Kitobni o'qish: «Мы твои друзья», sahifa 2

– Зеркало! Будьте добры, принесите зеркало!

– Сейчас этого делать не стоит. У меня к вам есть ещё несколько вопросов.

– Зеркало! Дайте зеркало! Зеркало!!!

Эпизод 3. Долгий туман

Мне снятся кошмары. Эти сны как фрагменты документального фильма. Всё, что я вижу, так натурально. Небо зелёное как болотная тина. Молчаливые холмы. Огромные кратеры в земле исторгают облака тумана, что расползается повсюду.

Руины городов. Те города не похожи на наши. Полуразрушенные башни напоминают плетёные коконы, а малые дома представляют собой полусферы с овальными дверьми и круглыми окнами.

В них живут липкие чудовища с огромными головами и длинными пальцами. Их лица всегда растянуты в улыбках. Они глупы, они бродят поодиночке в поисках еды.

Улыбчивые существа питаются чем-то вроде ила, который добывают в небольших болотах. Самое отвратительное, что в эти болота они и гадят. Это всё чем они заняты: бродят, едят и гадят.

Страшно подумать, что эти чудовища когда-то были людьми.

Если бы я рассказал о своих снах психологу на ежегодной переаттестации, меня бы могли отстранить от работы. Поэтому я молчу. Но мне надо выговориться, и я решил вести дневник. Хотя нам запрещено делать какие-либо записи вне журнала.

Я работаю на частную охранную организацию «Багор». Официально мы занимаемся охраной промышленного комбината и жилых районов для сотрудников. На самом деле наша организация – это ещё и научный институт.

Более тридцати лет «Багор» занимается изучением и контролем аномальной зоны, которая охватывает весь город. Это место всегда было таким. До нас им занимались сотрудники государственной спецслужбы. И без их архивов можно догадаться, когда всё это здесь началось.

На одной из улиц стоит дом-музей, называемый «первым домом города». Одноэтажная рубленая изба с глухими ставнями на окнах. Эти ставни говорят о том, что и участники первых экспедиций знали, какую опасность таит в себе это место. Тем не менее здесь возник промышленный город…

Раз в году наступает сезон туманов. С каждым днём погода становится хуже. Перемешиваясь с производственными газами, туманы становятся всё гуще. На пике они превращаются в непроглядный смог. Это и называется «самой туманной ночью в году».

В каждом доме по всему городу окна закрывают рольставнями и объявляют комендантский час. Принято считать, что в эти ночи открывается проход в параллельный мир. В город приходят чудовища, и похищают всех, кого встретят на улице.

Они уводят людей в свой мир и, каким-то образом, превращают в таких же монстров, как они сами.

Каждый год специальные отряды отлавливают одного или нескольких чудовищ и допрашивают их. Некоторые знают, что были людьми, другие этого не помнят.

Они повторяют: «Мы твои друзья». Один из улыбчивых уродцев ответил на вопрос зачем они похищают людей: «Чтобы все были счастливы и никогда не умирали».

Не надо мне такого счастья… Вечно бродить в беспамятстве по безжизненному миру.

Наверное, этими допросами и навеяны мои кошмары. Я всего лишь руководитель патрульной группы в одном из районов города и никогда не участвовал в тех беседах. Мне рассказывал друг, что работал в Центре.

Он занимался отловом. Пять лет назад он пропал во время ночного выезда. Фургон перевернулся. Его начальник оказался идиотом и застрелился, когда всё пошло не по плану.

Плохо, что в нашей организации царит такой бардак. Сплошная бюрократия, а подготовка никакая. Всё потому, что из года в год происходит одно и тоже. Главное организовать комендантский час.

Члены высшего руководства уверены, что мы прекрасно работаем. Но если бы это было правдой, у нас бы не пропадали по два десятка человек в такие ночи.

Я не раз сам себя спрашивал: что я делаю в этом городе? Здесь плохой воздух, дрянная погода. У меня нет семьи. Меня ничто тут не держит. Почему я живу тут столько лет? Из-за высокой зарплаты? Не думаю…

Я проводил отпуска в тёплых краях. И лежа на шезлонге на морском берегу, не мог избавиться от ощущения, что всё это не настоящая жизнь. Я помнил, что где-то далеко на Севере есть город, граничащий с ужасным миром. И чёрт его знает, что там происходит прямо сейчас, когда беспечные люди нежатся под солнцем.

