Kitobni o'qish: «Peach. Шелковое прикосновение любви»

1

Резкий, но приглушённый стук по столу, заставил меня испуганно подпрыгнуть на месте.

– Я не сплю! Не сплю! Все готово! – Не соображая после бессонной ночи, я широко раскрыла глаза и принялась шарить руками по рабочему столу, который был завален бумагами, тканью и новыми поступлениями для портных.

– Доброе утро, – Отчасти забавляясь моей реакцией, отчасти с сочувствием, сказала Рой, придвигая ко мне стаканчик кофе, который ранее был шумно опущен на стол.

– Вэл, это ты… – С облегчением выдохнула я и откинулась на спинку своего кресла. – Сколько сейчас времени?

– Пять утра, – Улыбнулась девушка, придвигая стул к моему столу. – Ты же говорила, что уйдешь домой через час?

Открывая собственный стаканчик с капучино, от которого мгновенно повеяло корицей, спросила Вэлма.

– Я планировала-а… – Зевая и разминая свою затекшую шею, простонала я. – Но Зэйну срочно понадобились образцы ткани. Сначала одной, потом другой, потом третьей… – Я устало потянулась за кофе и посмотрела на Рой. – В итоге, он разозлился, что нет ничего из того, что он видит у себя в голове. И сказал мне заказать что-то, цитирую: "Текучее, обволакивающее и играющее, словно волны…"

– Он был трезв? – Ухмыльнулась девушка.

– К сожалению. – Ответила я ей улыбкой, отпив из стаканчика напиток, в котором чувствовались терпкие нотки робусты. – Так, а ты почему так рано? – Наслаждаясь согревающим меня изнутри теплом, спросила я у Вэл.

– Очередная бессонница и море идей. – Стреляя бровками так, словно бы это была самая непосильная в мире ноша, ответила Рой.

Я попыталась изобразить сочувствие, однако было очевидно, что в подобных вопросах, я могла лишь завидовать. Но никак не сострадать ее участи творить в любое время суток.

– Когда ты покажешь Зэйну свои идеи? – Считав меня, словно открытую книгу, спросила шатенка.

Я с горечью ухмыльнулась в ответ на ее вопрос и покачала головой.

– Прошу, только пять утра. Не начинай.

– У тебя всегда есть причины "не начинать". – Закатила глаза Вэлма. – То дождь на улице, то время неподходящее, то у Зэйна плохое настроение.

– Слушай, – Не желая тратить время на уговоры, в которых я сейчас была более чем непреклонна, ответила я с мягкой улыбкой девушке. – Мне нужна эта работа. На данный момент, я нуждаюсь в ней и заработке больше, чем в воплощении в жизнь собственных желаний.

– А как же самореализация? Пич, где твои амбиции?

– Мои амбиции подождут, – Давно смирившись под пресс реальности, ответила я и, встретив недовольный взгляд Рой, вновь пригубила стакан.

– Как там Фрэдди? – Нарушив молчание, которое несло в себе противоречивость отношения к озвученному, спросила Вэлма.

– Замечательно. Его жизнь намного интересней моей. – Улыбнулась я, говоря о мужчине, ради которого я была готова сворачивать горы. – Что не день, то приключения, походы в музеи и вечерние киносеансы в компании Мэлоди.

Рой растянула губы в улыбке и склонила голову к плечу.

– Он сегодня остался у нее? – С тоской и сожалением спросила девушка.

– Да. – Обречённо выдохнула я. – Но зато в эти выходные, мы проведем время вместе. И ещё… – Я широко улыбнулась. – Я наконец-то использую свой сертификат в спа-салон.

Рой, воодушевившись, подалась в мою сторону.

– Может, тогда стоит сходить куда-нибудь? Я знаю отличный бар, там делают крышесносные коктейли и музыка там, более чем достойная.

Я с насмешкой покосилась на Вэл.

– Придержи коней, подруга. – Отставив стакан в сторону, я запустила компьютер и полезла в сумочку за зеркальцем. – Спа-салон это одно, а вот отвязные вечеринки до раннего утра – совсем другое.

– И то и то отдых. – Пожала плечами девушка. – И тебе, как никому в этой жизни, следует хорошенько расслабиться.

– Мне нужен сон в своей постели, домашний завтрак и объятия Фрэдди. – Парировала я.

– Тебе сколько, 60? – Фыркнула Рой.

