Истории стеклянного города 2. Империя в опасности

– Уже. – буркнул Лекс – ничего особенно нового она не рассказала.

– Ээээ… Когда это успел?

– Да так, вечерком за мазью для Кахи заскочил – уши Лекса затрепыхались, а кончики покраснели.

– Понятно – усмехнулась Жасмин, знала она, за какой такой мазью он заскочил. – И как прошло?

– Отлично – ответил партнёр, смотря куда-то в сторону.

Значит, всё прошло более чем отлично. Это с виду он такой мачо сердцеед, а вот если девушка ему нравится, то там уже другие чувства и понятия включаются. О тех, кого любят, не говорят, о них мечтают молча, с потаённой надеждой на взаимность. А если эта взаимность случается, то о ней молчат ещё сильнее, ибо счастье оно такое тихое, словно рой бабочек среди летнего солнца.

– Вернёмся к Жигле? Давай попробуем найти эту чёрную крашеную гадину. – предложил Лекс, забирая у неё папки.

– Ладно. Начнём – Жасмин взяла карандаш, приготовившись к новому раунду систематизации и складыванию информации воедино.

Спустя два часа Жасмин смотрела на свои записи с нескрываемым разочарованием. Картина вырисовывалась непонятной.

– Слишком много белых пятен. – выдохнула девушка, разгибаясь после двух часов лежания на полу и записывания всех знаний о Жигле в отдельный документ.

То, что у них было на чёрную ведьму, порождало больше вопросов, чем давало ответов. Сжато получалось следующее:

После поездки в проклятые земли за Ганскими степями, белая ведьма исчерпала свой свет и стала Чёрной.

Её сестра Лигли даром не обладала, вышла замуж за степняка и прожила с ним в Гласграде. Погибла два года тому назад. С сестрой они были близки.

Тогда же два года тому назад, после гибели сестры, Жигла снова покидает Гласград и возвращается в деревушку Шиши, где в это же время находился некромант Барос. Где они скорее всего и познакомились.

Из Шиши она возвращается с Ашкараем, скорее всего, именно там она, Барос и Ашкара начали свои дела.

Через Игровой дом они получали купчие на дома. Каким образом она заставила сира Ла’Гурам работать на них? Орден?

Через несколько месяцев она бросает некроманта и выходит замуж за лиса Никтоля. Зачем? Этот поступок не вписывался в общею картину, как-то мало верилось во внезапно вспыхнувшую любовь. За этим браком должна была стоять какая-то выгода, но кроме связи с кузнецами у лиса ничего не было.

Два месяца тому назад после очередной поездки, она вернулась в город. В городе ли она сейчас или нет? Как она перемещается?

Месяц назад она прокляла своего свояка мастера Германа. Было ли это простым эмоциональным срывом или тоже входило в план?

Две недели назад её видели в день смерти Закари (Слух. Как бы проверить?).

Также им известно, что:

Жигла как-то связана с Закари (всего лишь слух, но предположительно может быть связана с его смертью).

Жигла зачем-то тренирует оборотней борцов. Влияет ли физическая подготовка живого оборотня на его боевые способности, будучи зомби?

Жигла связана с некромантами. Была ли она инициатором обогащения некромантов и скупки недвижимости? Зачем им дома?

Имя Жиглы рядом с Орденом упоминалось арестованным Ла’Гурамом, и её связь с Закари, который был в ордене. В ордене ли Жигла? Какова её роль в ордене? Жасмин с трудом могла представить чёрную ведьму в Ордене Праведности, в организацию, куда входили только аристократы первых домов, только элита общества.

Ла’Гурам и ведьма Сэла собирали дома для Ордена Праведности, сейчас в этих домах живут некроманты. Как связаны некроманты с орденом?

Информация разрозненная и Жасмин опасалась делать какие-либо выводы. Но интуиция вопила о том, что Жигла ключевое звено во всей этой истории.

– Объяснений всем этим домыслам и слухам может быть миллион, а может и больше. – согласился Лекс, тоже разминая спину.