Мне и тут неспокойно, однако пока я в городе у меня есть ощущение контроля. Если здесь всё в порядке – значит и остальной мир будет в порядке. Я знаю – это паранойя. Мне всё время кажется, что должно произойти что-то ужасное, чего не было до сих пор. И я всегда с тревогой ожидаю самую туманную ночь. Но один год похож на другой, комендантские часы проходят всегда одинаково. Никто из сотрудников «Багра» не беспокоится, как я.

***

Настал сезон туманов. Моей группе прислали те же инструкции, что и в прошлом году. Проверить, есть ли объявления на подъездах, смотреть как справляются коммунальные службы с ремонтом ставен.

В моём подчинении два человека. Два молодых парня – Антон и Вадим. Зона нашей ответственности – это несколько домов вблизи железнодорожного вокзала.

Вся суета приходилась на подготовку к комендантскому часу, а в тот самый день на улицах вместо нас работали патрульные отряды. Мне и моим подчинённым нужно было провести сутки в пункте охраны. Быть на посту, а к девяти часам вечера закрыть дверь, опустить ставни и спать до утра.

Бояться нечего! Но я нервничал… Наш пункт – одноэтажное здание. Окна расположены низко. Я много раз слышал, как липкие чудовища ходят рядом. Слышал хрипучее дыхание.

Я не знал, о чём думают мои подчинённые. Может, они тоже беспокоились, но, как и я, не подавали вида? Может мы все, как игроки в покер?

Пришёл самый туманный день, впереди ждала ночь. Улицы пустели. В нашем районе появились патрульные машины, специальный отряд протопал берцами под окнами.

Я опустил ставни ещё до сирен. Всё равно из окон ни черта не видно. Когда послышался вой у меня сжалось сердце. А мои подчинённые не дергались. Вадим спросил:

– Спать уже можно?

– Ложитесь, – ответил я.

Оба удалились в комнату отдыха. Я заглянул к ним, когда смолкли сирены. Ребята лежали в койках. Значит не притворялись. Они верили, что если делать всё по инструкции, то ничего плохого не случится. Мне бы так!

Два ночи. Я и не думал ложиться. Сидел, слушал рацию.

«Двоих поймали, везём в Центр», – услышал я. Мороз по коже!

Ближе к трём, я всё-таки решил прилечь. Невроз выжал из меня все соки.

Мне снилось, что я иду по улице, вокруг никого, только туман и рёв сирен. И монотонный голос, повторял слова, которые я не мог разобрать. Сирены стонали, я зажимал уши, но это не помогало. Потому что это был не сон…

Я открыл глаза, а сигналы тревоги продолжались. Часы показывали шесть утра. Сирены утром? Почему? Такого никогда не было!

– Что случилось?! – Вадим проснулся, он ждал, что я ему отвечу. Но откуда мне было знать?

«Внимание! Жители! Администрация сообщает, что на производстве произошла утечка ядовитых веществ. Просим вас сохранять спокойствие, оставлять двери и окна плотно закрытыми и не выходить на улицу. Наши сотрудники успешно ликвидируют последствия аварии. Не предпринимайте самостоятельных действий, не выходите из домов до получения указаний», – это сообщение повторялось снова и снова.

Вадим разбудил Антона:

– Просыпайся! Авария на производстве!

Он поверил в эту ерунду. Мне-то было ясно, что дело не в выбросах. Я взял рацию и связался с Центром, спросил, что происходит.

– А ты в окно смотрел? – ответили мне.

Я нажал кнопку, чтобы поднять одну из ставен. На улице до сих пор стоял вязкий и непроглядный туман! К этому часу он должен был полностью рассеяться.

И там, как призраки блуждали тени. Раздутые головы, тонкие руки и несоразмерно огромные ладони. Это были не люди. Это были они! Липкие чудовища до сих пор в городе, ходили по улицам, не боясь утреннего света.

– Оставайтесь в пункте, никуда не выходите, – говорил мне коллега из Центра.

