Kitobni o'qish: «Мироходец. Путь за грань», sahifa 4

Не менее интересными были и мои – на ближайшее время – спутники. О братьях феллинах из уважаемого рода Мяаксорф я уже упомянул, ну а нанятые ими наёмники тоже были один примечательнее другого.

Например, маг, рослый, но худощавый субъект, как оказалось, драконид. Ну, то есть чешуйки на всё тело, хвост, вытянутая морда – типичный дракон, но только на двух ногах и ростом примерно с меня. Он восседал на одном из скакунов, что-то записывая в небольшую книжечку, извлечённую из глубин своего поношенного плаща, периодически закрывая глаза и делая пассы своим посохом, потом прислушивался к результатам и снова писал. Судя по внешнему виду, дела у него шли не очень хорошо: поношенная, хотя ещё и крепкая, одежда, минимум украшений, во всяком случае на виду. Когда-то красивый, но сейчас порядком побитый и потёртый посох и, как я уже говорил, общая худощавость и потасканность. В школах магии я разбирался довольно слабо, потому что на мне она или не работала вовсе, или работала как попало. Сам же я никакими магическими умениями не владел, ну а то, чем владел, к магии отношения не имело. Ну, ладно, магическая поддержка – это хорошо, правда, будет ли от неё толк в этом странном техногенном мире, большой вопрос.

За ним ехал ещё один примечательный субъект. Тот самый худой и ещё более тонкий и хрупкий на вид наёмник, окружённый роем дронов. То, что я мельком взглянув на него принял за тряпки, на самом деле оказалось частью самого наёмника. Его тело почти полностью состояло из металла, на котором плотью была только часть лица, рук и несколько кусков ноги. Лицо закрыто чем-то, на мой взгляд, похожим на голографическую маску, зато вполне человеческий рот и сломанный и свёрнутый влево нос, а ещё вся оставшаяся у него кожа покрыта мелкими шрамами, имела неестественный оттенок и была больше похожая на пергамент. Явно выходец из какого-то техногенного мира. Возможно, ему окружающий мир был куда как привычнее, чем нам. Его дроны, летающие с негромким гулом вокруг, были в основном шарообразными или вытянутой сигарообразной формы. Они постоянно взлетали с его неподвижного тела и кружились рядом, уносились во все стороны, возвращаясь спустя пару минут, или взмывали вверх, пропадая из виду. Ну а то, что я принял за тряпки, оказалось то ли сенсорными панелями, то ли солнечными батареями. Как только он уселся на своего скакуна и мы двинулись, все они, до этого прилегавшие к телу, развернулись и, трепеща совсем не в такт едва ощущаемому тут ветерку, выпрямились, засверкав своими блестящими поверхностями. Сам же наёмник стал от этого похож на странное механическое растение с сверкающимим листьями, на которое откуда-то снизу дует ветерок, отчего эти листья трепещут. Ну а дроны, вьющиеся рядом, были своим поведением и негромким гудением похожи на пчёл у цветка. В общем, тоже довольно странный товарищ. У Сефа, признаю, получилось собрать к себе на помощь очень причудливых личностей, на вид так точно.

За мной на своих скакунах ехала ещё пара субъектов, тех самых, в плащах с капюшонами. Правда, магами они уж точно не были. Когда они их сняли, то я увидел крепких, но довольно низкорослых существ с поросшими длинным, рыжим и прямым мехом лицами, отдалённо похожих на людей, но с более вытянутыми и скорее обезьяньими чертами. Глаза одного из них были закрыты повязкой, второй же, с ярко-голубыми глазами, постоянно оглядывался на своего напарника и смотрел по сторонам. Их одежды, как мне показалось, были скорее церемониальными, но довольно поношенными и перевитыми множеством тонких и толстых ремней, на которых были приделаны крепления для ещё большего количества сумочек, предметов или оружия. Их было настолько много, что в точности рассмотреть саму одежду было затруднительно. Ну и накинутые поверх всего этого просторные плащи с глубокими капюшонами тоже мешали обзору. На мой взгляд они были похожи на каких-нибудь пилигримов или монахов, что, бывало, целыми толпами бродили по мирам, ища просветления, богов, демонов или ещё что-то, к чему толкала их вера. Их расу я не помнил и, кажется, никогда не видел, но среди бесконечности миров это было не особо удивительно: постоянно находилось что-то такое, чего я не знал, не видел или о чём даже не подозревал. Наверное, это-то и было самое привлекательное в моём положении: бесконечность новых впечатлений и постоянная возможность узнать или увидеть что-то новое.