– Мы оба знаем, что она центральная фигура.

– И всё началось в проклятых землях. Кстати, что там такого, что они считаются проклятыми? Скорее всего, я прогулял урок истории по этой теме.

– Ты практически все уроки истории прогулял – пожурила она партнёра – Проклятые земли считаются проклятыми из-за того, что там мёртвая выжженная пустыня. Именно там великий Пранджаман I убил Нурсана Жестокого. После их боя, который длился три дня и три ночи, осталась выжженная мёртвая земля на протяжении двухсот квадратных километров, а в центре пустыни, в месте где пал Нурсан, возвели золотой обелиск в честь великой победы, с которой началась наша империя.

– Не для этой ли битвы провели обряд Тринадцати звёзд?

– Да. Легенда гласит, что Нурсан Жестокий в битве очень сильно ранил Пранджамана I и скрылся в Ганских степях у таёжных охотников. Его никак нельзя было выкорчевать оттуда, степи огромны, а охотники знали их как свои пять пяльцев. Пранджаман же был ранен и не мог сражаться. Именно тогда Пранджаман обратился к своим самым доверенным соратникам с просьбой поделиться силой, создать круг из тринадцати и ударить по Нурсану единым кулаком. Тринадцать преданных согласились и был проведён ритуал тринадцати звёзд, когда тринадцать наисильнейших космолитов связали свои силы с силой Пранджамана. Именно после ритуала Тринадцати Звёзд он встал против Нурсана и при помощи великого Копья Судьбы победил жестокого тирана.

– И с тех пор те тринадцать стали первыми домами и стали называться Столпами Света Империи. Орден Праведности хочет разрушить всё?

– Корректнее сказать, они хотят обратить тот древний ритуал вспять. Якобы Пранджаман и его наследники забрали у первых домов часть силы, и если они убьют императора определённым способом, то отобранная сила к ним возвратится. Но, это всего лишь теория, предположение, это… это ошибочное суждение. Пранджаман взял силу на один удар, больше ничего. Да, он привязал первые дома к императорскому трону, но именно это дало им власть и возвысило над остальными. Если они убьют Императора, это, наоборот, ослабит Первые Дома, лишит их той власти, что у них есть сейчас и одна Берегиня знает, что станет с силой.

– Но, если они правы, и они станут столь же сильны, как род Ал’Драканхара? Ты представляешь, что будет тогда?

– Хаос и разруха, империю раздерут на части, и каждый будет стараться урвать кусочек побольше.

– Гражданская война и кровопролитие – печально заключил Лекс.

В комнате повисла гнетущая тишина, в воздухе пахло надвигающейся угрозой. Теперь Жасмин лучше понимала последние слова, сказанные Закари «Марарена асаше». На самом деле, если Орден достигнет своего, Смерть придёт за всеми ними.

– Скажи, лишь мне кажется странным, что ведьма, замешанная в связи с Орденом Праведности, стала чёрной именно в том месте, где и был произведён ритуал Тринадцати Звёзд?

– Ты путаешь сражение и ритуал. Ритуал производился на вершине Алгар в Бланкирских горах, в пустыне же была битва и убийство тирана.

– Всё равно мне кажется, что прошлое и настоящее как-то связаны, мы что-то упускаем.

– Не знаю – вздохнула девушка, признавая поражение.

Собрав исписанные листы, она сложила их в папку до лучших времён, когда у них появится ещё хоть какая-то информация.

– Записная книжка Закари – Лекс объявил следующую тему дискуссии, готовя новые листы для записей.

А вот с записями Закари всё было куда сложнее. С первого взгляда шифр из детской считалочки был ей знаком с детства, и, казалось бы, расшифровать его было бы проще простого, но Закари не был глупцом. Это Жасмин поняла после того, как расшифровала записи, и вот тут её ожидала подстава. Код в коде, Закари зашифровал первичные записи, а потом получившийся шифр зашифровал ещё раз, уже при помощи детской игры.

– Итак, что мы имеем?

