Kitobni o'qish: «Avantage, или Пляска оптимизма»

Часть I

Глава 1. Могло быть иначе

Поправляя волосы, Виктория, голубоглазая девушка двадцати пяти лет, одетая в белое коктейльное платье, старательно вглядывалась в свое отражение в зеркале. В дамской комнате был слишком приглушенный свет, и она никак не могла понять, хорошо ли подвела помадой свои красивые, пухлые от природы, а не наполненные силиконом, как думали некоторые, губы.

– То есть, ты хочешь сказать, что правильней было бы отказать ему, потому что я переписываюсь с крутым чуваком с Уолл-стрит? – громко сказала она, повернув голову в сторону кабинок.

– А зачем тебе этот автомобильный обозреватель? Пусть даже и в «Робб Репорт», – послышался шум воды, и из кабинки вышла изрядно захмелевшая Агния.

– Да ты не понимаешь, – Виктория раздраженно вытерла салфеткой губы и вновь принялась за макияж. – Он просто хороший, – произнесла она с придыханием, вкладывая в это заурядное слово большую значимость.

– Хороший! – с ехидной гримасой повторила Агния.

– Агния, перестань, – одернула ее Виктория. – Все, я пошла, – она положила помаду в сумочку и направилась к выходу.

– И что дальше? – бросила вслед подруга.

Виктория обернулась, – Дальше? Не знаю. Если он окажется не таким уж хорошим, укачу в Нью-Йорк, – она кокетливо закрыла глаза и засмеялась.

Обаяние Виктории Вайдман можно было сравнить, пожалуй, со шлейфом дорогих духов. Его нельзя было не заметить. Многие с завистью говорили, что у нее изящная фигура фотомодели, и она охотно с этим соглашалась. Ее волнистые крашеные локоны время от времени меняли цвет от опавшей листвы до белого золота, что всегда гармонировало с ее нарядами и настроением. Любимым местом, где она сжигала ненавистные ей, хотя и не заметные другим калории и (как она думала) собиралась с мыслями, был фитнес-клуб «Dr.Loder» на Остоженке. И, конечно же, как любая современная молодая, успешная в профессии женщина, она не могла жить без шопинга.

У барной стойки ее с нетерпением поджидала Ева.

– Что вы так долго? – она допивала безалкогольный мохито и все время поправляла на плече постоянно съезжавший ремешок от сумочки. – Устала я тут торчать, а вон тот, с бокалом в руках, пялится на меня весь вечер, но никак не решится подойти, – показала она незаметно на стоящего неподалеку парня.

Виктория посмотрела на молодого человека снизу вверх и к удивлению подруги направилась к нему.

– Привет! – бросила она и как бы непринужденно стала осматриваться вокруг, ожидая ответа от белокурого пижона в стильных джинсах и коричневой кожаной куртке.

– Привет! – ответил тот, вопросительно глядя на нее.

– Моя подруга говорит, что это не совсем правильно стоять и смотреть как ты. Ну, будто человек в замешательстве и не имеет опыта знакомства с девушками, – нескладно, скороговоркой произнесла Виктория, посмотрев украдкой в сторону Евы, которая недовольно что-то рассказывала подошедшей Агнии.

– А как правильно? – спросил он, нарочито рассеяно отпивая из бокала.

– Она не знает. Говорит, что так смотрят, задумав что-то нехорошее, когда не хватает смелости просто подойти и сказать девушке «Привет».

– С каких это пор, если парень просто смотрит на девушку – это значит, что он недостаточно смелый? – несколько рассерженным тоном спросил он.

– Не знаю, – пожала плечами Виктория. – Может, комплексы какие-нибудь? По крайней мере, она так сказала.

– Комплексы? Да вы девушка, слишком много о себе думаете, – в глазах парня промелькнула ирония.

– Не знаю, я всего лишь хочу понять, кто из вас прав.

– Как бы там ни было, ваша подруга, как, впрочем, и вы меня пока не заинтересовали, – произнес он и залпом допил бокал.

Виктория не отчаивалась и решила продолжить наступление:

– Странно, вроде, я не говорила, что вы меня интересуете, почему вы со мной так разговариваете?

