

Если мы, чего доброго, заснём во время операции, мы проспим к чёртовой бабушке приход наших дорогих подозреваемых! – сознательно сгустил краски он.

– Повесим на дверь табличку «Пожалуйста, стучите погромче!» – и все дела! – предложил Доддс.

– Послушайте, ну как же вам не совестно! – возмутился Кристи, – Я целых четыре месяца разрабатывал план Вестхукской операции, продумал в нём каждую деталь, согласовал его со своим начальством, добился одобрения Министерства – а вам бы только дрыхнуть до самого утра? Нет уж, так не пойдёт! Поскольку я назначен руководителем операции, вы обязаны выполнять все мои указания. А указание у меня будет только одно: До двенадцати часов завтрашнего утра вам придётся забыть, что такое сон и раскладушки! – он решительно уселся на ту самую лавку, которую его коллеги порывались установить в перевёрнутом положении на стол, – Садитесь и готовьтесь морально к предстоящей операции! Ничего другого я вам предложить не могу…

Поняв, что руководитель операции вряд ли пойдёт на попятный, Доддс и Маклуски молча скрыли досаду и снова расселись по своим трёхногим табуреткам… А между тем за окном уже окончательно стемнело. Из-под занавесок виднелась лишь беспросветная темень, а напряжённая тишина на улице, казалось, скрывала в себе нечто зловещее…

– Ну и глухомань! – неодобрительно высказался Доддс несколько минут спустя, – Всего двенадцатый час – а на дворе уже ни души! В Лондоне в это время обыватели только начинают просыпаться и выползать из квартир немного прошвырнуться…

– Ваша правда: В нашем ненормальном Лондоне ночью никогда нормально не поспишь, – охотно согласился Кристи, – Вот и я вчера вечером не мог заснуть до двух часов – у меня под окном так и шныряли всякие гаврики на своих тачках, гудя и сигналя на полную катушку. Похоже, они возвращались из каких-то ночных клубов – или же, наоборот, только выезжали из дома в эти ночные клубы…

Я задремал прямо сидя в кресле. И приснился мне очередной унылый беспросветный сон…

Доддс и Маклуски понимающе закивали своими умудрёнными головами. Из своего богатого профессионального опыта они уже давно уяснили себе одну житейскую мудрость: Каков человек в жизни – такие и сны ему обычно снятся.

– И снилось мне, что я якобы сижу у себя в кабинете и расследую очередное дурацкое дело, – продолжал Кристи, – Напротив меня сидит другой следователь и монотонно излагает обстоятельства этого дела: «Итак, в ту злосчастную ночь потерпевший тихо и спокойно плыл вниз по Темзе…» «Стоп!» – прервал его я, – «На чём именно он плыл: на лодке, на плоту, на яхте, на катере или на субмарине?» «Нет-нет! Потерпевший плыл сам по себе», – опроверг мой собеседник, – «Он имел спортивный разряд по плаванию. Никаких приспособлений для передвижения по воде он не использовал». «Не нарушал ли он каких-либо законов или нормативных актов по водоплаванию?» – уточнил я. «Нисколько!» – заверил докладчик, – «Потерпевший был зарегистрирован в государственном реестре как плавсредство некоммерческого назначения. Ночное время было выбрано им для заплыва из соображений безопасности. (Днём по Темзе вообще невозможно спокойно передвигаться из-за постоянных пробок.) Итак, он тихо и спокойно плыл вниз по течению… Проплывая мимо пристани, принадлежащей обвиняемому, он заметил, что рядом с ней в воде растут какие-то лилии. Поскольку потерпевший являлся большим любителем природы, он подплыл к пристани поближе, чтобы понюхать цветы. В этот самый момент из будки выглянул обвиняемый и…» «Да-да, понимаю», – кивнул головой я, – «И этот обвиняемый застрелил из пистолета потерпевшего, чтобы тот не нюхал его лилии?» «Ничего подобного!» – опроверг докладчик, – «Обвиняемый достал из кармана свисток и свистнул в него, дабы отпугнуть потерпевшего. И тут, к несчастью, одна из установленных в воде фугасных мин сдетонировала от свиста, ввиду чего вся пристань мгновенно взлетела на воздух вместе с потерпевшим и обвиняемым…» «Что за чушь!» – сказал я, – «Разве может фугасная мина взорваться от какого-то свиста?» «Да, конечно», – подтвердил мой собеседник, – «Вы мне не верите? Тогда попробуем провести эксперимент…» Он достал из кармана свисток и принялся в него свистеть. С пятого или шестого раза ему удалось добиться нужного эффекта, и в моём кабинете действительно произошёл взрыв… Я немедленно проснулся и обнаружил, что лежу на полу возле кресла у себя в квартире. (Похоже, меня выбросило из кресла взрывной волной.) В воздухе ещё стоял гул от взрыва и продолжали раздаваться какие-то свисты… Немного очухавшись, я наконец сообразил, что оба этих звука приходят в мою квартиру через окно откуда-то с улицы. Периодически повторяющийся свист оказался противоугонной сигнализацией, сработавшей на одной из припаркованных во дворе машин – а протяжный гул, который я принял за эхо взрыва, на самом деле производил некий полуночный автолюбитель, нажимавший на клаксон своей тачки прямо у меня под окном… Мне оставалось лишь подняться с пола, улечься на кровать и всунуть поглубже в уши свои беруши, которые я недавно привёз из Бембриджа. Но, сказать по правде, против автомобильных гудков мои беруши не слишком-то помогают, – взглянул правде в глаза он, – Неудивительно, что мне едва ли не каждую ночь приходится расследовать во сне всё новые взрывы очередных фугасных мин…!

