Kitobni o'qish: «Элефантия», sahifa 2

Звезда или спутник?

Фантик сидел рядом с Верховным Элефантосом на самой вершине Облачного холма. Совсем стемнело. Они молча смотрели вдаль, провожая взглядами гигантские облака и посматривая на сияющие звёзды. Концы их хвостиков издавали ровное свечение и издалека тоже казались маленькими звёздочками.

– Мам, что это? – какой-то внимательный мальчик увидел в игрушечный телескоп проплывающее над Землёй розовое облако Элефантии и две звёздочки на ней. – Почему звезды движутся?

– Спутник, наверное, – ответила мама, не глядя, ведь у взрослых всегда и на всё есть готовые объяснения.

Надо сказать, маленький Фантик и большой мудрый Элефант сидели на Облачном холме не просто так – они думали. Наконец, Элефантос произнёс:

– Конечно, ты должен им помочь. Надо уметь отвечать за свои поступки, даже непреднамеренные. Тебе необходимо почувствовать, что можно сделать, сердцем, ведь только оно указывает верный путь! Ты и сам родился в исключительно трудных условиях, но я не знаю элефантика с более отважным сердцем, чем у тебя. И я уверен, что для искренних, честных, любящих и полных решимости нет ничего невозможного!

– Элефантос, – спросил Фантик, – этот слонёнок родился без крыльев, так как же он сможет летать?

– Когда-нибудь мы получим ответ на этот вопрос, – тихо ответил Элефантос, – а сейчас лети домой! Мама и папа уже волнуются. Завтра я жду вас на церемонии чествования новорожденных элефантиков. Приходите обязательно!

– Спасибо, – Фантик поклонился Верховному Элефантосу, – мы обязательно будем!

Юный астроном на Земле увидел, что одна из звёздочек мгновенно погасла:

– 

Мам, спутник исчез!

– За тучку скрылся, – снова со знанием дела ответила мама.

Когда Фантик прилетел домой, папа и мама посмотрели на него вопросительно, а Элька даже на секунду перестала вязать комбинезон для малыша.

– Завтра Элефантос ждёт нас на церемонии чествования новорожденных, – сообщил Фантик. – А мне предстоит решить сложную задачу – понять, почувствовать сердцем, что теперь делать.

– Но что именно ты можешь сделать? – взглянул на сына Элефант поверх очков.

– Пока не знаю, – ответил Фантик, – но обязательно выясню.

Праздник

На Облачной площади было шумно. Элефантики со всех концов Элефантии спешили на традиционный праздник, посвящённый новорожденным. Он всегда бывает очень красивым и ярким. Элефантики выстраиваются коридором, по которому пролетают счастливые родители со своими малютками под общие восторги и аплодисменты. Малышей угощают радужным нектаром, взрослые элефантики показывают высший пилотаж в воздухе, Элефантос громко провозглашает имена новорожденных и всех с ними знакомит. Затем элефантики торжественно трубят своими хоботами весёлую мелодию, под которую начинают танцевать малыши. А в финале, конечно, устраивается фейерверк из разноцветной пыльцы от элефантиковых растений. И чем больше родилось малышей, тем дольше длится фейерверк.

Сначала всё шло, как обычно. Увидев, что Элефантос занял привычное место рядом со старейшим в Элефантии растением, Деревом Жизни, элефантики выстроились коридором. Все, конечно, были в курсе того, что вчера в «детском садике» произошло нечто необычное, но не стали сильно переживать – в конце концов, дети живы и здоровы. Элефантос зазвонил в малюсенький серебряный колокольчик, и элефантики повернули головы в ожидании шествия виновников торжества.

Однако при появлении семей с новорожденными в толпе начали раздаваться вздохи то ли удивления, то ли сожаления, то ли ещё чего-то, чего раньше в Элефантии услышать было нельзя, поскольку ничего подобного еще не случалось. Первым со своими родителями летел увесистый сиреневый малыш с розовыми ушами, за ним – малюсенькая разноцветная девочка с рыжей чёлкой, потом – элефантик, весь покрытый круглыми разводами, что делало его похожим на цветочную поляну. Жители облачной страны охали и цокали языками, но это было только началом. Четвёртый элефантик оказался похожим на пчелу – бархатно-чёрным с жёлтыми полосками. Следующей была абсолютно белая крошечная элефанточка с розоватым кончиком кончик хвоста, за которой следовал шестой новорожденный. За ночь с ним произошла потрясающая метаморфоза: по неизвестной причине он оброс пушистой шерстью и стал похож на микроскопического розового мамонтёнка с зелёными ножками. Родители летели рядом с ним, не поднимая глаз и, видимо, стыдясь своего странного ребёнка.