Ну и последней парой и, пожалуй, самой выделяющейся на фоне прочих, как размерами, так и контрастом друг с другом, был тот самый оркоид и эльфийка, что чуть было не опоздали к нашему переходу в этот мир.

Представителей и той и другой расы я встречал немало, и в самых разных видах и вариантах. Этот орк был настоящим гигантом: выше двух метров роста и с широченными плечами, вооружённый двухлезвийной секирой соответствующего ему размера и облачённый в пластинчатую броню, покрытую угловатыми рунами. Его тёмная, почти чёрная от загара кожа была покрыта множеством самых разнообразных шрамов и рубцов настолько густо, что скорее её можно было назвать шкурой. Своим огромным телом он едва помещался на спине скакуна, и казалось, что тонкие металлические ноги биомеханического создания не выдержат такого веса, однако то невозмутимо тащило его, как и его собратья – прочих наездников, безо всякого труда. При взгляде на орка, всё в его виде говорило о том, что он воин, прошедший огонь и воду, выживший в сотнях боёв, и только массивный, сияющий прозрачным бледно-голубым светом на его мизинце перстень выбивался из этого образа.

Зато изящный, без украшений ошейник на шее едущей на следующим за ним скакуне эльфийки, сияющий тем же едва заметным светом, был, судя по исполнению, сделан тем же мастером, что и кольцо. И я знал, что это, встречал в некоторых мирах. Ошейник раба. Тот, на ком была эта штука, терял всякую волю и возможность хоть как-то сопротивляться воле хозяина, того, на ком был надет перстень. Владелец этого артефакта мог бы отдать любой приказ, и раб бы выполнил его, просто не мог не выполнить, даже сходя с ума или погибая, у него просто не было выбора. Мерзкая дрянь, я не любил рабства, хотя и часто видел его в разных мирах. Но, как это обычно и бывает, моё желание не видеть чего-то никак не влияло на реальность: торговля разумными существами была и процветала во множестве миров.

Эльфийка была полной противоположностью своему хозяину. Стройная и изящная, обряженная в искусно выполненную кирасу, не боевую, а скорее церемониальную, где внешний вид был важен куда выше, чем защитные свойства. По её внешнему виду нельзя было сказать, что её руки держали хоть какое-то оружие, а если так, то непонятно, почему она хоть и в лёгкой, но всё же броне.

И зачем он потащил её с собой на такое замороченное задание? В хабах разного вида бойцов нанимали обычно для какой-нибудь войны или охраны. Иногда для заказных убийств, или даже как гладиаторов для развлечения местных элит и иерархий. Но чтобы вот так, спасать да ещё и бросать вызов местным божествам? Даже мельком узнав о нем, я понимал, что для обычного наёмника и искателя приключений, бродящего по чужим мирам, просто вернуться из такого похода живым будет уже немалым достижением.

Вопросы, вопросы.

Мои размышления прервал Сеф. Он на своём идущем впереди скакуне встал в полный рост и, обернувшись к нам, прокричал, что мы почти прибыли к берегу. Там мы переночуем и завтра отправимся дальше, заявил он. Пока я размышлял, наш небольшой караван действительно приблизился к строениям, ограничивающим зеркальные воды этого неглубокого моря. Впереди в сумерках уже заходящего светила начало вздыматься множество строений всё чаще и чаще, а затем и вовсе перешли в сплошную стену из металла, пластика и торчащих то тут, то там огромных связок проводов. Прошла ещё пара часов, и когда местное светило уже исчезло за горизонтом, скрытое шпилями зданий и висящих в небе циклопических структур, мы наконец ступили на землю, а точнее, на какой-то материал, из которого состояли местные улицы.

