Брачные игры

1.

Конец июля 2019 года

– Валерик, скорей сюда! Списки вывесили! – Настя по-турецки сидела на диване в Валериной комнате и лихорадочно щелкала клавишами ноутбука.

– Иду, Настен, только чайные пакетики выброшу! – отозвался Валера.

Скоро Валера появился в дверях с двумя чашками горячего чая. Осторожно поставив чашки на стол, он сел к Насте, поправил очки, съехавшие на кончик носа, и обнял девушку за плечи:

– Мы прошли?

– Загружается! – Настя взволнованно смотрела на вкладку браузера, где ползла голубая полоска загрузки. – Итак, через пару секунд мы станем…та-дам! – студентами биологического факультета Университета! Будем вместе ездить на учебу, сидеть за одной партой, ходить на обед… И сбудется твоя мечта стать биологом! – Настя кивнула в угол комнаты: на столе стоял микроскоп, на полках теснились учебники по химии и биологии, а на стене висели дипломы в рамочках: Валера постоянно участвовал в школьных и районных олимпиадах.

– Моя мечта уже сбылась! – Валера крепко прижал Настю к себе и поцеловал.

– И моя! – Настя улыбнулась, чувствуя, как в животе затрепетали бабочки. – Хорошо, что моя мама настояла на подготовительных курсах при Университете, а то мы никогда бы не встретились!

– Встретились бы на первой лекции на биофаке, – уверенно ответил Валера.

– На биофаке… – повторила Настя. Ее радостный настрой как рукой сняло. – Мне кажется, я не поступлю. Это ты с пятого класса с репетиторами занимаешься, а я только на курсы и ходила, и школа у меня обычная, дворовая. Еле сдала ЕГЭ по химии и математике! Мама говорит, у меня не математический склад ума… Я и на минимальный проходной балл не наскребу с такими результатами! Ой, загрузилось!

Ребята склонились над ноутбуком. Валера схватил мышку и начал крутить колесико, просматривая список абитуриентов, зачисленных на факультет.

– Алексеева… Верещагин… о, Воронцова! Анастасия Воронцова. Настена, ты в списке! Ты набрала на один балл больше проходного! Хм, а где же Соколов Валерий… – Валера долистал список до конца и моментально погрустнел.

– Валерик! – Настя обеспокоенно потянула друга за рукав. – Валерик, ты что, не прошел?

Валера не отвечал, сверля глазами экран.

– Дай я сама посмотрю! – Настя вырвала из его руки мышку и отмотала список к началу. – Как это… Ведь у тебя столько же баллов, сколько и у меня. Почему? Здесь какая-то ошибка!

– Не думаю, что ошибка, – Валера помолчал. – У тебя за ЕГЭ по биологии оценка выше моей, поэтому тебя и взяли в первую очередь. Что ж… Значит, не судьба. Ничего, пойду в Академию сельского хозяйства, там документы осталось принести – и я первокурсник. Будем видеться по вечерам, а я доучусь в Академии до нового года и попробую на университетский биофак перевестись. Ладно, что говорить… Ты молодец! – натянуто улыбнулся Валера, силясь делать вид, что с ним все в порядке: – Поедим булочек в «Венском вальсе» по такому случаю?

Настя не ответила – в замке входной двери завозился ключ.

– Мама с работы вернулась, – констатировал Валера.

Настя вскочила со стула: общение с мамой Валеры не входило в ее планы. Она выбежала в прихожую и чуть не врезалась в высокую сухопарую женщину в роговых очках. Та бросила на Настю неприязненный взгляд и поджала губы. Из комнаты вышел Валера:

– Привет, мам! Ты сегодня рано…

– Валерий, я видела результаты! – ледяным голосом ответила мама. – Ты не поступил!

– Давай позже поговорим, – покраснел Валера, косясь на Настю.

– Как можно было так позорно провалиться? Я говорила, встречи с этой девицей…

Не желая становиться свидетелем разгорающейся ссоры, Настя еле слышно сказала «до свидания» и юркнула за дверь. Она шла через дворы по направлению к дому и кипела от злости. Как же бесит Валеркина мамашка, которая постоянно вмешивается в их отношения! Если бы не она, Настя наслаждалась бы в пекарне пирожками и кофе! Настины размышления прервала мелодия мобильного телефона: звонил Валера.