– И сколько нам тут сидеть? – спросил я.

Из рации послышался раздражённый крик:

– Да откуда я знаю?! Пока всё не рассосётся! Сидите там, вас привлекут к работе, когда будет надо!

Нервы сдали у ребят…

Я не должен был допустить такого в своём пункте. Антон и Вадим уже тряслись, глядя в окно. Я опустил рольставни:

– Без паники. Мы в безопасности. Нам ничто не угрожает.

– А люди! Люди как? – спросил Вадим.

Он был прав. Зачем нужны мы, если никому не можем помочь?

Оставалось лишь надеяться, что люди будут послушно сидеть дома, пока не поступят чёткие инструкции.

У нас был стратегический запас еды. Его должно было хватить дня на четыре. Мы сидели в дежурной комнате, слушали рацию. И не слышали ничего обнадёживающего, сотрудники «Багра» сообщали, что в городе не менее двух тысяч липких тварей. Патрульные говорили о необходимости нейтрализовать атмосферу, ведь известно, что чудовища погибают при другом составе воздуха, но специалисты Центра отвечали, что такой возможности нет и она никогда не была предусмотрена. Зато система оповещения с улицы каждые десять минут сообщала, что «наши сотрудники успешно ликвидируют последствия».

Прошло шесть часов. Обстановка не изменилась. Мы пообедали пустой гречкой, только чтобы утолить голод.

Снаружи раздался стук. Кто-то барабанил по ставням.

– Там кто-нибудь есть? – послышался женский голос. – Помогите!

Вадим побежал к двери. Антон тоже был готов сорваться, но ждал моего разрешения.

– Стойте! – крикнул я. – Дверь не открывать!

Женщина визжала. Снаружи шла борьба.

– Мы твои друзья! – этот голос напоминал собачье рычание, в нём не было ничего дружелюбного.

– Отпустите! Отпустите меня! – умоляла женщина, её крики отдалялись.

Вадим собирался открыть дверь. Я схватил его за руку, приказал остановиться. Этот моложавый парень посмотрел мне прямо в глаза и назвал трусом.

Я смягчил тон и призвал его к здравому, как мне казалось, смыслу:

– Её уже схватили. Мы не сможем помочь, у нас нет оружия, нет подготовки, мы просто люди, как и гражданские. Этих чудовищ много, а нас всего трое. Наше геройство и наша жертва не имеет никакого смысла.

– Он прав, – поддержал меня Антон. – Мы не знаем, что с этим делать.

Вадим ушёл в комнату отдыха, сел на койку и спрятал лицо в ладонях. Где-то вдали ещё раздавались женские крики. Мне хотелось, чтобы они поскорее прекратились или чтобы их заглушила сирена.

Я был зол на себя от собственного бессилия. Мы думали, что знаем, как пережить это явление. Оказалось, что нет. Когда чувствуешь, что ни на что не влияешь – это сводит с ума.

Ещё не раз мы слышали с улицы крики и жуткие утешения: «Мы твои друзья!».

Я предположил, что люди не выдерживают и покидают дома, а на них нападают чудовища, о которых они ничего не знали. Было ошибкой держать население города в полном неведении.

Я дважды поднимал ставни, надеясь на изменения в погоде. Но нет, туман был всё таким же густым, по улицам расхаживали липкие чудовища, а рация транслировала ругань патрульных и специалистов Центра.

Смеркалось. Город утонул в темноте. Рассмотреть что-то за окном теперь было невозможно. Я перестал обращать внимание на вой сирены и повторяющиеся сообщения каждые десять минут.

– Здесь дышать нечем! – сказал Вадим. – Воздух спёртый какой-то.

Это была правда. Стало душно и у меня виски тикали от давления.

– Что-то с вентиляцией, – догадался Антон.

Вадим принёс отвёртку, встал на табуретку и открутил шурупы на вентиляционной решётке. Меня он не спрашивал. Парень, похоже, был во мне разочарован. Думал, я герой?

В вентиляции что-то булькнуло, словно лопнул пузырь, решётка слетела и на Вадима хлынул поток серой слизи. От неожиданности он сорвался с табуретки.

Мы с Антоном подбежали к нему.