Глава 5. Странная команда

Темнота здесь сгущалась быстро. Возможно, так мне показалось из-за каких-то неизвестных особенностей планеты, но, скорее всего, из-за застройки. Когда всё, что ты видишь до горизонта, это различные строения, состоящие преимущественно из небоскрёбов, то солнце исчезает с небосклона очень быстро.

Тянущиеся в бесконечность огромные, во много ярусов улицы покинутого экуменополиса производили давящее впечатление. Источников света тут почти не было, где-то далеко-далеко вверху виднелась маленькая полоска звёздного неба, но она казалась настолько узкой и далёкой, что света от неё почти не было. Сами же улицы, периодически переходящие в исполинских размеров тоннели, были почти до непроходимого состояния завалены различным мусором. Тут было всё: какие-то едва идентифицируемые остатки машин и механизмов, обломки рухнувших с верхних этажей частей строений и, что попадалось чаще всего, огромные ворохи проводов всех мастей и размеров, издававшие негромкое электрическое жужжание, когда мимо них кто-то проходил.

Но если для нас всё это было в новинку, то феллины тут были дома. Похоже, темнота им не слишком мешала, и они уверено провели нас примерно ещё с полкилометра через мешанину мусора и руин и остановились на довольно большой чистой площадке, с одной стороны закрытой монолитной стеной и с двух других огороженной массой тех самых гудящих проводов, ну или чего-то похожего. Это место они, наверное, приметили заранее, и, дойдя до него, Сеф приказал всем слезать со скакунов, а Аухв направился в центр площадки и принялся там что-то колдовать. Я остался рядом с Сефом, с интересом смотря, что он будет делать дальше.

Тот, взглянув в едва видимое небо, немного покрутил головой и, оскалившись, кинув на меня взгляд, спросил:

– У тебя есть вопросы, зелёный друви?

– Да, мне интересны эти создания. – Я посмотрел на мирно стоящих и изредка переминающихся с ноги на ногу, совсем как настоящие животные, скакунов. – Никогда не видел таких раньше.

– Здесь они – основной транспорт, – ответил Сеф, поглаживая по голове одного из них, от чего мерцание между рогов у него стало другого цвета, а сам он тихонько загудел. – Они – это те, кто существует между такими, как мы, – он кивнул на остальную группу, стоящую вдалеке и о чём-то разговаривавшую между собой, – и тем, из чего состоит этот мир.

– Они механизмы? Вы их создаёте?

Сеф только покачал головой.

– Я не очень хорошо знаю о других мирах, не очень этим интересовался. Знаю только, что у вас там обычно такие, как мы, своими руками делают таких, как они, так?

– В смысле строят механизмы, а они им служат? – уточнил я. – Да, обычно так и есть.

– Ну а у меня в мире механизмы дают жизнь механизмам, и если ты способен их понять и принять, то можешь с ними договориться.

– Не очень понял, – честно признался я, от чего Сеф ещё раз улыбнулся своей клыкастой улыбкой. – А заряжаются они от чего?

– Заряжаются? – медленно повторил он. – Едят? Сейчас увидишь, как раз подошло время, – ответил он и указал лапой на стену из проводов. Проследив взглядом, куда он указывал, я сначала ничего необычного не увидел, однако чем темнее становилось, тем всё громче раздавалось электрическое жужжание, а затем вся стена начала неярко светиться бледно-белым сиянием с едва заметным голубоватым оттенком, и только после этого я понял, что это не мешанина проводов, а самые настоящие лианы и деревья.

