Мироходец Мастер-Оружейник

Глава 12. Магия Жизни

Последнее время меня не покидало какое-то странное ощущение. Словно я каким-то периферическим чувством ощущал то ли вкус, то ли запах, который витал вокруг меня в воздухе. Всё то время, когда мы с Мастером пробегали по мирам. Странно. Никогда не чувствовал такого раньше. Чем больше я узнаю миров, тем больше понимаю, насколько я ещё неопытен и сколько всего можно узнать. Наверное, паранойя обостряется, особенно, если перенапрячься или слишком переусердствовать в геройствах! Тем более что я не герой, никогда им не был и уж точно становиться не собираюсь.

Судя по моим внутренним часам, прошло примерно два или два с половиной дня. Я уже как-то упоминал, что время в разных мирах может и зачастую течёт неодинаково. Где-то пройдёт минута, где-то две, а где-то и целый год. Как правило, большого разброса не бывает, но это обычно для меня. В этом вопросе можно было положиться только на собственные внутренние часы. Ну а пока эти самые часы говорили, что можно и вернуться назад, в мир, где я оставил Элен и Сола, и проверить, как они там. И если за Сола я совершенно не переживал, то вот за Элен – ещё как. С моей стороны это было, наверное, слишком жестковато, оставлять неопытного человека в первый раз попавшего в другой мир, наедине с местными, пусть и с поддержкой демона, но всё же, всё же…

Ладно, как бы то ни было Сол к своим обещаниям относиться серьёзно, и можно не сомневаться в том, что он защитит её, если что-то произойдёт из ряда вон. С этими самоуспокаивающими мыслями я шагнул в портал. Чего я ожидаю каждый раз, когда делаю так? Ну, как минимум попасть в то место, которое я покинул. И поэтому, когда в лицо мне вместо запаха густого леса ударила волна жара и вонь гари, я просто опешил.

Я чётко знал, что попал именно в то же место, откуда ушёл. Маленькая полянка в чаще леса. Скрытый зарослями дом старой ведьмы. Но сейчас ничего этого не было. Вокруг стояли столбы дыма, пара и пепла, кое-где ещё колыхалось пламя. Лес был сожжён и уничтожен, вместо зелени кругом остался только пепел, и обугленные остовы деревьев торчали кругом, словно мачты утонувших кораблей.

Вдохнув, я зашёлся в кашле и, прикрыв лицо рукой, машинально создал щит света вокруг себя. Воздух стал чистым, и я, наконец прокашлявшись, огляделся кругом. В этом хаосе огня и пепла даже было не понять, где и что тут находилось до того, как это произошло. Я со всё растущим беспокойством мысленно начал перебирать возможности того, как можно отыскать своих друзей, и даже подумал, что, придётся вернуться назад и просить Мастера о ещё одной услуге, и плевать, сколько это может стоить. Но мне не пришлось.

Тлеющий огонь впереди меня вдруг ярко вспыхнул, посреди него образовались две тёмно-алые щели, и на меня взглянули глаза с вертикальными зрачками. А затем пламя мягко перетекло вперёд, меняя форму и цвет, и вот ко мне уже лёгкой трусцой направляется мой знакомый демон с совершенно невиннейшим видом.

– Ага, вот и ты, – начал он, ещё издалека перекрикивая треск и шум, стоявший вокруг. – Я сразу почувствовал, что ты здесь. Думал, не появишься ещё полдня точно.

Он приблизился к моему щиту и внимательно его рассмотрел, а затем аккуратно коснулся одним из своих страшенных когтей. – Ооо, что-то новенькое. Похоже, ты провёл время не хуже, чем мы здесь!

– Сол! Какого чёрта тут произошло?!

– Мхрррм! – демон облизнулся. – Благодарю, твои ругательства особо вкусные. Наверное, потому что ты Мироходец. А случилось? Да ничего особенного. Просто местная иерархия малость расстроилась, что ей щёлкнули по носу, так, кажется, у вас говорят? И они заявились мстить, естественно, пылая праведной местью, – он зло захихикал.

– Погоди, а что с Элен?

– Да всё в порядке, – он направился куда-то вглубь тлеющих остатков леса, – пойдём покажу.