– Эмоционально и психологически, все 80. – Усмехнулась я в тот момент, как двери ателье распахнулись и по гранитному полу эхом разнеслись твердые и уверенные шаги.

Эту поступь, я при всем желании, не смогла бы спутать ни с чьей другой. Поступь, из-за которой Вэлма тут же вскочила со своего места и, кивнув мне на прощание головой, побежала в сторону рабочего цеха и своего кабинета. Сбросив моментально стакан с капучино в мусорный бак, и наскоро проверив свое лицо в зеркальце, я успела кое-как собрать волосы в пучок, что в привычном беспорядке не хотели укладываться и выбивались непослушными локонами вокруг моего лица. Схватив образцы тканей, которые я успела отыскать ночью на нашем складе, я тут же встала из-за стола и приготовилась встречать мужчину. Начальника, от которого не стоило ожидать ничего хорошего в столь ранний час.

– Доброе утро, мистер Грин. – Забегая вслед за ним в просторный кабинет, где творился художественный беспорядок, создававший странное ощущение уюта, не смотря на человека, который его навёл, поздоровалась я. – Я нашла ткань, которую вы просили…

– Это не то. – Даже не посмотрев в мою сторону, ответил Зэйн.

– Но… Это стопроцентный шёлк. Он идеален для вашего эскиза. Все как вы хотели. – Попыталась убедить я начальника, из-за которого эту ночь я провела в поисках чего-то "струящегося и обволакивающего".

– Я сказал, – Гневно разворачивая манекен рядом со своим столом, рыкнул мужчина. – Это не то! Мне нужен шифон! Принесите мне палитру с образцами.

Стараясь не поддаваться эмоциям, я послушно вернулась к своему столу и, отложив ткани, взяла каталог с обрезами шифона.

– Пожалуйста. – Протянув в сторону начальника папку, сказала я.

Он некоторое время рассматривал закреплённые на манекене лекало, после чего все же соизволил обернуться в мою сторону и забрать у меня каталог.

– Кофе. – Не глядя на меня, сказал он, опускаясь в свое кресло. – Двойной эспрессо…

– Без сахара и с порцией сливок. – Заученно завершила я за мужчину, который недовольно поднял на меня взгляд и уставился так, словно бы видел впервые. – Я знаю, какой кофе вы пьете. – Робко улыбнулась я, стараясь вызвать на лице начальника, хоть какое-то подобие эмоций.

– И? – Нетерпеливо спросил он. – Вас за это по головке погладить? Или дать премию?

Запустив руку за спину, я с силой сжала кулак, впиваясь в ладонь ногтями, заставляя себя молчать. За последний месяц, подобная дерзость в мой адрес была чем-то вроде ритуала, которым Зэйн не брезговал ни тет-а-тет, ни при посторонних. Я так устала от этого мужчины, что былой энтузиазм и надежда на кураторство в начала моего творческого пути, утратили свою силу. Теперь, я все чаще терпела выходки Зэйна Грина, не из любви к  его работе и восхищения им, а из-за банального чувства стабильности в выплатах моего, пусть и не большого, но жалования.

– Кофе! – Злобно и с возмущением повторил мне мужчина.

Досчитав мысленно до четырех, я нацепила услужливую улыбку и сдержанно покинула кабинет начальника. Стоя у кофемашины, я устало наблюдала за тем, как бегут две тонкие струйки напитка через отверстия в рожке и думала о том, что мне нужно собраться с силами и просто не обращать на это внимание. Искать новую работу и надеяться на то, что очередной босс будет меньшим засранцем, у меня просто напросто не было сейчас времени. Да и скоро, нужно будет платить за квартиру, покупать продукты и оплачивать услуги Мэлоди…

К тому моменту, как кофе мистера Грина был готов, я окончательно убедила себя, что эмоционировать мне совершенно не стоит. Как и не стоит провоцировать этого человека, на очередные колкости в мой адрес. Вернувшись с кружечкой кофе в кабинет, я, как не странно, застала его пустым. Зэйна не было ни у манекена, ни у стола, на котором к моему удивлению лежали рулоны шёлка, которые я принесла начальнику сегодня утром. Приблизившись к ним, я осторожно поставила напиток на угол столешницы и, проведя рукой по ткани, ухмыльнулась:

"Неужели, мистер большой засранец, передумал?"

