Вокруг них кипела дорожная людская суета: одни спешили на регистрацию, другие с облегчением покидали терминал аэропорта, машины постоянно подвозили и забирали людей. А ожидавшие своих рейсов авиапассажиры просто убивали время всеми доступными способами. Погода стояла ещё тёплая, но уже ощущалось её прощальное томление в предчувствии скорой осени. Налетавшие порывы ветра кружили пожелтевшие листья, навевая лёгкую грусть. Зорин и Скобелев думали о своём, пока Максим не нарушил молчание:

– Не понимаю, к чему такая спешка? Я ведь рассчитывал на вас… думал, что вы поможете мне разобраться с некоторыми вопросами.

– Максим, извини, это не наше решение. А тот, кто его принимал, знает лучше, поверь уж мне. Но ты не переживай, один не останешься.

– Ладно, пускай будет так, лишь бы всё быстрее закончилось.

– Уже скоро, Максим, скоро. Да и ещё… в ближайшие дни в твоей жизни будут происходить разные события, в том числе – не очень приятные, но ты не паникуй раньше времени, прислушайся к сердцу и поступай, как оно подскажет. И постарайся контролировать свои мысли всегда и везде. Это мой тебе дружеский совет.

– Значит, пружина начнёт разжиматься?

– Да, именно так… но сначала сожмётся до предела.

– Понял, буду готовиться, – выдавил улыбку Скобелев. – Спасибо тебе, Олег. Как-то легче дышится, когда знаешь, что где-то есть друзья.

– Максим, их значительно больше, чем ты думаешь, скоро всё встанет на свои места, поверь мне.

– Будем надеться. Да, Павлу Васильевичу от меня огромный привет передай, он отличный мужик.

– Обязательно передам, для него это тоже важно.

В этот момент из дверей аэровокзала показалась Арина:

– Успели наговориться? Регистрация уже началась, так что закругляйтесь.

– Успели, милая, сейчас пойдём.

– Тфу-ты! Арина, я же забыл отдать вашу рукопись, – спохватился Скобелев. – Подождите, она в машине.

– Не надо, Максим, пускай останется вам на память.

– Дарите? Спасибо.

– Кстати, а вы так и не дали моему творению объективной оценки, – с лукавинкой в глазах произнесла женщина.

– Извините, Арина, но, я думаю, что творили не вы, – в том же тоне ответил Скобелев.

– Да?.. И откуда такая уверенность, Максим?

– Так, наблюдения. Вы, безусловно, умная и информированная женщина, но не литератор, ещё раз прошу прощения. Хотя поначалу вы ввели меня в заблуждение, но когда я дочитал до конца и поближе узнал вас, то всё понял.

– Ладно, сдаюсь, – нисколько не смутилась Арина, – да, книгу написал один наш хороший знакомый.

С улыбкой наблюдая за их разговором, Олег вдруг спросил:

– А как сам сюжет, заинтересовал?

– Знаешь, Олег, когда я его почувствовал, со мной стало твориться что-то непонятное… какие-то видения стали появляться, не могу даже толком их объяснить, и чувства такие до боли знакомые… мне даже показалось, что это уже было со мной когда-то. Но когда и где? Не знаю, может, это моё больное воображение. А вы не могли бы сказать, кто написал эту рукопись? Мне это важно.

Зорины переглянулись, но промолчали.

– Уж не тот ли это человек с фотографии у Доцевича? – ещё больше озадачил их Скобелев. – Ваш пропавший друг…

– Знаешь, Максим… – попытался что-то сказать Олег, но Скобелев его перебил:

– Не надо, я понял, ты не можешь говорить. Но если то, что написано в рукописи – правда, и он это знает сам, я готов ему верить.

Олег похлопал Максима по плечу и произнёс:

– Он знает.

С теплотой попрощавшись со Скобелевым, Зорины скрылись в зоне досмотра пассажиров.

Уже на стоянке Максим бросил взгляд на здание аэровокзала и почувствовал, как в душу забирается пустота.

«Привык я к ним, очень привык… они стали для меня каким-то мостиком между прошлой и новой жизнью», – невольно подумал он.

Прежде чем сесть в машину, Максим оглянулся по сторонам, без труда обнаружив свой эскорт.