За неимением лучшего и радуясь хоть какой-то ясности, я почти бегом пустился за ним. На ходу Сол не замолкая трещал, рассказывая, о произошедшем и что он чрезвычайно рад, что, во-первых, ему наконец дали оторваться от души, а во-вторых, вредная старая ведьма наконец получила своё (только Элен не говори, а то расстроится!), ну а то, что кругом огонь и гарь, напоминает ему черты его родного любимого апокалипсиса, в котором погиб мир тех, кто в него, собственно, и верил. Так что, по его словам, тут было просто преотличное местечко.

Ну а случилось вот что. На первый день старая ведьма, которая так и не назвала своего имени никому, в основном только разговаривала с Элен, а точнее, слушала её. Со стороны это было похоже, что к бабушке приехала издалека внучка, которая треплется обо всём подряд, а бабушка только слушает и поддакивает. Насколько я понял, в некотором возрасте у тех, кто практикует магию и живёт отшельником, просыпается потребность в учениках. Эта тяга к сохранению своих знаний вроде тяги женщины к продолжению рода, они таким способом передают свои знания дальше. В этом мире стараниями местной церкви учениц для старой ведьмы было не найти. Кстати, и Сола-то она, как оказалось, призывала для того, чтобы он помог обезопасить её лес, а она могла найти учеников (ну, если не врала, конечно, по мнению самого демона). И мы, заявившиеся к ней, отвадившие очередную экспедицию церкви, что хотела её найти и сжечь, а может, и чего похуже, ещё и привели к ней ту, кто жаждет получить знания. В процессе болтовни Элен как-то ненароком назвала ведьму бабушкой, отчего та окончательно растаяла. По словам Элен, её бабушка жила в домике в лесу и тоже очень любила природу, и, похоже, была специалистом по магии жизни. Ведь пока она там находилась, это место просто цвело. Множество редких и уникальных растений запросто росли там, животные, совершенно не боясь, выходили к ней, и Элен сама помнила, как в далёком-далёком детстве любила играть с ними. Всё это потом родители объявляли детскими фантазиями, а со смертью бабушки они туда больше не возвращалась, и сейчас она даже не знает, что стало с домиком и небольшим лесочком, что рос на земле при нём. Выслушав это, старая ведьма объявила, что ощущает в ней магию жизни и природы, а значит, и её предок тоже была мастерицей в ней, и она удивлена, что та не передала свои знания и умения внучке, но раз уж такое произошло, то она сделает всё, что сможет, для своей новой ученицы. На этом они и остановились.

У Сола от этого приторного вечера воспоминаний началась чесотка, и он ушёл гулять в лес. Там он придушил какого-то заблудившегося разбойника и, напугав до коричневых штанов его подельников, был таков.

На второй день ведьмы уже вовсю что-то активно обсуждали, периодически колдуя и вызывая разные эффекты, отчего всё вокруг просто искрилось от магической энергии, а растущие кругом травы начинали зачастую приобретать совершенно фантастический вид и запах. Солу на это было, в принципе, наплевать, он бы с удовольствием снова отправился в лес на охоту, тем более чувствовал, что в лесу снова есть люди, но ведьмы попросили его остаться. Рядом с кошками многие их способности усиливались или просто ритуалы удавались значительно легче. А уж рядом с котом-демоном, тем более довольно лояльным, им было и море по колено. Магическое море. Солу было скучно, но ничего поделать не мог, он обещал. А свои обязательства демон выполнял всегда.

– Я помню, что обещал тебе присматривать за ней. Так что пришлось потерпеть. – Он раздражённо чиркнул по стволу одного из сгоревших деревьев, и то, словно подкошенное, грохнулось в сторону, обнажив идеальный срез. Демонические когти пронзили дерево, как воздух. – Обещания другу для меня превыше всего! – пафосно заявил он и продолжил рассказ.

Самым интересным в тот день было то, что старая ведьма показала молодой свою книгу. Огромный фолиант, на котором прямо на обложке цвели цветы. Как она объяснила, каждый цветок – это знания и душа одной из ведьм, что вложили в него всё то, чего сумели достичь и узнать. Этот артефакт передала ей её наставница, а той до этого – её наставница.