– Пока могу судить лишь по первичному коду. С первого взгляда кажется, что это обычная детская считалочка, где к каждой цифре вместо животного прописана дата. Я смогла разложить даты, но понять их смысл так и не удалось.

– И что мы имеем?

– А имеем мы следующее – продолжила девушка.

У нас набор из трёх столбцов с тринадцатью рядами.

В первом столбце обозначены цифры из детской считалочки, именно этот набор используют для того, чтобы обучить детей цифрам.

Второй набор дат – это даты до начала становления империи. Все они приходятся на момент войны между Пранджаманом I и Нурсаном Жестоким. Судя по историческим летописям – это даты присоединения основных тринадцати родов к армии Пранджамана I.

– В смысле присоединения? – перебил её Лекс – Разве они не были его соратниками с самого начала?

– Лекс, ты вообще хоть что-то знаешь из истории нашей империи?

– Нынешнего императора зовут Рамхаран Ал’Драканхар III, а кронпринца Виссарион Ал'Драканхар без номера.

Жасмин глубоко вздохнула, стараясь успокоиться. И продолжила уже спокойным менторским голосом:

– Согласно летописям Пранджаман I объявил войну Нурсану Жестокому и поднял против него свой клан. Но его войско было малочисленным и в начале они довольствовались набегами и освобождением маленьких пограничных деревушек. Со временем остальные вольные кланы присоединились к нему, образуя огромное войско, которое смогло оттеснить армию Дарксарана и освободить людей из-под гнёта тирании. И как ты можешь себе представить…

– Кланов было тринадцать. – завершил за неё Лекс.

– Вот именно. И в летописях записаны даты заключения пактов присоединения каждого клана к тому, что мы сейчас называем Таринская империя.

– Хорошо, значит Закари зачем-то зашифровал эти даты. Что дальше?

– А дальше:

Третий столбец, и второй ряд дат относится к текущему столетию и вот его понять мне сложно. Самая ранняя датирована 459 лет тому назад, самая свежая 25 лет.

Остальные записи в книжке к коду не относятся, это всего лишь бухгалтерские исчисления: расход/доход. По моему Закари планировал, что код затеряется среди бухгалтерии.

– Я так не думаю, ты сразу распознала код и сведущий также быстро определил разницу.

– Тогда скорее всего для него эти цифры были важны, но у меня нет догадок, что это.

– Записи ростовщика? Прибыль из расписок? Приход Ордена? – предполагал Лекс.

– Если нам каким-то чудом удастся получить доступ к архивам Имперского Банка, мы могли бы узнать имена обладателей счетов, куда, и самое главное От Кого приходили деньги.

– Счетов?

– И это следующая важная находка. Все деньги приходили с трёх счетов – они записаны у Закари. Проследив историю транзакций, мы могли бы узнать, кому уходили десятки сотен золотых.

– Опрометчиво вести дела через банк.

– Даже первые дома не держат такие суммы дома под матрасом. А ты можешь себе представить, сколько весит мешок с тысячей золотых?

– Немало.

– Вот то-то и оно. Многие уже давным-давно перешли на магически заверенные векселя. И тут уже без банка никуда.

– Но банковская тайна и все дела – вздохнул Лекс. – Эх, а можно было бы прищучить парочку – тройку аристократов.

– Я бы отдала эти данные лорду Сатару. – предложила девушка – У гончих СБИ больше полномочий, чем у простых детективов.

– Но даже они не имеют права на конфискацию архивов банка. Закон един для всех. Пока давай придержим наши карты.

Жасмин согласилась с партнёром. Сейчас она понимала, что никому не может доверять, даже лорду Сатару Де’Прамиру.

– Эх, ниточек, как обычно, много, но пока непонятно, куда все ведут. Нужно время, пока узор ковра не начнёт складываться в полную картину. Ладно, партнёр, пойду-ка я продолжу с расшифровкой Шарнагрин. – Лекс встал, разминая ноги.

– Ты можешь остаться.

– Ээээ… нет, думаю мне уже пора – по покрасневшим ушам и отведённому взгляду она поняла, что домой Лекс сегодня вряд ли попадёт, но ничего не стала говорить.