«Странно, после такой активности они вроде как затаились, а это всегда настораживает. Ну что ж, Олег же не зря меня предупреждал, значит, нужно готовиться к чему-то серьёзному. Вот только к чему?»

У кольцевой развязки он собирался свернуть на окружную дорогу, но в последний момент передумал и поехал прямо. Уже в черте города Максим припарковался к обочине и направился в сторону лесопарка. Он не задавался вопросом, что влекло его в это место, а просто шёл, доверившись своей интуиции. Свернув с асфальтированной дорожки, где прогуливались любители природы, он по узенькой тропинке углубился в лесную чащу. И уже здесь в стороне от людских глаз на сердце Максима хлынула лавина из всего пережитого им в последние месяцы. Он обхватил голову руками и упал на колени…

Лёжа на мягком ковре из опавшей сосновой хвои и листьев Максим глядел на проплывавшие по небу белоснежные облака и абсолютно ни о чём не думал, его душа была спокойной и безмятежной. Сейчас он уже точно знал, что кто-то намеренно поделился с ним частичкой своей немыслимой силы.

Скобелев вернулся домой уже с началом сумерек. Не дожидаясь лифта, он легко взбежал на свой этаж и там увидел Анастасию. Кроме слёз в её глазах стоял непритворный страх, что даже руки женщины нервно подрагивали. Анастасия со всхлипываниями бросилась ему на шею.

– Максим… ты, – только и смогла вымолвить она.

– Настя, что произошло?

– Я… я боюсь…

– Чего ты боишься?

– Их боюсь.

– Так, пойдём ко мне, расскажешь, – произнёс Скобелев, открывая двери квартиры.

Усаживая женщину в кресло, он почувствовал нервную дрожь её тела.

– Посиди пока, я скоро, – сказал он и вышел из комнаты.

В гостиную Максим вернулся с початой бутылкой коньяка. Налив полную рюмку, он приказал ей:

– Пей!

Покрасневшие глаза женщины с недоумением поглядели на Максима, но спорить она не стала.

– Фу-у, гадость какая! – на лице Ларских отразилась гримаса отвращения, а её тело передёрнулось.

– Зато в норму войдёшь.

Анастасия согласно кивнула.

– Уже лучше? – поинтересовался Максим, увидев на её щеках лёгкий румянец.

Ларских всхлипнула и виновато улыбнулась:

– А можно… ещё немного?

Выполнив молча её просьбу, Скобелев отошёл к окну, а когда понял, что Анастасия созрела для разговора, вернулся назад.

– А теперь рассказывай, что произошло, – попросил он.

Анастасия достала из сумочки носовой платок, и нервно скомкав его в руке, поглядела на Скобелева:

– Максим, прости меня за всё… я одна во всём виновата, только я…

– Настя, сейчас мы не об этом.

– Нет, всё началось именно тогда… в тот злополучный день, когда я согласилась на эту мерзость… Ты ведь уже знаешь, о чём я?

– Догадываюсь.

– Я так и думала… Да, сначала я играла… а потом ты мне понравился, по-настоящему понравился… а я уже так запуталась во лжи и не знала, что мне делать. Максим… да, во мне есть эта женская стервозность, я знаю… но сейчас я искренна с тобой. Поверь мне!

– Допустим, я тебе верю. Но для чего всё это, неужели ради денег?

– Да, ради них… Ты даже не представляешь, каково женщине одной, как она зависима от этого мира! – с хрипотцой в голосе воскликнула Ларских.

– Но ты ведь жила на севере, а там неплохо платят.

– Неплохо кому-то, а я была обыкновенным врачом в госучреждении! Какие там деньги!?

Максим насмешливо поглядел ей в глаза:

– И ты посчитала, что актёрское призвание тебе ближе?

– Зачем ты так, Максим?! Ты не понимаешь как мне больно и страшно!

– Но не стыдно.

– Ты жесток, – обиженно прошептала она и заплакала.

– Ладно, не обижайся, считай, что я простил тебя.

– Простил?.. Не успокаивай меня, я знаю, такое не прощается… сама я виновата во всём, – с сожалением проговорила Ларских, вытирая платком лицо.

– Настя, давай уже без этих покаяний. Что всё-таки произошло?

