– Знаешь сколько я раз это слышала от таких как ты? Сотни. Сначала даже верила и умоляла отца пощадить агнцев. Но потом поняла, что вам все нужна не я, а только спасение от ритуала.
Скрипнула дверь в подвал.
Миранда торопливо прошептала:
– Но все-таки надо было вчера заехать сначала в сауну, а уж потом домой. Жалко, что ничего не успели.
И девушка проворно зацокала на каблуках к верстаку, присела там и снова начала собираться пустые коробочки.
Колдун с тяжелым мешком на плече спустился вниз, подозрительно посмотрел на привязанного Илью, на дочь. Свалил звякнувший мешок у одного из шкафов, подошел к Илье, подергал ремни и только после этого вернулся к верстаку.
Вскоре колдун собрал все необходимое на столик с колесиками и подкатил к камню, после взял со столика что-то и аккуратно положил на соседний жертвенник. Илья посмотрел налево и увидел в центре каменного стола, в центре вырезанного на поверхности узора, черный камень, размером с пробку от бутылки шампанского, ограненный наподобие алмаза. Парень снова задергался от непонятного ужаса и задел ногой металлический кувшин с узорами на столике. Колдун попытался подхватить его, но тот упал на пол. Мужчина зло посмотрел на Илью, схватил со стола скальпель и показал парню:
– Еще раз что-нибудь прольешь – отрежу! Понял?!
Парень ощутил прикосновение холодной медицинской стали к паху и быстро закивал:
– Да, да, понял.
Мужчина с кувшином в руках ушел к одному из шкафов, а Илья предпринял еще несколько попыток спастись: рассказал, про папу прокурора и о том, что его исчезновение не сойдет с рук, в клубе видели с кем он уехал; рассказал о счетах с громадными суммами денег: сообщил о том, что с детства мечтал стать колдуном и попросился в ученики и, наконец, предложил свою помощь в заманивании доверчивых простачков на жертвенный камень.
На словах о заманивании простачков отец и дочь переглянулись. Илья понял, что нащупал слабое место и запел соловьем. Он в красках описал свою разговорчивость, способность убеждать, рассказал о своей колоссальной работоспособности и чувстве ответственности. За несколько минут парень приписал себе все положительные качества, которые вспомнил из недавно прочитанной в интернете статьи о том, как грамотно составить резюме и что говорить о себе на собеседовании.
Мужчина вернулся с кувшином и задумчиво стоял у головы Илья.
– Пап, давай дадим ему шанс, – предложила Миранда.
– А если он сдаст нас? Или вместо нормальных, здоровых душ приведет бомжей? – задумчиво обронил колдун.
– Нет, нет! Самых здоровых, вот увидите.
– Хорошо! – согласился колдун. – Но нужна проверка.
– Да, проверьте меня! – радостно закивал возвращенный к жизни парень.
– Да не дергайся так, – поморщился колдун. – Сначала поклянись, что не предашь меня и не…
– Клянусь! Клянусь, что не предам.
– Да не суетесь ты. Клятва древняя. Нашего рода клятва. Сейчас принесу.
Колдун отошел к одному из шкафов, а Илья довольный опустил голову на камень, только сейчас почувствовав, как устала шея. Над ним возникла симпатичная мордашка Миранды, подмигнула и снова исчезла.
Парень долго и старательно повторял предложения незнакомого языка за колдуном, которые читал их с громоздкого фолианта в кожаном переплете. Колдун добивался идеального звучания. Наконец, удовлетворившись, колдун отложил книгу и повязал Илье два кожаных ремешка, один пошире на шею и два тоненьких на запястья.
– А это зачем? – почти радостно спросил приободренный Илья.
– А это чтобы ты не обманул меня. Вдруг сбежать решишь или рассказать кому – удавочка сразу о себе и напомнит. А запястные ремешки помогут тебе не пытаться снять удавочку. Но лучше не рассказывать, а попробовать.
И Илья ощутил, как разом слабеют захватывающие запястья и лодыжки ремни. Он удивленно посмотрел на колдуна, который стоял в нескольких метрах со скрещенными на груди руками, на Миранду, которая с улыбкой наблюдала за его удивлением, на ремни, проворными змейками, соскочившими с его конечностей и повисших на скобах и понял, что это не семейка психов, а люди на самом деле владеющие паранормальными способностями. Но страшней от этого не стало, может Илья уже привык к страху, а может скорое возвращение в мир живых придавало сил.
Илья торопливо сел на камне, как будто опасаясь, что ремни могут вцепиться в него снова, и посмотрел на лестницу. Всеми мыслями он рвался из холодного подвала на свежий воздух и теплое солнышко.
– Сейчас Миранда поможет тебе принять душ и одеться. Да смотри там без глупостей! И даже без пошлых шуток. За дочь такое с тобой сотворю – будешь умолять на камень тебя вернуть.
– Да я сам могу помыться…. Илья осекся, он попытался поднести руку к затекшей шее, но кожаный браслет дернул назад. Илья снова медленно попробовал поднять руку, но браслет позволил это сделать только до середины груди, а дальше начал тянуть вниз. Чем выше поднималась рука, тем сильнее тянул браслет. Парень осторожно сжал руки вместе, потом снова попробовал поднять руки вместе, по отдельности.