– Примитивный вид передачи знаний среди магов, – фыркнул демон. – Во всех нормальных мирах уже есть академии и библиотеки. Но, что хорошо, такой артефакт – это мало того, что катализатор магической силы того, кто им владеет, но и фактически подсознательное обучение всему, что в нём написано, безо всяких усилий. Всё, что там сказано, описано или показано, даётся владельцу с потрясающей простотой. Но минус в том, что владелец может быть только один. Старая ведьма пояснила всё это и сказала, что лет через тридцать или пятьдесят, если не появится новых талантливых учеников, она будет рада передать эту книгу Элен, а сама, наконец, сможет уйти на покой, ведь она так устала за эти сотни лет.

И вот тут, наконец, началось всё по-настоящему интересное! – в голосе Сола появились мечтательные нотки. – А то я уж думал, что сойду с ума от скуки в этом лесу.

Оказалось, что ощущал людей он не зря, и это были уже не банальные разбойники. Местная церковь, похоже, решила разобраться с ведьмой-из-леса окончательно и привлекала большие силы для этого. Огромная толпа церковников и их прихвостней собралась на краю леса, откуда они пришли в предыдущий раз. Но теперь заходить в сам лес они не стали, а, притащив какие-то метательные механизмы, принялись швырять в него горящие стоги сена, пропитанные какой-то горючей жижей, и поджигать факелами там, где могли дотянуться, не заходя слишком глубоко. И пусть и не сразу, но даже защищённый заклинаниями ведьмы лес запылал. Ну а может, для этого ещё и постарались священники, разрушавшие все попытки ведьмы спасти свой дом.

Молодая и старая ведьмы принялись как могли отбиваться. Они, своей магией преодолевая силы церковников, тушили огонь. Пытались сбивать летящие вглубь леса снаряды или призывать дождь, чтобы потушить разгорающееся пламя, да и вообще всё, что приходило в голову. Ну а Сол, почуяв вошедших таки в уже пылающий лес людей, бросился навстречу.

– Идиоты! – рыкнул демон. – Огонь. Пепел. Дым. Для меня просто идеальная обстановка. Они бы ещё приспустили штаны и нагнулись, и то это было бы скорее забавно, а не настолько просто, насколько они облегчили мне жизнь!

То, что он творил, просто не поддавалось описанию. Сол всё-таки дорвался до своего любимого занятия. Он уничтожал, убивал, разрывал и нёсся дальше. Сколько это продолжалось, он и сам не помнил, но только знал, что, наконец, была возможность выпустить своё естество, и был этому рад.

Страх. Огонь. Дым. Пепел. Всё это питало демона, а попытки церковников как-то ему противостоять только распаляли Сола ещё больше. Вполне возможно, даже на такую орду пытавшихся сжечь лес хватило бы его одного. Но в этот момент атакующие, наконец, достали одну из ведьм. Сол ощутил, что что-то произошло, и бросился назад. Оказалось, один из совершенно отбитых на голову фанатиков всё-таки прорвался к дому ведьмы и всеми силами обрушился на его хозяйку. Элен они вообще в расчёт не брали, и зря, как показала дальнейшая практика. Старая ведьма оказалась достойным противником и успела разметать почти всех нападавших, но один таки дотянулся до неё своим освящённым клинком, и этого, к сожалению хватило. Даже у Магов Жизни есть свой предел, а уж тем более у старого истощённого тела, которое всю ночь отбивалось от нападений. Со смертью ведьмы чары, что были наложены на лес, стали спадать, и он начал превращаться из магического во вполне себе заурядный.

В такой ситуации, наверное, непросто бы пришлось и Солу. Ведь высвободившиеся от противостояния с хозяйкой леса священники взялись бы и за него, и неизвестно, чем бы это закончилось, но тут вступила в дело молодая ведьмочка.

Церковник, заколовший старую ведьму, только замахнулся на Элен, как тут же свалился на землю в виде крупного фарша, разорванный когтями Сола. Элен бросилась к своей наставнице, пытаясь своими неумелыми пока силами вдохнуть в неё жизнь и спасти, но той было уже не помочь. Что-то прошептав ей напоследок, она умерла. Демон чётко ощутил момент того, как тело из живого стало неживым, и то, как начала рушиться магическая завеса над лесом. Надо было бежать и прятаться, ждать, пока не вернётся Макс и не вытащит их отсюда. Но это оказалось просто ненужным.

Состояние шока или страха может привести человека в ступор, заставить, не помня себя от страха бежать и прятаться. Ну а может вызвать приступ неконтролируемой ярости. У Элен случился именно он. И вся её пока ещё дикая и необузданная сила проявила себя в полную мощь.