– Ты как? В порядке? – спросил я.

Вадим утёр лицо и сплюнул жижу. Эта дрянь попала ему в рот. Антон повёл его в умывальник, а я осмотрел отверстие под потолком. Пары тумана осели в трубах липкой кашей.

Не нравилось мне это всё…

Я слышал, как Вадим кашлял в унитаз. Его рвало. Он вернулся весь бледный, и я попросил его лечь в постель. Подчинённый не спорил.

Я надеялся, что парень просто наглотался какой-то гадости и его стошнило от отвращения, полежит и всё пройдёт.

Как бы не так! Через час у него поднялась температура. Я дал ему жаропонижающее – не помогло.

– Центр! Нужна помощь! Тут парню плохо, – сказал я в рацию. – Он весь в горячке.

Мне посоветовали положить ему на голову мокрое полотенце. Я выругался матом, и мне ответили:

– У нас два отряда пропали без вести, а вы на простуду жалуетесь? Никто к вам сейчас не поедет!

Тем временем Вадим уже бился в судорогах.

– Смотрите, – Антон приложил руку к его лбу и поднял вверх: между головой и ладонью висели липкие нити. – Вы понимаете, что с ним происходит?! Он превращается! В одного из них превращается!

– Не выдумывай, – ответил я.

Мы сидели у койки всю ночь. Надеялись, что парню станет лучше. Но Вадим даже не приходил в сознание.

Опять рассвет, сутки без сна, за окном всё тот же туман. Но чудовищ поблизости не было… Я решил, что возьму больного парня и поеду в Центр. Там есть медики. Они должны помочь.

– Я с вами! – сказал Антон.

Мы завернули парня в одеяло, а из простыни сделали носилки. Мой план был такой: быстро добежать до машины, положить Вадима на задние сиденья, а потом медленно-медленно ехать к башне.

Мы вышли из пункта, согнув спины добежали до парковки. Открыли заднюю дверь, впихнули Вадима. Одновременно впрыгнули вперёд и заблокировали двери. Фух… Пронесло!

– Они там, – прошептал Антон, указывая вперёд.

– Вижу! – я завёл мотор, и мы тронулись.

Я ехал со скоростью шага, еле волочил машину по улице. Чудовища обступили нас с боков, тыкались улыбчивыми рожами, стучали по окнам липкими ладонями. Антон закрыл глаза, ему было страшно. И я сам был напуган, но мне нужно было держать себя в руках, чтобы доехать.

Они отстали от нас! Наверное, поняли, что им не попасть в машину и бросили преследовать.

Мы были почти у башни, но мне пришлось затормозить. Впереди было скопище автомобилей, попавших в аварию. Все они были пусты. Люди пытались уехать и это плохо для них закончилось.

Такую «пробку» нам бы долго пришлось объезжать.

– Антон, на улице вроде никого, до Центра два шага… Берём Вадима и бежим, – предложил я.

Антон оглянулся на своего товарища. Он стонал. Ему было плохо.

– Ладно!

Мы выбрались из машины, подползли на корточках к задним дверям, вытащили Вадима и понесли, так низко, что иногда чиркали по асфальту. Терпи, парень, осталось не долго.

Мы лавировали среди искорёженных машин. Я шёл впереди, тащил Вадима за ноги…

– Подождите! Остановитесь! – торопливо шептал Антон.

Я оглянулся.

– Посмотрите на него, – Антон опустил свои края простыни на асфальт.

Я посмотрел… То, что мы спасали, уже не было Вадимом. Его голова в районе лба раздулась, как футбольный мяч. Кожа на лице треснула, глаза вылезли из орбит, а уголки губ вытянулись до самых ушей.

И правда! Он превращался в одного из этих улыбчивых уродов.

– Оставим его тут! – сказал Антон.

– Как? Мы же… – я хотел сказать «почти дошли», но и сам понял, что это уже не имело смысла.

– Вы же знаете! Он там погибнет. Лучше оставить его тут. Пусть будет… с ними…

Я опустил ноги Вадима на асфальт. Антон толкал меня вперёд:

– Бежим! Бежим!

Позади наступала толпа липких тварей. Мы убежали. Вадим остался лежать у разбитых машин.