– Но и я ничего такого не делал, чтобы мне приписывали какие-то комплексы, – буркнул тот.

– Боже, я всего лишь хотела поболтать! – обиженное лицо Виктории было очень естественным. Отодвинувшись, она позвала бармена и краем глаза увидела, что парень приближается к ней.

– А что пьешь? – вдруг обратился он на «ты», чему Виктория обрадовалась – опыт подсказывал, если парень перешел на «ты», значит, готов к более близкому знакомству.

– Мне не особо нравится алкоголь, если только это не бокал мерло, – кинула она быстро через плечо.

– Я угощаю, – тон красавца смягчился. Виктория пожала плечами, делая вид, что особо не напрашивалась.

– Что, если мы присоединимся к моим подругам? – внезапно спросила Виктория, явно рискуя – ведь он мог отказаться или вообще ретироваться. Однако он согласно кивнул. Заказав мерло себе и очередной мохито Агнии (естественно, за счет красавца, которого, как оказалось, зовут Павел), Виктория заспешила на танцпол, сказав, что звучит ее любимая песня, и потянула за собой Агнию.

– Красивый парень! – почти выкрикнула Агния из-за громкой музыки.

– Да! – подтвердила Виктория. Она двигалась очень пластично, а ее красивые ноги привлекали взгляды всех танцующих вокруг мужчин. Прекрасно понимая это, она старалась двигаться еще сексуальней, делая изящные и завлекающие па.

Какой-то парень приблизился к ней, двигаясь довольно грубо и неловко. Его пьяное лицо выражало удовольствие, и по всему было видно, что ему нравится, как он танцует. Через некоторое время он положил руки на талию Виктории, и она тут же сделала знак Агнии отступать. Они незаметно выскользнули из толпы танцующих, и побежали к барной стойке, но Евы и Павла там уже не было. Они сидели в углу и, видимо, найдя общую тему, бурно обсуждая ее.

Виктория облокотилась на барную стойку: – Я же говорила – они понравились друг к другу.

– А я говорила, что мне хватит, я уже перепила, – ответила Агния и вынула кошелек. Виктория озабоченно остановила руку подруги с деньгами. Та умоляюще произнесла икнув: – Последняя!

Вдруг Виктория поймала на себе заинтересованный взгляд симпатичного парня. Она ответила коротким, но многозначительным взглядом, говорящим о взаимном интересе, и он, не мешкая, решительно пошел к ним.

– Я – Эвелина, а это моя подруга – Настя, – вдруг объявила Виктория.

– Меня зовут Карэн, – ответил парень кавказской национальности.

Пересказывать их диалог не стоит, тем более что это был не тот человек, с которым Виктории хотелось бы строить серьезные отношения, однако он вполне соответствовал ее критериям о мужественности и красоте мужчины.

Глава 2. Наперегонки с правосудием

Глеб Жуков торопливо бросал самое необходимое в чемодан. Хорошо хоть свой маленький СМАРТ он оставил у Артема. Во дворе дома его уже ждало такси, чтобы отвезти в аэропорт. Он огляделся по сторонам: дорогая техника, кожаный диван. Полежит ли он еще когда-нибудь на нем после работы, по привычке не разуваясь, чтобы послушать музыку и подумать о сюжетах новых романов?

Взгляд упал на диски. Торопливо подойдя к полке, он начал просматривать любимые альбомы джазовых артистов. Первыми на глаза попались диски Дайаны Кролл. Эти он возьмет в дорогу, остальным просто нет места, как и времени, – подумал он, глядя на часы. С минуту на минуту должна нагрянуть ФСБ! Кинув диски в сумку, он взял чемодан и решительно присел перед дорогой. Почему сначала все складывается хорошо, а потом летит ко всем чертям. Теперь придется попрощаться с Москвой и бежать, бежать!