Когда вздохи по поводу пушистого элефантика прекратились, в живом коридоре появились Эмма с Эрифантом и их перламутровый сын в разноцветном комбинезончике, который успела к утру связать Элька. Сначала все удивились тому, какие необыкновенные крылья достались малышу: они были огромными, совсем не похожими на их попонки и напоминали… крылья бабочки! Но это и были крылья бабочки – Милочка летела, бережно прижимая к себе новорожденного. Теперь элефантик не мёрз, но бояться полётов не перестал. Он летел с Милочкой на праздник, думая лишь об одном, как бы бабочка его не уронила, и от страха крепко зажмуривал глазки. По толпе прокатился новый вздох. Такого поворота событий никто не ожидал – бескрылый малыш! Что же с ним будет?

Тем временем Верховный Элефантос опять позвонил в серебряный колокольчик. Воцарилась тишина.

– Дорогие жители Элефантии! Я рад приветствовать вас на празднике, посвященном нашим малышам! Они родились только вчера и ещё ничего не знают о нашем мире. И они сильно отличаются от остальных жителей нашей страны. Но я хочу сказать вам, новые элефантики, что мы очень рады вашему появлению на свет! То, что вы не похожи на нас, даже здорово! Значит, вы сможете нас чему-то научить! Скорее всего, вы обладаете какими-то незаурядными способностями, о которых всем ещё предстоит узнать. И мы приветствуем на нашем празднике эту необыкновенную семёрку!

Да, Элефантос умел сказать так, чтобы всем сразу стало весело. Родители необычных малышей заулыбались и перестали хмуриться. Улыбнулись даже Фита и Феофант, сопровождавшие пушистого сына-мамонтенка, и Эмма и Эрифант, прежде тревожно поглядывавшие на своего бескрылого малыша.

– Давайте знакомиться! – предложил Элефантос.

– Нашего зовут Фанни, потому что он – очень забавный, – басом сообщила крупная Эльза, обняв пухленького сиреневого сынка с розовыми ушами и зарумянившись.

– А это – Флёр, поскольку она быстрая, как молния! – ответила мама маленькой яркой элефанточки, которая ни на минуту не зависала на месте.

Флориком, конечно, назвали элефантика, похожего на цветочную поляну, а Феноменом – слоненка, похожего на пчелу. Имя Флэйк получила беленькая девочка с розовым хвостиком, которая, казалось, постоянно светилась. Родители пушистика-мамонтенка выбрали для него имя Флаффи.

– Его зовут Фанфик, потому что он – чудо, каких не бывает! – улыбнулась мама бескрылого радужного элефантика и, забрав своего малыша у Милочки, нежно его обняла.

– Мы рады вам, дети! – торжественно возвестил Элефантос. – Будьте счастливы и сделайте счастливыми ваших родителей и друзей! Пусть ваша необыкновенность станет для всех подарком! Возможно, вас ждут великие дела!

Элефантики затрубили весёлую мелодию. Элефанточки принесли радужный нектар для малышей. Начались танцы и показательные полёты. Маленький Фанфик тоже резвился, притопывая ножками и качая головой в такт музыке. Иногда его поднимали в воздух и кружили родители, Элька или Милочка, и тогда его сердце сжималось: «А вдруг упаду?». Но он не падал и снова начинал улыбаться. Все резвились, пели и смеялись так самозабвенно, что не заметили, как время подошло к вечеру.

По традиции теперь должен был состояться фейерверк из пыльцы элефантиковых растений, но, к сожалению, дядюшка Фант не успел ее собрать. Однако он не растерялся и, подойдя к Верховному Элефантосу, сообщил:

– Я приготовил краски из некоторых растений моего сада. Может быть, в этом году мы устроим дождь из этих красок? Пусть все элефантики станут такими же цветными, как наши малыши!