– Тут я ей помог, конечно, сама бы она надорвалась такое устраивать. Но я исключительно за массовые побоища с применением магии, огня и самого себя в частности, так что был только рад! – довольно пояснил демон.

Всё живое, что было в лесу, восстало против пришельцев. Деревья, оживлённые магией, вставали со своих мест и, грузно наступая на врагов, ломали их, хватали своим ветвями. Трава и листья под ногами приобрели остроту мечей, а все животные, что жили тут, озверели настолько, что набрасывались и рвали пришельцев на куски.

Элен же, не боясь уже никого и питаемая своим гневом и той силой, что вливал в неё демон, пошла навстречу церковникам. Те, почувствовав, что старая ведьма умерла, вошли в лес, поджигая его и стараясь спалить дотла. И сделали они это очень и очень зря. Когда всё в нём начало нападать на них, они оказались разбросаны множеством небольших групп по очень большой территории. Ну а молодая ведьма, охраняемая Солом, шла вперёд. Первая группа, попавшаяся ей на пути, была моментально стянута сотнями корней и ветвей, словно ловчими сетями, бросившимися на них отовсюду и сразу со всех сторон. Крики и мольбы прервала короткая команда, и сети сжались, так что только брызнула кровь и раздался влажный треск.

Следующая компания была просто сметена волной мелких животных, которые живым ковром бросились на них и скрыли под собой. Зайцы, белки, бурундуки и прочие небольшие существа. По одиночке они были не опаснее кошки, но когда их стало много и много сотен, то все они, ведомые той же яростью, что сейчас пылала в Элен, мгновенно скрыли под собой группу фанатиков.

– Давно я не убивал в форме множества существ, – мечтательно заявил Сол. – Как хорошо, что она мне об этом напомнила. Совершенно особенное ощущение! Надо непременно освежить его в памяти!

И так продолжалось до самого утра. Вторженцев было много. Лес большой, а они всё пытались и пытались его дожечь окончательно. Священники попробовали пару раз достать и молодую ведьмочку, но в этот раз Сол был рядом и решительно пресёк все их поползновения, просто покромсав на части тех, кто пытался зайти ей в спину или достать луками и арбалетами издалека.

– Ну а потом я почувствовал, что тут появился ты, – демон лёгким движением лапы разрубил пополам ствол упавшего дерева, что мешал нам пройти, – я пошарил рядом, понял, что ей ничего не угрожает, а с тем, что есть, она и сама разберётся, и побежал тебе встречать. О! А вот мы и на месте!

Мы вышли к краю небольшой ложбинки. Похоже, когда-то здесь бежал ручей. Сейчас же от него остались лишь комья грязи, в которых бултыхалось и вопило сразу несколькими голосами… нечто. Жуткая смесь из тел, дерева и земли. Словно кто-то вылепил из воска фигурки людей, а затем, не дав остыть, слепил как попало друг с другом обратно, в мерзкую бесформенную кучу. Перед этой мешаниной на некотором отдалении стояла Элен. От её тонкой фигурки веяло холодом и силой. Волосы развевались как от невидимого ветра и медленно колыхались. А тени вокруг неё сгущались так, что казалось, свет обтекает её фигуру, придавая ещё более зловещий вид. Она пальцем указывала на оставшегося в стороне одного из пришельцев в рваной церковной робе. Когда-то она, наверное, была чиста и украшена множеством регалий и символов его веры. Но сейчас он был оборван, испачкан грязью и пеплом и вопил от страха. Под указующим перстом ведьмы его медленно, но неотвратимо тащило в сторону стонущей и вопящей кучи плоти. Он упирался всем, чем мог, цеплялся за землю и торчащие тут и там корни и камни, но всё было тщетно. В последней, отчаянной попытке освободиться он вскинул руки и отправил в сторону Элен тусклый луч света, такого же, что кидали в нас церковники, как только мы пришли в этот лес. Но та в ответ разразилась хохотом и отмахнулась от него словно от мухи. Луч, коснувшийся её руки, потускнел и распался на осколки, будто был из стекла. Эта попытка окончательно лишила его устойчивости, и он влетел в вопящую кучу сам, на ходу словно плавясь и изменяясь, становясь частью этой монструозной скульптуры из плоти.