Я уже планировала направиться к своему месту, когда мой взгляд привлек белый уголок бумаги, торчащий из-под рулона сливочно-персикового шелка. Отодвинув в сторону край ткани, я, не сдерживая восхищения, округлила глаза. Передо мной лежал эскиз Грина. Подобная находка, породила в моей груди трепет. Несмотря на то, каким человеком был Зэйн, нельзя было отрицать очевидного. Его талант, был даром свыше, и им невозможно было перестать восхищаться. Я с обожанием смотрела на линии платья, которое должно было стать очередной моделью осенней коллекции, что Зэйн Грин всегда тщательно прятал от посторонних глаз, пока не доводил идею до совершенства. Казалось, я совершаю преступление, хотя по меркам этого мужчины, наверняка все так и было. Достав из кармана мобильный, я судорожно огляделась по сторонам и направила камеру на изображение.

– Какого черта ты творишь! – Заорал Зэйн, слишком тихо подобравшись ко мне со спины.

Что было совершенно невозможно, учитывая тот факт, какими тяжелыми и увесистыми шагами этот человек пересекал наше ателье. Объяснение подобной глухоты было одно – я слишком растворилась в его эскизах, в ощущении причастности к чему-то великому.

Вздрогнув от ощущения ужаса перед Грином, я сделала неосторожный шаг вперёд и с испугом посмотрела на начальника, чей взгляд с паникой и гневом, устремился на стол. Я не сразу поняла, что произошло. Осознание пришло ко мне в тот момент, когда звучная капель пролитого кофе принялась стекать на пол.

– Мой шелк! – Сорвавшись с места, разразился Грин, сверкая глазами в мою сторону так, словно бы он не знал, чему отдать предпочтение: спасению тканей или попыткам придушить меня. – Идиотка, убери шелк со стола! – Закричал Зэйн, выбивая меня из оцепенения. – Черт! Мой эскиз!

Мои глаза тут же устремились к столу, где кофейная лужица, медленно, но верно принялась поедать лист с наброском, чьи линии моментально стали расплываться в кляксы.

– Ты! – Глядя с ненавистью, проорал Зэйн, брызжа слюной в мою сторону. – Что ты делала у моего стола!? Какого черта, ты притащила сюда эти рулоны, когда я сказал, что мне нужен шифон! Ты глухая?! У тебя какие-то проблемы с головой!?

Судорожно сглотнув, я виновато и испуганно смотрела на мужчину, чей гнев этим утром имел неведомые мне оттенки злости и презрения в мой адрес.

– Ты вообще понимаешь, что наделала!? Я работал над дизайном этого платья, две недели! Ты… Ты… – Он стиснул зубы и со злостью оттолкнул рулон шелка в кофейную лужу. – Убирайся отсюда!

Я, сдерживая панику, посмотрела на мужчину. Невероятно, но сейчас мне даже было жалко этого деспота, что раздраженно прятал в ладонь свои упрямые губы.

– Простите. – Попыталась извиниться я. – Мне очень жаль, что так вышло…

– Я сказал, уйди! – С презрением выкрикнул в мою сторону Грин, совершенно не желая слышать моих оправданий.

Потянувшись к рулонам ткани, которые теперь были испачканы каштановыми разводами, я неловко подняла шелк, роняя при этом кружку на пол, что с шумом раскололась на осколки.

– Господи! – С отвращением посмотрев на меня и на разбитый фарфор у моих ног, прошипел мужчина. – Ты никчемная! Даже уйти без ущерба для меня не можешь!

Проглотив порцию унижения в свой адрес, я прижала к себе мокрую ткань и посмотрела на начальника.

– Я сейчас все уберу. – Успокаивая Зэйна, проговорила я, встречая его насмешливый взгляд, который слишком быстро взлетел к потолку. – И ткань… Я позвоню и закажу новую…

– Черта с два! – Фыркнул мужчина. – С этой минуты, ты не притронешься ни к чему, что хоть как-то связано со швейным производством. Ни мои эскизы, ни ткань, ни фурнитуру! Ты не зайдешь в этот кабинет, даже носа своего здесь не покажешь!

– Но… – Я ощущала, как мокнет моя блуза и, казалось, эта сырость моментально впитывалась в мое тело, поднимаясь от обиды и досады к самым глазам. – Но, ведь в этом и заключается моя работа…

– Да, неужели!? – С насмешкой раскинул в стороны руки Зэйн. – Тогда выходит, что тебе нет смысла больше оставаться здесь!