– Хорошая идея, – улыбнулся Элефантос.

Он первым набрал в хобот золотую краску и полил тех, кто находился рядом. Затея очень понравилась элефантикам, и вскоре уже все поливали друг друга яркими красками.

– Какое необычное явление, что-то вроде Северного сияния! – удивились ученые одного из земных метеоцентров. Они с недоумением вглядывались в небо, но даже не могли предположить, что собой представляют разноцветные всполохи.

И только кто-то один на Земле это понял и проскрипел неприятным голосом:

– Так вот они где! Наконец-то они себя выдали!

Неизвестный взмахнул крыльями и, немного вихляясь из стороны в сторону, полетел в сторону Элефантии. А жители облачной страны продолжали веселиться, не зная, что их ожидает.

Мнимое спокойствие

Элька стала розовой от удовольствия и прохладной воды, которой она долго смывала с себя краски дядюшки Фанта. Она без умолку болтала, летая по дому и помогая маме наводить порядок перед сном.

– А как он забавно танцует! Ты видела, мама?

– Видела, – улыбнулась Фанта.

– И комбезик ему та-а-а-а-ак идёт! Да?

– Очень, – согласилась мама.

– А завтра я снова к нему пойду и примерю ему шарфик!

– Только занятия не пропускай! – напомнил Элефант. – Завтра вы будете учиться изготавливать радужный сироп.

– А маленьким его можно? – уточнила Элька.

– Даже нужно, – ответила Фанта.

– Тогда я обязательно пойду, – обрадовалась Элька, – и потом буду готовить его малышам.

– Я тоже пойду! – встрял Фантик.

– У тебя – другие дела, – остановил его папа. – Завтра – лекция и практическое занятие по формированию и уплотнению облачного пространства.

– Фу, – сморщился слоненок, не любивший лекции.

– И практическое занятие! – повторил Элефант, знающий эту особенность своего сына.

– Ладно, пойду, – сдался Фантик.

Семейство элефантиков укладывалось спать. Вот завернулся в свою попонку Фантик, за ним – Элька. Родители поцеловали малышей и тоже заснули, зависнув над полом своего пушистого дома. На всех улицах летучей страны маленькие и большие элефантики один за другим выключали свечение хвостиков и заворачивались в попонки. Над крошечным Фанфиком раскрыла крылья Милочка: на них были накинуты петли маленького гамака, связанного все той же неуемной Элькой. Покачиваясь, словно в колыбели, Фанфик крепко спал в этом гамаке, как и вся летучая страна. И лишь прилетевший с Земли неизвестный шастал между домами и засовывал нос за гостеприимные двери, которые никто никогда не запирал. Заглянув в дом Эммы, Эрифанта и Фанфика, он криво усмехнулся, подумав: «Возможно, это именно то, что мне нужно!».

Кто не спрятался, я не виноват!

Наступило утро, и элефантики, позавтракав и как следует умывшись, отправились по привычным делам. В Элефантии не принято лениться, поэтому каждый выбирает себе занятие по душе и с удовольствием трудится целый день.

Некоторые элефанточки готовят радужный нектар или ещё какую-нибудь облачную вкуснятину. Другие – шьют и вяжут. Надо признать, среди элефанточек – много модниц, которым нравится носить шляпки, фенечки, бантики и переднички… А теперь, когда они узнали про Элькин комбинезон, всем захотелось попробовать связать такое же чудо.

Как и в любой другой стране, в Элефантии есть доктор – это Феофант, папа малыша Флаффи. Феофант очень умный! Он точно знает, что нужно делать, когда кто-нибудь грустит или икает, он умеет безболезненно чинить попонки-крылья и точно определять причину, по которой не светится хвостик. А добрая жена доктора, Фита, помогает ему: валяет шарики из облачной ваты, гладит по головке тех, кто побаиваются её серьёзного мужа, и угощает радужными леденцами элефантиков, успешно закончивших лечение (а оно всегда проходит успешно). Эти леденцы Фита изготавливает сама, да так мастерски, что каждый пациент выходит из домика доктора счастливым.