То, что я принимал за старые провода, торчащие из выведенных из строя механизмов города, на самом деле оказалось деревьями, лианами и листьями, вот только полностью состоящими из электронных частей и механизмов. Листья вполне обычного вида, разве что огромные – размером с пару ладоней, но с тонкой, похожей на пластик каймой и полупрозрачной, словно стеклянной, плёнкой в сердцевине. Толстые перевитые лианы, которые при ближайшем рассмотрении оказались пучками причудливо и беспорядочно перепутанных проводов разной толщины и цветов, и стволы деревьев из мешанины деталей и механизмов.

Всё это выглядело как лес, но только механический. Старинное подобие биологической флоры, повторённой из механики и электроники. Она выглядела непривычно для меня, никогда не видевшего хоть чего-то подобного ни в одном из других пространств, где я побывал, но на этой планете, среди развалин и руин мира-города, смотрелась органично.

Сеф прищёлкнул когтями, и скакуны, послушно развернувшись к светящимся киберрастениям, подошли к ним и, раскрыв пасти, а они у них оказались в том же самом месте, что и у живых созданий из плоти и крови, а не из металла и пластика, начали с громких хрустом и треском срывать листья и жевать их.

Пока я с ошеломлением наблюдал за этой старинной пародией на живых существ в исполнении механизмов, Сеф, ловким движением ухватившись за лианы из проводов и оттолкнувшись от спины одного из невозмутимо хрустевших механическими листьями скакунов, забрался наверх примерно метра на три.

– Ага, как раз созрели, – довольно пробубнил он оттуда и, уцепившись ногами за один из толстых пучков кабелей-лиан, он как обезьяна раскачался, сорвал какие-то чёрные шары размером с футбольный мяч и кинул мне с криком: – Лови, Махс-с, только постарайся не уронить!

Я едва успел отойти от наблюдения за скакунами и акробатических этюдов нашего нанимателя, что чуть было не пропустил его бросок. К счастью, он, похоже, понимал, что я гораздо менее проворен, чем он, и сбросил свой тёмный шар мне в руки только после того, как я оказался готов. Поймав его, я едва удержал в руках, на ощупь это было и правда похоже на мяч, только безо всяких бороздок на поверхности, не чёрного, а скорее светло-серого цвета, и довольно увесистый, словно бы наполненный водой. Сеф, убедившись, что я ловлю, быстро перескочил чуть дальше и бросил мне в руки ещё парочку, таким образом он набрал двадцать или чуть больше мячей и только потом, так же легко, демонстрируя потрясающую и невозможную для человека гибкость и ловкость, оказался рядом.

– Что это? – спросил я, указывая на мячи.

– Мы называем их киифлор, – Сеф махнул лапой в сторону механорастений. – Много разных видов, и они растут тут повсюду. А это их плоды, – он указал на собранные нами мячи, – шраахс.

– Это можно есть? – с сомнением переспросил я.

Сеф на мой вопрос только шипяще рассмеялся и, подозвав одного из скакунов, с моей помощью погрузил на его спину нашу добычу, заявив, что я сейчас сам всё увижу, после чего направился к остальным.

Спустя ещё десяток минут лагерь был готов. Братья феллины быстро – явно сказывалась большая практика – надёргали из неярко светящихся электрических растений целую охапку огромных, почти в квадратный метр листов и соорудили из них лежанки. Ещё они натащили оттуда же несколько охапок проводов и, подпалив их, зажгли самый обычный костёр. Ну, ладно, не совсем обычный. Пламя было с немного непривычным голубоватым оттенком, и горящие провода пахли внезапно, к моему удивлению, вовсе не горелой изоляцией, а, скорее, чем-то вроде одеколона с ещё каким-то сладковатым неуловимым ароматом. Ну и в конце сотворения этого необычного привала они раздали всем нам по одному мячу, что Сеф собирал вместе со мной. Как оказалось, это и в самом деле были плоды. Разорвав толстую шкуру, внутри оказалась густая и тягучая жидкость насыщенного розового оттенка, которая живо напомнила мне йогурты, что в большом ассортименте продавались в магазинах моего родного мира. На вкус же это было похоже на жидкий, но тем не менее только что испечённый хлеб. Сок этих мячей, или, как их называли здесь, шраахсов, оказался очень питательными: выпив один из них полностью, я ощутил себя сытым и довольным, хотя и с тяжестью в животе, как от хорошего застолья, окончившегося перееданием.