Я в недоумении уставилась на начальника.

– Вы увольняете меня? – Не веря в звучание собственных слов, спросила я.

– Нет, отдаю тебе своё место. – Фыркающе усмехнулся Зэйн. – Конечно, я тебя увольняю! Ты полезла к моему столу, испортила мой набросок, ткань и кружку! И ты ещё думаешь, что после этого, сможешь работать на меня?

– Но я… Я же…

Мне хотелось сказать Зэйну о том, что я работаю с ним уже три года. Что за это время, именно я терпела все его выходки. Засиживалась допоздна на работе. Отменяла планы, встречи, свою жизнь… Я хотела сказать так много, испуганно понимая, что терять эту работу сейчас мне было не просто невыгодно и неудобно, а непозволительно. Однако Грин повернулся ко мне спиной и, кажется, обозначил непреклонность своего решения.

– За расчетом можешь прийти завтра. – Отпинывая в сторону осколок фарфора, сказал он. – И учти, я вычту из него расходы за ткань.

Я судорожно сглотнула, зная цену рулона, от которого теперь пахло арабикой.

– Но, тогда там ничего не останется. – С каким-то отчаянием, сказала я.

– Замечательно. – Буркнул Грин. – Тогда забирай свои вещи и проваливай.

Я открыла было рот, чтобы сказать этому извергу о том, что мне нужно на что-то жить. Что я отдам ему деньги за шёлк с зарплаты, как только найду новую работу. Но рассматривая спину мужчины, что раздражённо стряхивал на пол жидкость, пролитую мной на эскиз, я лишь закусила губу и покачала головой. Я терпела его слишком долго! И теперь, уходя, не стану больше унижаться. Даже если от этого, зависит моя дальнейшая жизнь.

≈ ⟡ ≈ ⟡ ≈ ⟡ ≈ ⟡ ≈ ⟡ ≈

– И что ты теперь планируешь делать? – Спросила Рой, провожая меня по телефону до дома.

– Словно бы у меня много вариантов. – Выдохнула расстроено я. – Искать работу, конечно.

– Что на счёт расчета? – Спросила Вэл и я закрыла глаза, ощущая, как сдерживаемое отчаяние, обрушивается на меня с каждым шагом.

Остановившись перед фасадом здания, которое я любила всем своим сердцем и душой, несмотря на его скромность, я осторожно вытерла щеку, по которой скатилась скупая слеза, о прижимаемые ко мне рулоны шелка.

– Если хочешь, я могу занять тебе часть своих сбережений, – Начала было Рой, но я тут же ее остановила.

– Спасибо, Вэл, правда, но я что-нибудь придумаю.

– Ограбишь банк? – Рассмеялась девушка, но в ее веселье не было жизни.

Скорее сочувствие и полное сопереживание.

– Что-то в этом роде. – Ухмыльнулась я, хотя на моих глазах все ещё стояли слезы.

– Зэйн идёт, – Прошептала испуганно и суетливо Вэлма. – Держись, я тебе позвоню позже.

Не дожидаясь моего ответа, девушка тут же сбросила вызов, и я совершенно не могла винить ее за это. Уж чей-чей, а гнев этого мужчины обескураживал и заставлял ощущать себя в действительности ничтожеством, которому не было под силу сделать простой кофе. Я уже молчу о достойных набросках.

Поправив сумку и рулоны ткани, я принялась подниматься по ступенькам крыльца нашего дома. Дойдя до двери, я набрала полные лёгкие воздуха и, подняв глаза к майскому небу, что сегодня отличалось своей безукоризненной синевой, убедилась, чтобы на моем лице не было и тени грусти. Растянув губы в улыбке, я переступила порог и тут же услышала голос Мэлоди.

– Ты жульничаешь, негодник! – Смех Фрэда, заразительным перезвоном колокольчиков разлился по первому этажу дома. – Так не честно! Мы берём по одной карточке…

Сняв с плеча сумку и тихо опустив тюки шелка на комод, я бесшумно прокралась в сторону гостиной. Выглянув из-за угла, я наблюдала за тем, как Фрэдди хватает из стопки сразу несколько карточек, а Мэлоди возмущённо ставит руки на пояс, чем вызывает у мальчишки новый приступ смеха.