Полная громкоголосая Эльза – прекрасный повар. Она умеет готовить всё, от радужного нектара до облачного пудинга. Дядя Фант, как вы уже знаете, самозабвенно ухаживает за растениями в саду. Есть в Элефантии и учителя, и изобретатели, и художники, и мечтатели…

Эмма и Эрифант работают в местной библиотеке, в которой хранится только одна книга, зато какая! Это – Книга Знаний, настолько большая, что ни один летающий слоник, кроме Верховного Элефантоса, не дочитал её до конца. Эмма и Эрифант помогают Элефантосу изучать бесценную Книгу Знаний и оберегают ее, пока Элефантос летает по важным, одному ему известным делам. Эмма хорошо знает разделы Книги, посвященные растениям и животным, и рассказывает о них элефантикам, у которых возникают какие-то вопросы. Эрифант больше тяготеет к астрономии, физике и химии. Королевой наук, математикой, занимается сам Верховный Элефантос. Впрочем, ему подвластны и остальные науки.

Сегодня Элефантос поджидал Эмму и Эрифанта с нетерпением. Подлетев поближе, они увидели, что Элефантос не на шутку взволнован.

– Что-то случилось? – встревожилась чувствительная Эмма.

– Думаю, да, – честно ответил Элефантос, – но пока не до конца в этом уверен. И я не хочу вас пугать, пока не проверил свои опасения. Возможно, беспокойство возникло просто из-за того места, над которым мы вчера пролетали.

– А что это за место? – тихо спросила Эмма.

– 

Придёт время, и я вам всё расскажу!

Элефантос взмахнул попонкой и куда-то полетел, а Эмма и Эрифант встревоженно переглянулись.

На полянке возле домика Эммы и Эрифанта весело играли Милочка и бескрылый Фанфик. Он пытался поймать бабочку, а она делала вид, что еле-еле от него уворачивается. Такая игра очень забавляла обоих, и они беспечно смеялись. Вскоре на горизонте показалась Элька, рядом с которой летели шесть новорожденных малышей и Фантик.

– Смотри, Милочка, кого я привела! – крикнула Элька, приблизившись (она любила говорить громко даже тогда, когда это не очень требовалось). – У нас закончились занятия, и теперь мы можем с вами поиграть! Например, в прятки.

– А как? – спросила быстрая, как молния, Флёр.

– Ну, кто-то закрывает глаза и считает, а остальные прячутся. Потом тот, кто считал, открывает глаза и ищет. Только, чур, далеко не убегать! Иначе Фанфик не сможет вас догнать.

– Замечательная игра, – одобрил Фанни, – но мы ещё не умеем считать.

– Тогда считать будет Фантик, – нашлась Элька.

– Ладно, – согласился он. – Прячьтесь, я считаю – один, два, три …

Все бросились врассыпную. Малыш Фанфик заполз за большую облачную кучу, и Милочка потеряла его из вида.

– … Восемь, девять, десять, – закончил считать Фантик. – Я иду искать! Если кто не спрятался, я не виноват!

Фанфик сидел за облачной кучей, затаив дыхание. Он никогда ещё не играл в такую игру и очень боялся что-нибудь перепутать. К тому же ему было непривычно оставаться в одиночестве и хотелось выползти обратно, к Милочке, Фантику и Эльке. Но он сидел и ждал, ведь Элька предупредила, что надо прятаться, пока не найдут.

От волнения Фанфик пошарил вокруг хоботом и неожиданно нащупал что-то круглое и явно вкусное. То, что это – вкусно, было понятно по чудесному запаху. Фанфик огляделся и обнаружил неподалёку ещё одну яркую, круглую и очень вкусную штуковину. Чуть дальше виднелась еще одна, и еще, и еще… Фанфик забыл, что должен тихо сидеть за облачной кучей в ожидании друзей, и быстро пополз к лакомствам. Рассыпанные дорожкой радужные леденцы элефанточки Фиты, а это были именно они, уводили Фанфика всё дальше от родного дома.