На наши заинтересованные вопросы Сеф охотно ответил, что это дикий вид плодов, а вообще их существует множество с разными вкусами, и во всех племенах феллинов выращивают одомашненные сорта, и что при применении разных техник и магии можно разительно изменить вкус этого плода на огромное количество вариаций.

Сеф рассказывал довольно подробно и в красках, и довольно долго. Настолько, что у меня сложилось впечатление, что он, возможно, неосознанно, а может быть, и нет, оттягивал момент, когда ему зададут вопрос, касающийся нашего похода.

– Интересные вещи, вождь, – низкий и тяжёлый голос орка вклинился в речь Сефа, когда тот сделал небольшую паузу, описывая один из рецептов приготовления шраахса, – но, думаю, нам всем будет куда интереснее и полезнее узнать подробности предстоящего дела. Ведь так? – он вопросительно обвел остальных наёмников взглядом. Маг-драконид, скорчив в ответ полупрезрительное выражение на своей морде, тем не менее кивнул соглашаясь. Пара мохнатых монахов тоже согласно загудели, наверное, это у них выражало поддержку. А механический повелитель дронов вообще остался безучастен к вопросу, он сидел и старательно высасывал остатки сока из плода несколькими тонкими иглами, что уходили куда-то в складки его одеяния. Похоже, ему для того, чтобы усвоить местную пищу, требовалось больше времени, чем остальным. Ну а я же, тоже будучи не против узнать подробности того, что нам предстоит, просто кивнул.

– Да… да… – Сеф как-то сразу поник и ссутулился. Он немного помолчал, задумчиво пощелкивая когтями левой лапы, похоже, просто неосознанно. Сидел бы он, наверное, в этом задумчивом состоянии довольно долго, только Аухв прервал его в этом занятии. Похоже, хорошо зная брата понимал что тот может просидеть в таком состоянии довольно долго. Он толчком вернул того к реальности. Сеф заморгал и, прокашлявшись, наконец начал говорить по делу: – Сейчас нам предстоит путь через ничейные земли. Они довольно безопасны, и все живущие рядом племена используют их для охоты и собирательства. – Он расправил опустевшую оболочку плода и принялся чертить на ней одним из своих когтей. – Через два дня перехода мы должны попасть к Оракулу. Там я надеюсь узнать, куда следовать дальше и… – он прервался и закончил уже гораздо более мрачно: – И хватит ли у нас времени.

– Хватит времени на что? – уточнил маг, и почти одновременно с ним голоса монахов почти в унисон:

– Оракул?

– Оракул – это древняя машина… – начал Сеф.

– Оракул – это божество! – резко прервал его насупившийся Аухв.

– Неважно! – отмахнулся он от реплики брата. – Оракул – это нечто, оставшееся ещё с незапамятных времён. Никто не знает, что это. Или кто это… оно может ответить один раз на почти любой ваш вопрос, но дойти до него обычно непросто.

– Так говорят, – добавил брат.

– Да, говорят, – продолжил Сеф. – До него несколько дней пути. Местность хоть не необитаемая, но довольно безопасная, почти без проклятых мест и аномалий.

– Проклятых мест? – снова вскинулся дракомаг.

Сеф поднял руку, призывая подождать, и продолжил:

– В общем, после того как доберёмся до Оракула, он укажет путь дальше. И я… я надеюсь! И молюсь всем богам и духам, чтобы мы успели до конца этого года.

– А что будет, если не успеем? – спросил его уже я.