– Произошло… Два дня назад Вронский назначил мне встречу и предупредил, чтобы я была осторожна. Но он так и не появился… Я прождала целый час, постоянно ему названивала, но телефон молчал… Уже вечером я звонила ему домой каждые полчаса и всё бесполезно. На работе его тоже нет, я узнавала. Максим, я очень боюсь, мне кажется, что за мной следят.

– Так кажется, или точно? – произнёс Скобелев и, не дожидаясь ответа, вышел на лоджию.

– Ну не знаю я, не знаю! – донеслось ему вслед.

Он внимательно оглядел двор и обнаружил затаившихся в сумерках людей.

Вернувшись в комнату, он набрал номер телефона Глазина:

– Привет, Серёга.

– О, Макс, хоть ты нашёлся, а то звоню, звоню!

– Да я и не терялся, знакомых провожал, а позже в лес поехал и отключил мобильник. А кто ещё-то пропал?

– Прямо напасть какая-то, разгар сезона, а Влад исчез, ну, мой заместитель… Помнишь?

– Не забыл ещё. И где же он может быть?

– Понятия не имею, второй день на работе не появляется, ничего не сказал, телефоны молчат. Чёрти что происходит! Я всё понимаю, смерть жены, но ты хоть скажи, я ведь тоже человек, пойму. А вдруг с ним что-то случилось?

– Всё может быть, Серёга. Или он загулял с горя.

– Да лучше бы так! – нервно сказал Глазин.

– Брось, брат, не переживай раньше времени, думаю, всё образуется. Обними от меня своих.

– Спасибо, Макс, давай!

– Ну что? Где он? – раздался встревоженный голос Анастасии.

– Сергей тоже не знает, сам ищет.

– Я же говорила, здесь что-то не так.

– Похоже, что твой друг дал дёру, или…

– Что ты хочешь этим сказать?.. Ну не молчи же!

– А то и хочу сказать, смерть Ольги тоже была не случайной. И тебе, видимо, угрожает опасность.

– Мне страшно, Максим, очень страшно… Может, в милицию?

– И что ты им скажешь: что вроде бы кто-то за тобой следит? А кто, с какой целью? Ты же знаешь, туда обращаться бесполезно, пока что-нибудь не случится.

– Что мне делать, Максим? – на лице Ларских отразилась нешуточная тревога.

Скобелев склонился к уху Анастасии и прошептал:

– Тебе нужно срочно уехать. Есть куда? Отвечай так же.

– Да, меня уже давно приглашает в гости тётя… она в Горячем Ключе живёт, это в Краснодарском крае, – шёпотом ответила женщина.

– Хорошо, это курортный городок, можно и затеряться. Подожди я скоро.

Максим отправился в ванную и включил на полную мощность все краны. Затем набрал телефонный номер. Вскоре ему ответили.

– Виктор, приветствую тебя, дорогой. Узнал?

– Узнал, узнал, Максим! А что это у тебя там за шумы водопадов, отдыхаешь где-то?

– Какой там отдых, воду в ванную набираю.

– А-а. Дружище, а ты где пропадаешь? Что-то давненько не объявлялся у нас. Как хоть дела-то, всё творишь поди?

– Да, Витя, пишу помаленьку, и дела вроде идут своим чередом. А у тебя как, работа, семья?

– Тфу-тфу-тфу, слава Богу, пока всё нормально, спасибо. Чувствую, что ты, брат, не зря позвонил. Есть проблемы?

– Значит, не обижаешься?

– Да брось ты, на тебя – никогда! Выкладывай, что стряслось.

– Витя, мне нужно завтра отправить одного человека, срочно нужно, иначе бы сам решил вопрос. У тебя же есть самолётная бронь, посодействуй.

– Не вопрос, решим. Куда лететь-то?

– В Краснодар, желательно утром.

– Подожди пару минут, я перезвоню.

Действительно, ждать пришлось недолго.

– Ещё ждёшь? – раздался голос Виктора.

– А куда я денусь.

– Ну всё вопрос решён, завтра сразу подходи к кассе Аэрофлота, милая женщина уже будет в курсе, представишься и напомнишь, что от меня. Она всё оформит и отправит твоего человечка. Да, рейс утренний в 7-25 местного, не опоздай.

– Спасибо, Витя, опять я твой должник, не расплачусь, наверно.

