Шоу драконов. Помощница

Глава 8. Эва

Аэроскай подлетел к зданию цирка, и я подумала, что мне сильно повезло, что в них нет водителей. Не представляю, как Коул вёз мое чудовище, потому что вёл он себя просто ужасно.

Для начала, мне не удалось запихнуть его в чемодан, а специальной переноски не было. Только у входной двери я откопала ошейник с поводком. Это меня и спасло.

Рей носился по салону аэроская как заведённый, оставляя свою шерсть везде, куда только мог дотянуться. Это ужасно, если честно. Выходя из средства передвижения, испытывала жгучий стыд, но не оставаться же чистить за ним? Надеюсь, вери Феделии не придёт счёт за химчистку.

Передвигаться с двумя чемоданами, один из которых снова стал довольно увесистым из-за находящегося там яйца, было неудобно. Но как только я подошла ко входу в цирк, его автоматические двери разъехались и навстречу мне вышла невысокая женщина в синем костюме, который поразительно сочетался по цвету со зданием позади неё.

Вери Феделия была не то чтобы красива, но определенно мила. Ее русые волосы были собраны в аккуратную причёску, янтарные глаза светились участием, а на лице играла приветливая улыбка.

Улыбнувшись в ответ, прижала Рея к себе сильнее. Тот даже вырываться перестал. Несмотря на окружающую обстановку, все равно не верила этой даме. Хоть она и вступилась за меня перед Коулом.

Иногда люди проявляют свою суть спустя много лет. Я уже это проходила и отдаваться на волю случая больше не собиралась. Сзади женщины показался невысокий крепко сбитый мужчина. Она сказала ему:

– Вер Джонсон, возьмите у вери Овайо ее чемоданы и помогите нам добраться до моего кабинета, а также, – она осмотрела питомца у меня на руках, – придержите этого анимо¹, пока мы с ней поговорим.

На автомате передала мужчине поводок и больший из чемоданов, прижимая к груди ларец с яйцом. Даже через несколько слоев одежды и плотный материал хранилища я ощущала, как оно пульсирует. Чувствовала эмоциональные волны от него. Пока я была рядом – все было хорошо.

– Этот я возьму сама. А почему вы назвали моего питомца анимо? Я про такое животное и не слышала никогда. Я думала, что он просто неудавшийся имбиал.

Нерешительно сделала несколько шагов по направлению внутрь. Надеюсь, она не обратит внимание на то, что я не стала отдавать один из чемоданов. А ещё мне действительно было интересно, почему грандмэнша назвала Рея этим странным словом.

Женщина очень внимательно на меня посмотрела, затем перевела взгляд на чемодан. На удивление, мой питомец послушно перешёл к мужчине на руки, не издав при этом ни возгласа протеста.

Наконец она коротко кивнула, и мы вошли в здание цирка. Я вздохнула с облегчением. И причиной этого было не только то, что мы покинули душную улицу и оказались в зоне действия освежителей: я очень боялась, что Коул мог из вредности раскрыть мою тайну.

Хотя он знает о ней уже достаточно долго. Хотел бы меня отдать в руки правосудия – давно бы сделал это. Правда, подозреваю, что он ещё не раз воспользуется этой моей тайной. Но думать об этом сейчас не хотелось. Пока следовало решить проблему с жильём и наладить отношения с высшим руководством.

Сначала мы шли молча, но довольно быстро Феделия завела разговор на отвлеченные темы. Она представила меня веру Джонсону как помощника наездника, а мне рассказала, что он является мастером. Это довольно общее название для, по сути, должности разнорабочего.

Наверняка поэтому и Рей к нему пошёл, ведь в его обязанности в том числе входил и уход за драконами. Я переспросила грандмэншу о том, кто такие анимо и почему она считает, что мой питомец из их числа. Ответ меня удивил:

– Не многие знают историю флоры и фауны шести полисов, но она удивительна и многогранна, хоть люди и значительно подпортили ее своими экспериментами и уничтожением целых видов.

Мы дошли до кабинета. Феделия кивком головы отпустила молчаливого Джонсона и открыла мне дверь. Я несмело прошла внутрь, наблюдая, как удаляется мой представитель флоры и фауны.