Сеф только поник ещё больше и промолчал, вместо него ответил Аухв:

– В нашем мире души всех погибших и умерших ждут последнего дня в году. В этот день, который мы называем Мхаафлиида, они все собираются на Великом Небесном Караване, который увозит их за край. Там наш мир уничтожен, срезан. Кто-то говорит, что древними грехами наших предков, а кто-то говорит, что катастрофой. Идей много, но это и не важно. Когда Караван пересечёт этот край, то возврата оттуда уже нет ни для кого.

– Это легенда?

– Это правда, – ответил Сеф. – Каждый год в Мхаафлииду, когда солнце уходит за горизонт и появляются звёзды, серебряный поток рассекает небо на многие и многие часы. Глядя на него, каждый видит что-то своё. Иногда это лица умерших, иногда машины, вроде наших скакунов. Для всех он разный, но после него земля очищается. Проклятые и аномальные места временно ослабевают и дают пройти туда, куда во все прочие дни года не попасть. Магия становится проще в своём использовании. Ну а души, как говорят, уходят вместе с ним. – Он замолчал, задумчиво проковыривая в пустой оболочке плода дырки своими когтями.

– Значит, вы не знаете, что там, на этом… Караване? – прозвенел своим металлическим голосом повелитель дронов.

– Бог смерти или какой-то механизм – всё едино, – твёрдо сказал Сеф, не поднимая головы. – Я дойду до Оракула и узнаю путь туда, ну а вы все мне поможете в этом!

– Ха! Отличный настрой! – Орк громогласно ударил своим топором о землю рядом с собой. – Бросить вызов богам, и неважно, из железа они или из плоти и крови! Это по мне!

– Боги могущественны и злопамятны, – тихо проговорил один из монахов, – особенно боги смерти.

– Вот, кстати, – снова громыхнул орк, – хотелось бы знать, рядом с кем я буду совершать невозможное. Вот ты, – он ткнул пальцем в мага, – как тебя зовут и что ты за маг?

– Я из магической академии Мааал-Риша, можете называть меня Каришар, – высокомерно ответил тот. – У нас нет отдельных магических школ, нас учат всем видам магии из тех, что ты способен применить и осознать.

– О! Значит, ты архимаг?

– Только у примитивного дикаря может появиться такой вывод, – скривился драконид. – Нет! Я не архимаг, я не закончил обучение. Мне пришлось… покинуть её и отправиться странствовать. Я ищу знания и артефакты, что смогут убедить моих противников там в моей правоте. Этого для вас достаточно, – он нервно дернул плащ, под которым от его руки побежали едва видимые зеленоватые волны, – и большего вам знать не надо!

– Архимаг или нет – всё равно, – продолжил орк. – Раз ты колдун, то, может быть, мы подождём этого самого последнего дня года… – он попытался произнести его название, но не смог и просто сплюнул в сторону. – В общем, дождёмся – и ты просто телепортируешь нас на этот Караван? Вы, маги, это точно умеете, я видел.

– Варвар и неуч! – прошипел маг. – Телепортация объектов требует невероятных сил и множества расчётов и подготовки, настолько сложных, что ты даже не сможешь осознать их!

– А это в принципе возможно? – заинтересованно поднял на него взгляд Сеф. – Просто попасть туда, куда я укажу?

Драконид несколько раз глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, но всё же ответил:

– В принципе да. Но для такого трюка тебе будет нужен десяток магов, архимаг или какой-нибудь древний артефакт, что позволит сделать расчёт этого быстро и без усилий.

– Ты справишься?

– Нет. – Видно было, драконид откровенно не хотел признавать, что он чего-то не может, но всё же пересилил себя. – Попасть куда-то просто по указке, да ещё и в другом мире – на это бы не пошёл никто в здравом уме. Для такого нужны или божественные силы, или… ну, например, Мироходцы, если легенды, что ходят о них, не врут.