***

Спустя четыре часа всё разрешилось, само собой. Туман рассеялся, гости из другого мира исчезли. Никто раньше не видел, чтобы это явление протекало так долго. Вместо одной ночи, почти двое суток.

Теперь нам нужно было разгребать последствия. В городе был хаос и паника. Десятки автомобильных аварий и сотни пропавших. Мне предложили выспаться в центре и начать работу. Я не хотел спать и сразу отправился на улицы.

Мне позвонил Антон. Видимо ему тоже не спалось, и он решил поработать.

– Подъезжайте к Солнечному, – сказал он в трубку. – Вы должны это видеть.

– Что там такое? – спросил я.

– Вам лучше посмотреть!

Я подъехал, увидел толпу. Люди стояли ко мне спинами, смотрели на что-то…

Говорят, последние двое суток, в том районе были самые густые туманы, похожие на грозовые тучи, и они полностью закрывали собой три пятиэтажных дома. Теперь домов там не было. Они исчезли, а на их местах остались пустые котлованы.

Исчезли три дома, вместе с людьми… Всем было ясно, что это значит. Соблюдение комендантского часа, больше не гарантировало безопасность.

Эпизод 4. Гиганты

Нас было четверо. Я, Паша, Данила и наш водитель Валя. Правда ему не нравилось, когда его называют Валей или Валентином. Он говорил: «Называйте меня Валет». Да ну, Валет… Так собак кличут, но никто не возражал.

Я познакомился с этими ребятами в дороге, пока мы ехали к барьеру на трёхвагонном грузовом поезде.

Паша был новичок, как и я. О бывшем городе почти ничего не знал. Валет уже делал пару ходок за барьер, но он был водитель и никогда не покидал машину в пределах города – не искал лишних приключений. А вот Даниле было, что рассказать. Он много лет жил и работал там ещё до того, как город полностью заволокло туманом, и он стал «запретной зоной».

В то время город был «вахтовым комплексом» большого промышленного комбината. Туманные дни случались раз в году, а в самый пик объявляли «комендантский час» и запрещали жителям выходить из дома ночью. Что на самом деле творилось на улицах в эти часы, от людей держали в тайне. Все, кто оказывались вне дома в «самую туманную ночь», пропадали навсегда.

Данила годами работал на организацию «Багор», занимался контролем жилого квартала. В его подчинении было два человека. При нём случилась первая катастрофа: густой туман держался вместо одной ночи двое суток. Город захлестнула паника, многих жителей похитили «друзья», а ещё пропали несколько домов вместе с людьми. Тогда Данила потерял одного из своих ребят. Подробностей он не рассказывал, говорил, что такое тяжело вспоминать.

После тех событий комбинат ещё работал какое-то время, но туманы стали непредсказуемые, приходили несколько раз в году, всё чаще и чаще. Стало ясно, к чему всё катится – туман повиснет здесь навсегда и липкие монстры, будут разгуливать по улицам днями и ночами, поэтому город эвакуировали и окружили барьером.

Павел спрашивал:

– Почему их называют «друзьями»?

– Потому что они наступают на тебя, тянут руки и повторяют: «Мы твои друзья!», – объяснил Данила.

– А ты их видел? – спросил я Валета.

– Ни разу, – сказал он. – Если делать всё осторожно, то с ними не встретишься. Им в городе больше некого отлавливать, поэтому они явятся из тумана только на шум.

Нас наняли, чтобы вывезти специальное оборудование со склада. Казалось, что из города забрали всё, что можно было забрать, но вдруг отыскались документы о закупках малых установок для извлечения никеля. Стоило это добро три десятка миллионов. По накладным эти новые установки пылились на одном из складов комбината. Про них просто забыли и не вывезли. Бывает же!

Вот мы за ними и приехали.

Ещё за полчаса до прибытия видимость упала. Те, кто бывали за барьером, предупредили, что это ещё не туман – в городе всё намного хуже. Поезд приехал на вокзал. Дальше пути не было. Нас встретили охранники «Багра». Данил сказал им: «Здорово, пацаны!». Он многих знал.

