Kitobni o'qish: «Наложница с изъяном, или Принцесса ходит первой»

Пролог

– Прелестное создание, с чего ты взяла, что я на тебе женюсь? – лишённый эмоций и резкий вопрос того, кто пленил моё сердце ровно год назад, заставил похолодеть.

Эргард Терсийский, правитель соседствующего с нашим государства, стоял напротив, скрестив руки на груди. Я явно ощущала его чувства: разочарование, недовольство, пренебрежение. Но в то же время за ними крылось что-то другое. То, что я не могла вычленить из давящих на меня негативных эмоций диала.

– Я…но вы же сказали, что…– пытаясь взять себя в руки, промямлила я.

Голос дрогнул, а затем и вовсе пропал. На глаза навернулись предательские слёзы. Мои собственные эмоции затопили с головой. Лучше бы у меня не было дара эмпата и я не чувствовала вот этого всего. В тот момент мне вообще хотелось не ощущать ничего. Только пустоту, образовавшуюся в моём сердце.

– Сказал, что когда подрастёшь, станешь настоящей невестой, а не понарошку, – таким же ледяным тоном продолжил маг. – Где здесь обещание взять тебя в жёны?

– Но как же подарок? – жалким писклявым голосом спросила, понимая насколько ничтожно выгляжу.

– Мало ли кому и что я дарил в своё время. Я правитель. У меня этих драгоценностей не счесть. Но это же не значит, что я должен жениться на каждой, кому я что-то подарил?

Сказал, а мне почудилось, что я уловила отголоски чего-то тёплого, трепетного. Понадеялась, было, что всё-таки небезразлична северному правителю, что всё это напускное, и на самом деле в его сердце есть место для любви. Такой же пламенной и нежной, как и та, что поселилась в моём по отношению к нему. Но уже в следующее мгновение поняла – это мои собственные чувства, и я принимаю желаемое за действительное.

В холодных глазах цвета стали не было ни намёка на нечто подобное, хотя я отчётливо видела яркое сияние силы, говорящее о том, что души его находятся в гармонии, а резерв полон как никогда. Его слова взвешены и правдивы. Ни одна из его половин не противилась происходящему. Он делал это осознанно.

Эргард смотрел на меня с высоты своего роста, недовольно щурясь. Будто подозревал в том, что я пытаюсь его оклеветать или вовсе женить на себе обманом. Хотя, куда уж там? На его запястье красовался браслет, говорящий о том, что диал уже связан узами брака.

– Неужели влюбилась? – с усмешкой произнёс диал, как будто это просто полный абсурд. – Ты сможешь попасть в мою постель. Да, для диалов не существует разводов. Но Пресветлые не запрещают нам иметь любовниц. Хочешь стать одной из них? – очередной уничижительный взгляд. – Подрасти. И приезжай.

И он ушёл, громко хлопнув дверью. Я вздрогнула, поняв, что теперь одна в мгновенно ставшей холодной гостевой.

Ещё полчаса назад я была самой счастливой на свете принцессой. Мне вот-вот должно было исполниться восемнадцать. Жизнь, радость, неземное чувство влюблённости буквально кипели в моих венах. Мужчина, покоривший моё сердце, обещал на мне жениться. И мы наконец увиделись после долгой разлуки. Но встреча эта не принесла мне ничего хорошего.

Где-то во дворце играла музыка, танцевали счастливые влюблённые пары. Праздничный приём был в самом разгаре. Гости смеялись и веселились. Их положительные эмоции лились бурным потоком. Но теперь он проходил мимо меня. Я знала, что он где-то есть, да только мои чувства: боль, разочарование, ощущение собственной никчёмности и ненужности – заглушили всё остальное.

Я даже заплакать была не в состоянии. Пыталась сдержать рвущийся наружу крик, и не заметила, как по щеке скатилась одна единственная слезинка. Мир померк, а вместе с ним и моё сердце окутала непроглядная тьма.