– Прости, что не проводил, – покаялся он. – Пришлось маму успокаивать. Она считает, я из-за тебя завалил поступление на биофак. Даже хотела, чтобы мы расстались. Мама тебя не очень любит, – подытожил Валера.

«Не очень – не то слово!» – подумала Настя, но вслух не сказала.

– Но ты не переживай! – продолжал Валера. – Я окончу Университет с красным дипломом, устроюсь на работу. Мы поженимся, и ты ко мне переедешь, даже если мама будет против, я обещаю!

– Ага, – выдавила Настя, не зная, как отнестись к неожиданному предложению. Весной, когда они начали встречаться, Настя с трепетом ждала, что Валера позовет ее замуж, и воображала себе пышное, как торт, белоснежное свадебное платье и лимузин с золочеными пластиковыми кольцами на крыше. Но сейчас, спустя почти полгода отношений, Валерино признание ничего, кроме странного ощущения несвободы не вызывало: Насте казалось, что теперь она связана с Валерой на всю жизнь, и это ее пугало.

– Ой, мама, идет, отбой! Я тебя очень люблю! – прошептала тем временем трубка и разразилась Насте в ухо короткими гудками.

2.

Спустя месяц, 2 сентября 2019 года

Настя очень боялась опоздать в свой первый учебный день, а потому приехала на час раньше, чем начинались пары. Она стояла на выщербленных ступенях крыльца биологического факультета, сжимая твердый прямоугольник студенческого билета, и восхищенно рассматривала здание: серо-коричневое, с потускневшим фасадом, оно обнимало боковыми крыльями двор, пустынный в такое раннее время. Внутри у Насти все ходило ходуном от предвкушения новой, совсем взрослой жизни. Утреннее небо синело по-летнему, но ветер, шуршащий густыми кронами каштанов, которые росли во дворе, был холодный. Настя почувствовала, что зябнет в тонкой джинсовке. Она глубоко вдохнула, будто собралась прыгать с вышки в воду, и потянула на себя тяжелую дверь.

Факультет тоже пустовал, не считая охранника у входа. Настя поднялась по широкой мраморной лестнице на второй этаж. Нужная аудитория была закрыта, и Настя от нечего делать побрела по этажу, озираясь кругом. Ее шаги гулко отдавались в сумрачных коридорах, полных запертых дверей и шкафов с неизвестным содержимым. Стены, отделанные панелями цвета мореного дуба, уходили высоко в потолок. Когда-то глянцевый паркет вытерся и местами потерял плашки. На подоконниках доживали свой век выродившиеся кривые молочаи и пожухлые хлорофитумы.

Настя свернула вправо и попала в квадратную рекреацию. Стены рекреации были увешаны застекленными коричневыми рамами с расписаниями для разных курсов. Возле расписания первого курса, у окна, стояла деревянная скамья, где сидел одетый в белый халат молодой мужчина с сальными светлыми волосами до плеч и густыми усами. Он прихлебывал кофе из картонного стаканчика и листал тетрадь, лежащую на коленях. Настя приблизилась к расписанию. Мужчина отвлекся от тетради, взглянул на девушку и улыбнулся одними уголками губ. Настя смутилась и поспешила уйти из рекреации.

Время двигалось к девяти утра, и коридоры постепенно заполнялись студентами и преподавателями. Настя зашагала к своей аудитории. Комнату успели открыть, пока она бродила по факультету, и Настя заглянула внутрь. На стене в торце аудитории висела доска для мела, а вокруг нее – пожелтевшие плакаты, изображающие амеб и инфузорий таких гигантских размеров, что воображению Насти они рисовались пришельцами из космоса, а не безобидными одноклеточными существами.

Перед доской стояли в ряд длинные черные столы и разномастные стулья. За первым столом расположилось несколько ребят: хрупкая чернявая девушка в очках, блондинка в пушистой розовой кофте и парень в вельветовом пиджаке. Блондинка мазала губы малиновой помадой. Парень ел бисквитный кекс в форме медвежонка. Все трое были явно знакомы между собой: они сидели кучкой, болтали и смеялись. Настя робко зашла внутрь.

