Зайцев почувствовал себя совсем скверно – надо же так всё испортить! Датчик, скорее всего, окончательно вышел из строя. Что инопланетянин подумает о нём и о землянах вообще?

Конечно, это был глупый поступок, очень глупый… Такое мог позволить себе трёхлетний малыш, но никак не взрослый мужчина. Зайцев понимал рассудком, что так нельзя, и подстегиваемый любопытством и ребячьим порывом сделал то, чего не должен был делать. Боясь открыть глаза, он всё больше и больше падал духом. И уже не слышал, как подскочил паук и бережно достал из пенала кубик. Ни красного света, ни черной дыры – сплошной серый монолит, окутанный зеленоватым сиянием.

– Бла-а-годарю, – чужак попятился, держа датчик передней лапкой. – Прекра-а-сная работа! Вы просто ма-а-стер!!!

Слова были произнесены с восхищением и совершенно искренне. Люди это ощутили. Зайцев открыл глаза, подавленно вздохнул и посмотрел на командира, ожидая поддержки, так необходимой ему сейчас. Петрович развёл руками – мол, извини, помочь ничем не могу.

– Что мы мо-о-жем сдела-а-ть для ва-а-с? – паук «проводил» кубик взглядом до окошка…

Петрович неопределённо хмыкнул. А штурман промолчал, всё ещё не веря, что датчик вернулся в рабочее состояние таким вот интересным способом. Словно судьба решила посмеяться над ним, совершив неожиданный кульбит.

– Могу предложить кора-а-бль, везём на прода-а-жу. Выбира-а-йте…

Чужак махнул конечностью, и во всю стену рубки открылось цветное панорамное окно. То, что увидели люди, напоминало ангар или хранилище космолётов. Каких только конструкций там не было: шарообразные, призматические, цилиндрические. Однотонные и раскрашенные во все цвета, словно матрёшки. Попадались и такой вычурной формы, что трудно было даже представить.

У людей дух захватило от такой картины, никогда они такого не видели и вряд ли когда-нибудь увидят. Казалось, миновала целая вечность, прежде чем Петрович смог оторвать взгляд от панорамы.

– Не-е-т, – промялил он задушенным голосом, – нельзя. Что я начальству скажу? Меня же потом растерзают… всякие ученые мужи, комиссии. Пусть уж старый останется.

– Хорошо, – одним взмахом конечности чужак «стёр» окно. – На-а-ши рем-боты за-а-кочили ремонт ва-а-шего кора-а-бля, улучшили конструкцию гла-а-вного двига-а-теля, и доза-а-правили топливом. В топливном отсеке были микротрещины. Много. Теперь их нет… Сча-а-стливого пла-а-вания!

Чужак с места, где стоял, прыгнул в открывшийся прямо посреди рубки проём и исчез в голубоватой дымке.

Когда проём закрылся и бесследно пропал, Петрович недоумевающее огляделся вокруг, он никак не мог поверить, что только что участвовал в странной встрече с инопланетянином. Расскажи кому, не поверят. И лишь перевязанная лодыжка и истуканом, стоящий Зайцев, сосредоточенно рассматривающий свой палец, говорили об обратном.

– Тогда на Каллисто заходить не будем…– задумчиво произнёс штурман, пряча зачем-то руку за спину.

– Пожалуй, – Петрович обменялся взглядом со штурманом и рассмеялся. – Ну, кто бы мог подумать, что такое вообще возможно.

– Взаимовыручка? – откликнулся Зайцев, истолковав слова командира по-своему. – А почему бы и нет? Два перевозчика всегда договорятся между собой, если одному из них требуется помощь.