Осмотревшись по сторонам в последний раз, он взял две небольшие сумки с бумагами, книгами и всякой мелочью, схватился за ручки двух огромных чемоданов, в которых поместилось, конечно, не все, что хотелось бы взять с собой, но самое необходимое – одежда от Gaudi, средства гигиены. Наконец, повесив на плечо сумку Salvatore Ferragamo из крокодиловой кожи для незаменимого ноутбука с только что законченным романом, он повернул ключ в замке.

Динамичные события последних дней заставили Глеба спешно покидать любимую квартиру. Все, что он задумывал до этого – удавалось. Однако уж больно Глеб был самоуверен, и вот по собственной глупости его успешную и безбедную жизнь занесло на вираже.

«Жадность фраера сгубила». Но жалеть себя было некогда, нужно уносить ноги немедленно, и чем скорее, тем лучше. Он с трудом вынес вещи за дверь. Хорошо хоть водитель попался понятливый и энергично забросил чемоданы в багажник.

Глеб Жуков работал пиар-менеджером в крупном московском банке "Russian Investment Commercial Bank", имеющем большую сеть филиалов не только в России, но и в странах СНГ. Перспективный молодой человек регулярно предлагал руководству амбициозные проекты. Сюжеты рекламных роликов, в которых он реализовывал свои креативные идеи, вызывали одобрение сотрудников маркетингового отдела. А Алена, главный маркетолог фирмы, вовсю нахваливала рекламную стратегию, которую он недавно успешно презентовал руководству.

Три месяца назад он закрыл ипотеку на свою квартиру, оформленную его же банком с минимальными процентами, часть денег дал отец – для молодого парня обзавестись квартирой в Москве было большим достижением. Кроме этого, он закончил свой первый роман и подбирал издательство для его публикации.

Глеб Жуков не жаловал людей в мундирах. Он боялся попасть в их поле зрения, но недавно понял, что там наверняка уже знают о нем. И был почти уверен – в аэропорту его точно схватят. Но иного пути не было, и он решил прикинуться скучающим туристом. Изобразив мечтательный взгляд простака, занятого только предстоящим отдыхом, он вытащил мобильник и, продолжая улыбаться, сделал вид, что шлет кому-то смс.

Таможенник взял его документы, открыл паспорт и, прочитав фамилию, резко повернулся к своему коллеге, стоявшему неподалеку. У Жукова потемнело в глазах. Ноги мгновенно стали ватными, показалось, что он вот-вот упадет. Однако внешне он оставался спокойным и все так же смотрел на мобильник, как будто с нетерпением ожидая ответа.

Не успел Глеб отчаяться, как таможенник привычным движением вернул документы, сказав коротко: «Проходите», – и стал что-то обсуждать с подошедшим сотрудником.

Глеб смотрел на билет не в состоянии побороть волнение. Прежде он ни на секунду не испугался бы рутинной проверки на таможне. Но сейчас нервы были на пределе. Его взгляд блуждал по билету, переходя от «SU 299» к «Аэрофлот», «Ту-154», «Шереметьево-2» и снова возвращался к «SU 299». И так до тех пор, пока не подошла его очередь регистрировать багаж. Он протянул паспорт и билеты.

– Отдыхать едете? – спросила блондинка за стойкой.

– Да, хочу немного передохнуть, – ответил он, изобразив на лице ожидание приятного отдыха.

– Где бы вы хотели сесть?

– Мне, пожалуйста, место у окна.

Сотрудница отметила место в билете и вернула документы. Еще мгновение и он окажется на борту, эта мысль обрадовала его настолько, что он смог напоследок улыбнуться девушке.

Чемоданы и прочий багаж загружали в лайнер, Глеб сидел у иллюминатора почти над крыльями самолета и с интересом наблюдал за погрузкой. Он внимательно смотрел вниз, чтобы среди груза найти свои чемоданы – один уже поплыл вверх, а второй один из грузчиков бросил так, что Глеб чуть не выругался вслух, но сдержался и чтобы не расстраиваться еще больше, закрыл глаза и откинулся в кресле.