Я в это время, слушая говоривших и попивая оставшийся сок из плода шраахса, чуть было не подавился им, но, к счастью, все были заняты выслушиванием мага и не заметили этого. О разных легендах, что ходили о таких, как я, я был в курсе, но подробностей не знал. В каждом мире выдумывали что-то своё, и предсказать, какую из множества версий о том, кто такие Мироходцы и что могут, слышал маг, я не мог, но послушать это было бы, конечно, интересно.

– Ха! – орк басовито рассмеялся. – Это просто суеверные легенды тех, кто мечтает о божественных силах и верит, что у кого-то они есть! Я слышал такие россказни от многих, и не раз. Даже боги привязаны к своим мирам! Мы, простые путешественники через порталы, и то куда свободнее, чем местные божки, которые сильны только у себя дома. А ты говоришь про истории, в которых есть существа, что способны бродить между мирами по своему желанию, куда и как угодно? Значит, они выше богов? Полная чушь и просто сказки, как по мне.

Я вспомнил про Невесту Песчаного Бога и ещё несколько интересных случаев и подумал, что боги бывают очень разными и есть много оговорок о том, что они привязаны к одному миру. Это можно было сказать скорее о местных божках диких племён и духах, но рассказывать обо всём этом я, естественно, не стал. А в разговор тем временем включился киборг:

– Я тоже слышал эти истории и проанализировал их. Существование стабильных порталов между мирами не противоречит возможности существования живых сущностей, способных благодаря свойству своего организма или улучшений проходить в другие миры по своему желанию.

– Больно заковыристо говоришь, – буркнул орк. – Ну а ты-то, железнокожий, чем можешь помочь? Видел я миры с технологиями, но не такими, как этот. Ты тоже вроде наполовину железный, сможешь что-нибудь эдакое сделать, чтобы облегчить нам путь, а?

– Мой идентификационный позывной – K-4-z1. Но вы, симуляции, можете называть меня Каз Первый.

– Симу… кто? – переспросил один из монахов, но Каз проигнорировал его и продолжил:

– Я собирал информацию в тех пространствах, в которых побывал. Фольклор, слухи, сказания, мифы. Существа – Мироходцы – упоминаются куда чаще, чем, по статистическим выкладкам, возможно для беспочвенного мифа. Вывод: существование возможно. Однако за тот краткий момент времени, который наш наниматель пробыл в мире-хабе, и с учётом ограничения сроков поиск и проверка этих мифов и легенд для потенциального найма такого существа и облегчения задания не обоснованы логически. Шансы же натолкнуться на существо с такими возможностями случайно крайне низок.

Монахи слушали его, раскрыв рты, орк тоже насупился, похоже, и он понимал не всё из механической речи Каза. А вот маг слушал его с нескрываемым интересом, похоже, такого рода заковыристые обороты в его среде, ну, точнее, в академии, в которой, как он говорил, учился, были не редкостью. Ну а я, выслушав его, подумал, что по поводу удачи и шансов на то, что какое-то маловероятное событие произойдёт, надо было бы поговорить с Леди Удачей. Вот уж кто-кто, а она-то может даже совершенно невероятное сделать обыденным, да и сам факт того, что я здесь, но по договору вынужден скрывать свои возможности, тоже говорил о многом.

Киборг же тем временем продолжал:

– Также я постоянно сканирую окружающее пространство с момента перехода через портал. В этом мире присутствует очень высокоорганизованная сеть передачи и обработки данных. К сожалению она имеет сложный шифр и непривычную мне логику. Я пока неспособен в ней разобраться и каким-либо образом воздействовать на имеющиеся здесь механизмы или же получить из неё информацию. Однако со временем или же, учитывая, что множество из здешней механической структуры повреждено или кустарно модифицировано, – он кивнул в сторону меланхолично похрустывающих скакунов, – это возможно.

– Чего-чего?! – наконец взорвался орк. – Что ты сейчас за чушь наговорил? Я и половины не понял!

– Я не намерен упрощать свою манеру общения до уровня примитивных существ, – всё так же безэмоционально ответил Каз, – и не имею времени и механических приспособлений, чтобы усилить твой мозговой потенциал. Так что просто прими это как данность.