– Да брось, Максим! Лучше твори, а мы уж будем наслаждаться твоими трудами, жена в особенности, любит она твою мистику.

– Алёна наш человек, передай ей огромный привет.

– Не забуду, а ты ей презентуй новую книгу, рада будет.

– Замётано, с личными пожеланиями и автографом. Спасибо, Витя, увидимся!

– Не пропадай, дружище, всего тебе!

В его отсутствие Анастасия успела привести себя в порядок и выглядела уже лучше. Максим вновь склонился к женщине:

– Завтра улетаешь в Краснодар, рано утром заедем к тебе, возьмёшь только самое необходимое. Деньги у тебя есть?

– Да.

– Отсидишься у родственницы, а когда всё уляжется, вернёшься. И больше на эту тему ни слова.

– Ты думаешь, нас подслушивают? – взволнованно прошептала Анастасия

– Возможно.

– А когда всё это закончится?

– Думаю, через месяц не раньше. Заночуешь у меня, пойдём, покажу где.

– Максим, а может вместе? Мне страшно одной…

– Настя, не говори глупостей, я буду рядом, никто тебя здесь не обидит.

– Если так… то ладно, – разочарованно протянула Анастасия.

Потом они перекусили и стали готовиться ко сну. Когда Максим уже укладывался в кровать, из соседней комнаты раздался голос Анастасии:

– Максим, ты не мог бы подойти ко мне?

Скобелев вздохнул, но всё же оделся и пошёл к ней.

– Что случилось?

– Не могу уснуть… посиди со мной.

Ларских даже не пыталась скрыть свою наготу, в её взгляде он прочитал страстное желание вместе с мольбой. Оказавшись в неловком положении, Максим не придумал ничего лучшего и осторожно провёл рукой по её волосам. Анастасия же расценила это по-своему и порывисто прижала его руку к своей груди.

– Нет, Настя, между нами уже ничего не может быть, извини.

– Максим, это же ни к чему тебя не обязывает.

– Тем более. Давай спать, завтра рано вставать.

Скобелев демонстративно прикрыл женщину простынёй и вернулся в свою комнату.

Ещё какое-то время за стеной раздавались обиженные всхлипывания, но затем всё стихло. Вскоре заснул и Максим…

Он шёл по каменистой пустыне уже довольно долго, но впереди маячила всё та же унылая нескончаемая даль. И вот, наконец, возле самого горизонта в прощальных лучах заходящего солнца он увидел дымку оазиса. Максим прибавил шаг и вскоре уже мог разглядеть кокосовые пальмы с трёх сторон окружавшие голубое озеро. Максим был измучен жаждой, а там под сенью деревьев его ждала вода, такая долгожданная и влекущая. Но когда он подошёл ближе, эта немыслимо желанная твердь стала растворяться прямо у него на глазах.

– Нет, не может быть! – срывался в отчаянии его голос. – Не исчезай, я так долго шёл к тебе!

Но мираж был неумолим, исчезая с бликами прощального танца. Максим потерял равновесие и упал наземь, он так устал, что не желал больше двигаться с места. Да и куда было идти? Над пустыней уже сгущались сумерки, а впереди ждала ночь. Из забытья его вывел зовущий на помощь женский голос. Он вскочил на ноги и стал всматриваться в пустынную даль уже погружавшуюся в темноту. Когда призыв о помощи повторился, Максим бросился на зов, и через несколько сотен метров увидел огромный камень, на котором висела прикованная цепями женщина. В пленнице Максим узнал Дарию-Уну. Даже в темноте он не мог ошибиться, не мог спутать ни с чем эти длинные золотистые волосы, родной и такой беспомощный взгляд.

– Сейчас, Даша, сейчас, я освобожу тебя, потерпи!

Но он не успел сделать и двух шагов, как перед ним возникли три чёрных всадника. Максим не видел их лиц, но чувствовал, что именно они являются виновниками мучений Дарии-Уны.

– Отпустите её! – решительно потребовал он.

– Не она нам нужна, а ты! – раздался громогласный рёв одного из них.

– Я же здесь, освободите её!

– Рано, твоё время ещё не пришло, мы позовём!

Максим понимал, что не справится с ними в одиночку, но сейчас совсем не испытывал страха. Бросаясь на них, он яростно закричал!..