– Привет! – выдавила она, отчаянно краснея. – Здесь занятие у сто четвертой группы?

– Привет! – сухо поздоровалась блондинка. – Да, – и вернулась к разговору с ребятами.

Настя по школьной привычке села за первый стол, но с другого от одногруппников конца. Когда она садилась, мягкое сиденье на стуле, обтянутое кожзаменителем, скрипнуло, издав неприличный звук. Парень в вельветовом пиджаке и девушка в очках обернулись и прыснули. Настя покраснела еще гуще. Она суетливо сняла джинсовку и повесила на спинку стула. Вынула из сумки пенал, тетрадь и папку с бумагой, аккуратной стопкой сложила на край стола. Переложила пенал сбоку от папки. Одногруппники уже не обращали на нее внимания, беседуя между собой. Не зная, чем заняться, Настя вытащила из кармана джинсов смартфон. Мобильная сеть не ловила, и Настя бесцельно открывала то одно, то другое приложение, пока ей не попалась «змейка».

Через десять минут «змейки», показавшихся Насте вечностью, в аудиторию ввалилась толпа первокурсников. Они рассаживались за столы, возбужденно переговариваясь. Последним в аудитории появился молодой мужчина в халате, тот, кого Настя видела в рекреации у расписания. Невысокого роста, он мелко перебирал ногами, а длинные руки нелепо держал перед собой. «На богомола смахивает», – пришло Насте в голову удачное сравнение. Мужчина поднял руки, призывая к тишине.

– Утро доброе! Меня зовут Артем Семенович Иванов, и я буду полностью в вашем распоряжении до конца первого курса. Я веду практикумы по зоологии беспозвоночных, – он крупно написал на доске свое имя и название курса. – Занятия устроены следующим образом: вначале я читаю небольшую, так сказать, вводящую в курс дела лекцию, а после лекции вы общаетесь непосредственно с живым материалом.

– Вау! – выпалила чернявая девушка в очках.

Артем Семенович издал тонкий короткий смешок:

– Я рад, что наши занятия вызывают у вас восторг. Итак, приступим, – он сложил ладони вместе, оттопырив в стороны острые локти. – Как наука, зоология беспозвоночных…

Настя вытащила из пенала ручку с единорогом на колпачке и приготовилась конспектировать, но не могла записать ни строчки: от обилия дат и событий в истории зоологии ее клонило в сон. Жаль, Валеры нет рядом! С ним, по крайней мере, можно поговорить, не то, что с этой компашкой! Настя сердито покосилась на ребят справа. Парень в вельветовом пиджаке показывал пальцем на дырки в преподавательском халате, а его соседки хихикали. Настя закатила глаза: ведут себя, как в начальной школе!

– Кто скажет мне, сколько ядер у инфузории-туфельки? – раздался голос Артема Семеновича над самым Настиным ухом. – Вот вы?

– Я? – удивленно переспросила Настя, очнувшись от своих мыслей.

– Да, именно вы, наша Спящая Красавица, – Артем Семенович подмигнул Насте.

Все засмеялись. Настя в который раз за утро покраснела.

– Я… – взгляд Насти беспомощно скользил по плакатам: она не могла вспомнить, как выглядят эти самые ядра у инфузории. Или ядро вовсе одно?

– Я знаю, я знаю! – парень в вельветовом пиджаке нетерпеливо подпрыгивал на стуле, вытянув руку вверх. – Два ядра! – не удержавшись, выкрикнул он и, довольный собой, посмотрел на Настю.

– И это правильный ответ, – прищелкнул пальцами Артем Семенович. – А зовут вас…?

– Антон Верещагин! – бодро отрапортовал парень.

– Молодец, Антон Верещагин. Господа студенты, берите микроскопы и чашки Петри, и до конца практикума зарисуйте представителя типа Protista – инфузорию-туфельку. Пометьте на рисунке части клетки.