Партнёр помог собрать все документы и упрятать всё в сейф под замок, и лишь после этого покинул её дом.

5. Мамэн

– Партнёр, светлых тебе! Амалия дорогая, ты прекрасна, как всегда. – сегодня Лекс появился в дверях конторы только ближе к полудню, весь такой радостный, благоухающий и вообще любящий весь мир.

– И кто она? – улыбнулась Амалия, подперев подбородок ручкой с изящными красными ноготками, предвкушая новые сплетни из личной жизни Лекса.

– Чёрная ведьма Лари – за него ответила Жасмин, выдавая партнёра с потрохами.

– Чёрная ведьма? Босс, тебя чего на экстрим потянуло, они же… они же чёрные – встрепенулась Амалия.

– Неа, эта хорошая, света много, и добрая в придачу, да и красивая. – снова ответила Жасмин.

– Аааа, ну раз красивая, то ладно, но всё равно же, чёрные не женятся.

– Так в этом то её главный плюс – продолжила диалог девушка.

– Дамы, я вам не мешаю? – попытался встрять представитель мужского пола, которого как раз нахально обсуждали.

– Неа – ответили девушки в один голос и захихикали, видя расстроенную моську полуэльфа.

– Злые вы – грустно фыркнул Лекс и присев рядом, отломил кусочек от пышного хлеба, зажевал корочку, смотря куда-то через окно.

Манёвр ясен и стар как мир, в эту игру они играли с самого начала их дружбы.

– Неужели она не приняла тебя вчера? – вздыхая, спросила Жасмин.

– Приняла – также грустно ответил Лекс.

– Не дала? – в лоб спросила Амалия, не желающая играть.

– Дал… Что!?? – грусть тоска пропала, и перед ними красный как рак после варки Лекс, с открывающимся и закрывающимся в возмущении ртом, разве что пар из ушей не валил.

– Ха-ха-ха – не выдержали девушки.

– Да чтоб вас – махнул он рукой – всё равно не женюсь. – заявил Лекс одновременно со звонком колокольчика.

– Ах… скажи мне, что я ослышалась – от двери раздался голос, который меньше всего на свете они ожидали услышать. – Арина, скажи, что я не слышала того, что только что слышала – продолжала причитать женщина, держась за сердце и смотря не на свою младшую дочь, а на Лекса.

– Нет, мамэн, это было именно то, что ты слышала – с ехидной улыбкой ответила девушка.

– Да как же так? И это в 27 лет не женат, без крова и детей, и даже не думает. Да на кого мы род оставим, да что родственники то скажут, а соседи? О моя Берегиня, и за что мне всё это на старости то лет? Девять месяцев под сердцем носила, а он большой, ох как пинался. Потом растила, пелёнки меняла, а он то писался постоянно, все стены метил, ранки лечила, он то активный был, куда только не лазил, спать укладывала, а он? Неблагодарный.

– Да, мамэн, неблагодарный – поддакнула сестрёнка, смотря на братца, и как в детстве зловеще улыбаясь.

– Мамэн! – наконец вмешался Лекс в этот театр одного актёра и суфлёра.

– Что мамэн? Я к тебе в гости, а ты такое вытворяешь. Да как я после этого то жить то буду – мадам Иргуда обошла сына, и плюхнувшись на стул для посетителей, держась за сердце, обратилась к Амалии – Деточка, дорогая, у вас не найдётся капель для сердца, а оно слабое у меня, может и не выдержать такого потрясения.

– Мамэн – уже жалобно взмолил Лекс, но мадам Иргуда в своей манере просто проигнорировала сына. В упрямстве эта гномиха переиграет и мула.

– Да мадам Игруда, и с приездом вас, давно не видели – бодро ответила Амалия, скрывшись в каморке.

– И столько бы ещё не видели. – пробормотал Лекс.

– Ты мне поговори ещё, поговори – мадам Иргуда всегда отличалась отменным слухом, даром что гномиха – вот отцу расскажу, что его единственный сын хочет род наследников лишить, вот и поговорим мы.