– Я не жульничаю! – Смеялся мой мальчик, вызывая улыбку умиления.

– Ты маленький нарушитель порядка. – Говоря низким голосом и изображая не то шерифа, не то копа, сказала девушка. – За то, что вы играете не по правилам, вас ждёт наказание в виде щекоток.

Мэлоди тут же перекинулась в сторону Фрэдди и принялась его щекотать. И, конечно же, он совершенно был непротив подобным исправительным мерам, что лишь сильнее распаляли его азарт, провоцировать няню.

– Добрый день, – Откашлялась я, выходя из-за угла. – Мне тут сказали, что Фрэдди Пратт стал преступником?

Сынок подскочил с полу и в удивлении округлил глаза.

– Мама!

Мэлоди и ее щекотки отошли на второй план. Фрэд нёсся в мою сторону, отпихивая ногами игрушки на своем пути. Заключив этого белокурого ангела в свои объятья, я тут же поцеловала выпяченные губки Фрэдди.

– Ты вернулась! – Восторженно сказал сынок

– Конечно, я вернулась, зайка. – Проводя рукой по его лбу и слегка вздыбливая челку, с улыбкой ответила я. – Ты же мой любимый. А к любимым всегда возвращаются.

Малыш просиял и вновь поцеловал меня, по привычке метясь чуть выше линии верхней губы. Ровно туда, где у меня была родинка.

– Прости, что не предупредила, – Поднимаясь на ноги, сказала я Мэл, которая принялась собирать игрушки.

– Все в порядке. – Усмехнулась она. – Это же твой сын, твой дом… Так что,  забей.

Я понимала, что так оно и есть, но, наверное, во мне всё ещё сидела тревожная ассистентка Грина, которая теперь параноидально пеклась о личных границах людей.

– У тебя все в порядке? – Пристально посмотрев на меня, спросила девушка.

Мой взгляд моментально метнулся к Фрэдди, что уже нашел свою фигурку Человека-паука и вовсю играл им, прыгая на диване

– Мы можем поговорить? – Подзывая спокойно девушку к кухонному столу, спросила я.

– Конечно. – Поправив футболку, Мэлоди прошла за стол, позволяя мне занять место, откуда я могла наблюдать за ребенком. – Так, что стряслось?

Я нервно забегала глазами по комнате.

– Меня уволили.

– Что?! – Вскрикнула она и обернулась себе за спину. – В смысле, что? – Шепотом повторила она. – Уволили? Но за что?

Я стрельнула бровями и отвела взгляд от блондинки.

– Прости, не хочу об этом сейчас говорить. – Честно сказала я. – Дай мне свыкнуться с этой мыслью и я все тебе расскажу.

Мэлоди вынужденно кивнула головой и вновь покосилась на малыша.

– Ты уже начала искать работу?

– Нет! – Немного возмущённо ответила я. – Меня только что вышвырнули с работы после бессонной ночи, сказав, что я никчемная! Извини, но у меня просто как-то не возникло желания, искать себе новое место, стоило мне переступить порог "Версаля".

Девушка посмотрела на меня в упор, и я неловко уронила голову на руки.

– Прости, я… – Проведя ладонью по копне непослушных волос, посмотрела на Мэл. – Я устала и не выспалась. Ещё это утро, Зэйн, этот шелк!

Я сумбурно выдавала блондинке факт за фактом, который в ее голове, безусловно, не обретал никакого логического очертания.

– Ты голодная? – Поинтересовалась, встав со своего места, Мэлоди.

– Безумно. – С благодарностью улыбнулась я.

– Мы делали оладушки на завтрак. – Открыв холодильник, сказала блондинка.

– Звучит фантастически. – Признательно, ответила я.

За моей спиной раздался звук включившейся микроволновой печи.

– Мэл, я буду вынуждена отказаться от твоих услуг на некоторое время. – Пользуясь моментом, пока девушка была за моей спиной, сказала я. – До тех пор, пока у меня не появится новая работа и стабильный заработок. – Словно бы оправдываясь, сказала я. – Ты знаешь, я очень ценю тебя и не хотела бы упускать. Но если ты найдешь кого-нибудь за это время, смело соглашайся.

Перед моим лицом опустилась тарелка с панкейками и стакан с соком.

– Все настолько плохо? – Уточнила Мэлоди.