Ему удалось расслабиться настолько, что через мгновение он мысленно перенесся на Воробьёвскую набережную. Дождь прекратился, и они с Викторией решили подышать напоенным влагой пьянящим воздухом. Лучи солнца, блеснувшие сквозь тучи, отражались в мокрой листве и вызвали радостное возбуждение. Падавшие на лоб красивые локоны Виктории мешали ей смотреть. Она сильно и смешно надувала щеки, чтобы сдуть их. Вдруг снова припустил дождь, и они побежали к машине. Виктория как ребенок специально наступала в лужи, беззаботно обдавая себя и Глеба фонтаном брызг, а тот тянул ее руку, чтобы не отставала. Ему хотелось быстрее добраться до припаркованного мини купера. Влетев в него, мокрые, задыхающиеся, они сразу же начали целоваться. Казалось целый мир – легкий и беззаботный – уместился в маленькой машине, мир, в котором существовали только двое – он и она.

Глеб вздрогнул, открыл глаза и уставился в закрытый иллюминатор, затем повернул голову – стюардесса просила пристегнуть ремни и поднять спинку кресла. «Компания «Аэрофлот» желает вам приятного полета», – услышал он последнюю фразу командира экипажа. Авиалайнер готовился к взлету. Еще мгновение – он развернется и начнет разбег.

Глава 3. Тигровые креветки и футбол

Вот уже две недели Виктория Вайдман чувствовала себя потерянной. Миллионер из Нью-Йорка оказался вовсе не миллионером, а простым служащим какой-то крупной корпорации. А она почти решилась лететь на встречу, тем более, что собиралась в командировку в Европу, а потом в Штаты. Но в Нью-Йорк ей уже не хотелось, какой смысл, если этот придурок врал ей, что он владелец крупного медиахолдинга. И вдруг в очередном письме признался в обмане, разрушив все планы на звездную нью-йоркскую жизнь. «Боже, в этом мире столько психов!», – думала она. А вдруг он вообще какой-нибудь маньяк, раз начал с вранья?

Да и Глеб куда-то запропастился. Мобильник отключен, на электронные письма не отвечает. «Нет, в мире не осталось нормальных мужиков!» – вздыхала она. И вдруг подумала о Карэне, владельце вино-водочного магазина, с которым познакомилась в клубе. Все эти дни он ей упорно названивал, время от времени они слали друг другу смс. Она – непринужденно-кокетливые, он – почти влюбленные. Правда, ей не очень-то хотелось с ним «зажечь».

Виктория оценивающе посмотрела на свой лунный маникюр и решила, что сегодня перекрасит ногти. Если бы какой-нибудь понимающий в этом деле человек посмотрел на ее руки, непременно отметил бы, что естественный маникюр ей идет. Впрочем, Виктория никогда и не любила наращивать ногти. С ними она ощущала себя какой-то хищной птицей. Кроме того, видя, что пальцы ее и без маникюра совершенны, она все чаще рассуждала о естественности. Виктория позволяла себе говорить с подругами о недостатках искусственных ногтей, намекая на то, что обычно женщины прибегают к ним, чтобы скрыть какое-нибудь несовершенство формы рук. При этом она вовсе не была заносчивой. Удивительным образом в ней сохранялась по-своему симпатичная и так ценимая окружающими человеческая простота.

Она тщательно выровняла стопку документов, положила ее в приемный лоток копировальной машины, нажала нужные кнопки, и та деловито застрекотала, выбрасывая готовые копии.

Виктория была не единственным ребенком в семье. Ее сестра Лариса постоянно, всеми доступными способами, а иногда и с применением силы, утверждала свое старшинство и право руководить Викой во всем – сначала в детских играх и школьных делах, потом в ее взаимоотношениях с друзьями и подружками. При этом она скромно скрывала разницу в возрасте (весьма значительную), которая с каждым годом становилась заметнее. Не зря Лариса постоянно сетовала на то, что она растет вширь, а Виктория вверх.

Но она всегда любила младшую сестренку, любила искренне и по-своему преданно. В какой-то момент она взяла полное шефство над Викторией, уверив себя, что как старшая несет полную ответственность за продвижение «малышки» по дороге от детства к юности и далее – во взрослую жизнь.