Нас привели в пустой зал ожидания, накормили обедами и выдали костюмы химзащиты с противогазами, средства обороны – какие-то баллончики с химикатами, вроде «перцовки». Потом был инструктаж: «Не создавать лишнего шума, от маршрута не откланяться. Приехали, загрузились, уехали».

Нам предоставили грузовик. Данила сел в кабину с водителем. Мы с Пашей забрались в кузов. Там было только маленькое овальное окошко. Снаружи мало что можно было разглядеть. Улицы, словно прорисованные карандашом на серой бумаге. Я не мог заставить себя поверить в чудовищ, потому что ещё не видел их. Мы ехали медленно, практически ползли по улицам. Мотор еле гудел.

Мне казалось, что от крыш домов до земли растянулись и застыли потоки прозрачной слизи.

– Чем они тут занимались, что натворили такое? – я не ожидал услышать ответ, но Паша поднял противогаз и сказал шёпотом:

– Мне говорили, что этот город теперь нечто среднее между нашим миром и тем, где живут те липкие уроды, поэтому нельзя отклоняться от маршрута – а то случайно заедешь «к ним». Говорят, что совмещение миров может быть связано с изменением среды. Местная атмосфера и климат всё больше совпадали с тем, что в другом мире. Вот и смешались две реальности… Ты прав, скорее всего, люди доигрались, ведь когда производство остановилось, зона туманов перестала расти. Теперь она стабильна.

Грузовик приблизился к складу. Мы с Пашей вылезли из кузова. Подъёмные ворота склада находились в метре от земли, как раз под грузовик. Валет стал маневрировать, подгоняя машину к складу, Паша ему помогал.

Данила отошёл в сторону, снял противогаз и закурил. Я напомнил ему инструктаж:

– Ты чего? Нам же сказали химзащиту не снимать.

Он махнул рукой:

– За минуту ничего не будет… Хочешь прикол? Смотри!

Данила показал мне зажигалку и подбросил её. Она невысоко подлетела, кувыркнулась в воздухе, а потом плавно, словно через воду, опустилась ему на ладонь.

– Тут гравитация ниже! – объяснил он, прежде чем я успел что-то спросить. – Здесь не попрыгаешь как на Луне, но ты почувствуй! Ты как будто весишь меньше, органы друг на друга не давят. Такие ощущения бывают, когда спускаешься в скоростном лифте.

Я подпрыгнул на месте – в воздухе не завис, но правда было чувство, что из меня ушло килограммов двадцать.

– Пацаны, хорош развлекаться, грузим и едем назад, – Паша пробубнил это в противогаз, но вокруг было так тихо, что мы услышали.

Он уже успел сходить на склад через главный вход и поднял ворота для отгрузки.

Мы вошли. Установки, похожие на перегонные аппараты, стояли двумя ровными рядами. Задача казалась простой: подцепить поддоны гидравлической тележкой и перетащить в кузов. «Бочки» были тяжёлые. Наверное, они ещё тяжелее при обычной земной гравитации. Я вёз, а Данила и Паша толкали сзади. Погрузили уже четыре, пошли за пятой.

И тут раздался такой грохот, будто где-то рядом рванул снаряд. Под ногами задрожал бетонный пол. С крыши посыпалась пыль. Я интуитивно прикрыл ладонями затылок и присел на корточки. Ожидал, что сейчас всё посыплется, всё повалится, но ничего не произошло. Шум стих.

– Что это было? – спросил Паша.

Я открыл глаза. Ребята нервно оглядывались. Сумрачный склад озарил свет с улицы. Я оглянулся на ворота. Там, где стоял наш грузовик теперь было пусто. Только сизый квадрат туманного марева.

Первым пойти и посмотреть решился Данила. Он глянул за ворота и сказал:

– Твою мать!

Мы с Пашей подтянулись… Наш грузовик валялся на боку в десятках метрах от склада. Весь раскуроченный, раздавленный. Кабина была смята как алюминиевая банка, из-под неё сочилась бордовая кровь. И не заглядывая было ясно, что от Валета мало что осталось.

– Это как? – спросил я, оглядываясь по сторонам.

Территория склада была пуста. Я и Паша ждали, что Данила нам объяснит, но он сказал, что без понятия какая сила могла это сделать. По машине, как ураган прошёл.