Признание Элефантоса

Эмма и Эрифант с самого утра встречали посетителей и помогали им разбираться в Книге Знаний. У них уже побывали старейшие из элефантиков – бабушка Эдит и её муж Элвис. Они поспорили о ходе каких-то исторических событий, но Книга их примирила, и старички полетели отдыхать. Затем в библиотеку пожаловал любитель природы, который долго изучал растения, а потом отправился к дядюшке Фанту, чтобы попроситься к нему помощником по работе в саду. Кому-то понадобился рецепт варенья, кто-то спрашивал о планетах, а одному учёному пригодилась информация о ветре.

И тут к Эмме подлетела весьма озадаченная Фита:

– Скажи, а Элефантос ещё не вернулся?

– Нет, – покачала головой Эмма, – и не знаю, когда вернётся. А что случилось?

– У меня пропали все леденцы из банки! – Фита была явно расстроена. – У тебя есть представление о том, кто мог их взять?

– Может быть, Флаффи съел? – предположила встревоженная Эмма. – С детьми так иногда бывает.

– Нет, это исключено, – вспыхнула Фита, – ведь он – очень послушный малыш.

– А у меня пропал мешок для сбора земляники! – присоединился к ним рассерженный Фант.

– Его не мог унести порыв ветра? – задумался Эрифант.

– Не мог, ведь мешок лежал у меня дома, – покачал головой Фант.

– У меня исчезла пряжа! – появилась рядом ещё одна растерянная элефанточка.

Эмме стало совсем нехорошо, когда к ним подлетела вся ватага новорожденных слоников, сопровождаемых Элькой, Милочкой и Фантиком. Они галдели наперебой, а Милочка и Элька ревели навзрыд. Из криков можно было понять только одно: Фанфик, их крошечный любимый сын, еще совсем беспомощный, пропал во время игры в прятки! Эмма заметалась в панике.

– Похоже, все пропажи связаны между собой, – раздался голос Верховного Элефантоса, который незаметно присоединился к толпе.

Элефантики разом повернулись к своему правителю.

– Что это означает? – впившись в него глазами, спросила Эмма..

– Что вашего сына похитили, – тихо ответил Элефантос.

– Кто мог это сделать? – застонал Эрифант.

Элефантос помолчал и, наконец, с горечью произнёс:

– Тот, кто желает отомстить мне.

– Похоже, я догадываюсь, о ком идет речь, – проговорил Эрифант. – Я читал о нём в Книге Знаний, но сомневался в том, что это может быть правдой. Уж очень все было похоже на страшную сказку.

– Ну говорите же, кого вы имеете в виду! – в глазах Эммы застыл ужас.

Взгляд Элефантоса затуманился:

– Его зовут Элефантомус, и он – мой брат. Когда-то мы с ним были друзьями, но потом произошла беда, которую я не смог предотвратить, – он тяжело заболел злобой и завистью. Из-за этого Элефантомус даже внешне изменился, ведь злоба делает безобразным каждого – и элефантика, и животное, и человека. Он решил, что должен избавиться от меня и занять место правителя. Мое предложение совместно заниматься делами его не устроило, он хотел единолично управлять Элефантией по новым, жестоким законам. Я не мог допустить, чтобы в нашей стране воцарились коварство и ненависть, которые могут привести к гибели всех ее жителей, поскольку являются очень заразными заболеваниями. Поэтому я был вынужден принять тяжелое решение и вступить в битву с Элефантомусом.

Элефантос достал из-под попонки тонкий меч, который жители Элефантии раньше не видели. Он сверкал так, словно был выкован из света.

– Я победил его этим мечом, чтобы больше никогда не применять оружие. Мне пришлось отрубить Элефантомусу часть попонки и светящийся кончик хвоста, после чего он упал на Землю, – мрачно сообщил Элефантос. – Вернуться назад он не мог, поскольку не знал, куда улетела облачная страна. Но вчера Элефантия пролетала как раз над тем местом, на котором приземлился Элефантомус. Возможно, он увидел наш фейерверк и решил незаметно пробраться на облако, чтобы отомстить мне. Я чувствую, что он здесь, ведь я – по-прежнему его друг и брат.

– Он не может быть твоим другом! – воскликнул Фантик.

– В этом-то и беда, – удручённо ответил Элефантос, – что он, действительно, не может, а я могу.

Все на мгновение притихли. Молчание прервал дрожащий голос Эммы:

– Элефантос! Помоги мне вернуть сына!