Убедившись, что Вика движется в правильном направлении, Лариса поубавила свой воспитательный пыл. Когда же вышла замуж и переехала с мужем в Калининград, а потом родила детей, она резко ограничила свое влияние комментариями и советами в редких письмах или разговорах по телефону.

Это позволило Виктории вздохнуть с облегчением. Она тоже любила Ларису, но ее нравоучения порой серьезно «доставали», ведь к тому времени она уже оканчивала школу в Киеве. В планах было поступление на экономический факультет одного из московских вузов.

В школе серьезных отношений с парнями у Вики не было, чему опять-таки поспособствовала старшая сестра. Возможно, она была права. Да и сама Виктория в школьные годы не особо проявляла интерес к дружбе с мальчиками. Она была больше занята учебой и саморазвитием, поскольку уже в детстве поняла, глядя на жизнь родителей, что будущее будет зависеть от ее действий и целеустремленности.

Если не считать первую, совсем еще детскую привязанность к соседскому мальчишке Грише, который, переезжая в другой район, оставил ей на память несколько своих игрушек.

Правда, кончилось это знакомство по-детски тривиально – в ответ на ее язвительное замечание, что он мог бы подарить еще и машинку, которая ей так нравилась, Гришка просто дернул ее за косу. Она с ревом бросилась под защиту старшей сестры, правда, не забыв взять остальные подарки, предусмотрительно положенные в пакет. Зная крутой нрав Ларисы, Гриша молнией кинулся прочь, и удрал, как оказалось, навсегда. Как обычно бывает с новыми игрушками, гришкино наследство ей скоро наскучило, и она раздарила его подружкам, вычеркнув из памяти неудачливого и жадного, как она искренне думала, ухажера.

Когда Вике исполнилось 14 лет, в ее жизнь вошел скромный художник по имени Тарасик. Он был старше на два с половиной года и учился в соседней школе. Провожая до дома, он носил ее портфель и при расставании скромно гладил, а иногда украдкой целовал ей руки. Так и не переступив границ галантного поведения, он даже ни разу не сделал попытки ее поцеловать, что уже не раз случалось с ее более удачливыми подружками-одноклассницами.

Тогда Виктории казалось, что настоящая любовь такой и должна быть – возвышенной и галантной. Кроме того, она побаивалась старшей сестры. Та говорила, что если хоть раз увидит, как Вика целуется с парнем, достанется и ей и ухажеру. И она ничуть не сомневалась в реальности этих угроз. Поэтому, каждый раз, когда ей казалось, что вот сейчас в полутьме подъезда художник возьмет ее за талию и прижмет к себе, чтобы поцеловать, в воображении возникала одна и та же картина – Лариса сурово наказывает Тарасика, на лице которого невинное удивление. Позже Вика даже придумала подходящее название для этого виртуального кадра: «Без вины виноватый». С улыбкой вспоминая свои страхи, она жалела этого ласкового и ранимого мальчика. При таком раскладе, естественно, все заканчивалось уже традиционным нежным поглаживанием рук и галантным «До скорой встречи!»

Тарасик, не уставая, рассказывал Вике о звездах, космосе. Еще он твердо обещал, что в будущем обязательно нарисует ее и подарит ей портрет. И долго еще их общение продолжалось в таком же галантно-возвышенном духе.

На свадьбе сестры Виктория, насмотревшись на ларискины прилюдные поцелуи под громкие крики «Горько!!!» с глупым подсчетом их числа, несколько изменила свое мнение о поцелуях. Вика решила, что теперь и она может начать целоваться с художником. Ведь он заверил ее, что, даже поступив в университет, придет на выпускной бал и будет сопровождать ее и в этот день, и вообще всю жизнь.

Но детские мечты, увы, как правило, не сбываются! Тарасик внезапно объявил, что нашел себе новую музу, вертлявую Нинку из соседнего дома, мимо которого он проходил, расставшись с Викторией.