Скобелев вскочил с пастели и увидел перед собой испуганное лицо Анастасии.

– Максим, ты так кричал во сне, я насмерть перепугалась, – торопливо проговорила она и провела рукой по его лбу. – Ты даже вспотел.

– Фу-у… сон приснился кошмарный, – произнёс он, растирая ладонями виски. – Ладно, нам всё равно пора вставать, умывайся, а я завтрак приготовлю.

Через сорок минут «Фольксваген» Скобелева уже нёсся по пустынным улицам города к дому Анастасии. В пределах видимости за ними упорно следовала чёрная «Tойота Камри», а за ней ещё одна машина. Возле дома Ларских он специально развернулся к выезду из двора.

Анастасия ушла собирать вещи, а Максим расположился возле окна и стал наблюдать за улицей. Между делом он успел сделать звонок по телефону. Максим намеренно не торопил Настю, выжидая до последнего, чтобы приехать в аэропорт к началу посадки и когда время подошло он оставил свой наблюдательный пост.

– Настя, ты готова? Нам пора.

– Да, ещё минутку и поедем, – раздался сосредоточенный голос женщины.

Из вещей при ней оказалась небольшая дорожная сумка, что немало удивило Максима.

– Ты молодец, почти налегке, – похвалил он её.

– Сам же посоветовал не усердствовать с вещами.

– И правильно. Пошли.

Усадив Настю, Скобелев резко тронулся с места. Не доезжая поворота, он развернул автомобиль поперёк проезжей части и поставил на «ручник».

– Бегом за мной! – скомандовал Максим, хватая сумку Анастасии.

– Куда ты?! – только и успела воскликнуть женщина, еле поспевая за Скобелевым.

Наткнувшись на преграду, машина преследователей стала спешно сдавать назад, но из-за строительных работ другой выезд оказался временно закрытым.

В соседнем дворе беглецов ожидало такси.

– Привет, Гена, молодец, что не подвёл! – быстро проговорил Скобелев, садясь на переднее сиденье.

– Что за спешка, Максим, прямо детектив какой-то?

– Некогда объяснять, трогай, нам в аэропорт!

Они подъехали к аэровокзалу, когда регистрация уже шла полным ходом. Скобелев увлёк за собой Анастасию к окошку кассы, и быстро уладил все формальности с билетом. Ларских прошла регистрацию и вернулась к нему.

– Всё, успела, – довольным голосом доложила она.

– Тогда будем прощаться, Настя.

– Максим, лучше бы ты со мной полетел, с тобой как-то надёжнее.

– Нет, у меня ещё здесь дела, а ты уж сама о себе позаботься. Раньше времени не приезжай, лучше поживи подольше у тётушки.

– Хорошо, – кивнула Анастасия. – А мы увидимся, когда я вернусь?

– Не знаю, Настя, не знаю, всё может быть… иди, тебе пора.

Анастасия порывисто обняла Максима и, не оборачиваясь, направилась в зону контроля, звонко цокая своими каблучками. В эту минуту Скобелев уже понимал, что простились они навсегда.

Свой «Фольксваген» Скобелев обнаружил на стоянке недалеко от двора, где жила Анастасия. Правда, боковое стекло было разбито преследователями, когда они снимали машину с ручного тормоза и передачи, но эта мелочь нисколько его не смутила. С демонстративной наглостью он помахал рукой затаившейся «наружке» и поехал в сторону центра города. Помня о недавнем конфузе, «хвост» тут же пристроился следом.

Решив ограничиться на сегодня с погонями, Максим поставил машину на стоянку. Послеобеденное время он планировал посвятить книге, ему оставалось завершить последнюю главу и внести некоторые изменения в уже написанные части, а потом можно было приступать к редактированию. Теперь Максим и сам удивлялся с какой лёгкостью полученная им информация обрастала содержательной формой, а ведь совсем недавно он откровенно вымучивал каждую страницу. За короткий срок с ним произошло столько невероятных событий, которых другому человеку хватило бы на целую жизнь, но эта спрессованная во времени жизненная пестрота вместе со вспышками прозрения приносила Максиму и муки непонимания. Работая за компьютером, он вернулся мыслями к ночному сну, не отпускавшему его весь этот день:

«Нет, это непростой сон, это точно какое-то предупреждение… Неужели с Дашей что-то случилось?.. Но как мне об этом узнать, как? От неё уже столько дней нет вестей. Я постоянно опаздываю… Ольге не смог помочь, не успел… а теперь вот Даша. Где же она, что с ней? Я не понимаю, что мне делать! Олег советовал прислушаться к сердцу, но оно молчит, не хочет вести меня дальше. Иди туда незнамо куда… Может, ещё не время? Но когда же, когда?!»

