Вылетев мне навстречу, она ничуть не смутилась своего внешнего вида. Встала напротив меня, с паникой в глазах рассматривая меня. Руки Эвы тряслись, а глаза были наполнены ужасом.

Теперь-то мне стало многое понятно. Как и то, что яйцо придётся ей пока отдать. Молча прошёл в свою комнату и открыл потайную панель в стене.

Там, в корзине, завернутое в несколько слоев ткани лежало оно. Девушка с явным облегчением потянулась к нему, а потом, шокировав меня, развернула его, и, не успел я крикнуть: «Стой!», положила руки на яйцо.

Я тут же увидел мерцающую фиолетовую дымку, исходящую от неё. По щекам девушки покатились слёзы облегчения. Она практически прильнула всем телом к яйцу, заставляя меня удивляться все сильнее.

Ведь никто не мог ожидать такого. Никто и никогда. Было заметно, что Овайо касается яйца не впервые. Но она должна была сгореть заживо ещё в первый раз. Так что не так?

Не так было все. Не то чтобы я не был рад тому обстоятельству, что девушка жива, но… С того момента, когда она рухнула буквально мне под ноги, снова, выронив свою персональную рабочую карточку, ровно с этого момента моя жизнь стала проваливаться в тартарары.

Я поднял ее тогда на руки, прекрасно понимая, что после такой дозы настоя, да на ее вес и рост, она проспит минимум дня три. Так и оказалось. А я сидел подле неё, как дракон-наседка, ожидая новостей. Потому что вопросов к этой драконьей занозе у меня накопилось великое множество.

Но все это было уже ближе к третьему дню, а до этого я разгребал драконье дерьмо, тянущееся за ней шлейфом. Ее карточка была пуста, а это означало, что у этой дуры были всего лишь сутки, чтобы найти работу. Иначе она отправится в район сточных канав.

Но сложно ее искать в то время, когда она валялась без сознания в моей квартире. В единственном месте, куда я смог ее притащить, пока Дир занимался документами.

Одно хорошо: вопрос со скандальным уходом был решён довольно изящно. Я ведь предпочёл своему верному и лучшему помощнику безродную прислугу, позарившись на ее постельные достоинства.

Правда, когда Овайо об этом узнает, она наверняка будет в бешенстве. Но, выбирая между ее никчемной репутацией и очевидной выгодой для себя, я, безусловно, выбрал второе. В конце концов, она ещё должна сказать мне спасибо за то, что не оказалась в районе сточных канав.

В следующий раз будет думать, прежде чем пить неизвестные жидкости! Это ж надо было такое выдумать, чтобы наброситься на тот стакан воды. Да ещё и вылезла из древнего потайного хода…

Дир, когда потом его исследовал, пришёл в восторг. Сказал, что много лет подозревал об этом, но даже представить себе не мог, насколько все замечательно. Кроме того, скорее всего, наш чудесный грандмэн очень даже успешно перемещался по потайным ходам цирка, подслушивая всех кого не лень.

Хотя, судя по следам, которые в основном вели к одной гримерке, он больше предпочитал трахать Надиру, чем работать. В любом случае теперь это неважно, так как он взял временный отпуск, оставив все в цирке на попечение своего тихого и замкнутого заместителя.

Вери Феделия была серой мышкой в нашем праздном заведении. Мало кто знал о том, что она вообще существует. Зато при ее наличии Лонгер Толл жил как у дракона на загривке: вся документация и вся основная текучка его не касались годами. Он лишь принимал основные решения и важно расхаживал по нашему заведению. Ах, да, и трахал Надиру.

И вот теперь он собрался в бессрочный отпуск, и все ложилось на хрупкие плечи женщины, у которой и дара-то не было. Даже мне становилось страшно за судьбу цирка. Особенно с учетом последних событий.

А ещё я не представлял, как она поступит вследствие моего решения относительно судьбы Овайо. У нас совершенно не было времени поговорить с вери Веледой Феделией и расставить все по местам в нашем дальнейшем сотрудничестве. Если таковое вообще получится.

Если нет, то я всерьёз думал принять мое вечное приглашение из главного цирка Нортдара. Меня там всегда ждут. Хоть и желания снова морозить свою задницу не было.

В общем, эти три дня прошли в сущем аду. Без Дира мне иногда приходилось совсем туго, но мы решили первое время вообще никак не пересекаться и набраться терпения. Потому что все говорило о том, что Редмонт Перей теперь очень внимательно следит за моей судьбой. И ждёт, когда я ошибусь.