Глава 1 Мир на грани

Вот уже больше года я не жила, а бесцельно существовала. Никогда бы не подумала, что первая любовь может оставить настолько глубокую зияющую рану на душе. Скорее даже не сама она, а то, как в итоге всё повернулось. Ведь я верила, что мои чувства взаимны. Ощущала. Но…

– Ваше Высочество, – из мрачных глубин самокопания меня вернул в реальность голос служанки. – Его Высочество просил передать, что не сможет сопроводить вас на прогулку. Его вызвал ваш папенька. Если хотите, я могу пригласить одну из ваших фрейлин.

Настроение испортилось вконец. После того злополучного дня единственной отдушиной для меня стал мой брат – наследный принц Дикеи. Мы – близнецы, да не простые, а, я бы сказала, исключительные.

Правду говорят, что таких детей Боги наделяют особенными способностями. Мы с Солейном, как и прочие близнецы, могли ощущать эмоции друг друга. И это было нормально. Пока я не поняла, что улавливаю не только чувства брата, но и тех, кто нас окружает. Диалов – всегда, а простых смертных только при одном условии – если кто-то из высших рядом.

У родителей очень долго не было детей, и никто не мог понять почему. Советники стали даже поговаривать, что правительница бесплодна, и настоятельно рекомендовали отцу взять наложницу с целью продолжения рода. Но все эти предложения оставались без внимания, ведь для отца не существовало других женщин, кроме моей мамы. А потом на свет появились мы, мой брат Сол – диал, наследник и продолжатель рода Алморов, и я – его сестра-близнец, не наделённая никакими магическими способностями.

– Не надо фрейлин, – уже выходя из конюшни, где мы условились встретиться с братом, сказала служанке. – Я найду себе другое занятие самостоятельно. Можешь идти.

Сегодня Сол обещал мне совместную конную прогулку, и я ждала его в соответствующем наряде: облегающих лёгких брюках для верховой езды, удобной тунике и жакете бежевого цвета. Ах, да! И, конечно же, лаковых сапожках до колена. Даже прихорошилась, разрешив служанке собрать мои обычно свободно спадающие до поясницы пшеничного цвета локоны в аккуратную причёску.

После того, как сердце моё оказалось разбито, брат стал тем самым солнечным лучиком в непроглядной тьме, указывающим мне путь в этой жизни. Он разделил со мной всю боль и горечь потери, но не озлобился на моего обидчика, за что ему отдельное спасибо.

Само собой, сейчас меня съедало любопытство, что же случилось, раз отец пригласил брата к себе в кабинет. Ведь они всегда обсуждали семейные дела за столом или вечерами у камина. Официально позвать на аудиенцию собственного сына он мог, только если стряслось что-то серьёзное. Государственных масштабов.

Радовало одно: прямо над кабинетом отца находился потайной лаз в межэтажных перекрытиях, о котором знали только мы с Солом. Случайно нашли в детстве и пару раз (ладно, скажу честно, больше, чем пару) подслушивали беседы отца с нашими педагогами, когда те ходили к нему на нас жаловаться.

– Прочёл? – услышала голос Люция Алмора – нынешнего правителя Дикеи и моего родителя.

– Да, – ответил брат, а я почувствовала явное напряжение со стороны обоих магов. – На каких основаниях он выдвигает нам такие обвинения? То есть, я, конечно, соболезную его утрате, но, с чего он взял, что мы приложили к этому руку?

Сол принялся мерить шагами кабинет отца.

– Этого я не знаю, сын. Северный край лишился правительницы, это прискорбно. При каких обстоятельствах это произошло, нам тоже неизвестно. Наши шпионы пытаются это выяснить, но пока безрезультатно. Ясно одно: кто-то решил стравить наши страны, пользуясь горем сильного и опасного ледяного диала.

Отец говорил что-то ещё, а я будто в пропасть упала. На севере Дикея граничила с двумя странами, но правитель только одной из них обладал силой заклинать холод. Эргард Терсийский. Мой обидчик и тот, кого я, несмотря ни на что, так и не смогла забыть.