– Ваши трудности нам хорошо понятны, – проявил присущий ему такт Маклуски, – В последнее время наша цивилизация развивается поистине стремительными темпами, а шумовые установки с каждым годом производят всё больше и больше децибелл… Вы очень к месту вспомнили про Бембридж! Мы тоже до сих пор не в силах позабыть эти ужасные скрежеты и завывания, которые каждую ночь производили под окнами нашей гостиницы эти неутомимые строительные рабочие… С тех пор мне не раз доводилось встречаться с этими строителями во сне. Я уже сбился со счёта, скольких из них мне удалось во сне же арестовать или сразу пристрелить… Если желаете, могу пересказать вам один из своих недавних снов на эту тему! Начинается всё с того, что я будто бы выглядываю из окна нашего общежития и с удивлением обнаруживаю, что прямо у нас во дворе происходит строительство некого странного небоскрёба, а уже возведённый фрагмент будто бы насчитывает в себе этажей пятьдесят, если не все сто. (Как ни странно, при этом верхняя площадка небоскрёба оказалась на одной высоте с окном нашей комнаты, расположенной на втором этаже общежития.) Излишне говорить, что я был до глубины души возмущён этим незаконным строительством. Я решил немедленно побеседовать с этими строителями по душам и высказать им всё то хорошее, что я о них думаю…

Убедившись, что мой табельный пистолет – по-прежнему на положенном месте, я открыл окно и спрыгнул с подоконника прямо на верхушку небоскрёба. Долго разыскивать ответственных лиц мне не пришлось – трое из них сразу попались мне на глаза за ближайшим штабелем кирпичей. Определив с первого взгляда самого главного из троих (на нём была надета самая большая строительная каска), я обратился к нему: «Потрудитесь мне объяснить: На каких основаниях вы возводите этот дурацкий небоскрёб под окнами нашего общежития?» Мой прямой нелицеприятный вопрос застал этих типов врасплох. Они смутились и напряжённо призадумались… Немного собравшись с мыслями, начальник ответил: «Возводимое нами здание стоит на бетонных основаниях».

«Ваши каламбуры можете оставить при себе!» – сурово отреагировал я, – «Я вас спрашиваю не про материальные, а про юридическо-правовые основания вашего незаконного строительства! Проще говоря, я хочу знать, какой идиот дал вам разрешение на возведение вашего идиотского небоскрёба в нашем дворе…» «Я обязательно отвечу на ваш вопрос», – заверил этот тип, – «Но только не сейчас!