Сол довольно крякнул, похоже, ему всё это было исключительно по нраву. Я в несколько шоковом состоянии от увиденного и услышанного осторожно спустился вниз.

– Элен?

– Макс? – Она резко развернулась ко мне, а её волосы медленно потянулись следом, словно были не в воздухе, а парили в воде. Всё это дополняло ярко-фиолетовое призрачное пламя, которое вырывалось у неё из глаз и так же медленно колыхалось, немного подсвечивая лицо, скрытое глубокими тенями.

Перед собой на вытянутых руках плыла та самая книга, о которой рассказал мне Сол. Огромный фолиант, который, наверное, нужно было взять обеими руками, чтобы просто приподнять над землёй, она небрежно держала пальцами одной. В общем, полный набор того, за что боялись ведьм во все века, и не только в моём мире. Ну и как показывало то, что творилось вокруг, в общем-то, не зря боялись!

– Может, пойдём домой? – робко поинтересовался я, раздумывая про себя, не придётся ли тащить её силой и как потом над всем этим будет потешаться демон.

– Домой? Нет! Ещё рано, я ещё не закончила! Эти твари поплатятся за то, что натворили! – её голос звучал гулко, раскатами только дополняя эффект. – Я чувствую, что кто-то из них ещё жив! Они ещё здесь! – Последние слова она буквально прокричала, отчего пылающий вокруг огонь окрасился в фиолетовый оттенок и вспыхнул с новой силой.

Но внезапно что-то случилось. Свет в глазах ведьмочки погас, волосы вновь начали принимать обычный вид, а тяжёлый огромный фолиант плюхнулся на землю. Элен грузно рухнула прямо в обожжённую грязь и, пару раз дёрнувшись, замерла, невидящим взглядом уставившись куда-то в зенит. Небо было настолько полно дыма, что даже не было ясно, день сейчас или ночь. Я бросился к ней, стараясь помочь, подхватил на руки и прислушался. Дыхание было хоть и слабым, но размеренным. Жива!

– Ну надо же, какие мы грозные! – голос демона был просто пропитан ехидством.

Я обернулся на него. Сол сидел там же, где я его и оставил, на пригорке у распадка бывшего ручья, и спокойно ковырялся в зубах своими когтями.

– Это ты сделал?

– Ну, естественно, – он хрипло хихикнул, – самой бы ей силёнок на такие фокусы явно не хватило. Но её уже начало нести, я чувствую, что последние церковники уже давно удрали отсюда и добежали, наверное, до ближайшей деревни. – Он скучно зевнул и продолжил: – Резню мы тут, конечно, устроили знатную, но всего в меру. Ты, кстати, мне должен за то, что я за ней присмотрел.

– Должен? – я кинул взгляд на мешком висящую у меня на руках девушку и снова перевёл его на демона. – И это, по-твоему, присмотрел?

– А что не так-то? Она жива? Жива. Получила кое-какие знания и мощный артефакт в придачу, – он ткнул когтем в валяющийся у ног фолиант, – и даже не покалечилась. По-моему, отличный результат.

– Чёрт бы тебя подрал, – проворчал я, отчего он буквально расцвёл и облизнулся, – мне нужна арка!

– А! Ну это сейчас сделаем.

Сол изящным движением подскочил к одному из деревьев. Неуловимый взмах демонических когтей, и ствол валится на другое, более толстое дерево и намертво застревает в его обгорелых ветвях. Я, держа всё ещё бессознательную Элен, подхожу к импровизированной арке и вызываю в голове воспоминание о нашем доме. Сол же по-хозяйски подхватывает в пасть фолиант и пристраивается рядом.

Мы проходим в портал. Дома! Наконец-то дома!

Эпилог

Дорога серой лентой среди зелёных полей уходила вдаль. Как же давно мне не доводилось ездить на машинах, я даже и сам удивился. Позавчера, когда Элен собралась брать её напрокат, с удивлением узнала, что у меня не просто нет прав, так я ещё и вообще не умею водить, и больше того, даже никогда не интересовался машинами. Почему-то это удивило её даже сильнее, чем всё, что произошло до этого, и она, помолчав, ответила, что в таком случае поведёт сама, но всё равно хотела бы, чтобы мы отправились с ней.

Прошла неделя после нашего возвращения. Молодая ведьмочка оправилась довольно быстро и, провозившись полдня в своих бумагах, наконец нашла завещание от своей бабушки, что оставила ей свой дом и землю при нём.