– Конечно! Не переживай, Эмма, с Фанфиком всё будет в порядке, ведь Элефантомусу нужен не он, а я. Элька, Фантик, разведите малышей по домам! Фита и Фант, предупредите всех, чтобы они были внимательны, – вдруг что-нибудь заметят! А мы немедленно отправляемся на поиски.

Всё запутывается

Когда взрослые скрылись из виду, Фантик повернулся к оставшейся компании и серьёзно произнёс:

– Предлагаю тоже всем вместе отправиться на поиски.

– Но как мы полетим с малышами? – возразила Элька.

– Нормально полетим, – ответил Фантик, – я в их возрасте где только не побывал.

– Это была случайность! – Элька опять взяла на себя роль мамы.

– Сейчас нужно помочь взрослым искать Фанфика! А если мы разведём малышей по домам, Элефантомус может захотеть и их украсть! Не стоит разделяться, нам необходимо быть вместе!

Его эмоциональная речь убедила Эльку:

– Согласна! Но где мы будем искать?

– Вроде, у нас нет такого места, где можно хорошенько кого-то спрятать, – задумался Фантик, – а значит, Элефантомус не оставил Фанфика здесь. Он унёс его на Землю!

Элька опять запротестовала:

– Мы не можем лететь на Землю без разрешения родителей и Верховного Элефантоса, тем более с малышами! Мы даже в гости к друзьям не летали после возвращения на облако, а тут – такое сложное дело! Надо всё рассказать взрослым!

– Тогда я полечу один! – крикнул Фантик и стремительно полетел на Землю.

Элька, Милочка и малыши ещё какое-то время смотрели вслед удаляющемуся Фантику, но потом все же решились, расправили попонки и помчались за ним.

Как только все скрылись из виду, чьи-то сухие корявые лапы, похожие на ножки элефантиков, но более когтистые, схватили Книгу Знаний и куда-то понесли. И именно в то же самое время Элефантос, осматривавший с Эммой и Эрифантом самые дальние закоулки облачной страны, вдруг спросил:

– А кто остался с Книгой Знаний?

Эмма и Эрифант ничего не ответили, но в их глазах возникло выражение испуга, что лишь подтвердило подозрения Элефантоса. Он покачал головой:

– Не вините себя! Мы слишком расстроились из-за кражи малыша и даже не подумали о том, что это может быть лишь отвлекающим манёвром. Я чувствую, что Книгу Знаний похитили и что… Элефантос вдруг схватился за голову. – Фантик! Что же ты наделал!

Побледневший Эрифант пытался понять, что еще могло случиться.

– Как я не подумал об этом раньше! – сокрушался Элефантос. – Я только сейчас понял то, о чем уже догадался Фантик. Скорее всего, Элефантомус унёс вашего сына на Землю и спрятал там. Здесь ведь особо негде укрыться… Если только…

– Если только что? – поторопил его несчастный отец.

– Если только не в саду у дядюшки Фанта, – пожал плечами Элефантос. – Этот вариант Фантик не учел и отправился искать малыша на Земле. Но найти обоих детей можно, а вот с Книгой Знаний все гораздо сложнее. Эта Книга и Дерево Жизни, рядом с которым она хранилась и с которым тесно связана, – очень необычные. С Дерева Жизни началась вся наша страна, это – самое первое элефантовое растение. Из его цветов появились на свет я, Элефантомус и другие старейшие элефантики. Потом Дерево стало дарить нам листья с записями, которые я подшиваю в Книгу Знаний, и семена, которые мы сажаем в «детском садике». Корни Дерева Жизни сплетены между собой и не позволяют розовому облаку таять или менять форму, как происходит с другими облаками. И если Книга Знаний исчезнет, я даже предположить не могу, что случится с Элефантией. А ненависть Элефантомуса, похоже, достигла таких чудовищных размеров, что он решил уничтожить нашу страну и именно для этого выкрал Книгу Жизни.

– Элефантос, – к ним быстро летели несколько элефантиков, – как хорошо, что мы тебя нашли! У нас творится что-то страшное! Часть города просто исчезла!

– Там был мой дом! – горестно прошамкала старенькая элефанточка, прижимая к себе узелок с вещами, которые она успела схватить, пока её дом не растаял окончательно.