– Имбиал вывели сравнительно недавно, где-то тысячелетие назад, а вывели их именно из анимов, чудесных нортдарских животных. Они чрезвычайно умные и полезные, могут стать верными соратниками и настоящими друзьями.

Как-то слабо верилось, что мой Рей прапрапрадед самых милых, тупых и популярных питомцев шести полисов. Феделия прошла через достаточно просторный кабинет и уселась за массивный стол перед огромным панорамным окном с чудесным видом на город.

– Правда, в процессе селекции что-то пошло не так, и анимо утратили самые ценные свои свойства, превратившись в обыкновенные меховые подушки. В имбиалов. Теперь достать настоящего чистокровного представителя практически невозможно. Где же вы его откопали?

Глава 9. Эва

Именно что откопала. Несколько лет назад. Не видела смысла скрывать способ нашего с Реем знакомства:

– Я возвращалась из социального департамента, было темно и душно. Возле одного из зданий центрального района заметила коробки. Там кто-то пищал. Подошла и вытащила маленький комочек коричневого цвета. Только он посимпатичнее был.

Грандмэнша фыркнула:

– Ну ещё бы! Именно из-за милого вида детенышей их и стали селекционировать. На мой взгляд, неудачно. А вы полны сюрпризов, вери Овайо.

Резкий переход на другую тему заставил меня вздрогнуть. Потому что мысленно я переместилась в тот день, когда нашла своего имбиала, точнее анимо. Это был день, когда мне впервые отказали в опеке над Мими.

Я ждала целых три года, прежде чем прийти в департамент. У меня было готово абсолютно все, я подходила под критерии. Пришла в ненавистный центр практически к самому зданию с драконом. Он наводил на меня ужас даже спустя столько лет.

Никто не поддерживал мою затею и не понимал, зачем мне тринадцатилетняя девочка. Я молода и должна жить для себя, строить отношения и подобие карьеры.

Это было единственное разногласие между мной и моими друзьями, которые оказались не такими уж и друзьями на деле. Так что я лишний раз убедилась в правильности своего решения.

Через несколько месяцев я снова пойду в социальный департамент и подам заявку, даже если я опять услышу отказ. Я должна сделать это. Особенно после того, что услышала от председателя правящих. Мими для грандвидеры лишь новое увлечение, а когда она наиграется…

Мороз прошел по коже в самом жарком из шести полисов. Я посмотрела в заинтересованное лицо вери Феделии и поняла, что во что бы то ни стало должна ей понравиться. Она настроена ко мне намного лучше, чем Лонгер Толл.

А если так, то я смогу попросить ее о помощи в своё время. И не быть обязанной Коулу. Ещё больше. Хотя о чем это я? Если бы не он, то я бы сейчас была свободна от него и его посягательств.

– Вери Феделия, во мне совершенно нет сюрпризов. Я просто хочу жить счастливо и готова много работать для этого. В моей голове много идей, это верно, и, как показала практика, их воплощение нравится людям, поэтому…

– Поэтому я хочу, чтобы вы поставили новое шоу драконов. Совершенно иное. То, что повезли на показ пяти полисам ваши предыдущие работодатели, должно быть далеко позади. Вы понимаете, о чем я?

Я кивнула. Понимаю. И у меня есть такая идея. Но я уже один раз доверилась другим людям без права голоса. Занималась любимым делом и отдавала всю себя, не думая о завтрашнем дне и о том, что меня там ждёт. Они предали мое доверие и растоптали мой мир.

– Я все понимаю, но мне нужно время. И мне нужны гарантии того, что, как только драконы с наездниками окажутся под хрустальными сводами вашей арены, меня не запрут снова в одном из подвалов.

Женщина смотрела на меня внимательно, ловя каждое слово. Словно прощупывала мои возможности и пыталась угадать желания. Словно проникала в мою голову. Не знай я наверняка, что у неё нет дара, подумала бы об обратном.

Даже на всякий случай осмотрелась вокруг в поисках цветной дымки, но ничего не заметила. А грандмэнша улыбнулась и откинулась в своём кресле.

– Хорошо. Поменять место работы вы сможете, к сожалению, только через год. К тому моменту я хочу видеть готовое шоу. В вашем распоряжении будут любые ресурсы. Начальника вашего я тоже возьму на себя, не беспокойтесь об этом.