Я растянула губы в улыбке, стараясь не выглядеть жертвой, которой сейчас себя ощущала.

– Все нормально. Я справлюсь. – Хватаясь за вилку, ответила я. – Всегда справлялась.

Отламывая кусочек теста и запуская его в рот, я искренне старалась верить в то, что говорю. Ведь в итоге, я умудрялась как-то жить эти три года. Тяжёлых, невообразимо сложных и пугающих три года.

2

– Фрэдди, ложись, я скоро приду! – Собирая в ящик разбросанные игрушки, прокричала я сыну.

Было странно находиться дома в столь ранний час в середине недели. Странно, приятно и пугающе. В моей голове наперебой вертелись мысли и планы. Вращались подсчёты и идеи. И все они вводили меня в ступор отчаяния. Единственное, что придавало мне сил, это завтрашняя встреча с Дуэйном, который, наверняка, поможет мне с работой. Хотя бы на первое время, пока я буду искать что-то стоящее.

Скинув ящик в сторону, я огляделась вокруг и направилась к столу убирать посуду после нашего с Фрэдди ужина. Мо́я тарелки, я думала о том, что через неделю или меньше, мне придет счёт на оплату аренды, а так же наступит срок для очередного внесения денег на счёт по действующему кредиту. Закрыв глаза и укрутив воду, я сделала глубокий вдох. Думать о Майке, сейчас совершенно не было времени. Не было сил, на жалость и сожаление, со всеми этими бесполезными, "а что если бы…" К удаче, эти мысли прервал стук во входную дверь. Вытерев наскоро руки и поправив волосы, я направилась в сторону нежданного гостя.

– Хэй! – Широко улыбаясь, поприветствовал меня Дуэйн и раскрыл свои объятья. – Привет, герой.

– Прекрати так называть меня. – Закатила я удивленные его визитом глаза и обняла мужчину.

Пропуская Томпсона в дом, я была искренне рада тому, что после Майка у меня остался такой человек, как Дуэйн. Мужчина, что всячески поддерживал меня на протяжении этих трёх лет, после смерти мужа.

– Думала, мы встречаемся завтра? – Уточнила я у друга, забирая при этом из его рук продовольственную сумку и портфель.

– Да, вот, решил не откладывать и проверить как ты тут. – Сбрасывая ногу об ногу туфли, ответил Дуэйн.

– Я в порядке. – Заверила мужчину, направляясь в сторону кухни. – Тебе не стоило ради этого ехать на другой конец города.

– Ну, – Пожал плечами Томпсон. – Мне было не сложно. Плюс, – Он запустил руку в сумку и принялся доставать оттуда продукты, пока не добрался до контейнера с мороженым. – Я знаю лучшее средство от хандры в день увольнения.

Я широко улыбнулась и покачала головой.

– Я не хандрю.

– Тогда, – Мужчина выдвинул ящичек со столовыми приборами и достал оттуда десертные ложки. – Отметим твое освобождение от недоумка босса.

Выхватив из рук Томпсона ложку, я пристально посмотрела на него.

– Фисташковое?

– Обижаешь. – Открывая баночку, ответил он и показал мне зеленоватый оттенок наполнителя.

– Мам!? – Неожиданно прокричал Фрэдди, спускаясь по ступенькам. – Мам, я случайно…

Нахмурив брови, я в недоумении посмотрела на сына, который держал в руках мой мобильный и виновато покусывал своими зубками нижнюю губу.

– Фрэд! – Сурово произнесла я, направляясь в сторону ребенка. – Сколько раз я говорила не брать мой телефон без разрешения!? Что опять ты натворил? Заблокировал его как в прошлый ра-з…

Мою воспитательную тираду неожиданно прервал звук города из динамика мобильного, какие-то голоса, шум и крики. Но не они стали причиной застрявших слов в моем горле, а имя человека, которому позвонил Фрэдди. На дисплее, бегущей строкой приносилось имя бывшего начальника, что к моему удивлению ответил на вызов. Испуганно выхватив мобильный и сбросив звонок, я с секунду смотрела на собственные руки, обдумывая, что мне стоит сделать? Перезвонить Зэйну? Извиниться за это недоразумение? Или быть может сделать вид, что я этого не заметила, спихнув всю вину на случай?

– Дядя Дуэйн! – Прерывая мое немое созерцание телефона, вскрикнул Фрэдди и кинулся в сторону кухни. – А мне можно мороженое!?