А вот дальше начались приключения – к моему неописуемому восхищению, только в нашем мире, и даже не с какой-нибудь магией с высокими технологиями и демонами, а просто в бюрократии. Какие-то непонятно откуда объявившиеся дальние родственники Элен решили наложить лапу на эту собственность, потому что, как оказалось, этот участок расположен в крайне удобном и дорогом месте. Мы успели буквально в последний момент, ворвавшись к нотариусу и размахивая документами на владение, предъявить права внучки на дом и землю при нём. Затем начались затяжные походы по разным инстанциям и кабинетам, а также разборки с совершенно взбеленившимися от появления внучки жадными родственниками. Дошло даже до угроз по телефону, после чего Элен, вспоминая, через что прошла, искренне рассмеялась в ответ, а Сол предложил порвать им глотки просто так, из любви к искусству. Ну и потому, что он сначала пытался сопровождать нас в походах по кабинетам, но они быстро привели его в ярость настолько, что он даже, будучи невидимым, устроил классическое явление полтергейста, отчего мирный кабинет нотариальной конторы был превращён в филиал свалки, а на следующий день я уже увидел репортаж о призраках как раз по тому адресу, где мы были.

В общем, неделя прошла для меня весело. Возможно, кто-то сказал бы, что скучно, особенно на фоне моих последних приключений, но такая рутина, абсолютно лишённая всякой мистики (кроме Сола, разумеется), меня вполне устраивала. Я просто играл роль то сопровождающего, то жениха при Элен, пока она с проснувшейся в ней дикой энергией отбивала внезапно ставшее ей настолько дорогим наследство.

И вот спустя неделю, наконец, очередной адвокат пообещал ей, что теперь уж точно всё наследство будет её. И максимум, на что способны её дальние родственники, это просто вставлять палки в колёса и тянуть время. Мы, отправились смотреть на ту недвижимость, на которую положили столько сил, и, кстати, средств тоже. Элен была отнюдь не богатой, и мне пришлось использовать свои запасы. Благо, что после выполнения заказа от Церкви я мог себе позволить и не такие растраты. Элен каждый раз, когда я помогал ей финансово, очень смущалась и обещала всё вернуть. Я только отмахивался, чем вызывал искреннее возмущение демона, который тут же принимал роль записного крючкотвора и накручивать долги всеми известными ему способами. Элен такое его поведение начинало бесить, и они могли спорить часами, правда, больше ничем огненно-магическим друг в друга не кидались, и на том спасибо.

– Так, кажется, сюда, – не очень уверенный голос Элен оторвал меня от размышлений.

Дорога стрелой уходила дальше, а куда менее ухоженная её часть уводила влево в сторону видневшегося на горизонте небольшого леса.

– Ты не помнишь, где дом твой бабушки?

– Я была там очень и очень давно, к тому же мои родные сделали всё, чтобы я не сохранила о нём особых воспоминаний. Даже и не знаю почему, – уже тише добавила она, сворачивая в сторону леса.

– Известно почему, – голос демона с заднего сиденья был сонным, – потому что ты ведьма, и твоя бабушка тоже ей была, а это настораживает людей, даже если они не понимают, почему это их пугает. – Он помолчал и добавил: – Особенно тупых!

– Не называй моих родных тупыми! – тут же взвилась Элен.

– Почему, если они такие и есть? – возмутился демон.

Началась очередная и уже знакомая мне перепалка. Ну а я привычно пропустил всё это мимо ушей. Всё было хорошо, и даже немного по-семейному. Ещё пять или десять минут под аккомпанемент демонического ворчания и ведьминского сопения, и мы оказались на засыпанном пожухлыми листьями и давно не убиравшемся дворе уютного, будто пришедшего со старых картинок двухэтажного дома. Деревья вокруг него, словно бы от долгой усталости, опустили ветки, а листья как-то необычно свешивались вниз к земле и были не сочно-зелёного, а бледно-салатового цвета. Элен, лихо притормозив у покосившихся и почти упавших деревянных ворот, резво приоткрыла их и загнала машину во двор. Здесь всё тоже было пропитано упадком. Создавалось стойкое чувство, что всё живое здесь спит, причём уже очень долго, каким-то летаргическим сном.