Неожиданностей Максим не страшился, напротив, желал скорейшей развязки, он уже откровенно устал жить в неведении и готов был в любую секунду принять даже самую страшную правду о своём прошлом. Он чувствовал, что сейчас был намного ближе к разгадке своего двойника, это проявлялось буквально во всём, Максиму казалось, что ещё чуть-чуть, ещё один шажок и завеса неведения приоткроется ему. Но этой малости как раз и не хватало.

Размышления Максима прервал пронзительный звонок в дверь. Его сердце насторожилось и заныло от нехорошего предчувствия.

«Ну вот и началось», – почему-то решил он.

Взглянув в глазок, Максим поначалу даже не узнал своего друга, лицо Глазина сильно осунулось и почернело. Скобелев отворил дверь, пропуская Сергея в квартиру.

– Что произошло, Серёга?

– Макс, они Юрку… Юрку похитили.

– Как похитили, кто они?!

– Я без понятия, но он у них… я не знаю, как мне быть, что делать, я не знаю…

– Так, подожди, давай по порядку… нет, проходи комнату, я сейчас.

Скобелев вернулся с той же бутылкой коньяка.

– Выпей и успокойся, – Максим подал другу стакан на треть наполненный коньяком.

Сергей выпил залпом, даже не поморщившись.

– Ещё?

– Давай.

Он снова выпил со стеклянными глазами и охватил руками голову:

– Я во всём виноват, дурак! За всё нужно платить, за всё, Вика с ума там сходит… Что я наделал!

– Серёга, давай без самобичеваний, рассказывай по существу.

– По существу? – страдальчески выдавил Глазин, собираясь с мыслями. – Макс, эти люди сказали, что мы его не увидим, пока ты не выполнишь какое-то их условие… и вообще не получим, если ты откажешься. Но почему?!

– Кажется, я понимаю, что происходит. Что они велели мне передать?

– Вот телефон, там единственный номер, они сами всё скажут.

Скобелев взял трубку и набрал незнакомый номер.

– Добрый вечер, Максим Леонидович. Я рад, что вы согласились выслушать, – раздался насмешливый голос.

– Кто вы и чего хотите от меня? – жёстко проговорил Скобелев.

– Меня вы можете называть Донатом, а кто мы такие – не так важно сейчас. Главное, договориться, сделка важна не только нам, но и вам.

– Пока не отпустите парня – переговоров не будет!

– Напрасно вы так… это ведь не последний козырь в нашей колоде. Ваша мать очень больна, и спасти её можем только мы, кроме того, у нас в гостях прекрасная ундина. Вы же её наверняка помните?

– Сволочи, я же доберусь до вас, всё равно доберусь!

– Ба-а, сколько экспрессии… но слова словами и останутся, а дорогие вам люди уйдут в мир иной. Подумайте хорошенько и перезвоните мне.

Максим швырнул на диван трубку и нервно зашагал по комнате. Но немного успокоившись, он со своего мобильника набрал номер отца.

– Папа, у вас всё нормально?

– Максим, я хотел тебе уже звонить, с мамой плохо… она в больнице и я тоже здесь, сейчас только от врача вышел, но он ничего вразумительного мне не сказал, говорит, нужно обследование пройти… а ей всё хуже… Ты приедешь? – дрожащим голосом проговорил отец.

– Папа, успокойся, всё будет нормально, я постараюсь приехать. Ты держись!

– Буду ждать, сынок, приезжай.

Максим положил трубку на стол и смачно выругался.

– С мамой что-то, да? – обеспокоено спросил Глазин.

Максим кивнул и попытался успокоить друга:

– Серёга, ты за сына не переживай, я им нужен, отпустят они Юрку, точно отпустят.

– Ты прости меня, Макс, это моя вина, оступился я тогда, не хотел ведь…

– О чём ты?

