Голоса пустыни

Открытым жестом мужчина показал напротив.

– Благодарю, – Жак сел, выставив к огню ладони.

– Селений нет на многие дни пути отсюда. Один, без лошади, как ты оказался здесь? – спросил мужчина.

– На юге есть крепость. В трёх днях пути. Иду оттуда.

– Небезопасно для одного, – мужчина подкинул в костёр сухую ветку. – Ты гонец?

– Нет, – Жак мотнул головой. – Слуга барона.

– А я пастух, – улыбнулся незнакомец. – Куда ты идёшь?

– Иду на север, в поисках султана.

– Султана? – мужчина поднял бровь.

– Да, – Жак потёр нагретые ладони. – Отряды барона напали на два каравана и убили всех. Теперь султан идёт на крепость. Хочу просить его о милосердии!

– Всех убили? – спросил пастух.

– Да, – Жак кивнул. – Барон не допустил бы этого. Ему пришлось уехать. Король призвал в Иерусалим. Султан с войском движется к стенам города, но теперь…

– Что теперь? – пастух плотнее запахнулся в плащ.

– Теперь он пройдёт через крепость.

– Да. Я слышал об этом, – пастух подбросил в костёр ещё одну ветку. – Весть о караванах и войске быстро разнеслась.

– Как мне найти его? Вы знаете, где пройдёт войско?

– Если б я даже знал, – пастух погладил бороду, – неужели ты думаешь, что нам позволят подойти к султану? Его охраняют. Скорее всего, нас схватят на подходе и отсекут головы.

– Умоляю! – Жак наклонился, так, чтобы пастух видел его лицо. – Помогите мне!