Она усмехнулась, а я покраснела. В ее взгляде было столько подтекста… Но условия были более чем приемлемые. Правда, оказалось, что это далеко не все.

– Я выделю вам небольшую квартиру здесь, неподалеку, будете жить отдельно. И кабинет в той гримерке, где вы предпочли останавливаться пару дней назад.

Наконец-то я позволила себе выдохнуть. Самые две большие мои проблемы: похотливый начальник и место жительства,  – кажется, были решены.

– Через год, после того как шоу будет подготовлено, перед его запуском, мы сменим вам рабочую должность. А ещё я хотела бы выполнить одну вашу просьбу. Практически любую, в пределах разумного, само собой. Пусть это будет бонусом к нашему соглашению.

После этих слов внутри все затрепетало. Я осторожно спросила:

– А если я сделаю шоу раньше, чем через год, что тогда? Работу ведь поменять ещё будет нельзя…

Она ответила мне спокойным взглядом.

– Тогда придётся поверить мне на слово, Эва Овайо. Потому что я не всесильна. В этом случае временно остановимся на просьбе. Всё-таки не забывайте, что помимо всего прочего ещё есть люди, которые будут следить за нами сверху.

Она якобы случайно указала в сторону центра, туда, где белели здания из дорогого и очень редкого мрамора. Проследила взглядом за ее рукой, отмечая на светлом фоне темную точку. Дракон. Дракон и правящие. Хотелось бы мне знать, какой у них интерес во всем этом? Женщина продолжила:

– Наверняка найдутся люди, которые не захотят, чтобы такое шоу состоялось. Из других полисов уже приезжали представители СМИ и вынюхивали, что такое готовят солитдарские циркачи, хотя до этого никакого интереса к нашим делам не проявляли.

Я застыла. Она говорила мне вещи, которые знать таким, как я, не положено. Не для моих ушей такая информация, потому что она несёт в себе политический подтекст.

– Вам не следует говорить мне это.

Ее глаза в одно мгновение стали жесткими. Загорелись каким-то совершенно диким предвкушением схватки.

– Теперь мы в одной команде, Эва. И вам надо знать, чтобы быть осторожнее. Чем грандиознее выйдет шоу, тем стремительнее слава Солитдара будет расти, затмевая других. Позже мы обсудим мои и ваши мысли на этот счёт. А пока подумайте, кого бы вы хотели позвать на премьеру.

Здесь мне и думать было нечего. Я лишь спросила:

– Когда вы говорили о любых ресурсах, что имели в виду?

На ее губах заиграла торжествующая улыбка.

Глава 10. Эва

Следующие дни стали улетать в прошлое один за одним. Казалось, чем больше я закручиваю спираль событий, тем скорее она распадается на составляющие.

Идея в моей голове росла, приобретая формы и очертания, а сзади всего этого стояла тень пятнадцатилетней девушки с кудряшками. И моя свобода. Потому что игнорировать моего непосредственного шефа с каждым днём становилось все сложнее.

Вери Веледа Феделия, конечно, сдержала своё обещание. Помощницей Коула по факту я не стала. Все мое время занимали схемы и чертежи для реализации моей задумки. Но от его внимания это не сильно спасало.

Уже несколько раз он пытался подкараулить меня, выцепить среди всего того сумасшествия, что творилось вокруг – иначе происходящее в Высоком цирке назвать было сложно.

Оказывается, гастроли «Бейли» были лишь малой толикой всего того, что задумали на наш счёт правящие. А планы у них были далеко идущие. На той пресс-конференции никто ни капельки не преуменьшал, что нас ждёт полномасштабная реформа.

Самый маленький и доступный цирк уехал в мировое турне. Центральный занял его место, опустившись на уровень и в ценах на билеты, и в количестве мест. Населению это было представлено как небывалая роскошь и поблажка.

На деле же выглядело немного по-другому. Потому что возможностей посетить шоу у людей стало намного меньше. Солитдар никогда не был идеальным полисом с образцовым соблюдением законов, а сейчас и подавно стал средоточием мошенников и фальсификаторов.

Шоу Высокого цирка были урезаны, количество мест в Центральном сокращено, несмотря на сниженную цену. Люди скупали билеты и спекулировали ими. Стоимость присутствия на представлении достигала заоблачных высот. Поговаривали, что дешевле было сходить в Высокий цирк, чем попасть в новый «бюджетный».