– Наша страна не видела войн с тех пор, как я пришёл к власти. И мне бы хотелось, чтобы моё правление запомнилось как самое мирное в истории Дикеи. Ты же понимаешь, что это значит? – сказал с нажимом отец.

– Что конфликт нужно уладить.

– Но открыто сделать мы этого не можем. В нашем ли окружении или среди приближённых Эргарда завёлся предатель, использующий ситуацию в корыстных целях. Нужно и его найти, и северянина угомонить. Насколько я понимаю, он убит горем и очень серьёзен в своём намерении сровнять нашу страну с землёй, – продолжал Его Величество.

– Этот мужлан мне никогда не нравился. А уж когда… – тут Сол осёкся, поняв, что чуть не выдал отцу нашу с ним общую тайну. Вернее, мою. – В общем, дубина, он и есть дубина. Сила есть, ума не надо. Диалы материи все такие. Не то, что мы – менталисты. Для решения любых вопросов сначала думаем головой и только затем пускаем в ход кулаки, – начал восхвалять свои пока ещё несуществующие достижения брат.

– Значит, ты согласен напрячь мозги и уладить конфликт?

– Конечно, отец, – решительно ответил наследный принц.

– А ты, Диана? – упоминание моего имени было настолько неожиданно, что я с перепугу подскочила и больно ударилась головой о верхнее перекрытие.

Диалы – не люди. Они – высшая раса, созданная Пресветлыми по своему образу и подобию. Живут дольше смертных, куда выносливее и быстрее последних. А ещё они способны видеть в темноте и прекрасно слышат. Очевидно же, что отец с самого начала знал, что они в кабинете не одни. И Сол тоже. Вот же, хорёк. Мог бы хоть знак какой-нибудь подать.

– Д-д-да? – решила не отпираться и выдала своё присутствие.

– Иди-ка к нам, дорогая. Неудобно же тебе там подслушивать. Да и ни к чему это. Спускайся, – позвал отец, а я, что странно, не уловила в его эмоциях ничего негативного.

“Не злится? Странно,” – успела подумать, отползая назад, чтобы выкарабкаться из своего укрытия и спуститься в кабинет по лестнице, как вдруг одна из довольно внушительных досок подо мной затрещала, а затем и вовсе надломилась, и я полетела вниз с трёхметровой высоты.

Визуалы

Принцесса Диана Алмор, 18 лет, скрытый менталист, решительная барышня с разбитым сердцем

Солейн Алмор – её брат-близнец. Маг-диал. Менталист. Наследный принц Дикеи. 18 лет.

Эргард Терсийский – маг-диал. Материалист, управляет холодом и льдом. 32 года. Правитель Терсии, вдовец и тот самый обидчик нашей героини.

Глава 2 Или я еду, или одно из двух!

Ну естественно, на пол я не свалилась! Еще бы! С двумя диалами внизу не быть пойманной невозможно. Хотя отец мог проучить меня, чтобы не повадно было подслушивать, он позволил Солу поймать меня.

Братец с хитрой улыбкой поставил меня на пол и не преминул уколоть:

– Когда тебе интересно, ты очень забавно сопишь, ты знаешь об этом?

– Теперь буду знать, дорогой братец! – я отряхнула свой светлый жакет, который, к сожалению, запачкался, и обиженно отвернулась от Сола.

– Не переживай, он тоже это делает забавно, – отец подмигнул мне и вернулся за стол, на котором были выложены несколько стопок бумаг. – Но, в общем-то, ты теперь в курсе, что Солейну пора проявить себя в качестве наследного принца и поработать… Как он сам сказал, головой в первую очередь.

Если я не совсем дурочка и все правильно поняла, то отец отправляет Сола в Терсию? К этому ненавистному ледяному диалу, который никак не идет у меня ни из сердца, ни из головы?

– Отец, но Сол же не может ехать один! – у меня в голове тут же созрел план.

– Может, – спокойно ответил правитель и передал моему брату какой-то конверт. – И поедет. Ты же понимаешь мой намек, Диана?

Я спрятала за спиной руки и скрестила пальцы.