– Помнишь, был кризис? Тогда весь строительный бизнес лихорадило, заказов ноль, всё чахло на глазах, и меня эта беда не миновала.

– Но ты же поднялся.

– Поднялся, но какой ценой! – нервно выкрикнул Глазин. – Меня тогда глубоко подсадили на крючок, строительство встало, проверка за проверкой, денег нет… А тут Влад с предложением, мол, я тебе помогаю, а ты меня в замы берёшь. Не хотел я тогда, сердце будто чувствовало… Но ты пойми, Макс, я своё предприятие, как ребёнка вырастил, с нуля ведь поднимал. Ну как я мог вот этими своими руками зарыть его в землю, как?!.. Поэтому и согласился. Мне дали кредит под низкий процент, в то-то время… и все вымогательства сразу же прекратились. Вот так я и выплыл.

– А кредит-то вернул?

– Да не полностью ещё, но это мелочи. Сейчас-то я понимаю, что Влад всё это затеял из-за тебя, он ведь часто о тебе расспрашивал, интересовался даже подробностями твоей жизни. Тогда я не придал этому значения, всякое бывает… может, он почитатель твоего творчества. Но недавно Влад исчез, ты же знаешь… а сегодня они пришли ко мне и напомнили о долге. Я уверял, что погашу кредит, но им не это было нужно, они припёрли меня к стенке сыном. Ты уж извини.

– Всё правильно, выбрали тебя, чтобы больнее ударить меня. Это в их духе.

– Но почему именно ты, что ты им должен? – недоумевал Глазин.

– Кабы самому знать. Ладно, не вини себя, будем решать, что делать дальше. Хотя, вариантов то и нет, надо соглашаться на их условия.

– Думаешь, нужно соглашаться? Но ты даже не знаешь, чего они хотят.

– Ну а что делать, твоим парнем рисковать и моей матерью? А чего хотят эти мизгири, мы сейчас выясним.

– Бляха муха… что за жизнь, скрутила, не повернёшься, – сокрушённо проговорил Глазин, вновь сжимая голову руками.

– Нормально всё, не дрейфь, выплывем.

Скобелев вновь набрал номер Доната:

– Я готов вас выслушать.

– Другое дело, я знал, что мы договоримся, Максим Леонидович.

– Что вы хотите?

– Вначале отправьте вашего друга домой, он нам больше не нужен, потом проверьте электронную почту, там для вас есть письмецо, что-то вроде инструкции с нашими условиями. Вы внимательно прочитайте, хорошенько всё запомните и удалите сообщение. И вслух больше не произносите касающуюся вас информацию, это мой совет. Когда будете готовы, позвоните, я на связи.

Максим отключил телефон и глубоко вздохнул.

– Ну что, Макс? – раздался встревоженный голос Глазина.

– Всё будет нормально, Сергей, иди домой и успокой Вику.

– Как иди, а что они сказали насчёт Юрки?!

– Поверь мне, с ним всё будет нормально, а ты иди… это тоже их условие.

– Хорошо, я пойду, – согласился обнадёженный Глазин, – но ты позвони, если что-нибудь прояснится.

– Конечно, Серёга, сразу же позвоню. Ты держись, всё будет нормально.

Когда за Глазиным закрылась дверь, Максим направился к компьютеру.

Действительно, «Почтовый ящик» выдал свеженькое сообщение.

Он с нетерпением открыл его и стал читать:

«Максим Леонидович, если вы решили ознакомиться с этим сообщением, то будем считать, что мы достигли предварительной договорённости. Как вы наверно уже поняли, нам нужны именно вы. Не ломайте понапрасну голову вопросами, ответы сейчас вы всё равно не получите. Итак, наша общая задача освободиться от вашей охраны, для этого мои люди блокируют машину преследователей, и вы пересядете в наш транспорт. Куда и когда выезжать вы узнаете завтра из моего звонка, будьте готовы. В первом пункте назначения вы получите билеты на самолёт и туристическую путёвку (не забудьте взять загранпаспорт, знаю, он у вас имеется), во всём доверьтесь вашему сопровождающему. Сын вашего друга будет освобождён в момент посадки самолёта во втором пункте назначения (вы даже сможете это проверить). В аэропорту вас встретят мои люди. Когда вы выйдите на яхте к третьему пункту назначения, вашей матери введут препарат, который поставит её на ноги, а до этого момента мы будем делать всё возможное, чтобы облегчить её страдания. Ну а с вашей знакомой вы встретитесь уже в конечном пункте, кроме того, там вас ожидают ответы на многие интересующие вас вопросы. С этой минуты вы должны отключить все средства связи, кроме полученной от нас трубки. Вы не должны вести каких-либо разговоров и переписки, я повторяю, даже с ближайшими родственниками и друзьями, в противном случае пострадают близкие вам люди. И ещё, в дорогу возьмёте только переданный мной телефон и больше никаких средств связи, прочие вещи по вашему усмотрению. Запомните, всё, что я вам сказал не шутка, а очень серьёзно. До завтра, Максим Леонидович».