И вот теперь я как никогда был близок к провалу, глядя на бледную и осунувшуюся девушку в алом пеньюаре, который я собирался некогда подарить Надире.

Эва сжимала в руках вне сомнений настоящее драконье яйцо. А я ничего не чувствовал. Совершенно. Мой дар словно отключался от этого фиолетового сияния, и я не мог понять, кому оно принадлежит. Потому что нечто подобное видел лишь раз, и в тот раз тоже рядом была вери Овайо.

Дракон дери эту девчонку!

– Где вы достали яйцо? Вы вообще в курсе, что бывает за их хранение?

Глава 5. Коул

Она резко вскинула голову и прижала его к себе. От этого я почувствовал некоторые колебания. Не ее. Его. Яйцо уже было способно транслировать вовне свои эмоции. Оно словно ее защищало. Интересный момент.

– Как я оказалась здесь? Что произошло? Сколько дней я спала?

Я закатил к потолку глаза. Ну как же. Неужели я думал, что она сразу же станет моим ручным имбиалом? Кстати об этом.

– Вери Овайо, вам бы следовало не отвечать вопросом на вопрос, а вместо этого рассыпаться в благодарностях мне. Я вообще-то спас вашу весьма аппетитную задницу от неприятностей. Даже имел неудовольствие захватить вашего питомца, хотя, если бы я знал, что он за…

Сзади послышалось утробное рычание. Я зыркнул на нечто, три дня пожиравшее мою квартиру. Прожорливая, неизвестная мне тварь, которая буквально вцепилась в меня тогда, когда я завалился за вещами этой чокнутой.

Не знаю, как оно поняло, что я от ее хозяйки, но существо вцепилось мне в ногу, и мне удалось его стащить только тогда, когда в его поле зрения появилась Эва. Благо, к тому моменту я успел ее переодеть, так как последующие двое суток подойти к спящей мне не дали.

Эта тварь кусалась и рычала, отбивая у меня всякое желание хоть раз в жизни даже подумать о домашнем питомце. А ещё она жрала все, что только попадалось ей на жуткие карие глаза.

– Рей, прекрати! А то я тебя кормить перестану.

В моей голове пронеслась одна мысль. Я с недоверием посмотрел в наглую морду и встретил взгляд, который буквально говорил мне: «Перей, ты тупая и жадная скотина».

Потому что про то, что этот уродец может хотеть есть, я как-то забыл. Судя по всему, не один я заметил повреждения в квартире.

– Я все восстановлю. Он просто кушать хотел. Так он мебель не ест обычно, верно, Рей?

Она посмотрела на торчащий из-под моей кровати глаз. Зверь что-то неразборчиво фыркнул и исчез. Надеюсь, он там не сожрет ничего в середине. А то провалюсь ещё ночью или в самый ответственный момент… Кстати об этом.

Перевёл взгляд снова на девушку. Сейчас ей точно было не до обсуждения вариантов благодарности мне. А уж ее вид говорил о том, что вряд ли она сейчас готова к моим приставаниям. Но, даже несмотря на это, у меня внутри все загоралось драконовым огнём при мысли, что теперь она никуда от меня не денется.

– Вы не ответили на мои вопросы, – повторила она все так же смело, но уже не так настойчиво.

Надо будет и вправду накормить прожорливого паршивца. Сбил спесь со своей вздорной хозяйки.

– Как и вы на мои. Вы хоть представляете, что с вами могут сделать, если обнаружат не только эту находку, но и одно любопытное обстоятельство?

И снова этот взгляд затравленного имбиала. Кажется, прижимать яйцо ближе уже было некуда. Раздавит же ещё. Девушка недоверчиво спросила:

– Какое обстоятельство. Я ничего не понимаю, о чем вы? Я в курсе, что за хранение подобного полагается весьма строгое наказание.

Не удержался и состроил гримасу. Эта девушка сведёт меня с ума. Весьма строгое наказание! Да ее могут пожизненно посадить в отходник, а ее это, кажется, совершенно не волнует.

Хотя о чем я. Она за последнюю неделю успела полетать на моем драконе, чуть было не расстаться с жизнью при помощи Надиры, поставить шикарное шоу и быть уволенной! А потом ещё и преспокойно пробыла три дня в отключке, наглотавшись убойной дозы успокаивающего настоя из травок.

Куда уж ей бояться отходников.

– Вери Овайо, вы вообще с головой дружите? Какого дракона вам понадобилось это яйцо? Ещё и яйцо вымершего пару сотен лет назад вида! Отвечайте! Где вы достали его?