– Конечно, отец, – кивнула, как будто совершенно не собиралась с ним спорить. – Сол едет, а я остаюсь.

Ага.

Кажется, я успела почувствовать недоверие, но потом подумала, что показалось, потому что лицо отца осталось невозмутимым, как будто он поверил.

– Тогда предлагаю не откладывать и сегодня же отправляться в путь.

Он кивнул, отпуская нас, и мы с братом покинули кабинет. Почти покинули, потому что мне вслед донеслось:

– Диана, ты нужна на сегодняшней службе в храме. Не только Сол может помочь нашей стране, но и ты. Я на тебя надеюсь.

Понял. Интересно, мне хоть раз за все это время удавалось обхитрить его? Или он каждый раз только делал вид?

– Он всегда знал о том, что мы подслушиваем, – сказал брат, когда мы отошли от кабинета на достаточное расстояние. – Я недавно узнал об этом. Но я с ним согласен, Ди…

– Вот только не надо! – я фыркнула и повела плечом. – Как обычно, только мужчинам решать государственные проблемы. А мы на что?

– А девушкам молиться Пресветлым, отец прав, – продолжил свою мысль Сол.

Я уловила досаду, оттенки грусти и немного переживаний. Брат действительно беспокоился. И обо мне, и о том, что ему предстоит непростая миссия, и о будущем, которое сейчас уже не выглядит безоговорочно светлым.

– Много ли ума надо для молитв? – я поджала губы, потому что сказала то, чего не следовало.

Все же это тоже очень важная задача, и наплевательски относиться к ней нельзя, но… Сдаться и не поехать я тоже не могла. А значит, мне нужно было найти выход.

– Как думаешь, сколько дней мне потребуется, чтобы договориться обо всем с этим ледяным? Я ставлю на два!

Бравада в голосе Сола могла бы обмануть кого-то другого, но не меня. Поэтому когда брат обнял меня, я не сопротивлялась и спрятала лицо у него на груди. Если я не найду способа поехать с ним, то мы расстанемся надолго. Дольше, чем когда-либо раньше. А значит что? Значит нужно было его найти!

Мы разошлись в разные стороны: он – собраться в дорогу, я – в храм. И в дорогу.

К закатному часу я стояла на крыльце главного храма столицы, отделанном белым мрамором и поддерживаемом огромными колоннами. Величественное здание возвышалось над городом, словно символизируя силу и процветание нашего государства.

Спрятавшись в нише в стороне от высоких дверей, я ждала свою подругу, которая должна была стать моей сообщницей в очень важном, просто жизненно необходимом деле!

– Ди! Вот ты где! – ее оклик заставил меня вздрогнуть. – Еле нашла тебя.

Невысокая, такая же хрупкая, как я, она была идеальной кандидаткой на ту роль, что я ей уготовила.

– Нейла, как хорошо, что ты все-таки пришла! – я с облегчением выдохнула и утянула ее к себе поближе, чтобы нас не было видно. – Сможешь подменить меня сегодня на службе?

Нейла – моя двоюродная сестра по отцу, дочь одного из самых уважаемых преподавателей Дикейской академии и по совместительству моей тёти и известного столичного лекаря, которых судьба (по имени Люций Алмор) свела вместе. К тому же, она всегда поддерживала меня в шалостях, когда надо было разыграть Сола.

– Я сейчас умру от любопытства, если ты мне не расскажешь, куда тебе так срочно понадобилось.

Я закусила губу, понимая, что рассказать-то я не могу. И в голову, как назло, не приходило ничего хорошего.

– Надо, чтобы отец ничего не узнал, – я ушла от ответа, но вряд ли удовлетворила ее любопытство. – Давай скорее, служба сейчас начнется.

Нейла покачала головой, тяжело вздохнула, но все же кивнула в знак согласия. Я спешно расстегнула застежку плаща, который должен был стать идеальной маскировкой, и передала его подруге. Та, окинув мой дорожный, совсем простенький наряд, хмыкнула и накинула плащ на себя.