Я снова вспомнил инструктаж: «За барьером никакая связь не работает». Эти слова я пропустил мимо ушей, почему-то не посчитал важными.

Паша сказал, что там скоро забеспокоятся, что нас долго нет и пришлют помощь.

– Они охранники и стерегут барьер, у них инструкция: что бы ни случилось – на территорию города не входить, – сказал Данила. – Так бы они давно сами всё вывезли. Если за нами придут, то очень нескоро. А у нас даже воды нет.

– Что делать будем? – спросил Паша.

– Выбираться, – Данила надел противогаз. – Отсюда до вокзала минут сорок пешком. Давайте, уходим! На шум могут прийти «друзья».

Мы вышли на улицу. На площадке перед складом появились жирные лужи слизи, которых там не было, когда мы входили, но не время было думать, что это такое.

Я и Паша плелись за Данилой. Он один знал куда идти. Прямые улицы заброшенного города, как лабиринты. Всюду одинаковые дома. Ориентироваться можно было только имея опыт.

Везде туман – далеко не увидишь. Местами он был сплошной, как облака. Я подумал, что это, наверное, и есть границы между нашим и другим миром.

С некоторых домов, в самом деле, свисали застывшие потоки слизи. Кое где они сползли до асфальта и застыли, как желе. Я пнул один такой «сугроб», и он задрожал.

– Эти сопли не трогайте! – сказал Данила. – А то станете как…

Его голос оборвала сирена. Кто мог её «врубить»? Город пуст, дежурный центр управления давно не работает и вдруг тревога! Наверное, «друзья» были не так глупы, как мы хотели думать.

Пробираться гуськом больше не было смысла. Они услышали сигнал и уже стекались на улицы. Только увидев их очертания в тумане, я понял, что это не люди. Тела тощие, а головы великоваты и кисти рук как надутые.

Они выныривали на нас из закоулков, наступали сзади.

– Ходу! – заорал Данила.

Я рванул за ним. Паша бежал позади меня. Они были всюду. Тянули руки, таращили огромные глаза, скалили зубы – улыбались, будто им разорвали рты. Один вывалился на меня из-за угла и схватил за плечо.

Как я испугался! Мне говорили, что одного прикосновения достаточно, чтобы приклеиться к этим уродам, но оказалось, что наши костюмы сделаны из материала, к которому ничего не липнет.

Я легко вырвался. Чудовища были слабы, но они брали количеством. Подтягивались со всех сторон, наступали толпой. Они были молчаливы, никто не произнёс ни слова. Наверное, разучились говорить.

Я растолкал чёртово скопище, прорвался вперёд, Паша волочился за моей спиной и держался подальше от чудовищ, мне приходилось драться за двоих.

Когда мы пробежали сквозь толпу, я понял, что мы отстали от Данилы. Я позвал его, но мой голос увяз в тумане.

У меня всё тело взмокло. Как же жарко в экипировке!

Куда бежать? Мы заблудимся!

Я потянул Пашку за руку. На той улице стоял пустой киоск, мы за ним спрятались. Хотелось отдышаться и поразмыслить, что делать дальше.

Мы вовремя скрылись. Минутой позже по той улице прошёл гигант. Я думал, что повредился умом, но удивление в глазах Паши было заметно даже сквозь запотевшее стекло противогаза. Он, как и я, смотрел на это существо ростом с пятиэтажный дом.

Оно было двуногим, как и мы, у него была голова и руки с пятью пальцами, но это чудовище вовсе не было похоже на человека. Оно даже не имело сходства с теми липкими обитателями тумана.

Кожа гиганта была голубовато-серого оттенка и имела структуру, внешне схожую с древесной корой. Всё его тело, было покрыто тугими беспорядочными мышцами. Странная анатомия!

У него не было глаз, не было рта, носа и ушей. Неясно, как он ориентировался в пространстве. Но какие-то железы источали тяжёлый дым, что сползал к земле. И при каждом шаге, с гиганта ручьями сочилась серая слизь. А шагал он почти бесшумно, поэтому мы сразу не заметили его приближения.