Максим ещё раз внимательно прочитал сообщение и удалил его.

«О чём и предупреждал Олег», – Скобелев глубоко вздохнул и задумался:

«А что мне говорит сердце? Ну что ж, спасибо, родное, на этот раз я чувствую тебя. Всё что смогу – сделаю, а дальше, как Бог даст».

Максим добросовестно отключил все свои телефоны и стал собираться в дорогу. Потом, не раздеваясь, улёгся на кровать. Ему было о чём подумать и, прежде всего – о своих действиях в случае обмана Доната. Нависшая угроза над жизнью близких ему людей была не шуточной, и он не имел права на ошибку. Лишь к утру Максим забылся в тревожном сне. Проснувшись, он привёл себя в порядок и стал ждать звонка. В томительном ожидании пролетело несколько часов, и только ближе к вечеру раздался обещанный звонок.

– Заждались, Максим Леонидович? – прозвучал металлический голос Доната.

– Ближе к делу, – резко ответил Скобелев.

– Рад вашему рвению, сам бы сгорал от нетерпения. А теперь включите компьютер, в почте вас ожидает новое сообщение, удачи вам.

Выполнив его требование, Максим ознакомился с дальнейшим планом своих действий.

Отключив компьютер, он первым делом послал Доната к чёрту, после чего забросил на плечо дорожную сумку и спешно вышел из квартиры.

У рынка «Солнечный» Максим повернул направо, объехал рынок по периметру, а за пятьдесят метров до выезда на основную улицу резко развернул машину поперёк проезжей части. Не обращая внимания на сигналы и крики водителей, он побежал к стоящему впереди серебристому «Форду». Как только Скобелев упал на заднее сиденье, машина сразу же рванула с места. Проехав километров двадцать в сторону Екатеринбурга, они остановились, и Максиму пришлось пересесть в серую десятку, в которой его ждали двое мужчин.

– Мужики, надеюсь, пересадок больше не будет? – с усмешкой осведомился Скобелев. – А то прямо детектив какой-то с погонями и переодеванием.

– Мы довезём вас до места, – ответил напарник водителя.

– И где же оно?

– Узнаете, когда приедем. Нам не велено разговаривать.

– Ты смотри, какая конспирация. Ладно, я тоже не любитель болтовни.

Но на самом деле Максим уже понимал, что пункт назначения связан с аэропортом Екатеринбурга.

«Нетрудно догадаться, что оттуда и полетим, скорей всего, в южные страны, мне так кажется, – размышлял в эти минуты Скобелев. – Ну что ж, пока едем есть время подумать, а в самолёте постараюсь выспаться».

Несмотря на скромный вид, десятка летела не хуже «Форда», видимо, под капотом серийного творения скрывался форсированный движок. К аэропорту «Кольцово» они подъехали спустя несколько часов уже в плотных сумерках. В дороге обошлось без происшествий, даже гаишники их потревожили всего один раз, но парни своё дело знали, вопрос с блюстителями закона был закрыт моментально. Со стоянки Скобелев направился к зданию аэровокзала в сопровождении старшего «экспедитора». Максим отметил, что за десять минут до прибытия в аэропорт мужчина успел сделать один короткий звонок. У входа в международный терминал к ним подошла молодая женщина. Скобелев невольно засмотрелся на стройную незнакомку со смоляными волосами. Она была очень хороша собой и соблазнительна своей женственностью, которую не пыталась скрыть, вот только её проницательные глаза почему-то настораживали Максима.