– Я очень надеюсь, что ты знаешь, что делаешь, – обняв на прощанье, сказала Нейла и пошла в храм.

А я достала из сумки шерстяную накидку, натянула на голову капюшон, чтобы скрыть лицо, и побежала к конюшням, где меня уже должен был ждать вороной.

Выбраться из города оказалось даже проще, чем я думала: пара монет, и торговый обоз принимает меня “за свою”. Сол успел выехать чуть раньше, но я очень надеялась догнать его, если не буду останавливаться. Потому, едва покинув город, я запрыгнула на коня и помчалась вперед.

Сумерки становились все плотнее, мои надежды легко догнать Сола не оправдывались. Всадник ждал меня у кромки леса. Почувствовал. А я уловила несдерживаемое раздражение, наверное, впервые настолько явное.

– Ты возвращаешься домой, – тоном, не предполагающим никакого спора, приказал Сол.

– Нет, – так же решительно ответила я. – Ты не можешь ехать один.

– С юной прехорошенькой девушкой и не привлекая внимания сомнительных личностей – точно не могу, – мрачнея, возразил он.

– Я уверена, что пригожусь, Сол, – упрямо сказала я. – Ты можешь подчинить себе любого, но это временно. А я способна почувствовать эмоции… Это же важно!

– Это опасно! Раз ты увязалась, нужно было брать отряд сопровождения.

– Не нужно. Я поеду с вами, – совсем рядом раздался голос, заставивший меня вздрогнуть.

Глава 3 Неожиданный помощник

– Дядя Эйнар? – вырвалось у меня, когда я узнала обладателя знакомого баса. – Как ты? То есть, откуда? А, не важно. Ты правда поедешь с нами?

– Правда. Не могу же я вас, ребятки, одних отпустить, – подмигнул Солу громила-диал.

Тётин супруг не был дикейцем. Когда-то давно этот удивительный высший попал в плен нашей армии и был приставлен к сестре отца телохранителем. Так вышло, что в итоге они полюбили друг друга и перебрались жить в нашу страну.

– Ваше Высочество, держите свои эмоции под контролем. Я хоть и не менталист, но отлично их ощущаю. В конце концов, именно они – источник моих способностей, – погрозил брату пальцем дядя.

И он был прав. Диалы Дикеи в основном обладали ментальной или оборонной магией. А он, уроженец Вальхэ, являлся преобразователем – одним из самых загадочных и сильных высших нашей страны.

Сол недоверчиво посмотрел на нашего провожатого, прислушался, а затем выдохнул с облегчением.

– Ты не сказал отцу. Иначе был бы здесь не один, а с отрядом, – довольно улыбнулся наследный принц. – Тебя я услышал метров за сто. Но больше за нами никто не едет. Значит, правитель не в курсе.

– Конечно нет. Я не самоубийца, чтобы ему докладывать. Один раз уже послужил у него на побегушках. Как вспомню, так вздрогну. И тебя одного отпустил бы без зазрений совести. Но вот за сестрёнкой твоей нужен глаз да глаз. У дочерей рода Алмор сумасбродство, видно, в крови. Супруга моя в своё время была очень на неё похожа. Тут недалеко постоялый двор. Заночуем там, а то солнце уже к закату клонится. Заодно обсудим план действий.

– Погоди, – вклинилась я, – так как ты узнал, что я собралась ехать следом за братом?

– Скажем так, – он отвёл взгляд и прочистил горло, – я совершенно случайно, повторю, случайно, заметил, что моя любимая дочь не вернулась домой вовремя. И как-то так вышло, что в момент вашего с ней разговора как-то само собой оказался рядом с храмом. И всё слышал. Не будем об этом. Роли это не играет, дело не ждёт. Вернуться бы вовремя, пока меня не хватились. А то тётушка ваша расстроится, переживать будет, бояться. Хотя, – тут в его глазах блеснул какой-то подозрительный огонёк, – может, торопиться и не стоит. Я подумаю об этом по пути.