Она нахохлилась и заправила за ухо каштановую прядь. Этот жест заставил меня глубоко вздохнуть и попытаться расслабиться. Только топорщащихся штанов мне сейчас не хватало.

– Я нашла его в той гримерке. Где вы, мы… – Она покраснела до корней волос. – Где вер Лонгер меня запер после того вечера.

А вот это было уже интересно. Так вот как она оказалась в потайном ходе. Хотела выйти из запертой гримерки. А Лонгер хитер. Она бы там просто умерла от голода и жажды через неделю. И вряд ли кто-нибудь пришёл бы ей на помощь.

При мысли о том, что такое могло случиться, я заскрежетал зубами. Но моя гостья приняла этот жест иначе – на свой счёт.

– Я не виновата! Это все вы со своим неуемным либидо. Зачем надо было ко мне приставать? Если бы не это, то все эти люди не пришли бы ко мне в тот вечер и я не оказалась бы заперта! Почему нельзя было просто поговорить?

Она серьезно? Почему я после всех этих поз и того, что случилось между нами на арене, не стал с ней разговаривать? Потёр переносицу и вздохнул. Надо объяснить этой имбиале, что я думаю по этому поводу:

– Вери Овайо, давайте договоримся. Я всегда делаю то, что хочу и считаю нужным. Если я счёл, что хочу вас, то вы не задаёте мне глупых вопросов, а раздвигаете ноги.

Она собиралась что-то возмущённо возразить, но я велел ей молчать жестом.

– Если я говорю вам, что надо что-то сделать, то вы делаете, не задавая глупых вопросов. Если я что-то решил, а вы против, то все равно не спорите и не задаёте глупых вопросов. Очень надеюсь, что в дальнейшем у нас не возникнет сложностей во взаимопонимании.

Девушка гордо вздернула подбородок и встала, прижимая к себе драконье яйцо.

– Вы, безусловно, можете ставить любые условия, только вот это не значит, что я стану их выполнять. Не вижу причин, по которым обязана слушаться, как ручной зверек.

На моем лице появилась кровожадная усмешка:

– Зато я вижу: не далее как два дня назад вы, вери Эва Овайо, официально стали моей помощницей.

Глава 6. Эва

Я хлопала глазами, смотря прямо в чёрные глаза, горящие беспощадным предвкушением. Смысл его слов медленно просачивался в мой мозг.

– Не верю вам. Этого не может быть, я…

– Вы потеряли сознание, наглотавшись настоя из монстдарских трав. Предпочли бы проснуться и оказаться в районе сточных канав? Так? Без вещей и возможности забрать их и эту тварь?

Он раздраженно указал в сторону своей кровати, откуда раздалось утробное рычание Рея.

Поджала губы. Спорить с ним сейчас было бесполезно. Как минимум стоило прийти в себя и понять, как выбраться отсюда, чтобы все проверить. Да и одеться мне не мешало.

– Где я могу найти свою одежду?

Он окинул меня жадным взглядом. Понятия не имею, что в моем внешнем виде было такого привлекательного. Озабоченный псих. Но пока я в его квартире, не стоит его раззадоривать.

От ответа на мой вопрос его отвлёк звук теледита. Коул удивлённо поднял бровь и посмотрел на его экран. Судя по его выражению лица, он явно не ожидал этого звонка.

А ещё мне стало понятно, что трубку брать он также не собирался. Но это он. А противный звук устройства привлёк внимание ещё одного любителя современных средств связи.

Рей, как никто другой, знал, что надо делать с орущим аппаратом. Он выскочил из-под огромной кровати и под ошарашенный взгляд нашей солитдарской суперзвезды в три прыжка оказался у теледита и принял вызов.

Я едва успела спрятать яйцо за спину, как перед нами возникла голограмма миловидной женщины средних лет. Она сидела за большим столом в очках и безэмоционально взирала на открывшуюся ей картину.

Судя по обстановке вокруг неё, у меня не осталось сомнений, что эта женщина находится в одном из кабинетов цирка. На это указывали и многочисленные статуэтки драконов, и маленькие фигурки древних арен.

У Коула был теледит последней модели, поэтому она могла видеть практически всю комнату. Точнее, спальню, посреди которой я стояла в одной лишь сорочке.

– Вер Перей, вам не кажется, что вы должны были уведомить меня о смене помощника. Тем более учитывая скандал, который разразился после ухода вера Ведала.