Сложилась ситуация, когда средний и высший классы сошли с ума в погоне за правом посмотреть обновлённые программы. Всеобщая истерия напоминала мне апокалипсис. И это всего лишь какая-то пара дней. Боюсь представить, что начнётся после анонса моего шоу.

Все это я узнала от грандмэнши, которая взяла привычку каждое утро начинать наш с ней рабочий день с беседы. Она рассказывала мне новости, в основном связанные непосредственно с нашей деятельностью. Спрашивала мое мнение насчёт некоторых вопросов и очень плавно и ненавязчиво выведывала идею шоу.

Я понимала, что в конце концов мне придётся ей все выложить и тогда мое положение окажется под угрозой. Точнее, оно станет зависимым от ее порядочности. Держать в себе суть идеи при обозначенных масштабах я вряд ли смогу больше недели.

Закончить подготовку в целом я собиралась не раньше чем через несколько месяцев. И если на свою работу я могла наплевать: не думаю, что Коул расстроится, если я освобожусь от этого задания раньше, – то желание пригласить на премьеру Мими с грандвидерой было непреодолимым.

– Эва, ты сегодня какая-то рассеянная, соберись. Мы обсуждали очередное постановление верховного правящего.

Велела Феделия укоризненно на меня посмотрела, а я покраснела. Действительно, сегодня меня не очень тянуло обсуждать политику. Набралась смелости и сказала ей об этом. Она лишь улыбнулась и предложила мне самой выбрать тему для разговора.

– Что вы думаете по поводу единой обсервации в Солитдаре? Я воспитывалась там, как вы знаете, и хочу сказать, что это невероятно ущемляет детей, находящихся в месте так называемой благотворительности правящих.

Затаила дыхание. Ответит ли она честно? Или не так: ответит ли она вообще? Женщина нахмурилась и задумалась. Молчание затягивалось, а я все ждала. Ждала и наблюдала, как в ее голове буквально вертятся мысли, а она решает важную для себя задачу.

– Знаешь, с тех пор как одарённых людей стало появляться все меньше, у нас в полисе многое изменилось. В курсе ли ты, что в Солитдаре самый низкий процент одарённых? Всего каждый сотый житель может управлять одним из даров чувств?

Я этого не знала. Подобная статистика не была нам доступна на занятиях, хотя про дары мы знали многое. Их было шесть – соответственно шести органам чувств. И бесчисленное множество их вариаций. Человек с даром осязания может управлять собой, становясь сверхчувствительным или, наоборот, невосприимчивым к боли, например. Или он может дарить это другим через прикосновения или туманность.

Особо сильные представители своего дара могут блокировать другие, полностью лишая человека своих способностей. Очевидно, подобное я наблюдала тогда, в гримерке, когда Коул вернул Тиму его внутреннее видение.

Невольно вспомнила про свой блок. Но его снятие не сделало меня одарённой. Просто вернуло мне себя в полной мере.

– Я не понимаю, как это связано с обсервацией.

Эта черта в Веледе меня раздражала. Она ещё ни разу не высказала своего мнения напрямую. Увиливала и подталкивала меня к своим мыслям, заставляла докапываться до сути и размышлять о том, что она хочет сказать.

Вот и сейчас она тяжело вздохнула, с досадой глядя на меня.

– Ситуация с обсервацией не единственная. У нас много чего объединённого в полисе. Ни в одном из пяти оставшихся нет такого. А все потому, что одарённых слишком мало и практически все они у власти.

Задумалась. Сложно. Не понимаю, что она хочет этим сказать. Узурпация власти одаренными? Главенство силы над разумом? Прикрыла глаза. Голова начинала гудеть. Ощутила под ногами знакомую вибрацию. Это яйцо начинало беспокоиться за меня.

Чемоданчик стал неотъемлемой частью меня за это время. Я не расставалась с ним ни на минуту.

– Простите, вери Феделия, я, должно быть, не совсем понимаю вас. Рискну предположить, что речь идёт о верховенстве одарённых. Только вот все равно не знаю, как это связано с обсервацией.

Она и в этот раз недовольно сверкнула глазами в мою сторону. Напряженность боролась в ней с предвкушением. Было видно, как хочется сказать все прямо, но позволить это она себе не могла.