Почти двухметровый диал махнул рукой в сторону, куда нам предполагалась держать путь и… побежал вперёд. Повезло Нейле с отцом. Всем он был хорош. И ростом удался, и внешностью: длинные тёмные волосы, местами заплетённые в косички, мужественные черты лица и серые глаза, которые так напоминали мне совсем о другом северянине. Силён, как буйвол, но в то же время довольно умен для своих габаритов.

– Видела? Сколько ему лет? И почему я не родился преобразователем? – вздохнул Сол, глядя на удаляющуюся фигуру дяди и пришпоривая своего коня.

– Потому что у менталиста может родиться только менталист, – пробубнила сама себе и последовала за братом.

Диалы, или как их ещё называют высшие, – особый вид людей, обладающих магией. Только появляется она у них не от рождения, а в подростковом возрасте, когда наши Боги – Пресветлые – даруют мальчикам вторую душу. Да, именно мальчикам. Нам, девочкам, отпрыскам высших, магия почему-то не положена. Зато даются другие привилегии, хотя мне лично очень жаль, что так повелось. Встретить бы этих Пресветлых да обсудить их странные правила и условности!

Постоялый двор и впрямь оказался недалеко. Оставив своего вороного в стойле, я поспешила войти внутрь, так как дядя с братом уже ушли. К счастью, искать их не пришлось. Диалы обнаружились за одним из столиков в довольно светлой и уютной приёмной-столовой.

– И сколько твоя побрякушка даёт магии? – северянин пренебрежительно косился на перстень брата, который тот всегда носил на указательном пальце.

– Достаточно, чтобы внушить тебе, что ты курица, и заставить кудахтать около получаса, – недовольно насупился брат.

– Да не сердись ты. Я же должен понимать, какие у нас карты в рукаве. Свой резерв я знаю. И пополнить могу от тебя или вон, – кивнул в мою сторону.

– Её не тронь. Может, ты и выдающийся преобразователь и лекарь, но сестре моей в голову не лезь! – тут же завёлся Сол. – Сами справимся. Тем более, мы не атаковать едем, а с мирными целями. Переговоры провести, обсудить проблему.

Я поймала пробегавшую мимо служанку и попросила принести нам ужин на троих. Мне лёгкий, а моим компаньонам посытнее. Высшие, конечно, могли неделями обходиться без пищи, но сейчас в этом не было нужды. Да и в животе урчало, а уплетать еду за обе щеки в одиночку под пристальными взглядами двух мужчин мне совсем не хотелось. Я же всё-таки принцесса.

– Ладно, а что с твоей второй душой? Как ты в таком состоянии собрался договариваться с сильным и опытным магом материи? – словно в воду глядел дядя.

Конечно, маги видят состояние душ друг друга, так же, как и мы, их дочери. Простым смертным это не дано. А у брата как раз имелись определённые трудности в удержании душ в гармонии. Отец знал об этом, но не распространялся. Известно это было и мне в силу скрытого дара менталиста, и просто потому, что я чувствовала Сола, почти как себя саму.

– Всё в порядке, – с нажимом ответил брат и стал нервно постукивать по столу пальцами.

– Уверен? – настал мой черёд переживать, так как от моего внимания не укрылось, что дядя точь-в-точь повторяет движения Сола.

Брат перевёл на меня взгляд, и мне стало ясно, как белый день, что у нас проблемы. Не успели до границы добраться и на тебе.

– Знаешь что, – обратилась к нему как можно спокойнее и ласковее, – я не голодна. Идём наверх в покои, тебе нужно отдохнуть, – борясь с непреодолимым желанием точно так же начать стучать пальцами по столу, пыталась успокоить брата, который явно терял контроль над дарованной душой. Той самой, которая являлась источником его магии.

Он и сам это понял, так как вскочил с места, чтобы выйти из помещения и оказаться подальше от скопления людей. Точно так же, копируя его движения, поступил дядя и вообще все присутствующие в столовой гости. Теперь проблема урегулирования вопроса с северянами отошла на второй план. Потому что на первый вышла более насущная. Неуправляемый ментальный маг и целая толпа его марионеток.