Коул посмотрел на меня тааак. В общем, сразу стало понятно, кого он винит в этом разговоре, который, по его мнению, не должен был состояться. Он повернулся к женщине и процедил сквозь зубы:

– А не слишком ли рьяно вы, вери Феделия, взялись исполнять обязанности грандмэна?

Его голос был таким жёстким и холодным, что я невольно поежилась. Правда, к чести женщины, на ее лице не дрогнул ни один мускул. Она не боялась его. Напротив, была спокойна, как самая высокая гора Монстдара.

– Если бы вы больше времени уделяли работе и меньше, – ее взгляд прошёлся по мне, – увеселениям, то, возможно, не пропустили бы одно событие.

Коул напрягся. Мистер «У меня все под контролем» и «Все будет так, как я сказал» где-то дал маху. Я даже ехидно ухмыльнулась этому обстоятельству, за что получила новую порцию злобного взгляда. Ну и ладно! Я не буду молча смотреть, как он добивает мою и без того разрушенную жизнь.

– Вери Феделия! Прошу прощения, я Эва Овайо, а этот человек, – указала на окаменевшего Коула, – утверждает, что я назначена его помощником. Понимаете, я была без сознания некоторое время, я даже не знаю сколько, и я буквально недавно очнулась. Не могли бы вы рассказать мне подробнее, что произошло и правда ли это?

Наконец взгляд женщины обнаружил первую эмоцию. К моему облегчению это было лёгкое удивление. Она посмотрела на меня несколько иначе, если не сказать заинтересованно. Я поежилась в этом нелепом пеньюаре.

Я смотрела прямо на неё, не отводя взгляд. Если она временно исполняет обязанности грандмэна, то получается, что она тоже моя начальница. Уж лучше незнакомая женщина, чем похотливая суперзвезда-наездник.

– Вери Овайо, приятно познакомиться. Лонгер упоминал о вас. Как раз решала вопросы с вашим поиском и назначением на должность постановщика в нашем шоу, когда узнала, что вы уже имеете работу.

Если меня можно было расстроить ещё больше, то это сейчас только что произошло. Постановщик шоу?! В Высоком цирке! Едва ли не застонала от досады.

– Прошу меня извинить, для меня самой это стало сюрпризом. Я, безусловно, благодарна веру Перейю за заботу. – Это слово я особенно выделила, вложив в интонацию все, что я на самом деле думала про эту самую заботу. – Но немного озадачена произошедшим. Последнее, что я помню, как меня уволили из «Бейли», а дальше – сплошная чернота.

Глава 7. Эва

Женщина сочувствующе зацокала языком. На Коула я не смотрела. Боялась. Но буквально ощущала, как он прожигает меня своими чёрными глазами. Наверняка он в бешенстве. А Рею я сегодня же куплю целый мешок еды. И выгуляю. Осталось только решить некоторые бытовые моменты…

Вери Феделия словно прочитала мои мысли. Спокойно сказала:

– Очень жаль, что в старом цирке так с вами поступили. Я давно наблюдаю за вашими успехами и убеждена, что у вас талант. А это значит, что будем работать. Жду вас у себя в кабинете как можно скорее, я пришлю за вами служебный аэроскай. Я так понимаю, вы в квартире у вера Перейя?

Точно ответить ей на этот вопрос я не могла, поэтому все же пришлось покоситься на своего нового босса. Тот стоял с лицом цвета спелого торуза. Он был в бешенстве. Я сглотнула. Коул снова процедил сквозь зубы:

– Она у меня, но не находите ли вы, исполняющий обязанности градмена, что обсуждать все подобные моменты стоит в моем присутствии и с моим участием? Все же вери Овайо моя подчиненная уже два дня.

Феделия внезапно засмеялась. Этот звук колокольчиками рассыпался по комнате. Неожиданно, но мне даже понравился ее настрой. Она стала такой… такой раскрепощённой. Но это ощущение было немного обманчивым. Голос ее оставался твёрдым и уверенным:

– Вы отстали от жизни, вер Перей. Должно быть, ещё не в курсе, что Лонгер подал в отставку и меня назначили грандмэном Высокого цирка. Конечно же, все организационные и должностные вопросы мы будем решать вместе с вами. Но бытовые моменты-то вам зачем? Не желаете же вы поселить вери Овайо у себя в спальне?

Последнее предложение прозвучало как вызов, а мое лицо возмущённо вытянулось. Потому что, судя по хмурому лицу Коула, именно это он и планировал. Я запротестовала:

– Уж лучше в район сточных канав.