Я предлагаю перенести нашу беседу в более подходящее место… Следуйте за нами!» – сказал он – и все трое тут же спрыгнули с края недостроенного небоскрёба куда-то вниз. Возможно, они надеялись, что у меня не хватит смелости последовать их примеру… Но они просчитались: Во сне я способен на такие поступки, которые им и в страшных снах не снились! Итак, я тоже спрыгнул с небоскрёба вслед за моими собеседниками. Как выяснилось, с этого края боковая стена ещё не была возведена; из глубины дома наружу торчали наэтажные плиты – причём чем дальше книзу, тем дальше вперёд выступали эти плиты, образуя собой как бы гигантские ступеньки. Мои спутники, более привычные к такому способу передвижения, быстрее меня доскакали до самого низа и юркнули куда-то за угол; я же добрался до нижнего этажа немного попозже… Завернув за тот же угол, я обнаружил своих троих оппонентов за какой-то строительной будкой. (Похоже, они надеялись укрыться там от моего преследования.) «Ну, я вас внимательно слушаю!» – произнёс я, не в силах скрыть злорадства при виде их озадаченных физиономий, – «Я жду от вас ответа на заданный мною вопрос!» К чести этих проходимцев, они быстро взяли себя в руки.

Их начальник ответил мне так: «Да-да, конечно, ваш вопрос не останется без ответа! Значит, вы хотите узнать, почему мы начали строительство данного объекта в вашем дворе…» – он подошёл к краю какого-то обрыва и в задумчивости посмотрел вниз, – «Видите ли, в чём тут загвоздка: В последнее время повсюду в мире наблюдается бурный и непредсказуемый строительный…» – а далее он, чтобы не тратить лишних слов, просто спрыгнул с обрыва и с громким звуком «Бум!» приземлился где-то далеко внизу. «Нет, я не оговорился!» – продолжал доноситься снизу его голос, – «Именно строительный…» В этот момент с обрыва спрыгнул второй из строителей; при своём приземлении он произвёл всё тот же звук «Бум!», как бы завершив фразу, начатую начальником. «Совершенно верно!» – подтвердил самый главный из строителей, – «Бурный и непредсказуемый, стремительный и неудержимый строительный…» «Бум!» – послышался из пропасти ещё один звук, вызванный падением третьего строителя. «Вот вам и ответ на ваш вопрос!» – радостно подытожил строительный начальник, – «Неудивительно, что в нынешних условиях наблюдается рост числа возводимых зданий, одним из которых и является небоскрёб в вашем дворе…» «Пытаетесь уйти от прямого ответа за словесной эквилибристикой?» – усмехнулся я, – «Ваша аргументация не выдерживает никакой критики! Переживаемый нашим обществом строительный бум является отнюдь не причиной повышенной активности строителей, а, наоборот, её следствием… Итак, я ещё раз повторяю свой вопрос: С какой стати вам взбрело в голову построить свой дурацкий небоскрёб в нашем дворе?» «А вы спускайтесь к нам сюда – тут и поговорим!» – предложил мне этот тип. Очевидно, он был убеждён, что я не рискну повторить его прыжок в пропасть – или же надеялся на то, что я сверну себе шею во время этого прыжка… Однако никакие опасности уже не в силах были меня остановить! Дабы не выслушивать в четвёртый раз всё те же сказки про строительный бум, я не стал сгоряча спрыгивать в пропасть, а уцепился за её край всеми руками и ногами (как кошка на дереве) и осторожно сполз вниз на нужное расстояние. Снова почувствовав под ногами твёрдую поверхность, я огляделся по сторонам и обнаружил, что нахожусь на миниатюрном выступе посереди совершенно гладкой отвесной скалы. (Выступ этот был настолько узок, что на нём едва умещались мои ноги.) Рядом со мной на том же самом выступе сидели на корточках все три строителя в своих касках… Метрах в пяти ниже нас скала резко уходила под воду – вернее, под какую-то мутную субстанцию наподобие жидкого цементо-бетона. Присмотревшись повнимательнее, я понял, что наша скала представляет собой нечто вроде одинокого острова посереди бескрайнего моря, заполненного этой мутной жидкостью до самого горизонта. Метрах в десяти от нас из моря торчит строительный забор в виде железной сетки, как бы опоясывающий нашу скалу вокруг по периметру… Что и говорить, окружающая обстановка выглядела на редкость уныло и безрадостно. Но я явился туда отнюдь не для того, чтобы предаваться унынию!