Элен всё так же быстро и не говоря ни слова вытащила из своего небольшого рюкзачка ведьминский фолиант и решительным шагом пошла к дому. Мы с Солом переглянулись и, неспешно выбравшись из машины, направились следом. Правда, на небольшом расстоянии. За то время, пока мы были в моём мире, книга, что принесла с собой ведьмочка, превратилась из огромного фолианта во вполне обычную по размеру, правда, довольно толстую книжечку. Казалось, что она вышла из-под руки какого-то сумасшедшего мастера, который чудом обвил её листвой, цветами и мхом. Элен пояснила, что артефакт подстраивается под новую владелицу, и раз он изменился, то признал её.

А после объяснений разрыдалась. На обложке книги прибавился ещё один цветок. Знания прошлой хозяйки перешли в артефакт, и новый цветок на обложке ярко говорил об этом. Это было пару дней назад. Ну а сейчас молодая ведьма стояла перед заросшим плющом домом и, держа перед собой книгу в одной руке, другой выводила пассы в воздухе и что-то бормотала себе под нос. Я успел было подумать, что не пришлось бы нам тут ждать целый день, ведь мы совсем не запаслись едой, да и воду почти всю уже вылакал Сол, как всё вокруг зашевелилось. Ветер вдруг налетел, казалось, отовсюду. В тишине раздался всё усиливающийся шум листьев. Пение птиц, сначала робкое, начало становиться всё сильнее и смелее. Раздался шорох в траве, и вот у ног Элен уже сидит несколько полевых мышей и настороженно смотрит на неё снизу вверх. А затем начали приходить ещё и ещё. Зайцы, белки, бурундуки. Множество птиц рассаживалось на ветвях, глядя на неё и словно чего-то ожидая.

И они дождались. Слова Элен вдруг превратились в крик. Она на высокой ноте, как на ультразвуке, выкрикнула последнюю абракадабру из книги и замолчала. Всё стихло. А затем как будто жизнь вернулась во всё вокруг. Листья на деревьях стали расправляться. Как в ускоренной съёмке, прямо у нас на глазах вокруг полезла новая и молодая трава. Животные, посидев ещё немного, разбежались кто куда, особенно при виде Сола, щёлкнувшего зубами в сторону излишне наглых зайцев, чуть не наткнувшихся на него.

– Что думаешь? – спросил я, покосившись на демона. – Тут сплошное созидание, немного не по твоему вкусу, как мне кажется.

– Это Магия Жизни. – Сол неопределённо дёрнул плечами. – Она не плохая и не хорошая. Она просто есть, и всё. А уж её наклонности зависят от того, кто её применяет, – на его морде отразилась зловещая ухмылка, – знаю я один мир тёмной жизни! Как-нибудь обязательно приведу вас туда. Но только сначала вам надо как следует подготовиться, а то не протянете там и пары минут. – Он мечтательно закатил глаза.

Элен же, закончив творить свои заклинания, подошла ко мне и встала рядом.

– Я восстановлю здесь всё. И скоро тут снова будет можно жить и спокойно заниматься. – Она внимательно огляделась. – Сделаю тут всё, как когда-то было у бабушки. – И уже тихо, себе под нос добавила: – И может быть, потом уже ко мне придёт молодая и одарённая и попросит помощи…

– Вполне возможно, – согласился я, – и ты будешь рассказывать, что было время, и не она, а ты стояла на её месте.

– Хватит соплей! – фыркнул Сол, решительно направляясь в дом. – Тут бардак и плесенью воняет! Поэтому первое дело в таком месте – это бар и телевизор с сотней кабельных каналов!

– Ах ты чёртов демон! Никакого алкоголя в моём доме! – тут же завелась ведьма и бросилась следом.

Я немного постоял на крыльце, наблюдая, как распускаются цветы и молодая трава прямо на глазах выползает на солнце, закрывая собой ковёр опавших прошлогодних листьев. Магия Жизни вдохнула в этот дом и в лес вокруг него весну. Всё кругом признавало новую хозяйку этого места, и я буквально ощущал радость, что излучало всё живое от осознания этого.

Полюбовавшись на распускающиеся цветы, я отправился следом. Посмотрим, что можно будет сделать с этим домом. Неплохое место, чтобы хранить кое-что из других миров. Под охраной ведьмы и демона – мало кому тогда захочется заниматься воровством, правда?

Апрель–июнь 2020 г.