Она не сильно огорчилась, хотя надежда на первый поцелуй в ближайшее время улетучилась. Даже посмеялась, когда, сообщив Ларисе по телефону об исчезновении рыцарственного поклонника, услышала неожиданный комментарий: «Поделом этой Нинке! Пусть теперь она повозится с футлярчиком, который и целоваться-то толком не умеет!». Сказано это было с нескрываемым удовлетворением и определенной долей злорадства. Футлярчиком она назвала Тарасика потому, что он всегда носил с собой футляр, в котором хранил не то ватман со своими бесценными шедеврами, не то кисти, а может и то и другое, об этом история умалчивает. На вопрос, откуда она знает об этом, сестра ответила, что всегда смотрела в окно и удивлялась, что прощаясь, он только украдкой целует ей руки. По ее мнению, настоящий мужчина обязательно бы поцеловал такую красивую девушку.

Виктория даже разозлилась на сестру, которая так неожиданно и резко свела на нет весь свой многолетний воспитательный процесс. Она в одночасье «уничтожила» создаваемый годами образ идеального мужчины.

Оказывается теперь Виктории надо больше внимания обращать на уверенных в себе, сильных и спортивных парней, которые больше приспособлены к реальной жизни и меньше рассуждают о далеких космических просторах и вершинах художественного творчества. Возможно, это стало следствием изменений, происходивших в стране.

Нарисованный сестрой образ почему-то напомнил Вике известного всему району футболиста Антона, который учился в параллельном классе. Он уже давно оказывал ей знаки внимания, и теперь, после слов Ларисы, она несколько призадумалась. Но эта мысль сразу же была вытеснена более серьезным решением. Отныне Виктория сама будет создавать свой идеал мужчины, не полагаясь на чьи-либо советы!

И все же эпитеты, которыми Лариса наградила Тарасика, остались в ее памяти. Позже, вспоминая об этом, она с улыбкой повторяла это смешное словечко – футлярчик. Для нее оно означало внешнюю и внутреннюю зажатость человека, который всеми силами пытается скрыть свои искренние чувства от посторонних. Каждый человек всегда, хотя и с противоречивыми чувствами, помнит своего первого партнера, с которым он переступил важный порог во взрослую жизнь.

Оказавшись в Москве, Виктория попала в водоворот событий, связанных с поступлением в университет и студенческими буднями, привыканием к столичной суете и стилю жизни со всеми ее соблазнами, проблемами и опасностями. С присущей ей энергией, умом и настойчивостью, она быстро адаптировалась в новой для нее среде.

Что касалось общения с мужчинами – здесь поначалу было несколько сложнее. Она не видела на горизонте человека, который бы полностью отвечал ее идеалу. Ей не хотелось столкнуться с очередным футлярчиком или каким-нибудь нахалом, который ради собственного удовольствия быстренько затащит ее в постель, и, потешившись, как мотылек полетит искать очередную жертву.

Продолжая поиски человека, в котором бы соединялись мужественность, красивая внешность, интеллект и романтика, Виктория верила, что такой мужчина существует.

И все же со временем она осознала, что планка несколько завышена. Жизнь есть жизнь, и, встречая парней, подходящих для серьезных отношений, хотя и не полностью соответствующих ее идеалу, она уже более благосклонно отвечала на их ухаживания. К тому же некоторые ее избранники, хоть и считали ее красоткой, все же больше ценили свою свободу и их отношения со временем начинали разлаживаться.

Конечно, Виктория огорчалась, но всегда говорила себе, что получает важный жизненный опыт, который обязательно пригодится, когда она встретит того единственного, с которым можно будет прожить счастливо всю жизнь. Поэтому такие эпизоды не оставляли на сердце серьезных царапин. Она вновь с головой уходила в учебу, а потом и в работу, создавая основу для успешной профессиональной карьеры.

Так было до тех пор, пока она не познакомилась с Жуковым.

Ксерокс заклинил. Виктория чертыхнулась. Проходивший сотрудник, услышав это, громко кашлянул. – Знаешь, легко проходить мимо беспомощной женщины! – раздраженно заявила она.

Игорь, юрист их фирмы, был увлечен ею, но всегда сторонился. Сейчас же на его лице явно читалось: «Готов сделать для тебя все, что угодно, только попроси». Обрадовавшись удобному случаю поговорить с девушкой, он подошел ближе.