– Конечно. – Подсаживая моего сынишку на свободный за баром стул, ответил Томпсон.

– Нет. – Часто заморгав и отбросив мысли о начальнике, прервала я попытки мужчины, угодить аппетитам этого баловня.

– Нет? – Удивлённо посмотрел на меня Дуэйн

– Конечно, нет. – Уверенно повторила я, пряча телефон в карман джинс. – Ты уже должен был лежать в кровати, правда, Фрэд? – Переведя взгляд на сына, с укором спросила я.

– Я лежал. Но ты та-а-ак долго не приходила. – Подперев рукой свою белобрысую макушку, сказал малыш. – Мне стало скучно и поэтому…

– Ты решил взять мой телефон? – Недовольно спросила я.

Фрэдди виновато отвёл взгляд в сторону Дуэйна.

– Знаешь, – Вмешался Томпсон, указывая ложкой на малыша. – Предлагаю сделку.

– Сделку? – Зажмурив один глаз, спросил Фрэд.

– Одна ложка мороженого и ты идёшь в кровать.

Малыш задумался и посмотрел в мою сторону.

– А как же сказка?

Я с улыбкой взглянула на Дуэйна.

– Ложка мороженого, одна сказка и ты спишь! – Протянул ладонь мужчина. – Это мое последнее предложение.

– Дуэйн, ты не обязан… – Встряла я в мужской диалог, когда Фрэдди все ещё обдумывал в голове это соглашение с Томпсоном.

– Я согласен. – Вложив в ладонь мужчины свою руку, ответил сынок. – Но я хочу сказку про робота.

Дуэйн широко улыбнулся мне и подмигнул.

– Это мужские дела, Пич. Мы со всем разберемся сами.

Я закатила глаза и покачала головой, наблюдая за тем, как мужчина принялся кормить Фрэдди, а следом направился с ним в спальню, рассказывая что-то о роботах и динозаврах. Силуэт поднимающегося по ступенькам Томпсона, держащего за руку малыша, саднящей болью отдался в моей груди. Мысль о том, что сейчас на его месте мог быть бы Майк, породила приступ удушающей тоски. Ведь сейчас, рядом с Фрэдди должен был быть его родной отец. Человек, которого мой мальчик даже не помнил, кроме как чужака на фото.

Смахнув влагу со щеки, я запустила ложку в ведёрко с мороженым, когда у меня в кармане вновь завибрировал телефон. Засунув наскоро ложку в рот и вытерев руки о полотенце, я с волнением достала из кармана мобильный и увидела на дисплее имя начальника. Судорожно откинув ложку в сторону, я тут же проглотила холодный кусок пломбира и, сделав глубокий вдох, ответила на вызов.

– Алло? – Осторожно спросила я, готовая к тому, что этот мужчина в очередной раз позвонил мне лишь для того, чтобы отчитать меня.

Постыдно тая внутри надежду, что он передумал и решил вернуть меня на работу. Но даже для чуда это звучало слишком нереально, не говоря уже о моей голове.

– Добрый вечер, – Голос женщины в динамике, заставил меня отвести телефон от уха и посмотреть ещё раз на дисплей.

Никакой ошибки не было, это звонил Зэйн, но я не понимала, почему за него говорил кто-то другой? Неужели это его новая ассистентка? Хотя с какой радости он отдал бы ей телефон?

– Миссис Пич? – Окликнул меня вновь женский голос, прервавший череду вопросов в моей голове. – Вы слышите меня?

– Я? Да, да, я вас слушаю. Только…

– Меня зовут Виктория Хэйл, я врач неотложной помощи в больнице святого Луки. – Представилась женщина, прерывая мою попытку поправить ее и уточнить, что я "мисс" Пич. – Я звоню вам, чтобы сообщить о том, что мистер Грин был доставлен несколько минут назад в наше отделение.

– Что!? – В недоумении спросила я.

Не столько из-за того, что мой босс попал в больницу, сколько из-за непонимания, почему звонят именно мне с подобными известиями.

– Не волнуйтесь. Его состояние стабильно. И вы можете приехать и забрать его домой, заполнив все надлежащие формы и бумаги.

Я, прибывая в некотором замешательстве, огляделась вокруг.

"Забрать домой? В смысле, вызвать ему такси? Мне вернули работу?"