Я был уверен, что подобная громадина и разнесла наш грузовик. Мы присели на корточки, когда пятнадцатиметровый монстр прошёл мимо киоска. Он свернул на другую улицу и вошёл в стену тумана. Его там кто-то ждал – ещё одна гигантская тень…

Он оставлял за собой следы – скользкие густые лужи. Никто не рассказывал нам о таких гигантах. Наверное, они и есть коренные жители того мира, а эти липкие существа – всего лишь случайные поселенцы, заражённые… Люди, которые нахлебались слизи, надышались чужим воздухом и мутировали. «Друзья» – просто побочный продукт, а не представители внеземной расы. Тому гиганту не было до них дела, он раздавил нескольких липких чудищ, проходя по улице.

Но их было ещё много, и они наступали. Мы побежали в том же направлении и нас встретила новая толпа. Я отбивался, а Пашка увяз. Его кинули лицом на асфальт, стекло противогаза треснуло. Моего товарища схватили и потащили за ноги. Он кричал, но я не мог ему помочь. Меня прижали к стене.

Один из уродов дёрнул за фильтрующую коробку, похоже, он пытался сорвать с меня противогаз.

– Мы-ы-ы… друзья… – с трудом выговорил он, будто вспомнив давно забытую фразу.

Одной рукой, я сщёлкнул крышку с баллончика и выпустил струю химикатов прямо ему в рожу.

Липкий уродец сообразил, что происходит, только когда у него лопнули оба глаза, а зелёная кожа начала сползать и капать. Под ней оказался человеческий череп… деформированный, с наросшими рядами мелких зубов, пористый, как губка, но человеческий.

Монстр отпустил меня, ощупал оголённые кости и шмякнулся на асфальт. Значит, их можно убить… Почему нам не дали что-то получше одноразового баллончика?

Я не знал, куда, просто бежал, чтобы оторваться от толпы «друзей» и старался не оказаться в местах нулевой видимости.

Я выбежал, как мне думалось, на широкую площадь. Открытая местность, размером с футбольное поле. Землю устилал непроницаемый смог. Не знал, что под ним могут скрываться «глубины»…

Моя нога наступила в пустоту. Я полетел вниз, всем телом ударился о землю и «отрубился».

Мне кажется, я не долго лежал без сознания. Очнувшись, я и не увидел ничего кроме тумана, даже своих рук не мог различить. Сирены молчали. У меня болели ребра и шатались два передних зуба. Но не это меня беспокоило.

Я оказался в сплошном облаке, и боялся, что это уже не наш мир…

Надеясь, что ещё не всё пропало, я зашагал вперёд и влетел в «земляную стену». Она посыпалась влажными комьями. Там было за что уцепиться – камни, куски железных прутьев. Хватаясь за них, я полез вверх.

Снова это открытое пространство, дома и улицы! Я всего лишь свалился в один из котлованов, которые остались от пропавших домов.

– Живой? – крикнули мне в ухо.

Я вздрогнул. Рядом возник человек в химзащите.

– Извини, не хотел пугать! – это был Данила. – Я вас обыскался! Где Пашка?

– Его утащили, – сказал я и чуть зубы не выплюнул.

– Ты это видел?! – усомнился Данила. – Утащили в туман?

Я уверено кивнул.

– Ну, вот опять… Тогда уходим! Тут ещё и великаны завелись. Нас к такому не готовили! Пошли отсюда! Барьер близко! – он побежал к домам.

Я был рад, что он за мной пришёл. Без него я бы вряд ли выбрался. Этот парень давно мог спастись один, но он за мной вернулся!

Мы бежали по пустому шоссе, я разглядел указатель «Привокзальная улица». Почти у цели! Скоро должно было показаться высокое ограждение, сложенное из грузовых контейнеров. Это и называлось барьером.

Но прямо перед нами из дворов вышел гигант. Он был ещё крупнее того, что я видел раньше. Данила крикнул, чтобы я не тормозил. Сам он успел проскочить мимо ног чудовища.

Я споткнулся, заскользил в густой луже, упал и проехался на пузе, чуть не врезался в огромную ступню… поднялся и побежал дальше.

Гигант заинтересовался нами и начал преследовать. Мы неслись так быстро, как только могли, а он просто шёл и один его шаг стоил десяти наших.