– А мне вот интересно, если я сейчас огрею тебя по твоему железному затылку, – орк подобрался, поудобнее перехватывая свою огромную секиру, – может, ты тогда понятно заговоришь?

– Твои угрозы подтверждают мои выводы о твоём разуме. Оповещаю: ты не способен причинить своим примитивным оружием мне хоть какой-либо вред.

– А может, мы сейчас это проверим?!

– Прекратите! – остановил их Сеф. – Нам впереди ещё предстоит немало, где вы сможете проявить себя. – Он обернулся к Казу. – Я услышал тебя и так понимаю, что ответ на его вопрос – это нет?

– Подтверждаю, – ответил киборг. – Сейчас я ничем не могу вам помочь, кроме устройств на мне, во мне и со мной, но я буду продолжать попытки взлома местной сети данных.

Орк замолчал и принялся полировать свой топор, извлеченным из вещмешка, точильным камнем, Сеф же обернулся к монахам.

– Прошу вас, расскажите и вы о себе.

– Мы последние выжившие…

– …из Ордена Сияющей Души, – заговорили они по очереди, продолжая друг за другом фразу абсолютно одинаковыми голосами.

– В нашем мире в войне орденов…

– …наш был уничтожен. А мы…

– …выжившие, отправились в бесконечное паломничество по другим мирам…

– …Мы ищем истину, и наш путь призывает ко взгляду на многие миры.

– А что ваша вера говорит о том, чтобы бросить вызов смерти? – поинтересовался Сеф.

Монахи почти синхронно опустили взгляды в землю и сделали обеими руками замысловатый жест. За их ладонями потянулся бело-голубой, медленно гаснущий след, несколько быстрых и неуловимых жестов – и они почти скрылись из виду за этим свечением. А когда оно погасло, они снова сидели в тех же позах, как и до этого.

Это что? Такая молитва? Я с интересом проследил за этим светопреставлением. С таким же интересом на это смотрели и все остальные. Монахи же, бросив взгляды друг на друга, снова заговорили:

– Знание смерти – это высшее знание…

– …вызов ей, шанс понять то, что не смог никто в нашем мире…

– …познать, куда ушли наши братья и предки…

– …ведь смерть едина во всех мирах…

– …Этот вызов достоин последних приверженцев пути нашего ордена…

– …но это не значит, что мы будем делать это бесплатно, – внезапно закончил столь пафосные речи один из них.

Я от неожиданности закашлялся, услышав окончание столь пафосных речей столь меркантильным заявлением. Аухв же откровенно рявкнул, издав звук, похожий на человеческое «ха!», ну а орк же просто расхохотался:

– Ха-ха-ха. Наёмник есть наёмник! И хорошо, что вы с такими пафосными речами не забываете о главном!

– Вы получите то, что я обещал, – медленно проговорил Сеф, – но не раньше того, как мы сделаем то, зачем я вас нанял.

Монахи в ответ синхронно кивнули и уже не столь слаженно принялись за остатки шраахсов. Сеф же вопросительно посмотрел на меня.

– Я? Я простой странник, выходец из техногенного мира, и нанимаюсь тогда, когда для путешествия дальше нужны портальные кристаллы или припасы, – заявил я и запоздало сообразил, что стоило подумать о своей липовой биографии пораньше, раз уж попал в такую ситуацию. Ну а сейчас же оставалось просто импровизировать.

– Путешественник и наёмник? – протянул Аухв. – И во многих мирах ты побывал?

– Ну-у… – протянул я, лихорадочно соображая, сколько миров мог бы пройти бродяга по другим мирам без возможности передвигаться без преград, как я, а пользуясь порталами, – …думаю, чуть больше сотни.

После моих слов воцарилась тишина, слышался только негромкий гул уходивших куда-то в головокружительную высь киифлоров и чуть более громкое потрескивание костра. Чёрт! «Похоже, перебор», – подумал я, нерешительно улыбаясь и оглядывая остальных.