– Простите, но, это не может подождать до утра? Или вы могли бы позвонить его…

– Сейчас! – Выкрикнула кому-то женщина, прерывая мои попытки сказать ей, чтобы она позвонила той тощей блондинке, с которой Зэйн вроде бы встречался последний месяц. – Простите мне нужно бежать. Привезите ему сменную одежду и документы. Остальное, вы сможете узнать лично при заполнении бумаг и выписке вашего супруга.

Сказав это, женщина бросила трубку, оставив меня стоять с открытым от удивления ртом.

"Супруг?! Что за ерунда?" – Убрав от уха трубку, я в недоумении посмотрела на мобильный.

– Ну, все! Маленький почемучка спит. – Тихо спрыгивая со ступеньки, сказал Дуэйн, встречая мой растерянный взгляд. – Ты чего? – Приближаясь ко мне, спросил Томпсон. – Тебе плохо? Дать воды?

Я затрясла головой и подтянула под себя стул.

– Нет, все в порядке, просто… – Я положила мобильный на стол и посмотрела на него. – Просто, мне только что позвонили из больницы.

– Что? Почему? В такое время? – В недоумении посмотрев на часы, спросил Дуэйн.

– Да, у них Зэйн. – Растерянно ответила я.

– А ты тут причем? – Недовольно спросит мужчина, который совершенно не переносил на дух моего начальника.

– Сама не пойму. Но… – Я нервно подняла руку к лицу и потерла скулу. – Слушай, я знаю, это наглость с моей стороны, но ты не мог бы остаться с Фрэдди?

– Что? В смысле, сейчас? – В недоумении спросил Томпсон.

– Да, да, я… – Спустившись со стула, я схватила телефон. – Мне нужно в больницу.

– Зачем? – Не понимая меня, спросил Дуэйн.

– Слушай, я объясню все позже. Просто… Я хочу попытаться вернуть работу.

– Господи, Пич! Я помогу тебе найти нормальное место. Я предлагал тебе это сотни раз. Хватит уже измываться над собой! – Застонал Дуэйн.

– Ты не понимаешь! – Повысив голос, сказала я. – Зэйн, может и сволочь. Бесчувственный и эгоистичный козел. Но он тот, на кого мне хочется равняться. – Я виновато отвернула голову. – В плане дизайна, конечно.

Томпсон неодобрительно скрестил руки у себя на груди.

– Плюс, мне нужны деньги. – Возвращаясь мыслями к более приземлённым вещам, сказала я. – Ты же знаешь, мне нужно платить по счетам. Кормить себя и Фрэдди…

– Я помогу. – Тут же оживился Дуэйн, вынудив меня выставить руку в его сторону.

– Нет. Нет, Дуэйн. Я… Я ценю, что ты всегда рядом и готов помочь мне в любое время дня. Но это моя ответственность. – Посмотрев в уязвленные глаза мужчины, сказала я. – Моя. Как и кредит, который никто не отменял.

– Я предлагал тебе, внести часть суммы и уменьшить процент. – Недовольно буркнул Дуэйн, вынуждая меня приблизиться к нему.

– Я знаю. И ценю это. Но ты и так слишком много нам помогал, пока Майк проходил лечение. Я знала, какие последствия меня ждут. Поэтому, – Я взяла Томпсона за руку и слегка сжала ее. – Если ты действительно хочешь мне помочь, просто останься здесь на ночь. Посмотри за Фрэдди. А я обещаю накормить тебя вкусным домашним завтраком.

Дуэйн пристально посмотрел на меня, позволяя мне заглянуть в его темные глаза, где велась противоречивая борьба мыслей и эмоций.

– Несколько часов. Мне нужно заехать в квартиру Зэйна и взять для него документы и вещи. Как только я отвезу их и заполню бумаги для выписки, я сразу же вернусь домой.

Поджав губы и закатив в недовольстве глаза, что было мысленным осуждением собственной слабости, Дуэйн покачал головой.

– Ладно.

Я широко улыбнулась и обняла мужчину.

– Ты лучший.

Рука Томпсона погладила меня по спине.

– Ну, конечно. – Фыркнул он.

Отстранившись от Дуэйна, я в очередной раз наградила его улыбкой.

– Беги. – Закатил глаза мужчина. – Верни себе работу. Но учти, если этот придурок и дальше будет вести себя как полный кретин, я…