Первокурсники разом заговорили. Заскрипели отодвигаемые стулья, и группа ринулась к преподавательскому столу за чашками Петри. Настя чувствовала себя полной дурой. Больше всего на свете она хотела треснуть Антона Верещагина по торчащим ежиком волосам за то, что он выставил ее на посмешище перед Артемом Семеновичем и группой: Насте казалось, что ребята вокруг глазеют на нее и смеются. Опустив голову и ссутулившись, она пристроилась за спинами одногруппников, которые сгрудились вокруг преподавательского стола и придирчиво выбирали чашки Петри с инфузориями.

Настя взяла последнюю чашку. Она вернулась на место, придвинула к себе микроскоп и уставилась в прозрачную воду в чашке Петри. Юркую инфузорию нужно было поймать в пипетку, поместить на предметное стекло, а стекло положить на столик микроскопа. Инфузория была крупной, миллиметр в длину, но, сколько Настя не рассматривала воду, разглядеть животное ей не удавалось. Попросить помощи у Артема Семеновича Настя стыдилась, к тому же Антон Верещагин и обе его подруги уже дружно чертили на листах бумаги нечто, похожее на веретенообразную мохнатую картофелину.

Настя повертела головой вправо и влево: все одногруппники рисовали за исключением девушки с черными дредами, перевитых синими шнурками, которая сидела через пустой от Насти стул. Девушка была одета в черную футболку с воющим на фоне луны волком, рваные джинсы, а ее загорелые руки украшали фенечки и кожаные браслеты.

– Артем Семеныч! – девушка заправила за ухо дред. – Я не могу найти инфузорию.

Артем Семенович засеменил к Настиной соседке.

– Как вас зовут?

– Ира Алексеева, мы виделись на конференции в гимназии 1603 весной, помните? Я подходила к вам… И на летней биологической школе.

– Точно, – прищелкнул пальцами Артем Семенович и наклонился над Ирой, на взгляд Насти, чересчур близко.

– А мне не поможете? – несмело спросила Настя, наблюдая, как он пипеткой кладет каплю воды с инфузорией на предметное стекло.

– А, Спящая Красавица, – улыбнулся Артем Семенович. – Вам помогу обязательно.

Минуты две он изучал воду в Настиной чашке, потом развел руками.

– Увы, похоже, ваша инфузория-туфелька надела туфельки и отправилась гулять. Вы не воспользуетесь одним зверем с Ириной?

Настя посмотрела на Иру, и та согласно кивнула.

– Все зовут меня Изольда, – сказала Ира, когда Артем Семенович отошел от девушек.

– Я Настя.

С помощью Изольды Настя легко справлялась с заданием. Новая знакомая знала массу всего об инфузориях и даже умудрилась поспорить с Артемом Семеновичем о строении их ресничек.

– Писала курсовую работу в школе, – пожала плечами Изольда в ответ на вопрос Насти.

– В школе? Разве курсовую не в институте пишут?

– У нас в гимназии 1603, – знаешь такую? – в конце девятого класса обязательная защита научной работы. Не защитишь – не переведут в десятый.

Настя слышала об этой крутой и неприступной гимназии: ее выпускники занимали первые места на олимпиадах и поступали в лучшие институты города по специальному конкурсу. Впрочем, Изольда не выглядела зубрилой и выскочкой в отличие от Антона Верещагина.

– Вау! Она живая! Она двигается! Двигает ресничками! – в полной тишине закричала чернявая подружка Антона, уткнувшись очками в окуляры микроскопа.

– Какая-то сумасшедшая, – шепнула Настя Изольде. – Ведет себя как в первом классе!

– Все разные, – ответила Изольда, обводя нарисованную инфузорию тушью. – Лишь бы другим не мешали.

Почти все Настины одногруппники закончили рисовать за полчаса до конца пары и группками по двое-трое разошлись. Настя со звонком поставила на рисунок свою фамилию, убрала в сумку тетрадь и папку с бумагой и спросила Изольду, которая остервенело наносила точки на инфузорию, придавая рисунку объем:

– Идешь на физкультуру?

– У меня освобождение, – коротко ответила Изольда и повернулась к преподавательскому столу: – Артем Семенович, я хотела вас спросить…

Настя вздохнула и ушла из аудитории в одиночестве.