– Да я, да я… да она вообще чёрная ведьма! – всплеснул руками Лекс, выдавая свой последний аргумент.

– Да хоть и ведьма, зато живородящая. А ты…? Как тебе не стыдно. Морочишь девушке голову, а она надеется, ждёт, а ты… Бесстыдник. Кого я только воспитала?! Это всё этот безбожный город, полный порока и распутства. Это тут ты набрался этих всех бредней про «не женюсь», «свобода выбора», «свобода воли», «свободные отношения». Тьфу, одна грязь и ничего больше.

– Вот, мадам Иргуда – Амалия протянула мадам поднос с булочками, чаем и рюмочкой настойки из высокогорных трав, которые всегда присутствовали в конторе для вот таких случаев, вместо капель для сердца, она всё равно их никогда не пила.

– Спасибо, дорогая. – мадам тут же потянулась к рюмочке, понюхала, одобрительно покивала и опрокинула всё разом в рот, следом потянувшись за чаем. – Вот посмотри на Амалию, к чему приводит это ваше городское распутство. Сейчас бедный Питерс растёт один без отца. Прости, дорогая. – тут же обратилась она к оборотнессе, но сейчас Амалия уже не реагировала на выпады мадам Иргуды, это раньше её небрежные слова задевали, а сейчас уже всё, привыкли, да и шоу интересное. – А какой пример ты даёшь красавице Жасмин? Ты же старший, ты должен быть примером, защитником, а ты? Гуляешь направо и налево, и чему невинная девочка может у тебя научиться? – на этот раз она хоть не пытается свести их вместе, хотя поползновения были, но после долгих бесед и выдержки нескольких истерик им всё же удалось убедить мадам в том, что они всего лишь друзья.

– Лари чёрная ведьма, они вообще не женятся – попробовал встрять в непрекращающуюся тираду Лекс.

– Ну и что, что чёрная, раз она женщина, значит свадьбе быть, все женщины хотят замуж, не то, что ты.

– Да, замуж я уж точно не хочу. – зло ответил Лекс.

– Не паясничай перед матерью, у меня и так сердце.

– Мадам Игруда, почему бы Вам не отдохнуть с дороги? – наконец во весь этот балаган встряла Жасмин, спасая партнёра от немедленного затаскивания под связывающие узы.

– Ой, спасибо, милочка. Ты на самом деле права, нужно отдохнуть и привести себя в порядок. – ласково и учтиво ответила мадам Иргуда, почему-то с Жасмин она всегда общалась с превеликим пиететом.

– Подскажите, Вы уже где-то остановились или я могу предложить Вам свою скромную обитель? – предложила девушка.

– Ой, ой, спасибо дорогая, не стоит утруждать себя, мы остановились у моей старой подруги мадам Дажир. Ты не поверишь, её дочь Шири скоро замуж выходит за достопочтенного степняка мастера Германа. Она то и попросила меня помочь с организацией, свадьба по старым традициям горных гномов, ты же знаешь, что я в них хорошо разбираюсь, все старшие по ним выходили. Да мне и Арине веселее будет.

Услышав знакомые имена, партнёры тут же переглянулись.

– А через сколько-то свадьба? – осторожно спросила Жасмин.

– Так через две недели-то. Дажира уже многое сама приготовила, мы несколько месяцев как активно переписываемся, она мне всё подробно описывает, я контролирую и поправляю. Сейчас же остались последние приготовления – ответила мадам Иргуда с явной гордостью.

– Всего две недели? – в полном шоке спросил Лекс, буквально падая на стул. – Бедный мастер Герман.

– Не заикайся тут мне, мастер Герман уже второй раз женится, вот что значит настоящий мужчина, о роде думает.

– Ага, род, да там… – грустно усмехнулся Лекс махнув рукой.

– А ты…

– Мадам Игруда – вмешалась Жасмин – позвольте предложить Вам нашего извозчика, он быстро довезёт вас до места.