Казалось, что он сейчас готов меня придушить. Медленно и мучительно. Но внезапно выражение его глаз сменилось на другое, темное и обещающее мне не смерть в муках, а кое-что похлеще. Весь его вид говорил о том, что он обязательно ещё покажет мне, что в его кровати ночевать я останусь. И не раз.

Сглотнула и инстинктивно сдвинула ноги. Внизу живота стало томительно тепло. Реакция моего тела на этого мужчину меня решительно не устраивала. Я не хотела подобного!

Перей ответил, медленно растягивая слова:

– Если вы мне не угодите в качестве помощницы, то я вполне могу устроить вам ночевку в этом замечательном месте. Потом расскажете мне, понравилось ли вам там больше, чем в моей постели.

– Я не пробовала вашу постель и залезать в неё не собираюсь! Насколько мне известно, у помощников есть определенный круг обязанностей, и услуги интимного характера туда не входят!

– Только мне решать, что будет входить в круг ваших обязанностей! Мне показалось, что вы поняли то, что задавать глупые вопросы не стоит.

– А я и не задаю. Но идти на поводу у вашего звездейшества я не собираюсь! Выберите себе другую постельную грелку. Могу Рея одолжить на пару ночей.

– Кхм.

Мы резко обернулись на покашливание, донёсшееся из теледита. В пылу перепалки мы забыли, что у нас есть свидетели. Прямо возле аппарата развалился мой питомец, весело наблюдая за нашими разборками. Судя по алчному блеску в глазах, он был совершенно не против того, чтобы попортить тут мебель ещё парочку ночей.

Вери Феделия смотрела на нас насмешливо. Так по-матерински, что ли. Словно мы маленькие нашкодившие дети. Она покачала головой, усмехнулась и сказала:

– Вер Перей, остыньте. Я бы на вашем месте поучилась завоевывать женщин другими способами. Очевидно, вам давно не приходилось слышать отказов, разбаловала вас местная публика. А вам, вери Овайо, стоит быть более почтительной. Всё-таки перед вами ваш непосредственный начальник, а вы так неучтивы с ним. Собирайтесь, аэроскай будет через десять минут.

И она отключилась. В комнате повисла гробовая тишина, нарушаемая лишь металлическими звуками. Дракон на мою голову, Рей!

Я бросилась наперерез питомцу, но он успел ускользнуть, утаскивая в зубах дорогущий теледит Коула. Надеюсь, он не сожрет его. Максимум отключит все будильники. Это чудовище умеет делать гадости.

– Если ты думаешь, что сможешь так от меня отделаться, то ты сильно ошибаешься.

Мужчина стал наступать на меня, а я попыталась скрыться, но запуталась в тряпках, в которых было завёрнуто яйцо, и повалилась на кровать, едва не раздавив своё сокровище. Максимально быстро поползла в противоположную сторону, но Перей схватил меня за щиколотку и подтащил к себе.

Пеньюар задрался едва ли не до груди, а я взвизгнула, не зная, что делать: хватать яйцо или одергивать ткань. Выбрала второе, покрываясь жгучей краской стыда. Пролепетала:

– Когда это мы успели перейти на «ты»? Я не собираюсь от вас отделываться. Я буду работать на совесть, но спать с вами не собираюсь.

Его руки стали шарить по моим ногам, вызывая мурашки по всему телу. Хриплый от желания голос прошептал:

– Дура, тебе понравится.

Почему-то я не сомневалась в этом, но проверять настроена не была. Изловчилась и пнула своего нового начальника в плечо, от чего он зашипел и отпустил мои голые ноги. Дышать стало немножко легче.

Всклокоченная и помятая, я все же добралась до противоположного края кровати. Как раз туда, где лежал чемоданчик. Только сейчас я заметила, что яйцо было завёрнуто ни в какие не тряпки, а в мою одежду.

Она была кое-как запихнута внутрь, создавая своеобразное гнездо. Бросив украдкой взгляд в приоткрытый шкаф, заметила ещё чемоданчик, побольше.

Набравшись наглости, ринулась к нему, пока этот несносный мужчина не понял, что к чему. Но он и не торопился меня останавливать. Встал на ноги, потирая ушибленное плечо. Я же расстегнула чемодан и со вздохом облегчения увидела скомканные любимые вещи. Сказала:

– Спасибо, но я, пожалуй, пойду. Мне встреча назначена.

И я вылетела из спальни, таща за собой два чемодана и подзывая Рея. Нам пора на новое место жительства.