– Ну что же, тогда я поясню тебе свою позицию в следующий раз. А теперь нам пора поработать.

Я подавила в себе желание раздраженно хмыкнуть. Голова после этих разговоров была совершенно забита новой и сложной информацией. В процессе воплощения моих планов в жизнь это не совершенно не помогало. А хотелось бы.

Нацепив на лицо дежурную улыбку, вышла из кабинета грандмэнши. По привычке огляделась вокруг, но моего начальничка не было видно поблизости. Облегченно вздохнула и отправилась в свой маленький, но такой любимый кабинет.

Кстати, теперь он был явно меньше моей новой квартиры. Как и обещала Веледа, меня в тот же вечер, после рабочего дня, разумеется, доставили на новое место.

Оно действительно находилось совсем недалеко. Я решила, что буду гулять пешком, а Рея почаще выводить в парк возле цирка – он здесь был намного более современным и удобным.

Правда, с новым графиком получалось это далеко не всегда…

В старом парке возле «Бейли» я могла гулять лишь ранним утром или поздним вечером из-за удушающей дневной жары. А здесь привычное марево было мне нипочём. По всем тропинкам были установлены водяные освежители, которые обдавали тебя прохладным туманом, позволяя остужать тело в эту чудовищно палящую пору.

Да и сам парк был намного красивее, больше и ухоженнее. Рею он явно понравился. В квартире для него теперь было больше места, ведь там целых две комнаты. Пользуясь новыми данными, в первый же вечер серьезно поговорила со своим анимо.

Высказала ему все, что думаю о порче мебели у Коула, и объяснила наше положение. А ещё показала яйцо. Рей обнюхал его, но на расстоянии. Приближаться или касаться не стал, что было довольно странно.

Невольно вспомнился наш разговор с Коулом, где он упоминал какое-то обстоятельство. Не связано ли это с тем, что мой любопытный и наглый питомец обходит стороной этот новый предмет в нашем доме?

Пожала плечами. Время покажет. А пока я наслаждалась другими обстоятельствами, которые сначала снесли меня в самую драконью задницу, а потом выдернули наверх.

Кстати о драконах. Мне в первый же день рассказали, что произошло с Надирой в тот вечер. Но я слабо верила в версию, которую услышала. «Случайно свалилась с верха спирали во время репетиции с новым драконом». В ее-то состоянии? Сомневаюсь.

Какая ей репетиция? Я видела женщину в тот вечер – она на ногах-то еле стояла, не говоря уже о том, чтобы проделать весь этот путь до вершины спирали. Да и как ее мог спасти дракон, если она была беременна? Они на дух не переносят женщин в этом состоянии! Это любому человеку известно.

ДА, тесты на это прекрасное состояние являются обязательными для всех работающих с драконами. Лично мне их стабильно делают дважды в месяц. Уровень нашей медицины достаточно высок, и такая мелочь, как беременность, тут же становится очевидной.

Да, без специального осмотра женщин не пускают ни на стадионы, ни на шоу. Думаю, в лабораториях и на заводах те же правила. А тут такое упущение, да ещё и дракончик совсем крошечный. Я видела его – он чуть меньше меня! Совсем ребёнок.

Чудесный алый огненный шар, который, несмотря на предупреждения окружающих о его опасности, легко подпустил меня к себе. Мне показалось, что ему так грустно, одиноко и страшно… Я буквально чувствовала это! Уже три дня старалась заходить к нему с яйцом, чтобы проведать.

Смотрящие за драконами были в ужасе. Но главное, что Веледа ничего не сказала. Сомневаюсь, что ей не доложили об этом факте. Ещё об одном сюрпризе от меня. Иногда казалось, что женщина их коллекционирует.

Покачав головой и прижимая к себе бессменный чемоданчик, по привычке задом открыла дверь. Ещё в момент разворота почувствовала, что что-то не так.

Меня дернули в сторону постели, и я, не удержавшись, рухнула на неё спиной, придавленная чемоданом с яйцом. Услышала звук поворачивающегося ключа и посмотрела на того, кто запирал меня.

Два горящих гневом чёрных глаза уставились на мое распластанное на постели тело. Коул положил ключ в карман своих чёрных брюк и низким бархатным голосом сказал:

– Рад тебя наконец-то видеть, помощница.