– Когда улетаешь? – спросил Игорь, вынимая застрявшую бумагу.

– Через пару недель, – Виктория собирала ксерокопии, складывая их по страницам.

– Может, посидим где-нибудь перед твоим отъездом, ты ведь надолго улетаешь?

– Еще не знаю на сколько, – ответила она, явно не желая отвечать на предложение о встрече.

– Я приглашаю тебя на ужин, что скажешь? – Игорь решил проявить напористость.

Виктория уже собиралась ответить категоричным отказом, но вспомнила, что он был знаком с Глебом, и решила согласиться. Но чтобы не показалось, что она слишком быстро приняла приглашение, ответила: – Посмотрим, ближе к моему отъезду созвонимся, спасибо за помощь, – она собрала бумаги и решительно пошла в свою комнату. Кажется, Игорь продолжал смотреть на нее. Кокетливо обернувшись, чтобы показать, что, возможно, и пойдет с ним куда-нибудь, она заметила, что тот счастливо улыбается.

Виктория Вайдман работала главным консультантом по продажам обувной косметики Coco Guereza в отделе, курирующем Центральную Азию. Объем продаж на этом рынке был очень большим, и фирма увеличивала ассортимент каждый квартал, поэтому ей приходилось ездить в Мадрид с отчетами и для участия в тренингах – иногда на средства фирмы. Это давало передышку и возможность отдыхать от московской суеты. Кроме того, ей нравился шопинг в столице Испании, а оттуда можно было съездить и в Милан на пару деньков. Она одевалась только в этих городах, благо, на одних лишь бонусах зарабатывала достаточно, чтобы позволить себе путешествовать, не ожидая отпусков и сезонов.

Официант принес заказ, поставил перед ней блюдо и замер. Виктория, выждав мгновение, посмотрела на него и кивнула головой, как это сделала бы сама королева Виктория, показывая слуге, что он свободен. Официант галантно наклонил голову и отошел в сторону.

– Ты всегда поднимаешь мне настроение, – произнес Игорь, потупившись, словно вспоминая свое первое и единственное свидание в жизни, оставшееся далеко в прошлом. Виктория ответила не сразу. Вообще он ее раздражал своими широковатыми костюмами и не в тон подобранными галстуками. Жидкие волосы он мазал гелем, и они казались масляными, а он – неопрятным.

– Ты мне тоже, – многозначительно ответила она, зная, что он воспримет это как комплимент. – Да ладно, шутишь, я вообще был удивлен, что ты согласилась на мое предложение поужинать, – сказал Игорь, – и нацепил на вилку огромную тигровую креветку.

Виктории стало дурно, ей не нравились креветки, и тем более эти ужасные тигровые, напоминающие переросших полосатых опарышей. Она с ужасом представила, будто и в самом деле когда-то пробовала этих червей. Игорь с удовольствием хрустел своими креветками, Виктория же почувствовала, что стремительно теряет аппетит и положила вилку на стол. Сейчас она выпьет немного вина, снова почувствует прилив бодрости и, возможно, сможет доесть свое блюдо.

– Скажи, ты был знаком с тем парнем в клубе, когда мы столкнулись, помнишь? На презентации новой линии по уходу за замшей и нубуком? – она отпила вина и решительно перешла к делу.

– Не припомню, о ком ты говоришь, – насторожился Игорь.

– А, ладно, разницы нет, все равно не вспомнишь, лучше поговорим о тебе. Чем ты занимаешься в свободное время? Смотришь футбол? – спросила она, окинув взглядом его выпирающий под рубашкой пивной животик. Игорь заметил этот взгляд и как-то неестественно выпрямился за столом, втягивая живот в себя. Виктория чуть не прыснула, но сдержалась.

– Ну, больше я, конечно, люблю играть сам, ты разве не в курсе, у нас собственная команда в компании, – пробурчал он, и стал водить вилкой по салату. – А ты про какого чувака говоришь? Того что сопровождал тебя тогда на презентации?