– Спасибо дорогая, твоя щедрость не знает границ. – ответила мадам и чинно встав, держа спину прямо, не хуже дворцовых леди, проплыла к выходу. – А ты, сын мой… мы ещё поговорим с тобой насчёт продолжения рода и матримониальных планах.

– Хорошо, мамэн. – покорно кивнул Лекс – позволь, я провожу тебя.

– Неа, я ещё с братцем не поздоровалась – встряла Арина – мамэн, я сейчас тебя догоню.

– Хорошего дня, господа – попрощалась мадам, покидая их контору и оставляя дочь позади.

– Что? – грубо спросил Лекс, складывая руки на груди.

– Сразу к делу? – улыбаясь ответила сестра.

– Я тебя не первый день знаю, тебе бы свой бизнес строить, а не хозяйства вести. Так что за деловое предложение у тебя ко мне, о котором не должна знать мамэн?

– Вот таким ты мне нравишься. И насчёт своего дела ты прав. Не хочу по хозяйству, хочу в дело.

– Ээээ… а я тут причём? Тебе начальный капитал нужен?

– Да причём тут капитал, у меня и у самой есть – фыркнула девушка, удивив брата такой новостью – мне замуж нужно, да за городского. Не хочу в нашем Нумаре жить, городок маленький, все про всех всё знают, и не дай Берегиня не по правилам жить, так загрызут. Одну отец не отпустит, ты же его знаешь, это он тебя – мужчину, учиться отпустил, а меня найдёт, отстегает хворостиной и домой за косы приведёт. Так что мне нужен муж, обязательно из Гласграда, и чтобы не глупый и послушный, ну если будет красивый, то плюс, а если нет, то и так сойдёт. Главное, чтобы дал мне волю своё дело вести, или с ним в партнёрстве, ещё лучше, если мастером будет.

– А у тебя губа не дура, хорошо, что не потребовала, чтобы любил до гроба.

– Да причём тут любовь, мне партнёр по делу нужен, а не любовь морковь. Любовь она штука такая, со временем слюбится, если человек толковый. А все эти сопли с принцами и крылатыми конями оставь Лили, это она у нас любительница романтических историй.

– Ты хоть понимаешь, что твоя просьба, мягко говоря, невозможна? Где я тебе мужа то найду?

– Ну у тебя есть выбор, либо замуж выхожу Я и перебираюсь в Гласград, либо ты. Ты знаешь мамэн, она хоть и добрая, и терпеливая, но я слышала их разговор с отцом перед отъездом, он тоже считает, что его сын уже засиделся в девках.

– В женихах – поправил её Лекс.

– Всё равно. – отмахнулась юная деловая женщина – Так что в скором времени жди требований о наследнике рода.

– А ты…?

– А я смогу их отговорить и дать тебе ещё несколько лет свободы. Но при вышеупомянутых условиях.

– Знаешь, ещё никто…

– Раз никто, то я буду первой, мне это даже льстит – не растерялась Арина, улыбаясь и протягивая руку для заключения договора.

– Хорошо, по рукам, я постараюсь сделать всё что в моих силах, ты же держишь амбразуру и не даёшь матери вмешиваться в мою жизнь.

– Договорились. У тебя четырнадцать дней.

– ЧТО?! Да где я тебе мужа за четырнадцать дней найду то?

– А потом мы уезжаем обратно, и есть риск что меня выдадут замуж за Рима Шагрила, а он рыбак. Я не хочу всю жизнь чистить рыбу и ждать мужа из штормового моря. Так что у тебя две недели. – с этими словами Арина развернулась и покинула контору.

– Вот ты попал Босс, родственники – это тебе не шутки – сочувственно протянула Амалия.

– Попал не только он, если за четырнадцать дней мы не найдём ведьму Жиглу, и не заставим её снять проклятие с мастера Германа, свадьбы не будет и разрушится одна очень хорошая пара.

– Кажется, нам пора ускориться, партнёр, и как можно быстрее. – заключил Лекс, всё ещё в полном шоке смотря на дверь.