Виктория победоносно потупила глаза: она знала, что делать, чтобы человек разговорился. Нужно предложить тему, потом резко отказаться от ее обсуждения, сославшись на то, что это неинтересно, а потом быстро пульнуть в собеседника каким-нибудь едким вопросом, касающимся недостатка его внешности. Человек теряется и пытается вернуться к теме, которая, как ему кажется, отвлечет собеседника от обсуждения его недостатков.

– Да, ну тот Глеб Жуков, – кинула она как бы без интереса и, подцепив вилкой и отправив целую горсть овощей в рот, стала жевать, неприлично причмокивая, желая вызвать у Игоря неприятное чувство, чтобы быстро ретироваться, после того, как выудит у него нужную информацию, сказав, что у нее расстройство желудка.

Игорь долго смотрел, как она пережевывает салат, причем, как ей показалось, с восхищением.

– Ну да, он пиарщик, в банке. А ты разве уже не его подруга?

– Да как сказать, мы с ним пару раз виделись и то только на каких-нибудь пати. Но мне он нужен по работе. Я забыла, в каком он банке. А номера телефонов, кажется, он сменил.

– «Russian International Commercial Bank», – сразу же вспомнил Игорь.

Виктория мысленно произнесла название банка почти одновременно с ним, и от себя добавила «Всей страны Банк!» – слоган, придуманный, кстати, в свое время Глебом Жуковым.

– А ты с ним не видишься?

– Да откуда же? Я его знаю-то так, слегка. Знакомая работает в аэропорту, и сказала, что видела его там, он куда-то улетал. А она его знает как писателя, он же там что-то пишет в сети. Статьи какие-то.

«Значит, улетел-таки, зараза», – подумала Виктория и улыбнулась Игорю. Услышав сигнал смс, она открыла телефон. Это был Карэн, спрашивал, чем она занята и не хочет ли прогуляться и выпить. – Надо ответить срочно, – прокомментировала девушка и написала: «Не сегодня, работы много, наверное, только в конце недели», и добавила смайлик, желая показать глубокое сожаление.

– Так, и чем же ты занимаешься после футбола? – продолжила разговор Виктория, еще раз отпив вина. Игорь, недолго думая, ответил: – Да чем я могу заниматься, если у юристов свободного времени нет вообще. Я-то кроме основной работы на фирме подрабатываю адвокатом. Постоянные судебные тяжбы. Беготня.

– Так ли уж нечем? А как же рыбалка? Охота? – любимые занятия мужчин?

– Да этим я совсем не увлекаюсь, – Игорь снова взял креветку. Виктория прикрыла глаза, чтобы не видеть это действо. Она поняла, что об аппетите можно забыть, пока салат с тигровыми креветками не исчезнет со стола, и, ставя бокал, как бы невзначай пролила его содержимое в салат. Игорь захохотал. Виктория ахнула и стала извиняться. Тарелка с тигровыми креветками, болгарским перцем и гренками наполнилась вином и сразу приняла удручающий вид. Игорь позвал официанта.

– Ой, так неудобно! – Виктория сжимала пальцы и виновато смотрела то на Игоря, то на официанта. – Я очень извиняюсь.

– Да ничего, я закажу новый! – успокаивающе произнес Игорь. Виктория опешила, не найдя, что ответить. Официант стал убирать тарелку с испорченным салатом.

– Молодой человек, принесите меню, я выберу что-нибудь в качестве извинения, – сказала она, зная, что в любом случае Игорь сам оплатит счет. Что-нибудь на мой вкус, – улыбнулась она загадочно. Игорь с восхищением смотрел на нее. Такое проявление заботы со стороны этой недосягаемой красавицы вводило его в заблуждение. Официант принес меню.

– Хм, принесите-ка нам «Витаминку» (этот овощной салат не должен был испортить ей аппетит). Это мой любимый салат и мне будет приятно, если ты его попробуешь, – добавила она.

Игорь, не чувствуя никакого подвоха, радостно улыбался, от чего Виктории еще больше захотелось сотворить какую-нибудь гадость. Неожиданно она почувствовала приступ голода, к счастью теперь она могла спокойно приниматься за еду. Еще немного и она доест свой салат, допьет вино и можно будет выдумать причину, чтобы уйти домой.